턱봉이[poik66] 타이핑 했습니다! CONTENTS 제52장 해적을 만나다 제53장 생각지도 못한 거래 제54장 그녀의 이름은 로시아테 제55장 그 남자의 기사들 제56장 내 말만 잘 들어봐 제57장 세상 거저 얻는 것은 아무것도 없다 제58장 돈 먹는 하마 같은 영지 제59장 코르베인 상단 제60장 드워프를 만나다 제61장 아니꼬우면 영주해라 제62장 전설의 그림자 제52장 해적을 만나다 생각지도 못한 적의 등장. '썩을.' 말은 안 했지만 와이번을 타고 다수의 적과 싸우는 것도 피를 말리는 일이었다. 블레스트 스피어에 단 한 발만 맞아도 와이번은 비행 불능 상태에 빠져 목숨까지 왔다 갔다 한다. 더욱이 어젯밤의 전투는 네루만의 수십만 백성들의 미래를 걸고 싸운 전투였기에 피곤함이 더했다. "왜 왔데?" 5부터 당황한 기사들에게 짜증나는 목소리로 물었다. "루켄스 자작이 해적들에게 도망친 것 같습니다." 제니스가 콕 집어 대답했다. '이래서 팰 때 확시맇 패야 해.' 어젯밤에는 워낙 바빠서 어쩔 수 없었다지만, 다음에는 적이 된 존재들은 반드시 뿌리를 뽑아버리리라 마음먹었다. 땡땡땡땡! 그 와중에도 쉬지 않고 울리는 급박한 용병단의 종소리. 뿌우우우웅! 뿌우우우웅! 덴포스와 항구를 방어하는 총사령관의 병사들이 사용하는 거대 뿔고동 소리가 도시 전체를 울렸다. '그래, 한번 보자. 얼마나 잘났는지.' 일개 해적 주제에 바다를 지배하다시피한 대단한 존재들. 쌍판대기 한번 보고 싶었더. "뭐 해? 다들 출발하자고." 더군다나 이제 나 말고도 네 명의 스카이나이트가 더 있었다. "명1" "흐흐. 벌써 준비 다 되었습니다!" 힘차게 명을 받는 제니스와 달리 군기가 확실히 빠진 라이케르. '이제 좀 귀족 같네.' 좌청룡 우백호는 아니더라도 양옆에 스카이나이트를 끼고 있는 이 기분, 가히 나쁘지 않았다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '완전히 겁에 질렸군.' 해적들이 나타났다는 항구와 창공단의 거리는 이륙과 동시에 도착할 수 있는, 엎어지면 코 닿을 정도. 하지만 발로 뛰는 자들에게는 제법 되는 거리였다. 그리고 항구를 방어하고 있어야 할 야이크스 백작 소속 제국 병사들 수백 명이 자신의 본분도 잊은 채 덴포스를 향해 도망쳐 오고 있었다. 쿠오오오오오오오오오오! 어느새 해적 와이번 떼를 발견한 베베토. 선두에 서서 힘껏 자신의 존재를 알렸다. '그래, 베베토. 남자는 깡이야!' 아무리 두려운 적이라 하더라도 마음속에서 두려움을 떨쳐내면 그저 맞짱 상대일 뿐. 그런 점에서 베베토는 나와 상생이 맞는 놈이었다. '열두 마리....' 덩치 큰 와이번들이었기에 확연히 보이는 열두 마리의 와이번. 항구 상공을 배회하며 무력시위를 하고 있었다. '루켄스 놈은 안 보이는군.' 해적 와이번들 중에 루켄스 놈의 와이번은 보이지 않았다. '어라? 저놈은 뭐야?' 적과의 거리는 4킬로 정도. 블레스트 스피어를 뽑아 들고 전투대세에 들어가려는 순간, 해적 와이번 한 마리가 우리를 향해 방향을 틀었다. 그것도 하얀색 깃발을 흔들면서. 스윽, 손을 들어 공격 준비를 풀었다. 해적들이 할 말이 있는 것 같았다. '항복하라, 이딴 말하면 아구창을 날려 버릴 것이야.' 피땀 흘려 네루만의 정식 패자로 등극한 나였다. 자신감이 표도르 가슴처럼 빵빵하게 들어차 있었다. '착륙하라고?' 나에게 날아오며 하얀 깃발을 흔들던 스카이나이트가 길가에 천천히 착륙하였다. "베베토, 저 앞에 내려." 아무리 전투 중이라 하더라도 사신을 위협하지 않는다는 것쯤은 알고 있었다. 베베토를 조종하여 먼저 땅에 착륙한 해적 와이번 앞 10미터쯤 착륙시켰다. 터덕. 10톤은 가뿐히 넘을 베베토가 묵직하게 착륙하였다. 휘리리리리리리. 그 순간 이는 먼지바람. 착륙하자 나를 보호하기 위하여 제니스와 스카이나이트들이 머리 위에서 방어 대형으로 선회를 하였다. 휘이익. '저 자식 봐라.' 두렵지도 않은지 와이번에서 뛰어내리는 자. 탁! 나도 가볍게 베베토의 몸통 위에서 뛰어내렸다. 저벅저벅. 그리고 우리는 약 5미터 사이를 두고 마주 섰다. 딸깍. 투구를 벗는 놈. 휘리리리링. 때마침 불어오는 바람. 사라라라라라락. 그 순간 흩날리는 기다란 푸른 생머리. "헛...." '여, 여자?' 놈이라 생각했건만 당당히 내 앞에 서 있는 긴 생머리의 여인. 자세히 살펴보았더니 갑옷이 아주 늘씬한 체형을 보여주고 있었다. '오오오!' TV 샴푸 광고에서 자주 등장하는 장면처럼 머리를 살짝 숙이며 머리카락을 찰랑거리며 고개를 드는 여인. 강렬하였다. 손바닥보다 조금 큰 얼굴에 자리 잡은 호쾌한 콧등과 쌍꺼풀 없는 적당한 크기의 눈. 살짝 치켜진 눈썹과 자그마한 붉은 입술. 그리고 살짝 그을린 까무잡잡한 피부. 선탠한 진주 같은 여인. "당신이 카이어인가요?" '내 이름을 알아?' 보자마자 나를 알아맞히는 여인. "그렇소. 그런 당신은 누구요?" 아름다운 여자는 범국가적으로 보호할 필요가 있지만, 그렇다고 해서 적을 향해서까지 침을 흘릴 정도는 아니었다. 딸깍 투구를 벗으며 여인을 정면으로 응시했다. "호호, 검은 머리칼에 검은 눈동자.... 카이어 준남작이 맞군요." 갑작스럽게 항구에 쳐들어와 무력시위를 하던 해적 여인. 오랜 친구를 만난듯 나를 상당히 반겨주었다. '이제 이십대 초반인데 저들의 대장이야?' 아무리 살펴봐도 스물둘 정도로 보이는 여인의 정체가 궁금했다. "크리시아라 합니다. 케스미르 왕국 왕실 근위 스카이나이트이자 2함대 사령관을 맡고 있습니다." '헐.... 언제부터 케스미르 해적이 왕국이 됐어? 그리고 저 나이에 사령관?' 놀라운 말을 연속으류 뱉어내는 크리시아. '저 녀석도 이종교배 와이번?' 그제야 눈에 들어오는 크리시아의 와이번. 처음 보는 하얀색 바탕에 달마시안 같은 황금 점박이가 몸 곳곳에 박혀 있았다. 쿠르르르르르르르. 쿠으으으으으으으으. 나와 크리시아처럼 마주친 두 와이번이 으르렁거렸다. '베베토 녀석 목에 힘이 잔뜩 들어갔네?' 놀랍게도 어지간한 와이번들은 무시해 버리는 베베토가 긴장의 울음소리를 내었다. "우리의 만남처럼 와이번들도 다정하네요." "....." 할 말을 잃게 만드는 크리시아라는 여인. 어디를 봐서 개처럼 으르렁거리는 두 와이번이 다정하게 보인단 말인가. '암컷?' 크리시아의 말에 일리가 있을 수도 있었다. 그녀의 와이번은 벼슬이 없는 암컷이었다. "그대들이 이곳에 온 목적이 무엇이오? 평화로운 도시를 공포에 떨게 만드는 저의가 무엇인가?" 나이에 비해서 말빨이 장난이 아닌 크리시아. 냉정한 눈으로 그녀가 온 이유를 물었다. "잘 아시면서 그리 말씀하시면 섭섭해요." '어라, 저건 윙크가 아닌가?' 바이킹처럼 무식한 바다의 거친 해적을 상상했건만 예상치 못한 미인계를 펼쳐 오는 해적 집단. 스스로 케스미르 왕국이라 칭하며 해적선을 군단 편제로 나눈 그들의 저의가 궁금했다. 그리고 잘 알 거라 말하며 살짝 윙크를 하는 크리시아의 모습. 아침부터 찐한 한 판의 전투를 상상했던 내 허를 찌르는 공격이었다. '성수 때문이군.' 허공을 배회하며 위협하는 와이번 말고도 얼마나 많은 와이번이 대기하고 있는지 알 수 없었다. 더군다나 위명이 쟁쟁한 해적 상륙병도 있을 수 있었다. 그런 해적들이 지금 노리는 것은 루켄스가 빼앗긴 성수. "물론 잘 알고 있소. 그런데 내가 왜 그것을 내줘야 하오?" "아신다니 긴 말이 필요없겠군요. 둘 중 하나를 선택하세요. 싸우다 빼앗길 것인가, 아니면 저희와 루켄스 자작의 미이행 계약을 계속 이어갈 것인가 말이에요." 입가에 미소를 머금고 있지만 차가운 기운이 여인의 전신으로 흘렀다. 협박과 회유. "후후.... 지금 나를 협박하는 것이오?" 협박한다고 굴할 내가 아니었다. 가진 건 없지만 똥배짱 하나만큼은 두둑한 나였다. "어머, 협박이라니요. 혼자서 루켄스 자작의 스카이나이트들을 섬멸한 영웅을 어찌 저희가 협박할 수 있겠어요. 다만, 서로 좋게 끝낼 수 있는 일에 얼굴 붉히고 싶지 않다는 저의 작은 소망이랍니다." '여우 저리 가라군.' 상대를 멸할 수 있는 힘을 소유한 자가 머리까지 비상하다면 상당히 까다로운 적이었다. 그런 점에서 눈앞의 크리시아는 만만한 상대가 아니었다. "성수는 이해를 하겠소. 그러나 아무 죄 없는 네루만 백성들의 딸과 누이를 노예로 삼으려 했던 그대들의 역겨운 모습에 나는 분노하고 있소. 그런 내가 앞으로도 적이 될 그대들을 위하여 성수를 내준다면 말이 안 되지 않겠소?" '계약 내용이 뭐야? 궁금하.' 말은 당당하게 하면서도 루켄스와 해적들의 거래 내용이 궁금했다. "그랬나요? 전혀 모르는 내용이군요. 제 이름을 걸고 맹세할 수 있습니다. 절대 루켄스와 그런 계약을 한 적이 없습니다. 저희가 요구한 것은 성수뿐, 그 이상도 그 이하도 아닙니다." 내 말에 크리시아가 놀란 표정을 지었다. '이걸 믿어야 해, 말아야 해?' 예쁜 얼굴로 거짓말할 것 같지는 않지만, 원래 구미호가 변신하면 천하절색의 미인이 된다고 그랬다. 그러나 믿기에는 해적이라는 이름이 꺼림칙했다. "루켄스 자작이 그대들에게 가 있으니 직접 데려와 확인시켜 주시오. 그러면 믿겠소." "루켄스 자작이요? 안타깝지만 그자는 우리에게 오지 않았습니다. 어떤 이유로도 한 번 맺은 약속을 어기는 자는 신뢰하거나 보호하지 않는 것이 케스미르 왕국의 전통입니다." '어라, 그럼 어디로 튄 거야?' 단호한 크리시아의 말에 잠시 당황했다. "그런데 저기 있는 와이번만으로 나를 이길 수 있을 것 같소?" "호호. 물론 아니지요. 그래서 와이번 수송단이 세 척이나 이곳에 와 있고, 총 24마리의 와이번과 실력이 출중한 스카이나이트들이 대기 중이랍니다 물론 상륙 병사들 3,000명은 제외하고 말입니다." '항공모함에 상륙전단이라....' 머릿속으로 빠르게 계산했지만 불리하다는 답밖에 나오지 않았다. 나야 어찌 버틴다하지만 제니스 남작과 그 휘하 기사들은 살아남을 수 없을 것이다. "대단한 전력이오. 하지만 안타깝게도 난 전혀 두렵지 않소." 호기롭게 고개를 들고 당당히 두렵지 않다는 말을 뱉었다. "그렇겠지요. 루켄스 자작의 십 년 공을 짧은 시간에 무너뜨린 분이니까요. 그래서 제가 왔습니다. 저희에게 성수를 넘겨주면, 루켄스 자작과 체결했던 계약 즉, 앞으로 네루만 평원과 그 소속 배들은 전혀 공격하지 않으며, 원군을 원할 시 와이번 5개 편대를 방위의 대가로 지원할 것이며, 하일드리안 제국산 4급 마정석 20개와 3급 마정석 5개, 2급 1개, 동대륙산 향료 및 향신료 1톤, 바다에서 잡히는 상급 마수 가죽 10여 장, 미스릴 원석 100킬로를 지급할 것입니다. 하지만 이런 파격적인 제안을 거절한다면... 나머지는 상상에 맡기겠습니다." '정보가 세고 있군.' 루켄스가 가지 않았음에도 정확히 이곳 정보를 꿰고 있는 크리시아였다. '그런데 놀랍군. 성수로 그런 엄청난 거래를 할 수 있다니.' 크리시아의 입에서 줄줄 새어 나오는 상상치 못했던 물품 목록. 루켄스라는 놈이 왜 나를 놔두고 수송선에 목숨을 걸었는지 이해가 갔다. 성벽 방어 마법진에 사용할 수 있는 3급 이상의 고효율 마정석의 값어치는 능히 100만 골드에 필적하였다. 더욱이 2급 같은 경우에는 수백만 골드. 거기에 이쪽 대륙에서 귀하게 취급되는 항료와 향신료, 마수 가죽, 미스릴 원석. 정확한 가격은 모르지만 능히 1,000만 골드는 훨씬 넘는 엄청난 거래였다. '성수가 그 정도로 급히 필요하군.' 내가 생각했던 것보다 해적들은 급했다. "아주 매력적인 조건이 분명하고. 하지만, 거기에 추가하여 한 가지 조건만 더 들어준다면 깔끔히 성수를 양보하겠소." "조건이요? 호호, 말씀해 보세요. 제가 들어줄 수 있는 일이라면 들어주겠습니다." 일개 스카이나이트치고는 권한이 아주 막강한 크리시아. 정체가 수상한 여인이었다. '저 정도의 성수가 필요할 것이라면.... 와이번!' 대화를 나누면서도 성수가 급히 필요한 이유를 생각해 보았다. 그리고 번뜩 생각나는 것은 와이번. 알에 있을 때부터 최고급 성수를 적셔야만 야성을 버리고 인간의 말을 듣는다는 와이번. 바다의 마수를 상대하기 위함과 동시에 아마도 해적들은 와이번 번식용으로 사용하려는 것 같았다. "와이번 알 다섯 개를 주시오. 그러면 이 거래를 깔끔히 마무리하겠소." "흠...." 와이번 알이라는 말에 입술을 살짝 깨물며 고심에 빠지는 크리시아. 그 와중에도 내 눈동자를 똑바로 쳐다보았다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '눈치챈 건가....' 크리시아는 눈앞의 남자를 바라보며 고심에 잠겼다. 해적왕국 케스미르. 그 태생적 한계 때문에 바다와 접한 타 왕국이나 제국은 철저히 교류를 금하였다. 