턱봉이[poik66] 타이핑 했습니다!


CONTENTS


제63장 꿇어!

제64장 굴러들어 온 떡들

제65장 다다익선

제66장 엘프를 만나다

제67장 나르미아스

제68장 시작되는 토벌

제69장 하이튼 마을의 전투

제70장 비를 맞으며....

제71장 아이달 마탑의 제자들

제72장 수인족

제73장 황명


제52장 꿇어!


"꿇어라!"

"아, 아니, 우리들은 코르베인 상단...."

퍼억!

"크헉!"

용병들과 상인들을 포위한 네루만 기사들과 병사들.

앞을 막아서며 입을 놀리는 상인이 다 말을 꺼내기도 전에 가차없이 병사의 창이 배를 가격했다.

"네루만을 다스리는 영주님 앞이다. 모두 무릎을 꿇어라!"

마나가 담긴 기사의 힘찬 외침.

무기를 빼어 들고 테스케 부단주의 눈치를 보는 용병들.

눈앞에 있는 기사들과 병사들 따위는 블레이드를 사용할 수 있는 용병들에게 아무것도 아니었다.

하지만 제일 큰 문제는.

키오오오오오오오오오오오오!

파라라라라라라라락.

상공을 힘차게 배회하는 와이번들과 블레스트 스피어를 들고 반항하는 자를 노리고 있는 스카이나이트들.

그리고 가장 두려운 존재인 검은 머리칼에 오만한 미소를 짓고 있는 젊은 네루만의 영주 카이어.

상인들을 보호해 주던 용병 와이번들은 이미 꽁지에 불이 붙은 듯 사라지고 없었다.

홀로 마탑 소속의 와이번과 마법사를 날려 버린 스카이나이트를 상대할 자는 그 누구도 없었다.

총 스물세 마리의 와이번들 중 살아서 도망친 와이번은 단 열 마리.

격추당하거나 중상을 입어 모두 추락하였다.

"모... 모두 무기를 버리시오."

마탑의 마법사들이 총공격을 펼치고도 패배했을 때, 이미 승패는 정해져 있었다.

테스케 부단주의 힘없는 목소리가 상인들과 용병들의 귀에 거짓말처럼 울렸다.

철컹, 철컹, 타다당.

용병들도 알고 있었다.

여기서 반항하면 어찌 병사들과 기사들은 물리칠 수 있겠지만, 얼마 못 가서 사방이 몬스터밖에 없는 이 땅에서 스카이나이트들의 좋은 과녁판이나 몬스터 밥이 될 수밖에 없다는 것을 말이다.

누군가 한 명이 무기를 내려놓자 기다렸다는 듯이 용병들이 무기를 던졌다.

자신들의 고용주가 내린 명령.

계약의 의무에서 벗어나는 순간이었다.

"꿇어!!!!"

반항을 포기한 용병들에게 울리는 사자 같은 기사의 목소리.

철퍽철퍽.

벌써 무릎을 꿇은 마부들의 뒤를 이어 상인들과 용병들이 무릎을 꿇었다.

그러나 그 와중에도 남아 있는 세 사람.

테스케 부단주와 이번 용병단을 이끌고 있는 세들리안 단장, 그리고 대신 죽어버린 하크라인 덕분에 목숨을 건진 마탑 소속의 스카이나이트 마법사.

세 사람만이 용감하게 무릎을 꿇지 않았다.

아니, 각자가 소속된 집단의 자존심이 행동을 막았다.

"놔라! 내가 알아서 걸어갈 터이니!"

그때 병사들에 끌려오고 있는 스카이나이트 한 명.

기가 라이데인 마법 속에서 플라이 마법을 펼쳐 살아남은 마탑의 마법사 안드라이크 부탑주였다.

하지만 살아도 산 것이 아니었다.

6서클 마법사의 명예로운 모습은 어디로 가고 불에 탄 생쥐 꼴마냥, 시커멓게 그을린 에어 플레이트를 걸치고 질질 끌려오는 자.

"이제 손님들이 다 오셨군."

느긋하게 지상에 착륙해 있는 황금 줄무늬 블랙 와이번 위에 앉아 있던 네루만의 주인 카이어의 목소리.

모두의 시선이 그를 향했다.

쉬이익.

가볍게 베베토의 등에서 내리는 카이어

씨이익.

그자의 입에 차갑고도 시원한 웃음이 걸렸다.

"슬슬 계산을 할 시간이야...."

그리고 들려오는 계산이라는 말.

목숨이 걸린 운명의 시간이 찾아왔음을 모든 이들은 알고 있었다.

네루만의 주인이 심판관의 검을 휘두를 순간인 것이다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'니들 오늘 다 죽었어!'

주제 파악도 못하고 내 땅에서 난리를 피운 중범죄자들.

대부분 몸을 떨고 있었건만 몇몇은 호기심 어린 시선으로 나를 보았다.

저벅저벅.

그런 시선을 즐기며 이곳의 대빵들이 모여 있는 곳으로 걸었다.

차자자장.

그사이 눈치 빠른 병사들은 용병들이 버린 무기들을 수거해 갔고, 나는 테스케 앞에 이를 수 있었다.

"하하! 또 보게 되었구려, 테스케 부단주."

편하게 나가는 하대.

"놀라운 실력이십니다."

담담한 말투로 놀랍다는 표정을 짓는 테스케.

평범한 자였다면 분노를 표하거나 체념의 표정을 지을 것이건만, 아무렇지 않은 평상시의 모습이었다.

"뭘 이 정도로 그러시오. 놀라지는 않았소이까?"

승리자의 여유를 한껏 부렸다.

"네 이노오오옴!"

병사들이 창으로 목을 겨누고 있건만 분노에 얼굴이 시뻘겋게 달아오른 드워프 사촌 같은 놈이 소리를 질렀다.

"누구시더라....?"

"가, 감히 일개 영주 주제에 대 가우스 마탑의 마법사와 와이번을 해하다니, 네놈이 미쳐도 단단히 미쳤구나!"

'열 많이 받았네. 머리통도 커서 혈압도 많을 양반이 성격 한번 고약하네.'

드워프보다 살짝 큰 키에 머리통은 딱 내 두 배 정도 되는 마법사.

나와 마법 대결을 벌였던 6서클 마법사인 것 같았다.

"이놈이!"

캉캉! 카가강!

"컥!"

가만히 있을 병사들이 아니었다.

사정없이 창대로 에어 플레이트를 가격해 버리는 병사들.

아무리 에어 플레이트라 하더라도 병사들이 힘껏 내지른 창의 충격파는 감당할 수 없는 법.

컥, 소리를 내며 가분수 마법사가 무릎을 꿇었다.

마법 공격의 여파로 마나홀이 흔들린 것 같았다.

"아, 안드라이크님!"

가분수 마법사가 쓰러지자 화들짝 놀라며 달려가려는 5서클 마법사.

"이놈이!"

퍼버버벅!

기다렸다는 듯이 병사들의 창이 마법사를 난타했다.

"크아악!"

'아프겠다.'

5서클 마법사라면 어디를 가더라도 귀족 대우를 받을 것이건만, 충성스러운 내 병사들은 그런 세상과는 담을 쌓은 것 같았다.

순식간에 대여섯 방을 얻어맞고 바닥에 뒹구는 마법사.

마법을 펼칠 시간이나 마음의 여유가 없었다.

"너무 무례하게 다루지는 마라. 귀한 손님들인데."

"충!"

짐짓 말리는 말에 힘차게 충을 외치는 병사들.

"자신감이 넘치시는군요. 바즈란 횡실도 어찌하지 못할 이들을 개처럼 다루시는 것을 보니 말입니다."

사람이 화가 극도로 치밀면 차분해진다 했던가.

테스케 부단주는 남의 일처럼 평상시 말투로 내뱉었다.

"난 바즈란 황실이 아니니까."

입가에 머무는 차가운 미소.

"그렇군요.... 네루만은 바즈란 제국도 버린 쓸모없는 것들 천지라는 것을 제가 잠시 잊었습니다."

죽고 싶어서 환장한 놈처럼 말속에 뼈를 담았다.

"후후, 그 쓸모없는 것들에게 개 취급을 당하는 것들은 가죽을 남기는 몬스터만도 못한 것들이지. 바로 네놈들처럼 말이야."

화를 내면 지는 것이었다.

비록 내가 이 자리에서 모두 죽일 수 있겠지만 그러면 패자가 되는 것이었다.

끝까지 승자의 여유를 잃지 않는 것.

그가 바로 인생의 챔피언이었다.

"오만하구려."

한쪽에 찌그러져 있던 한 놈이 오만하다는 말을 뱉었다.

"넌 누군가?"

"이번 용병단을 이끌고 있는 세들리안이라고 하오."

'용병단을 이 정도로 이끌 수 있는 자라니.'

와이번들 모두 용병단 소속으로 확인할 수는 없지만, 이 정도의 인원과 코르베인 상단과 함께 움직일 용병이라면 말 안해도 실력자라는 것을 짐작할 수 있었다.

더군다나 나를 향해 보이는 은은한 투기.

마나를 안으로 갈무리할 정도의 실력자였다.

"그대는 오만이 무엇이라 생각하는가."

용병단장이면 세상의 풍파를 겪었을 자.

내 질문에 바로 입을 열었다.

"실력에 비해 입만 나불대는 것들을 말하오."

당당하게 자신의 의견을 보이는 세들리안.

빛나고 있었다.

나를 향해 승부사의 기운을 날렸다.

"바로 그대처럼 말인가?"

"푸하하하하하하하하하하하하하하하!"

내 조롱에 광소를 터뜨리는 세들리안.

"....."

웃음은 길지도 않았다.

뚝하고 순식간에 그쳤다.

"나를 이기면 당신의 발이라도 핥겠소. 그러나 만약 패배한다면... 여기 있는 모두를 돌려보내 주시오."

조용하면서도 힘있는 제안.

"발이라.... 살아 있다면 그래도 좋지."

창!

말이 끝나기 무섭게 검을 뽑아 드는 세들리안.

새파란 날이 서 있는 롱소드보다 조금 더 두껍고 큰 검이었다.

'일반 용병들과 달리 검이 롱소드 계열이라. 무식한 힘이 아닌 진정한 검사라 이거지.'

"여, 영주님."

기사들과 병사들이 놀라 앞으로 나서려 하였다.

"물러서라. 사나이의 승부다."

처저적.

내 명에 뒤로 물러서며 자리를 만들어주는 기사들과 병사들.

그들의 눈도 빛났다.

가진 바 실력으로 지금껏 살아남은 네루만의 진정한 주인들.

힘을 숭배하는 것은 당연한 일일 것이다.

'탐나는 자군.'

너무나도 일꾼이 부족한 네루만.

뛰어난 용병들을 이끌 단장 정도라면 지휘력과 실력 둘 다 검증된 자.

거기에 이런 위기 상황에서도 남자다운 용기를 보이는 모습에 호감이 갔다.

'그런데 정말 승리하면 발바닥 빠는 것은 아니겠지.... 오늘 안 씻었는데.'

묵직한 분위기와 어울리지 않는 걱정.

"먼저 가겠소이다!"

"좋을 대로!"

스릉!

부드럽게 빼어진 검.

드워프들이 만든 명검을 사용할 수도 있겠지만 처음 이 대륙에서 손에 맞았던 피요르 자작가 기사의 검을 손에서 놓을 수 없었다.

누가 뭐라 해도 이 검은 나의 첫사랑이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


콰과과광!

터엉! 터엉!

검과 검이 부딪치는 쇳소리 대신 대지를 울리는 엄청난 폭음.

갑작스럽게 이루어진 블레이드 마스터들의 대결.

하늘의 스카이나이트들과 대지에 발을 디디고 있는 모든 이들은 다시 보기 힘든 대결에 숨을 죽였다.

"타앗!"

"합!"

침묵 속에서 들려오는 맑은 기합.

콰과과과과과광!

그 뒤를 잇는 커다란 폭음.

벌써 십여 분이 지났건만 결투는 치열함을 더해갔다.

'말도 안 돼! 어찌 사람이....'

나름대로 계산을 깔고 결투를 신청했던 헤르스 용병단의 세들리안 단장.

상대는 젊은 나이라고는 믿을 수 없을 만큼 뛰어난 고서클 마법사.

그렇기에 검으로 결투를 신청했다.

상대가 마검사의 기세를 뿌렸지만 역사상 그 누구도 고서클 마법사임과 동시에 마스터에 이른 자가 없었다.

하지만 검을 나눈 처음부터 무언가 잘못되었다는 것을 깨달은 세들리안.

놀랍게도 눈앞의 혈기왕성한 카이어라는 자는 검에 투입하는 마나도 마스터 급이었다.

'마스터라고 해서 다 같은 마스터가 아니다!'

반탄력을 이용해 뒤로 몸을 뺀 세들리안이 이를 악물었다.

몰락한 가문을 살리기 위하여 용병계에 투신하기를 벌써 20년.

가문 비전의 마나 호흡법을 통하여 블레이드 마스터에 이를 수 있었다.

그리고 대륙에서 둘째가라면 서러울 용병단을 육성하였다.

전원이 당장 기사급 대우를 받아도 서운하지 않을 헤르스 용병단.

비록 자체적으로 스카이나이트를 육성할 수 없었기에 그 힘은 제한적이었지만 이들만으로도 충분히 용병계에서는 이름을 떨쳤다.

그리고 대륙제일상단인 코르베인과 짝을 이루어 용병단을 꾸려가기를 몇 년.

드디어 이번 상행만 끝나면 그동안 모은 돈으로 와이번 다섯 마리 정도를 구입할 수 있었다.

하지만 갑자기 나타난 방해자.

와이번을 얻어 자신의 영지를 빼앗아간 작은아버지에게 영지전을 신청하려던 세들리안은 의외의 방해꾼 카이어에게 계획이 흐트러짐을 느꼈다.

"후우...."

길게 숨을 들이켜는 세들리안.

그와 동시에 검에 새파랗게 어리는 블레이드의 물결.

'삶과 죽음의 경계를 수십 번 넘어선 나다. 너와는 비교할 수 없을 정도로.'

마스터라는 것은 무릇 검에 담을 수 있는 마나양도 중요하지만 결정적인 능력은 바로 검술.

마스터가 블레이드 중급 용병에게 죽임을 당한 것을 똑똑히 보았던 세들리안.

마음을 가라앉히며 카이어라는 자를 바라보았다.

씨익.

숨 한번 헐떡이지 않고 10여 분을 겨룬 놈.

입가에 남자라도 반할 미소를 머금고 있었다.

마치 가지고 있는 재주를 다 보여보라는 오만함과 함께.

'너를 무릎 꿇리리라!'

토베 왕국의 백작가 자식으로 태어난 세들리안.

그동안 숨기고 살았던 귀족의 자존심이 꿈틀 치솟음을 느꼈다.

스으윽.

오른손에 굳게 잡은 검을 천천히 정중앙으로 이동시켰다.

여기서 놈을 꺾는다면 코르베인 상단에서는 상당한 보상을 할 것이며, 용병단의 명예도 떨어지지 않을 것이다.

그러나 만일 놈에게 패배한다면....

"타앗!"

벌어졌던 거리를 순식간에 압축해 들어가는 세들리안.

쇄애애애액.

그의 손보다 먼저 앞서 이빨을 드러내며 달려가는 검.

새파랗게 독이 올라 있었다.

"탓!"'

그에 맞서며 울리는 맑은 기합.

쉬이이이이이익!

놈이 달려오고 있었다.

'가랏! 스파이럴 레인!'

위이이이잉.

가문 비장의 검술이자 마스터의 비기.

달려가던 검에서 분리된 블레이드 소드.

성난 사자처럼 회오리치며 휘몰아쳐 갔다.

'넌 죽었다!'

그리고 확신하는 세들리안.

그의 입가에 승리자의 미소가 번뜩이며 피어올랐다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'흐읏!'

놈이 뒤로 물러나는 순간 예상하고 있었다.

사실 숨을 몰아쉬기 전에 공격을 가해 패배시킬 수도 있었지만 마스터 급에 이른 자의 비기를 견식하고 싶었다.

그리고 기다렸다는 듯이 펼쳐져 오는 블레이드 소드.

'고스트 메테오!'

나도 나만의 수법이 있었다.

더군다나 서클 벽이 깨지면서 확대된 통합 마나홀.

힘껏 개방하며 검에 아홉 그림자를 담았다.

파바바바바바바바밧.

순식간에 발출되는 아홉 줄기의 블레이드 소드.

".....!!"

그 순간 나를 보며 희미하게 웃고 있던 세들리안의 얼굴이 경직되는 것이 보였다.

찰나의 순간이었고 이미 비기는 내 손을 떠났다.

퍼버버버버버버버버버버버벙.

검보다 먼저 허공에서 격돌된 블레이드 소드.

수우욱.

격돌을 무시하고 달려가는 검.

푸욱!

"컥!"

깊숙이 물컹한 육신을 찔러 들어가는 검과 그 뒤를 잇는 비명.

'열라 아프겠다.'

다행히 찌르는 와중에 마나를 빼버린 평범한 검이었기에 중상을 면했겠지만 살점을 파고드는 검의 맛이 보통 맛이겠는가.

청양 고춧가루가 듬뿍 담긴 고량주를 대접째 원샷하는 기분이 아마 그 정도일 것 같았다.

"와아아아아아아아아아!"

"영주님이 이겼다!"

긴장하고 있던 병사들이 환호성을 지르며 나의 승리를 확인시켜 주었다.

"영지에서 반역을 도모한 자들을 모두 압송한다! 마법사는 손에 마나 팔찌를 채우고 입에 재갈을 물린다. 그리고 반역에 관한 모든 물품들은 압수하여 압송한다. 죽은 와이번 시체를 비롯한 일체의 물품을 압수하라!"

"충!"

힘차게 대답하는 병사들.

'앗씨! 호랑나비!'

드워프의 명품 물건들뿐만 아니라 10배를 뻥튀기해 팔아 먹은 물품들이 다시 내 손에 들어왔다.

완전히 땅 짚고 헤엄치는 이 기분.

오늘은 장땡 잡은 날이었다.

'흐흐, 와이번을 획득하셨습니다~! 띠링 띠링!'

그리고 머릿속에 울리는 기분 좋은 득템의 종소리.

살아서 도망간 와이번은 모두 열 마리.

짧고 격렬한 전투였기에 살아남은 와이번이 몇 마리 되지 않았지만 그 정도면 되었다.

최고급 숙련도를 가진 드워프 에프터 서비스.

와이번 미스릴 방어구 가치만 해도 어지간한 영지 일 년 세금을 훌쩍 넘는 대박 중의 초대박이었다.


제64장 굴러들어 온 떡들


'어라? 왜 이리 사람이 많아?'

모든 상황이 종료된 뒤에 딸그락 딸그락 상단의 뒤를쫓아 오기에는 성미에 맞지 않았다.

도망간 용병 와이번 놈들이 대가리에 총 맞지 않은 이상 다시 되돌아올 리는 없었기에 다섯 명의 스카이나이트를 남기고 스카이나이트들은 오라크 성에 되돌려보냈다.

그렇게 일을 처리하고 상쾌한 공기를 마시며 베베토를 타고 미리 도착한 창공단.

길게 줄을 선 백성들이 꾸역꾸역 넓은 창공단 안으로 들어서고 있었다.

'식량 배급이라도 하나?'

없는 동안 대부분의 일 처리를 데르발에 맡겨놓았다.

세부적인 행정령에서는 타의 추종을 불허하는 데르발이었기에 믿고 맡긴 것이다.

"영주님이 돌아오셨다!"

"와아아아아아아아! 영주님이시다!"

베베토와 나를 알아본 백성들과 병사들이 손을 흔들며 환호성을 질렀다.

아마 대륙에서 이렇게까지 영지민들에게 사랑받는 영주는 나밖에 없을 것이다.

물론 황제에게 정식으로 임명된 영주는 아니었지만.

퍼럭 퍼럭 퍼러러럭.

'얼라리요?'

베베토가 착륙하는 동안에 보이는 광경.

커다란 천막 하나가 떡하니 활주로 중앙에 놓여 있었고 백성들이 그 앞에 줄을 서고 있었다.

그것도 경건한 자세를 유지하며 성호를 긋고 있는 백성들.

'누가 왔나?'

내가 왔건만 데르발의 모습이 보이지 않았다.

"충!"

베베토가 착륙하자 와이번을 담당하는 병사들이 달려와 충을 외쳤다.

"무슨 일인가?"

"사제님이 오셨습니다."

"사, 사제?"'

얼굴에 '나 행복해요' 라는 표정을 짓고 있는 병사가 힘차게 대답했다.

'자원봉사 나왔나?'

아르미스의 얼굴이 번뜩 떠올랐지만 그건 아니었다.

루비스 상단에서 연락이 없었을뿐더러 그 먼 거리를 이리 빠른 시간 안에 온다는 것이 말이 안 되었다.

내 편지를 받자마자 말을 타고 산 넘고 물 건너야만 가능한 이동 거리였다.

'어쨌거나 고마운 분이군. 이런 곳을 다 찾아와 주고 말이야.'

배고프고 지친 삶을 살아가는 이들에게 신의 목소리만큼 훌륭한 위로제는 없었다.

모든 인간들의 고난을 알고 이해해 주시는 선신들이라면 더욱더 사람을 치료하는 힘을 소유하고 있었다.

그 이름을 부르는 것만으로도, 신의 사제들이 주는 어설픈 축복이라도 인간들은 받고 싶은 것이다.

인간들 스스로 완벽한 자신을 깨닫지 못하는 한 영원히 그럴 것이다.

탈칵.

비행 투구를 벗어 한 손에 들었다.

아무리 내가 영주라지만 신의 사제에게는 나도 위로받고 싶은 연약한(?) 인간에 불과했다.

'흐흐, 여사제면 더욱 훌륭할 텐데.'

아직도 잊혀지지 않는 아르미스의 그 성스러운 미모.

사제를 뽑는 기준이 이곳에서는 순수한 마음 플러스 미모인 것이 확실했다.

이 대륙에 살면서 만난 여사제치고 안 예쁜 사제가 하나도 없었다.

인간이나 신이나 보는 눈은 다 똑같은 것이 분명했다.

"신의 손길로 어린 양의 죄를 사하고 치료를 허락하노라 큐어."

파앗!

"와아...."

"자비하신 네르아님의 손길이다!"

'응? 네, 네르안?'

내가 다가가고 있음에도 정신을 차리지 못하고 천막만을 바라보는 백성들.

따스한 신성력이 빛이 되어 반짝였다.

"가, 감사합니다! 감사합니다! 네르안님의 종이시여!"

아픈 곳이 치료가 된 듯 감격으로 울먹이는 중년의 남자.

"죄송합니다.... 진작 여러분들의 아픔을 알았더라면...."

'이... 이 목소리는!'

귓가에 들려오는 아련한 여인의 목소리.

벼락을 맞은 듯 영혼이 파르르 떨렸다.

"영, 영주님!"

"모두 비켜주시오. 영주님이 오셨습니다."

그때 나를 알아본 백성들이 서둘러 자리를 양보했다.

저벅저벅.

발걸음을 따라 쿵쿵 뛰는 심장의 박동을 느끼며 천막 앞으로 걸어갔다.

사박사박.

그때 천막 아에서 밖으로 나오는 하얀 가죽신.

스윽.

그리고 하얀 로브에 감싸인 여린 육신이 따사로운 햇빛에 몸을 서서히 드러냈다.

쿵! 쿵! 쿵!

영혼보다 먼저 알아챈 심장이 요동쳤다.

스르르륵.

로브로 반쯤 얼굴을 가리고 있던 여인.

기다랗고 하얀 손가락으로 로브를 거두었다.

"아...."

터져 나오는 신음.

"부족한 네르안님의 종... 아르미스가 카이어님을 뵙습니다."

왼손으로 로브의 가슴 쪽을 누르며 고개를 숙이는 그녀.

'아, 아르미스!'

그녀가 찾아왔다.

다급한 상황에 말도 안 되는 편지를 보내 불렀건만 정말로 찾아온 그녀 아르미스.

은빛 광채가 뒤섞여 있는 부드러운 푸른빛의 긴 머리칼을 한쪽으로 다소곳이 묶고, 성스러운 후광을 뒷배경 삼아 앞에 나타난 아르미스.

"멀리서 이곳까지 달려와 주심을 진심으로 감사드리는 바입니다."

뭇사람들이 보고 있었다.

그렇기에 나는 예의에 한 점 어긋남이 없이 고개를 숙여 아르미스에게 경의를 표했다.

"모든 것은 신의 뜻대로...."

신의 뜻대로라는 말을 읆으며 사르르 얼굴을 붉히는 아르미스의 투명한 얼굴.

쿵쿵쿵.

내 입은 열리지 않았다.

그저 심장 소리만 요란하게 울릴 뿐이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'혼자 힘으로 어찌 저럴 수 있단 말인가.'

지치지도 않는 강철 체력의 신의 사자.

어느덧 해가 뉘엿뉘엿 넘어가건만 아르미스는 지치지도 않고 찾아온 이들에게 신의 축복과 은총을 내려주었다.

"대단한 성력입니다. 혼자서 저리 많은 사람들을 감당하다니...."

데르발도 놀라워했다.

그가 아는 상식에도 저리 많은 이들에게 일일이 성력을 나눠주는 사제가 있다는 소문을 듣지 못했을 것이다.

"데르발."

"네, 주군."

"도시를 건설하자."

"도시라 하심은...."

뜬금없는 내 말에 의문을 표하는 데르발.

"제국도 부럽지 않을 거대한 땅에 새로운 도시를 건설하는 것이야. 적어도 대륙 그 어느 황도나 왕성보다 큰 대도시를 말이야!"

"헛....!"

예상을 넘어서는 내 말에 데르발이 놀라 신음을 흘렸다.

"왜, 자신없나?"

창밖에서 등을 돌려 데르발을 보았다.

"아닙니다. 주군이 하시는 일이라면 반드시 이루어지실 것입니다!"

맹목적인 충성을 가슴에 삼키고 사는 데르발이 힘차게 대답했다.

"그것도 3년 안에 말이야."

"네, 네에! 3년 안에 말입니까!"

3년이라는 말에 거듭 놀라는 데르발.

제국의 황성도 보통 수십 년 단위로 건설이 되건만, 그것보다 더 큰 건축물을 3년 안에 완성한다는 내 말이 어찌 놀랍지 않겠는가.

"성안에는 덴포스 도시만 한 내성을 건설할 것이야. 그리고 그 옆에는 적어도 삼백여 기 이상을 수용할 수 있는 창공단이 들어설 것이고, 또 한쪽에는 창공단만 한 성전도 만들어질 것이야. 어때, 근사하지?"

"....."

내 물음에 입을 벌리고 아무 말도 못하는 데르발.

내가 말하는 것들을 상상해 보는 듯 아무 말이 없었다.

"주, 주군, 그건 도시가 아니라...."

다만 뭔 말이 하고 싶은지 말을 더듬었다.

'그래, 사나이 포부가 있지.'

차근차간 그려지는 파라다이스의 설계도.

지금까지는 아주 훌륭하게 진행이 되어왔다.

그리고 앞으로도 그리되게 만들 것이었다.

"그만 백성들을 돌려보내게. 그리고 근사한 저녁을 준비해줘."

"알겠습니다, 주군."

아무리 신의 축복을 듬뿍 받은 존재라지만 체력이라는 것은 한계가 있는 법.

아르미스도 쉴 때가 되었다.

'저렇게 하다가는 지쳐 쓰러질 것이다. 다른 방법을 찾아야 한다.'

신의 사랑에 굶주려 있던 네루만 백성들.

네르안의 사제가 왔다는 소문이 나면 사방에서 물밀 듯 밀려올 것이 분명했다.

"좀 씻어볼까."

마법으로 매일 세척(?)을 했지만 오늘은 따뜻한 물로 목욕을 하고 싶었다.

먼 길을 찾아왔을 귀한 손님과 이대로 식사를 할 수는 없었다.

"흐흐...."

입가에 번지는 알 수 없는 미소.

오늘 밤 아르미스와 함께할 모든 시간들.

생각만 해도 행복 그 자체였다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"맛있어요."

참 간결한 한마디였건만 더 이상의 말이 필요없었다.

"감사합니다, 신의 종이시여."

아르미스의 소박한 미소가 곁들인 칭찬에 루시아 어머니가 활짝 웃었다.

"이거 서운한데요. 평소 제가 먹던 것보다 훨씬 맛있는 것 같습니다."

"죄, 죄송합니다...."

"하하, 농담입니다. 평소 맛과 똑같습니다. 몇몇 음식들은 못 본 것들이지만...."

내 말에 고개를 푹 수그리며 부끄러워하는 루시아 어머니.

이곳 대륙 사람들에게 있어 신의 종들은 이런 위치였다.

그런 평범한 사람들의 마음도 모르고 돈과 명예에 혈안이 되어 있는 신의 종들.

그들이 죽어서 지옥에 안 간다면 누가 갈 것이겠는가.

"오시는데 힘들지 않았습니까?"

두근거리던 심장이 식사 끝나갈 무렵에는 평안하게 바뀌었다.

평소에는 입지도 않았던 예복 비슷한 옷차림을 하고 아르미스와 함께한 식사 시간.

음식이 더욱 맛있는 것 같았다.

"하나도 힘들지 않았습니다. 편지를 받는 그 순간, 신께 날개라도 달아달라고 기도를 청할 뻔했습니다."

왜 힘들지 않았겠는가.

아직도 위험하기 짝이 없는 대륙 곳곳의 험로를 상단의 거친 용병들과 함께 왔을 터, 환하게 웃는 아르미스의 미소에 미안한 마음이 들었다.

"고맙습니다."

진실을 담은 눈길로 마법등에 반짝이는 아르미스의 투명한 갈색 눈동자를 바라보았다.

사라락.

대답 대신 밀크쉐이크 같은 부드러운 미소를 머금은 아르미스.

내 입가에도 그녀의 미소를 닮은 녀석이 방긋 만들어졌다.

"그런데 아르미스님은 어떻게 주군을 아시는지요?"

한 손으로도 능숙하게 식사를 하던 데르발이 조심스럽게 질문을 던졌다.

"신이 허락하신 은총 덕분입니다."

짧고도 간결한 명답.

자비의 여신 네르안님이 사람 볼 줄은 제대로 알고 계셨다.

"카이어님이 아니었다면 전 아직도 방황하고 있었을 것입니다. 네르안님이 말씀하시는 낮아지는 사랑에 대한 뜻도 모르고...."

말을 흘리며 그윽한 눈동자로 나를 응시하는 아르미스.

꿀꺽.

마른침이 소리없이 목을 타고 넘어갔다.

"저도 인연의 주관자이신 로메로님이 아니었다면 주군을 만나뵙지 못했을 것입니다. 비참했던 인생을 구원해 주신 주군을 말입니다...."

두 사람의 뜨거운 눈동자가 나를 향했다.

'이 사람들이 쑥스럽게.'

화끈거리는 얼굴.

나름대로 철판을 깔고 인생을 살았다 생각했건만 낯 뜨거운 칭찬에 덜 오염이 된 것 같았다.

"창공단의 격납고 하나를 신전으로 개조해 놓겠습니다."

"그러지 않으셔도 되는데...."

"아닙니다. 어차피 남아도는 건물입니다. 부족하지만 잠시만 기다리시면 네르안님을 위한 대신전을 건설해 드리겠습니다. 아르미스님을 위해서가 아닌, 신께 드리는 제 간절한 정성으로 말입니다."

침을 바르지 않고도 줄줄 새어 나오는 말들.

잘 알지 못하는 네르안에게 어찌 간절한 정성을 담을 수 있겠는가.

"감사합니다. 카이어님 같은 분들만 세상에 있다면 신께서 말씀하신 영원한 안식과 평안이 강물처럼 흐르는 천국이 완성될 것입니다."

자리에서 일어나 정중히 감사 인사를 올리는 아르미스.

'누이 좋고 매부 좋은 일 아니겠소. 움하하하하하.'

신전이 건설되면 얻게 되는 이득이 한둘이 아니었다.

네루만 백성들이 안정된 삶을 살 수 있을 것이고, 대신전이 건설되면 아르미스의 마음을 닮은 사제들이 육성될 것이다.

'그리고 만들어지는 성수는.... 흐흐흐.'

황금알을 낳는 거위보다 더 짭짤한 수입을 안겨주는 성수 장사.

신도 공짜로 이곳에 둥지를 틀고 싶은 마음은 없을 것이었다.

신이나 인간이나 서로 주고받는 것이 있어야 끈끈한 정이 오래 유지되는 법이었다.

물론 그건 어디까지나 내 생각이었지만....


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


쉬이이이이이이이이이익.

파라라라라라라라락

대지를 뒤덮을 것같이 넓게 펴진 베베토의 긴 날개.

창공이 허락한 바람을 들이켜며 긴 그림자를 만들어내었다.

"아...."

귓가에 들려오는 나직한 신음.

'크으....'

차마 내뱉지 못한 뜨거운 신음.

쌍코피가 안 터진 것이 다행이었다.

언젠가 약속했던 아르미스의 야간 비행.

식사를 마친 늦은 밤.

달은 하늘의 축복처럼 빛으로 노래를 불렀고, 나는 잠 못드는 아르미스를 불렀다.

그리고 시작된 야간 비행.

날씨는 어느새 초여름으로 들어서는 길목.

에어 플레이트를 벗어버리고 비행용 가죽옷을 걸쳤다.

쿠오오오오오오오오오!

미인을 태우자 신이 난 베베토 녀석이 힘찬 울음을 토하며 특기인 급강하 롤러코스터 비행으 실시했다.

콰악.

순간 허리를 움켜잡은 아르미스가 잔뜩 힘을 주었다.

'흐윽!'

그리고 등판에 느껴지는 봉긋한 그 무엇.

비행 때문도 아니건만 정신이 어질거렸다.

'어무이!!!!!!'

힘차게 불러보는 어머니.

이 짜릿함! 뒤에 짦은 치마의 예쁘장한 여자들을 태우고 달리는 야타 오토바이족의 기분이 이럴까.

비행소년(?)만이 맛볼 수 있는 황홀함.

'베베토, 한 바퀴 더!'

한번 기회를 잡았을 때 끝장을 봐야 하는 법.

고삐를 잡아당겨 내 간절한 의사를 베베토에게 전했다.

쿠오오오오오오오오오오오!

내 기쁨이 자신의 안락한 미래를 위한 보험이라는 것을 알고 있는 눈치 빠른 베베토.

급강하에 이어서 삼중 회전 돌기를 시도했다.

"어멋!"

그리고 그때 기다렸다는 듯이 나를 덮쳐 오는(?) 아르미스의 손길.

참으로 흐뭇한 비행이 아닐 수 없었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"아... 아름다워요."

한바탕 폭풍 같은 비행이 끝나고 잔잔히 파도치는 바다 위를 날았다.

사락사락 바람 소리처럼 날갯짓을 하는 베베토 덕분에 느긋해진 비행.

달빛 젖은 바다에 취한 아르미스가 아름답다 말을 꺼냈다.

'당신이 더 아름답습니다.'

내 어깨에 고개를 묻고 바다를 감상하는 아르미스.

얼굴은 보이지 않았지만 모든 것이 그려졌다.

"언제든... 불러만 주십시오. 아르미스님을 위해서라면 폭풍우 치는 바다도 날 수 있습니다."

"고마워요... 카이어님...."

등 뒤에서 속삭이는 아르미스의 가냘픈 목소리.

등판을 타고 기분 좋게 울림을 전해왔다.

"인연의 끈은 끝이 없어서 모든 하늘과 땅을 뒤엎는다 했습니다. 그리고 저는 그 인연의 끈을 놓고 싶지 않습니다...."

'아르미스님과 함께라면.'

차마 입 밖으로 내지 못한 짧은 순간의 고백.

사라락.

그 말을 듣기라도 한 듯 아르미스의 부드러운 두 팔이 허리를 안아왔다.

파락 파락 파라라라락.

바다 위를 조용히 나는 베베토.

꿈결 같은 시간은 그렇게 흘러갔다.

거친 삶에서 가끔씩 쉬어갈 수 있는 여유처럼 그렇게 나에게도 행복이라는 놈이 살짝 윙크를 날려주고 있었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"500만 골드는 제국 골드로 부탁합니다. 그리고 나머지 500만 골드는 항시 사용할 수 있는 예비금으로 상단에 맡겨 두겠습니다."

"그렇게 저희 상단을 믿어주시다니 총지배상인의 이름으로 다시 한 번 감사 인사를 올리는 바입니다."

파격적인 내 제안에 자메르가 고개를 숙였다.

"네루만 영지 밖까지는 병사들과 스카이나이트들이 호위 할 것입니다. 제가 해드릴 수 있는 것은 여기까지입니다."

"하하, 충분합니다. 그 어느 누가 있어 네루만의 사자를 건드리려 하겠습니까. 필요한 것이 있으시다면 언제든지 렌키스 지부장에게 말만 하십시오. 상단의 모든 힘을 동원해서라도 지원해 드리겠습니다."

'이제부터 시작이다.'

자메르가 이끄는 루비스 상단이 돌아왔다.

덴포스에 도착한 상단은 바로 상행을 떠난다 하였다.

대륙에 소문이 퍼지기 전에, 다른 곳에서 손을 쓰기 전에 물건들을 팔고자 함일 것이다.

"모쪼록 좋은 성과 있기를 바라겠습니다."

"다시 한 번 감사의 말씀을 드리는 바입니다. 이 은혜 반드시 몇 배로 갚겠습니다."

'당연한 말씀! 먹고 튀면 배 쨀 것이야.'

"라이케르 경, 영지 밖까지 잘 모셔다 주도록."

"헤헤, 저만 믿으십시오. 확실히 모시겠습니다."

요즘 영지 안전 통로를 확보하려 동분서주하는 라이케르와 제니스.

생각보다 죽이 제법 맞는지 두 사람은 잘 어울려 다녔다.

"그럼 출발하겠습니다."

"잠깐, 이걸 가지고 가십시오."

"이건...."

"성수입니다. 그것도 아침에 만든 따끈한 최고급입니다."

"헉! 최, 최고급 성수 말입니까!"

유리병에 담겨 있는 은은한 블루 빛의 성수.

'한 번 먹어보고 광고 부탁하오. 흐흐.'

이른 아침 기도를 하고 있는 아르미스에게 깨끗한 샘물을 내밀었다.

그리고 잠깐의 기도 뒤에 만들어진 최고급 성수.

아르미스만 있다면 평생 굶어 죽을 일은 없었다.

"이렇게 귀한 것을...."

감동의 연속타를 맞고 감격해하는 자메르.

"자메르님과 루비스 상단의 도움이 있어야 본 영지가 살아날 수 있습니다."

"알겠습니다. 영주님의 고귀한 뜻을 잘 받들겠습니다."

돈도 안 드는 몇 마디에 자메르의 마음을 얻었다.

나를 보는 눈빛이 불과 몇 분 전과 확연히 달라졌다.

상인의 마음을 얻는 것.

소녀시대 모두의 마음을 얻는 것보다 더 어려운 일이었다.

"출발하라!"

부피가 큰 식량이 아닌 순수 드워프 명품이 실려 있는 십여 대의 마차.

히이이이잉.

덜컹덜컹.

병사들 천여 명의 호위를 받으며 힘차게 출발하였다.

'이제 한번 놀아볼까.'

"데르발, 다들 모아놨지?"

"네, 주군. 창공단 활주로에 모아두었습니다."

'이제 소문 좀 났겠지.'

포로로 잡아온 상인들과 용병들, 그리고 마법사들을 영지민들이 보는 앞에서 창공단으로 끌고 들어갔다.

아마 지금쯤 각 마탑이나 정보 길드, 상인들은 상황 파악에 정신이 없을 것이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"바즈란 제국과 황실, 나아가 본인의 명예를 더럽히고 영지에서 반란을 획책한 그대들을 모두 참수에 처하는 것이 마땅하나, 신성한 대지에 더러운 피를 뿌릴 수 없기에 강제 추방을 명한다! 동시에 착용하고 있는 일체의 물품과 재산들은 피해액에 갈음하여 몰수를 명하는 바이다!"

"....."

며칠 동안 포로 신세로 끌려온 이들의 얼굴에 안도감과 함께 허탈함이 보였다.

"코르베인 상단의 부단주 테스케, 본인의 결정에 동의하는가?"

"...책임은 스스로 지는 것이 아니겠소."

말에 뼈가 들어가 있는 테스케.

"가우스 마탑의 부탑주는 본인의 판결에 불만이 있는가?"

"으드득...."

대답 대신 손에 마나 팔찌를 착용하고 이를 가는 가분수 마법사.

마음 같아서는 머리통을 쥐어박고 싶었지만 신성한(?) 재판장에서 품위 떨어지게 그럴 수 없었다.

"헤르스 용병단 세들리안 단장은 동의하는가?"

"동의합니다."

허벅지를 깊숙이 찔렸지만 내가 펼친 힐 마법에 피만 한 바가지 정도 흘렸을 뿐인 세들리안.

고개를 끄덕이며 담담한 표정을 지었다.

그런 그가 갑자기 앞으로 나서며 뜨거운 눈으로 나를 보았다.

"영주님, 부탁이 있습니다."

"부탁?"

"저와 제 휘하 용병들을 받아주십시오."

'헐? 이게 웬 떡이야?'

갑작스러운 세들리안의 제안.

제국에도 십여 명이 넘지 않는 마스터 급 실력자가 기사단급 용병들을 이끌고 망명을 요청하고 있었다.

진작부터 탐이 났지만 그것은 어디까지나 내 욕심이었다.

그런데 세들리안은 이미 용병들과 얘기가 된 듯 확정적으로 말을 꺼냈다.

"저희 용병단은 이제 갈 곳이 없습니다. 영주님 덕분에 불패의 신화가 깨졌습니다. 그러니 저희들을 책임져 주십시오."

'얼라리요.'

용병들의 세계에 대해서 자세히는 몰랐지만 그럴 수도 있을 것이다.

기사들이 명예를 목숨처럼 여기는 것처럼 용병들에게 의뢰의 성공은 필수적인 덕목일 것이다.

'눈빛이 살아 있다.'

하지만 그 차원이 아님을 확신했다.

잔잔하지만 깊숙한 곳에서 타오르는 뜨거운 열정.

"좋다. 단, 일반 병사에 준하는 대우를 할 것이다. 그래도 오겠는가?"

그냥 받아들이는 건 바보나 하는 짓.

얼마나 자존심을 굽히고 들어오는지 확인해 볼 필요가 있었다.

만약 이들이 내가 생각하는 제대로 된 이들이라면 난 또 다른 날개를 얻는 것이리라.

"주군 뜻대로 하십시오. 신 세들리안, 주군을 영접합니다!"

"뜻대로 하십시오!"

세들리안이 무릎을 꿇고 복종의 예를 취하였다.

그 뒤를 따라 무릎을 꿇고 힘차게 외치는 500명의 용병들.

'잉, 이게 꿈이야 생시야?'

블레이드를 다룰 줄 아는 기사급 용병은 대륙 어느 곳에 가서도 대접을 받았다.

얼마 전 네루만에 있던 용병들 중에서도 이런 실력자들은 기껏해야 수십 명을 넘지 않았다.

그런데 한꺼번에 500명이 넘는 용병들이 내 밑에 들어왔다.

'평범한 용병이 아니다!'

그리고 느껴졌다.

보통의 용병들과 다른 세들리안의 용병단의 기세.

마치 영지에서 잘 훈련받은 기사들 같았다.

"일어나라. 이제 그대들은 나의 병사들이다."

"감사합니다, 주군!"

정확한 이유를 물어봐야겠지만 이 순간만큼은 좋았다.

코르베인 상단의 호주머니까지 털털 털어 부가 수입을 올렸고, 와이번 세 마리를 더 획득하여 창고에 고이 모셔두었다.

거기에 쓸 만한 용병들 500명의 획득.

세상에 나같이 운이 좋은 놈은 정말 드물 것이었다.

로또에 이중 삼중으로 당첨된 기분이 아마 이런 기분일 것이다.

"상인들과 마법사들을 영지 밖으로 추방하라!"

"충!"

더 이상 별 볼일 없는 테스케와 마법사 둘.

간단하게 게임 오버시켜 버렸다.

"데르발 경, 이들에게 숙소를 지정해 주게. 세들리안은 나와 잠시 얘기하세."

"주군의 명을 받드옵니다."


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"감히... 본 마탑을 어찌 보고...."

믿을 수 없는 청천벽력과 같은 사실에 덜덜 떨리는 손으로 보고서를 작성하는 마법사.

가우스 마탑의 네루만 지부장 올토이스는 분노에 치를 떨었다.

목숨이 서너 개라도 되는 듯 천방지축 날뛰는 카이어라는 놈.

이번에는 놀랍게도 코르베인 상단과 가우스 마탑에 선전포고를 했다.

"6서클 마검사라니.... 으드득."

가우스 마탑에 올리는 급보.

나이도 어린 놈이 6서클 마검사에 정령사까지 의심된다는 믿지 못할 보고서를 작성하며 올토이스는 또 한 번 몸을 떨었다.

순수한 마법사로서의 질투.

열 살 때 시작된 마법 공부가 오십대에 이르러서야 5서클에 다다랐다.

그런데 새파랗게 어린놈이 6서클 마법사.

그것도 가우스 마탑의 부탑주 두 명과 와이번 세 마리를 작살 냈다는 말도 안 되는 사실에 두려움까지 일었다.

한때는 마탑에서도 뛰어나다는 소리를 들었던 올토이스였다.

그런 올토이스와 비교할 수 없는 서클을 완성한 카이어라는 놈.

반드시 죽이고 싶었다.

그리고 그 분노와 살기는 보고서에 착실히 담겼다.

철컥.

하루에 1,000킬로가 넘는 비행 능력을 소유한 루미카르의 발둥 상자에 보고서를 담았다.

"가랏."

파다다닥.

올토이스의 명령에 열린 창문을 통해 빠르게 사라지는 루미카르.

이틀 후면 이곳의 참극이 알려질 것이다.

대륙에서 제국도 두려워하지 않는 가우스 마탑의 자존심을 건드린 놈.

비명에 갈 놈의 최후를 생각하며 올토이스는 입술을 깨물었다.

"심장을... 씹어 먹으리라."

마법사의 뜨거운 분노.

그리고 그 순간 도시 덴포스의 창공을 날아가는 루미카르들의 행렬.

네루만에 불어올 미래의 폭풍들이 태동하는 순간이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"뭘 원하나."

차를 앞에 두고 세들리안을 정면으로 응시했다.

황금갈색의 머리칼을 소유한 사십대 초반의 남자.

유난히 빛나는 갈색 눈동자.

약간 각이 졌지만 무난한 인상의 소유자인 세들리안 단장.

내 물음에 지그시 내 눈동자를 응시하였다.

"주군께 제 검이 꺾이는 순간 인생이 바뀌었습니다. 복수는 사라지고 잃어버렸던 꿈이 생각났습니다."

고백처럼 울리는 세들리안의 말.

"세상 곳곳을 돌아다녔습니다. 젊은 시절 집에서 쫓겨나 용병이 되어 천하를 방랑했습니다. 죽을 고비를 수없이 넘기며 내 것을 탐한 이를 죽이려 힘을 길렀습니다. 그리고 그 복수가 거의 끝에 다다른 순간 주군께 검이 꺾였습니다. 생각해보면 참으로 부질없는 짓이었습니다. 이미 나를 아는 이들이라고는 아무도 없는 그곳을 힘으로 빼앗은들 흘러버린 시간은 돌아오지 않는다는 것을 주군의 검에 살이 뚫리면서 깨달았습니다."

'귀족이었군.'

말속에 숨어 있는 의미에서 세들리안이 귀족이라는 것을 짐작할 수 있었다.

일반 평민이 집을 빼앗겼다고 그렇게 긴 세월 동안 방랑하며 힘을 축적한다는 것은 말이 안 되었다.

"기사가 되고 싶습니다. 그것도 멋진... 기사가 되고 싶습니다."

멋진 기사.

참으로 멋진 말이었다.

세상에 수없이 많은 기사들이 있건만 정말로 멋진 기사는 드물 것이다.

멋진의 기준이 저마다 다르지만 몽롱하게 소년처럼 빛을 내는 세들리안이 꿈꾸는 기사는 정말 멋진 기사일 것 같았다.

"주군, 제 소망을 이루게 도와주십시오. 저만 믿고 바람에 휩쓸리는 구름처럼 살아갈 저와 제 부하들에게 구름이 머물 수 있는 커다란 산이 되어주십시오! 아니, 주군이라면 가능할 것 같습니다. 어젯밤 꿈에 돌아가신 아버님이 나타나셨습니다. 이제 그만 방황을 끝내고 제 꿈을 찾으라고 말입니다."

거친 용병드르이 대장이 꺼내기에는 어울리지 않는 단어들의 연속.

멋진 기사의 꿈.

저 사십대 초반의 용병 아저씨에게서 순수한 영혼의 향기가 느껴져 왔다.

"자네 정도의 실력이라면 충분히 훌륭한 주군을 택할 수 있을 것인데, 하필 네루만에서 그것도 나를 택했는가. 가진 것이라고는 희망밖에 없는데...."

'크윽, 미치겠네.'

말을 하면서도 점점 버터에 밥 비벼 먹을 정도로 말투가 변한 내 자신이 싫었다.

이게 어찌 고삐리가 뱉을 말이던가.

"주군... 그 희망을 나눠 주십시오. 죽기 전, 제 꿈을 이룰 수 있도록 도와주십시오!"

그리고 고삐리 말에 현혹되어 불나방처럼 날아오는 아저씨.

"...후회하지 않겠는가?"

"물론입니다!"

"기사단장 세들리안 경 앞으로 잘 부탁한다."

"헛...."

기사단장이라는 말에 헛바람을 집어삼키는 세들리안.

"멋진 기사라 불리려면 기사단장 정도는 되어야지 네루만 제1기사단장 세들리안 경. 하하. 멋있지 않나?"

"주, 주군...."

대륙에서 이름을 날리는 용병단장도 좋지만 기사단장이라는 이름이 주는 무게는 달랐다.

'쏠려면 확실하게 쏴줘야지. 한번 믿어봐. 제대로 밀어줄테니까.'

어차피 기사단이 하나쯤 필요했다.

그것도 어지간한 몬스터 따위는 단숨에 밀어버릴 강력한 기사단.

그리고 신의 축복처럼 나를 찾아온 세들리안.

딱 나에게 발목 잡히는 순간이었다.


제65장 다다익선


"이, 이게 뭔가?"

"하하, 수리할 게 좀 많아서 들고 왔습니다. 어째 마법 화로는 잘 돌아갑니까?"

"호오, 모두 다 미스릴 합금이군."

질문에 답하기보다는 눈을 번쩍이며 부서진 와이번 방어구와 에어 플레이트를 살펴보는 드워프 카시아르스.

"형제의 손길이 느껴지는군. 타르바바 일족의 솜씨야. 하하, 정말 좋은 작품이군."

나는 아무리 봐도 모르겠건만 와이번 방어구를 집어 들고 기뻐하는 카시아르스.

"인간들 솜씨치고는 훌륭하군. 우리 일족에 한참 못 미치지만...."

족장 카시아르스를 따라 드워프들이 방어구와 에어 플레이트를 집어 들고 꼼꼼히 살폈다.

"다시 제련하려면 마법진이 파괴될 텐데 괜찮겠는가?"

"물론입니다. 이왕 하시는 김에 튼튼하게 만들어주십시오."

"당연하지. 우리 루할루메르 일족의 손에 들어온 이상 세상에서 가장 훌륭한 물건이 되어야 해."

장인들 아니랄까 봐 쓸데없는 곳에 자존심을 팍팍 세우는 카시아르스.

지금까지 전투 중에 습득한 와이번 방어구를 칭칭 싸매서 드워프 마을까지 가져왔다.

마탑이나 드워프와 인연이 없는 나였기에 그동안 고장난 방어구를 방치했지만 이제는 아니었다.

대한민국 제일의 삼송에 버금가는 에프터 서비스를 자랑하는 드워프.

더 이상 좋을 수가 없었다.

"저 그리고 이 물건들도 만들어주십시오."

"이건 뭔가?"

내가 내미는 몇 장의 설계도를 받아 드는 카시아르스.

"드라빌트 아닌가. 오오! 이 설계도로 만든다면 자연스럽게 구동이 되겠군."

한눈에 드라빌트와 그 성능을 파악해 버리는 드워프 족장.

"이런 쇠구슬이라면 동작이 자연스럽게 연결될 것 같습니다. 마법진만 쓸 만하다면 예전 것보다 효율이 30프로 정도는 늘 것 같고...."

족장의 말에 원로급 드워프들이 달라붙어 열심히 토론을 하였다.

"이건 또 뭔가?"

드라빌트 설계도 말고 다른 것을 집어 들고 질문을 던지는 카시아르스.

"쟁기 같기도 하고 아닌 것 같기도 하고...."

"쟁기 맞습니다."

"그래? 정말 특이한 모양이군. 이 형태로 완성이 된다면 말 몇 마리가 땅을 파는 것과 다를 바가 없을 것 같아. 거기에다 자연스럽게 깊이도 조절할 수 있고.... 자네가 만든 것인가?"

'나 같은 천재가 아니면 누가 만들겠소이까! 움하하하하.'

21세기 과학 기술이라 불리기도 좀 거시기한 작품.

시골 할아버지 댁에 놀러 가면서 보았던 트랙터에 달린 농기구를 설계했다.

그리고 루나 마을에서 직접 쟁기를 메었던 경험을 살려 특별히 고안한 작품이었다.

"다음 것도 한 번 봐주십시오."

"음... 이건...."

"창끝 부근에 미스릴 코팅만 해주시면 됩니다. 무게는 되도록 가볍게 만들어주시고 중간 부근에는 마법진을 새겨 넣을 수 있으면 됩니다."

앞으로 무지하게 필요할 블레스트 스피어 개량형.

스승님이 집어 넣어주신 지식과 경제성을 살려 특별 고안한 신형 스피어였다.

"이 정도야 아무것도 아니지. 그래도 대단하군. 인간으로 이런 걸 다 생각해 내다니. 역시! 바위의 아들들과 친구 할 자격이 있어!"

우호도가 상승하는 기분 좋은 울림이 들렸다.

"아닙니다. 제가 아무리 뛰어나다 하더라도 신의 손을 닮은 바위의 일족에 비할 수가 있겠습니까. 앞으로도 잘 부탁드립니다."

"하하하, 예의를 아는 자네를 보니 갑자기 기분이 좋아지는군. 어떤가, 오늘 또...."

'헐! 서, 설마 또 축제?'

루비스 상단에서 공급받은 넉넉한 맥주가 또다시 땡기는지 입맛을 다시며 나에게 의견을 묻는 카시아르스.

"영지 일이 바빠서...."

"음... 그런가? 조금 아쉽군...."

아이도 아니건만 서운한 표정을 그대로 드러내는 드워프들.

'아이고 두야.'

인생의 낙이라고는 술과 망치질밖에 없는 이들에게 무얼 더 바라겠는가.

"그것들을 찾으러 올 때 제가 새로운 비법으로 제조한 맥주를 들고 오겠습니다. 아마, 둘이 먹다 하나가 죽어도 모를 그런 맛일 것입니다."

"그런 맥주가 있는가?"

"그럼요. 저만 믿으십시오!"

"알겠네! 오늘부터 모든 드워프들과 함께 일을 시작하겠네. 자네는 걱정 말고 보름 후에 찾아오게!"

조삼모사에 나오는 원숭이들도 아니고, 새로운 맛의 맥주라는 말에 금세 희망을 품고 기뻐하는 드워프들.

여태 인간들에게 눈탱이 맞고 살아온 이유를 알 것 같았다.

순수함을 순수라 생각하지 않고 욕망으로 이용하는 몇몇 인간들.

그들은 모를 것이다.

드워프들을 등쳐 먹고 사는 자신들보다 이렇게 단순하게 살아가는 드워프들이 더 행복하다는 사실을.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"군마를 더 확보해야겠습니다. 유사시 영지를 긴급 방어하기 위해서는 기마병들이 필수입니다."

"루비스 상단을 통해 계속 군마를 수입해. 가격은 상관하지 말고 가장 좋은 놈들로 말이야."

"알겠습니다. 그리고 다음은 씨앗 파종 문제에 대해 보고 올리겠습니다. 영지와 등을 돌릴 것이 확실한 코르베인 상단을 비롯한 상단들과 마탑이 견제에 들어가면 루비스 상단을 통한 물품 보급도 어려울 것입니다. 당장이야 그런 일은 없겠지만 주군께서 제국의 공식 영주로 임명되지 않는 것과 바즈란 고위 귀족들이 포섭당한다면 다른 왕국들도 마탑과 상단의 압력에 굴복할 것입니다. 그전에 식량의 확보를 위해서는 파종이 시급합니다."

'이놈의 한 성격이 문제지.'

계획대로라면 내년이나 그 후에 천천히 상단과 마탑과 등을 돌려도 되건만 싸가지없는 꼴을 별로 좋아하지 않는 성격 때문에 일이 커졌다.

그러나 후회는 없었다.

더러운 꼴을 보느니 차라리 시원하게 패는 것이 마음에 들었다.

어차피 낸일 일은 내일 걱정하면 땡이었다.

"며칠만 기다려. 내게 좋은 수가 있으니."

"알겠습니다. 마지막으로 본격적인 몬스터 토벌을 위해서 필요한 여러 가지 물품들에 대해 보고드리겠습니다. 스카이나이트들의 활동에 자극받은 몬스터들의 움직임이 심상치 않다는 보고입니다. 특히 네루만에서 압도적인 숫자를 이루고 있는 오크들이 빈번하게 전방 요새나 마을을 공격하고 있다 합니다."

예상한 바였다.

본능으로 사는 놈들이니 자신들에게 위기가 닥치고 있음을 알 것이다.

"기사들과 지휘관들을 모아 구체적인 공격 계획을 잡아야겠지만, 몬스터들을 몰아내는 것만으로 끝이 아닙니다. 루알과 코비란 산맥까지 소탕할 수 없기에 영지의 전체적인 안정은 쉽게 꾀할 수 없을 것 같습니다. 또한 주군께서 추진하시는 도시를 건설하기 위해서는 엄청난 양의 석재와 나무들이 필요하지만 아시다시피 네루만 평원은 산맥들 이외에는 이렇다 할 돌산도 나무도 부족합니다. 아무리 생각해 봐도... 당분간은 힘들 것 같습니다."

네루만 평원도를 바라보고 있는 나를 향해 데르발이 완곡하게 불가하다는 말을 전해왔다.

자신의 수준으로는 아무리 생각해도 안 될 것이다.

대제국도 버린 이곳을 돈으로 어찌할 수 없다는 것을 행정 학교 출신인 데르발은 잘 알고 있었다.

그러나 그것은 어디까지나 데르발의 생각.

난 달랐다.

"경이 생각하기에 지금 가장 위협적인 존재는 무어라 생각하는가?"

"...이런 말 드리기 죄송하지만 사방이 온통 적밖에 없습니다. 그것도 우열을 가리기 힘들 정도로 말입니다."

데르발이 말하지 않았지만 나도 잘 알고 있었다.

그리고 그 적들 중에 가장 큰 적이 바로 대책없이 사건을 치는 나라는 것을 말이다.

"앞으로 몇 주 후, 본격적으로 몬스터 소탕을 시작할 것이다. 이곳부터 이곳으로."

하비스 왕국의 국경부터 시작하여 루알 산맥과 덴포스를 잇는 거대한 평원을 쭈욱 손으로 가리켰다.

"....."

알겠습니다라는 힘찬 대답 대신 심각하게 내가 가리키는 지점을 바라보는 데르발.

'요새를 건축해야 한다. 산맥들과 평원의 경계에 대규모 요새나 성을 건축하여 분리시켜야 한다. 동시에 도로를 정비해야 한다. 이대로는 죽도 밥도 안 된다.'

몬스터를 몰아낸다고 끝나는 것이 아니다.

잡초 같은 생명력을 소유하고 있는 몬스터들은 틈만 나면 다시 네루만을 노릴 것이다.

그리고 그런 일이 몇 번만 반복되면 과거 제국이 그랬던 것처럼 손을 들어야 할 것이다.

"주군의 뜻대로 하시옵소서!"

등 뒤에서 들려오는 뜨거운 데르발의 음성.

나를 믿고 있었다.

내일 제국을 공격한다 하더라도 나를 믿고 따를 데르발.

길게 말할 필요 없었다.

남자는 말이 아니라 행동으로 보여주는 것이다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"무슨 고민 있으세요?"

영주는 소설에서 보던 것처럼 그런 낭만적인 직업이 아니었다.

뭐, 악당 캐릭처럼 마음대로 산다면 모를까 전체적인 발전을 꾀하는 일이 쉽지가 않았다.

그리고 저녁을 먹으며 생각에 빠져 있자 아르미스가 조심스럽게 고민이 있느냐 물었다.

'후우, 보고 있는 것만으로 마음이 다 편안해지네.'

성력이라는 것, 마법이라는 것, 마나라는 것, 보고 경험하고 있지만 믿기 어려운 것들이었다.

특히 신의 가피가 절절하게 살아 숨 쉬는 이 대륙.

성녀 아르미스의 포근한 얼굴과 은온하게 어리는 성스러움은 보는 이로 하여금 모든 근심걱정을 날리게 만들었다.

"하하, 아무것도 아닙니다. 그저 내일 아침 메뉴가 무얼까 고민해 보았습니다."

"티나요...."

"네?"

"거짓말이 보인다구요."

가지런한 치아를 드러내며 기분 좋게 눈웃음을 짓는 아르미스.

일순간 식당 안에 활짝 프리지아 꽃이 피는 착각이 들었다.

새벽에 일어나 기도로 시작해서 하루 종일 아픈 이들을 치료하고 위로해 주어야 했건만 내 앞에서 환한 미소를 흘리는 그녀.

그런 아르미스 앞에서 힘들다 말한다는 것이 우스운 일이었다.

"마음껏 하세요. 부족한 제가 매일 카이어님을 위히여 기도하고 있답니다...."

함축적 의미의 두 마디.

마음껏과 기도.

마음이 훈훈해졌다.

"고맙습니다. 아무것도 해준 것이 없는데 염치없이 받기만 합니다."

"아무것도라니요. 카이어님은 저를 신 앞에 바로 서게 해주신 분이십니다. 그 깨우침, 죽어서도 갚을 길이 없답니다."

아르미스의 갈색 눈동자가 촉촉이 젖어 들어갔다.

바보처럼 울려고 하는 것 같았다.

"우리 나갈까요?"

"정말요?"

아름다운 여인의 눈물을 눈뜨고 보고 있을 수 있는 강심장을 소유하지는 않았다.

손가락으로 하늘을 가리키며 사인을 보냈다.

그러자 손을 마주 잡고 기뻐하는 아르미스.

"가시죠, 레이디."

"감사합니다, 기사님."

의자에서 일어나 한 손을 내밀며 에스코트를 했다.

그런 내 행동에 무릎을 살짝 구부리며 답례를 하는 아르미스.

두근두근.

심장이 떨려왔다.

조금은 답답한 이 순간.

마음이 아름다운 여인과 나누는 창공의 드라이브.

세상 그 누구도 부럽지 않았다.

설사 황제라 해도....


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"와, 와이번을 주신다고요!!"

"스카이나이트 교육을 받았다고 하지 않았나?"

"그, 그건 그렇지만...."

"네루만 제1기사단장이 아니라면 누가 스카이나이트가 될 수 있겠는가. 듣기로 경 휘하 기사들 중에 정식으로 교육을 받은 자들이 몇 명 있다고 하던데, 그들은 따로 빼놓게 조만간 와이번을 구해놓을 테니."

"주... 주군...."

기사단장 세들리안이 주군이라 부르며 감동을 먹었다.

기사라 해도 다 같은 기사가 아니었다.

스카이나이트야말로 진정한 기사로 불리는 현실.

전투에서 살아남은 용병 와이번 세 마리를 베베토와 함께 재교육시켜(?) 전력화했다.

그리고 세들리안에게 와이번을 하사하였다.

"바로 비행 준비를 하게."

"며엉!"

"쳇, 누구는 기사단장에 와이번까지 주고 누구는 매일매일 뭣 나게 순찰 비행만 시키고! 주군, 이건 너무 불공평한 거 아닙니까!"

오전 순찰을 준비하는 라이케르가 투덜거리며 따져 왔다.

테미르 놈들이 언제 넘어올지 모르기에 북부를 담당하는 오라크 성의 스카이나이트들은 남부까지 부르지 않았다.

그렇기에 제니스를 비롯해 네 명이 이인 일조로 매일 순찰을 나섰다.

놀기 좋아하는 불충성 게으름뱅이 라이케르 입에서 불만이 터져 나올 만하였다.

"라이케르 경, 쉬고 싶나?"

"그야 당연하죠! 근 한 달 동안 제대로 술 한 잔 못해봤습니다! 이제 와이번만 타면 헛구역질이 나올 정도입니다!"

"그래? 그럼 쉴 때도 됐군."

"흐흐.... 그럼 새로 스카이나이트들도 충원됐는데 좀 쉬어도 되겠습니까?"

음흉한 웃음과 무엇을 생각하는지 눈동자가 사악하게 반짝이는 라이케르.

"정 그렇다면 쉬게."

"정, 정말이십니까!"

"데르발에게 말해서 한 천 골드도 받아가고."

"허억! 그, 그렇게 신경 써주지 않아도 되는데...."

"뭘 그 정도를 가지고. 퇴직금치고는 좀 적은 편인데 자네가 만족하니 다행이군."

"네? 퇴, 퇴직금이요?"

"그동안 수고했어. 들어보니 제1기사단 중의 몇몇이 스카이나이트 교육을 받은 경험이 있다고 하더군. 그들을 자네 와이번에 탑승시키면 되니까. 가서 푹 쉬게. 오늘부터 안 나와도 되네."

내 말이 끝나는 순간 입을 턱하고 벌리는 라이케르.

"베, 베르케스 경! 뭐 하는가! 빨리 이륙해야지. 어제 보니까. 시세스 요새 쪽으로 오크들이 몰려들고 있지 않았나!"

타다닥.

뒤도 돌아보지 않고 자신의 와이번에게 달려가는 라이케르.

"주군! 다녀오겠습니다!"

와이번 위로 훌쩍 올라타더니 힘차게 군례도 올렸다.

"빨리빨리 이륙해! 이 느림도 뚱땡아!"

그리고 애꿎은 와이번에게 화를 내는 라이케르.

파락 파라락 파라라락.

순식간에 먼지를 일으키며 라이케르와 와이번은 창공단 하늘로 비상했다.

"푸, 푸하하하하하하."

"크크크크크...."

그 모습에 지상에 있는 기사들과 병사들이 배를 잡고 웃음을 터뜨렸다.

'좌우지간 잔머리 굴리는 것들은. 흐흐.'

제아무리 라이케르가 잔머리를 굴린다 하더라도 열여덟 인생에 쉽게 살아오지 않은 나에게 통할 리가 없었다.

"바로 비행할 수 있겠나?"

"네! 주군!"

힘차게 대답하는 세들리안.

제법 많은 공을 들였는지 휘하 용병들은 아무 저항 없이 기사단으로 편성되었다.

다른 용병들과 달리 글자도 배우고 예절도 아는 세들리안의 용병들.

아마도 후에 자신의 영지를 찾으면 기사단으로 삼으려 했던 것 같았다.

물론 제국이나 왕국의 중요 기사단은 모두 1급 용병들 수준이었기에 수준은 조금 떨어졌다.

하지만 어떠한가.

지금 찬밥 더운밥 가릴 처지가 아니었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"오오! 이 기가 막힌 맛은 도대체 무어란 말인가!"

"달콤한 것 같으면서도 쌉싸래하고 향 또한 예사롭지 않습니다. 정말 둘이 먹다 하나 죽어도 모를 맛입니다."

'도대체 스승님은 얼마나 많은 잡시식을 소유하고 있는 거야?'

어지간한 것들은 생각만 하면 머릿속에 공식처럼 톡톡 튀어나왔다.

그리고 그 지식들 중에는 드워프도 반할 기가 막힌 맥주 제조법 11가지 특선도 들어 있었다.

"제가 부탁한 것들은 어떻게...."

"걱정 말게. 어제 모두 완성했으니까. 스피어 200자루와 미스릴 합금 방어구와 플레이트 메일도 다 고쳐 놓았네. 그리고 쟁기도 다섯 개나 완성했네."

신의 종족답게 말한 바 책임을 다한 드워프들.

보름 만에 절대 불가능할 것 같던 일들을 다 처리해 놓았다.

"드라빌트 진척 상황은 어떤지요?"

"음... 그건 좀 시간이 필요할 것 같아."

'어라?'

언제나 당당하던 모습 대신 곤혹스러운 표정을 지으며 수염을 쓰다듬는 카시아르스.

"무슨 문제라도 있습니까?"

"미스릴 원석이 다 떨어졌네."

'얼라리요. 드워프들이 원석 때문에 곤란할 때도 있네.'

천하의 미스릴이라 하더라도 타고난 광부이자 대장장이인 드워프들에게는 문제가 아닐 것이라 생각했다.

그런데 심각한 표정을 보아하니 쉽게 해결될 일이 아닌 것 같았다.

"미스릴 광산이 없습니까?"

"있네, 그것도 아주 양질의 광산이 말이야."

"그런데 왜...."

아쉬운 입장이었기에 조심스럽게 물었다.

"그놈들이 도통 들여보내 주지를 않아. 언제부터 제놈들 영역이었다고 감히 우리 드워프들을 막다니! 도도하고 싸가지없는 새끼들!"

누구를 생각하는지 침을 튀기며 광분하는 카시아르스.

"마수가 문제입니까? 그거라면 걱정하지 마십시오. 제가 처리하겠습니다."

"마수 따위가 아니야! 놈들은 더 사악하고 악질적인 놈들이야! 당최 대화라는 것을 모르는 멋대가리없는 놈들이라니까!"

'도대체 누구야? 호, 혹시 드래곤?'

아닐 것이다.

드래곤이 인간 세상에 마지막으로 출몰한 것이 수천 년 전이라 역사서에 전해왔다.

그리고 드래곤이라면 간이 시퍼렇게 부은 드워프가 아니고서는 어찌 이런 망발을  뱉어낼 수 있단 말인가.

"숲의 싹퉁머리없는 존재들, 바로 엘프들 영역에 미스릴 광산이 있어. 최근 백 년 동안에는 대체 광산이 있어 엘프들과 마주칠 일이 없었는데 이제 광물이 바닥났어. 아깝단 말이야.... 적어도 천 년 이상은 마음껏 뽑아낼 수 있는 광산인데."

'에, 엘프! 오오!'

소설 속에서 등장하는 고귀한 혈통의 종족.

하프 엘프조차 드문 대륙에서 정통 엘프를 보았다는 이는 거의 없었다.

워낙 자연을 좋아하고 인간들을 비롯한 타 종족과의 교류를 꺼려하며 뛰어난 마법 실력과 정령 친화력으로 감히 인간들이 어찌할 수 없는 종족이었다.

"어떻게 안 되겠습니까?"

"안 돼.... 지난 수백 년 동안 친하게 지내보려고 별 짓을 다 했는데, 그 키만 멀대같이 큰 싸가지들은 콧방귀도 안 뀌더라고. 조금만 참게 새로 미스릴 광산을 찾을 테니!"

"시간은 얼마 정도 걸리는지...."

"뭐, 애들 좀 풀고 전력을 다한다면 몇 년 안에는 찾지 않겠어? 루알 산맥이 아니면 리토르 산맥도 있으니 너무 걱정 말게."

"....."

말도 안 되는 소리를 척척 뱉어내는 카시아르스.

몇 달도 아니고 몇 년, 그것도 이 넓은 루알 산맥에 없으면 다른 산맥까지 뒤지겠다는 천하태평한 사고방식.

부글부글 속에서 열불이 끓어올랐다.

내가 계획하고 있는 물건들은 대부분 미스릴 합금이 필요했다.

어지간한 병장기나 물건들로는 전력의 열세를 극복할 수 없었고, 그 열세는 곧 망하는 길로 향하는 지름길.

"그곳이 어디입니까?"

"어디? 엘프 마을?"

"네, 제가 찾아가 담판을 짓겠습니다."

"허어, 괜한 욕심 부리지 말게. 괜히 그러다 다쳐. 엘프 녀석들도 스카이나이트가 있다는 것을 자네는 모르지?"

"네? 스카이나이트요?"

처음 듣는 소리였다.

호랑이가 취해서 곰순이를 덮쳤다는 것만큼이나 생소한 이야기였다.

"마법이야 무구와 마나로 어찌 버틸 만하지만 영역에 다가가기만 하면 유령같이 나타나서 다짜고짜 화살을 날린다니까."

"스피어가 아니라 화살을요?"

"마나가 담긴 화살을 정령이 조종을 하니 모두 백발백중이야. 그놈들 때문에 수백 년 동안 미스릴 광산을 찾아 헤맸지. 그런데 미스릴 광산은 특이하게 한곳에 응집해 있는 경우가 많아. 그리고 그런 대형 광산은 현재 발견된 모든 미스릴 광산 중에 가장 큰 놈이고 말이야."

미스릴 원석만으로도 상당한 돈이 되었다.

작은 영지라도 미스릴 광산을 개발하는 순간 어지간한 공작 못지않은 힘과 부를 소유한다 들었다.

이곳 대륙의 진정한 로또.