하지만 야금야금 힘을 키워 현재 왕국이라 칭하는 케스미르 군도. 갑작스럽게 와이번들이 알을 만들어내어 최상급 포션이 필요하였다. 다른 것도 아니고 국력의 척도가 되는 와이번. 부랴부랴 평소 어둠의 루트를 통하여 구입하던 최상급 포션 구입을 서둘렀다. 그러나 최상급 포션은 각 신전에서도 신과 교감이 뛰어난 초고위 성자나 성녀만 만들어낼 수 있는 신의 축복. 돈이 아무리 썩어나도 쉽게 구할 수 없었다. 거기에다가 케스미르 군도는 모든 제국과 왕국들의 공통의 적. 최상급 포션의 거래를 대규모로 하기에는 무리가 있었다. 그리하여 다년간 네루만 평원의 지배자인 루켄스에게 힘을 실어줬다. 몬스터와 테미르 종족 연합, 그리고 제국에 둘러싸여 있는 네루만은 포션을 대규모로 구입해도 의심을 사지 않는 곳. 제법 말귀를 알아듣고 똑똑한 루켄스 자작은 케스미르와 손을 잡고 최고급 포션을 구입해 놓았다. 그렇게 모든 문제가 풀리고, 약 30마리의 새로운 와이번을 얻을 수 있으리라 기대를 품고 있던 케스미르 해적 왕국. 갑자기 나타난 훼방꾼에 일격을 당하고 급히 이렇게 자리를 마련해야 했다. '아직 어린 저자가 루켄스 자작을 무너뜨렸단 말이지.' 보고 있지만 크리시아는 믿을 수 없었다. 그러나 루켄스 자작과 네루만을 감시하는 세작들의 보고는 언제나 정확했다. 나이와 어울리지 않는 능글맞은 미소를 머금고 있는 저자가 함부로 상대할 수 없는 스카이나이트라는 것. 그것도 마법과 정령을 동시에 사용할 수 있는 대단한 능력자라 하였다. '골치 아프군.' 루켄스 자작의 전력만 되어도 강제로 빼앗을 수 있겠지만 놈의 능력은 측정 불허. 일단 아쉬운 자신들이 먼저 고개를 숙여야 했다. "조건을 받아들이겠습니다." "하하. 성격 한번 마음에 드오이다." 말투가 나이와 어울리지 않는 카이어. 하지만 귀족이라는 존재들은 원래 그렇기에 크리시아는 입가에 영업용 미소를 지었다. "호호. 카이어님도 화끈하신 성격 같아요." "그럼 저기 방황하는 와이번들을 물리시오. 그리고 오늘 밤, 달이 정중앙에 뜰 때 항구에서 거래를 합시다. 단, 와이번 알을 얻을 때까지 그에 상응하는 물건을 맡겨놓으시오." "물, 물건이라 함은...." 용의주도한 카이어의 조건에 크리시아가 말을 더듬었다. "후후, 알면서 그러시오. 적당히 알아서 준비해 주시오. 가령 필요없는 와이번 방어구라던가, 에어 플레이트 같은 종류 말이오 큼큼." '....여우 같은 놈!' 마족이라 해도 믿을 정도로 검은 머리칼과 눈동자를 소유한 특이한 미남자 카이어. 크리시아는 속으로 욕을 퍼부었다. "당연히 그래야지요. 알겠습니다. 그에 상응하는 물건을 미리 준비해 두겠습니다." "하하. 그럼 저녁에 봅시다." 말과 함께 고개를 살짝 수그리며 와이번에 훌쩍 뛰어 오르는 카이어. 머엉. 나름대로 케스미르에서는 재녀로 추앙받는 크리시아는 닭 쫓던 오크 지붕 쳐다보듯 자신의 와이번의 고삐를 쥐고 있는 놈을 노려보았다. "휴우...." 하지만 아무리 생각해도 놈을 어찌할 수 없는 이 순간. 한숨을 길게 내쉬며 자신의 와이번에게 고개를 돌렸다. '....헉.' 그때 보이는 자신의 사랑하는 이종교배 와이번 라카니아의 멍하니 풀린 하얀 눈동자. 탄탄한 근육을 자랑하며 지상을 박차고 있는 검은색 바탕의 황금 줄무늬를 멍하니 바라보고 있음이 느껴졌다. 언제나 도도하여 지금껏 단 한 번도 수컷들에게 교미를 허락하지 않은 라카니아. 산적 같은 블랙 이종교배 와이번에게 마음을 빼앗긴 것 같았다. '카이어....' 라카니아의 시선을 따라 어느새 창공으로 치솟고 있는 카이어라는 자의 모습을 보았다. 다른 모든 것보다 힘을 숭배하는 케스미르의 전통. 그리고 강자로 인정받은 카이어라는 자. 이 순간 크리시아의 가슴 속에 깊숙이 각인되었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '흐흐. 땡 잡았다!' 하나님과 알라신, 부처님이 보호하사 갑작스럽게 굴러들어 온 엄청난 재물. 현재 나에게는 그리 필요 없는 성수가 황금 알을 낳는 거위가 되어 돌아왔다. '해적들 물러나 주시고.' 베베토를 타고 해적들이 물러나기를 기다렸고, 크리시아가 해적 와이번들에게 날아가는 순간 해적들은 먼 바다로 사라졌다. "창공단으로!" 무슨 대화를 나누었는지 모르고 내 주변에서 빙빙 도는 제니스와 스카이나이트들. 내 명령에 창공단으로 방향을 틀었다. '앞으로 친하게 지내야겠어.' 얼떨결에 네루만의 주인이 되어버린 나. 그런 나에게 짖금 필요한 것은 허울뿐인 작위나 명예가 아닌 돈이나 힘. 돈을 주면 친구였고, 날 뜯어먹으려는 자는 모두 개자식이었다. 휘리리리리링. 의외로 쉽게 해결된 해적과의 조우. 앞으로 성수만 어찌하면 그들의 주머니를 털 수 있다는 생각에 마음이 흐뭇했다. 그리고 마침 불어오는 시원한 바닷바람. 오늘은 정말 운수 좋은 날이었다. 제53장 생각지도 못한 거래 "네, 네에!" "어...어떻게 그런 일이." "와우! 주군, 멋지십니다!" "음...." 해적들과의 거래 조건에 대해 말하자 집무실에서는 네 마디의 각기 다른 탄성이 흘러나왔다. 그도 그럴 것이 아직 그리 쓸모가 없는 성수가 천만 골드를 훌쩍 넘어 대어가 되자 놀라지 않을 수 없을 것이었다. "위험하지 않을까요? 자칫 해적들과 거래를 했다는 소문이 제국에 들어가면 귀찮게 될 수도 있습니다." 제니스가 신중한 표정을 지었다. "귀찮게? 아니, 지놈들이 해준 게 뭐 있다고 지랄이야. 여차하면 독립해 버릴 것이야." 그동안 바즈란 제국에 쌓인 게 많은 듯 입에서 불을 내뿜었다. "조용히 처리하는 것이 좋을 것입니다. 야이크스 백작뿐만 아니라 이곳 백성들도 해적과의 거래를 가히 좋게 생각하지 않을 것입니다." "나도 그렇게 생각한다. 이런 일은 알려지지 않는 것이 좋을 것이야." "그럼 어떻게 하시겠습니까?" "조용히 포장된 마차에 실어 밤에 항구로 이동한다. 어차피 해적들이 나타나는 바람에 수비하던 병사들이 다 덴포스로 도망쳐 왔으니 괜찮을 것이야." 그동안 얼마나 당했으면 해적들을 보자마자 도망쳐 온 새가슴 병사들. 내 손에 들어온다면 빡시게 굴려주리라 마음먹었다. "그런데 그자들을 믿을 수 있겠습니까?" 제니스의 스카이나이트였던 베르케스가 해적들을 믿을 수 있겠냐고 물어왔다. "물론 못 믿지. 그러니까 경들은 오늘 밤은 나와 함께 비상 근무를 할 것이야. 그리고 믿을 수 있는 병사들을 소집하도록. 그들과 일 처리를 할 것이다." "명!" 내가 바보도 아니고 담보도 없는 저 신용불량자들을 어찌 믿을 수 있단 말인가. "주군, 시급히 처리해야 할 일이 있습니다." 대충 해적들과의 물물교환 이야기가 끝나자 데르발이 한무더기의 서류를 들이밀었다. "루켄스 자작의 휘하 4,000명의 사병들이 죄수 신분으로 묶여 있습니다. 제니스 남작님의 사병들이 일단 감시를 하고 있지만 그들을 오랫동안 붙잡아둘 수 없습니다. 더욱이 기사 급들은 처리하기가 더욱 곤란합니다. 사병들과 달리 기사 급들은 마나를 다룰 줄 알고, 루켄스 자작에 대한 충성심 또한 남다릅니다." '에휴, 벌써 일거리 천지네.' 대충 짐작은 했지만 강행군의 연속. 하지만 명령을 내려야 했다. 이곳의 최고 권력자는 바로 나였기에. "루켄스 자작에게 적극적으로 협조한 기사들은 마나홀을 폐쇄하라. 동시에 악독한 죄를 지은 사병들도 함께 구금하라. 그들은 모두 노예로 삼을 것이다. 또한 사로잡은 사병들 중에 집으로 돌아가기를 원하는 자들은 모두 귀향 조치하고, 남은 사병들은 제니스 남작 휘하의 사병들과 함께 제국군 군사편제에 따라 새로이 부대를 창설하라." "명!" 공식적인 자리. 기사들이 가슴에 오른손을 대며 명령을 받았다. "제니스 경, 현재 사병들의 월급은 얼마로 책정되어 있나?" "일반 보병 병사들을 기준으로 한 달에 1골드를 지급하고 있습니다. 그리고 기사들은 50골드, 스카이나이트들은 1,000골드씩 지급하고 있습니다." "루켄스 자작의 사병들도 그 정도 지급받았겠지?" "아마 그럴 것입니다." '월급 말고도 먹고 자고, 기타 등등 물품까지 한 사람당 2골드씩 잡으면.... 한 달에 최하 50만 골드씩 고정 지출이군.' 야이크스 휘하에 있는 네루만 평원 출신 사병들이 2만, 루켄스 자작과 제니스 남작의 병사들이 합쳐서 대충 5,000, 그리고 용병들의 숫자가 대략 1,000명. 이곳에 부임한 지 한 달도 안 되어 엄청난 병사들을 소유하게 되었다. '엄청난 불균형이군.' 아직 자세히 조사하진 않았지만 이 넓은 네루만 땅덩어리에 인구가 많아야 50만을 넘지 않을 것이다. 50만의 인구수에 비해서 25,000의 병사들은 엄청난 숫자였다. 가장 힘을 쓸 이들이 군대에 있다는 것은 낭비였다. '정예병을 육성해야 해. 그리고 나머지 병사들은 각 마을로 되돌려 보내 예비군으로 되돌리고....' 머리가 빠르게 돌아갔다. 21세기 대한민국의 순수한 고삐리지만 그동안 섭렵한 삼국지와 수호지, 기타 등등 내가 좋아했던 역사 지식을 바탕으로 빠르게 정리해 갔다. '문제는 일반 병사들이 아니라 얼마나 많은 와이번을 확보 하느냐이다.' 아무리 겁대가리 상실한 몬스터라도 먹이사슬 최상부에 위치한 와이번을 만나면 모두 꼬리를 말았다. 그런 몬스터들에게 와이번만한 대항 무기는 없었다. '데르발의 말처럼 마탑과 신전의 도움이 절실하다. 거기에 낙후한 시설들과 방어 시설을 정비하려면.... 휴우.' 빠르게 돌아가던 두뇌가 거기에서 잠시 멈추었다. 나 혼자 어찌하기에는 너무나 큰 땅덩어리와 인구. 초등학교 때나 중학교 때 공식 명함이라고는 반장 몇 번인 내가 다스리기에는 덩치가 너무 컸다. '행정, 사법, 군사, 경제까지 실력자들이 필요하다.' 군사편제야 여기 있는 이들이 어느 정도 처리가 가능하겠지만 경제나 행정 쪽은 특히 문제였다. "피곤할 터이니 오후까지는 잠시간의 휴식을 취한다. 나도 잠시 쉬어야겠다." "흐흐. 당연히 그래야죠. 온몸이 찌뿌둥한 게 술 한잔 마시고 따뜻한 물에 몸 좀 담그고 싶습니다." "그럼 저희들은 물러가겠습니다." 언제나 머릿속에 먹고 노는 것밖에 없는 라이케르가 술을 생각하는지 눈동자에 밝은 광채가 어렸다. 그리고 제니스를 비롯한 이들이 모두 집무실 밖으로 나갔다. '거대 영지를 경영한다라.... 잘할 수 있을까....' 묵직한 마음으로 집무실 창밖을 보았다. 창공단 곳곳에 엉덩이를 깔고 누운 자유분방한 용병들과 그들 사이를 누비벼 즐겁게 놀고 있는 아이들. 창공단 안에 활기찬 봄기운이 전염병처럼 서서히 퍼져 나갔다. "휴우...." 그러나 미소 대신 터져 나오는 한숨. 대한민국에 있었다면 아이들과 수학 공식이나 외우며 교실에서 밥이나 축내고 있을 나이. 그런 나에게 맡겨진 네루만 평원과 수많은 사람들의 목숨. 정말 믿기지 않는 현실에 마음이 답답해 왔다. 나 하나의 결정으로 이제부터 이곳 백성들의 생사가 달려 있음이 실감이 나지 않았다. '영주라....' 그리고 영주라는 이름값의 무게가 나를 감싸 안았다. 비록 시작은 미약하였으나 나중에는 창대할 나마느이 파라다이스. 이제 개봉박두였다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '이제 슬슬 올 때가 되었는데.' 날이 저물자 천막으로 가려진 마차 열 대를 동원하여 창고로 사용하는 격납고에서 성수를 실었다. 나름대로 비밀을 지키고자 입이 무거운 100명의 병사들을 동원하였다. 사실, 그들이 싣고 있는 물건이 성수라는 것을 병사들은 알지 못했다. 그저 명령에 따라 움직일 뿐이었다. 그리고 해적들의 등장에 겁을 먹고 아직 아무도 돌아오지 않는 항구의 선착장. 창공을 배회하는 제니스와 스카이나이트들의 보호를 받으며 크리시아를 기다렸다. '온다!' 그때, 저 멀리 환하게 뜬 달빛을 받으며 등장하는 십여 마리의 와이번. 공격과는 무관하게 발에 물건들을 담은 커다란 꾸러미를 들고 있었다. '호오, 물건들을 저렇게 이동시키는 방법이 있었네.' 배가 나타날 줄 알았건만 와이번이 물건을 들고 나타난 광경에 감탄을 터뜨렸다. 쿠오오오오오오! 와이번이 나타나자 저녁으로 소 한 마리를 잡아먹고 꾸벅꾸벅 졸고 있던 베베토가 나직한 울음을 토했다. 키오오오오오. 베베토가 남자다운 묵직한 울음을 토하자, 기다렸다는 듯이 어느 와이번이 하이톤으로 대답했다. 마치 동네 방앗간에서 은밀히 뻐꾸기 소리를 날리던 청춘 남녀처럼. '쇼하고 있네.' 해적 와이번이 나타나자 긴장감이 감돌던 와중에 생쇼를 하는 두 마리의 와이번. 인간들의 긴장감 따위는 관심이 없었다. 파락 파락 파라락. 그 와중에 내 곁으로 착륙하는 한 마리 와이번. 달빛 속에서 확연히 눈에 띄는 하얀 바탕의 황금 땡땡이 무늬 와이번과 그 주인 크리시아였다. 휘이이익. 