"위치가 어디입니까?"

"정말 갈 생각인가?"

두말하면 잔소리였다.

사방의 적들이 이빨을 들이대기 전에 방비를 세워야 했다.

더욱이 드워프까지 도와주고 있는 마당.

미스릴이 없어서 일을 못한다는 것은 말이 안 되었다.

"휴우, 인간들의 고집이란.... 그리 멀지 않네. 걸어서 삼일 정도 거리지만 와이번을 타면 금방일 것이야. 마을에서 북쪽으로 가다 보면...."

내 결심을 알고 위치를 설명하는 카시아리스.

'라이케르 말대로 정말 죽여줄까?'

미스릴보다 중요한 그 무엇.

영화 반지의 제왕에서 보았던 엘프 여왕의 우아하고 고귀한 자태.

'흐흐흐.'

왠지 모를 웃음이 가슴을 울렸다.

이왕이면 다다익선에 다홍치마라는 명언을 남기신 선조들의 말씀을 떠올리며.


제66장 엘프를 만나다


'미스릴이 대규모로 필요하다!'

만약 드워프를 만나지 못했다면 상당히 많은 고난을 겪어야 했을 것이다.

대륙의 권력 상층부를 이루고 있는 마탑과 상단에 밉보이며 네루만을 지켜내는 것은 제국이라도 어려운 일이다.

그렇기에 강한 힘이 필요했다.

모두들 네루만에 들어오는 순간 떡하니 입을 벌리고 도망을 칠 그런 강력한 무력이.

'저 산인가....'

카시아르스의 설명대로 북쪽을 향해 비행했다.

높고 삐죽한 수많은 루알 산맥의 고봉들을 헤치며 도착한 삼각형의 거대한 산.

그 산들 중간에 위치한 곳에 엘프들 마을이 있다 하였다.

테미르 놈들도 인간들이 찾을 수 없는 환상마법진을 걸어 놓고 엘프 마을이 존재한다 하였다.

'마법진!'

산을 앞에 두고 느릿하게 하강하자 느껴지는 마나의 미세한 기운.

6서클에 이르지 못했다면 감지하지 못할 정도로 미약한 마나의 흐름이 느껴졌다.

'이 정도 대규모 환상마법진을 펼칠 수 있는 자라면 8서클 마법사!'

생각했던 것과 직접 마주 대하는 현실은 느낌이 천양지차였다.

예상은 했지만 광역에 걸쳐 펼쳐져 있는 마법진에 긴장이 휘몰아쳤다.

'마정석으로 도배를 했군.'

엄청난 공간을 다른 곳과 똑같은 구조로 보이게 만드는 환상마법진.

8서클짜리 마법진을 장시간 구동하려면 엄청난 마정석이 필요했다.

마법진으로 마나를 끌어들이는 것은 한계가 있었고, 그 한계는 비싼 마정석이 채울 것이다.

쿠오오오오오오오!

마나 감지 능력이 나만큼이나 뛰어난 베베토가 전방을 향해 짧은 울음을 토했다.

다분히 경계성이 담겨 있는 울음.

'응!'

그 순간 나도 느껴졌다.

나를 향해 달려오는 그 무엇.

파앗!

'헛! 저곳이 바로!!!'

지상에서 약 1,000미터 정도의 공간을 지나치자 마나 막이 사라지며 드러나는 광경.

그저 그런 평범한 숲처럼 보이던 것은 어디로 사라지고 100미터 높이 정도 되는 엄청난 거목들이 숲을 이루고 있었다.

그리고 그 사이사이로 보이는 자연스러운 주거용 건물.

인공적인 색채는 전혀 없었고, 원래 그 자리에서 만들어 있던 것처럼 조화를 이루고 있었다.

피이잉!

'위험하다!'

환상마법진을 뚫자마자 보이는 엘프 마을 때문에 잠시 정신을 놓고 있는 사이 바람을 가르는 소음이 귀에 거슬렸다.

"에어 실드!"

실프들이 조종해 준다는 엘프들의 마나 화살.

같은 성향의 마법으로 급히 방어막을 형성했다.

파바바방.

메모라이즈해 둔 에어 실드에 부딪치는 한 발의 화살.

마나와 마나가 부딪치는 지점에 우윳빛 광채가 형성되었다.

'엘프 스카이나이트....'

쿠오오오오오오오오!

베베토가 자신을 향해 공격을 퍼부은 존재를 향해 날카로운 분노를 토했다.

그리고 보였다.

한쪽에서 급히 날아오는 하얀 새.

와이번이 아니었다.

독수리처럼 보였지만 목 주변에 하얀 털이 수북이 자라 있는 놈.

덩치는 베베토의 반절 정도였건만 상당히 빠른 속도로 다가왔다.

'어라? 저것이!'

정체 모를 새 위에 서서 고삐도 잡지 않고 활을 겨누고 있는 엘프.

은빛의 얇은 가죽 갑옷을 착용하고 있는 엘프는 투구라도 불리기 뭐한 가면 같은 것을 쓰고 있었다.

서로의 거리는 약 400미터.

순간 갈등이 일었다.

블레스트 스피어를 드는 순간 돌이킬 수 없는 강을 건널 것이 뻔하였다.

그리고 그 순간 나를 공격한 엘프 뒤로 십여 마리의 대왕 독수리들이 보이고 있었다.

"멈추십시오! 대화를 하고 싶어서 찾아왔습니다!"

마나를 돋워 산이 울릴 정도로 힘차게 외쳤다.

파라락 파라락 파라라락.

화살을 겨누고 있는 엘프의 활이 그 순간 멈칫했다.

피잉!

하지만 그것도 잠시, 나를 향해 우윳빛 마낙 담긴 화살을 날리는 엘프.

'저 싸갈탱이가!'

명사수라 소문난 엘프들.

거기에 마나까지 담겨 있는 화살.

블레스트 스피어보다 훨씬 작은 화살이 공간을 갈라왔다.

"베베토, 달려!"

맞짱 전문으로 새로 탄생한 베베토.

쿠오오오오오!

내 외침에 칼날 같은 울음을 토하여 대가리 큰 독수리에게 달려들었다.

"윈드 토네이도!"

이미 스피어를 던지기에는 늦은 순간.

이곳에 오기 전 잔뜩 메모라이즈해 두었던 5서클 마법을 날렸다.

쉬이이이이잉!

건달프 사부표 마법 발현.

대부분 마법사들은 이렇게 급박한 실전에 마법을 난사할 수 없을 것이다.

고도의 집중을 요하는 데다 대기 중의 마나와 교류를 이루어야 펼쳐지는 마법들.

그러나 나는 달랐다.

영창과 동시에 기다렸다는 듯이 대기와 마나가 반응하며 폭발적으로 달려가는 날카로운 바람의 회오리.

파가가강!

날아오던 화살이 마법에 부딪치며 방향을 잃고 튕겨 나갔다.

'헐! 저것 봐라!'

그러나 화살은 그게 전부가 아니었다.

어느새 세 대의 화살을 활에 걸고 나를 향해 겨누고 있는 엘프.

독수리 위에 안정적으로 하체를 걸치고 상체만 이용하여 장궁을 사용하고 있었다.

'이대로는 불리하다!'

스피어와 달리 딜레이가 거의 없는 화살.

거기에다 저 멀리 보이기 시작하는 몇 마리의 독수리.

어느새 지원군이 도착하고 있었다.

화살을 겨누고 있는 엘프와의 거리는 어느새 200미터.

숨 몇 번 들이켜면 정면으로 마주칠 순간.

'제길!'

스피어를 드는 순간 엘프와의 대화는 요단강을 건너갈 것이 분명하였다.

파바밧.

그때 나를 기다려 주지 않는 엘프의 화살 세 발이 엄청난 속도로 날아왔다.

"윈드 필드!"

속이 타는 와중에 외치는 마법 영창어.

연달아 펼쳐지는 5서클 풍계 마법 윈드 필드.

휘리리리리리링.

날아가는 베베토를 감싸 안으며 바라므이 폭풍이 순식간에 몰아쳤다.

'딱 걸렸어!'

더 이상 참는다고 될 문제가 아니었다.

터더더더더덩.

날아오던 화살이 바람의 폭풍에 부딪치며 튕겨져 나갔다.

"윈드 프레스!"

퍼엉!

영창이 끝나자 나의 의지를 담은 마법이 대포알처럼 날아오던 독수리를 향해 발사되었다.

대상을 바람의 압력으로 터뜨려 죽이는 잔인한 풍계 공격 마법의 하나.

시전자의 마나량에 따라 압력은 몇 배로 증가하였다.

번쩍!

퍼버벙!

'호오! 마법도 할 줄 안다 이거야?'

놀랍게도 실드 마법을 펼쳐 순식간에 위기를 벗어나는 건방진 엘프.

"윈드 프레스! 윈드 프레스! 윈드 프레스!"

그러나 놈은 모르고 있었다.

내 특기가 팬 놈 또 패고, 때린 자리 또 때리는 거라는 것을.

퍼벙! 퍼벙! 퍼벙!

연달아 공기를 압축하며 터져 나가는 윈드 프레스의 강력한 마법.

퍼버벙!

한 번의 부딪침이 있었다.

퍼버벅! 퍼버벅!

케아아아아아아아악!

그 뒤를 잇는 둔중한 음향.

"아아아아아아악!"

급한 순간에 발휘했지만 엘프를 죽이고 싶은 마음은 없었기에, 위력이 그리 강한 편이 아니었다.

하지만 정통으로 맞은 왕독수리가 깃털을 흩날리며 몇 바퀴 회전을 하며 추락하려 하였다.

'어라?'

거리는 어느새 30미터 정도.

눈앞에서 엘프가 비명을 지르며 지상으로 대가리를 향한채 떨어지고 있었다.

"플라이!"

베베토를 조종해서 구하기는 이미 늦었다.

순식간에 안전 고리를 풀어버리고 몸을 날렸다.

쇄애애애애애애액.

지상과의 거리는 불과 800미터 정도.

떨어지는 엘프를 붙잡기 위하여 가속력을 더하여 날았고, 엄청난 풍압이 투구를 때렸다.

'썩을....'

좋은 말로 했으면 이런 개고생도 안 할 것이건만 고집불통 엘프 덕에 번지 점프를 해야만 했다.

'헛!'

중력 가속도의 법칙에 따라 순식간에 지상에 추락하기 일보 직전.

턱!

돋보기로 땅을 본 것처럼 지상이 아른거리는 순간 엘프의 손을 잡을 수 있었다.

와락!

그리고 엘프의 몸을 끌어당겨 품에 안았다.

'날아라! 슈퍼맨!'

쇄애애애애애애애액.

플라이 마법을 펼치고 있었지만 수평이 아닌 수직으로 떨어지는 상태였기에 엄청난 마나가 소모되었다.

'으헛!'

가속도가 붙은 상태에서 수평 비행으로 바뀌자 보이는 커다란 나무들.

뭔 나무들이 비료만 빨아먹었나, 100미터는 너끈히 넘고 있었다.

쉬이이이이이익!

발밑으로 아슬아슬하게 나뭇가지들이 스치고 지나갔다.

'헐....'

그리고 보였다.

나를 향해 화살을 겨누고 있는 다섯 마리의 왕독수리 위에 타고 있는 엘프들.

은빛 가면 때문에 얼굴이 보이지 않았지만 화살에 맺혀 있는 마나만으로도 그들이 얼마나 화가 나 있는지를 알 것 같았다.

물컹물컹.

'.....?'

그때 갑자기 손에서 느껴지는 물컹물컹한 느낌.

가속도가 줄어들어 거의 정지 비행으로 바뀐 상태에서 에어 플레이트에 착 달라붙은 묘한 느낌.

그리고 엘프를 껴안은 손에서 짜릿한 등골로 흐르는 그 무엇.

"컥!"

천천히 고개를 돌려 엘프를 바라보던 눈동자는 한없이 치켜떠져야 했고, 입에서는 단말마의 비명이 터졌다.

'여, 여자 엘프!'

엘프가 착용하고 있던 비늘 문양 미스릴 갑옷이 마나 공급이 끊어지자 어깨와 다리 같은 주변 부위로 뭉쳐 버렸고, 얼굴에 착용하고 있던 가면도 사라지고 난 뒤.

그리고 나타난 모습은 키 175 정도의 일류 모델도 뺨 싸대기 맞고 울고 갈 정도의 완벽한 팔등신의 미녀.

태양 빛을 받은 푸른빛이 살포시 담겨 있는 은빛 머릿결이 폭포수처럼 흘러내리며 바람을 타고 춤을 추었다.

꿀꺽.

나도 모르게 마른침이 넘어갔다.

마법 후유증으로 인해 정신을 놓은 것이 분명한 엘프 여인.

그녀의 빠알간 입술과 차가운 듯 이지적으로 보이는 눈매와 찡그려진 상큼한 이마.

이대로 플라이 마법을 펼쳐 도망가 버릴까 하는 생각이 문뜩 스치고 지나갔다.

쿠오오오오오오!

'저런....'

내가 갑작스럽게 뛰어내리자 당황한 베베토.

슈리엘들 몇 마리가 달라붙어 꼼짝을 못하게 붙잡고 있었다.

'엘프들의 미모가 선녀급이라더니....'

어차피 대화를 하기 위해 찾아온 자리였다.

갑작스러운 공격 때문에 한바탕 소동이 벌어졌지만 내 탓이 아니었다.

인간과 다른 묘한 분위기를 풍기는 엘프를 안고 천천히 엘프 마을의 공터로 내려섰다.

차자작.

어느새 모여든 백여 명이 넘는 엘프들.

궁수들 수십 명이 나를 향해 마나가 담긴 활을 겨냥하고 있었다.

터억.

지상에 발이 닿았다.

"....."

그 순간 호기심과 싸늘함이 담긴 엘프들의 눈동자가 나를 향해 달려들었다.

투구를 벗고 어색한 웃음을 지었다.

"하, 하이."

"....."

나도 모르게 튀어나온 지구의 만국 공통 영어 인사 하이.

그러나 돌아온 건 외계인을 만난 지구인의 표정.

자신들의 동료를 품에 안고 얼굴에 썩소를 날리는 나를 그들이 반가워할 리는 전혀 없을 것이다.

'이 여자는 왜 안 깨어나?'

워낙 좋은 미스릴 통짜 갑옷을 착용하고 있었기에 외상의 흔적은 없었다.

다만 갑작스러운 마법 공격과 추락의 공포에 기절한 것이 분명한 여자 엘프.

나를 보며 적의를 보내는 엘프들의 눈동자는 여인과 나를 번갈아 보았다.

'정말 잘난 사람들만 모였네.'

여자들은 대부분 170은 가뿐히 넘고 남자들 또한 185를 넘어서 190 정도 되는 키를 자랑하는 엘프들.

홈쇼핑 광고에 나오는 러시아 속옷 모델들은 쨉도 안 되는 미남미녀들만 보였다.

스스슥.

그때 둥그런 원으로 나를 포위하고 있던 엘프들이 길을 트며 다섯 명의 엘프들이 새로이 등장했다.

'장로? 그런데 왜 이리 젊어?'

다섯 명의 엘프들을 향해 고개를 숙이는 엘프들의 행동에서 장로급이라는 것을 짐작할 수 있었다.

'어, 엄청난 마나량이다!'

엘프들은 보통 수백 년의 삶을 산다고 들었다.

그 긴 세월 동안 마법을 수련한다면 인간들은 따라갈 수가 없는 것이 당연한 법칙.

잘생긴 중년 아저씨들로 보이는 엘프 장로들의 몸에서 내가 감당할 수 없는 마나량이 감지되었다.

쿠오! 쿠오! 쿠오오오!

슈리엘과 엘프 스카이나이트들에게 포위된 베베토가 기분 나쁜 울음을 토하며 내 옆으로 강제 착륙을 당했다.

쿠우웅!

왕독수리의 두 배 정도 되는 덩치의 베베토가 착륙하자 대지가 쿵 하고 울렸다.

'포로가 된 거야?'

공격 의사가 없었기에 적극적인 공세를 취하지 않았지만 너무 쉽게 포로가 된 상황.

'아니지, 내가 포로를 잡고 있는 것이야.'

아직 내 품에서 깨어나지 않는 은발의 엘프.

엘프들이 보기에는 내가 포로를 잡고 있는 것이리라.

"푸르른 안식이 함께하기를.... 인간이여, 이곳은 그대들에게 허락되지 않는 금지된 영역. 엘프를 풀어주고 돌아가도록 하라."

살생을 금기하고 자연을 내 몸처럼 아낀다는 엘프답게 인사를 먼너 건네며 돌아가기를 청하는 엘프 장로.

흰 머리가 드문드문 섞여 있는 파란 머리칼을 소유한 중년의 남성 엘프.

부드러운 얼굴 생김새가 인상 좋은 옆집 아저씨 같은 이였다.

"푸르른 안식이 함께하시기를.... 이렇게 불쑥 찾아와 평안을 깨뜨린 점 깊이 사과를 드리는 바입니다."

상대가 예의로 다가올 때는 맞서 예의를 보여야 하는 법.

고개를 숙여 엘프들에게 경의를 표했다.

수백 년 묵은 계룡산 산신급 엘프들에게 고개 빳빳이 들고 말하기에는 내 싸가지가 용서치 않았다.

'에휴, 드워프라면 술이라도 한잔하자고 하겠는데.'

엄숙한 장례식장에 온 것 같은 이 기분.

어느새 하나둘 모여든 엘프들이 내 주변을 가득 메우고 있었다.

"으... 으음."

'헉!'

그때 예상치 못한 사건이 발생했다.

아직 품에 안겨 곤히 기절해 계시는 엘프녀께서 잠에서 깨어날 때 내는 묘한 비음을 흘리며 내 목을 긴 두 팔로 휘감아 버린 것이다.

'웬 떡이냐!'

때와 장소가 그리 적절치 못하였건만 벗겨진 목을 감싸 안는 여인의 부드러운 두 팔 느낌에 몸에 짜르르 전기가 흘렀다.

그러나 내가 어찌할 수 있는 상황이 아니었다.

왼팔로는 여인을 안고 오른팔에는 투구를 들고 있었기에 무방비로 엘프녀의 만행(?)을 지켜봐야 했다.

'흡!'

내가 자신의 베개인 양 찰싹 껴안던 엘프녀가 힘을 주었고, 그때 내 얼굴은 나도 모르게 엘프녀의 얼굴로 힘없이 아주 힘없이 숙여져 버렸다.

"하아...."

닿을락 말락한 거리에서 풍겨오는 엘프녀의 달콤한 숨.

'차, 차라리 날 죽여라!!'

고문도 이런 고문이 없었다.

번쩍!

에라 모르겠다는 심정으로 입술을 내맡기려는 그 순간, 감겨져 있던 엘프녀의 눈동자가 확하고 열렸다.

".....!!"

하얀 눈발 위에 떠 있는 푸른 산호초 같은 엘프의 유리알 같은 눈동자.

그대로 내 눈동자가 꽂혔다.

참으로 어색하기 그지없는 모양새.

수백 명의 관객들 앞에서 보이는 15금짜리 장면.

파르르르.

엘프녀의 몸이 심하게 떨렸다.

"나르미아스, 이게 어떻게 된 일인가?"

"자, 장로님!"

화다닥.

품에 안겨 있던 한 마리 피앙새가 날개를 퍼덕이며 하늘로 날아간 이 느낌.

엘프녀가 놀라 내 품을 순식간에 벗어났고, 곧 따스한 기운이 날아가며 꿈에서 퍼뜩 깨어났다.

"하하, 잠시 오해가 있었던 것 같습니다. 제가 찾아오는 방법을 몰라 환상마법진을 깨고 들어오자 저 엘프님께서 경황중에 화살을 날리셨습니다. 그 화살을 막고자 제가 마법을 날렸고, 보시다시피 이렇게 되었습니다."

짧고도 간결하게 엘프녀를 대신하여 설명을 하였다.

내 말에 고개를 돌리며 나르미아스라는 엘프를 바라보는 장로들과 엘프.

"맞습니다. 영혼의 가지이신 장로님이시여."

"돌아가 대기하라."

"명을 따르옵니다."

'어, 왜 갑자기 보내는 거야?'

할 얘기는 없었지만 그래도 방금 전까지 콧김을 나누던 뜨거운 사이.

아쉬움이 밀물처럼 밀려왔다.

찌릿찌릿,

'저 자식들은 왜 꼬나보고 그래?'

조용히 엘프들 사이로 사라지는 나르미아스의 매혹적인 뒤태를 보고 있는 사이 뭇 남성 엘프들에게서 느껴지는 따가운 눈총.

키르포네 창공단에서 많이 느껴보았던 질투라는 놈이었다.

"징벌의 동굴에 감금하라."

'엥? 가, 감금!'

"명을 따르옵니다."

"잠깐만요! 전 이곳 네루만을 다스리는 영주입니다. 이렇게 나오시면 피차 서로 곤란할 것입니다. 우리 대화로 해결합시다! 대화로!"

갑작스럽게 내려진 감금이라는 명령.

등을 돌려 사라지려는 장로에게 소리쳤다.

차자장.

사사삭.

그러나 매정한 장로 엘프들은 사라져 버렸고, 이내 엘프 전사들이 활과 검을 겨누었다.

'썩을....'

잠시 검을 뽑을까 생각도 해보았지만 이내 마음을 거두었다.

나보다 실력자들로 보이는 장로들과 하늘 위를 날고 있는 엘프 스카이나이트들.

베베토가 다칠 수도 있었다.

'그래, 이왕 이렇게 된 거, 엘프 마을에서 한 번 푹 쉬어볼까나.'

엘프들에게서 느껴지지 않는 살기.

나를 향해 질투와 분노를 담고 있었지만 거기까지였다.

그리고 이상한 점도 있었다.

분명 처음에는 나보고 돌아가라 하였건만 갑자기 내려진 감금 명령.

무언가 이유가 있는 것이 분명했다.

'와! 웰빙 하우스네.'

그제야 눈에 들어오는 엘프들의 집.

황토집은 아니었지만 거대한 나무들이 스스로 만들어준 것 같은 뿌리 부근이나 중간 부근에 큼직한 공간이 있었다.

그리고 그 자리를 죽은 나무나 바위로 장식을 하며 만들어 놓은 엘프들의 집.

시원한 풀과 나무 덩굴이 따사로운 햇살에 반짝이며 나를 반겼다.

엘프 마을에 잘 오셨다고 말이다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'참 별들이 예뻐요.'

오후 늦게 찾아온 엘프 마을.

하늘이 훤히 보이는 돌 창문으로 별빛이 쏟아져 들어왔다.

'이게 감옥이라니.... 쯧쯧.'

마른 나무 몇 개가 얼기설기 엮여 있는 동굴 입구와 마음만 먹으면 밖으로 도망칠 수 있는 큼지막한 돌창문.

엘프 전사 두 명이 밖에 있었지만 마법 한 방이면 처리할 수 있었다.

'밥도 안 주고 영 매너가 없네.'

엘프들의 생활을 엿보고자 고이 감옥에 갇혔건만 밥도 안주는 엘프들.

100미터쯤 떨어진 엘프 마을은 평화스러운 밤을 맞이하고 있었다.

저벅저벅.

'밥이 오나? 에이, 밥이 아니잖아.'

나타난 이들은 허리에 레이피어 형태의 미스릴 검을 착용한 몇 명의 엘프 전사들이었다.

"장로님이 뵙고자 한다. 조용히 따라와라."

인간들에게 천성적으로 적대감을 가지고 있는지 싸늘한 말로 기를 죽이려는 엘프 전사.

"그럽시다."

덜컹.

외양간 나무문 같은 감옥 문이 열렸다.

"따라와라."

'성질 급하네.'

밖으로 나와 기지개 켤 시간도 주지 않는 엘프 전사.

앞장을 서며 걸었다.

'어라? 마을 쪽이 아니네?'

나를 데리러 온 엘프들은 마을이 아닌 나무가 빽빽하게 우거진 숲 속으로 나를 인도했다.

작은 길이 존재했지만 한눈에 봐도 음침한 그곳.

'설마 이것들이?'

털어봐야 엘프들에게 그다지 쓸모없는 와이번과 에어 플레이트만 소지한 나.

설마하는 생각을 버렸다.

나를 죽이기로 마음먹었다면 처음부터 곱게 놔둘 리가 없었다.

"이곳에는 몇 명의 엘프들이 삽니까?"

"....."

저벅저벅.

혹시나 하는 심정으로 말을 건네었지만 굳게 입을 다물고 걷기만 하는 엘프들.

꿀 먹은 벙어리처럼 아무 말이 없었다.

'참 멋대가리없네.'

화끈한 드워프가 백배 정도 나았다.

'이러니까 왕따를 당하지.'

역사서에는 한때 인간들과 이종족들이 어울려 살았던 때도 있었다 하였다.

그러나 무슨 이유 때문인지는 몰라도 인간과 이종족들 간에 대규모 전쟁이 발발한 이후로 거의 천 년간 교류가 없다 하였다.

'여기는 또 어디야?'

빽빽한 나무 숲 사이를 지나자 보이는 광경.

'엄청난 크기네.'

100미터짜리 어마어마한 높이의 나무들보다 더 큰 나무 하나.

족히 지름 20미터에 높이는 150미터 정도 되는 나무가 우두커니 서 있었다.

그리고 그 아래, 나무로 만든 집들이 몇 채 있었다.

"저기 앞에 보이는 건물로 들어가라. 그곳에 장로님이 계실 것이다."

집들이 보이자 살짝 목소리를 떠는 엘프 전사.

'마나 막? 여기는 어디야?'

놀랍게도 큰 나무 주변에는 마나 보호막이 펼쳐져 있었다.

'정화 마법의 기운이다.'

엘프가 가리킨 곳을 향해 걸어가며 느껴지는 마나의 맛을 보았다.

위잉.

환상 마법의 결계를 지나칠 때와 또 다른 농밀하고 투명한 마나 막.

조용히 뚫고 안으로 들어섰다.

"콜록! 콜록!"

"으으으...."

'엥? 이건 또 무슨 소리야?'

마나 막 밖에서는 들리지 않았던 기침과 신음 소리.

'환자들? 그럼 이곳이 병원?'

뒤를 돌아보았다.

그러나 어느새 사라지고 없는 엘프 전사들.

전사들이 가르쳐 준 중앙 건물을 향해 걸어 들어갔다.

'영 찝찝한데....'

나는 미스릴을 얻으러 왔을 뿐인데 어째 요상하게 일이 꼬이는 이 느낌.

문 앞에서 잠시 망설였다.

"왔으면 들어오게."

낮에 들었던 엘프 장로의 목소리가 들려왔다.

'어라? 목소리가 왜 이래?'

감금하라고 할 때와는 달리 장로의 목소리에는 힘이 하나도 없었다.

끼이익.

살포시 문을 열고 안으로 들어섰다.

'음....'

수수한 방이었다.

자연을 사랑하는 엘프답게 살아 있는 나무를 사용하지 않고 만든 방 안.

침대 하나와 의자 두 개, 커다란 나무 창문 두 개가 방 안의 모든 것이었다.

그리고 침대 앞에 앉아 있는 장로의 등판과 그 아래 침대에 누워 있는 어린 엘프 하나.

"이제 자거라.... 내일 아침 부드러운 태양이 너를 간질이면 그때 일어나거라."

부드러운 손길로 아이의 머리칼을 쓰다듬는 장로.

'빨간 점?'

마나가 담긴 손길에 스르르 잠이 든 아이.

얼굴과 드러난 온몸에 빨간 반점이 오돌토돌 솟아 있었다.

"앉게."'

"네...."

"차 한 잔도 줄 수 없어 미안하군."

"아닙니다. 괜찮습니다."

밥 달라고 떼를 쓸 때가 아니었다.

묵직하게 깔린 병마의 기운이 침울하게 가슴에 물들어왔다.

"참으로 긴 세월이었어...."

아이에게서 손을 떼고 열린 창문을 통해 밖을 보며 뜬금없는 말을 내뱉는 엘프 장로.

"인간들과 직접적인 교류 없이 산 지가 벌써 천 년이 훌쩍 넘어갔네. 가진 것 없지만 모자란 것 또한 없기에 우리 엘프들은 조용히 자연에서 태어나 자연으로 돌아갔다네. 물론 그와중에 꿈이 큰 엘프들은 세상에 나가기도 했지만, 맑은 물을 마시다 오염된 물을 마실 수 없는 것처럼 엘프들은 인간 세상과 그렇게 결별하게 되었네."

"....."

고백 같은 장로의 이야기.

"한때 중간계의 절대 강자였던 드래곤들도 모두 사라졌다네. 어릴 때 장로님이 말씀하시기를 또 다른 차원을 열고 사라졌다고 하더군. 인간들을 사랑하시는 신 때문에 중간계의 조율자로 있을 수 없었던 드래곤들이 스스로 떠난 것이지.

내가 알지 못하는 이 대륙의 역사를 장로는 입에 담았다.

"그리고 중간계에는 마족이 남기고 간 마수들과 몬스터들, 인간과 유사인종만 남게 되었네. 처음에는 나름대로 평안했다네. 인간들의 숫자가 그리 많지 않았고 마법이나 검술이 발달하기 전에는 우리 엘프와 드워프, 수인족의 힘을 빌려야만 살아갈 수 있었지. 하지만 언제나 가진 것보다 더 큰 것을 원하는 인간들 때문에 모든 평화가 깨졌다네."

왜 나에게 이런 이야기를 하는지 알 수 없었지만 엘프 장로의 말에 고개를 끄덕였다.

본래 가진 것보다 더 가지고자 욕망으로 살아가는 인간들.

나도 익히 보았던 모습이었다.

"마수들과 몬스터들이 하나둘씩 물러가고 대륙의 땅이 넓어지며 개간이 되었네. 그러면서 인간들은 점점 번성하게 되었지. 타고난 뛰어난 학습 능력과 노력, 그리고 타 종족과 비교할 수 없는 번식 능력이 인간 번영의 기초가 되었지."

'버, 번식 능력.... 끙.'

할 말이 없었다.

나 또한 그 번식 능력에서는 고개를 숙여야 하는 인간이었기에.

"그러다 전쟁이 났지. 구전되는 역사였지만 참으로 치열했다고 해. 인간들이 왕국을 만들고 갑작스럽게 유사인종을 노예로 삼아버린 것이야. 당연히 전쟁이 일어날 수밖에 없었지. 서로 평화를 공유하다가 일방적으로 노예를 삼고자 하는 인간들의 모습에 유사인종 모두 분노를 느꼈지."

내가 한 일이 아님에도 얼굴이 화끈거렸다.

뻔한 작태였다.

21세기 지구에서도 수없이 벌어지는 추악한 인간들의 이기심과 욕망.

나누면 나눌수록 행복해진다는 진리를 모르고, 빼앗고 빼앗아 먹지도 못한 것들을 자기 창고에서 썩히는 이들은 인간밖에 없을 것이다.

얼마 전엔가 보았던 어떤 뉴스.

아프리카에서는 수십, 수백만이 굶어 죽어가건만 밀 값이 폭락한다는 이유로 바다 한가운데 밀을 부어버리는 무식한 종족.

이 대륙에서도 별반 다를 리가 없었다.

"하지만 선조들은 달랐네. 인간들이 얼마나 무서운 존재인지 말이야. 단 일 년의 전투로 인해 전투 종족 수인족은 거의 전멸을 당했고, 엘프들과 드워프들은 대륙 곳곳의 산맥으로 쫓겨나야 했지. 8서클 대마법사는 수천 명의 마법사가 쉬지 않고 퍼붓는 파이어 볼에 타 죽고 최상급 정령은 마나가 담긴 창에 맞아 강제 소환되었으며 수인족의 강철 같은 손발톱은 마스터의 블레이드가 담긴 검에 잘려 나갔다고 하더군. 직접 보지 못했지만 대단했으리라 생각하지 않나?"

"그, 그렇지요."

욕망으로 똘똘 뭉친 인간들이 어떤 행동을 취했을지 안 봐도 비디오였다.

"그리고 살아남은 유사인종들은 오늘에 이르게 되었지. 가끔씩 또는 생활에 필요한 물품들을 얻기 위하여 잠시 접촉한 것 빼고는 아주 평화롭게 살아왔다네. 과거의 적이었던 몬스터들이 인간들을 막아주는 이런 산맥에서 말이야."

아무리 인간이라 하더라도 얻어먹을 것 없는 이런 산맥을 파고들기는 무리였다.

아니, 평원이라는 땅따먹기 놀이터가 있는 한 엘프들은 관심 밖에 있었으리라.

"휴우.... 인간인 자네에게 괜한 말을 한 것 같군."

"아닙니다. 좋은 말씀 감사히 들었습니다."

"그런데 어떻게 이곳에 찾아왔나? 환상마법진을 알아챌 능력자로는 보이지 않는데...."

"정식으로 인사드리겠습니다. 네루만의 신임 영주 카이어 드 아달론 준남작이라 합니다. 엘프 마을에 긴급한 협조를 구할 것이 있어 염치불구하고 평안을 깨뜨리게 되었습니다."

"이런, 내 이름도 안 가르쳐 주었군. 난 푸른 나무 일족의 대장로인 파르키아노라고 하네."

'대장로라면 도채체 연세가 어찌 되시는 거야?'

드워프 족장도 거의 이백 살에 근접해 있었다.

그런 드워프보다 더 오래 살 수 있는 엘프.

사십대 초반으로 보이는 대장로 파르키아노의 나이가 궁금했다.

"인간들 나이로는 아마 400살쯤 산 것 같군."

"컥!"

산삼을 깍두기 담아 드시고, 불로초로 술을 담가 먹어도 이렇게 오래 살지는 못할 것이다.

그런데 인심 쓰듯 400살이라는 말을 서슴없이 뱉는 파르키아노 장로.

우리 할아버지의 할아버지, 또 그 할아버지의 할아버지가 형님으로 모셔도 모자랄 판이었다.

"왜 그러나? 아직도 100년은 너끈히 살 수 있는 내가 늙어 보이나?"

"아, 아닙니다."

엘프 장로라기보다는 옆집 아저씨 같은 대장로 파르키아노.

처음 보았던 인상처럼 포근하였다.

"미스릴 때문인가?"

역시 400년이라는 세월을 거저 산 것이 아니라는 것을 보여주듯 단박에 찾아온 목적을 알아맞히는 대장로.

"그렇습니다."

속일 것도 없었다.

"드워프들이 알려준 것이로군. 그 돌멩이에 쓸데없이 욕심 많은 친굳르이 이곳 위치를 알려주다니.... 제법 믿을 만한 인간인 것 같군."

하나에서 둘을 추측해 내는 대장로의 혜안.

마지막으로 제법 믿을 만한 인간이라는 말이 마음에 와 닿지 않았지만 고개를 끄덕였다.

"영지 발전을 위해서는 미스릴이 반드시 필요합니다. 다른 광산이 발견될 때까지 채굴을 부탁드리겠습니다."

"음... 채굴이라...."

솔직한 내 말에 지그시 눈을 감고 생각에 빠져드는 파르키아노.

쉽지 않은 결정인 것 같았다.

"인간들이 아닌 드워프들이 채굴을 할 것입니다. 그리고 이곳의 위치는 죽을 때까지 알리지 않겠습니다."

믿어줄지 모르겠지만 그 정도 약속은 지킬 줄 아는 자였다.

사실 나도 싫었다.

평화롭게 자연의 일부로 살아가는 엘프들이 세상에 나와 인간들과 살기를 원치 않았다.

내가 아니더라도 수많은 인간들 중에 죄를 지을 자들은 널리고 널렸기에.

"자네 말은 믿음이 가는군. 백 년 전쯤에 만났던 그 인간하고 왠지 달라 보여."

'백 년 전?'

어째 백 년 전이라는 이야기만 나오면 한 인물이 생각이 났다.

"대단한 자였지. 인간 역사상 8서클에 오른 이는 그 인간밖에 없었을 것이야."

".....!!"

8서클에 오른 인간이라는 말에 온몸의 솜털이 바짝 일어섰다.

"다짜고짜 날아와 우리들이 만든 미스릴 에어 플레이트를 달라고 했지. 하아, 그때 그 인간과 결투를 하다 여기 이마에 흉터까지 얻었네."

잘생긴 이마를 까 보이는 대장로.

머리칼에 감춰져 있던 불로 지진 듯한 흉터가 사정없이 드러났다.

'빌어먹을!'

이 인간이 사고를 안 친 곳이 없었다.

어째 드워프와는 짝짜꿍이 맞아 좋은 관계를 유지했는지는 몰라도 엘프들과는 맞짱을 뜬 것 같았다.

"그, 그래서 어떻게 됐습니까?"

"하하, 빼앗겼네. 공격하던 엘프 라이더를 붙잡아 그 자리에서 플레이트를 벗겨 워프 마법을 펼쳐 사라져 버렸지. 400년 삶 중에서 가장 황당했던 순간이었지."

'끙....'

괴짜 사부다웠다.

좋은 말로 했으면 8서클 마법사 대우를 받아 얻어갈 수도 있을 것이건만 힘으로 빼앗으려 했던 사부.

인생에 별로 도움이 안 됨이 분명했다.

"그 이후로 자네가 처음이야."

'죄송합니다. 그 못돼먹은 인간 마법사의 제자가 저 입니다. 차마 밝히지 못하는 점 가슴으로나마 깊이 사죄를 드립니다.'

"하하, 고생하셨겠습니다. 말씀을 들어보니 인간 세상에서도 개차반으로 유명한 금안의 사신 아이달 마법사를 만나신 것 같습니다."

어차피 지구에 있을 사부.

살짝 이름에 먹물을 뿌려주었다.

"고생은.... 그 때문에 조용하던 이곳에 한때 마법 열풍이 불었었네."

보나마나 마법을 배워 복수하고자 했을 엘프들.

아마 지금 한참 힘을 쓰는 전성기 엘프들 중에 그때의 원한을 잊지 못한 자들이 있을 수도 있었다.

'조심, 또 조심해야겠다.'

자나 깨나 개조심이 아니라 사부 조심해야 할 내 팔자.

미운 정이 웬수였다.

"허락해 주지."

'오예!'

생각보다 쉽게 일이 풀렸다.

"단, 조건이 있네."

"네? 조건이라 하심은...."

하지만 조건이 따라붙었다.

"아픈 엘프들을 치료해 주게."

"네? 에, 엘프들을 치료해 달라고요?"

"그렇네. 자네도 짐작했겠지만 이곳은 엘프들이 아플 때 치료를 받는 장소라네. 성스러운 대지의 나무의 마나가 머무는 이곳에 있으면 어지간한 병은 스스로 치료가 된다네. 하지만 일 년 전부터 갑자기 병이 돌았네. 아직 죽은 엘프들은 없지만 시름시름 앓다가 기운을 잃어버리고 자리에 누워버린다네. 그런 엘프들이 벌써 스무 명이 넘어가고 있다네. 그 병을 자네가 치료해 주게."

'얼라라이요!'

돌발 미션의 발생이었다.

만약 여기서 거절하면 엘프들과의 쥐꼬리만 한 우호도가 사라지며 다시는 찾아오지 못할 것이 분명했다.

하지만 선뜻 대답하자니 그것도 걸렸다.

내가 허준 선생님도 아니고 병에 걸린 엘프들을 어찌 치료한단 말인가.

"어려운 부탁이라는 것을 아네. 하지만 인간들 세상이라면 고칠 방법이 있지 않겠는가?"

인간들보다 마법이나 기타 등등 신비한 치료법이 더 발달했을 엘프들.

그런데 나에게 치료를 부탁해 왔다.

'아! 맞아!'

그때, 벼락처럼 머리를 스치고 지나가는 한 생각.

"제가 한 번 노력해 보겠습니다. 아니, 꼭 치료해 드리겠습니다!"

"정말인가? 정말 자네가 치료할 수 있는가!"

요구를 하고도 믿지 못하는 대장로.

"하루만 기다려 주십시오. 바로 치료법을 알아서 오겠습니다."

"오오! 고맙네. 만약 자네가 엘프들을 치료해 준다면 그 은혜는 우리 푸른 나무 일족 대대로 기억될 걸세!"

"하하, 은혜라니요. 당연히 해야 할 도리가 아니겠습니까."

물론 당연히 해야 할 도리는 맞았다.

문제는 공짜가 절대 아니라는 것뿐이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'흐흐흐.'

엘프 병원 건물에서 나오자 상쾌한 공기가 나를 향해 달려 들었다.

'땡 잡았다!'

아직 확정적인 것은 아니지만 그녀만 있다면 모든 것이 해결될 것이 분명했따.

저벅저벅.

거의 인공적인 것을 사용하지 않는 엘프 마을.

마을 안은 불빛 하나 없이 고요했건만 커다란 나무 곳곳은 환히 밝혀져 있었다.

'어라, 저 불빛들은 뭐야?'

반딧불도 아니건만 달빛도 무색하게 환하게 엘프 마을을 밝혀주는 수백, 수천 마리의 물체들.

몽환적인 분위기를 만들어내었다.

자연 그대로가 주는 연출.

달빛은 은빛 가루를 뿌리며 대지에 강림하였고, 그 아래에 반짝이는 물체들이 군무를 추며 밤의 축제를 벌이고 있었다.

"아름답다...."

일이 잘 마무리되었기에 마음도 가벼운 상태에서 보는 아름다운 광경.

내 마음을 흐뭇하게 밝혔다.

저벅저벅.

엘프 전사들도 없었다.

모두 다 잠이 든 엘프 마을.

대장로의 명이 있었는지 나를 감시하는 자는 아무도 없었다.

'저 녀석! 자빠져 자네!'

감히 주인이 돌아오지 않았건만 엘프 마을 중앙 공터에서 날개를 접고 있는 황금 줄무늬 블랙 와이번.

주인이 어떤 위기에 빠졌는지 뻔히 알면서 잠을 청하는 베베토 녀석이 얄미웠다.

'똥집을 제대로!'

주먹을 쥐고 베베토에게 살며시 다가갔다.

"라라~♬ ♪ ♪~~?~"

'엥?'

덩치 큰 베베토에게 다가가는 순간 바람을 타고 살며시 들려오는 아름다운 멜로디.

사라라라락.

'실프?'

놀랍게도 베베토 머리 위로 몇 마리의 실프들과 빛을 뿜어내는 곤충이 어울려 춤을 추고 있었다.

'누구?'

까칠한 성격의 베베토를 잠재워 버린 그 누구.

목소리를 들어보면 여인이 분명했다.

사박사박.

조심스럽게 베베토 곁을 돌아서 멜로디가 들리는 곳으로 걸어갔다.

"라리~아 ♬ ♬...."

무슨 노래인지는 알 수 없었다.

그러나 천상의 목소리처럼 부드럽고 달콤한 음률.

노래에 취해 깊게 잠이 든 듯 베베토 녀석은 눈을 뜨지 않았다.

'누구신가, 이 밤에 잠 못 드는 여인이....'

살포시 기대가 되었다.

사나운 와이번 곁에서 노래를 부를 정도로 간이 큰 엘프 여인.

분명 나를 기다리고 있음이 분명했다.

'오오! 분위기 죽이는데!'

여자는 삼대 빨로 살아간다 누가 그랬던ㄴ가.

조명 빨, 분위기 빨, 각도 빨!

폭포수같이 긴 머리칼을 매만지며 베베토의 큼직한 족발 위에 앉아서 노래를 하는 여인.

달빛과 반딧불 같은 곤충이 만들어내는 불빛 아래, 아낌없이 드러나는 날씬한 자태를 보이며 내 가슴을 아리게 파고들어 왔다.

완벽한 삼대 빨을 갖춘 엘프 여인.

심장이 당근 밭을 발견한 삼 일 굶은 망아지처럼 뛰었다.

"저...."

'어라? 은빛?'

엘프녀에게 한마디 말을 건네려는 순간, 퍼뜩 스치고 지나가는 한 장면.

'서, 설마....!'

"....."

저라는 말에 뚝하고 노래를 멈춘 엘프 여인.

고개를 천천히 나를 향해 돌렸다.

"헉!"

'나르미아스!!'

놀랍게도 달빛 고운 이 밤에 나를 기다린 엘프 여인은 나를 공격했던 엘프, 나르미아스였다.

'왜?'

그녀의 얼굴을 확인하는 순간 왜라는 의문이 수없이 일어났다.

잠깐 어쩔 수 없이 안겼었다지만 썩 좋은 추억은 아니었다.

나야 물론 땡큐였지만 나르미아스에게는 수치였을 것이다.

그런데 나르미아스가 나를 기다리고 있었다.

그것도 엘프들이 모두 잠든 야심한 시각에.

"이제 오시는군요...."

"네? 네에...."

확실히 나를 기다리고 있음을 확인해 주었다.

"아직 아무것도 안 드셨죠?"

"네? 네에...."

나오는 대답이 참으로 한심하기 그지없었다.

그 정도로 지금 정신은 공황 상태였다.

엘프 나르미아스가 이 시간까지 나를 기다리고 있을 이유가 아무리 생각해도 없었다.

"루카시아스 열매입니다. 인간들이 먹는 빵과 비슷한 맛이 날 것입니다."

"감사합니다."

기다란 손가락으로 전달되는 푸른 잎사귀에 싸여 있는 열매.

배고 고팠다.

그러나 배고픔도 잊을 정도로 의문이 계속 들었다.

'바나나?'

루카시아스라 불리는 열매.

가로세로 10센티 정도 되는 열매는 잘 익은 바나나 향이 풍겨 나오고 있었다.

'응?'

독을 탔을 리가 없기에 한 입 베어 문 루카시아스.

놀랍게도 빵에서 느껴지는 식감이 그대로 전해져 왔다.

'자연산 바나나 빵!'

방부제나 농약을 친 밀가루로 만든 빵이 아닌 자연이 만들어준 빵.

허겁지겁 뱃속에 빵을 담아갔다.

배도 고팠지만 정성이 괘씸해서(?) 맛있게 먹어줘야 했다.

"천천히 드세요. 여기 또 있어요."

나를 공격하던 사나운 기세는 어디로 가고 조강지처처럼 옆에서 시중을 드는 나르미아스.

'가만, 혹시 그 말과 연관이 있는 거야?'

엘프 병원에서 나오기 전에 대장로가 의미심장한 얼굴로 나를 보며 물었다.

밖에 나가면 해결해야 할 문제가 있을 것이라고.

우적우적.

아무리 생각해도 답이 안 나왔다.

그렇게 몇 개의 바나나 빵을 먹었다.

"잘 먹었습니다."

"잘 먹어주셔서 감사합니다."

'엥?'

잘 먹었다는 말과 함께 가볍게 고개를 숙이자 나르미아스 역시 고개 숙였다.

그것도 진심이 담긴 감사하다는 말을 건네면서.

"실례지만 저에게 하실 말씀이라도...."

"네? 아니... 저...."

질문에 얼굴을 사르륵 붉히는 나르미아스.

무언가 할 말이 있는 것이 분명했다.

'설마 그까짓 일로 책임지라는 것은 아니겠지?'

아무리 생각해도 나르미아스와 연관시킬 수 있는 일은 낮에 있었던 짧은 전투와 내 품에 안겨 있던 일뿐.

하지만 그 정도로 인생을 책임지라고 하는 것은 상식에 맞지 않는 일이었다.

사실 말이야 바른말이지만 인간 세상에 그 정도 사건으로 책임지라면 유치원에서 이미 짝이 정해질 것이 분명했다.

쿠오오.

'이런 의리도 모르는 새대가리 같으니라고.'

주인이 살았는지 죽었는지 알 수 없건만 태연히 자빠져 자고 있는 베베토.

내 목소리가 들리자 그제야 졸린 눈을 뜨고 나를 물끄러미 보았다.

"이제 집에 가야지, 베베토."

마음과 달리 상냥한 목소리가 흘러나왔다.

어여쁜 엘프 앞에서 까칠한 성격을 보일 필요가 없었다.

쿠오 쿠오....

'어라, 이게 씹어?'

가자는 말에 냉큼 일어나야지 아양 담긴 울음을 뱉으며 긴 부리로 나르미아스의 몸에 비비는 베베토.

'부러운 새끼.'

분노보다 먼저 부럽다는 생각이 들었다.

나르미아스를 뜨겁게 안아본 적이 있었지만, 그때는 에어 플레이트를 착용하고 있던 때, 저렇게 친밀한 접촉이 부러운 것이 당연한 것이었다.

"이렇게 배웅 나와주셔서 감사합니다. 다음에 시간나면 차라도 한 잔 하시지요."

"네? 네에...."

바쁘지만 않다면 미팅 때 하는 호구 조사라도 하고 싶지만 나를 기다릴 어린 양들 때문에 시간이 없었다.

"그럼 평안한 안식이 함께하시기를."

"...푸르름이 함께하시기를...."

엘프들의 느끼한 인사를 꺼내자 우아하게 고개를 살짝 숙이며 답례를 하는 나르미아스.

무언가 아쉬운 감정이 나를 향해 풍겨 나오고 있었다.

쉬이익.

가볍게 베베토 위에 올라탔다.

"가자!"

쿠오오오오오오!

엘프들이 다들 잠든 밤에 시끄럽게 울음을 토하는 베베토.

파락 파락 파라락.

두 날개를 힘차게 펄럭이며 엘프 마을에서 이륙하였다.

'할 말 있나?'

베베토가 일으키는 바람 속에서 은빛 머리칼을 자연스럽게 펄럭이는 나르미아스.

망부석처럼 나를 보고 있었다.

스슥.

그냥 떠날 수가 없기에 손을 흔들어주었다.

스윽스윽.

그런 나를 향해 손을 흔들어주는 그녀.

쉬이이이익.

강철 같은 베베토의 몇 번의 날갯짓에 순식간에 창공을 날았다.

끝까지 나를 보고 있는 엘프 여인의 눈동자를 뒤로하고서.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"아...."

카이어라 불리는 인간이 떠나가는 모습을 끝까지 보고 있던 나르미아스는 참았던 긴 한숨을 내뱉었다.

느낄 수 있었다.

불이 꺼져 있는 엘프들 마을이지만 엘프들 대부분 그녀와 인간이 나눈 대화를 듣고 있을 것임을.

'이것도 신의 뜻이라면....'

오래 살아온 엘프들이 말하기를 인간들은 무정하다 하였다.

그리 오래 살지 못하는 존재이기에 치열하게 살아가느라 정작 중요한 삶의 본질을 알지 못한다 하였다.

그리고 그 남자도 떠나갔다.

엘프의 숨결을 들이켜는 의미가 뭔지도 모르는 검은 머리칼의 인간 남자는 그림자가 되어 훨훨 창공을 날아갔다.

"휴우...."

다시 한 번 한숨을 내쉬는 나르미아스.

엘프들에게 내려오는 맹약에 의하여 이제 그녀는 다른 이성을 만날 수 없었다.

아니, 오직 그를 위하여 모든 것을 바쳐야 하는 숙명의 굴레에 빠지고 말았다.


제67장 나르미아스


"역시 집 나가면 개고생이라니까."

엘프 마을에서 벗어나자 바로 내 집인 창공단을 향했다.

깊은 밤.

달이 기울어지는 모양을 보아 새벽 4시경이 되어 창공단에 도착할 수 있었다.

'참 재주도 좋아.'

베베토가 하는 짓거리를 보면 어이가 없었다.

주인이 포로로 잡혀 있는 상황에서도 태연히 잠을 자던 배신자 베베토 녀석이 새로운 재주를 보이고 있었다.

그건 바로 눈 감고 비행하기.

오다가 배가 고팠는지 땅바닥에서 자고 있던 오크 한 마리를 잡아먹고 창공단으로 날아오던 베베토.

어느 순간 기계적으로 날개를 움직이는 모습에 눈을 보았더니 감고 있었따.

놀랍게도 수면 비행을 취할 수 있는 베베토의 능력.

베베토가 스스로 찾아가는 자동 항법 장치를 사용할 수 없기에 고삐를 조종하여 창공단에 이르러야 했다.

하는 짓이 괘씸했지만 주인 잘못 만난 죄밖에 없는 놈을 구박할 수는 없었다.

"베베토, 멋진 암놈이다!"

번쩍.

'썩을....'

내내 자고 있던 녀석이 암놈이라는 소리에 눈을 번쩍 떴다.

콩!

"에라이, 색돌이 와이번 같으니라고!"

베베토의 머리를 콩 쥐어박았다.

쿠오오!

휘리리리리릭.

암놈은 없고 머리통에 아픔만 느껴지자 신경질을 부리며 허공을 한 바퀴 휙 도는 베베토.

언제 날 잡아서 해병대 극기 훈련장에 보낼 필요성을 느꼈다.

'응?'

나를 발견하지도 못하고 꾸벅꾸벅 졸고 있는 창공단의 수비병들 너머 보이는 하나의 그림자.

베베토의 격납고에 그 누군가 서 있었다.

'아르미스?'

늦은 밤.

아르미스가 아무것도 없는 하늘을 보고 있었다.

파락 파라라라락.

베베토가 자세를 잡고 천천히 격납고 앞에 착륙하였다.

'아르미스....'

나를 기다리고 있었음인가.

착륙하는 나를 향해 환한 미소를 보이는 아르미스.

파라라락.

걸치고 있는 하얀 로브와 푸른 머리칼이 바람에 날렸다.

쿠오오오오오.

나보다 먼저 반가움을 표하는 베베토.

알에 있을 때부터 성수를 먹고 자란 녀석답게 신관들에게는 알랑방귀를 잘 뀌었다.

휘이익.

늦은 시각 나를 기다리고 있음이 분명한 아르미스 앞에 뛰어내렸다.

"늦으셨네요."

남편을 기다리는 현모양처의 아내처럼 포근한 미소로 나를 맞이하는 아르미스.

"아니, 주무시지 않고 왜 나와 계십니까."

"자다가 깨서 바람을 쐬러 나왔답니다."

거짓말임을 확인하게 만들어주는 눈 밑의 다크 서클.

하루 종일 아프고 지친 영혼들을 치료하느라 피곤할 것이건만 잠을 이루지 못하고 나를 걱정하고 있었을 것이다.

'아르미스....'

마음속으로 그녀의 이름을 나직이 불러보았다.

어머니도 이런 정성을 나에게 보이지 않았건만 태어나 처음으로 맛보는 이상한 감동.

"밤바람이 차갑습니다. 어서 들어가 쉬십시오."

손이라도 잡아주고 싶은 마음이 굴뚝 같건만 입에서는 들어가 자라는 말이 튀어나왔다.

"네, 이제 자야지요."

내가 왔음을 확인하자 안심이 된 듯 기쁨에 젖은 눈동자로 고개를 끄덕이는 아르미스.

"신이 주시는 휴식이 함께하시기를."

성호를 그으며 작은 축복을 내려주는 아르미스.

고개를 숙인 채 격납고를 개조한 신전으로 발걸음을 옮겼다.

"고맙습니다."

등 돌린 그녀를 향해 내 마음을 표현했다.

우뚝.

걸음을 멈춘 아르미스.

"저, 저도 고맙습니다...."

잠시 멈칫거리더니 촉촉이 젖은 목소리로 고마움을 전하는 그녀.

"....."

그녀와의 거리는 약 5미터.

울컥 달려가 그녀를 안고 싶다는 충동이 일었다.

"내일 뵙겠습니다."

그러나, 그녀는 신의 뜻을 받들고 사는 사제.

아르미스를 향해 나는 고개를 숙였다.

사박사박.

그리고 들려오는 새의 걸음 같은 발자국 소리.

'음....'

알 수 없는 신음이 마음에 흘렀다.

나도 알지 못하는 그 무엇 때문에....


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"제니스 경과 라이케르, 베르케스, 아티스안 경, 그리고 500명의 기병, 보병 2,000, 궁병 1,000을 기준으로 제1군단으로 편제한다."

"충!"

"또한 세들리안 경과 그 휘하 스카이나이트, 500명의 제1기사단, 보병 2,000, 궁병 1,000을 제2군단으로 편제한다."

"충!"

아침이 밝자 중요 기사들을 소집했다.

집무실로 변한 단장실에 기립한 기사들.

명령에 힘차게 충으로 화답했다.

"경들도 알다시피 우리는 곧 몬스터들과 대대적인 일전을 벌여야 한다. 하지만 제국도 포기할 정도로 강력한 생명력을 소유한 몬스터들은 한 번 밀어붙였다 해서 끝나는 것이 아니다."

두말하면 잔소리였다.

"이곳 하비스 왕국과의 국경에서 시작하는 로벤트 강의 상류에서부터 루알 산맥에서 시작되는 상류까지의 평원을 약 한 달간에 걸쳐 먼저 토벌할 것이다. 우기가 시작되기 전에 이곳을 정리하고 부서진 요새를 재건하는 것이 일차적 목표다."

네루만 평원이 그려진 지도를 가리키며 작전 설명을 하였다.

"주군, 외람된 말씀이오나 토벌은 문제없겠지만 요새 재건까지는 무리가 아닐까 합니다. 아시겠지만 몬스터들에게 함락되고 반파된 것들이 대부분입니다. 그것들을 보수하기 위해서는 상당한 양의 돌과 인부들이 필요할 것입니다. 하지만 지금 네루만 상황에서는 쉽지 않은 것들입니다. 자칫 득보다는 실이 많을 수가 있습니다."

네루만에 대하여 잘 알고 있는 제니스가 정확히 문제점을 지적해 왔다.

"잘 알고 있다. 그에 대한 비책을 가지고 있으니 걱정하지 말도록."

"충!"

대책없이 일을 벌이는 바보가 아니었다.

"데르발 경, 군수품의 조달은 어떠한가?"

"군량을 비롯한 일체의 군수품 조달이 끝났습니다. 걱정하지 않으셔도 됩니다."

"수고했네."

작지만 강한 조직.

딱 내가 원하는 바였고, 지금 그 상태였다.

"세들리안 경, 스카이나이트 훈련은 잘 진행되고 있는가?"

"네, 주군! 과거 타 왕국과 제국에서 스카이나이트 훈련을 받았던 이들로 당장 전투에 투입해도 완벽하게 자기 몫을 해낼 것입니다."

힘차게 대답하는 세들리안.

블레이드를 사용하는 용병들로만 본다면 나보다 더 강력한 무력을 소유하였다.

하지만 고생길 천지인 내 밑으로 들어온 세들리안.

고마운 이였다.

"오라크 성에서 병사들이 며칠 내로 도착할 것이다. 그들 병사들과 여기 있는 병사들을 합쳐 군단을 만들 것이니 각자 최선의 훈련 방법을 찾아내도록!"

"충!"

"오늘 회의는 이만 마치겠다. 데르발 경만 남고 모두 물러가도록."

"충!"

시작은 쥐꼬리만 하였으나 갈수록 세를 불리는 내 기사들.

그들의 힘찬 대답 속에 마음이 흐뭇해졌다.

"데르발."

"말씀하시옵소서, 주군."

"힘들지 않나?"

"괜찮습니다, 주군. 짧은 인생 동안 지금처럼 즐거웠던 적이 없었습니다."

마나를 다룰 줄 아는 다른 기사들과 달리 한 팔만 있는 데르발.

그 누구보다 더 열성을 가지고 움직이는 그의 모습이 가끔씩 안타까웠다.

그러나 내가 없는 동안에 행정적인 측면을 지원해 줄 자는 데르발밖에 없었다.

"한 가지 묻고 싶은 것이 있네."

"하명하시옵소서."

"구입한 품목들을 보아하니 소금이 있던데 왜 그런가? 바다가 지척에 있건만 소금이라니."

"그건 이곳의 환경 때문에 그렇습니다. 지금 대륙에 유통되는 소금은 델피란 왕국의 소금 호수에서 생산되는 백색 소금과 토베 왕국의 화력 소금, 오페른 제국의 암염이 있습니다. 물론 다시스나 인데스 왕국같이 바닷가를 접한 왕국들도 소금을 생산하지만 자체적으로 소비할 만큼만 만들 뿐입니다."

'백색 소금? 화력 소금? 암염?'

소금 호수라는 것은 짐작하건대 내륙에 있는 소금밭인 것 같았다.

지구에서도 과거 바다였던 곳이 융기하여 소금이 생산되는 곳이 있었다.

그런데 화력 소금은 처음 듣는 말이었다.

'아! 혹시 토기에 바닷물을 담아 끓여서 만드는 그 소금?'

염전이 있기에 전에 소금을 제조하였다던 비법.

바닷물을 큰 토기에 넣고 끓여서 소금을 얻는 방법이 있다는 것을 역사 시간에 배운 적이 있었다.

"소금 호수는 내륙에 위치한 소금산을 의미합니다. 특이하게도 바다가 아니건만 내륙 지방의 커다란 호수 전체가 소금으로 이루어져 있습니다. 그리고 암염은 오시스 산맥에서 채굴되는 소금석을 말합니다. 그리고 마지막으로 화력 소금은 바닷물을 큰 토기에 넣고 끓여 만드는 것을 말합니다."

대충 짐작했던 것이 맞았다.

"가격은 어느 정도인가?"

"보통 10킬로 정도에 1골드 정도 합니다."

'호오, 상당한 금액이군.'

"문제는 소금 호수와 암염의 지속적인 채굴로 갈수록 비용이 올라가고 있다는 것입니다. 정확한 것은 상단에 알아봐야 하겠지만 내년쯤에는 2골드 정도 가지 않을까 생각합니다."

사람이 살아가는 데 필수적인 소금.

올랐다고 해서 먹지 않을 수 없었다.

"알겠네. 그런 그렇고 혹시 주변에 석회석과 석고, 점토가 많은 곳을 알고 있는지 알아봐 주게."

"알겠습니다."

며칠 동안 네루만에 대하여 많은 것을 생각해 보았다.

광물들은 대부분 접근하기 어려운 산맥 부근에 존재했고 비옥한 땅도 몬스터들 때문에 사용하기 어려웠다.

그렇게 고민하다 갑자기 생각난 것들.

바로 시멘트와 소금이었다.

어차피 몬스터들이 물러나면 언제든 곡식을 심을 수 있지만 성벽을 쌓거나 접근의 편리성을 위하여 도로의 확충은 필수적이었다.

거기에 네루만의 부를 축적할 수 있는 특산물이 반드시 필요했다.

'도대체 사부가 지구에서 한 일이 뭐야?'

시멘트에 들어가는 주성분인 석회석과 석고, 점토, 실리카, 알루미나, 산화철 등을 적당히 혼합하여 만들어내는 시멘트 제조법.

그 혼한 비율과 만들어내는 장치에 대하여 소상한 설계도가 머리에서 떠올랐다.

아마도 사부가 지구에서 사업을 벌였던 것 중에는 시멘트 제조 사업도 존재하는 것 같았다.

'시멘트도 순수한 광물의 부산물이다. 지구에서처럼 오염된 재료들을 혼합하지 않으면 충분히 안전하다.'

21세기 지구에서 사용되는 오염된 제조 공정은 이곳 대륙에 도입하고 싶지 않았다.

내가 이 세계에 어쩔 수 없이 왔다지만 맑고 순수한 공기와 깨끗하기 그지없는 토양을 오염시키면서까지 내 욕망을 취하고 싶지 않았다.

내가 꿈꾸는 파라다이스는 자연과 하나 되는 그런 곳이었다.

"오늘 하루도 바쁠 것이니 알아서 모든 일들을 처리하게. 부족한 것이 있다면 루비스를 비롯한 각 상단에 발주하게."

"알겠습니다, 주군."

길게 말할 것이 없었다.

자신이 있어야 할 곳을 정 확히 알고 있는 데르발.

보고만 있어도 믿음직스러웠다.

'이제 엘프 마을에 갈 시간이군.'

엘프들조차 알지 못하는 희귀병.

그러나 나에게는 든든한 조력자가 있었다.

'아르미스....'

신이 내게 허락하신 고귀한 영혼 말이다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"죄송합니다, 탑주님."

"쯧쯧.... 이 무슨 망신이란 말인가. 대 가우스 마탑의 부탑주들이 패배를 당하다니. 지금 다른 마탑이 우리를 얼마나 만만하게 보겠소이까."

네루만에서 돌아온 가우스 마탑의 부탑주 안드라이크.

마법 공격의 정신적, 육체적 후유증으로 와이번을 타지도 못하고 말을 타고 마탑에 돌아와야 했다.

그리고 지금 혀를 차고 있는 탑주.

세수 65세의 젊은 나이에 7서클 마스터이자 대륙 7대 마탑중 수위를 차지하는 가우스 마탑의 탑주에 오른 마법계의 신화적인 인물.

마법 처리가 된 하얀 로브를 착용하고 1등급 마정석으로 만든 스태프를 들고 의자에 앉아 있었다.

마나의 뜻을 이해한 자라 불리는 7서클 마법사임에도 신경질적인 모습을 보이는 탑주 오르바이튼.

네 명의 부탑주, 아니, 이제는 세 명밖에 남지 않은 부탑주들과 심각한 대화를 나누고 있었다.

"탑주님, 이대로 있으면 아니 될 것 같습니다. 부탑주 두명이 포함된 마탑의 스카이나이트들이 패배했다는 소문이 퍼져 나가면 대륙에서 저희 마탑의 입지는 줄어들게 될 것입니다."

탑주의 추궁에 고개를 들지 못하는 안드라이크 부탑주를 대신하여 공격 마법의 대가 이노베스 부탑주가 입을 열었다.

"그렇습니다, 탑주님. 더욱이 놈은 어린 나이에 6서클에 이른 마검사라 하였습니다. 잡아서 확인할 필요성이 있습니다."

"우르카인 부탑주도 그 말을 믿는단 말이오? 스물도 안 된 어린놈이 6서클에 이르렀다는 말을 지금 나보고 믿으란 말이오?"

"탑주님, 믿으라는 것이 아니라 확인을 해보자는 것입니다. 만약 놈이 희대의 마법 아이템이라도 가지고 있다면 그것을...."

끝까지 말을 꺼내지 않는 부탑주 우르카인.

"음...."

굳이 말하지 않아도 충분히 의사가 전달되었다.

대륙 역사상 가장 위대한 마법사라 불리는 금안의 사신 아이달도 그 나이에는 불과 4서클 마법사에 불과했다.

그렇다면 답은 오직 하나.

놈이 인간이 아니거나 희대의 6서클 마법을 펼칠 수 있는 마법 아이템을 착용하고 있다는 것뿐이었다.

"알아본 바에 의하면 놈의 적은 우리뿐만이 아닙니다. 다른 마탑들과 대륙 상단들, 그리고 결정적으로 바즈란 제국에서도 놈은 눈 밖에 난 자입니다. 황태자와 고위 귀족가에게 단단히 찍혔음이 정보 길드에 의하여 확인되었습니다. 놈을 죽인다 해도 아무 탈이 없을 것입니다."

가우스 마탑의 두뇌라 불리는 우르카인 부탑주가 수집한 정보를 공개했다.

"조심하셔야 할 것입니다. 놈의 수중에는 수만 명의 병사와 이번에 투항한 헤르스 용병단까지 있습니다. 거기에 스카이나이트도 십여 명이 넘어가고 있습니다."

"조용히 하시오! 이게 다 죽은 하크라인과 안드라이크 부탑주 때문 아니오!"

조심스럽게 경고를 해주는 가분수 안드라이크 부탑주에게 일갈을 내뱉는 탑주 오르바이튼.

서클이 깡패라는 마법사들의 격언대로 가우스 마탑에서는 7서클 마스터인 탑주의 권위는 황제 못지않았다.

7서클 마법사는 마탑의 상징이나 다름없었기에.

"안드라이크 부탑주 말대로 혼자서는 위험부담이 큽니다. 다른 마탑이나, 상단과 연합해서 처리해야 합니다."

"코르베인 상단이 가만있지 않을 것입니다. 드워프와의 교역을 빼앗기는 순간 그들의 힘은 반절 이상 감소할 것이 자명한 상태에서 멍하니 있지는 않을 것입니다."

"그럼 일단 기다려 보자는 말이오?"

"그렇습니다, 탑주님. 어차피 그놈은 독 안에 든 쥐와 다를바가 없습니다. 바즈란 제국도 포기한 네루만에서 놈이 할 일은 그리 많지 않을 것입니다."

"알겠소. 그럼 그렇게 하도록 하시오."

탑주 오르바이튼이 고개를 끄덕였다.

털어봐야 먼지만 나는 네루만.

자존심을 세울 기회는 많고도 많았다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'쩝, 아쉽네.'

등에 탁 달라붙은 아르미스.

성력의 축복이 담겨 있는 성직자 로브를 착용하고 있었기에 어지간한 추위와 더위는 스스로 극복할 수 있었다.

그런 아르미스가 고개를 등에 대고 두 팔로 망토를 가볍게 움켜쥐고 있었다.

그렇게 날아오기를 몇 시간.

목적지인 엘프 마을 상공에 이를 수 있었다.

"다 왔습니다. 꽉 잡으십시오."

"네...."

쉬이이이이익.

아쉬움을 뒤로하고 엘프들이 만들어놓은 환상마법진 속으로 베베토를 이동시켰다.

위이잉.

짧은 마나의 충격이 느껴지고 보이는 엘프 마을.

"아!"

등 뒤에서 나직한 탄성이 들렸다.

아르미스도 이야기로만 들었던 엘프 마을을 처음 볼 것이다.

쿠오오오오오!

'나르미아스....'

엘프 마을 상공에 이르자 익숙한 한 마리 왕독수리가 날아왔다.

장로에게 듣기로 하르피스라 불린다는 왕독수리.

그 위에 에어 플레이트를 착용하지 않은 나르미아스가 타고 있었다.

그리고 나르미아스는 기쁜 듯이 나를 향해 미소를 짓고 있었다.

"....."

가까이 다가오다 갑자기 얼굴을 굳히는 나르미아스.

아르미스를 본 것이 분명했다.

'꼭 바람피우다 들킨 이 기분은 뭘까?'

나르미아스와 아르미스가 내 여인도 아니건만 마음속에 걱정이 살며시 들었다.

퍼럭퍼럭 퍼러럭.

천천히 엘프 마을 공터에 착륙하는 베베토.

예전처럼은 아니지만 수십 명의 엘프들이 호기심 어린 눈동자로 바라보고 있었다.

"내리십시오, 아르미스님."

"여기가 엘프 마을이군요. 제가 생각했던 것만큼이나 아름다워요."

신을 사랑하고 신의 사랑을 받는 사제답게 자연스러움의 극치인 엘프 마을을 보고 감동에 빠졌다.

진리와 진리가 서로 모순되지 않는 것처럼 순수한 마음의 아르미스가 자연 친화적인 엘프 마을에 기뻐하는 것은 당연한 일일 것이다.

사락.

안장은 지상에서 2미터 이상.

언제나처럼 얼굴을 붉히며 내 목을 껴안는 아르미스.

쿵쾅거리는 아르미스의 심장 소리를 들으며 가볍게 지상에 착지하였다.

파라라라라락.

그때 나르미아스의 왕독수리 하르피스가 내 옆에 착륙했다.

슬픈 눈동자로 나를 향해 순수한 미소를 짓는 나르미아스.

"푸르른 축복이 함께하시기를. 카이어님, 대장로님이 기다리고 계셨습니다."

"또 뵙습니다, 나르미아스님."'

"네... 그런데 이분은 누구신지?"

나르미아스가 인사를 받으며 아르미스가 누군지 물어왔다.

"네르안님의 신실한 종 아르미스가 고귀한 숲 속의 일족께 인사를 드립니다."

"네르안님의 사제셨군요. 신의 따스함 숨결이 가득하신 분을 만나뵙게 됨을 진심으로 신께 감사드리는 바입니다."

다른 인간들과 달리 사제들에게는 특별대우를 하는 것 같았다.

내 앞에서 그렇게 두 여인이 인사를 나누고 있었다.

그러나 마음이 편치 않았다.

마치 문어발 연애를 하다가 딱 걸려 버린 것 같은 이 상황.

"대장로님은 어디에 계시는지요?"

자리가 불편했기에 빨리 피하고 싶었다.

"저를 따라오세요."

엘프 전사들이 있었건만 주도적으로 인도하는 나르미아스.

'왜?'

그녀의 눈동자가 잠시 나를 스치고 지나갔다.

촉촉한 슬픔이 담겨 있는 그 눈빛.

가슴에 깊숙이 각인되었다.

저벅저벅.

앞장서는 나르미아스를 따라 아르미스와 함께 걸었다.

엘프들의 병원이 있는 큰 나무 곁으로.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"그리 걱정하지 않으셔도 됩니다. 이 정도는 네르안님의 자비로 치료가 가능합니다."

"은총이 가득하신 네르안님께 감사드리는 바입니다."

엘프들의 병을 확인하고 고칠 수 있다는 아르미스의 말에 대장로 파르키아노가 고개를 숙여 감사를 전했다.

무려 400살이 넘는, 기네수북에 오를 장수거북이보다 오래 묵은 엘프가 신의 사제께 정중히 고개를 숙이는 순간이었다.

"주신이 창조하신 모든 생명들은 네르안님의 사랑을 받을 자격이 있답니다. 바로 치료해 드리겠습니다."

천사표 아르미스가 신비로운 미소를 지으며 치료에 들어가겠다고 하였다.

"나르미아스, 아르미스님을 도와드리도록 하여라."

"대장로님의 명을 받드옵니다."

"자네는 나와 함께 나가세."

"알겠습니다."

앓고 있는 엘프들이 제법 되었기에 굳이 있을 필요가 없었다.

대장로의 말에 두 여인을 놔두고 밖으로 나왔다.

"대단한 신성력을 소유하신 분이야. 저 정도 신성력이라면 인간 세계에서 대신관 정도 되겠군."