와이번이 착륙하자 가볍게 지상으로 몸을 날리는 크리시아. 전투 상황이 아니기 때문에 투구와 갑옷도 벗고 몸에 착달라붙은 검정 가죽 옷을 착용하고 있었다. '휘이! 몸매 환상이네!' 절로 터지는 휘파람 소리. 에어 플레이트에 감춰져 있던 크리시아의 몸매는 예술 그자체였다. 170에 가까운 키에 신비한 분위기를 연출하는 바다 빛깔의 긴 생머리. 거기에 나올 곳은 확실히 나와주고 들어갈 곳은 과감히 들어가 준 육감적인 몸매는 여린(?) 내 가슴에 불을 확 질렀다. '이국적 미모란 말이야.' 달이라는 조명발에 드러나는 보기 좋게 선탠되어진 탄력적인 얼굴 피부. 입가에 짓고 있는 미소가 아주 매혹적이었다. "호호. 많이 기다리셨나요?" 목소리도 훌륭했다. 가볍지도 무겁지도 않는 짤랑짤랑 은방울 목소리. 듣는 이의 귀를 즐겁게 했다. '나도 이제 여친을 만들 때가 된 것이야.' 밤에 피는 장미처럼 매력을 확실히 발산하는 크리시아에 가슴이 부르르 떨리자 불쌍한 내 청춘을 되돌아보았다. 개나 소나 다 있는 여친이라는 존재. 내 옆 자리가 아직 공석이라는 것은 말이 안 되었다. "밤바람이 좋아서 기다릴 만했습니다." 속물은 아니지만 낮과는 달리 입에서 살짝 존댓말이 나왔다. 나보다 몇 살 누나인 미녀 크리시아에게는 비단결(?) 같은 내 마음처럼 부드러운 말을 하고 싶었다. "그렇죠? 이 맘 때 불어오는 샤리크나는 저희 바다 사람들에게는 고마운 바람입니다. 겨울에 불어오는 카조프네의 종잡을 수 없는 변덕을 멀리 날려 보내고 언제나 잔잔한 미소를 머금은 샤리크나.... 짧고 달콤한 바다 사람들의 휴식 기간이랍니다." 나도 도서관에서 배웠던 대륙 기초 상식. 계절의 열두 여신의 아들과 딸들인 봄의 바람 샤리크나, 여름에 불어오는 에이온, 가을의 루차카트, 겨울의 카조프네까지. 특히 사계절이 뚜렷하다는 네루만에서는 그들과 필연적으로 만나야 할 것이었다. '분위기 좋은데.' 낮에는 지난밤의 전투와 해적들에 대한 안 좋은 소문 때문에 마음이 닫혀 있었지만 밤에는 낮과는 달랐다. 잔잔히 불어오는 밤바람에 머리칼을 사라락 날리는 크리시아. 보아하니 머릿속에 칼과 노만 들어 있는 해적들과 달리 지적인 모습이 엿보였다. "사람들 마음 같죠. 미래에 대한 희망에 차 있는 자들이 품은 봄 같은 마음, 거친 열정을 가진 이들이 주식으로 삼는 뜨거운 여름 바람, 그리고 풍요와 안락의 가을.... 춥고 배고프고 투쟁적인 겨울바람까지.... 어차피 인간과 자연은 다를 바가 하나도 없다고 생각합니다." "네...." 어디서 들었는지 잘도 주절거리는 내 말에 크리시아가 고개를 끄덕이며 긍정의 모습을 보였다. "그건 그렇고, 물건들은 어떻게 가져갈 생각이십니까? 은밀히 처리할 일들은 신속하고 정확히 처리하는 것이 피차 좋을 것 같은데 말입니다." "수송은 걱정하지 마세요. 말만 떼어내면 마차들을 저희가 가죽 끈으로 묶어 와이번을 통해 가져갈 것입니다." 이런 일이 한두 번이 아닌 듯 크리시아는 간단하게 대답했다. '내가 오늘 인심 썼다 마차 값은 양보하마.' 낮과 같은 분위기였다면 마차 값까지 톡톡히 받아냈을 것이지만, 미인 앞에서 그렇게까지 쪼잔하게 보이고 싶지 않았다. "와이번 알에 대한 보증은 무얼로 하시겠습니까?" 하지만 계산은 계산이었다. "그것 때문에 따로 할 말이 있는데...." 내 물음에 살짝 배꽃 같은 미소를 머금은 크리시아. "....." 미인이 주는 즐거움에 눈동자는 호사를 누렸다. "제가 보증으로 있으면 안 될까요?" '헐!' 매혹적인 미소와 야릇한 눈길로 묘한 신호를 보내는 크리시아. 찌리리 전기에 감전된 듯 마음이 울렁거렸다. '누나, 나 찍은 거야?' 미인에게 찍힘당한 자만의 흐뭇한 마음. 마음으로는 백번 크리시아를 환영하였다. "하하. 농담도 잘하십니다. 전, 사람보다는 물질을 더 신뢰합니다." 그러나 미인이라고 해서 공과 사를 구별 못하겠는가. 물건은 환금성이 있지만 저런 미인은 그저 부담스러울 뿐이다. 그리고 아직 완성되지 않는 나의 파라다이스. 함부로 여인을 초청하고 싶지 않았다. "에이, 실망이에요. 저 같은 인질이라면 무조건 승낙할 줄 알았는데." 장난기 가득한 얼굴에 살짝 토라진 목소리를 내는 크리시아. 어지간한 남자는 그 애교에 확 정신이 넘어갈 것 같았다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '제법이야.' 왕국에서 최고 미인 소리를 들으며 자랐던 크리시아. 단번에 무 자르듯 자신의 농담 섞인 제안을 거절하는 눈앞의 남자에게 호감이 더 일었다. 들려오는 세작들의 정보에 의하면 통이 크고 화끈하다고 알려진 카이어. 그런 남자들은 대부분 정과 미인에 약한 법이건만 카이어란 자는 그런 부류가 아닌 것 같았다. "다음에 승낙해 드리겠습니다. 지금은 아무리 봐도 아닌것 같습니다." 거기에 낮과 달리 정중하고 예의바른 모습. 능글맞은 귀족 같은 모습은 사라지고 기사도를 아는 바른 모습만 보였다. "아니에요. 제가 잠시 실례를 한 것 같습니다. 괜찮으시다면 조건으로 말씀하셨던 와이번 보호 방어구와 에어 플레이트 한 세트를 이행 보증 물건으로 맡길까 합니다. 어떠십니까?" 크리시아도 예의를 갖춰 레이디답게 조신하게 입을 열었다. 왠지 그렇게 말해야 할 것 같은 이 기분. 카이어라는 저 남자는 그만한 가치가 있는 이였다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '탱큐 베리 망치지!' 최상의 계약 조건. 비록 루켄스 자작 것을 날치기해서 빼앗은 것이지만 전혀 양심에 꺼리낌이 없었다. 도둑들이 모아놓은 보물은 빼앗는 자가 임자인 것이다. "물건은 확인하지 않겠습니다. 앞으로도 자주 뵐 것 같은데." "그 말씀 감사해요. 그렇게만 해주신다면 바다 쪽은 저희 왕국이 확실히 책임지겠습니다." '꿩 먹고 알 먹고, 도랑치고 가재 잡고, 흐흐.' 크리시아의 말에 기분이 흐뭇해졌다. 당분간 전력으로 네루만 개혁 작업을 할 것이다. 그런 때에 해적들이 판치면 난감하건만, 알아서 예쁜 약속을 해주었다. "휘이익!" 크리시아가 마나를 담아 휘파람을 날렸다. 파락 파락 파락 파락. 휘파람이 울리자 물건을 들고 상공을 배회하던 와이번들이 지상에 착륙하며 가죽으로 만든 커다란 자루를 내려놓았다. 타다다닥. 물건을 다 부리자 알아서 척척 말과 마차를 분리하는 스카이나이트들. 어느새 준비한 기다랗고 단단한 끈으로 마차를 튼튼하게 감았다. "바다에 사는 몬스터 중에 파벤스라는 놈의 심줄로 만든 끈입니다. 어지간한 마법이나 블레이드로는 자를 수 없답니다." 내가 궁금한 눈길로 보자 친절하게 크리시아가 설명하였다. 그런 설명을 들으면서도 머리는 바삐 돌아갔다. '내일부터는 정신없이 바쁘겠군.' 루켄스 자작이 사라진 네루만. 할 일이 태산보다 많았다. "준비가 다 되었습니다. 공주, 아니, 사령관님." '엉? 공주?' 마차가 부서지지 않도록 열십자 방향으로 완벽하게 줄을 매어놓은 스카이나이트가 크리시아에게 다가와 요상한 소리를 뱉었다. "그럼 출발하세요. 바로 뒤따라가겠습니다." 아무 일도 없다는 듯이 명쾌한 명령을 내리는 크리시아. '공주? 호오, 그랬군.' 이제야 이해가 갔다. 아무리 실력이 뛰어난 이라 하더라도 저 나이에 와이번 수십 마리를 움직이는 해적 소두목이 된다는 것은 말이 안 되었다. "카이어님, 이제 가야 할 것 같아요." "아쉽지만 다음을 기약하지요." "호호. 다음에는 식사라도 한번 해요." "제가 정식으로 초대하겠습니다." 생각지도 못한 거금을 쏟아부어 주고 가는 대형 고객. 밥 한 끼 대접하는 것은 동방예의지국의 기본 싸가지였다. "그럼.... 어멋!" 고개를 살짝 숙이며 아쉬운 이별을 하려던 크리시아. 자신의 와이번을 보던 그녀가 깜짝 놀랐다. "무슨 일이.... 헛!" 크리시아의 시선을 따라 고개를 돌리던 내 입에서도 놀란 탄성이 흘러나왔다. '베베토! 이 색마 같은 놈!' 주인을 전혀 닮지 않는 베베토. 그 짧은 순간에 어떻게 꼬셨는지 크리시아의 하얀 암컷 와이번을 한쪽 날개로 품고 있었다. 나와 크리시아 모르게 어느새 러브러브 모드로 들어간 두 마리의 와이번. 갑자기 얼굴이 화끈거렸다. 내가 저지른 일도 아니건만. "큼큼!! 베베토!" 헛기침 소리를 내며 베베토를 큰소리로 불렀다. 쿠오오. 그제야 눈치를 채고 황급히 떨어지는 두 마리의 와이번. "그, 그럼...." 나와 비슷하게 얼굴을 붉히고 있음이 분명한 크리시이가 황급히 와이번에 올라탔다. 파락 파락 파락 파락! 퍼러러럭! 와이번 발톱에 줄을 매단 스카이나이트들의 뒤를 따라 크리시아가 이륙하였다. 쿠오오오오오오! 키오오오오! 뭐가 아쉬운지 애달픈 울음소리를 내는 베베토. 그런 베베토 울음에 회답하는 크리시아의 암컷 와이번. "에휴...." 짐승들의 애절한 이별에 나오는 것은 긴 한숨뿐이었다. 제54장 그녀의 이름은 로시아테 "갑작스럽게 일이 확대되면서 필요한 것들이 한두 가지가 아닙니다. 루켄스 자작이 방어하고 있던 안정 통로인 하비스 왕국과의 남쪽 방면이 위기에 직면했습니다. 길이로는 약 100킬로, 그동안 루켄스 자작의 와이번 편대가 주기적으로 비행을 하며 다섯 곳의 요새와 기마병들의 순찰로 그나마 안전했지만 이제부터는 달라질 것입니다. 몬스터들은 본능으로 움직이는 놈들이기에 빈틈을 파고들 것입니다." 해적들과 대박 거래를 하고 돌아온 창공단. 밤새 이것저것 생각을 하다 아침을 맞이했고, 루시아 어머니가 해준 따끈한 해물 스튜에 빵을 찍는 사이 데르발이 쳐들어왔다. 그리고 이것저것 열심히 보고를 하기 시작했다. "우선, 제니스 남작의 편대를 투입해야 합니다. 동시에 흩어진 기마병들을 소집하고 비워진 요새를 채워야 합니다. 이는 속히 재가를 해주셔야 합니다. 상인들의 안전 확보가 되지 않으면 부대 비용의 상승으로 식료품을 비롯한 물건 값들이 급등할 것입니다." '데르발, 일도 좋지만 밥 먹을 때는 개도 안 건드리는 것이야....' 빵에 꿀을 발라 한 입 베어 문 채로 데르발의 보고를 경청해야 했다. "주군, 제 생각에는 행정요원들을 더 모집해야 할 것 같습니다. 그것도 행정학교에서 제대로 교육받은 인재들로 말입니다. 잠시 동안 덴포스를 비롯한 각 도시를 살펴보건대 시급히 보수할 곳도 많습니다. 돈이야 문제가 안 되지만 전문적인 목수나 토목 기술자들이 부족합니다. 그러나 건축 길드를 이용한다 해도 두 배 정도의 위험수당을 지불해야 기술자들을 모집할 수 있습니다. 그렇게 하시겠습니까?" "응? 그, 그래 경이 알아서 처리해." "알겠습니다. 일단 길데 요청을 해놓겠습니다. 그럼 다음은...." '으헉....' 줄줄줄 이어지는 데르발의 보고. 밤새 잠도 안 잤는지 체계적이고 구체적인 계획들이 나열되었다. "잠깐 데르발 경!" "....."' 스톱을 외쳤다. "데르발 경, 혹시 밥은 먹었는가?" "아, 아직입니다." "그럼 잠은??" "그것도... 아직." '미쳤군, 미쳤어.' 얼굴이 벌겋게 달아올라 있는 데르발. "네루만을 얻은 것이 기쁜가? 밥도 안 먹고 잠을 거를 정도로 말이야." "주군.... 사실 지금 가슴이 터지려 합니다." 내 물음에 들고 있던 보고서를 내려놓는 데르발. 그리고 뜨거운 목소리로 자신의 마음을 말하였다. "어릴 때부터의 꿈이 이런 영지 경영이었습니다. 주제넘게 영주가 아닌 영지의 행정관으로서 영지를 제국 제일 만들고 싶었습니다. 그러나... 현실은 냉정했습니다. 제국 행정 기사학교를 수석으로 졸업했건만 신분이 천하다고 행정학교에서 발표한 개혁적인 논문을 보고 사상이 불순하다고... 연줄이 없다고 아무 영지에서도 저를 받아주지 않았습니다. 영주들은 똑똑한 행정원보다 농노나 영지민들을 얼마나 더 두들겨 패서 피를 짜낼 수 있는 것으로 행정관의 능력을 판단했습니다. 그리고 창공단에 들어가서 이 꼴이 되었습니다.... 주군을 만나지 못했다면 전 제 꿈을 펴보지도 못하고 거지꼴로 살다가 비참하게 죽었을 것입니다." 데르발의 눈동자가 빨갛게 충혈되어 갔다. "그런 저에게 주군과 이곳은 축복과도 같은 곳. 그까짓 잠을 안 자고, 한 끼 굶는다고 죽지는 않습니다! 그저 머리 터져라 생각했던 제 이상을 주군께 보여드리고 싶었습니다. 제 능력을 마음껏 활용해 주실 주군이라면 제 모든 것을 바칠 수 있습니다! 이 초라한 목숨까지도!" '음....' 사람에게는 저마다 사연이 있다. 그리고 데르발을 잘 안다는 나조차도 데르발의 가슴 깊은 사연을 알고 있지 못했다. "할 일이 정말 많습니다. 우선 주군께서는 정식으로 영주가 되시고 작위를 승급받으셔야 합니다. 그래야먄 기사들을 임명하고...." "그만!" 데르발의 말을 큰 소리로 끊었다. "데르발 경은 나의 명을 받게!" "하명하시옵소서!" "이 시간부로 하루 동안의 강제 휴식을 명하겠네. 만약 이 시간부로 세 끼 식사를 챙겨 먹지 않고 저녁에 잠을 자지 않는다면, 자네를... 내치겠네." "주, 주군...." 강력한 내 경고에 데르발의 얼굴이 하얗게 질려갔다. "난 나와 평생 함께할 동료를 원했지, 바보처럼 일만 하다가 죽어버리는 멍청이는 싫어." "주군.... 흐윽." 감정이 복받쳐 오르는 듯 데르발은 굵은 눈물을 뚝뚝 흘렸다. '이거 데르발 때문이라도 잘해봐야겠네. 쩝.' 자신의 평생 소원이라는 영지 경영. 죽은 사람 소원도 들어주는데 산 사람 소원 못 들어줄 이유가 없었다. "여기 수프하고 빵 좀 더 주십시오." "네, 영주님." 식당과 연결된 부엌에서 루시아 어머니가 즐거운 목소리로 대답하였다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '저 산맥들은 막을 수 없다. 그렇다면 기다란 동선을 기준으로 요새를 건설해야 한다. 그리고 그 요새 뒤편으로 마을들을 보호하고....' 쉬이이이이이이익. 상승 기류를 탄 베베토가 긴 날개를 펴고 육중한 몸을 바람에 맡겼다. 그런 베베토 등 위에서 바라보는 네루만의 거대한 평원. 해발 500미터 이상의 산은 거의 찾아볼 수 없고, 평지 곳곳에 이삼 백 미터 정도의 구릉 같은 몇몇 산들이 눈에 띄었다. 그런 구릉 주변으로는 작은 실개천과 넓은 평야가 수풀이 우거진 채 나를 반겼다. '덴포스에서 평균 속도로 날아서 5시간 정도. 시속 40킬로로 잡으면 거리는 약 200킬로. 이 정도로 넓은 곳을 방어하려면 계획을 잘 세워야 한다.' 데르발에게 강제 휴식을 명하고, 제니스 남작과 그 휘하 스카이나이트들을 급히 남쪽 지역으로 순찰 비행을 보냈다. 동시에 블레이드를 다루는 능력있는 기사 20여 명과 말을 탈 줄 아는 500명의 병사들을 차출하여 기병대를 만들었다. '지금쯤이면 전향 의사가 있는 사병들로 병사 편제가 완료되었을 것이다.' 의외로 쓸모가 많은 라이케르. 제국 편제를 잘 알고 있는 듯 자신이 나서서 병사들을 편제하겠다고 하였다. 단, 완벽하게 편제가 되었다면 한 달치 월급을 가불해 주기로 했다. '토지, 돈, 인구.... 사람만 빼고는 다 갖추었는데.' 정확한 인구를 조사해 봐야 네루만 영지민들의 숫자를 알수 없겠지만 턱없이 모자랄 것이 분명했다. '사람들을 끌어들여야 한다. 장인이면 장인, 예술가면 예술가, 농부면 농부. 그들을 끌어모아야 한다.' 지금껏 대한민국에서 배운 고등학교 지식만으로도 이곳 사람들보다 폭넓은 사고를 할 수 있었다. 거기에 머릿속에 강제 주입된 사부의 엄청난 지식. 그냥 끄집어내기만 하면 그만이었다. '정병 1만! 그걸로 일단 승부를 본다.' 이제는 내가 다스려야 할 비운의 대지 네루만. 그 넓은 곳을 마음에 담으며 하나둘씩 정리해 갔다. 설계도를 그려야 집을 완성할 수 있듯이 내 이상과 이곳 영주민들의 안녕을 위한 밑그림을 그렸다. '남쪽으로 한번 가볼까?' 제국에서 덴포스까지 서쪽에서 동쪽으로 네루만을 관통했다. 그리고 얼마 전 야이크스 백작을 도우러 북쪽 지방도 날아가 보았지만 네루만의 숨통인 남쪽은 비행하지 못했었다. 쉬이이이이익. 베베토의 고삐를 잡고 남쪽으로 방향을 틀었다. 네루만에서 그나마 대륙과 평평하게 연결된 하비스 왕국의 국경으로. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 타닥, 타다닥. "흐흐. 잘도 익는군." 놀이공원도 식후경이라 하였다. 남쪽으로 방향을 잡아가다 작은 능선을 헤매는 한 무리의 멧돼지를 발견했다. 그리고 멧돼지와 안 좋은 추억이 많은 나는 베베토를 조종하여 큼지막한 암컷 멧돼지 한 마리를 포획하였다. 치이익. 치이익. 멧돼지를 잡자마자 배를 갈라 내장을 꺼내고 블레스트 스피어로 똥꼬부터 주댕이까지 일자로 꿰어 바비큐를 만들었다. "마법으로 안정회되었기에 이만한 꼬챙이도 없지." 마법사나 스카이나이트들이 보았다면 입에 게거품을 물었을 것이다. 한 발에 어마어마한 가격인 블레스트 스피어를 꼬챙이로 만든 나의 횡포. 어지간한 이성의 소유자가 아니라면 미친놈이라고 손가락질을 할 것이다. "소금과 향신료를 가져오길 잘했어." 이럴 때를 대비하여 베베토의 안장 한쪽에 물에 젖지 않는 가죽 주머니에 왕소금과 여러 향신료를 가지고 다녔다. 그런 재료를 팍팍 멧돼지 위에 뿌리며 고기가 은은하게 익어가는 것을 즐겼다. "샐러맨더야, 좀 더 약하게! 옳지! 그 정도면 딱 좋아." 화르르르. 마른 나무로 만들어진 장작 불 위에 누워서 번개탄 노릇을 하고 있는 불의 하급 정령 샐러맨더. 내 칭찬에 기쁜듯 한 시간째 정령력을 발휘하고 있었다. '에구, 귀여운 놈들.' 정령이라는 존재는 참으로 쓸모가 많았다. 소환자인 내 명령에 복족하는 정령들. 텔레비전과 밥통처럼 생활의 필수품으로 느껴졌다. "흐흐. 다 익었다." 타지도 않고 알맞게 노릇노릇 구워진 통돼지 구이. 술이 없다는 것이 아쉽지만 들판에서 이 정도면 진수성찬이었다. 쿠오오오오.... 오크 고기를 배 터지게 먹고는 졸고 있던 베베토가 맛있는 냄새에 고개를 쳐드는 게 보였다. "베베토, 운동 좀 해라. 너 요즘 살 만한지 뱃살 나오더라. 내 충고 하나 할까? 너 그렇게 똥배 나오면 암컷들에게 무시당하고, 결국에는 젊고 싱싱한 수컷 와이번에게 사랑하는 암컷을 빼앗길 것이야. 그러니까, 놀지 말고 부지런히 하늘을 날면서 눈 먼 오우거나 한 마리 잡아놔 말 잘 들으면 합방시켜 줄게." 쿠오오오오오오오오! 합방이라는 말을 알아듣고 날개를 퍼덕이며 방정을 떠는 베베토. 처음 베베토를 보았을 때 그 깡다구 있고 야성이 넘치는 분위기를 풍기던 모습은 다 어디로 사라졌는지 보이지 않았다. '좌우지간 수컷들이란. 쯧쯧.' 파라라라라라락! "실드!" 방정맞게 날개를 펴고 이륙하는 베베토. 실드를 펼쳐 날아오는 먼지를 철저하게 차단하였다. "자, 그럼 시식해 볼까.' 먼지가 가라앉자 손을 쓱쓱 비비며 두툼한 멧돼지 다리를 잡아갔다. 꿀꺽. 나도 모르게 넘어가는 굵은 침. 마나를 손에 불어넣어 뜨거움을 물리치며 다리 한쪽을 뜯었다. "와득...." 맥주와 잘 익은 김장 김치가 간절히 생각났지만 현실에 만족할 줄 아는 나였다. '오오!!' 내가 구웠지만 여럿이 먹다가 단체로 죽어도 모를 맛. 마른 참나무 비슷한 것으로 장작을 삼았더니 고기 전체에 은은한 참나무 향이 배어 있었다. 거기에 방금 구워 뜨끈하고 쫄깃한 육질, 적당히 배어 있는 기름기. 암컷 멧돼지라 그런지 고기에서 수컷 특유의 비린내도 나지 않았다. '안빈낙도가 따로 있나. 고기 한 점 베어 물고 하늘 한 번 보면.... 엥?' 살점을 음미하며 하늘로 고개를 들던 나. 그대로 씹던 동작을 멈추었다. '스카이나이트??' 놀랍게도 남쪽 방향의 하늘에서 날아오는 한 마리의 회색 와이번. 태양에 반짝이는 마법 방어구를 착용한 와이번은 곧장 나를 향해 날아왔다. '저건 또 뭐야?' 이제 고기 맛을 음미하고 본격적으로 배를 채우려 하였다. 그리고 그사이 베베토 놈은 멀리 날아가 버렸나 보이지 않았고, 와이번이 공격해 온다면 즐거운 식사 시간에 방해가 될 것이었다. 살짝 피어오르는 짜증. 쾌속하게 날아오는 와이번을 노려보았다. '하비스 왕국 와이번?' 루알 산맥의 끝부분은 하비스 왕국과의 국경. 와이번의 가슴 부근에 하비스 왕국을 상징하는 검은 장미와 초승달이 그려진 깃발이 매달려 있었다. 퍼럭 퍼럭 퍼럭. 정면 30미터 상공쯤에서 멈춰 선 와입언. 놈이 일으킨 날개바람이 시원한 미풍을 만들어내었다. "에어 실드!" 공격보다는 고기가 더 걱정이었다. 배고플 때 먹어야 뭐든 맛있는 법. 다시 수고롭게 고기를 굽고 싶지 않았다. 쉬이익! 탁! 내가 실드 마법을 펼치자 와이번은 지상 10미터 가까이 내려왔고, 그 순간 스카이나이트가 깔끔한 동작으로 땅에 내려섰다. 마나를 다루는 스카이나이트에게 10미터쯤은 아무것도 아니었다. '여자?' 하비스 왕국과 국경이 맞닿아 있기에 순찰을 도는 와이번일 수도 있었다. 그러나 내 눈에 들어오는 에어 플레이트의 실루엣은 여성용. 오른손으로 고기를 들고 말없이 다가오는 여자 스카이나이트를 바라보았다. "식사 중이었던 것 같은데 죄송해요." 무슨 목적으로 겁없이 착륙했는지 몰라도 여인은 투구를 벗으며 미안하다는 말을 꺼내왔다. "아니, 죄송한 짓을 왜...." 알면서 왜 방해하냐는 말을 꺼내던 내 입술. 그대로 굳어 버렸다. '이, 이분은 또 누구야!' 세상 얼마 살지도 않았지만 참으로 많은 미인을 만났다. 예린이를 비롯하여 성스러운 분위기의 사제 아르미스, 은빛 머리칼의 요정 아이린 백작, 귀여운 하이네스, 중성미의 루셀, 품격의 아이지스 황녀, 이국적인 크리시아까지. 그런데 새로운 미의 기준을 내 머릿속에 심어주며 등장하는 여인. 처음 보이는 것은 웨이브진 찰랑거리는 금발. 잡스럽고 푸석하며 혼탁한 빛깔이 아닌, 이제 갓 주조된 24K 순금에 태양의 입김을 불어 넣은 듯한 강렬하면서 윤기가 좌르르 흐르는 금발. 머릿결만으로 충분하였건만, 그 아래로 보이는 투명한 하얀 피부. 뽀쏭뽀쏭 만지면 분가루가 묻어날 것 같은 매끄러운 아기 피부는 보는 이로 하여금 한 번 만져 보고 싶은 충동을 절로 일어나게 만들었다. 하지만 문제는 피부 와 머리칼뿐만이 아니었다. 광채가 흐르는 옥빛 같은 얼굴 위에 자리 잡은 기다라 속눈썹과 해맑고 커다란 블루빛 다이아몬드 같은 눈동자, 오뚝하지만 도도하지 않는 귀여운 콧대와 작고 앙증맞은 붉은 입술. '짱이다!' 다른 말이 더 필요 없었다. 날개만 없지 저 모습은 어릴 적 수없이 동화책을 보고 상상했던 옥황상제의 기쁨조인 선녀가 분명했다. "방해가 되었다니 정말 죄송합니다." 내 차가운 말투에 상처를 받은 듯 얼굴을 사르르 붉히며 고개를 살포시 숙이는 여인. 작은 몸짓에도 고귀한 기품이 느껴졌다. "하하. 레이디께 한 말이 아니니 전혀 신경 쓰지 마십시오. 가끔씩 저 혼자 밥 먹다가 헛소리를 한답니다." 예쁜 여자가 싸가지를 갖추었다면 그야말로 금가락지 위에 다이아몬드 같은 것. 호탕한 웃음을 지으며 자리에서 일어났다. "검은색 와이번을 보고 쫓아왔는데, 와이번은 없고 기사님만 있어 이리 무례를 저질렀습니다. 하비스 왕국의 로시아테라고 합니다." '로시아테? 어디서 많이 듣던 이름인데?' 자신의 신분을 밝히는 이름조차 어여쁜 로시아테. "네루만의 카이어라고 합니다." 상대방이 풀네임을 밝히지 않았기에 나도 이름만 말했다. "만나서 반갑습니다. 이렇게 비행 중에 타국의 스카이나이트님을 처음 보았답니다." 미소를 짓자 보이는 순백의 가지런한 치아. 어디 하나 흠 잡을 곳 없는 대단한 미모였다. '수줍으면서도 밝은 성격이네.' 말을 하면서도 흥분과 즐거움이 느껴지는 로시아테. 이제 갓 스카이나이트에 임명된 것 같았다. 그리고 그런 즐거움을 빼앗고 싶지 않았다. "미의 여신 바르슈아님의 축복을 받으신 로시아테님을 뵙게 되어 영광입니다." 상대가 나를 기사로 보았기에 나는 기사로서 행동하였다. "과분한 칭찬에 몸 둘 바를 모르겠습니다." 로시아테의 아름다움을 표한하기에는 부족한 내 어휘력에도 겸손을 보이는 로시아테. '헐, 이런 상황에서 저런 분위기가 나다니.' 왜 착륙해서 이런 번잡스러운 고품격 인사를 나눠야 하는지 이유를 몰랐다. 버리지 못하고 한 손에 들고 있던 두툼한 멧돼지 뒷다리와 어울리지 않는 생뚱맞은 귀족의 예법. "저... 혹시 점심 식사 전이신지요?" "네? 네에...." 내 직설적인 물음에 순진한 눈빛을 껌벅이는 로시아테. "같이 드시겠습니까?" 눈을 돌려 완벽하게 구워진 멧돼지를 가리켰다. "....." "하하. 이쪽에 앉으십시오." 부끄러워하며 말을 잇지 못하는 로시아테. 그녀를 위해 망토를 풀러 바닥에 깔았다. "자. 한 번만 두셔보십시오." 뒷다리를 내려놓고 맛있는 부위의 고기를 쭉쭉 찢어 로시아테에게 넘겼다. 내미는 손길을 당혹스러운 표정으로 바라보다 건틀렛을 황급히 풀어내고 고기를 받아 드는 그녀. "후회하지 않을 것입니다." 봄이 완숙하게 익어가는 시기. 대지에는 봄꽃들이 사방에 피어 바람에 춤을 추었고, 눈앞에는 꽃보다 아름다운 여인이 돼지고기를 들고 있는 이 광경. '쩝, 정말 무드 없네.' 내가 생각해도 첫 만남치고는 그리 호감 가는 분위기는 아니었다. "잘 먹겠습니다." 하지만 로시아테라는 여인은 살포시 싱그러운 웃음을 지으며 작은 입에 고기를 한 입 물었다. '에라, 모르겠다.' 인연이 있으면 또 볼 것이요, 아니면 그만. 굳이 로시아테라는 여인에게 억지스러운 모습을 보일 필요는 없었다. 우적우적. 로시아테가 고기를 먹자 배고픔이 위장을 사정없이 찔렀고, 부지런히 멧돼지를 내 몸에 합체시켰다. 사르르르르르르르. 조용히 불어오는 대지의 바람. 