밖으로 나온 파르키아노가 감탄을 터뜨렸다.

'아니요, 대신관은 고사하고 이제 겨우 수습사제랍니다.'

차마 엘프에게도 말할 수 없었다.

"따라오게. 미스릴이 있는 곳으로 안내해 주겠네."

"네?"

성큼성큼 걸음을 옮기는 대장로.

'약속은 칼 같군.'

인간들이었다면 화장실 갈 때와 나올 때가 다를 법하건만 약속을 바로 지켜주는 대장로, 파르키아노.

그 뒤를 따라 큰 나무들이 가로수처럼 늘어선 숲 속 길을 걸었다.

'캬아, 좋다. 딱 별장터네.'

삼림욕하기 딱 좋은 엘프들 마을.

상쾌하게 숨을 파고드는 공기의 향기에 취해 걸었다.

잠시나마 모든 것을 잊고서.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


들썩들썩.

쿠구구구궁.

'컥! 저, 저게 다 미스릴?'

불순물 하나 없는 미스릴을 대지의 중급 정령 노임이 두 손으로 받쳐 들고 바닥을 울렁거리며 다가왔다.

한눈에 보아도 족히 백 킬로가 넘는 순수한 미스릴.

"고맙네, 친구."

노임을 향해 미소를 보이는 대장로.

스르륵.

가라앉아 어느새 흘긍로 돌아간 대지.

'정령을 이런 식으로 사용하는군.'

왜 드워프들이 탐을 내는지 알 만하였다.

대장로 파르키아노를 따라 들어온 숲 속의 어느 동굴.

들어서자마자 파고드는 은빛 광채에 눈을 잠시나마 감아야 했다.

거대한 동굴 사방에 자리 잡은 엄청난 미스릴 원석.

드워프들이 캘 것도 없었다.

대지의 정령 노임이 한 덩어리씩 들고 나와 입구에 차곡차곡 쌓아놓았다.

"이 정도면 되는가?"

"당분간은 사용할 수 있을 것 같습니다."

"필요하면 언제든지 가져가게. 단, 드워프들은 안 되네. 장로회의를 거쳤는데, 드워프들이 숲 속의 평안을 해칠 수 있다는 것이 중론이었네."

사방 몇 킬로 이내로 제한된 공간에서 살아가는 엘프들.

변화가 두려운 것 같았다.

아마 엘프들이 병에 걸리지 않았다면 나조차도 허락하지 않았을 것이 분명했다.

"필요하면 알아서 가져가겠습니다."

"혼자서 말인가?"

"아닙니다. 저도 정령사입니다."

"자네가? 호오, 대단하군. 마법사의 마나에 검사의 기운까지 느껴졌는데, 정령사라니.... 그러고 보니 자네 서클이 특이하군. 가슴이 아니라 허리 부근에 쌓인 마나라.... 오오! 자네, 마나를 통합해서 사용하는군!"

8서클 마법사이기에 감춰진 내 마나의 성향을 단박에 알아 맞혔다.

"놀랍군, 놀라워. 고작 수십 년도 살지 못한 자네에게 이런 마나량이라니.... 거의 7서클에 버금가는 마나량이야."

습관적으로 마나를 흩뜨렸기에 이제야 내 마나의 정체를 알아채는 파르키아노.

8서클에 이른 마법사답게 마나 스캔을 하지 않고도 내 마나를 샅샅이 살피기 시작했다.

"자네 누군가?"

그리고 나오는 한마디.

"저 인간인데요."

"흐음, 담겨 있는 마나의 순수성으로 보아 인간이 확실한 것은 맞은데. 이 엄청난 마나량은 도대체 무어로 설명할 것인가? 나도 거의 200살이 되어서야 도달했던 경지를 이제 핏덩어리 같은 자네가 소유하고 있다고 생각해 보게. 자네 같으면 납득하겠나?"

나에게 해답을 구하는 대장로.

그러나 절대 입을 열 수가 없었다.

엘프들의 갑옷을 홀라당 벗겨간 인간 마법사가 바로 내 사부라는 것을.

"하하, 제가 좀 특이 체질입니다. 엘프들 중에서도 저와 같이 빠르게 성취를 이루신 분들도 있지 않겠습니까."

"없네."

생각할 것도 없이 없다고 말하는 대장로.

"미스릴은 이 정도면 된 것 같습니다. 질도 아주 좋습니다."

발밑에 쌓여 있는 약 300킬로 정도의 미스릴.

말꼬리를 돌리며 미스릴에게 다가갔다.

'병 주고 약 주고. 사부 당신은 머나먼 지구에서도 저를 가지고 노시는군요!'

뜨끔뜨끔.

등 뒤에서 느껴지는 따끈한 기운.

정체가 들통나기 전에 빨리 돌아가야 할 것 같았다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"이것은 성수입니다. 혹시라도 증상이 보이면 성수를 마시면 될 것입니다."

"네르안님께 진심으로 고마움을 전하는 바입니다."

나이를 떠나 진심으로 고마움을 표하는 대장로.

그 뒤를 따라 엘프들이 감사의 마음으로 고개를 숙였다.

사라락.

사제가 병을 치료했다는 소식이 돌았는지 엘프들이 몰려나와 나, 아니, 아르미스를 배웅했다.

그런 엘프들을 향해 차별없는 미소를 지어주는 아르미스.

천사라 불려도 될 정도였다.

"아르미스님, 이렇게 헤어지게 되니 마음이 아려옵니다."

"나르미아스님, 보고 싶으면 언제든 찾아오세요."

"정말요?"

"호호. 그럼요."

'얼라리요? 언제 저렇게 친해졌어.'

그렇게 긴 시간도 아니건만 두 손을 맞잡고 웃음을 나누는 두 여인.

"카이어님, 그래도 되죠?"

아르미스가 밝은 웃음을 지으며 그래도 되냐고 물었다.

"하하, 물론입니다. 나르미아스님이라면 언제든 환영입니다."

파르르.

내 말이 끝나기 무섭게 나르미아스의 눈동자가 파르르 떨렸다.

무언가 할 말이 있는 것 같았지만 절대로 입을 열지 않는 나르미아스.

아르미스와 이름이 닮은 것처럼 다를 보고 있는 그 모습 또 한 쌍벽을 이룰 정도로 아름다웠다.

"그럼 다음에 찾아뵙겠습니다."

"그러도록 하지."

고개를 끄덕이는 대장로 파르키아노.

생각보다 일이 쉽게 풀려서 다행이었다.

'곧장 드워프 마을로 가야겠군.'

칭칭 엘프들이 감아준 미스릴 원석.

황금보다 최소 열 배 이상 비싼 미스릴 원석을 들고 가면 난리가 날 것이기에 드워프에게 가져다주는 것이 상책이었다.

"아르미스님, 가시지요."

"네."

스윽.

엘프들의 수백 쌍 눈동자가 보고 있었지만 어쩔 수 없이 아르미스를 품에 안아 들었다.

파앗.

가볍게 베베토의 등 뒤로 날아올랐다.

'나르미아스....'

수많은 엘프들의 눈들 속에 나를 향해 뜨겁게 반짝이는 한 여인의 눈동자.

나르미아스를 향해 가볍게 고개를 숙였다.

딸깍.

등 뒤 안장에 아르미스를 조심스럽게 앉히며 안전고리를 매었다.

"베베토, 가자!"

쿠오오오오오오오오!

암컷 와이번도 없고 지루하기 그지없는 시간을 보내던 베베토가 날개를 펄럭였다.

두웅.

그리고 가볍게 지상을 박차는 느낌.

푸른 창공이 나를 향해 씽긋 웃어주고 있었다.


제68장 시작되는 토벌


"가능하시겠습니까?"

"자네! 우리 드워프들을 뭘로 보나! 맥주나 준비하게! 한달이면 다 만들어놓을 테니!"

'좌우지간 단순하다니까. 흐흐흐.'

자존심이 하늘을 찌르는 드워프들.

내가 내민 설계도를 보고 자신있다고 소리쳤다.

"이왕 해주신 김에 이동이 편리할 수 있도록 조각으로 분리해 주십시오."

"걱정 말래도 그러네. 그건 그렇고 이건 어디에다 쓸 것인가? 바윗돌이라도 부술 작정인가?"

시멘트를 만들기 위해서는 반드시 필요한 물건.

높이 15미터에 둘레가 5미터나 되는 거대한 분쇄기와 혼합기들.

한 번에 만들면 좋겠지만 드워프 출구가 작기도 하고 베베토 혼자 들고 가기에는 무리가 있기에 조각을 나눌 필요가 있었다.

"만들어만 주시면 아주 놀라운 것을 보여 드리겠습니다."

"우리 드워프가 놀랄 정도의 물건이 있는가?"

"만약 놀랍다면 쓸 만한 검 500자루 부탁합니다. 반대의 경우에는 제가 신선한 벌꿀 맥주 50통 쏘겠습니다!"

"크하하하하하하. 좋아! 좋아! 역시 드워프 친구답게 화끈해!"

내 제안에 족장 카시아르스가 호탕한 웃음을 터뜨렸다.

"저 그런데 드라빌트는 어떻게 되었습니까?"

"상당히 까다로운 놈이야. 그러나 우리가 누군가. 위대한 바위의 아들들이 아닌가. 저기 한 놈을 만들어놓았네."

'오예! 땡큐! 땡큐!'

네루만에 반드시 필요한 드라빌트.

루비스 상단에 부탁하여 대륙에서 폐기된 드라빌트를 모조리 구해달라고 했다.

드워프들이 만드는 드라빌트는 미스릴을 엄청 잡아먹었기에 농사용으로는 부적합하였다.

'쟁기는 이미 가져다 놓았고, 이제 실습만 남은 것인가.'

봄이 다 가고 여름의 향기가 맴도는 네루만 평원.

여름이 되기 전에 밀을 비롯한 여러 가지 곡물을 파종해야 했다.

사방에 적들밖에 없어서 올가을이 되면 자칫 돈을 주고도 식량을 구하지 못할 때가 찾아올지 몰랐다.

"그럼 빨리 좀 부탁드리겠습니다."

"걱정하지 말래더. 나만 믿게! 전 드워프들을 닦달하여 완성해 놓을 테니까."

"당연히 믿지요. 피를 나누지는 않았지만 저와 루할루메르 일족은 형제가 아닙니까!"

"그렇지! 우리는 형제야! 형제! 움하하하하하하!"

"맞습니다. 카이어와 우리 일족은 형제입니다!"

세상 살면서 저런 존재만 있다면 얼마나 살기 좋겠는가.

물론 지금 내 행동이 드워프들을 이용해 먹는다고 손가락질을 할 인간도 있을지 모르겠지만 그건 어디까지나 그들의 생각.

저렇게 진심으로 기뻐하는 드워프들은 그런 생각을 하지 않을 것이다.

누가 뭐라 해도 드워프나 나나 가슴이 따스한 이들이었기에.

"족장님, 그런 의미에서 축제 어떻습니까?"

"축제? 좋지! 카이어, 어떤가? 축.... 어! 자네, 어디를 그리 급히 가는가!"

"제가 깜빡 맥주 발효 시간을 잊어버렸습니다. 지금 가서 발효된 통을 아이스 마법으로 식혀야 제 맛이 납니다."

"그, 그런가...."

맥주라는 말에 이러지도 저러지도 못하는 드워프들.

어느새 드워프 꼬마들과 놀고 있는 아르미스의 손을 잡고 서둘러 입구를 향해 뛰었다.

드워프들이 말하는 축제.

그건 축제가 아니라 고문이었다.

너 죽고 나 죽자는 무식한 고문 말이다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


철컥.

"이, 이게 뭡니까?"

베베토를 비롯해 몇몇 와이번을 동원해 내가 개조한 드라빌트와 드워프가 만든 드라빌트에 쟁기를 달았다.

7개의 날이 달려 있는 쟁기.

드라빌트의 등 뒤에 부착시켰다.

"보면 알아."

덴포스를 조금만 벗아나도 개간하지 못한 밭들이 널려 있었다.

몬스터가 없어도 워낙 농사지을 인구가 없기에 버려진 땅들이었다.

그런 대지 위에 3미터 크기의 드라빌트가 쟁기를 매고 떡하니 서 있었다.

'성능 비교를 해볼까.'

드워프들이 만든 드라빌트는 사부가 만들어놓은 설계도에 내가 몇몇 기능을 추가한 신형.

그 옆에 있는 드라빌트는 구형 모델.

위이잉.

두 대의 드라빌트에 마나를 불어넣어 마나 동화를 이루었다.

파앗.

마나를 머금자 마정석에서 드라빌트로 마나가 전달되었고, 몸체에서 빛이 은은하게 일렁였다.

"자! 나의 충실한 종들아! 달려라! 저 넓은 대지를 달려!"

끼이이이이잉.

명렁어가 입력되자 달리려는 자세를 취하는 드라빌트.

철컹철컹!

드워프가 만들어준 신형기체가 먼저 반응을 보이며 발걸음을 옮겼다.

콰득.

쟁기가 땅에 깊숙이 박혔다.

철컹철컹.

그 뒤를 이어 구형 드라빌트도 움직였다.

콰드드득.

그 순간 신형 드라빌트가 명령대로 대지를 달리기 시작했다.

"와아아아!"

"저, 저게 뭐야!!!"

"으아아!"

'오예!!!!'

세들리안 경을 비롯한 스카이나이트와 나를 따라온 데르발 경이 놀라 소리쳤다.

콰드드드드드드드드득.

드라빌트들이 달렸다.

무려 일곱 개의 쟁기 날을 매고서 인간들이 달리는 속도 정도로 대지를 갈아엎어 버리는 무시무시한 광경.

쟁기를 따라 땅이 깊숙이 뒤집히며 갈아엎어졌다.

바로 씨앗을 파종해도 될 정도로 찰진 흙들의 속살을 뒤집으며 신나게 달리는 드라빌트.

칼리얀 대륙에 처음 등장하는 이족 보행 트랙터의 출현이었다.

'언제 시간나면 루나 마을에도 한 대 기증해야지.'

예상했던 것보다 훨씬 강력한 성능에 마음이 흡족했다.

달달달.

물론 구형 드라빌트 녀석은 딱 신형의 반밖에 성능을 못 냈지만, 그래도 좋았다.

이 정도 성능이라면 말 열 마리가 끄는 쟁기질보다 훨씬 나을 것이기에.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"바로 이곳인가?"

"네, 주군. 광부들의 말에 의하면 이곳에 쓸모없는 석회석이 묻혀 있다 합니다."

'생각보다 덴포스에서 가깝군.'

로벤트 강의 중류쯤에 위치한 300미터 정도 되는 거대한 산.

장작으로 사용되어 버렸기에 큰 나무가 없는 구릉 비슷한 산에서는 석회색 특유의 색깔이 곳곳에 드러나 있었다.

콰득.

검에 마나를 집어넣어 산을 쑤셨다.

터러러럭.

몇 개의 석회석 덩어리가 우수수 바닥에 떨어졌다.

'온전히 석회석이군. 됐다!'

석회석은 지구에서도 흔히 구할 수 있는 광물이었다.

"데르발, 이곳에 병사들을 주둔시키고 내가 설계도를 줄테니 목수들과 대장장이를 이용해 건물을 완성하도록."

"네? 이곳에 말씀이십니까?"

석회석을 쓸모없는 돌쯤 치부하는 이곳.

하지만 나에게는 없어서는 안 될 귀중한 물건이었다.

"이곳 말고도 다른 곳도 있겠지?"

"그렇습니다, 주군. 루알 산맥 가까운 곳에 대규모 석회석이 존재한다고 들었습니다."

"석고가 있는 곳도 알아냈는가?"

"물론입니다. 석고가 있는 곳도 그리 멀지 않은 곳에 노천 광산 형태로 있습니다. 그런데 주군, 그리 쓸모없는 광물을 왜 찾으시는지요."

"데르발."

"네, 주군."

"내가 누군가?"

"제가 세상에서 가장 존경하옵고 의지하옵는 하나뿐인 주군이십니다!"

씩씩하게 막힘없이 대답하는 데르발.

"기다려 봐. 내가 마법 기술의 신기원을 보여줄 테니까."

"알겠습니다, 주군!"

'드워프들은 말한 바 약속을 지키기 위하여 밤낮을 샐 것이다. 그들의 순진한 성품을 이용함이 마음에 걸리지만 내가 잘되면 맥주 바다에서 헤엄치게 만들어줄 것이야.'

드워프나 엘프, 아니 내가 만난 그 누구 하나라도 만나지 못했다면 오늘의 내가 없을 것이다.

'이제 곧 우기가 다가오겠군.'

갑작스러운 발령에, 전투에, 이제는 영주 노릇까지 정신없었던 지난 몇 달.

정말 짧은 시간이었건만 어느새 나는 네루만의 주인이 되어 있었다.

"항구로 이동한다."

"네! 주군!"

할 일이 하나둘이 아니었다.

내륙뿐만 아니라 바다 또한 개척해야 할 나의 꿈이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"휴우...."

하루가 어찌 가는지를 알 수 없었다.

항구에 들러 거의 쓸모없이 변한 선착장과 방파제들을 들러보았다.

'세상에 배 한 척 온전한 것이 없는 항구가 항구야?'

항구를 몇 번 본 적이 있었지만 오늘처럼 확실하게 구경해 본 적은 없었다.

'성수도 준비되어 있고 해적들도 공격하지 않는다는 약조를 하였으니, 가서 물고기만 잡아오면 그만인데.'

봄밀의 파종 시기가 조금 늦었지만 그리 심하게 늦지는 않았다.

그리고 옥수수를 비롯한 감자 같은 식량 대용품은 지금 심어도 문제가 없었다.

더군다나 바다에 널린 것은 영양가가 풍부한 물고기들.

바다 몬스터들이 두려워 잡지를 못하지만 배만 띄울 수 있다면 네루만 전 인구를 먹여 살리는 데 어려움이 없을 것이었다.

'시멘트 제조 공정이 완성된다면 바로 토벌에 들어가야 한다. 여름 중순에 찾아오는 짧은 우기 동안 어느 정도 방어막을 완성해야 한다.'

아직 경험해 보지 않았지만 네루만은 다른 곳과 달리 태풍이나 집중 호우 같은 자연재해가 거의 일어나지 않는다 하였다.

거대 산맥들이 버티고 있기에 바람의 영향을 덜 받는 것이었다.

그 반면에 겨울은 제법 춥다 하였다.

차가운 북쪽 기운이 불어와 눈도 제법 내리는 사계절이 뚜렷한 이곳 네루만.

백성들의 평안한 삶을 위하여 갖추어야 할 준비물도 제법 많았다.

'드라빌트를 개조한 덕분에 마법사가 아니어도 마나 블레이드를 사용할 수 있는 기사도 운용할 수 있게 되었다. 내일 덴포스 주변 토지부터 본격적으로 갈아엎어야 한다.'

똑똑.

밤이 깊지는 않았지만 그래도 늦은 저녁 시간.

생각에 집중하느라 기척을 느끼지 못하는 동안 누군가 찾아와 노크를 하였다.

"들어오십시오."

끼이익.

내 허락에 조심스럽게 열리는 문.

'아르미스?'

열린 문으로 보이는 하얀 가죽신과 사제들이 착용하는 하얀색 로브.

아르미스가 상큼한 미소를 지으며 들어서고 있었다.

"평안을 깨우지나 않았는지...."

"하하, 어서 오십시오. 안 그래도 아르미스 사제님이 보고 싶었습니다."

"네?"

내 말에 눈을 동그랗게 뜨는 아르미스.

"상의할 일이 있어서 내일 찾아뵈려 했습니다."

"네...."

내 말에 얼굴을 사르르 붉히면서도 서운함이 담긴 '네' 라는 말을 흘리는 아르미스.

'밤늦은 시간에 찾아오면 위험한데.'

아무리 내가 아르미스에게 평판이 좋다지만, 나도 알고보면 속이 시커먼 늑대.

그것도 피가 팔팔 끓다 못해 용암처럼 타오르는 질풍노도의 시기를 보내는 청소년이 아닌가.

"카이어님은 대단하신 것 같아요. 매일 쉬지도 않고 정열적으로 일을 하시니...."

어느새 눈동자를 반짝이며 존경의 눈빛으로 나를 보는 아르미스.

"어차피 언젠가는 모두 저승의 루테 강을 건너야 할 운명이 아니겠습니까. 그때까지 하루하루 최선을 다해 후회를 만들고 싶지 않습니다."

어릴 적부터 생각했던 내 지론이었다.

이왕 살다 가는 것 남들보다 더 노력해서 번듯하게 살다 가자는 주의.

우리 집 가훈인 정직에 나오는 부칙 중 하나였다.

호랑이는 죽어 가죽을 남기고 사람은 죽어 후손에게 자신의 이름으로 만든 통장을 남겨야 한다는 부칙.

난 통장에 더하여 거대한 땅덩어리까지 물려주고 싶었다.

지구에서는 골백번 깨어나도 못할 수십억 평짜리로 말이다.

"참으로 쉬우면서도 어려운 일을 즐기면서 하시는 것 같아요. 저도 매일 네르안님께 기도를 올림려 사람들을 살피지만 가끔씩 쉬고 싶을 때가 있답니다. 그런데 카이어님은 지금껏 제가 지켜본 바로는 단 한 번도 자신을 위하여 시간을 낭비하지 않는 것 같아요. 정말 존경하지 않을 수 없는 아름다운 정신력을 소유하신 분이십니다."

"뭘 이 정도를 가지고...."

아르미스의 칭찬에 피곤이 싹 달아나는 것이 느껴졌다.

누구 좋으라고 하는 일이 아니었다.

내 발등에 떨어진 불 때문에 정신이 하나 없을 뿐이었다.

물론 백성들을 위하기도 하였다.

하지만 그건 어디까지나 내가 살고자 하는 방편들에 따라 붙은 또 다른 조건들일 뿐이었다.

나, 그렇게 착한 사람이 아니었다.

지금 황홀한 미모를 뽐내는 아르미스를 향해 마른침을 살짝 삼키는 내가 어찌 훌륭한 인격의 소유자라 할 수 있겠는가.

본능에 충실한 인간 강혁.

난 딱 그것만으로도 만족했다.

"호호, 그런데 제게 상의할 일이 뭐가 있나요?"

호기심이 반짝거리는 아르미스의 갈색 눈동자.

어느새 아르미스는 내 앞에 다가와 있었다.

"그, 그게...."

아르미스의 숨결이 느껴질 정도의 거리.

호호 웃는 아르미스의 가지런한 치아가 나이트클럽의 레저 불빛처럼 나를 혼란시켰다.

꿀꺽.

자연스럽게 넘어가는 마른침.

손만 뻗으면 아르미스가 지척이었다.

"조, 종자들에게 신성력을 사용하면 어떨까 생각해 보았습니다. 네르안님은 자비의 여신이니 뿌릴 종자들도 자비를 받으면 잘 자라지 않겠습니까?"

"그렇겠네요. 종자들에게 신성력을 사용한다라...."

내 말에 고개를 끄덕이는 아르미스.

'아놔! 저 다크 서클까지 사랑스러워 보이는 이유는 도대체 뭐야?'

나와 비슷하게 하루하루를 열나게 살아가는 아르미스.

그녀의 고운 눈동자 밑에 다크 서클이 오늘도 똬리를 틀고 있었다.

"한 번 시험해 봐도 좋겠지요? 잘만 된다면 네루만 백성들이 올겨울 따뜻하고 배부른 겨울을 날 수도 있을 것입니다."

"저야 대찬성입니다. 좋은 일에 신성력을 사용하면 네르안님도 좋아하신답니다."

갑작스럽게 나도 모르게 튀어나온 종자 신성 소독.

땅이 비옥하기에 종자에 못지않게 풀도 잘 자랄 것이 분명했다.

그런 대지에 신성력이 가미된 종자가 뿌려진다면 무언가 일이 생길 것 같았다.

"괜찮으시다면 신전까지 모셔다 드리겠습니다."

"아, 아니에요. 혼자도 갈 수 있습니다."

"하하, 이런 때가 아니면 언제 아름다우신 아르미스님과 말을 나눌 수가 있겠습니까. 가시지요."

"그러시다면...."

아름답다는 말에 또다시 목덜미까지 사르르 붉히는 아르미스.

'휴우....'

아쉽지만 다행이었다.

내일 아침 네루만 조간신(?)에 '영주 욕망을 못 이겨 순결한 사제를 덮치다' 라는 끔찍한 사건이 대문에 안 걸려도 되어서 말이다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"기병대 돌격!"

"돌격하라!"

뿌우웅! 뿌우웅!

히이이이이이잉.

두두두두두두 두두두두두두.

"보병대 공격 대형으로 전진!"

"전진하라!"

뿌웅 뿌웅! 뿌웅 뿌웅!

신호용 고동 소리가 길게 대지를 울렸다.

척척척척척척!

중장갑을 착용한 기병대들이 전방 오크 마을을 향해 돌격 하였다.

그리고 그 뒤를 방패로 몸을 가린 보병들이 힘차게 대열을 이루며 전진하였다.

쿠에에에! 쿠에에에!

한바탕 화살 공격 속에서도 살아남은 오크들.

조잡한 무기를 들고 전투 몬스터답게 다가서는 인간 병사들을 향해 이를 드러내며 흉포한 살기를 날렸다.

그러나 그 숫자는 기껏해야 수백여 마리.

마나에 감각있는 병사들과 기사들을 중점적으로 배치한 기병대는 이제 기사단이라 불릴 정도로 강력한 무력을 자랑하였다.

두두두두두두두두두.

기다란 기사용 렌스를 들고 돌격하는 기병대.

렌스 앞에 서려 있는 뿌연 마나가 그대로 전열을 추스르는 오크 전사들의 몸뚱이를 향해 입을 벌렸다.

퍼버버버벅.

쿠에에에에에에에에엑!

반항이고 뭐고 없었다.

두툼한 마갑을 착용한 말들과 기사들이 훑고 지나간 자리에 남는 것은 오크들이 흘리는 핏방울과 처절한 비명뿐.

"전원 돌격하라!"

기사들이 오크들을 유린하는 사이, 가까이 다가선 보병들에게 돌격 명령이 떨어졌다.

"와아아아아아아아아아!

사기가 극에 이른 병사들이 힘찬 함성을 토하며 오크 마을의 어설픈 방책을 단숨에 부수고 안으로 파고들었다.

퍼버버벅.

쿠에에엑!

촤아아아아아악.

"한 마리도 남김 없이 모두 죽여라!"

자비란 있을 수 없었다.

과거 네루만에서 오크들이 저질렀던 만행.

인간들을 단 한 명도 살려두지 않았으며, 죽은 시체도 뜯어 먹어 버린 몬스터.

결코 양립할 수 없었다.

퍼버버벅.

쿠에엑!

오크 전사들이 말발굽에 짓밟힐 때, 화살에 맞아 주저앉은 오크 전사나 암컷과 어린 오크들은 보병들의 창칼에 단말마를 지르며 최후를 맞이하였다.

바즈란 제국이 패퇴하던 그 순간부터 마음껏 네루만 평원을 휘젓던 오크들의 최후.

그리 오랜 시간이 흐르지 않았다.

전투가 시작되고 단 30분 만에 가볍게 천여 마리의 오크가 살고 있는 큰 마을이 깔끔하게 사라져 버렸다.

'대단하군.'

베베토를 타고 하늘 위에서 관전하였다.

뜨거워지는 7월의 태양이 머리 위에서 관통하는 네루만 평원.

벌써 대규모 토벌 작전이 시작된 지 일주일이 지나고 있었다.

그리고 매일 쉬지 않고 벌어진 전투.

지난 한 달 동안 오라크 성과 덴포스에 모인 병사들을 추슬러 일당백의 정병을 2개 군단을 창설하였다.

그리고 짧은 훈련을 거치고 전투에 투입하였다.

햇살이 무더워졌기에 무거운 갑옷을 착용한 병사들의 사기가 꺾일 만도 하건만 자신들이 태어난 네루만을 위하여 생명을 불태우는 병사들.

거칠 것이 없었다.

오우거나 트롤 같은 대형 몬스터가 나타나면 스카이나이트들은 훈련용 과녁으로 삼아 단숨에 제거해 버렸고, 오크나 고블린, 놀 같은 중급이나 하급 몬스터들은 기병대와 병사들이 요리를 해버렸다.

아마 이번 전투도 이렇다 할 사상자가 없을 것이 분명했다.

궁병으로 일단 초토화시키고, 그 뒤를 강력한 기마대가 돌격한다면 남아 있을 몬스터는 거의 없었다.

'조금만 더 가면 예전 요새로군.'

한 달 동안 참으로 바빴다.

다섯 대의 구형 드라빌트와 드워프가 만들어준 다섯 대의 신형 드라빌트 조종법을 전수하고 대지를 갈아엎었다.

덴포스 주변 모든 땅들을 밤과 낮을 쉬지 않고 갈아댔다.

그리고 씨를 뿌렸다.

네루만 백성들을 먹여 살릴 늦은 봄밀과 감자와 옥수수 그리고 기타 등등 종자들을 창공단 활주로에 모아놓고 네르안님의 축복을 받았다.

그렇게 축복받은 씨는 종자를 심을 수 있는 마을마다 배달이 되었다.

드라빌트의 수가 그리 많지 않았기에 덴포스 이외의 곳은 전통 방식대로 말이나 사람이 밭을 갈아야 했다.

하지만 불만을 가진 이는 아무도 없었다.

안심하고 씨앗을 뿌릴 수 있다는 것만으로도 농부들은 눈물을 흘리며 기뻐하였다.

'덴포스와 그 주변 마을들은 방어 병력이 파견되었으니 되었고.... 문제는 1군단이 얼마나 빨리 빠짐없이 몬스터들을 몰아오느냐인데....'

지속적인 순찰과 요새 병력의 강화로 하비스 왕국과의 상행로의 안전은 확보되었다.

욕심 많은 루켄스 자작 놈도 지 목숨줄 귀한 줄을 알고 제대로 방비를 하였기에 몬스터들이 쉽게 상행로는 침범하지 않았다.

그런 기초적인 안정을 바탕으로 몬스터 몰이가 시작되었다.

수시로 베베토를 타고 전장을 돌아다니며 지휘를 하였다.

제국군이 남기고 간 구형 통신구를 개조하여 최신형으로 바꾸었고, 활공 시에는 80킬로까지 통신이 가능한 통신 장치를 내 투구에 심어놓았다.

스윽.

마나가 담긴 손으로 귀에 있는 통신구를 개방시켰다.

"영주다, 1군단 통신병은 응답하라."

"영주님! 하명하시옵소서."

내 음성이 끝나기 무섭게 통신병이 응답하였다.

"그쪽 상황은 어떠한가?"

"무리없이 고블린 마을을 초토화시켰습니다."

"수고했다. 그럼 1시간 휴식 후 다음 장소로 이동하기를 명한다."

"충!"

'아이고 귀야!'

귀에 쟁쟁하게 울리는 충이라는 외침.

다 좋은데 성능이 너무 좋다는 것이 문제였다.

'영지가 정비되면 통신구를 쫙 깔아야겠어.'

현대의 무전기 역할을 하는 마법 통신구.

안정화된 제국이나 왕국들은 전 영지에 마법 통신구를 깔았다.

넓은 땅덩어리에서 발생한 일들을 신속하게 파악학 위하여 내린 조치였다.

물론 중요하거나 멀리 떨어진 곳에는 연락용 새인 루미카르를 사용하기도 하였다.

'지금쯤이면 시멘트 공장 건물이 완성되었겠지?'

몬스터 토벌쯤에 시작된 시멘트 공장 건설.

시멘트를 제조하기 위해서는 여러 개의 분쇄기와 가열 과정이 필요하였지만 나는 마법을 이용하여 간단히 해결해 버렸다.

21세기 과학 기술로도 설명이 안 되는 마법.

석회석을 드워프가 만들어준 분쇄기에 넣는 순간 순식간에 미분쇄 가열, 냉각, 석고와 점토 혼합 과정을 한 공정에 넣어버렸다.

사부가 지구에서 배운 과학 지식을 토대로 만들어놓은 마법 시멘트 제조 공법이 아니었다면 불가능하였을 것이다.

'한 번 가봐야겠군.'

전투가 마무리되었기에 더 이상 있을 필요가 없었다.

오랜만에 밖으로 나온 드워프들이 어떻게 일을 하고 있는지 궁금하였다.

아니, 좀 더 재촉할 필요가 있었다.

며칠 후면 루알 산맥의 초입.

그 주변으로 과거 부서진 요새들을 재건축해야 했다.

그리고 시멘트는 반드시 필요한 물건이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


투닥투닥 투닥.

'역시 만능 노가다꾼!'

중요한 부품들은 드워프 마을에서 만들어져 공수되었다.

베베토를 비롯한 와이번들이 생고생하였고, 그 덕분에 무사히 물건들이 옮겨질 수 있었다.

그리고 드워프들도 날라져 왔다.

와이번 뒤에 올라타라는 말에 겁을 먹고 있던 드워프.

열기구 바닥처럼 만들어진 나무 바구니를 만들라 하여 그 안에 넣고 이곳까지 왔다.

'참 가관도 그런 가관이 없었지.'

촌놈 서울 구경하는 것도 아니고 바구니에 대여섯 명씩 올라탄 드워프들은 몸뚱이가 하늘로 치솟자 머리를 바닥에 처박고 살려달라고 고래고래 비명을 질렀다.

그러다 어느 순간 하나둘씩 바구니 밖으로 고개를 내밀더니 환호성을 질렀다.

작은 키에 언제나 바닥과 친구 하며 지내던 드워프들이 하늘이 주는 시원함을 맛볼 기회가 있었겠는가.

불어오는 바람과 끝없이 펼쳐진 대지의 녹음에 소리 높여 노래까지 부르던 드워프들.

그렇게 약 100명의 드워프 장인들이 시멘트 공장 건설에 투입되었다.

네루만에 있는 정식 대장장이들보다 더 많은 드워프들이 만들어내는 시멘트 공장 건설.

주변에 인가도 없고 분진에 오염될 만한 강도 없기에 안심하고 강행되었다.

'이제 마법진만 완성하면 되는 것인가.'

나 또한 쉬지 않았다.

아르미스와 밤늦은 시간에 몇 번의 비행 데이트를 한 것 빼고는 매일 쉬지 않고 마법진 완성과 전략 회의를 가졌다.

눈코 뜰 새가 없다는 말처럼 매일 같은 고난의 연속.

휘이이이이익.

내 덕분에 덩달아 바빠진 베베토가 알아서 공터에 착지하였다.

"충!"

내가 오는 것을 보고 있던 선임 기사와 병사들이 착륙하자 일제히 군례를 올렸다.

다른 곳보다 안전한 곳이었지만 평원 중간에 위치한 곳.

500명의 병사들이 공장 시설을 보호하였다.

"어서 오십시오, 영주님."'

"수고가 많다. 문제는 없는가?"

"아무 문제도 없습니다!"

최근에 기사 서임을 받은 네루만 출신의 젊은 기사가 힘차게 대답했다.

나를 향한 극도의 충성심.

아마 불길에 뛰어들라는 명을 내려도 따를 자가 제법 있을 것이었다.

땅땅땅!

내가 온 줄도 모르고 열심히 공장을 건설하는 드워프들.

'언제 봐도 대단하단 말이야.'

누가 손재주의 장인 아니랄까 봐 어려울 것 같았던 공장을 완성해 가고 있었다.

"형제님들~! 쉬었다 하십시오!"

"오오! 카이어 형제!"

"조금만 기다리게, 거의 다 끝나가니!"

바쁘게 움직이던 드워프들이 우렁찬 목소리에 고개를 들며 아는 체를 하였다.

공대생처럼 단순 무식한 정신이 투철한 드워프들.

쉬라는 말에도 땀을 닦으며 열심히 내었다.

'이제 곧 가동할 수 있겠어.'

뒷짐을 지고 드워프들이 만들어놓은 물건을 감상하였다.

'마법이 없었다면 꿈도 못 꿀 일이야.'

시멘트 공장이라 말했짐나 기계적 냄새는 별로 나지 않았다.

'문제는 어떻게 시멘트를 배합하냐는 것인데....'

시멘트가 있다고 해서 모든 것이 해결되는 것이 아니었다.

모래와 자갈을 섞어야 강도가 올라가고 그것들이 굳기 전에 형태를 유지할 수 있는 물건들도 만들어야 했다.

하지만 사람이 없었다.

수십 년 몬스터와의 전쟁통에 제대로 된 목수가 드물었다.

아니, 목수가 있다 하더라도 나무도 부족했다.

도시나 마을 주변의 산들은 깨끗이 벌목이 되어 있었고, 나무가 많은 산맥들은 아직 몬스터 차지였다.

'마법과 정령을 이용한다면 답이 나올 것도 같은데....'

불도저와 포클레인 같은 장비가 있다면 쉽게 해결될 수 있겠지만, 그건 불가능한 일.