로시아테의 금발이 부드럽게 바람을 타고 나를 향해 날아왔다. '아.... 좋다!' 한 잔의 와인만 있다면 더할 나위 없는 이 순간. 어느새 입안에 맴돌던 고기 맛은 사라지고 로시아테의 은은한 제비꽃을 닮은 향기가 사르르 감돌기 시작했다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "정말 맛있어요!" '으헉!' 예의상 건네준 한 점의 고기였다. 누가 생각해도 전혀 예상치 못한 만남. 하필 멧돼지를 굽고 식사를 하는 중에 만남을 청해온 로시아테라는 여인. 처음 내가 내민 고기를 어렵게 씹더니, 그 다음부터는 말이 필요없었다. 먹기 좋게 고기를 발라 건네면 눈 깜짝할 사이에 삼켜 버리는 그녀. '저 조그만 배로 다 들어갔단 말인가?' 놀갑게도 거의 뒷다리 하나만큼의 고기를 로시아테는 먹어치웠다. 오우거도 울고 갈 놀라운 식성. 하비스 왕국의 스카이나이트들은 고기도 못 먹고 사는 줄 착각이 들 정도였다. "하아...." 마지막으로 갈비에 붙어 있던 고기를 한 점 베어 물고 긴 한숨을 내쉬는 로시아테. '크으! 귀엽다!' 지현 누나가 내 앞에서 삼겹살 10인 분을 먹어도 어떠하리. 예쁜 여인은 먹는 모습조차 아름다웠다. "맛있게 드셨다니 다행입니다." "사실은... 와이번도 와이번이지만 맛있는 냄새가 하늘에 진동했답니다. 그래서...." 배가 부르자 그제야 진실을 밝히는 로시아테. 기름기 반짝이는 붉은 입술처럼 얼굴을 또다시 붉혔다. '순진한 거야? 용감한 거야?' 딱 보아하니 귀족가의 레이디가 분명한 로시아테. 아낌없이 내 앞에서 고기를 먹는 모습을 보이며 자신의 본 마음까지 여과없이 밝혔다. 내숭덩어리 귀족가 여인들과는 천지 차이였다. "하비스 왕국은 어떤 곳입니까?" 굳이 여인의 곤란한 부분을 물고 늘어지는 악취미는 없었다. 말을 돌려 하비스 왕국에 대하여 물어보았다. 앞으로 네루만의 발전을 위해서는 하비스 왕국의 절대적인 도움이 필요했다. 상단이나 기타 물류의 통행을 하비스 왕국이 막아버린다면 네루만은 호로병 속에 갇힌 개미 신세였다. "안타까운 곳이에요." '엥?' 생각할 것도 없이 안타깝다는 말을 뱉어내는 로시아테. 말을 하면서 어느새 그녀의 분위기는 가을 노을빛처럼 보는 것만으로 마음을 아리게 했다. "국왕 전하는 자애롭고 선하시나 귀족들은 무능하고, 사방의 배고픈 적들은 언제나 호시탐탐 왕국의 마지막 남은 살점을 뜯으려는 곳.... 그곳이 하비스랍니다." 왕국에 절대적으로 충성하는 스카이나이트 입에서 들려오는 음울한 왕국의 현실. 로시아테의 말이 진실이라는 것을 슬픔에 담긴 말의 행간에서 알아챌 수 있었다. "그러나 정말 아름다운 곳이에요. 봄이 되면 루알 산맥과 코비란 산맥을 타고 넘어온 따스한 바람이 대지를 깨우고 넓은 평원에서 농부들은 싹을 뿌리며 풍요와 축제의 여신 세피르님께 고대로부터 내려오는 노래를 기도로 올린답니다. 호호, 그리고 여름이 오면 모든 이들은 산맥에서 불어오는 시원한 바람을 맞으며 차가운 맥주를 마시며 축제를 연답니다. 다른 곳과 달리 저희 왕국은 승리의 여신 오리미온님을 제일 숭배한답니다. 한때 대륙 최고의 제국이었던 역사를 허락하신 분이랍니다." 무겁던 템포의 음률이 봄이 오는 상쾌한 분위기로 바뀌듯, 왕국의 전통을 노래하는 시인처럼 경쾌한 분위기를 담아 말하는 로시아테. 그녀의 푸른 다이아몬드 같은 눈동자가 즐거움에 반짝거리는 별이 되었다. '아름답다.' 어떤 미사여구도 필요없었다. 지금 로시아테는 세상 그 무엇보다 아름다웠다. "오늘 이렇게 맛있는 추억을 남겨주신 카이어님을 초대할게요. 제가 듣는 것보다 직접 본다면 제 말이 거짓이 아님을 알 것이에요." 혹시라도 내가 거짓으로 들을까 봐 아이처럼 걱정하는 로시아테. 빙그레 입가에 절로 미소가 지어졌다. "피이, 믿지 않는 거예요?" 어느새 친해졌다고 생각했는지 피이 소리를 내며 눈을 동그랗게 뜨고 추궁하는 그녀. "하하. 아닙니다. 로시아테님을 보는 것만으로도 하비스 왕국을 충분히 알 것 같습니다." "제가 많이 먹었다고 지금 놀리시는 거죠?" '많이' 가 아니라 '엄청 먹었다' 는 것을 아는지 선수를 치는 로시아테. "아시니 다행입니다. 전 멧돼지 한 마리를 더 잡아올까 잠시 고민했었습니다." "어멋...." 내 말에 하얗고 가느다란 손으로 얼굴을 부끄러운 듯 가렸다. "농담입니다, 농담. 하하하." 나름대로 강하게 나왔지만 천성이 여자인 로시아테가 나를 이길 수는 없었다. 쿠오오오오오오오오! '베베토, 이 녀석 눈치도 없게!' 한참 즐거운 시간을 보내고 있을 때, 사냥을 마친 베베토가 축 쳐진 트롤 두 마리를 들고 나타났다. 쿠으으으으으으으으. 베베토가 나타나자 로시아테의 회색 와이번이 으르렁거렸다. "걱정하지 마십시오. 제 와이번입니다." 베베토가 나타나자 놀라서 자신의 와이번에게 향하려 하는 로시아테를 말렸다. "이, 이종 교배 와이번!" 베베토가 가까이 다가오자 깜짝 놀라는 로시아테. 파륵 파륵 파락. 그 어떤 와이번보다 똑똑한 베베토 녀석은 로시아테와 내가 친하다는 것을 알고 착륙하였다. '로시아테도 편견을 가지고 있나....' 대륙 모든 이들에게 터부시되는 이종 교배 와이번. 더욱이 로시아테는 스카이나이트였기에 더욱 그럴 수 있었다. "와! 처음 봐요. 저희 왕국에는 이종 교배 와이번이 한 마리도 없는데.... 검은 바탕에 황금 줄무늬! 호호. 너무 박력있어 보여요!" '얼라리요?' 그러나 내 예상과 달리 베베토를 보며 감탄을 터뜨리며 좋아라하는 로시아테. 쿠오오오오오오! 로시아테가 자신을 칭찬하자 귀 밝은 베베토 녀석이 부리를 하늘로 향하며 한껏 위용을 자랑했다. '오잉?' 그러더니 자신이 들고 있던 트롤 한 마리를 로시아테의 회색 와이번에게 슬쩍 내미는 베베토. '아, 암놈이잖아....' 아놔, 누구를 닮았는지 알 수 없는 저 색돌이 베베토. 크리시아의 와이번을 보고 눈물을 찔끔거리며 애달픈 이별을 한 지 한 달도 아니고 일주일도 아니고 바로 어젯밤이었건만, 어느새 새로운 암컷에 선물 공세까지 하고 있었다. '에휴, 나도 할 말이 없네.' 베베토를 뭐라 하기에는 내 자신도 그리 떳떳하지 않는 몸. 그저 한숨을 길게 내쉴 뿐이었다. '어라! 저것들은 또 뭐야?' 한숨을 내쉬고 있을 때, 하비스 왕국 쪽에서 날아오는 10여 마리의 와이번. "아제 가봐야 할 것 같습니다." 로시아테가 와이번을 보더니 정중하게 이별을 고했다. "만나 뵙게 되어 영광이었습니다." "인연을 허락하신 로메로님께 감사함을 돌립니다. 그럼...." 긴 목을 우아하게 숙이는 로시아테. 사라라락. 그녀의 향기가 날려왔다. "보르미오님의 보살핌이 함께하시기를...." 스카이나이트들이 가장 좋아하는 바람과 자유의 신 보르미오. 철컥. 팟! 투구를 착용한 로시아테가 한 마리 새처럼 와이번에 날아올랐다. 파라라라라라라라락. 긴 날개를 펄럭이며 비상하는 회색 와이번. 쉬이이익 쉬이이익. 어느새 수십 미터 고도로 상승한 와이번은 하비스 왕국 쪽으로 힘차게 날아갔다. 그리고 잠시 후, 십여 마리의 와이번과 함께 아무 일도 없다는 듯 파란 하늘에서 자취를 감추었다. "....." 하룻밤 꿈처럼 짧고도 긴 만남. 로시아테는 떠나갔지만 은은한 제비꽃 향기가 내 코끝을 간지럽혔다. "이제 슬슬 움직여 볼까." 로시아테를 만난 덕분에 맛있는 식사를 할 수 있었다. "베베토, 너 누구한테 배웠어! 사나이라면 정정당당하게 매력으로 승부해야지! 어디서 뇌물질이야!" 로시아테를 태우고 날아간 회색 와이번을 나처럼 멍하니 바라보고 있떤 베베토를 향해 건전치 못한 이성관에 경고를 날렸다. 쿠오 쿠오 쿠오오. 그러나 내 말을 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리는 베베토. 하늘을 두리번거리며 딴청을 피웠다. 마치 너나 잘하라는 식으로. '썩을, 이러다 네루만에 있는 모든 와이번이 황금 줄무늬가 되는 것 아냐?' 갑자기 드는 미래의 네루만 와이번들의 모습. 충분히 가능성이 있었다. 그나마 다행이었다. 베베토가 인간이 아닌 와이번이라서 말이다. 만약 베베토가 인간 남자로 태어났다면 이렇게 친하게 지낼 이유는 전혀 없었다. 제55장 그 남자의 기사들 뚝딱뚝딱. "목판을 더 올려줘!" "오늘 안으로 지붕 수리는 다 끝내야 한다. 모두 서둘러!" 하비스 왕국과 국경을 이루는 평원을 살피고 돌아온 외인 창공단. 다음날 아침부터 일단의 인부들이 소란을 피우며 대대적인 수리에 들어갔다. "오늘도 감사히 잘 먹었습니다." "호호, 영주님이 매일 이렇게 맛있게 드셔주니 더할 나위없이 기쁩니다." 소스를 발라내어 훈제로 구운 오리와 갓 구운 빵과 꿀, 감자와 야채를 넣고 끓인 생선 스튜를 말끔히 먹자 루시아 어머니가 만족한 표정을 지었다. '이러다 비만에 걸리는 거 아냐?' 매일매일 먹는 서양식의 고칼로리 식단. 맛있기는 했지만 토종 한국 입맛이었기에 김치와 된장국이 간절히 먹고 싶었다. '시간 나면 김치라도 담가 먹어야겠어.' 어릴 때부터 자립심을 내세워 가사일까지 내 노동력을 착취한 어머니. 그 어머니 덕분에 재료만 있다면 김장도 담글 수 있는 능력을 갖췄다. '오늘은 무슨 일이 기다리고 있으려나.' 밖으로 나가자마자 데르발이 달려올 것이다. 강제 휴식 중에도 수없이 많은 것들을 생각하며 지냈을 데르발. 네루만의 발전을 위하여 나를 들들 볶을 것이었다. "차는 집무실로 가져가겠습니다." "그래주면 고맙겠습니다." 기름진 식사를 한 뒤에 마시는 한 잔의 차. 홍차 비슷한 알브라이라는 차를 이곳 사람들은 식후에 꼭 마셨고, 나도 슬슬 중독이 되었다. '하비스 왕국과 국경 부근에 대형 요새를 건설해야겠어. 입구만 틀어막으면 오고 가는 이들을 완벽하게 통제할 수 있을 것이며, 혹시 모를 위험에 대비할 수 있을 것이다.' 어제 비행 중에 발견한 하비스 왕국과의 경계 부근에 위치한 적당한 요새터. 해상 병력이 아니라면 네루만을 직접 위협할 수 있는 곳은 테미르 종족 연합과 하비스 왕국 통로밖에 없었다. 루알 산맥과 코비란 산맥 때문에 경보병 이외의 병사는 네루만에 침입할 수 없었다. '벌써 기다리고 있었네.' 집무실에서 느껴지는 가느다란 숨소리. 데르발이 분명했다. 덜컹. "잘 잤나, 데르발?" "주군, 오셨습니까!" 내 인사에 힘차게 대답하는 데르발. 강제 휴식 덕분인지는 몰라도 안색이 제대로 돌아와 있었다. "내가 살던 곳에 이런 속담이 있었네. 아무리 먼 길도 한 걸음부터라고 말이야." "주군, 이제 걱정 안 하셔도 됩니다. 주군의 사랑에 보답하고자 일도 건강도 모두 챙길 것입니다." '캬아, 언제나 믿음직스럽단 말이야.' 이렇게 나를 절대적으로 신임하고 따라주는 이. 이 넓은 영지를 경영하는 데 없어서는 안 될 귀중한 인재였다. "그래, 오늘 우리가 할 일이 뭔가?" "우선 창공단부터 대규모 보수에 들어갔습니다. 대네루만을 다스리시는 주군께서는 이제 위엄을 갖추셔야 합니다." '대네루만을 다스리시는 주군? 듣기 좋네. 흐흐.' "알았어, 자잘한 것은 데르발 경이 알아서 처리해." "감사합니다, 주군. 그리고 속히 처리할 일이 있으십니다." "속히?" "그렇습니다. 아침을 드셨다면 바로 야이크스 백작을 찾아가 뵙도록 하십시오." 뜬금없이 야이크스 백작부터 찾아가라는 데르발. "이미 총사령관인 야이크스 백작에게 루켄스 자작과의 일전에 대한 소식이 들어갔을 것입니다." "아마도 그렇겠지." "그러시다면 망설일 필요 없이 약속받은 대로 네루만 출신 병사들의 인계를 받으십시오. 최대한 빠른 시간 안에 그들을 인계받으셔야 영지의 안정을 꾀하실 수 있을 것입니다." 맞는 말이었다. 어차피 떠날 제국군이었기에 네루만 출신 병사들의 마음은 동요할 것이고, 그들 마음을 안정시켜 전력의 누수를 막는 것은 당연한 일이었다. "그리고 받아낼 수 있는 전략적 물자는 사양하지 말고 모두 받으십시오. 현재, 네루만에 있는 대장장이들은 얼마 되지 않습니다. 그런 그들에게서 군사용 물품까지 생산케 한다면 다른 일들은 아무것도 추진할 수 없을 것입니다." 나도 생각하고 있던 부분이다. 네루만에서 그 무엇보다 중요한 것은 군사력. 스카이나이트도 부족한 판에 병사들까지 없다면 빛 좋은 개살구와 다를 바 없었다. "알았어. 바로 출발하지. 그건 그렇고, 루켄스 자작의 스카이나이트들에게서 획득한 방어구나 에어 플레이트는 어디에 있나?" "모두 창고로 사용하는 격납고에 있습니다. 그것들만 생각하면 아쉽습니다. 마탑의 도움을 받지 않고서는 고칠 수 없으니.... 만약 지금 상태로 판다면 본 가격의 반절도 받지 못할 것입니다." 입맛을 다시며 아쉬워하는 데르발. '너무 걱정 마, 데르발. 마탑 도움 따위는 필요없으니까.' 아직 나의 정확한 실력을 모르는 데르발. 나중에 알게 되면 자신조차 속였다고 원망할 것이지만 정확한 능력을 아직은 보이고 싶지 않았다. "데르발 경, 자네 친구 많나?" "네? 친구라 하심은...." "자네 말이라면 한걸음에 달려올 그런 이들 말이야." "물론 있습니다!" "그럼 불러, 의리가 있는 자들이라면 누구라도 불러들여. 내가 그들에게 아름다운 꿈을 준다고." '주군...." 어제하고 오늘 완전 감동먹은 데르발. '옛말에 근묵자흑이라고 했지. 똑똑한 데르발의 친구라면 다들 쓸 만하겠지?' 내 진실한 속마음도 모르고 주먹을 움켜쥐며 마음을 진정시키고 있었다. "오늘 밤에는 전체 회의를 할 터이니 모두 불러들이도록." "명!" 힘차게 대답하는 데르발. 네루만에 찾아올 활기찬 미래를 책임질 자의 다짐처럼 들려왔다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '오라크 성. 이 성을 기점으로 북부 영지의 안정이 좌우된다, 이거지.' 도시 덴포스에서 베베토를 타고 2시간여를 날아가면 도착하는 북부 최전방 방어력 오라크 성. 지난 격정의 세월을 보여주는 듯 높은 성벽은 낡았고, 군데군데 위태롭게 보이는 부분도 있었다. 하지만 병사들 몇 만은 수용할 정도로 덴포스 못지않은 규모를 자랑하고 있었다. '제국군이 사용되는 마법 통신구를 활용해야 한다. 단번에 모든 곳과 연결될 수 있도록 말이야.' 현 제국군이 사용하는 군용 통신구는 최대 통신 가능 거리가 50킬로 정도였다. 그것도 3급 이상의 마정석을 사용해야 얻어낼 수 있는 것이다. '네루만 영지 모든 곳을 전화선처럼 연결할 수 있다면, 어지간한 위험은 물리칠 수 있다.' 어느새 도착한 오라크 성 상공을 배회하며 생각을 정리했다. 저 멀리 보이는 루알 산맥의 거대한 덩치. 그곳 너머에 있을 테미르 종족 연합군. 네루만의 평화를 일구기 위해서는 반드시 제거해야 할 위험 요소였다. '야이크스 백작, 그동안 수고하셨소.' 변변한 와이번도 소유하지 못하고 제국의 지원도 제대로 받지 못한 채 네루만 북부를 수호해 온 야이크스 총사령관. 허접한 전력으로 네루만을 방어해 낸 그의 업적에 진심으로 존경심을 품었다. 분명 자신의 가진 것까지 모두 털어 넣었을 야이크스 백작. 그런 강직하고 뛰어난 장수를 박대한 바즈란 제국은 언젠가는 반드시 후회할 날이 올 것이리라. '백작의 와이번이군.' 얼마 전에 상처를 입었다는 야이크스 백작의 회색 와이번. 오라크 성에 있는 격납고 앞에서 날갯짓을 하며 몸을 풀고 있었다. 그리고 대부분의 스카이나이트가 그러하듯 야이크스 백작이 그 앞에서 와이번과 놀아주고 있는 모습이 보였다. 쉬이이이이이이익. 고삐를 지상으로 돌리자 알아서 야이크스 백작 곁으로 착륙하는 베베토. 인공지능이 따로 없었다. "어서 오게, 카이어 경." 흙먼지가 날렸음에도 환하게 웃으며 나를 환영해 주는 백작. 며칠 동안 아무 일 없었던 듯 피로가 많이 가신 모습이었다. "잘 지내셨습니까?" 정식 상관은 아니었기에 군례 대신 가볍게 목례를 취하며 안부를 물었다. "물론이네 자네 덕분에 테미르 놈들이 요즘은 코빼기도 안 보인다네. 하하, 정말 오랜만에 맛보는 평화네." 정말로 즐거워하고 있는 야이크스 백작. 그동안 네루만에서 엄청 혹사를 당한 것 같았다. "날렵해 보이는군요." "다른 놈들보다는 좀 빠른 녀석이지." 배와 날갯죽지 부근에 깊은 흉터가 보이는 와이번. 날씬한 체형이 보기 좋았다. 쿠우우우우우. 크으으으으으으. 다만 마주친 두 마리의 와이번은 전혀 그런 것 같지 않았다. '에휴, 수컷이군.' 베베토를 향해 도발적인 자세를 취하는 회색 와이번. 베베토 녀석보다 신장이 2미터 정도 작았다. "아일포스! 찾아온 손님에게 왜 이리 무례한 것이더냐!" 사람을 혼재는 것처럼 자신의 와이번에 호되게 한마디 하는 야이크스. "....." 주인이 혼을 내자 와이번은 기가 죽은 척 고개를 바닥으로 숙였다. "베베토! 손님 주제에 어디서 행패야? 한마디만 더 으르렁 거리면 당분간 비행 금지야!" 쿠으으.... 내 협박에 딴청을 부리며 투덜거리는 베베토. 성격이 까칠하기 그지없는 녀석이었다. "이야기는 들었네. 루켄스를 몰아냈다고?" "뭐 그렇게 됐습니다." "대단해. 그 나이에 그런 엄청난 실력이라니.... 예전에도 말한 바 있지만 자네 같은 인재를 이곳에 처박아놓은 제국은 언젠가 큰 후회를 할 것이야!" 나와 같은 마음을 품고 있는 야이크스 백작. "설마 그럴 리가요. 바즈란 제국은 저 하나쯤 없어도 잘 굴러갈 것입니다." "그렇겠지.... 평화로운 지금 같은 시기라면." 내 위장전술에 말려들지 않는 백작은 씁쓸한 표정을 지었다. "안으로 들어가세. 자네에게 중요하게 할 이야기가 있네." '중요하게 할 이야기?' 내 방문을 기다리고 있었다는 듯이 앞장서서 안으로 들어가는 야이크스 백작. 그런 백전노장의 어깨가 오늘따라 굽어 보였다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "내일이라도 원한다면 정식으로 병사들을 인계하겠네." 집무실로 들어서자 야이크스 백작은 담담하게 병력을 인계하겠다고 말했다. 나이를 거저먹지 않았음을 행동으로 보여주고 있었다. "감사합니다." "감사하기는 내가 더 감사하네. 이제 이 지긋지긋한 곳을 떠나 영지로 돌아갈 생각을 하니 마음이 날아갈 것 같네." 거짓말을 참 슬프게도 하는 양반이었다. 말과 달리 얼굴에 드리운 섭섭한 모습. "네루만을 사람 살 만한 곳으로 만들겠습니다." "그래야지. 이곳 백성들 또한 주신의 허락으로 탄생한 이들. 당연히 인간으로서 누려야 할 행복을 맛보게 해줘야지. 그것이 바로 귀족이 특권을 받은 대가로 펼쳐야 할 의무라네." 노블리스 오블리제를 말하는 백작. 당연히 그럴 것이다. 내가 행복하기 위해서는 주변 사람들이 행복해야 한다는 것이 인간 사회의 구조였다. "이곳 출신 기사들은 얼마나 되는지요?" "기사들이라.... 네루만 출신 중에서 블레이드를 다룰 줄 아는 기사가 약 100명 정도네." '1000명이라.' 생각보다 많은 숫자였다. 하지만 문제는 숫자보다는 충성심이 문제였다. "다들 뛰어난 기사들이네. 내가 직접 임명한 기사도 있지만 반수 정도는 제국이나 타국에서 기사 작위를 받은 이들이네. 믿어도 될 이들이야." 내 마음을 꿰뚫어 보는 양 야이크스 백작은 가려운 곳을 긁어주었다. "병과는 어떻게 구성되어 있습니까?" "대부분 보병 계열이네. 궁수 약 3,000명 정도를 제외하면 다들 창병이라네." 가장 싸면서 실용적으로 사용할 수 있는 창병. 제국에서 넘어온 본 병사들보다 무장이 약한 것은 기본이었다. "군마들을 넘겨주실 수는 없습니까?" 기사 다음에 중요한 말들. 아직 상단에서 구입을 하지 않았기에 군마가 절대적으로 필요했다. "최대한 지원해 주겠네. 어차피 300필도 안 되는 말, 루알 산맥을 넘어가자면 군마도 거추장스럽네." 걸어서 험준한 산맥을 넘자면 보름 이상이 걸렸다. 그런 곳은 말을 끌고 가기는 고역스러울 것이다. "지금이 루알 산맥을 넘기에 딱 좋은 시기라네. 겨울에는 눈 때문에 힘들고, 여름에는 비가 내려 산을 넘을 수 없네. 자네 덕분에 이번에 좋은 때를 얻었네 그려." 묻지도 않는 말을 말하는 야이크스. 막상 떠난다니 마음이 허전한 것 같았다. "마음 써주셔서 감사합니다." "하하, 감사라니. 생명의 은인에게 이 정도 호의도 베풀지 못하는 자가 어찌 기사라 할 수 있겠는가." 마주 대하고 있으면 참으로 기분 좋은 사람이었다. 호탕하게 터뜨리는 웃음에는 가식이 없고, 당당하게 떡 벌어진 어깨는 믿음직스러운 남자. 정말 기사라 부르기에 아깝지 않는 이였다. "자네에게 어려운 부탁이 있네." 즐거운 분위기 속에서 갑자기 신중한 목소리로 부탁이라는 말을 꺼내는 백작. "무슨 부탁이신지...." 쉬운 부탁이 아닐 것이라 짐작이 되었다. "몇 사람을 자네 기사로 받아들여 주게." "네?" 부탁이 아니라 내가 청하고 싶은 바였다. 일반 병사들보다 충성스럽고 용맹스러운 기사들이 절대적으로 필요한 나였다. "휴우.... 내가 제국으로 돌아간다 하여도 이제 나는 전혀 할 일이 없네. 명목상 철수지만 이 또한 불명예스러운 일. 할 일 없는 귀족들이 가만있지 않을 것이네." 충분히 짐작할 수 있는 바였다. 할 일 없이 밥만 축내는 귀족들에게 야이크스 백작의 철군은 좋은 놀잇감일 것이다. "내 영지는 가난하다네. 일 년에 40프로의 세율을 걷지만 총 수입이 100만 골드 정도밖에 되지 않네." '웬 영지 수입?' 귀족들이 감추고 싶어 하는 비밀 중에 하나가 바로 영지 수입. 그런데 백작은 스스럼없이 자신의 치부를 보였다. "기사들과 병사들 월급을 주고 기타 영지 관리비를 제외하면 나 하나 품위 유지하기가 벅차다네." '설마 돈?' 돈 얘기가 나오자 설마 하는 마음이 들었다. "스카이나이트들을 부탁하네...." "네에?" 놀라 자리에서 벌떡 일어날 뻔하였다. 일반 기사들과 달리 전문 교육을 받고 귀족 작위까지 소유한 스카이나이트들. 아무리 백작 영지 소속 스카이나이트라지만 스카이나이트는 기사 중의 기사였다. "놀라기는.... 능력없는 주인을 만나 다시는 와이번을 소유하지 못한다면 그 얼마나 불행한 일인가. 그것도 자신의 한계 이상으로 적들과 싸우다 와이번을 잃은 그들에게 죽을 때까지 불명예를 주고 싶지 않네." 스카이나이트에게 죽음이나 다를 바 없는 와이번 소멸. 한 번 와이번을 잃은 스카이나이트에게는 다시 와이번을 지급하지 않는 것이 지금까지의 불문율이었다. "또한, 망가졌지만 조금만 고치면 사용할 수 있는 와이번 마법 방어구와 에어 플레이트를 함께 주겠네." '땡잡았다!' 생각지도 못한 엄청난 제안. 엎드려서 절이라고 하고픈 심정이었다. "크신 은혜를 어찌 갚아야 할지 모르겠습니다." 거절 같은 것은 생각도 하지 않았다. 고개를 숙이며 진심으로(?) 감사함을 전했다. 지금 이 순간 눈앞의 야이크스 백작은 나에게 있어 하느님과 동창생이었다. "이제 마음이 홀가분하군. 길고 긴 전쟁이 끝나고 집으로 돌아가는 이 기분.... 하하. 집사람이 내 얼굴을 안 잊어버렸나 모르겠어." 섭섭함과 시원함이 교차하는 얼굴을 하고서 웃음을 터뜨리는 야이크스 백작. 늙어 있었다. 사람이 큰 결정을 내리고 나면 흰머리가 난다는 말처럼 순식간에 몇 년은 더 늙어 보이는 백작의 모습. 제국으로 돌아가면 푹 쉴 수 있기를 진심으로 기원하였다. "밖으로 나가세. 스카이나이트들을 비롯해서 중요 기사들을 만나봐야지. 이제부터 자네 수하가 될 사람들인데." 화끈한 성격의 백작이 앞서 문을 열었다. '딸자식 시집보내는 심정일 것인데 저리 태연하다니.' 한 사람의 기사를 성장시키기 위해서는 돈도 돈이지만 그만큼 정성과 시간을 들여야만 한다. 더욱이 스카이나이트는 가족보다 더할 수 있는 갈비뼈와 같은 존재들. 그런 이들을 나에게 양보하였건만 백작은 덤덤한 모습을 보였다. 마음속으로 피눈물을 흘릴지언정 겉은 강맹한 바위와 같은 모습. 참으로 멋진 남자가 아닐 수 없었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '.....' 어느새 명령을 받았는지 와이번 격납고 옆의 작은 연병장에 모여 있는 완전무장한 40여 명의 기사들. '강철 같다!' 사람은 첫 느낌이 참으로 중요하다. 바즈란 제국 황도에서 근위기사들을 비롯한 수많은 기사들을 만나보았건만 단연코 오늘 같은 느낌은 처음이었다. 낡고 바랜 갑옷과 망토. 뻔지르르한 얼굴로 연회장을 전전하는 기사들과 확연히 다른 얼굴과 기운. 막 전투에서 돌아온 듯한 칼날 같은 예기가 잠잠히 기사들의 몸 주위에 흐르고 있었다. 어지간한 자는 보는 것만으로 숨이 막힐 것 같았다. 그런 기사들의 시선이 야이크스 백작과 함께 등장한 나를 향하고 있었다. 살짝 굳어 있는 얼굴. 어느 정도 상황에 대한 눈치를 채고 있는 것 같았다. "충!" 백작이 나타나자 절도있는 동작으로 일순간에 충을 외치는 기사들. 쩌렁쩌렁한 기사들의 목소리가 성안을 울리며 메아리쳤다. "오늘은 참 화창하구려." 아버지가 장성한 자식들을 보는 눈길로 기사들을 보며 포근한 웃음을 짓는 백작. 그런 백작을 향해 따뜻함과 존경의 눈길로 보내는 기사들. 그들이 나누는 따스한 무언의 대화를 보았다. "샤일트 경, 다친 오른팔은 다 나았는가?" "주군께 심려를 끼쳐 드려 죄송합니다." 샤일트라 불린 중년의 듬직한 기사가 기사의 예를 올리며 송구한 표정을 지었다. "경이 왜 죄송한가. 다 못난 주군을 만난 탓이거늘...." 기사들을 향해 무한 애정을 보이는 야이크스 백작. 기사들을 하나하나 보면서 미소를 지었다. '나도 저럴 수 있을까.' 말이 아닌 가슴으로 사나이의 대화를 나누는 백작과 기사들. 