내가 할 수 있는 마법과 정령을 사용하는 방법이 더 편하였다.

위잉 위잉.

'응?'

벗어서 허리에 차고 있던 투구에서 마나 진동음이 울렸다.

딸깍.

투구를 급히 착용하고 마나가 담긴 손을 가져갔다.

"무슨 일인가?"

"여, 영주님, 큰일 났습니다!"

"큰일?"

"테미르 놈들이 하이튼 마을을 향해 기습 공격을 감행하려 한다는 보고입니다!"

"뭐, 뭐라고! 테미르 놈들이!"

설마설마 했던 일이 터져 버렸다.

오라크 성에 9마리의 와이번이 배치가 되고, 그 주변으로 2만 병사들이 있다지만 테미르 놈들이 마음먹고 공격해 왔다면 문제가 심각할 것이었다.

"와이번은 약 50여 마리, 병사들은 3,000 정도라 합니다."

"헉!"

예상대로 엄청난 숫자.

타다다닥.

더 들을 것도 없었다.

급히 숨을 돌리며 쉬고 있는 베베토에게 달려갔다.

'개새끼들!'

이곳 전장에서도 와이번을 뺄 수가 없었다.

만약 와이번들이 빠져나간다면 몬스터들의 집단 공격에 사상자가 발생할 것이 자명하였다.

'조금만 기다려다오! 나의 기사들아!'

삼 대 일 절대 교전 패배의 법칙.

더군다나 특출난 마법사나 정령사도 없는 오라크 성의 와이번 편대.

마주치다가는 큰일이 날 수 있었다.

와이번이 문제가 아니라 내 꽃다운 기사들의 목숨이 위험할 수도 있었다.


제69장 하이튼 마을의 전투


"놈들의 현재 위치는 어디인가?"

"하이튼 마을에 거의 근접했다는 보고입니다. 곧 교전이 시작될 것 같습니다!"

"하아...."

마법 통신구를 통하여 하이튼 마을의 상황이 전달되었다.

최북단 요새이자 용감한 영지민들의 거주지인 하이튼 마을.

계속되는 몬스터와 테미르 놈들의 공격에 보수할 시간도 없이에 마을 성벽은 위태로웠다.

오라크 성을 책임지고 있는 샤일트는 긴 한숨을 내쉬었다.

영주의 명령에 의하여 나름대로 열심히 순찰을 하며 테미르 놈들의 동태를 살폈건만 놈들은 기존 공격 루트를 버리고 새로운 곳으로 기습 공격해 왔다.

'와이번 50기를 어찌 상대한단 말인가.'

과거보다는 형편이 나았지만 오라크 성에 주둔한 와이번은 고작 아홉 마리.

그것도 테미르 놈들에게서 빼앗은 와이반도 포함된 숫자였다.

'와이번 방어구가 작동된다 하더라도 블레스트 스피어에 격중되면 중상을 입게 된다. 그러나 여기서 멈칫거리면 하이튼 마을은 전멸을 당할 것이다!'

방어하고 있는 병사들이라고 해야 규모 때문에 1천을 넘지 못했다.

거기에 마을에 거주하는 영지민과 용병들의 숫자도 거의 천여 명.

50마리의 와이번이 대지 공격을 가하는 와중에 보명까지 돌격한다면 한 시간도 버티기 힘들었다.

'언제부터 우리가 죽음을 두려워했던가. 지금 주군도 몬스터들과 이 뙤약볕에서 전투를 벌이고 계시거늘!'

자기의 명령을 기다리고 있는 동료 기사들.

더 이상 멈칫할 시간이 없었다.

"출동한다. 속히 이륙하도록!"

"명!"

이글거리는 눈동자로 명령을 기다리던 스카이나이트들이 힘차게 명을 외쳤다.

비롯 숫자는 턱없이 부족하지만 여기 있는 이들은 모두 테미르 놈들에게 자신의 와이번을 잃었던 뼈아픈 경험이 있는 이들.

가슴속에 잠재우고 있던 뜨거운 분노가 깨어났다.

"다음 명령이 있을 때까지 페르맨트 경은 병사들을 대기시키도록!"

"명!"

같이 참석하고 싶지만 지금 전투는 오로지 스카이나이트들만이 해결할 수 있는 상황.

젊은 기사들은 대회의실에서 목을 치솟아오르는 열기를 꿀꺽 삼켰다.

언젠가 그들도 스카이나이트가 되리라 마음먹으며.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


쇄애애애애애애애애애액.

내 마음을 알기라도 하듯 최고 속도로 날아가는 베베토.

하지만 한계가 있었다.

오라크 성과 시멘트 공장과의 거리는 날아서 5시간 정도였다.

베베토가 아무리 최강의 이종교배 와이번이라지만 이대로 날아가다가는 곧 지칠 것이 분명했다.

'이놈들!'

도적놈들처럼 언제나 스리슬쩍 나타나 영지를 유린하는 테미르 놈들.

배가 고프면 교역을 신청하면 될 것이건만 빼앗아가는 것을 자랑으로 여기는 자들이었다.

결코 용서할 수 없었다.

내 땅에서 흘리는 내 기사와 백성의 피는 곧 나의 피.

상처를 내는 자에게 자비란 있을 수가 없었다.

'제발 무사해야 할 터인데!'

긴급 통신으로 샤일트 경을 호출했지만 이미 출격을 했다한다.

최북방 마을 겸 요새인 하이튼을 버릴 수 없는 기사의 마음.

충분히 이해가 갔다.

나라도 그렇게 하였을 것이기에.

'조금만, 조금만 버텨라! 너희들의 주군이 간다!'

가슴이 답답해 왔다.

나를 위하여 목숨을 걸고 사는 이들.

그들에 대한 보답은 오직 같은 목숨뿐이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"발사!"

쉬쉬쉬쉬쉬쉬쉬쉬쉬쉭.

하이튼 마을이라 불리는 네루만 최북단 요새.

테미르 종족들의 영역과 수십 킬로밖에 안 되는 곳에 위치해 있었다.

그렇기에 과거부터 수많은 침공을 받았으며 지난 세월 동안 몇 번 함락당하기도 하였다.

그러나 네루만 전임 총사령관이었던 야이크스 백작은 반드시 이곳을 탈환하였다.

한 번 테미르 놈들이 발을 디디면 계속해서 네루만을 집어 삼킬 것을 알기에 필사적으로 저항하였던 것이다.

키오오오오오오오오오오!

쿠기기기기기기기기기기!

"모두 공중 공격에 대비하라!"

50마리에 이르는 와이번들이 돌과 통나무를 하늘에서 요새로 뿌렸다.

그 공격으로 사망하거나 부상당한 자가 거의 100여 명.

도망갈 곳도 없었다.

이번 공격은 작심한 듯 와이번뿐만 아니라 3,000명의 병사들도 있었다.

고개를 내밀고 화살을 날리던 궁병들이 서둘러 엄폐물을 찾아 고개를 숙였다.

쉬이이이이이이익.

귓가에 들려오는 낙하 물체의 굉음.

콰아아앙!

"크아아아아아아아악!"

"아아아아아아악!"

큼지막한 돌덩이에 맞은 성벽이 박살이 나고 그 밑에 숨어있던 병사들 몇 명이 비명을 질렀다.

그러나 누구 하나 도와줄 수 없었다.

콰다다당! 퍼버버버벙.

둘뿐만 아니라 큼직한 나무들도 하늘에서 비처럼 쏟아져 내렸고, 반항할 방법은 아무것도 없었다.

"와아아아아아아아아아아!"

우르르르르르르르.

와이번 공격에 사기충천한 테미르 놈들이 함성을 지르며 돌격해 왔다.

이미 약해질 대로 약해진 낮은 성벽 곳곳은 허물어진 곳투성이.

사다리도 필요없었다.

무너진 잔해를 발판 삼아 달려가면 그만이었다.

"막아라! 궁수들은 화살을 퍼부어라! 있는 대로 다 퍼부어!"

하이튼 방어를 명받은 기사들이 검을 빼어 들고 악을 썼다.

저 잔인하고 야만스러운 놈들은 결코 포로를 남겨두지 않는다는 것을 과거 전투를 통하여 잘 알고 있었다.

패배냐 승리냐가 아니라 사느냐 죽느냐의 문제.

투두두둥.

쉬이이이이이이익.

죽음의 공포 속에서도 정신을 차린 궁병들이 활을 날렸다.

병사들뿐만 아니라 하이튼에 살고 있는 남자 영지민들도 한 팔을 거들었다.

본래부터 몬스터 사냥을 하거나 가까운 산에 올라 약초나 버섯을 채집하며 살아가는 그들은 전사 그 자체였다.

퍼버버버버벅.

"크아아아악!"

무식함을 용맹으로 착각하고 사는 테미르 놈들.

나무와 몬스터 가죽으로 만든 방패를 앞세우고 어느새 성벽 아래까지 돌격해 왔다.

"무너진 성벽을 방어하라! 무조건 막아라! 막아!"

악을 쓰던 기사가 솔선수범하여 무너진 성벽 틈으로 넘어오는 테미르 놈들 앞을 막아섰다.

"이놈들!!!! 모두 지오.... 컥!"

퍼억!

블레이드를 검에 담아 막아서던 기사가 말을 채 끝맺지도 못하고 눈을 부릅떴다.

하늘에서 날아온 녹슨 창 하나.

기사의 어깨를 파고들어 몸을 삐죽하게 관통해 버렸다.

"루케바디오!"

"와아아아아아아!"

테미르 어로 소리치는 머리에 깃털 장식을 한 용사.

공포에 질려 앞으로 나서지 못하는 하이튼 수비 병사들을 향해 몸을 날렸다.

그리고 그 뒤를 따라 성벽을 파고들어 가는 테미르 용사들.

빨갛게 충혈된 눈동자가 이미 돌아가 있었다.

전투에 임하기 전에 씹어 먹는 환각초가 이성을 마비시켰다.

차자자장.

"마, 막아라! 으아아아악!"

한곳이 뚫리자 사방에서 적들이 몰아쳐 왔다.

애초부터 상대가 될 수 없었다.

보병이야 어찌할 수 있다지만 창공을 까맣게 뒤덮은 와이번과 스카이나이트는 공포 그 자체.

이 정도로 버틴 것만으로도 기적이었다.

"지, 지원군이 왔다!"

"와아아아아! 스카이나이트들이 왔다!"

거의 죽음에 빠져들던 수비 병사들.

동쪽 하늘에서 날아오는 일단의 와이번을 발견하고 환호성을 질렀다.

"막아라! 죽을힘을 다해 성을 사수하라!"

희망이 보이자 마지막 불꽃을 태우는 기사와 병사들.

"죽여! 죽여라!!!!!"

용감하게 테미르 용사들과 부딪쳐 갔다.

이미 서로 뒤엉켜 버린 백병전 상황.

테미르 와이번들은 새로 나타난 네루만 와이번을 향해 어느새 기수를 틀고 있었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


파바바바바밧.

거리 3킬로.

새로 영주님에게 지급받은 최신형 블레스트 스피어가 허공을 갈랐다.

'빠르다!'

어느 정도 성능은 예상하고 있었지만 블레스트 스피어를 낭비하며 연습을 할 정도로 영지가 부자가 아니었기에 오늘 처음 본 성능.

과거 블레스트보다 1.5배 정도의 빠르기로 날아갔다.

3킬로라는 거리를 눈 깜짝할 사이에 가르는 블레스트 스피어.

기수를 틀며 공격 자세를 취하던 테미르 놈들의 와이번들이 화들짝 놀라며 회피 기동을 실시했다.

퍼버벅.

끼아아아아아아아악!

끄아아아아아아!

하지만 재수없게 뒤에서 날아오던 와이번 세 마리가 스피어에 맞고 하늘이 떠나가라 비명을 토했다.

변변한 방어구를 착용하지 못했기에 굵은 핏물을 하늘에 가득 뿌리며 곧 추락하기 시작했다.

파바바밧.

그때 어느새 거리가 가까워진 후방의 와이번들이 네루만 와이번을 향해 스피어를 날렸다.

제국이나 왕국에서 구입한 것이 분명한 구형 블레스트 스피어.

파락 파라라라라라라락.

아무리 방어구를 착용하고 있다 하더라도 맞으면 중상.

저마다 회피 기동을 하며 와이번들이 지상과 하늘로 방향을 틀었다.

쉬쉬쉬쉬쉬쉬쉬쉬쉭.

"실드!"

그러나 마주 날아왔기에 유효 사정거리의 스피어에 두 마리의 와이번이 격중당할 위기.

실드 마법을 펼쳤다.

까가가가가강.

투가가가가강.

"....."

스카이나이트가 마법사도 아니건만 와이번 방어구에 장착된 마법 실드가 우윳빛 광채를 내며 스피어를 튕겨내 버렸다.

위이이이이이잉.

그리하고도 힘을 잃지 않고 실드 마법을 유지하는 와이번 방어구.

과거 자신들이 사용했던 실드 마법이 아님을 직감했다.

이것은 거의 6서클 배리어 급 방어 마법.

이판사판의 심정으로 전투에 임하던 네루만 영지 스카이나이트들의 가슴에 한줄기 희망이 샘솟았다.

영주 카이어의 놀라운 선물.

위기에서도 빛을 발하고 있었다.

'해볼 만하다!'

비록 거의 다섯 배의 수적인 차이가 있었지만 이 정도라면 불리하지 않은 상황.

스카이나이트를 이끌고 있는 샤일트의 입가에 작은 미소가 맺혔다.

파앗!

그리고 들고 있는 스피어를 다음 목표를 향해 힘껏 날렸다.

영주님이 이렇게까지 만들어준 판.

승리하지 못한다면 스카이나이트가 아니었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


번쩍! 번쩍!

저 멀리서 보이는 마법 광채.

이곳까지 죽을힘을 다해 날아온 베베토의 근육에 경련이 이는 것이 느껴졌다.

'미안하다, 베베토....'

그러나 멈출 수가 없었다.

피로야 잠시 쉬면 되겠지만 저승의 강 루테를 건너면 모두 허사.

투구에 장착된 마나 스코프 기능을 극대화시키며 하늘을 살폈다.

'실드가 제대로 작동되는 것인가?'

드워프의 수리를 마친 와이번 방어구에 내 심력을 담았다.

6서클에 이르면서 사용할 수 있는 배이어 마법을 실드 마법 대신 방어구에 새겨 넣은 것이다.

물론 배리어 마법을 구현시키기 위하여 4급 마정석을 사용하였다.

후두두둑.

멀리서 와이번 몇 마리가 날개를 꺾으며 지상으로 추락하는 장면이 보였다.

스륵!

거리는 약 10킬로.

스피어를 빼어 들었다.

"베베토, 힘을 내라! 오늘 합방시켜 주마!"

쿠오오오오오오오오오오!

합방이라는 말에 하늘이 떠나가라 괴성을 지르는 베베토.

쇄애애애애애애액.

엄청난 바람을 일으키며 적들을 향해 돌격했다.

'모두 죽었다고 복창해!'

이를 갈며 복잡하게 뒤엉킨 와이번들에게 다가갔다.

지옥 살인 면허를 발급받아서.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"시, 실드!"

위이이이잉!

파가가가가가강!

지잉~! 지잉!

'위험하다!'

참으로 치열했다.

동료들이 어디 있는지 파악할 시간도 없었고, 적이 보이면 무조건 스피어를 날렸다.

유도 조종할 수도 없었다.

사방에서 날아드는 무자비한 스피어들의 행렬.

예전에 사용하던 와이번 방어구였다면 진작 죽음의 골짜기를 헤맸을 것이다.

그러나 다행스럽게 영주님이 만들어준 배리어 급 실드에 위기를 넘기기를 몇 번.

샤일트는 온몸이 축축하게 땀으로 젖어 있음을 느꼈다.

쉬이이이이잉!

'헉!'

마정석이 얼마나 버텨줄지 알 수 없는 상황.

갑자기 머리 쪽에서 다시 두 개의 스피어가 날아왔다.

파강!

차자자자자자자자장.

고개를 드는 순간 연속 발현되고 있는 실드가 두 번째 창에 맞아 산산이 조각나는 것이 보였다.

'끄, 끝인가....'

참으로 치열하게 싸웠다.

무려 다섯 마리의 적 와이번에 스피어를 꽂아 넣었던 샤일트.

원없이 싸웠기에 후회는 없었다.

'영주님....'

다만 생각나는 것은 영주 카이어의 얼굴.

어린 나이임에도 당당하게 세상을 지배하던 자신감을 소유했던 영주.

'고맙습니다. 죽어서도 전 당신의 기사입니다.'

기사로서 최고의 찬사.

첫 번째 주군이었던 야이크스 백작이 어버이 같다면 두 번째 주군은 영웅이었다.

눈을 질끈 감은 샤일트.

실드가 파괴된 이상 사방에 적 와이번에 둘러싸여 살아날 수 있는 방법은 없었다.

기사답게 죽음을 맞이했다.

두 번씩이나 와이번을 잃은 치욕스러운 스카이나이트가 되기를 원하지 않았다.

피이잉!

쿠아아아아아아아아아아아!

끼아아아아아아아아악!

퍼버버벙.

'.....?'

눈감아 보이지 않았지만 귓가에 들리는 강렬한 폭발음.

그리고 익숙한 와이번의 울음소리.

번쩍 눈을 뜨는 샤일트.

"허억!"

퍼버버벅.

자신을 향해 달려든 두 마리의 와이번이 핏물을 토하며 빙글빙글 지상으로 추락하는 장면이 제일 먼저 눈에 들어왔다.

"주, 주군!"

추락하는 와이번 뒤로 나타나는 특이한 와이번 한 마리.

선명한 검은 바탕에 눈에 확 들어오는 황금 줄무늬.

샤일트는 투구 사이에 격하게 주군을 불렀다.

피비비비비빙.

그때 주군을 향해 날아가는 십여 발의 스피어.

눈으로 확인하는 순간 이미 주군께 다다르고 있었다.

번쩍.

콰과과과과과과과광!

눈부신 마법 발광 뒤에 찾아오는 하늘과 땅을 뒤덮는 폭음.

"하하하하하하하하하하하하하하하하하하하!"

전투와 어울리지 않는 마나가 담긴 호탕한 웃음소리.

퍼러러러럭.

붉은 망토를 휘날리며 바람을 가르는 한 남자.

쉬이이이익.

갑자기 나타난 은빛 바람의 독수리 슈리엘.

"나의 기사들이여! 내가 왔노라!"

가슴을 울리는 뜨거운 주군의 당찬 목소리.

"추우우우우우웅!"

투구 사이로 뱉어지는 충성의 메아리.

쉬이이이이익.

와이번의 고삐를 틀어 주군 곁으로 날았다.

세상에서 가장 믿음직스러운 큰 나무, 주군.

그가 찾아왔다.

바람의 사신처럼 창공에 재림하면서....


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


키오오오오오오오!

소환된 슈리엘이 어느새 날아가 적 와이번의 날갯죽지를 물었다.

몇 번의 공격에서 와이번의 취약점을 파악하고 내가 기뻐할 일을 아는 슈리엘.

방어구도 없는 와이번은 밥 그 자체.

비명을 지르는 와이번을 물어 가볍게 지상으로 끌고 내려갔다.

'도망을 가?'

많이 걱정했건만 심각한 상태는 아니었다.

방어구를 착용하고 지상에 추락해 있는 두 마리의 와이번.

다행스럽게 그 옆에 살아남은 스카이나이트들이 스피어를 빼어 들고 지원 사격하는 모습이 보였다.

그리고 눈에 보이는 약 20여 마리의 와이번.

보고에 의하면 50마리 정도 된다는 와이번이었건만 숫자가 많이 줄어 있었다.

'확실히 효과가 있어.'

안 봐도 뻔하였다.

마법 보호 장구도 없는 테미르 놈들이 내가 장착해 준 스피어와 배리어 강화판에 패배를 당한 것이다.

'저놈들이!'

나에게 집중적으로 스피어를 날린 뒤에 꽁지가 빠져라 도망가는 와이번.

뭐라뭐라 소리를 질러가며 뒤도 안 돌아보고 도망쳤다.

그런데 문제는 날아가는 와이번과 달리 지상에서 치열하게 육박전을 벌이고 있는 테미르 병사들.

하드 레더도 착용하지 않고 반쯤 벌거벗은 몸뚱이에 요상한 물감칠을 한 야만인들이 내 병사들과 백성들을 도륙하고 있었다.

쉬이이이이익.

고삐를 틀자 바로 지상으로 급강하하는 베베토.

텅!

고삐를 풀고 베베토 위를 박찼다.

스릉!

뽑혀지는 검.

그대로 야만인들이 뭉쳐 있는 중심에 유성처럼 떨어져 내렸다.

퍼어억!

딱딱한 바닥에 꽂아지는 검.

"모두 터져라! 파이어 익스플로젼!"

메모라이즈해 두었던 6서클 마법.

위이이잉.

몸 안에 잠시 맴돌다 대기의 마나와 결합되는 붉은 물결.

콰아아아아아아아앙!

순간 진공되었다가 터져 나가는 거대한 화염.

퍼버버버버버버버버버벙.

비명도 없었다.

야만인들 수십여 명이 순식간에 붉은 화염의 폭풍에 빨려 들어가며 녹아내렸다.

"모두 멈춰라!!!!!!!!!!!!!!!!!"

그리고 대지를 울리는 분노의 함성.

"....."

눈에 들어오는 모든 것들이 동작을 멈췄다.

화르르르르르륵.

마법 불길에 뼈째 타다가 쓰러지는 불덩이 수십 개.

"검을 버려라. 그것이 네놈들이 살 마지막 기회다!"

블레이드가 이글거리는 검으로 놀란 토끼눈을 뜨고 있는 테미르 놈들을 가리켰다.

쿠오오오오오오오!

머리 위에서 거대한 날개를 활짝 펴며 울음을 토하는 베베토.

그 순간 전투가 끝이 났다.

무식한 야만인들이라도 목숨은 하나뿐이었기에....


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★



"와이번 한 마리가 사망하였고, 두 마리의 와이번이 중상, 나머지는 자잘한 경상을 입었습니다. 스카이나이트들은 모두 무사합니다."

"병사들과 백성들의 피해는 얼마인가?"

"하이튼에 주둔하던 기사 다섯 명 전원과 321명의 병사들이 전사했습니다. 나머지 중상을 입은 병사들은 성수로 치료를 마쳤습니다. 그리고 마을 백성들은 병사들의 결사적인 항전으로 50명 정도만 사망하였습니다."

"음...."

영주가 된 이후로 처음 맞아본 대규모 피해.

숨만 붙어 있다면 성수로 살려줄 수 있었건만 너무 늦게 도착하였다.

'죽일 놈들!'

그리고 분노는 테미르 놈들에게 향했다.

아무 죄도 없건만 습관적으로 살생을 저지르는 야만인들.

조만간 응분의 대가를 치르게 될 것이다.

"주군, 포로들은 어찌하실 생각이십니까?"

"경은 어찌했으면 하는가?"

문제가 또 하나 있었다.

생각보다 많이 잡혀 버린 포로들.

근 2,000명의 포로들이 무기를 빼앗기고 요새 밖에 무릎을 꿇고 있었다.

"테미르 놈들은 예전부터 노예로 삼기에 무리가 있는 자들이었습니다. 성향 자체가 반항적이고 호전적이어서 어린놈들도 사고를 치는 것이 다반사입니다."

샤일트도 골치 아픈 것 같았다.

"노예로 삼는다. 죄를 지었으면 살아서 그 죗값을 치르는 것은 당연한 법칙. 강제 노역에 처할 것이다."

"명!"

비인도적이라 말할 수도 있겠지만 그러고 싶었다.

인간다운 짓을 해야 인간 취급을 받는 것이지 사람의 형태를 하고 개처럼 행동하는 자들에게 사람 대접하는 것은 바보 같은 짓이었다.

"이번에 사망한 병사들의 가족과 백성들의 가족에게 위로금 100골드씩 지불하게. 동시에 20년간 병사급은 매달 1골드씩, 기사 가족들에게는 50골드씩 지불하게."

"주... 주군."

아마 이런 식의 파격적인 위로금과 연금 지급은 없었을 것이다.

제국군에 속해 있다 하더라도 사망 시 보통 몇 골드로 위로금이 끝나는 것이 다반사였다.

"와이번들은 몇 마리나 생포했나?"

"격전 중이라 많이 살아남지 못했습니다. 격추된 30마리 중 10마리 정도만 생존했고, 성수로 몸두 치료시켜 놨습니다."

'10마리라....'

다른 때와 같다면 박수를 치고 좋아했겠지만 오늘은 아니었다.

내 병사들의 고귀한 죽음.

마음속으로 좋은 곳으로 가기를 기도하였다.


제70장 비를 맞으며....


"부어라!"

촤르르르르륵.

"돌을 들어 올려라!"

'휴우... 정말 정신이 없는 한 달이었다.'

몬스터 토벌이 시작되고 끊임없는 강행군의 연속이었다.

테미르 놈들의 공격 뒤에 하이튼 마을은 폐쇄되었다.

너무 많이 부서졌고 다음에 또다시 그런 일이 발생하면 병사나 영지민들이 다칠 수도 있기에 오라크 성으로 후퇴하라 지시 내렸다.

그리고 다시 시작된 몬스터 토벌.

와이번을 타고 창공에서 정찰하고 기마병들이 달려가 초토화 작전을 펼치며 전진하기를 한 달.

병사들의 갑옷에는 몬스터들이 흘린 푸른 피가 채색되어 빠지지 않았고 검들 또한 이가 빠질 정도였다.

'수십만 마리는 죽었을 것이다.'

하루에 많게는 2만 마리까지도 사냥하였다.

대부분 오크들이나 몬스터들은 수백에서 천 단위까지 부락을 이루고 있었으며 그런 마을들은 1시간 정도면 깔끔히 정리되었다.

'병사들에게도 좋은 시간이었을 것이다.'

과거 네루만 서쪽 마지막 대규모 요새였던 시아리스.

1만 명 이상의 병사들이 거주할 수 있는 엄청나게 큰 요새가 다시 수중에 들어왔다.

몬스터들을 루알 산맥 쪽으로 몰아내고 얻은 성과.

하비스 왕국과의 통로부터 시작하여 안전지대를 확보하였다.

"주군, 정말 저 돌가루 반죽으로 성벽이 튼튼해질까요?"

못 미더운 눈으로 시아리스 요새의 무너지거나 구멍 뚫린 곳에 쏟아부어지는 시멘트와 자갈이 섞여 있는 몰탈을 바라보며 라이케르는 질문을 던졌다.

"내기 한 번 할까?"

"흐흐. 좋죠 대신 이기면 이번 달 보너스는 월급만큼 주시는 겁니다. 동시에 일주일간 파격적인 휴가도 말입니다."

"무슨 내용인 줄 알고 그런 조건을 내거는가?"

"제 생전에 내기에 져본 적이 없습니다. 사실 지금 이 방황도 내기 때문에 벌어진 것입니다. 제가 밖에서 5년간만 무사히 지낸다면 엄청난 것을 준다고 저희 아버님이 그러셨습니다."

무슨 내용인 줄은 정확히 몰랐다.

하지만 사용하는 단어들이 평범하지는 않았다.

용병 흉내를 내고 까불거리지만 속일 수 없는 귀족의 냄새.

고집스러운 블루빛 곱슬머리가 햇빛에 바짝였다.

"저기 있는 돌가루 반죽으로 보름 안에 완벽하게 성벽을 구축 못한다면 자네 뜻대로 해주지."

"하하하! 좋습니다. 만약 제가 패배한다면 한 달 동안 주군을 위해 무료 봉사하겠습니다."

아무것도 모르고 좋다고 희희덕거리는 바보 라이케르.

보통 시멘트는 하루 정도면 응결 과정을 거쳐 경화 과정에 들어간다.

그리고 일평균 기온 15도 이상이면 일주일 정도면 양생이 끝날 것이다.

물론 경험에 의한 것이 아니라 사부가 심어놓은 지식에 의하면 그렇다는 것이다.

'곧 본격적으로 쳐들어오겠지.'

루알 산맥으로 쫓겨난 수십만 몬스터들.

곧 대대적인 반격을 해올 것이다.

과거 바즈란 제국도 무식한 반격에 힘을 잃고 네루만을 포기하였다.

그러나 난 달랐다.

반드시 네루만을 수호하여 평화가 숨 쉬는 곳으로 만들 참이었다.

"관도 정비도 시급할 것 같습니다. 이 요새는 루알 산맥과 너무 가깝고 덴포스와는 멉니다. 과거에도 몬스터들의 기습에 보급품 조달의 어려움을 겪어 후퇴하였다고 들었습니다. 그에 대한 대책도 세우셔야 할 것입니다."

지난 몇 달 동안의 생고생으로 얼굴이 검게 그을려진 제니스.

정식 남작 작위를 갖고서도 내 밑에서 묵묵히 궂은일을 도맡아서 했다.

매일같이 상행길의 순찰을 돌았고, 몬스터 토벌 작전이 시작된 뒤로는 와이번 위에서 엉덩이를 떼지 못했다.

"당분간은 이대로 간다. 우기가 끝나면 본격적으로 관도 공사를 시작할 것이다."

이곳 기준의 관도 공사란 사람이 길이라는 표시를 쭉 평원에 내는 것을 말한다.

돌이 깔린 도로라고 해봐야 도시나 요새가 전부였고, 성 밖으로는 마차나 말이 다니는 길이 곧 관도가 되었다.

그 정도 관도도 정비되지 않는 이곳 시아리스 요새.

집결한 병사들과 데려온 목수와 대장장이들이 열심히 성벽을 보수해 갔다.

'지금 흘리는 땀방울이 후에 핏물을 대신할 것이다.'

여름의 중앙으로 접어든 무더운 날씨.

바다에서 불어오는 끈적거리는 바람이 네루만에 습기를 더했다.

그러나 병사들은 멈추지 않았다.

이곳은 그들과 그들의 자식들이 살아가야 할 터전이라는 것을 잘 알고 있을 것이기에.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"어떻게 하시겠습니까? 놈의 처벌을 원하는 청원이 끊임없이 들어오고 있습니다. 황실과 각하 재정에 상당히 기여를 하는 코르베인 상단뿐만 아니라 가우스, 일도리안 등등 모든 마탑이 놈에 대하여 어찌해 주기를 원하고 있습니다. 이제 결단을 내리셔야 할 것 같습니다."

"하아, 놈이 그렇게 강한 줄은 상상도 못했다. 어떻게 그 나이에 고서클 마검사라니...."

"죄송합니다, 각하. 그때 확실히 처리했어야 하는데...."

"아니야. 경의 잘못이 아니다 놈의 실력을 제대로 파악하지 못한 내 잘못이다."

바즈란 제국의 현 실세인 오메르 드 파세인 공작.

황비의 동생이자 황태자의 외삼촌인 오메르 공작은 황제보다 더한 권력자라는 것이 모든 바즈란 제국 귀족들의 공통된 생각이었다.

얼마 전부터 병에 걸려 시름시름 앓기 시작한 황제.

곧 황태자 폴트비란이 황위에 오를 것으로 대부분의 사람들은 알고 있었다.

그리고 제국의 권력 실세인 오메르 앞으로 몇몇 후원자들이 청원을 해왔다.

네루만에 있는 쥐새끼 한 마리를 처리해 달라고.

"정보에 의하면 어느새 와이번을 스무 마리가 넘도록 확보했다 합니다. 야이크스 백작이 넘겨주고 온 2만이 넘는 정병에 놈에게 달라붙은 기사단급 용병들까지 무시하지 못할 전력을 단숨에 확보하고 있습니다."

"정면 대결로 끝장을 낼 놈이었따면 다른 놈들이 가만있지 않았겠지. 골치 아프군...."

어지간하면 이런 일에 머리를 쓰고 싶지 않았지만 처벌을 원하는 자들이 모두 오메르 공작과 폴트비란 황태자의 후원자들이라는 것.

오메르 공작의 이마에 작은 주름이 그려졌다.

"소환을 하심이 어떻겠습니까?"

공작의 심복인 파르케스 자작이 눈을 반짝였다.

"소환? 그러면 좋겠지만 놈이 오겠나? 제놈도 멍청이가 아닌 이상 돌아가는 상황을 뻔히 알 것인데...."

"거부할 수 없는 미끼를 던지면 될 것입니다."

"거부할 수 없는 미끼?"

꾀주머니라 소문난 파르케스 자작의 말에 오메르의 눈동자도 빛을 냈다.

"곧 황제 폐하의 탄신일입니다. 그때를 이용하면 될 것입니다."

".....?"

자작의 말에 의문을 표하는 오메르.

"네루만의 공식 영주로 임명하고 작위를 수여한다고 하십시오. 어차피, 황제 폐하께도 야이크스 백작이 놈에 대하여 좋게 말을 전한 것 같은데 좋은 기회입니다."

"오호! 그런 방법이 있었군. 그렇게 불러서 꼬투리를 잡아 처리를 한다면...."

"바로 그것입니다. 놈이 제국 영토로 들어오는 순간 놈은 독 안에 든 쥐에 불과합니다. 네루만에서 끄집어내기만 한다면 모든 일이 잘 풀릴 것입니다. 그리고 그분을 이용하면 더 확실히 될 것입니다."

"그분? 아!!"

잠시 생각을 하다 무엇을 깨달은 듯 입가에 만족한 미소를 띠는 공작.

"자네가 준비해 보게. 필요한 게 있으면 내가 적극적으로 지원해 줄 터이니."

"저만 믿으시옵소서."

그리고 몇 마디 더 중요한 말들을 조용히 나누는 두 사람.

그렇게 바즈란 제국에서 새로운 음모는 태동하였다.

언제나 세상은 잘난 자가 시기를 받는다는 진리를 보여주면서.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"호호호. 자, 이제 라미스가 술래예요. 다들 꼭꼭 숨어요."

"네!"

타다다닥.

유치원 선생님 같은 아르미스의 명령에 사방으로 우르르 흩어져 숨는 아이들.

'많이도 모았네.'

매일같이 베베토를 타고 영지를 누비고 다녔기에 며칠씩 창공단에 들르지 못했다.

그렇게 바짝 고생하고 돌아온 창공단.

완전 아이들 놀이터가 되었다.

거짓말 조금 보태서 100명 정도 되는 것 같았다.

"주군, 오셨습니까."

계속되는 전투와 후방 지원 업무 때문에 살이 쪽 빠진 데르발.

피곤해 보였지만 눈동자에서 광채가 일렁였다.

"저 아이들은 누구지?"

"고아들입니다."

"고아?"

"네, 아르미스님이 얼마 전 도시 밖에 나가셨다가 집을 잃은 아이들을 모두 데려오셨습니다. 마음에 걸리시면 즉시 조치하겠습니다."

"그래? 그럼 바로 조치하도록 해."

"네?"

생각도 하지 않고 내려진 명령에 말을 한 자신도 놀라는 데르발.

"조치하라며?"

"그... 그게."

"길게 끌 것 없이 창공단 한쪽에 건물을 세워. 임시지만 잘 만들도록 해. 그리고 먹는 것도 부실하지 않게 준비해 주고 말이야."

"....."

명령이 내려지자 또 감동 먹은 얼굴로 나를 보는 데르발.

당연히 해야 할 일이었다.

바빠서 잠시 잊고 있었지만 저들의 아비와 어미는 네루만을 위해 죽었을 것이 분명하였다

또한 아이들은 영지의 미래.

그런 아이들을 버린다는 것은 양심을 엿 바꿔 먹는 것보다 더 나쁜 일이었다.

"명!"

뒷북을 치듯 힘차에 명을 외치는 데르발.

'할 일이 정말 많단 말이야.'

아르미스가 온 이후로 덴포스에 활기가 돌았다.

단 한 명뿐인 사제였건만 그 가진바 성력이 엄청났기에 덴포스를 커버할 수 있었다.

투둑 투두두둑.

'응?'

데르발에게 명령을 내리고 집무실로 향하던 중 갑자기 느껴지는 물방울들.

쏴아아아아아아아악.

어느새 하늘 가득 들어찬 먹구름들이 때를 기다렸다는 듯이 비를 쏟아붓기 시작했다.

말로만 듣던 네루만의 우기.

"하아...."

한껏 달구어졌던 대지가 언제 그랬냐는 듯 비 먼지를 일으키며 식어갔다.

그리고 나는 서서 비를 맞았다.

그냥 마셔도 아무 탈이 없는 무공해 자연 생수.

두 눈을 감았다.

뜨거웠던 육신과 영혼을 식혀주는 빗물.

나를 위해 준비한 신들의 선물이 분명했다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"뭐, 뭐라고? 아르미스 사제가 네루만에 있었다고?"

"그렇습니다. 정보 길드에 의뢰한 바에 의하면 바즈란 제국의 부속령인 네루만의 대도시 덴포스에 있다 합니다."

"으드득.... 그렇게 멀리 도망가 있었다니 어쩐지 찾을 수가 없더라 했지."