찌릿한 감정 하나가 가슴 안에서 휘몰아쳤다. "며칠 전 말했듯이 여기 있는 카이어 준남작에게 네루만 출신 병사들에 대한 지휘권을 이양할 것이오." "....." 담담한 백작의 말에 말없이 귀를 기울이는 기사들. "또한 네루만 출신 기사들과... 스카이나이트들도 마찬가지요." "주, 주군!" "그럴 수는 없습니다! 어찌 기사에게 두 명의 주군을 섬기라 하십니까!" 철컹철컹 주군을 외침과 동시에 기사들은 모두 바닥에 한쪽 물릎을 꿇었다. '쩝, 누가 보면 항복 선언이라도 받으러 온 줄 알겠네.' 나는 아무 짓도 아니 했건만, 심처과 심 봉사를 갈아놓는 악덕 상인이 된 것 같았다. "...경들의 마음은 잘 안다. 그러나 이제 나는 꿈이 없다.... 제국을 수호할 의지도 낡은 내 검처럼 가슴속에서 쉬고 싶어 한다. 그런 나에게 경들의 미래를 책임지라는 것은 기사로서 나를 더 힘들게 하는 것이다.... 고맙다. 하지만 이제 나는 쉬고 싶다...." "크윽...." 누가 들어도 거짓임이 명백한 야이크스 백작의 독백. 가슴의 울분을 삼키며 기사들은 얕은 신음을 토했다. "스카이나이트 모두와 네루만 출신 기사들은 새로운 주군인 카이어 준남작께 예를 올려라! 이는 그대들의 주군이 마지막으로 하는 명령이다!" 사자 울음소리 같은 마나 담긴 일갈을 터뜨리는 백작. 그러나 기사들 중 누구 하나 꿈쩍이는 자가 없었다. 어찌 기사들이라고 모르겠는가. 네루만에서 철수하는 순간 백작과 기사들이 당할 정치적 고초를. 잘못하면 책임을 물어 일반 병사로 강등되거나 마나홀이 폐쇄당하여 노예가 될 수도 있다는 것을 말이다. 그렇지만 사나이 의리라는 것이 그따위 좌절과 고초로 꺾인다면 뼈다귀에 주인을 파는 똥개와 뭐가 다를 바가 없겠는가. 기사들의 모습에 나는 흐뭇했다. 내 것이 아니 되더라도 저런 이들이 많아야 세상은 살기 좋은 것이리라. "내 명령은 이미 내려졌다. 경들도 알다시피 한 번 내려진 명은 주워 담을 수 없는 법. 이미 나는 그대들의 주군이 아니다." 참으로 매정하고 차가운 야이크스 백작의 모습. 그러나 알고 있었다. 지금 가슴으로는 피눈물을 줄줄 흘리고 있음을. "못난 꼴 보여서 미안하네. 내일... 정식으로 찾아오게. 일체 서류와 장비를 넘겨주겠네." 더 이상 서 있을 수 없는 듯 백작이 미안하다는 말을 남기고 내성으로 들어가 버렸다. 아무리 맹장이라도 이곳에서 어찌 버틸 수 있단 말인가. 능력이 안 되기에 자신의 수족을 잘라내야 하는 백작의 마음. 감정이라는 것을 가진 인간이라면 그 애달픈 마음을 절절하게 느낄 것이었다. "주군!!" "크윽...." 백작이 사라지자 닭똥 같은 눈물을 흘리는 기사들. 미래를 위하여 자신들을 내친 주군의 마음을 어찌 모르겠는가. 그런 주군의 마지막 명령을 따를 수도 거스를 수도 없는 기사들. 잠자코 그들을 보았다. 마음을 정리할 최소한의 시간은 그들에게 주고 싶었다. "우리는 따를 수 없소! 그대가 어찌 주군의 마음을 움직였는지 몰라도 우리의 마음은 변하지 않을 것이오." 제일 앞자리에 있던 스카이나이트가 비분강개한 음성으로 백작의 명령에 따르지 않을 것임을 선포했다. "맞소! 우리의 목숨은 이미 주군 것이오! 절대 살아생전 두 명의 주군을 섬길 수 없소!" "썩 물러나시오! 기사의 명예를 더럽히려는 그대를 더 이상 볼 수 없소!" 적을 찾을 수 없는 분노의 화살이 일제히 나에게 향했다. 기사들은 마치 내가 그들의 주군과 강제적으로 헤어지게 만든 적국의 장수라도 되는 양, 마나까지 돋우며 나를 협박(?) 하였다. "후후...." 입술을 비집고 차갑고 메마른 웃음이 흘러나왔다. 기사들의 마음이야 충분히 알겠지만 이들은 지금 도를 넘고 있었다. "웃기는 놈들이군." "뭐, 뭐라고!" "감히 일개 준남작 주제에!" "우리를 모욕하는 것이더냐!" 귀를 쫑긋 세우고 있던 기사들에게 울리는 놈들이라는 말. 기사들의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. "이런 철부지 기사들을 나에게 맡기려는 백작님도 너무하시지. 똥인지 스프인지 먹어봐야 맛을 아는 이런 머리 나쁜 인간들을 어찌 기사로 인정하란 말인ㄴ가." 차장! "마, 말을 다했는가! 감히 기사들을 모욕하다니!" "도저히 용서할 수 없다! 검을 뽑아라!" 도발에 결투를 신청하는 기사 무리. "후회할 텐데? 주군 하나 제대로 보필 못하여 제국으로 소환케 만든 너희들이 지금 검을 들 자격이 있는가? 나를 향한 그 용기 있는 분노는 몬스터나 적을 향해 돌려야 하는 게 아닌가? 그랬다면 너희들의 주군이 오늘 이 모양이 되진 않았을 것인데.... 후후." 비웃음을 담으며 기사들의 마음을 사정없이 새파란 단도로 후볐다. "스카이나이트 샤일트 드 히르즈안. 그대에게 정식으로 결투를 청하는 바이다." 백작과 얘기를 나누었던 샤일트라는 기사가 검끝으로 나를 가리키며 결투를 청했다. 이를 악다물고 있는 핏발 선 눈동자. 제대로 열 받은 것 같았다. "좋아. 결투를 받아주지. 그런데 웃기지 않나? 와이번도 없는 주제에 스카이나이트라니.... 쯧쭛, 백성도 없는 놈이 왕이라고 우기는 꼴과 뭐가 다를까?" "그 입 다물라!!!!!!!!" 파앗! 기사의 검이 심장을 향해 직선으로 날아왔다. 스카이나이트는 일반 기사보다 뛰어난 이들. 깔끔하고 빠른 검은 제법이었다. '웃기네.' 하지만 그것은 다른 자들에게나 허용되는 말. 카강! "헉!" 어느새 뽑아진 검이 날아오는 기사의 검면을 가볍게 쳐버렸고, 강력한 반동에 검을 들고 물러나며 비명을 토하는 샤일트라는 자. 위이이이이이이잉. 잘 만들어진 검이었는지 부러지지 않고 진동음을 내며 파르르 떠는 놈의 검. "어때? 다들 결투를 받아줄 테니 한번 덤벼보는 것이? 보아하니 입만 살아 있는 겁쟁이들 같은데...." "으아아아!" "죽어라!" 차자자자장. 햇빛에 반짝이는 날선 검들의 행렬. 그리고 파랗게 검날 위에 덧씌워지는 블레이드. '자식들, 오늘 다 죽었다고 복창해! 임자 제대로 만났어!' 나도 내가 싫다는 자를 원하지 않았다. 하지만 당장의 아픔을 참으며 미래를 허락한 야이크스 백작의 아픔도 모르는 자들의 치기 어린 투정은 보기 싫었다. 말이야 바른 말이지, 제 놈들이 강했다면 오늘 이런 꼬라지를 당할 필요가 있었겠는가? 패자 유구무언. 세상은 언제나 승리하는 자만의 독식. 약한 자를 보호하는 세상은 그리 많지 않았다. 그리고 이곳 대륙은 더욱더 그러한 곳. 오늘은 뜨거운 맛으로 기사들의 정신을 개조하리라 마음먹었다. 감히 겁도 없이 나를 향해 검을 드는 불쌍한 영혼들을 위하여. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 까가강. 퍼엉! "크아아아악!" "커헉!" 전쟁 상황도 아니건만 오라크 성에 울리는 검이 부딪치는 굉음과 비명. 성벽 위에서 망을 보면서 눈을 힐끗거리며 바라보는 병사들의 눈에는 은은한 공포가 일었다. 일방적인 결투. 기사들의 검에서 블레이드가 뿜어져 나올 때 병사들은 오늘 사람 하나 잡는 줄 알았다. 목숨을 건 결투가 아니라면 기사들이 함부로 검을 뽑지 않는다는 것을 병사들은 알고 있었다. 그러나 예상과 결과는 판이하게 달랐다. 40여 명이 되는 기사들을 떡이 되게 날려 버리는 한 남자. 얼마 전 테미르 놈들의 기습 공격을 막아주고 백작과 병사들의 목숨을 구해준 카이어라는 자. 가차없이 검과 발을 휘둘러 기사들을 날렸다. 뻥뻥 맞는 순간 몇 미터씩 날아가 처박히는 기사들. 얼마나 강력한 힘이었는지 마나를 다룰 줄 아는 기사들이 일어나지를 못했다. 휘리리리리리링. 성벽 위를 타고 오는 따스한 바람에 몸을 떠는 병사들. 그드르이 머릿속에는 이 순간 한 가지밖에 없었다. 저 검정머리 기사에게 잘못 보이는 순간 개밥이 된다는 것을. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 뚝뚝, 방울진 눈물이 뜨겁게 흘러내렸다. 자신의 피와 땀, 사랑으로 키워낸 기사들이 무참하게 박살나는 장면. 창문 너머 커튼 뒤에 숨어 야이크스는 눈물을 흘리며 보았다. 그러나 절대 나설 수 없었다. 지금 이 순간, 기사들 앞에 나서는 순간 야이크스의 암울한 미래가 기사들에게도 퍼질 것이기에. '이겨내라, 나의 기사들이여.... 그것만이 나의 바람이노라.' 거대한 폭풍에 쓰러진 나무들처럼 모두 바닥에 널브러진 기사들. 오직 한 사람만이 찬연하게 빛나는 블레이드 검을 들고 서 있었다. '카이어... 잘 부탁하네. 내가 꾸지 못한 꿈을 저들에게 보여주게나....' 뜨겁게 살았지만 갖추지 못한 능력 때문에 패배자로 몰린 야이크스. 오뚝하게 천 년 고목처럼 서 있는 카이어를 향해 자신의 소망을 담았다. 저기 쓰러진 기사들이 모두 기댈 수 있는 거대한 바위가 되어달라고.... 제56장 내 말만 잘 들어봐 "....으으." "크으...." 한바탕 칼부림이 끝난 연병장. 온전히 서 있는 자들은 없었다. 가슴과 배를 움켜쥐며 쓰러져 있는 기사들. 마나가 담긴 일격들에 내장이 상했을 것이다. "겨우 이 정도 실력으로 그런 오만을 떨었는가? 푸하하하하하하!" 연병장이 떠나가라 시원하게 웃음을 터뜨렸다. 하지만 조금 전처럼 나를 향해 적의를 드러내는 자들은 없었다. 자신들의 패배에 충격을 받아 고통에 신음하는 기사들. "가고 싶은 자는 가라. 너희들을 떠나보내는 주군의 마음도 알지 못하는 바보는 필요없다." 시간도 많지 않았고, 멍청한 자는 내게 필요없었다. 스릉. 검을 검집에 가볍게 집어넣었다. "아직 꿈을 꾸고 있는 자, 꿈을 꾸고 싶은 자, 꿈이 그리운 자, 그런 자만 남아라.... 난 죽은 꿈을 꾸는 자는 필요없다." 현재 상황을 다 알고도 어리석음을 부리는 자. 딱 오늘까지만이었다. 야이크스에 대한 충절은 그것만으로 충분했다. 그리고 마음속으로 야이크스 백작을 버리라는 것은 아니었다. 어찌 세상 밖으로 나왔다고 부모의 품을 잊어버리겠는가. 다만, 나는 나와 같이 꿈을 꾸며 멋진 삶을 살아줄 동반자가 필요한 것이다. "베베토!" 쿠오오오오오오오오! 멀뚱히 주인의 한바탕 주먹질을 보고 있던 베베토가 힘찬 울음을 토하며 날개를 펴서 낮게 날아왔다. 파앗. 지상을 박차고 베베토의 등 뒤에 사뿐히 올라탔다. "가자!" 쿠오오오오오오오오오! 가자는 말에 힘차게 날개를 펴서 하늘로 비상하는 베베토. 아직 바쁘기 그지없는 네루만. 내 손길을 필요로 하는 곳은 넘치고도 많았다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 오라크 성에서 돌아온 창공단. 루켄스 자작 병사들 중에서 투항한 자들을 받아들여 제니스 남작의 용병들과 합쳐 새로이 부대를 편성하느라 창공단의 넓은 공간은 병사들의 움직임으로 분주했다. 아무리 제니스 남작 휘하에 기사들이 있다지만 일순간 자신들을 지휘하던 기사들과 수뇌부들이 사라지자 루켄스 자작 병사들은 정신을 차리지 못했다. "야야! 백부장, 똑바로 못해? 네 수하들도 챙기지 못하는 놈이 무슨 백부장이야! 콱! 맞고 잘할래, 그냥 잘할래?" 병사들을 용병 다루듯이 하는 라이케르. 기사들과 상급 지휘관들을 호통치며 병사들을 재편하기에 바빴다. "라이케르 경 덕분에 오늘 안으로 병사들 편제를 마칠 것 같습니다." "남부 요새를 수비하던 루켄스 자작 병사들은 모두 투항했는가?" "그렇다고 합니다. 소문이 돌았는지 악질적인 기사들과 병사 놈들은 다 도망갔다 합니다." 하비스 왕국과 국경을 사이에 두고 십여 곳의 크고 작은 요새들이 있다 하였다. 전투를 치를 정도는 아니었기에 놔두었건만, 알아서 해결이 된 것 같았다. "다른 일은 없었나?" 나처럼 정신없이 바빴을 데르발. 힘들 판이었건만 피곤해 보이지 않았다. "대충 큰 줄기로 손을 보고 있지만 일손이 부족합니다. 저와 몇 명의 기사들이 감당하기에는 너무 방대합니다." 21세기처럼 전산화되어 있지 않은 이곳 대륙. 일일이 머리와 손을 사용하여 처리해야 했다. "수소문해서 행정을 처리할 자들이 있나 알아보도록." "이미 조치해 두었습니다. 그건 그렇고 주군, 손님들이 찾아왔었습니다." "손님들?" "네루만에 있는 상단과 마탑의 지부장들이 찾아와 주군을 뵙길 청했습니다. 그래서 일단 부재중이라 말하고 저녁 식사에 초대했습니다." '당연히 찾아와야지. 이제부터 편안하게 장사하고 싶다면 말이야.' 주인이 바뀌면 작은 성의를(?) 들고 응당 찾아와 인사를 드리는 모습. 얼마나 아름다운 광경인가. "한번 만나보려 했는데 잘됐군." "절대적으로 그들의 도움이 필요합니다. 특히, 와이번 마법 방어구를 복원하기 위해서는 마탑과 친밀하게 지내셔야 합니다." '신전과 마탑, 이놈들이 문제란 말이야.' 신전 지부는 코빼기도 보이지 않는 이곳 네루만. 백성들의 안정화를 위해서는 신전 건설이 절대적으로 필요했다. 