아르미스가 떠난 이후로 가시방석 같은 나날을 보낸 헤도르 신관.

그녀를 찾았다는 말에 이를 갈았다.

잘해준 것도 없었지만 못해준 것도 없었다.

성수만 제조해 주면 평안하게 수도 생활을 할 수 있도록 최대한 배려하였었다.

그런데 아무 말도 없이 도망친 아르미스 사제.

"잡아와."

헤도르 신관은 신전 소속 성기사에게 잡아오라 명을 내렸다.

"불가능합니다. 아르미스 사제는 그곳 영주인 카이어라는 자의 보호 속에 있다 합니다. 그것도 도시 중앙에 위치한 창공단에 말입니다."

"이런 바보 같은! 누가 당신보고 잡아오라고 했어! 청부 길드를 이용하면 간단히 해결될 것이 아닌가!"

"....."

신을 모시는 신성한 성기사에게 당신이라 말하며 삿대질을 하는 헤도르.

그러나 성기사는 대꾸를 할 수 없었다.

이미 헤도르가 주는 검은 돈의 맛을 알아버린 성기사는 성기사가 아니었다.

그저 악마의 일개 하수인에 불과했다.

"그리하도록 하겠습니다."

"돈은 얼마가 들어도 좋으니 몸 성히 데려오도록 말하게. 절대 상처가 나지 않게 조심히 말이야."

지난 몇 달 동안 악몽으로 지새웠던 헤도르 신관.

비축해 두었던 성수로 위기를 넘길 수 있었지만 그것도 이제 얼마 남지 않았다.

그런데 그토록 찾아 헤맸던 아르미스를 찾아내었다.

'이번에 돌아오면 지하 성전에 감금할 것이다. 다시는 세상 밖으로 나갈 수 없게 말이야. 흐흐흐.'

음흉한 웃음을 터뜨리는 헤도르.

그는 모르고 있었다.

아르미스를 건드리는 순간 자신에게 어떤 재앙이 닥칠지 말이다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


투둑 투둑 투두두두둑.

며칠째 내리는 빗줄기가 덴포스 성벽을 촉촉하게 적셨다.

폭우는 아니어도 가랑비에 옷 젖는다는 말처럼 봄비처럼 내리는 비에 대지는 흠뻑 몸을 적셨다.

'이제 사람 사는 곳 같네....'

우기에는 몬스터도 모든 적들도 움직이지 않기에 잠시간의 평화가 찾아왔다.

언제나 착용하고 있던 에어 플레이트를 벗었다.

방수성이 좋은 여행자 로브 하나를 걸치고 성을 한 바퀴 돌았다.

그리고 찾아온 성벽.

아무리 여행자 로브를 착용하고 있어도 검은 머리칼 때문에 모든 이들은 나를 알아보았고, 젖은 땅에 무릎을 꿇는 영지민들의 모습에 성벽으로 서둘러 도망쳐 왔다.

'곧 옥수수가 여물겠지. 그리고 감자도, 밀도....'

다른 곳보다 치안이 확실한 덴포스 앞의 넓은 평원.

들꽃이나 풀들이 아닌 네루만의 목숨을 책임질 곡식들이 앞 다투어 푸르름을 자랑하였다.

은총으로 종자 소독을 한 덕분인지 잡초들을 이겨내고 온통 너른 벌판을 뒤덮은 곡물들.

그것들을 보고 있자니 마음이 뿌듯했다.

곧 내년이나 몇 년 후면 네루만 전역에 걸쳐 이런 풍요로움이 넘쳐 날 것이 분명했다.

아니, 그렇게 만들 것이었다.

나의 파라다이스에서는 굶주리고 아픈 이들이 있을 수 없기에.

자박자박.

'응?'

내가 나타나자 병사들은 군례를 올리고 조용히 사라져 주었다.

그렇기에 제일 높은 성벽 위에 호젓이 있었건만 작은 발자국 소리가 들려왔다.

"여기 계셨군요."

'아르미스....'

요 며칠 고아들을 돌보느라 정신이 없었던 아르미스.

매일 아침 내가 부탁한 성수를 만들어내고 하루 종일 사랑으로 창공단을 지키는 보이지 않는 수호자.

아르미스가 밝은 미소를 지으며 다가왔다.

"옷이라도 젖으면 어찌하려고 오셨습니까."

"피이, 걱정이 되긴 되는 거예요?"

"....."

아르미스가 토라진 모습을 보였다.

부르르.

심장이 떨렸다.

빗물에 젖은 로브 사이로 입술을 삐죽이 내미는 귀여운 모습.

심장이 안 뛰면 그놈이 이상한 놈이었다.

"좋아요...."

내 옆에 다가와 성벽 너머로 보이는 대지의 축복을 보고 좋다 말하는 그녀.

그녀의 시선을 따라 다시 대지를 눈에 담았다.

"행복해요...."

한미디건만 모든 의미를 담고 있는 아르미스의 말.

"카이어님이 있어서 더...."

나직하게 빗방울 사이로 울리는 영롱한 단어들.

스륵.

나도 모르게 아르미스의 손을 잡아갔다.

움찔.

로브에 감춰져 있는 손이 잡히자 몸을 살며시 떠는 그녀.

평생 신을 모시고 살아야 하는 사제라는 생각은 전혀 들지 않았다.

그저 따스한 온기를 가진 그녀의 손을 잡고 싶었다.

투둑 투두두두둑.

'그때도 그랬지.'

지구에 있을 때 어느 비 오는 날 한쪽 어깨가 젖고 싶다며 날아왔던 서예린.

그녀를 생각하자 아르미스의 손을 잡고 있을 수 없었다.

콰악.

손을 빼려 하자 내 손을 부드러우면서도 강하게 움켜쥐는 아르미스.

콰과과과과광!

"엄마야!"

갑자기 성벽 가까운 곳에 내리치는 벼락.

".....!!"

품으로 파고드는 한 마리 어린 새.

토독 토독 토도독.

하늘을 닮은 푸른 빗방울이 그녀와 나를 희롱했다.

그리고 그렇게 우리 두 사람은 시간이 멈춘 곳에 머물렀다.

비를 맞으며....

그렇게....


제71장 아이달 마탑의 제자들


"찾아냈습니다."

'드디어!'

우기도 거의 끝나가고 있었다.

열흘 동안 추적추적 내리던 비는 어제부로 내리다 말다 하는 비로 바뀌었다.

그리고 저녁 무렵에 찾아온 정보 길드장 스미언스.

투실한 얼굴에 자신감을 보이고 있었다.

"어디에 있는가?"

"하하, 생각보다 가깝고도 먼 곳에 있었습니다."

'가깝고도 먼 곳?'

비밀을 취급하는 정보 길드 아니랄까 봐 농담 따먹기를 하려는 길드장.

"루비스 상단에 내 이름을 대면 현금으로 결제해 줄 것이네."

드워프 물건들을 팔고 얻은 1,000만 골드.

거기에 몬스터 토벌 중에 획득한 몬스터들의 가죽과 바꾼 현금 200만 골드.

테미르 놈들의 죽은 와이번 가죽으로도 제법 짭짤한 수입을 올릴 수 있었다.

그렇기에 돈에 구애받을 필요는 없었다.

"라비테르 제국에 있었습니다. 그것도 최근에 우연히 행적이 잡혀서 확인된 바였고, 다른 곳에 아직 이 정보는 넘겨지지 않았습니다."

돈 문제가 해결되자 입을 열기 시작하는 스미언스.

돈에 살고 돈에 죽는 정보 상인다웠다.

"모두 몇 명인가?"

"그것까지는 정확히 파악되지 않았습니다. 그리고 이 정보가 곧 다른 마탑에 넘어갈 것입니다."

'엥?'

"마탑과 100년간 자동 계야깅 되어 있었습니다. 금안의 사신 아이들과 그 휘하 마법사들에 관한 정보는 최소 100년간 바로 알려주도록 말입니다."

'컥! 지독한 놈들.'

생고무줄보다 더 질긴 마탑의 집요함.

세상에 10년도 아니고 100년간 정보를 요구하는 놈들이 어디 있단 말인가.

또한 말을 바꿔 말하면 사부가 그 당시 얼마나 악명을 떨쳤는지 알 수 있는 대목이었다.

"위치는 정확히 어디인가?"

마탑이 알기 전에 서둘러 움직여야 했다.

용병 마법사라고 해야 3서클 마법사 몇 명이 전부인 상황에서 고서클 마법사는 영지 발전에 절실히 필요했다.

내가 몸뚱이를 몇 개로 나눌 수 있지 않는 한.

"코비란 산맥에 숨어서 살고 있었습니다."

"코, 코비란?"

"그렇습니다. 얼마 전 용병 사냥꾼들 몇 명이 코비란 산맥 깊숙한 곳을 찾아갔다가 마법사들이 살고 있는 동굴 마탑을 발견했다 합니다. 만약, 그들이 발견하지 못했다면 저희 정보 길드도 찾아내지 못했을 것입니다."

"그들이 아이달의 제자들이라는 것을 어찌 확인할 수 있었는가?"

"그것 또한 간단했습니다. 특급 정보 길드원이 접근해 파악한 바에 의하면 그들 마법사들이 사냥하는 동안에 사용한 마법들이 과거 아이달 마법사가 창안한 공격 마법과 똑같다는 것이 저희가 확보한 자료와 일치했습니다. 이 정보의 신뢰도는 90프로입니다."

"음...."

정보 길드에서 90프로 신뢰한다는 말은 더 이상 물어볼 것이 없다는 것.

"고맙네."

"영주님은 저희 정보 길드의 특급 고객이십니다. 앞으로도 필요한 정보가 있다면 무엇이든지 물어봐 주십시오. 특별 할인가로 모시겠습니다."

그놈의 특별 할인가.

할인이라 붙여놓고 살펴보면 중량을 줄인다던가 부수적 비용을 더 붙여 눈탱이를 치는 21세기 대표적 사기 수법.

그런데 스미언스가 그런 특별 할인을 논했다.

'내가 공짜하고 할인이라면 이가 갈리는 사람이야! 어디서 콱!'

공짜 좋아하다가 사부를 만나서 머나먼, 아니 어느 행성에 있는지도 알지 못하는 이곳까지 점프해 온 내 심정을 모르는 스미언스.

활짝 웃는 그를 향해 기분 나쁜 썩소를 날려주었다.

"여기 위치가 표시되어있습니다. 특별 정보지만 이미 예약된 정보기에 제가 이곳에 올쯤이면 다른 마탑에 통보가 될 것입니다."

"알았네."

"저... 그런데 왜 그들을 찾으시는지요?"

여우 같은 놈이었다.

돈을 챙겼으면 되었지 그사이에 정보를 더 캐내려는 스미언스.

"너무 많이 알려 하면 다친다고 내가 말해주지 않았던가?"

씨익.

입가에 그려지는 차가운 미소.

한번쯤 밟아줄 필요가 있었다.

"하, 하하. 농담입니다."

어색함을 모면하고자 웃음을 터뜨리는 스미언스.

그를 향해 비릿한 표정을 지었다.

"내가 지금 자네랑 농담 따먹고 있을 신분인가?"

"자, 잘못했습니다!"

쿠웅.

갈구기의 대가인 나를 향해 어설픈 반항을 시도하던 스미언스.

차가운 말 한마디에 목숨의 위험을 느꼈는지 바로 무릎을 꿇었다.

"마지막 경고 하나 해주지."

"....."

고개를 들지 못하고 경청하는 스미언스.

"정보 수집도 좋지만 만약 겉으로 드러나게 나와 내 영지 정보를 염탐하면 그때는 자네와 정보 길드를 영원히 네루만에서 지워 버릴 것이야. 내 이름을 걸고 약속하지."

가깝게도 멀게도 지내서는 안 되는 사이.

경계를 세워줘야 했다.

그리고 내 진실한 충고였다.

세상 어느 놈이 자신의 정보가 줄줄 새는 것을 좋아할 리가 있겠는가.

"명심하겠습니다."

말귀를 알아들었는지 고개를 숙이는 스미언스.

앞으로 마음속에 나를 우습게 생각하는 짓은 하지 못할 것이다.

똑똑한 자라면 미소 속에 감춰진 비수의 의미를 알 것이었다.

"그만 가보게."

"편히 쉬십시오."

자리에서 일어나 고개를 숙이고 사라지는 스미언스.

그의 인사를 받지도 않고 밀랍으로 봉인되어져 있는 서류를 집어 들었다.

'라비테르 제국이라면 가우스 마탑의 주 활동 영역이 아닌가.'

위험하다는 생각이 문뜩 들었다.

100년 동안이나 감시할 정도라면 다른 마탑이 그냥 있을리가 없었다.

사락사락.

서류를 집어 들고 정확한 위치가 표시된 곳을 찾았다.

'산맥 정중앙에 여태껏 버티고 있었다니....'

대륙에 퍼져 있는 몇 개의 대형 산맥.

작은 것은 공국 크기만 하고 조금 큰 것은 왕국 크기만 한 산맥들.

그런 산맥에는 아직 인간들의 손길이 못 미치는 곳들이 많았다.

몬스터들뿐만 아니라 그런 곳에는 마수가 지천일 것이었다.

'내일 아침 날이 밝으면 바로 출발한다.'

마음을 굳혔다.

건달프 사부와 인연이 있는 자들.

나와도 인연이 깊은 이들이었다.

'흐흐. 다 죽었어.'

소리없이 터지는 웃음.

그들은 나의 봉이었다.

사부의 소유물은 제자의 소유물이기도 하였다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


파락 파라라라라라락.

'거짓말 같군.'

지난밤까지 추적거리며 내리던 비가 어느새 그쳤다.

아니, 언제 그랬냐는 듯 열흘 동안 하늘을 뒤덮고 있던 낮은 구름들은 모두 사라지고 쨍쨍한 태양이 대지를 비추고 있었다.

"아...."

베베토 위에서 대지를 바라보던 나는 터지는 감탄사를 막을 수 없었다.

촉촉한 빗물의 키스를 받은 대지.

얼마 전과 달랐다.

소녀에서 여인으로 변하는 것처럼 대지는 옷을 갈아입고 있었다.

푸르름이 아니라 온통 녹음이 짙푸른 옷자락을 걸친 숙녀가 되어 있었다.

'이곳은 내 땅이다!'

아직까지 온전히 내 것으로 만들지 못했지만 모든 이들이 나를 이 땅의 주인, 영주라 불렀다.

"더 높이 날아라! 베베토, 더 높이!"

대지를 바라보고 있자 이는 호기.

가슴 먹먹하게 들어찬 꿈들이 힘찬 에너지를 만들어내었다.

"하아아아아아!"

길게 들이켜는 숨.

쿠오오오오오오오오오오오오오!

힘차게 날갯짓하며 태양을 향해 솟구치는 베베토.

더 이상 행복할 수가 없었다.

꿈이 있기에, 희망이 있기에, 그리고 두려움없이 헤쳐 나갈 용기가 있기에 아름답게 펼쳐질 미래.

모두 내가 품을 것이다.

내가 그릴 수 있는 것을 이 땅 위에 만들 것이다.

21세기에서 온 대마법사 카이어!

그 위대한 일므을 대륙에 떨칠 것이다.

내 꿈은 그 누구보다 멋지고 아름다운 녀석이었기에....


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"조심하시옵소서, 황자 전하. 놈들은 위험한 흑마법사일 확률이 높습니다."

"하하, 걱정하지 마시오. 흑마법사들이 제국의 영토에 있음을 알고도 지나친다면 어찌 제국의 황태자라 할 수 있겠소."

"그래도...."

"본인이 괜찮다고 하지 않소. 걱정 말고 출발합시다. 아무리 놈들이 강해봐야 6서클 마스터인 경과 황실 근위 스카이나이트들이 있는데 무슨 걱정이 있겠소? 더욱이 야노비스 공작가의 스카이나이트들도 같이 간다 하지 않소."

'하필, 황자에게 정보가 새다니.'

라비테르 제국의 궁정마법사 중 한 명이자 6서클 마법사인 도르비트는 황자의 말에 쓴 입맛을 다셨다.

위치적 특성 때문에 가우스 마탑의 마법사들이 가장 많이 활동하고 있는 라비테르 제국.

그중에서도 가우스 마탑의 대의 정보를 담당하고 있는 도르비트 자작은 지금 곤란에 빠져 있었다.

평소 친분이 깊은 2황자 알스케인이 여름휴가를 외할아버지의 영지인 야노비스 공작가로 같이 가자는 말에 사심없이 따라갔다.

황태자보다 다른 귀족들과 황제로부터 신임받고 있는 2황자.

그에게 잘 보일 필요성이 있었기에 가우스 마탑에서 의도적으로 도르비트를 접근시켰던 것이었다.

하지만 그것이 문제가 되어버렸다.

어젯밤 도르비트를 찾아온 어느 정보 길드원.

가우스 마탑의 대의 정보를 담당하고 있는 그에게 100년전 체결된 정보가 들어왔다면 전해주고 갔다.

100년 전이라는 말에 어이가 없어 자신의 방구석에 던져놓은 도르비트.

하필 잠시 밖에 나갔다 온 사이에 황자가 방에 들러 그 서류를 보고 있음을 보았다.

다행스럽게 정보 길드가 마법사들이 알아볼 수 있는 마법 암호로 중요 문구를 작성하였기에 망정이지 모든 사실이 드러날 뻔하였다.

그리고 결정된 흑마법사 척결.

올해 나이 열아홉의 혈기 넘치는 황자는 도르비트가 둘러댄 말에 흥분을 하고 곧장 흑마법사를 척결하러 떠나자 주장하였다.

'아이달 마탑 놈들이 아직까지 살아 있다니.... 지독한놈들.'

세월이 제법 흘러 자세히는 알지 못하지만 100년 전 갑작스럽게 아이달이 사라지고 대대적인 전쟁이 시작되었다 들었다.

아이달에 눌려 기를 펴지 못했던 마탑과 그에게 눈물을 머금고 각종 공납을 행했던 제국와 왕국들의 연합 공격.

대륙 곳곳에 있던 아이달 마탑 지부 수십여 개가 동시 공격을 당했고, 가장 크고 높은 마탑을 자랑하던 아이달 중앙 30층짜리 마탑이 부서졌다.

동시에 사냥도 시작됐다.

아이달 마탑에서 마법을 배운 수백 명의 고서클 마법사가 참살되었고 십 년 동안 대대적인 소탕 작전도 벌였다.

그렇게 역사의 수레바퀴 속에서 사라진 아이달 마탑.

수십 년 동안 간간이 아이달 마탑의 마법사들이 발견되어 죽임을 당했짐나, 요 근래 수십 년 동안은 그들이 나타나지 않았다.

그런데 생명 질긴 바퀴벌레처럼 코비란 산맥에 아이달 마탑의 씨앗들이 자라고 있다 하였다.

'마탑에 알렸으니 곧 조치를 취하겠지.'

6서클 마스터에 오른 지 얼마 되지 않아 부탑주에 오르지 못했지만 공석이 된 부탑주 자리에 들어갈 것이 확실한 도르비트.

이번 기회에 확실히 성과를 보이는 것도 좋을 것이라는 생각도 들었다.

'황실 근위 스카이나이트 열 명과 일반 스카이나이트 열 명. 거기에 6서클 마법사와 영지 마법사인 5서클 마법사도 함께 간다면 한 번 해볼 만하겠지.'

세월이 바뀌어 스카이나이트가 마법사보다 더 중요한 역할을 하고 있었다.

아무리 마법사가 플라이 마법을 펼치며 공격 마법을 펼친다 하더라도 장거리에서 쏘아대는 블레스트 스피어에는 당할 수가 없었다.

여차하면 도망가기도 쉬웠다.

"휴우.... 알겠습니다. 그러나 전하가 앞에 나서시면 아니되옵니다. 만약 옥체를 상하기라도 하시면 그 벌은 저와 스카이나이트들이 져야 합니다."

"하하하. 그런 걱정 마시오. 그 누가 있어 제국 황실 스카이나이트들을 뚫고 나의 육신을 상하게 할 수 있겠소. 그럼 이제 출발합시다. 혹시 그 흑마법사들이 도망이라도 간다면 아니 되지 않겠소."

소풍이나 나가는 것처럼 신바람이 난 황자 알스케인.

라비테르 제국을 상징하는 골드 와이번 위에 훌쩍 올라탔다.

"출발!"

와이번의 고삐를 당기며 힘차게 출발을 외치는 황자.

파락 파락 파라라라라락.

황자를 따라 열 마리의 황금 와이번이 날개를 펄럭이며 힘차게 떠올랐고, 그 뒤를 도르비트의 마탑 와이번 한 마리와 공작가의 열 마리의 회색 와이번이 지상을 박찼다.

갑작스럽게 찾아온 마법사 토벌.

황자처럼 스카이나이트들도 신이 나기는 마찬가지였다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'상쾌하군!'

평평한 평지를 울렁거릴 정도로 비행을 하고 도착한 코비란 산맥.

덴포스에서 꼬박 여섯 시간을 날아야 도착할 수 있는 곳이었다.

그리고 보이는 울창한 숲들의 행렬.

휘톤치드가 하늘까지 휘날리며 내 기분을 상쾌하게 만들어주었다.

'이거 불안해서 쉴 수도 없고.'

요즘 나를 모시고 다니느라 인내력 테스트를 받고 있는 베베토.

다른 와이번 같았다면 이 정도 비행에 한 시간 정도 휴식을 취해야 하건만 베베토는 느긋하기만 했다.

전속력으로 나는 것도 아니고 하늘의 바람길을 이용할 줄 알기에 힘이 덜 드는 것 같았다.

'이곳까지 나의 영토라 이거지.'

집무실에 걸려 있는 네루만 지도.

바즈란 제국과 경계를 이루는 루알 산맥의 반절과 라비테르 제국과 경계를 이루는 코비란 산맥 반절이 내 영지로 표시되어 있었다.

이웃한 하비스 왕국보다 영토가 더 넓다 할 수 있었다.

'몬스터들이 생각보다 많지 않군.'

루알 산맥과 비교할 수 없을 정도로 숫자가 적은 몬스터들.

루알과 리토르 산맥을 연결하여 테미르 놈들이 거주하는 대륙의 어머니 산맥까지 뻗어진 대산맥의 지류를 타지 못했기에 그런 것 같았다.

하비스 왕국과 라비테르 제국의 토벌 영향도 있는 듯 했다.

'꼭꼭 숨어라. 머리카락 보일라.'

100년 전 사부가 남긴 씨앗들.

그들을 찾으러 가는 길이 생각보다 유쾌했다.

아이달의 제자라고 떡하니 나타나면 그들이 어떤 반응을 보일지도 말이다.

휘이이이이이이잉.

쉬이이이이이이이이이이익.

바다에서 부는 바람이 산맥을 타고 하늘로 치솟았다.

그리고 그 바람을 타고 나와 베베토는 바람 물결 놀이를 펼쳤다.

하늘이 주는 무한의 자유.

한번 맛본 자는 결코 잊을 수 없는 첫 키스의 감촉이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'어라, 저 와이번 무리는 뭐야?'

잠시 오다가 육포를 뜯고 물을 마시며 휴식을 취했다.

코비란 산맥 중심에 있는 곳에 가려면 산맥을 타고 세 시간이상을 날아야 했다.

그렇기에 작은 호수를 발견하고 꿀 같은 휴식을 취한 후 지도에 그려진 곳으로 날아가는 와중이었다.

그런데 저 멀리 한 무리의 와이번들이 날아가고 있는 모습이 포착되었다.

너무 멀기에 투구에 장착된 마나 스코프로도 까만 점으로 보이는 와이번 무리.

눈에 확 띄는 황금빛이 아니었다면 나도 놓칠 뻔하였다.

'내가 가는 방향이잖아?'

일단의 정체 모를 와이번이 날아가는 곳이 내가 가는 방향과 일치했다.

지도에 그려진 큼지막한 삼각형의 산맥 중앙을 통과하고 있었다.

'설마?'

갑자기 스미언스 정보 길드장이 했던 말이 떠올랐다.

이미 예약이 된 정보라 다른 마탑에도 전해졌을 거라는 말.

생각보다 빠른 움직임이었다.

나도 정보를 접하고 바로 다음날 날아왔건만 이렇게 빨리 나타날 줄은 몰랐다.

스윽.

고삐를 당겨 베베토를 하늘 높이 이동시켰다.

어찌 된 영문인지는 몰라도 일단 따라가 보기로 했다.

'만약 내 밥에 손댄다면... 니들 다 죽을 줄 알아.'

머피의 법칙처럼 설마가 현실이 된 적이 한두 번이 아니었다.

비록 적들의 수가 제법 되었지만 이제는 두렵지도 않았다.

애들은 싸우면서 크는 것처럼 이제 나도 밥값(?)을 할 정도로 성장했다고 자부할 수 있었다.

물론 아니면 말고였지만.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


'저 새끼들이!'

그렇게 따라가리를 30분.

정보 길드에서 전해준 지도와 정확히 일치하는 산맥과 계곡에 도착하는 놈들.

하늘을 빙빙 돌더니 열 마리의 와이번이 지상에 도착하는 모습이 보였다.

'어디 어찌하는지 한 번 볼까.'

분명 좋은 일로 방문한 것이 아니라는 것을 확인할 수 있었다.

특히 황금빛 와이번이 마음에 걸렸다.

듣기로 라비테르 제국을 상징한다는 골드 와이번이 그놈일 것이다.

쉬이이익.

놈들이 빙빙 돌고 있는 곳 주변으로 제법 큰 산봉우리들이 있었기에 베베토를 조심스럽게 몰아 그 사이로 숨었다.

"베베토, 내가 부르면 바로 튀어나와."

쿠오 쿠오.

말귀를 잘 알아듣는 베베토가 고개를 끄덕였다.

탁.

놈들과의 거리는 약 3킬로 정도.

베베토를 산 중턱에 착륙시키고 바로 몸을 날렸다.

플라이 마법을 펼칠 수가 없기에 마나 스텝을 밟으며 숲 속을 헤집고 달려갔다.

'마법 트랩이라니.'

사부가 즐겨 사용하는 방식의 마법 트랩들이 곳곳에 설치되어 있음이 보였다.

소리없이 대지가 함몰되거나 사냥에 사용될 법한 에어 미사일 같은 잡다한 마법들.

숲 곳곳에 설치되어 있었고, 그 덕분에 몬스터들의 출입이 없는 것 같았다.

타다다다닥.

그러나 나를 붙잡기에는 너무 어수룩한 수법.

공자 앞에서 문자 쓰고 수학 선생 앞에서 적분을 논하는 것처럼 아무런 제약이 될 수 없었다.

가볍게 나무들과 마법 트랩을 헤집으며 속도를 더했다.

콰과과과광!

그때 천지를 뒤덮는 엄청난 굉음이 울렸다.

퍼버버버벙.

".....!!!!!"

연달아 울리는 폭음.

'이것들이!'

물 만 밥에 수저를 디밀고 있는데 코를 풀어버리는 몰상식한 짓을 하는 인간들.

스릉.

검을 빼어 들었다.

공격받는 이들의 사부의 제자로 판명이 되면, 그 순간 저것들은 복날 하염없이 공포에 떨어야 하는 똥개 신세가 될 것이었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"전하를 보호하라!"

차자자자자장.

"인페르노!"

위이이이잉.

높이 10미터 정도의 거대하게 뚫린 동굴 앞의 넓은 공터.

골드 와이번들이 나란히 착륙해 있었고 황자를 보호하는 근위기사들이 검을 빼 들고 서 있었다.

그리고 궁정마법사 도르비트가 마나 스태프를 치켜들고 5서클 화염계 범위 공격용 마법을 펼쳤다.

마법사의 마나와 스태프의 마나, 그리고 대기의 마나가 동화를 거쳤다.

파아아앗.

그것도 잠시.

2초 정도의 딜레이 시간을 갖더니 스태프에 달라붙어 있던 굵고 붉은 마나 광선이 동굴을 향해 회오리쳐 가며 뻗어나갔다.

파앗!

그 순간 기다렸다는 듯이 동굴 안에서 푸른 마나의 빛이 달려나왔다.

위이이이잉.

그리고 펼쳐지는 물결 같은 워터 실드 막.

퍼버버버버버벙.

어른 몸통만 한 화염 마법이 그대로 실드에 부딪치며 요란한 폭음 소리를 내며 폭발하였다.

'이런 개 같은!'

평소에는 고귀한 마법사 행세를 하느라 욕을 입에 담지 않는 도르비트.

황자 앞에서 개쪽을 당하고 있었다.

자신이 마법을 날리면 동굴 안에서 날아오는 대응 마법.

기껏해야 4서클 실드 계열이 전부이건만 번번이 자신의 마법이 박살났다.

'고서클 마법사는 아니다. 잘해야 4서클 마법사다. 하지마 놈의 마나량은 5서클 마나량에 필적한다.'

마법사이기에 지금 벌어지고 있는 상황이 무엇인지를 정확히 알고 있었다.

벌써 다섯 번째의 마법 공격.

공작가의 5서클 마법사의 공격이 두 번, 자신이 세 번 공격 마법을 펼쳤다.

하지만 그때마다 마법 공격은 실패로 돌아갔다.

"도르비트 경, 아직도 멀었는가?"

적 마법사가 코빼기도 보이지 않자 짜증을 살짝 내는 황자.

황금 곱슬머리와 고집스러운 눈매와 입술은 반드시 목표한 것을 해내야 하는 성정을 그대로 드러냈다.

"잠시만 기다리시옵소서."

황자 앞이라 인상도 찌푸리지 못하고 도르비트는 고개를 살짝 숙였다.

'이놈들, 이것도 한 번 막아봐라.'

입구에 펼쳐진 부비 트랩 마법을 제거하려다 망신을 당한 도르비트.

이를 악물고 6서클 마법을 펼치려 스태프를 들었다.

"불의 노래, 뜨거운 염원이 담긴 화염의 자식들이여 그대의 숨결을 여기에 펼쳐 주시오!"

6서클 화염계 공격 마법.

위이이이잉.

마법 영창이 끝나자 스태프에 어른 머리통만 한 붉은 마나가 맺혀졌다.

"플레임 캐논!"

동굴 입구를 향해 날아가는 광포한 화염.

전력을 다한 듯 용암처럼 이글거리는 화염의 빛줄기가 동굴을 향해 날아갔다.

지이이잉.

물론 동굴 안에서 대응 마법이 날아왔다.

위기를 감지했는지 방금 전에 펼쳐졌던 워터 실드 계열의 마법 세 개가 연달아 펼쳐졌다.

퍼어어엉! 퍼어어엉! 퍼어어어엉!

하지만 6서클 마법은 달리 6서클 마법이 아니었다.

펼쳐진 실드 마법을 뚫고 그대로 동굴 안으로 사라지는 화염.

콰아아아아아아아앙.

동굴 안에서 폭발한 화염 덩어리.

화르르르르르르르르.

힘을 주체하지 못하고 불길이 쑥하고 동굴 밖으로 뻗어져 나왔다.

"오오오! 역시 6서클 마법은 아름답소!"

동굴 안에 있던 자들의 생사에는 관심없는 황자 알스케인이 감탄사를 터뜨리며 흥분하였다.

아무리 황자라 하더라도 6서클 공격 마법을 볼 기회는 별로 없었다.

6서클 마법사 정도 되면 대부분 작위를 수여받은 귀족이거나 마탑의 고위급 임원이었기에 명령을 함부로 내릴 수 없었던 것이다.

'흐흐, 살아남으면 기어나오겠지.'

정보 길드에서 넘겨준 정보에 의하면 동굴의 깊이는 그다지 깊지 않았다.

그리고 이 정도 마법 후폭풍이면 밖으로 나올 수밖에 없었다.

제대로 격중된 6서클 화염 마법은 두터운 철문도 녹여낼 정도로 강했다.

"나옵니다!"

동굴 안을 보고 있던 기사들이 기척을 감지하고 소리쳤다.

저벅저벅 저벅저벅.

화드드드드득.

불길이 아직 꺼지지 않은 동굴에서 들려오는 몇 개의 발걸음 소리.

"헉!"

"뭐, 뭐야!"

긴장하며 동굴을 보고 있던 이들.

서서히 밖으로 모습을 드러내는 물체를 보고 경악성을 터뜨렸다.

마법에 의하여 입고 있던 옷이 거의 불살라져 버린 사람들.

아니, 그들.

놀랍게도 그들은 인간이 아니었다.


제72장 수인족


'허억! 저, 저게 뭐야?'

도착과 동시에 펼쳐진 6서클 마법.

달려가 막기에는 이미 늦어버렸기에 동굴을 멍하니 보고 있었다.

그런데 놀랍게도 6서클 마법에서도 살아남은 이들이 동굴 밖으로 걸어나왔다.

아직도 마법 불길의 기운이 남아 있건만 일그러진 표정을 지으며 밖으로 나온 이들.

'수인족!'

놀랍게도 이미 멸족한 것으로 알려진 수인족이었다.

평소에는 인간과 거의 흡사한 모습을 유지하고 있지만 전투 시에는 온몸이 털로 뒤덮이며 강철 같은 기다란 손톱을 드러내는 수인족.

유사인종 중에 가장 강력한 전투 능력을 소유한 이들이 바로 수인족이었다.

천 년이 넘는 시간이 지나고 드디어 그들이 사람들 앞에 다시 등장하는 순간이었다.

'마법사? 수인족이?'

더울 놀랄 일은 6서클 마법을 방어하기 위하여 펼쳐 낸 마법들.

인간들의 모습은 보이지 않고 보이는 다섯 마리, 아니, 다섯 명의 수인족은 다들 마법사로 보였다.

'하아, 저들이 아이달 마탑의 마법사?'

믿고 싶지 않았지만 머리를 스치고 지나가는 상상.

길게 한숨이 나왔다.

"이런, 수인족이 아직 살아 있었다니! 하하하. 이거 오늘 횡재했는데?"

"항복하라! 움직이는 자들은 모두 참살하겠다!"

'저 자식은 뭐야?'

고품격 미스릴 갑옷을 착용하고 패션 감각이 떨어지는 황금 망토를 두른 어린놈의 새끼.

부모가 황금을 좋아하는지 머리칼도 황금빛이었다.

그런 귀티나는 놈을 보호하고 있는 기사들.

예사 실력자들이 아니었다.

마스터 급은 아니더라도 강맹한 마나를 풍겨내는 자들.

'6서클 마법사에 근위기사급 실력자들의 보호를 받는 골드 와이번의 소유자라.... 저 자식, 라비테르 제국 황실 인물이야?'

여러 가지 정황으로 놈을 짐작해 보았다.

"인간들... 죽인다...."

고양이 같은 꼬리가 달린 수인족들.

그중 가운데 서 있던 2미터 크기의 수인족이 살기 깃든 음성을 뱉어냈다.

"전하를 보호하라!"

'전하?'

수인족들이 살기를 풍겨내자 마법사가 기사들에게 명령을 내렸다.

쉬이이이이익.

퍼버버벅.

그리고 하늘을 날고 있던 스카이나이트들이 지상 가까이 비행하며 수인족 앞에 스피어를 던졌다.

무언의 경고.

수인족들이 전투 종족이긴 했지만 상황은 절대 불리했다.

"꿇어라! 난 대 라비테르 제국의 황자 알스케인이다. 무릎을 꿇고 나를 맞이한다면 너희들의 목숨을 살려줄 것이다!"

라비테르 제국의 황자라 밝힌 금발의 애송이.

오만한 얼굴에는 이미 승리를 맛본 자의 여유가 넘쳐흘렀다.

"크아앙!"

파앗!

그때 성난 호랑이 울음소리를 내며 몸을 날리는 수인족들.

"이놈들!"

"어디서!"

기다렸다는 듯이 마주쳐 가는 다섯 명의 기사들.

'와우! 서커스단도 아니고!'

놀라운 움직임이었다.

전설 속에 전투 괴물로 등장하는 수인족의 명성을 확인할 수 있는 광경.

점프를 하는 순간 거의 3미터 정도 튀어 올랐고 날아가는 속도는 화살과 비견될 정도였다.

"홀드!"

기다렸다는 듯이 수인족들을 향해 홀드 마법을 펼치는 두 마법사.

파아앗.

스포츠카처럼 달려가던 수인족들이 몸이 한순간 멈칫했다.

카가강.

그때를 놓치지 않고 블레이드가 담긴 검을 날려대는 기사들.

수인족들이 30센티 정도 되는 검정 손톱을 날려 결투를 벌였다.

카가가가가강.

차자자자자장.

불꽃이 튀었다.

놀랍게도 발달한 근육과 신경으로 기사들의 검에 맞서는 수인족들.

근위기사들이 분명한 이들에 밀리지 않고 손을 놀렸다.

'호오, 제법인데.'

처음에는 블레이드에 당할 줄 알았건만 손톱이 상당히 단단한 것 같았다.

기사들이 뿜어내는 블레이드를 보건대 어지간한 플레이트도 베어버릴 정도로 강렬하였건만 검은 손톱은 잘려 나가지 않았다.

쉬이이이이익.

퍼어억!

"크아아아아앙!"

그때 지상 10미터 위에서 날고 있던 스카이나이트가 던진 블레스트 스피어가 한 수인족의 등판을 꿰뚫었다.

"멈춰라! 움직이면 모두 죽이겠다!"

기사들의 전투였건만 비겁하게 등 뒤에서 공격을 퍼부은 라비테르 제국 놈들.

제국의 명예라 할 수 있는 근위기사라 하기에는 추접스러운 놈들이었다.

"크아앙!"

"크르르릉!"

동료가 중상을 입자 크르릉 소리를 내며 뒤로 물러나는 수인족들.

'인간 마법사는 아무도 없나?'

이 정도 상황이면 동굴 안에 살아 있는 자가 있다면 모두 나올 것이건만 더 이상의 인기척은 없었다.


★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★


"항복해라. 더 이상의 기회는 없다. 보아하니 대륙에 남아 있는 수인족은 너희들밖에 없는 것 같은데 멸족을 당하고 싶지 않으면 순순히 명령에 따르라."

"크르르르르르르릉."

부상당한 동료륻 받쳐 들고 으르렁거리는 수인족.

파바바박.

그들 앞으로 다시 위협적인 스피어가 깊숙이 박혔다.

추접스럽고 완벽한 올가미.

"....."

"오! 수인족에 대한 전설이 사실이었어! 평소에는 사람과 똑같다더니!"

'헐! 수인족이 구미호 계열이었어?'

황자라는 자식의 감탄사에 나도 따라 지를 뻔했다.

멸족이라는 말에 항복하기를 결심한 듯 투기를 풀어버리는 수인족.

갑자기 털들이 모두 사라지고 꼬리가 말아지며 손톱도 보이지 않았다.

그리고 등장한 다섯 명의 인간.

건장한 남자 세 명과 육감적인 몸매를 소유한 두 명의 암컷, 아니, 여인.

'크헉!'

더울 놀라운 것은 그들이 실오라기 하나 걸치지 않은 19금이라는 것.

눈이 동그랗게 떠졌고, 코에서 쌍코피가 터질 뻔하였다.

아무리 수인족이라지만 지금 모습은 영락없이 인간과 같은 형태.

"전하, 경하드립니다. 천 년 만에 수인족을 사로잡으셨습니다."

"하하. 고맙소, 도르비트 경. 이번 일은 내 잊지 않겠소."

"아닙니다, 전하. 제가 한 일은 아무것도 없습니다. 모두 전하를 위하여 신이 내려주신 선물이 아닌가 하옵니다."

수인족이 포기를 하자 기다렸다는 듯이 얼굴에 금칠하기 놀이를 하는 황자와 마법사.

등을 꿰뚫은 창 때문에 수인족 한 명이 피를 게워내며 죽기 일보 직전이건만 치료를 해줄 생각도 없어 보였다.

"계집과 수컷들은 따로 분리해서 묶어라."

"명!"

황자라는 자의 눈동자가 수인족 여인에게 향했다.

이제 갓 이십대 초반으로 보이는 두 명의 수인족 여인.

환상적인 몸매였다.

남미쪽 여인들처럼 쭉쭉 빵빵 들어갈 데는 들어가고 나올데는 아낌없이 나온 육감적인 몸매.

친굳르이 가끔씩 보여주던 야한 서양 잡지 표지 모델들은 무수리로 보일 지경이었다.

꿀꺽.

나도 모르게 넘어가는 마른침.

부끄러움이 없었다.

인간들과 다른 관념을 가지고 사는 듯 성숙한 육체를 아낌없이 보이고 있었다.

다만 아랫도리만 가죽으로 만든 속옷을 착용하고 있었다.

마법 불길에도 용케 타지 않는 것으로 보아 마수 가죽 계열인 것 같았다.

'그런데 저놈들을 어찌 처리하지.'

베베토를 부르기에는 상황이 좋지 않았다.

혹시 모를 위험을 대비하느라 비행하며 경계 중인 와이번이 10여 마리.

그리고 지상에 있는 자들도 그리 만만히 볼 수 없는 실력자들.

내가 숨어 있는 숲에서 놈들이 있는 곳까지는 대략 20미터.

단숨에 도약해서 달려간다 하더라도 발각되지 말라는 법은 없었다.

"꿇어!"

퍼어억!

멸족이라는 말에 반항을 포기한 수인족을 향해 다가간 기사들.

황자를 향해 아직도 살기를 띠는 수인족들의 몸을 가차없이 발로 찼다.

"컥!"

찰칵찰칵

그리고 어느새 준비한 마나 제어 팔찌로 수인족의 손을 뒤에서 묶어버리는 근위기사들.

"전하, 안에 들어가서 나머지 잔당들이 없나 살피고 오겠습니다."

"나도 갈 것이오."

"아니 되옵니다. 소신이 기사들과 먼저 들어가서 살펴 안전이 확인된 뒤에 들어오시옵소서."

마법사가 강력하게 황자를 말렸다.

"알겠소. 그럼 빨리 다녀오시오."

'옳거니!'

놈들 처리 문제로 잠시 고민하고 있는 사이 마법사가 알아서 문제를 해결해 주었다.

"포르핀 경과 에드바인 경이 호위하시오."

"명!"

황실 근위기사들은 오직 황제와 황실 가족의 명령만 받았다.

황자의 명령에 힘차게 대답을 하며 두 명의 기사가 마법사의 옆으로 이동했다.

그리고 세 사람은 커다란 동굴 안으로 사라졌다.

"수인족 계집치고는 상당한 미모군. 쓸모가 많겠어."

'저런 마빡에 피도 안 마른 놈이!'

마법사가 사라지자 포박된 수인족 여인에게 다가가는 황자라는 놈.

입가에 음흉한 미소를 짓는 모습이 40대 변태 아저씨들이 고삐리들 치마를 보며 짓는 웃음과 아주 흡사했다.

'기회다!'

황자라는 놈이 수인족 계집에게 다가가자 기사들이 근접 호위를 풀었다.

마나 팔찌에 채워진 이상 반항할 여력이 없다는 것을 알고 있었고, 꼴에 기사라고 체통을 지키려는 것 같았다.

'가랏! 윈드 미사일!'

3서클 마법 정도는 이제 영창 없이 마음의 의지로 펼칠 수 있었다.

목표는 공터에서 졸고 있는 황금 닭대가리들.

파바바밧.

십여 개의 투명한 마법들이 소리없이 날아갔다.

퍼버버버버버버벅.

꾸에에에에에에에에엑!

카아아아아아아아악!

졸고 있다가 갑작스럽게 머리통에 적중된 마법에 땅이 떠나가라 비명을 지르는 와이번 열 마리.

팟!

모두의 시선이 와이번으로 향하는 순간 황자를 향해 바람같이 달렸다.

"암습이다!"

"헉!"

'늦었어, 굼벵이들아!'

마나 스텝으로 20미터 전력 질주로 달렸다.

아니, 날았다는 표현이 더 정확할 정도로 황자 옆에 이르렀다.

그리고 그 누가 어찌할 사이도 없이 황자의 하얀 목덜미에 자리 잡은 검.

위이이이잉.

블레이드를 새파랗게 먹은 검이 파르르 검끝을 떨었다.

"....."

얼음 땡 놀이를 하는 것도 아니건만 일순간 모두의 몸이 굳어버렸다.

황자와 불과 5미터 정도 떨어진 근위기사들과 마법사 한 명은 눈을 동그랗게 뜨고 내 손에 들린 검과 나를 보고 있었다.

"하하, 안녕들 하쇼."

투구를 쓴 상태였기에 내 본모습을 알 수 없는 이들.

자유로운 왼손을 반갑게 흔들었다.

그러나 누구 하나 입을 여는 자들이 없었다.

지금 자신들이 보고 있는 장면이 무엇을 뜻하는지 파악하느라 정신이 없을 것이다.

"저, 전하!"

기사들의 몸이 본능적으로 움직이려 하였다.

"웬만하면 그대로 있지? 이 잘나신 황자 머리통이 바닥에 구르는 걸 보고 싶지 않으면 말이야."

"크윽!"

기사들이 분노에 몸을 떨었다.

근위기사들은 다른 기사들과 달리 황실에 충성심이 높은 자들.

그런 기사들에게 머리통 운운하며 협박을 하는 내 모습은 악마로 보일 것이다.

"네, 네놈은 누구냐."

목에 거의 닿을락 말락 한 검을 보고 겁을 집어먹는 황자놈이 꼴에 자존심을 세웠다.

퍽!

나도 모르게 아구창을 향해 날아가는 주먹.

"전하!!!!!"

"컥!"

찢어지는 기사들의 애절한 비명과 황자의 비명.

"아직 분위기 파악을 잘 못한는 것 같은데, 좋은 말로 할 때 존댓말로 해라. 뒈지고 싶지 않으면 말이야. 흐흐흐."

'나도 싸이코 기질이 있나?'

당하는 입장에서는 결코 웃을 수 없는 살벌한 분위기였건만 악당처럼 음흉한 웃음을 터뜨리는 내 모습.

나도 놀랄 정도였다.

"그분이 어떤 분이신 줄 아느냐! 전하를 풀어주어라! 그러면 죄를 묻지 않겠다!"

마법사가 놀라 호통을 쳤다.

"어이, 마법사 양반. 내 머리 위에 있는 머리통이 돌로 보여? 썅, 장난해? 지금 내가 장난하는 거 같아?"

위이잉!

말과 함께 마나를 더 불어넣자 파랗게 타오르는 검.

모두들 입을 다물었다.

'이 자식들 놀고들 있네.'

동굴 안에 들어가 있던 기사들과 마법사의 기척이 감지되었다.

"어이! 거기 쥐새끼처럼 숨어 있지 말고 어서 기어나와! 안그러면 이 잘난 얼굴에 상처난다!":

동굴에 향해 경고를 날렸다.

"그리고 거기 스카이나이트들! 빨랑빨랑 안 기어 내려올래?"

마나를 돋워 기회를 엿보고 있는 스카이나이트들에게 힘껏 소리쳤다.

"며, 명령을 따르라. 어서!"

코피를 줄줄 흘리던 황자가 공포에 젖은 목소리로 명령을 내렸다.

"기사들 중에 한 놈은 수인족을 풀어줘라. 어이, 친구들 이걸로 상처를 치료해."

허리춤에 매달려 있는 수통에 담겨 있는 포션을 수인족 앞으로 던졌다.

'오! 누님, 제발 그것만은 가려주세요.'

갑작스런 상황에 어리둥절한 표정을 짓고 있는 수인족.

그중에서 탄력적인 찌찌를 보이고 있는 여인들의 모습에 얼굴이 화끈거렸다.

"기사들은 검을 버리고 일렬종대로 자리 잡는다! 실시!"

"....."

내가 내린 명령어 어쩔 줄 몰라 하는 기사들.

퍽!

"컥!"

그대로 황자의 얼굴을 또 주먹으로 갈겼다.

"어, 어서 명령대로 하라! 어서!"'

왼쪽 눈탱이를 부여잡고 악을 쓰는 황자.

곱게 자란 놈일수록 폭력에 약하다 누가 그랬던가.

오늘 같은 폭력과 위협은 머리털 나고 처음일 것이다.

차자작.

"그래, 이제 말귀를 알아듣네."

하늘 같은 황자의 명령에 어느새 일렬종대로 헤쳐 모인 기사들.

그중에 한 놈이 재빨리 수인족에게 달려가 마나 팔찌를 풀어주었다.

킹오오오오.

키우우우우.

하늘에서 스피어를 들고 망설이던 스카이나이트들도 서둘러 착륙하기 시작했다.

"동굴에 있는 마법사와 기사 놈들도 튀어나온다! 실시!"

타다다닥.

말이 끝나기 무섭게 밖으로 달려나오는 세 사람.

"조금만 허튼수작하면 여기 계시는 황자가 이 세상과 하직하는 것을 볼 것이다. 그러나 내 말만 잘 따라준다면 좋게 끝날 수도 있다."

치이이이익.

'호오, 엄청난 생명력에 재생 능력이군.'

'보통 사람 같았다면 스피어아 몸을 관통했다면 즉사 내지 바로 사경을 헤맸을 것이다.

그러나 놀랍게도 관통당한 채로 목숨을 부지하고 있을 뿐만 아니라 스스럼없이 스피어를 뽑아내어 그 상처에 성수를 붓는 수인족.

신음 소리 한 번 내지 않았다.

얼굴을 잠깐 찡그리는 것이 전부였다.

"무엇을 원하시오. 들어줄 수 있는 것은 다 들어줄 터이니 전하와 우리를 풀어주시오."

일렬종대로 길게 뒤로 줄을 선 기사들.

그때 줄을 서던 마법사가 다시 말도 안 되는 소리를 지껄였다.

영화에서 보면 이런 장면 많이 보게 된다.

마음이 약해져 여기서 풀어주게 된다면 즉시 이빨을 들이대는 나쁜 놈들.

지금 눈앞에 있는 놈들이라고 다를 바가 없었다.

근위기사라는 놈들이 다수의 힘을 믿고 수인족을 핍박하던 모습.

자신들이 당해봐야 그 짜릿한 맛(?)을 알 것이었다.

퍼억!

"크악!"

말이 필요없었다.

발발 떨고 있는 황자의 오른쪽 눈탱이에 작렬하는 주먹.

"도르비트, 날 죽일 작정이더냐!!!!!!!!!!!"

남의 목숨보다 자신의 목숨을 만 배쯤 귀하게 여기는 황자 녀석의 외침.

후다다닥.

도르비트라는 마법사가 질린 표정을 지으며 기사들 뒤로 줄을 섰다.

"거기 스카이나이트, 네놈들은 기사 아냐? 어서 안 튀어와!"

"며, 명!"

내 호통에 와이번 위에서 눈치를 보고 있던 스카이나이트들이 후다닥 뛰어내려 기사들 뒤에 줄을 섰다.

정신이 얼마나 혼란스러웠는지 명이라 외치기까지 하면서 말이다.

'흐흐. 난 조교 체질인가 봐.'

군대도 아니 갔건만 모든 21세기 아이들의 간접 지식 창고인 텔레비전을 통해 배운 조교 놀이.

딱 내 체질이었다.

'이것들을 어떻게 한다.'

이런 일이 닥칠 줄은 나도 예상치 못했다.

수인족이 위험에 처해 있었기에 이런 상황까지 이르렀지만 딱히 무엇을 대비한 것은 없었다.

반짝반짝.

그때 눈을 파고드는 근위기사들의 반짝거리는 에어 플레이트.

'흐흐흐....'

띠링띠링.

'근위기사가 착용하는 최고급 풀세트 갑옷을 획득하셨습니다!' 라고 울리는 아이템 획득을 알리는 음성.

에어 플레이트라고 다 같은 에어 플레이트가 아니었다.

미스릴 함량이 다른 것보다 훨씬 많이 들어가 있는 황실 스카이나이트들의 에어 플레이트.

'와이번까지?'

기사들 옆에 주인들이 당하고 있는 꼴을 보고 숨죽이는 와이번들도 눈에 들어왔다.

'가능할까?'

너무나 많았다. 한두 마리면 어찌해 볼 것이건만 한꺼번에 20마리는 벅찼다.

'까짓것 못 먹어도 고다!'

가끔씩 아버지 친구 분들이 오셔서 구경하던 동양화 48장이 만들어낸 한 대사.

차려진 밥상을 마다하는 놈은 세상 살 자격이 없는 놈이었다.

"벗어!"

여름의 정점인 뜨끈뜨끈한 햇살이 내리쬐는 대지.

깊은 산중이라 다른 곳보다는 시원했지만 더운 기운은 어디로 가지 않았다.

그 더운 기운을 한 방에 날리는 대사.

'자식들, 이제 행복 끝 고생 시작이다.'

".....?"

내 말에 의문의 눈동자를 보이는 기사들.

"착용하고 있는 에어 플레이트를 벗으란 말이다! 이 바보같은 놈들아!"

답할 것이 없었다.

얻어맞기 싫어 잔대가리를 굴리던 황자가 내 눈치를 살피더니 버럭 소리를 질렀다.

그것도 자신을 목숨으로 보호해 온 근위기사들에게 바보같은 놈이라 말하며.

찰칵찰칵.

치욕스러운 표정을 지으며 에어 플레이트를 벗어 내리는 기사들.

"너도 벗어."

나를 향해 어색한 웃음을 짓고 있던 황자에게 내려진 한마디.

찰칵찰칵.

전자동이었다.

매 앞에는 장사가 없다는 진리를 확인시켜 주는 황자.

기사들보다 더 빨리 갑옷을 벗었다.

"마법사! 뭐 해! 네놈들이 걸치고 있는 마법 로브도 벗어야지!"

이왕 악마가 된 것, 뽕을 뽑을 작정이었다.

고위급 마법사들이 착용하고 있는 마법 로브 또한 방수, 방한, 방열의 기능이 탑재된 최고급 마법 아이템임이 분명했다.

'크으, 속옷 좀 빨아 입지.'

주저주저 기사들을 따라 로브를 벗는 마법사들.

갑옷 안에 기본적인 스판 바지라도 입고 있는 기사들과 달리 마법사들은 로브 안에 고쟁이 같은 사각 빤스만 입고 있었다.

그런데 문제는 얼마나 안 빨아 입었으면 하얀 빤스에 누렇게 얼룩이 져 있다는 것.

'개 폼은 혼자 다 잡고 다니더니, 더럽기는 거지들 저리 가라네.'

고서클 마법사 놈들이 어떤 자들인가.

마법 좀 할 줄 아낟고 고개 빳빳이 세우고 고상은 다 떨고 다니는 자들이 바로 그들이었다.

어이가 없는 눈으로 마법사들을 한 번 더 봐주었다.

'부끄럽다는 거야? 참나.'

내 눈길에 고개를 숙이는 마법사들.

나이깨나 드신 양반들이기에 부끄러움이 뭔 줄 아는 것 같았다.

"오른쪽 첫 번째, 두 번째 기사는 마나 팔찌를 모두 꺼내 기사들 손을 뒤로 빼 착용시킨다! 실시!"

"시, 실시!"

황자가 내 말에 절대 복종하라 하였기에 실시라는 말을 따라 하는 근위기사들.

찰칵찰칵.

와이번에 실려 있던 마나 팔찌를 긁어모아 기사들에게 착용시켰다.

"이놈도 채워."

"....."

황자를 가리키며 기사에게 명을 내렸다.

그러자 잠시 멈칫거리는 기사들.

"뭐 해! 어서 채우지 않고!"

황자 놈이 눈을 부라리며 악을 썼다.

"그만 하지? 그렇게 해서 근위기사들이 나중에 자네를 위해서 목숨을 내놓겠어? 나 같으면 구해주기는커녕 등에다 비수를 꽂아버릴 것 같은데?"

부르르.

내 말에 몸을 떠는 황자.

그와는 반대로 얼굴이 딱딱하게 굳은 기사들.

'이간질에도 재능이 있었네? 크크.'

미래의 적이 될 놈들이 분명했다.

코비란 산맥을 경계로 이웃한 제국.

잘되는 것보다 내분이 일어나는 것이 나에게는 훨씬 유리했다.

찰칵.

기사들 중에 한 놈이 다가와 황자의 손에 마나 팔찌를 채웠다.

"마나 팔찌를 풀어주는 열쇠를 바닥에 내려놓고 서로의 손에 팔찌를 채워라."

철퍽, 찰칵찰칵.

마나 열쇠가 바닥에 떨어지고 서로의 손에 팔찌를 채우는 기사들.

체념이 주는 상처에 기가 팍 죽어 있었다.

'정말 마법 기술은 놀랍단 말이야.'

지구의 수갑과 비슷한 형태의 마나 팔찌.

하지만 성능은 더 끝내줬다.

한 번 손에 채워지면 마나에 동화된 열쇠가 없다면 마스터도 열 수 없었다.

"본 조교의 말대로 따라준 여러분에게 감사를 드리는 바이다. 그럼 마지막으로 명령을 내리겠다! 열려진 동굴을 향해 구령에 맞춰 일렬종대로 뛰어들어 간다! 실시!"

"실시!"

"하나에 왼발! 둘에 오른발! 하나! 둘! 하나! 둘!"

속옷 형태의 옷만 걸치고 박차를 맞춰 동굴 안으로 뛰어가는 기사들.

근위기사들답게 몸매도 좋고 거시기도 훌륭한 기사들은 덜렁덜렁 알을 흔들며 동굴 안으로 사라져 갔다.

'쯧쯧. 저것도 체력이라고.'

기사들의 보폭에 맞추지 못하고 발걸음이 흩어지는 마법사 두 놈.

21세기에서도 공부 잘하는 이들 대부분이 저질 체력을 소유한 것처럼 이곳에서도 똑같았다.

"저, 저는 어떻게 할까요?"

당당하고 호기롭던 처음 표정은 어디로 가고 양쪽 눈탱이가 시퍼렇게 멍이 들고 부은 황자.

잘생긴 얼굴은 어디로 가고 한 마리 복어가 실눈을 뜨고 있었다.

"수고했어, 너도 힘껏 뛰어들어 가."

"가, 감사합니다!"

살려준 것을 감사하다 말하며 고개를 꾸벅 숙이는 황자.

타다다닥.

목에서 검이 치워지자 부리나케 동굴 안으로 달려들어 갔다.

"천천히 뛰어가. 그러다 넘어질라. 쯧쯧."

발발이에게 쫓기는 초딩처럼 초스피드로 동굴 속으로 들어가는 황자.

두 손을 뒤로 묶고도 잘도 뛰었다.

"저렇게 정신력이 나약해서 무슨 황자야. 라비테르 미래도 뻔하군."

고개를 저으며 사심없이 제국의 미래를 걱정해 주었다.

"노임, 나와바."

대지의 중급 정령을 소환했다.

스르르륵.

엘프 마을에서 보았던 정령 활용법.

대지가 울렁거리더니 2미터 크기의 흙덩이가 불쑥 솟아올랐다.

"저기 동굴을 묻어버려. 꽉꽉 눌러서 말이야."

수룩수룩.

명령에 흙덩이들이 수루룩 옮겨졌다.

콰르르르르르르.

그리고 잠시 후 거대한 동굴은 흔적도 없이 사라졌다.

내 명령대로 단단한 흙들이 완전히 입구를 막아버린 것이다.

"고맙다, 인간."

'호오, 발음이 정확하네.'

전투 모드로 변했을 때와 달리 정확한 인간의 발음을 내는 수인족.

동굴에서 고개를 돌려 그들을 보았다.

'고맙기는, 다 나 좋으라고 하는 일인데.'

정확히는 알 수 없지만 황자와 마법사가 지껄이던 내용을 종합해 보건대 지금 대륙에서 수인족이 발견되기는 천 년 만에 처음인 것 같았다.

그런 그들이 왜 건달프 사부의 마법들을 사용하는지 궁금했다.

"카이어라고 합니다."

"타이티온 일족의 족장 하시포트라 한다."

'홍만이 형만 하네.'

스피어에 꿰뚫려 사경을 헤매던 자라고 믿을 수 없게 완벽하게 회복되어 있었다.

아무리 최상급 포션이라 하지만 트롤 이상의 재생력이 아니라면 불가능한 일일 것이다.

"수인족은 목숨을 구해준 이를 주인으로 섬긴다. 그러나 아쉽게도 우리들은 너를 주인으로 섬길 수 없다."

생각지도 못한 말을 꺼내주는 하시포트.

"이미 우리 일족은 100년 전에 한 분에게 목숨을 구함받고, 그분을 주인으로 섬겼다. 그러니 목숨 말고 다른 것을 부탁하라."

100년이라는 말만 나오면 왜 자꾸 사부가 생각나는지 몰랐다.

칼리얀 대륙에서 모습을 감춘 지가 100년이나 되었건만 아직도 모든 이들에게 회자되는 사부의 위명.

"혹시 그 주인이라는 이름이 아이달 아닙니까?"

"헉! 어, 어떻게 주인님의 이름을!"

'에휴. 그럼 그렇지.'

무슨 이유로 사부가 수인족들을 수집했는지 몰라도 이들과도 인연이 있음이 분명했다.

이제는 놀랄 기운도 그럴 마음도 없었다.

나름대로 열심히 살았건만 사부가 남긴 그림자는 내 예상을 훨씬 넘어섰다.

"주인이라는 마법사가 혹시 이렇게 마법을 펼치지 않았나요?"

말과 함께 사부의 특징적인 마법 수식을 취했다.

".....!!"

내 행동에 놀라움을 감추지 못하는 다섯 명의 수인족.

'전투 마법사! 맞아! 이들로 전투 마법사를 만들면 끝장이겠다!'

갑자기 수인족을 보고 떠오르는 전투 마법사.

마검사보다 훌륭하고 신체적 조건과 전투 감각.

만약 마법까지 플러스되면 그야말로 일인 무적군단이 될 수 있을 것이다.

카우우우우우우우!

쿠르르르르르르르!

'저 새대가리들이!'

자신들을 다스리던 주인들이 모두 사라지자 수상함을 느끼고 발광하는 와이번.

"베베토!!!!!!"

마나를 돋워 하늘을 향해 힘차게 베베토를 불렀다.

쿠오오오오오오오!

기다렸다는 듯이 산모퉁이를 돌아서 나오는 베베토.

파락파락 파라락.

요 몇 달 자유를 한껏 만끽한 베베토는 부쩍 더 성장해 있었다.

내가 보기에도 감탄이 나올 정도의 거대한 날개와 몸통.

어지간한 와입너의 1.5배 정도로 성장해 있었다.

카우우우우우우우우!

베베토가 나타나자 날개를 퍼덕이며 신경질적인 반응을 보이는 수컷의 와이번들.

그와는 반대로 베베토의 탄탄한 근육을 보고 뻑 간 표정을 짓는 암컷 와이번들.

쉬아아아아아악.

더 이상 말할 필요가 없었다.

날카로운 발톱을 앞세우며 급강하를 실시하는 베베토.

퍼버버벅.

쿠에에에에에 쿠에에에에에에!

그리고 시작된 무자비한 폭력.

시장 닭 집 통돌이 기계에서 닭털이 빠지듯 와이번들의 깃털이 눈송이처럼 사방에 흩뿌려졌다.

그중에서도 특히 황금 깃털이 유난히 많았다.

"하하, 시간이 좀 걸릴 것 같은데 우리 못다 한 이야기를 나누죠. 당신들의 주인이자 나의 스승이며 역사상 유일무이한 대마도사이자, 금안의 사신이라 불렸던 위대한 아이달님에 대해서 말입니다."

베베토가 보여주는 화끈한 교육 방법에 넋을 잃고 있던 수인족.

아이달이라는 말이 나오자 모두 나에게 눈을 돌렸다.

씨익 입가에 지어지는 기분 좋은 미소.

오늘 또 한 건의 대박이 나를 향해 팡파레를 올려주고 있었다.

전투 마법사 수인족과 와이번 스물두 마리, 그리고 흠집 하나 없는 최상급 에어 플레이트들.

'움하하하하하하하하!'

가슴속에 웃음이 활화산처럼 터졌다.

위대한 카이어님이 가시는 길.

모두 길을 비켜야 할 것이었다.

그렇지 않으면 그들에게 삥 뜯김이라는 저주가 임할 것이기에.


제73장 황명


땡땡땡....

창공단의 비상용 종을 얼마나 세게 때렸는지 아직도 울림을 멈추지 않는 쇠종.

파락 파락 파라락.

베베토를 선두로 해서 스물두 마리의 와이번이 차례로 창공단에 착륙하였다.

'훌륭해, 베베토!'

더 이상 가르칠 것이 없기에 하산하라는 말을 뱉어주고 싶은 베베토.

예전처럼 베베토와 합작해서 와이번들을 교육시킬 것이 없었다.

무식하기 그지없는 폭력으로 수컷들과 뭇 암컷들을 제압한 베베토.

라비테르 제국의 이름과 같은 골드 와이번들이 모두 꼬리를 내리고 순순히 베베토의 명령에 따랐다.

물론 착륙하는 와이번들 중 몇몇은 깃털의 상당수가 빠진 닭처럼 볼품없이 변해 있었다.

주인의 성격을 닮아서인지 개기는 만큼 사랑의 매(?)를 하사할 줄 아는 베베토의 아량.

보기만 해도 흐뭇했다.

잘 키운 이종교배 와이번 한 마리 열 와이번 부럽지 않다는 말은 이럴 때 사용하는 것이리라.

'이제 창공단이 비좁겠군.'

얼마 전에 획득한 테미르 놈들의 와이번 열 마리를 제외하고도 외인 창공단을 주기지로 사용하고 있는 와이번은 베베토를 포함해서 여덟 마리.

그런데 다시 스물두 마리가 합쳐지자 거대하던 창공단이 비좁아 보였다.

"주, 주군...."

베베토를 미처 발견하지 못하고 눈에 확 띄는 골드 와이번 때문에 비상 태세로 돌입해 있던 창공단.

활주로를 다 메운 와이번 무리에 누구 하나 움직이는 자들이 없었다.

그나마 언제나 냉정을 유지히려 애쓰는 데르발이 달려와 나를 불렀다.

"데르발, 별일없었지?"

"....."

태연하게 별일을 묻자 할 말을 잃은 데르발.

그의 눈동자는 묻고 있었다.

저 수많은 와이번과 깃털 빠진 골드 와이번의 정체는 무어냐고.

"세상 살다 보면 참 고마운 사람들 많아. 싫다는데도 억지로 이런 선물까지 주고. 하하하."

선물이라 말하며 호탕하게 웃었다.

그러나 데르발을 비롯한 사람들은 웃지 않았다.

그들도 잘 알고 있을 것이다.

블랙 와이번이 바즈란 제국 황실을 상징하듯 골드 와이번이 대륙 최강 제국이라 불리는 라비테르 제국 황실의 와이번이라는 것을 말이다.

"어서 내려. 여기가 이제부터 그대들의 집이야."

베베토의 뒤에 착륙한 와이번에 타고 있던 다섯 명의 수인족.

기사들이 벗어놓은 에어 플레이트를 착용하고 있었고, 가장 텅치가 큰 하시포트는 신축성이 좋은 마법사 로브를 쫄티처럼 착용하고 있었다.

"이분들은...."

와이번 때문에 정신이 없던 데르발의 눈동자가 이제는 수인족을 향했다.

"내가 잘 아는 분의 제자들인데, 이번에 나를 도와주기로 했어. 모두 5서클 마법사야."

"헉! 5, 5서클 마법사!"

동네 강아지 이름을 부르듯 5서클 마법사라는 말에 말을 더듬거리는 데르발.

아마 지금 머리가 터질 지경일 것이다.

골드 와이번을 비롯한 스물두 마리의 와이번을 어디서 끌고 왔을 것이며 존재하는 것 자체가 위협인 다섯 명의 마법사를 어찌 데려왔는지를 말이다.

"데르발, 아직 저녁 식사 전이지?"

여름의 해는 겨울보다 몇 시간 더 길었다.

"그, 그렇습니다."

"그럼 저녁을 먹자고, 아니, 오늘 축제를 벌이면 좋겠군. 나의 병사들이여! 오늘은 축제다! 마음껏 마시고 취하자!"

"와아아아아아아아아아아아!"

"영주님 만세! 만세!"

드워프를 만나고 나서 내 성격이 변한 것 같았다.

그리고 그런 영주를 만나서 간이 커진 병사들.

와이번 따위는 눈에 들어오지 않는 듯 축제라는 말에 환호성을 지르며 만세를 불렀다.

'미안하다 내일부터 어찌 될지는 나도 모르겠다.'

황자의 목에 검을 겨누는 순간 라비테르 제국과는 돌이킬 수 없는 강을 건너 버렸다.

투구를 착용하고 있었기에 나를 알아보지 못할 수도 있었겠지만, 언젠가는 한 번 부딪칠 것이 뻔한 상황에서 끝장을 보고 온 것이다.

아마도 이곳에 있는 황금 와이번에 대한 소문이 빠르면 하루, 늦어도 며칠 내로 라비테르 제국에 전해질 것이다.

그러나 어떠하랴.

이미 엎질러진 물.

내일 일은 내일 생각하면 그만이었다.

"데르발, 병사들에게 음주를 허락하게. 기본적인 수비 병사를 제외하고 모두 먹고 마시게 해줘."

"알겠습니다."

체념한 표정을 지으며 고개를 숙이는 데르발.

"그럼 가볼까. 배도 출출하고 맥주도 마시고 싶군."

훌쩍 뛰어내려 숙소인 단장실로 향했다.

사사삭.

'헐! 누가 수인족 아니랄까 봐.'

와이번에서 떨어져 내렸건만 나뭇잎 흩날리는 정도의 소리밖에 내지 않는 수인족.

차자작.

어느새 내 등 뒤로 다가와 조용히 발걸음을 옮겼다.

"카이어님...."

내가 왔음을 알고 달려온 아르미스.

일 나간 서방을 마중 나온 여인처럼 미소로 나를 반겨주었다.

"아르미스님, 식사 전이라면 같이 드시겠습니까?"

"네, 불러만 주신다면 감사히 먹겠습니다."

그녀의 싱그러운 미소를 보고 있자니 하루 동안 쌓였던 피로가 싹 가시는 것 같았다.

'스카이나이트들을 더 충원해야겠어. 적이 하나 더 늘었으니.'

내가 생각해도 참으로 답이 없었다.

바즈란 제국 황태자와 뭇 귀족들에게 찍혀서 네루만으로 쫓겨난 주제에 영주가 되어 대륙 모든 마탑들과 몇몇 상단들과 척을 지어버렸다.

거기에 이제는 대륙 최강의 쌈닭이라 불리는 라비테르 제국과도 맞짱을 떠야 할 운명.

아무리 맞짱 전문이라지만 이럴 때는 내가 나를 보아도 참으로 한심했다.

그러나 발걸음을 멈출 수 없었다.

내가 멈추는 순간 나를 의지하고 있던 모든 이들의 운명 또한 멈출 것이기에.

땡땡땡!

"와, 와이번이 나타났다!"

"블랙 와이번이 나타났다!"

'블랙 와이번?'

창공단 망루에 있던 병사들이 또다시 종을 울리며 소리쳤다.

고개를 급히 하늘로 돌렸다.

바즈란 제국 황실을 상징하는 블랙 와이번.

이곳에 올 이유가 딱히 없었다.

'황실 깃발!'

더욱이 황실의 명령을 받았을 때 사용하는 깃발을 블랙 와이번의 배에 달고 왔다.

황금으로 수놓아진 와이번 깃발.

파락 파락 파라락.

허락도 없건만 와이번들이 가득 들어찬 창공단 한쪽에 조용히 착륙하는 블랙 와이번.

황혼의 붉은 태양을 받아 놈들의 새카만 몸통은 검붉은 광채로 뒤덮였다.

"....."

모두의 시선이 블랙 와이번으로 향했다.

아마 이곳에 있는 네루만 병사들 대부분은 블랙 와이번을 처음 볼 것이다.

'저, 저 와이번은!'

블랙 와이번이 이곳까지 왜 왔을까 생각을 하다 갑자기 눈에 들어오는 한 마리의 와이번.

눈에 익숙했다.

아니, 절대 잊을 수 없는 와이번.

파라랏.

안전고리를 풀고 한 마리 새처럼 가볍게 착지하는 스카이나이트.

타닷.

저벅저벅.

나를 향해 바로 다가왔다.

붉은 망토를 펄럭이며 검은 스카프를 목에 맨 스카이나이트.

'아이린 백작!'

그러했다.

놀랍게도 나를 향해 걸어오는 바즈란 제국 황실 근위 스카이나이트는 절대 잊을 수 없는 아이린 백작이었고, 그녀가 타고 온 와이번은 내가 훈련을 받았던 미네시스였다.

딸깍.

누구의 제지도 받지 않고 당당한 걸음으로 내 앞으로 다가온 아이린.

투구를 벗었다.

촤르르르륵.

한때 나를 가슴 설레게 했던 은빛 머리칼이 폭포수처럼 흘러내렸다.

스윽.

눈앞을 가리는 머리칼을 오른손으로 스윽 들어 올리는 아이린 백작.

반짝, 그녀의 눈동자가 보였다.

그리고 나를 향해 짓는 아름다운 미소.

'아....'

잊었던 추억이 생각나며 작은 탄성이 가슴속에서 일었다.

"카이어 드 아달론 준남작은 예를 다하여 황제 폐하의 명을 받으시오!"

그리고 울리는 황명이라는 울림.

아이린 옆에 다가선 또 한 사람의 스카이나이트.

그의 손에 황실을 상징하는 황금빛 도장이 찍힌 검은 서신이 고이 들려 있었다.



TO BE CONTINUED

7월 30일 토요일 PM 1:10 작업 완료
타이핑 턱봉이[poik66]