또한, 그와 더불어 필요한 마탑. 앞으로 펼쳐진 파라다이스 건설을 위해서는 마탑의 도움도 절실했다. "주군... 중요 소모품들이 다 떨어져 갑니다. 요 한 달 사이 분위기가 수상함을 깨닫고 상단들이 조심하는 바람에 여러 가지 생필품들이 부족합니다. 식량, 소금, 옷감 등등 여러 가지 물품들이 한 달치밖에 없습니다. 루케늣 자작의 창고에 있는 물품을 다 포함해서 말입니다." "음.... 좀 심각하군." 몬스터 때문에 넓은 곡창 지대를 개발하지 못한 이곳 네루만. 식량 확보는 다른 무엇보다 필수적인 일이었다. "늦지 않게 식량 발주를 하는 것이 좋을 것 같습니다. 오늘 저녁, 상단 지부장들이 모였을 때 이야기를 하십시오." "데르발, 그런데 다른 곳보다 이곳에 들어오는 식량이 비싼가?" "그렇습니다. 대규모 상거래는 처음이라 정확한 가격은 산출할 수 없지만, 용병들을 먹이기 위하여 구입한 밀가루만 해도 제국의 두 배 정도 가격입니다. 수송의 어려움이 가격 상승에 영향을 미친 것 같습니다." '돈 벌 일자리는 드문데 생필품 가격은 빘다ㅏ? 완전히 죽으라는 말이잖아.' 21세기 산업사회도 아닌 이곳. 농사야말로 영지와 국가 안보의 최대 밑거름이었다. "알았네. 다른 일은 없나?" "휴우.... 모르겠습니다. 손을 대자 어디부터 시작해야할지 감이 서지를 않습니다." 제국 행정학교를 수석으로 졸업한 인재조차도 머리 아파하는 모습. 자신감과는 별개로 너무 방대한 일거리가 주어지자 감을 못 잡는 것 같았다. "데르발, 사람이 재산을 잃으면 인생은 조금 잃은 것이요. 명예를 잃으면 많이 잃은 것이야. 하지만 건강을 잃으면 그 무엇보다 많은 것을 잃은 것이니 각별히 유의하도록!" "주군의 말씀을 가슴 깊이 새기도록 하겠습니다." "좋아! 그럼 가서 일보도록. 내일 총사령관에게 병사를 인계받으려면 바쁠 터이니." "알겠습니다. 그럼...." 한 뭉치의 서류를 들고 사라지는 데르발. 빨리 행정 요원들을 충원시켜야 하겠다는 생각이 들었다. '그럼 슬슬 움직여 볼까.' 네루만의 안녕을 위해서는 많은 것들이 뒷받침되어야 했다. 그중에서 중요한 군사력. 그런 군사력 중에서도 최상급 위치를 차지하고 있는 와이번 전력. 내일 얼마만큼의 스카이나이트가 남을지 몰라도 그들을 위하여 선물을 준비하고 싶었다. 새로이 주군이 될 내 손으로.... ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '베베토, 저 자식 전생이 수상하단 말이야?' 중요한 물품 창고로 사용하는 격납고의 한곳. 그곳으로 오면서 보았떤 베베토의 모습. 지가 무슨 깡패 두목도 아니건만 루켄스 자작과 테미르 종족 놈들에게서 포섭한 와이번에게 둘러싸여 왕 노릇을 하고 있었다. 좌청룡 우백호도 아니고, 힘 좀 쓰는 놈들을 좌우에 놓고 그 앞으로 와이번들의 줄을 세운 베베토. 알아듣지 못하는 지들끼리 대화를 나누며 닭들처럼 꼬꼬댁거렸다. '와이번이 원래 저런 거야?' 키르포네 창공단에서 전혀 보지 못한 와이번들의 집단 토의. 스카이나이트에게 배속된 와이번은 다른 와이번들과 잘 접촉하지 않는다 하였다. 그러나 우리 똘똘이 베베토는 조직을 결성하는 것처럼 질서를 갖추고 있었다. '몰라. 나한테 개기지만 않으면 그만이지 뭐.' 알게 뭐 있겠는가. 베베토가 아니었다면 오늘의 나도 없을 것이었다. "제대로 망가졌네." 내가 현재 소유한 와이번 방어구는 총 열세 개였다. 제국에서 넘어올 때 획득했던 방어구 세 개와 루켄스 자작에게서 열한 개, 파베스 백작에게 뇌물로 공여한 것을 제외하고 총 열세 개가 남았다. 하지만 온전한 것은 세 개밖에 없었다. "흠.... 미스릴 방어구 수리를 하려면 마법 화로를 만들어야 한다, 이거지. 에휴, 골치 아프군." 어차피 마법 아이템을 제조하기 위해서는 마법 화로는 필수였다. 하지만 문제는 나는 마법사지 대장장이가 아니라는 것. 특히, 와이번 방어구를 수리하기 위해서는 미스릴을 다룰줄 아는 명장과 6서클 마법사가 필수 조건이었다. "마법진이야 새로이 만들어 넣으면 그만인데, 문제는 저 망가진 방어구란 말이야." 육중한 와이번이 지상에 충돌하면서 파괴된 미스릴 방어구. 통짜도 아니고 합금으로 만든 방어구는 심하게 구겨지거나 부서진 채 바닥에 쌓여 있었다. "그래도 에어 플레이트는 쓸 만하네." 내 블레스트 스피어에 관통된 에어 플레이트도 있었지만 그 정도는 와이번 방어구에 비하면 아무것도 없었다. "저놈들이 그랜져, 티코 따지면서 탈 군번이야. 주면 그냥 감지덕지지." 와이번 방어구까지 완벽하게 맞춰주고 싶었지만 아직은 때가 아닌 것 같았다. "블레스트 스피어는 이 정도면 충분한 것 같고...." 밖으로 나가면 엄청난 돈 덩어리인 물건들. 그것들을 헤집으면서 선물을 챙겼다. 나중에는 드래곤 레어에 쌓여 있다던 산처럼 많은 보물들을 나도 소유하리라는 아주 작고 소박한(?) 생각을 하면서. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "네루만의 새로운 주인이 되신 것을 감축드리는 바입니다." "정말 놀라운 일을 해내셨습니다, 카이어 준남작님...." 준남작이라는 말을 하면서도 어색해하는 상인들. '어쭈, 네놈들은 마법사라 이거지?' 저녁 식사 시간에 초대된 다섯 명의 중요 상단 지부장과 네 놈의 마법사들. 듣기로 일곱 개의 마탑 지부가 다 있다 하였건만 마법 몇 곳은 나와 별로 친하게 지낼 생각은 없는 것 같았다. 그리고 찾아온 마법사 놈들은 디스크라도 걸린 듯 뻣뻣하게 고개를 살짝 숙일 뿐이었다. 아마 마음속으로 내가 얼마나 버티겠냐는 심보인 것 같았다. "하하, 귀한 발걸음들 하셨소이다. 자자, 어서 앉읍시다. 식사들 하면서 이야기를 합시다." 전에 창공단에서 살았던 파베스 백작 놈은 나름대로 귀족이라고 창공단 단장실에 작은 소연회장을 만들어놓았다. 스무 명 정도는 너끈히 앉을 수 있는 식탁. 중앙에 앉으면서 자리에 앉기를 권했다. "큼...." 좌측으로는 상인들 다섯 명이, 우측으로는 때빼고 광낸 하얀 로브를 착용하고 있는 마법사 네놈이 있었다. '꼴에 저놈은 5서클 마법사네.' 하얀 로브 소매 자락에 수놓아진 황금 줄무늬. 마법사들은 마뜩지 않은 표정으로 자리를 잡았다. "주군, 식사를 준비하겠습니다." "고맙네, 데르발 경." 집사도 없기에 임시 집사 노릇까지 하는 데르발. 기사라면 수치로 생각할 만하건만 데르발은 아무렇지 않게 행동하였다. "바쁜 중에 이리 찾아주어서 다들 고맙소이다. 며칠 동안 시끄럽지나 않았는지 모르겠소이다." 언제나 느끼하기 그지없는 귀족 어투. 느글거리는 속을 진정시키며 대화의 물꼬를 텄다. "시끄럽다니요. 전혀 아니었습니다." "그렇습니다. 빠르게 네루만의 안정을 찾아주신 그 은혜에 그저 고마울 따름입니다." 나에게 미래를 맡긴 루비스 상단의 렌키스 지부장이 아부의 말을 잇자, 다른 상단 지부장들이 앞다투어 한 마디씩 하였다. '이놈들 봐라.' 그러나 끝까지 한마디도 안 하는 마법사들. 4서클 마법사만 되어도 어지간한 왕국에서 남작 작위를 받을 수 있기에 거만한 것인지, 아니면 나를 의도적으로 물을 먹이려는 것인지 알 수 없었다. 이런저런 이유를 떠나 기분 나빴다. '흐흐. 그래, 한번 재롱들 떨어봐라.' 그래도 명색이 네루만 유지들의 행사. 그런데 마법사 놈들이 초를 치고 있었다. 저벅저벅. 착착착. 손님들이 온다는 소식에 용병들과 병사들의 식사를 담당하는 주방장들을 모아 나름대로 음식을 장만했다. 그리고 창공단 단장실 건물 청소와 빨래를 위하여 고용된 몇몇의 하녀들이 음식을 날라왔다. '오호, 오늘은 훌륭한데.' 없는 와중에 닭고기 스프에 돼지고기 훈제 바비큐, 생선찜과 구이, 따끈한 빵에 꿀. 거기에 유린잔에 담긴 붉은 빛깔의 포도주까지. 정신없는 와중이었기에 그동안 맛볼 수 없었던 성찬이었다. '이 새끼들이....' 하지만 황송하다는 표정을 짓는 상인들과 달리 인상을 찌푸리기까지 하는 마법사들. 아마도 돈이 넘쳐 나는 놈들이었기에 이런 정도 양이 차지 않는 것 같았다. "한 잔들 하십시다." 귀족가의 예법에 대하여 잘은 모르지만 영화에서 보면 이럴 때 건배를 하며 한마디 말을 하는 것 같았다. "저... 마법사님들, 한마디 하시는 게...." 렌키스 지부장이 마법사들의 눈치를 보며 한마디 축사를 해달라 청했다. "가우스의 네루만 지부장, 올토이스요." 개폼을 잡고 있던 5서클 마법사가 드디어 입을 열었다. "먼저 네루만의 임시 주인이 되신 카이어 준남작께 축하를 하는 바이오." '임시 주인? 축하를 하는 바이오?' 귀에 팍팍 걸리는 올토이스라는 자의 말. 싸늘히 얼굴이 굳어지는 것이 느껴졌다. "사실 오늘 이곳에 온 것은 확답을 듣고자 함이오." 계속 이어지는 하오체. 대마탑의 5서클 마법사라면 제국에서 귀족 급으로 처리되는 자. 하지만 이건 예의가 아니었다. 아무리 제놈이 그런 대우를 받는다 하더라도 내 앞에서 이러면 재미없었다. "확답? 후후. 어떤 확답 말인가?" 꿈틀. 자신을 향한 대놓고 하는 차가운 질문에 눈썹을 꿈틀거리는 올토이스. "루켄스 자작이 미지불한 마정석을 비롯한 여러 가지 물품대금 35만 골드에 대한 채무를 이행해 주시기를 바라는 바이오." "오세크 마탑 또한 15만 골드의 채무를 받고자 하오이다." "포세우스 마탑은 17만 7,000골드의 채권이 있소이다." "본 아티포스 마탑은 7만 5,500골드의 채권이오이다." "헉!" "이런...." 마법사들의 갑작스러운 발언에 상인들은 놀라서 신음을 토했다. '이놈들 봐라.' 과거 루켄스 자작에게 받은 채무관계를 확인할 길은 없었다. 하지만 그게 나와 무슨 상관이란 말인가. "죄송하지만 잠시 말씀 좀 드리겠습니다." 그때 듣고 있던 데르발이 앞으로 나섰다. "제국 법에 귀족가의 사적인 대결로 영지나 재산이 통폐합될 때, 그에 존속하는 채무는 면제되는 것으로 나와 있습니다. 그런데 이렇게 억지를 부리심은...." "닥쳐라! 일개 집사 주제에 어디서 나선단 말이더냐!" "흥, 이런 개도 안 먹을 음식을 내놓고 손님 접대라니. 루켄스 자작은 이렇게 우리를 박대하지 않았소이다." 올토이스가 데르발을 향해 일갈을 날렸다. 그러자 기다렸다는 듯이 다른 마법사가 한마디를 치고 나왔다. "하하, 하하하하하하하하!" 시원하게 한바탕 웃음을 터뜨렸다. 네루만의 정보에 빠삭한 이놈들. 내가 마탑의 심기를 거슬리지 못한다는 것을 알고 한 밑천 땡기려는 자들이 분명했다. 그리고 그런 자들에게 돌아갈 대답은 오직 하나. "꺼져." 소연회장을 울리는 차가운 한마디. "....." "지, 지금 뭐라고 했소이까!" "이...이노오옴! 감히 일개 준남작 주제에 이리 무엄하다니! 네놈은 우리 가우스 마탑이 우습게 보이더냐!" 예상치 못한 한마디였는지 얼굴이 벌게지며 나에게 이놈이라 소리치며 삿대질하는 올토이스. 위이이이잉. 놈의 마나 서클이 활성화됨이 감지되었다. "맞고 갈래, 그냑 곱게 갈래?" 그러나 기죽을 내가 아니었다. "네놈이 진정 마탑을 업신여긴다면 여기서 뜨거운 맛을 보여주겠...." 쉬이익. 퍽! "컥...." 마나 스태프를 들고 쇼를 하던 올토이스. 있는 힘껏 던진 돼지 뒷다리에 배를 가격당하고 컥 소리를 내며 나뒹굴었다. "이, 이거 무슨 짓이오!" 갑작스러운 폭력에 마법사 한 놈이 놀라 소리쳤다. "왜? 너도 맞을래?" 우적 고기를 한 점 씹으며 살점이 두둑이 불어 있는 뒷다리 하나를 들었다. "....."' 꿀 먹은 벙어리처럼 입을 다무는 마법사. 아마 상상도 못했을 것이다. 대륙에서 대마탑의 이름을 듣고도 폭력을 행사하는 이. 황제라도 이렇게는 못할 것이었다. "난 대바즈란 제국의 귀족이다. 그런 나에게 제국 법령에 기초하지 않는 채무를 부과하는 자! 황제폐하와 제국 법령을 업신여기는 능멸죄로 처단할 것이다! 데르발, 저 정신 나간 늙은 마법사에게 마나 팔찌를 채워 감금하라. 제국과 본 귀족을 업신여긴 죄를 엄하게 물 것이다!" "명! 기사들은 속히 이자를 포박하라!" 밖을 향하여 소리치는 데르발. 우르르. 대기하고 있던 기사 두 명이 문을 열고 들어와 마나 팔찌를 채웠다. 마나를 다룰 줄 아는 기사들과 마법사들을 무력화시키는 마나 팔찌. 루켄스 자작 성에 수백여 개가 있었다. "지, 지금 이런 행동은... 마탑에 정식으로 보고될 것... 입니다. 추후에 일어나는 모든 책임은 준남작... 님께서 책임지셔야 할 것입니다." 마법사 한 명이 존칭어를 어렵게 사용하며 끝까지 자존심을 굽하지 않았다. "마음대로." 짧게 나오는 한마디. "...이이." "가, 갑시다." 자신들보다 상급 마법사인 올토이스를 순식간에 무력화시키자 불리함을 느낀 마법사들. 눈치를 보며 서둘러 소연회장을 빠져나갔다. "바빠서 멀리 못 나가오이다. 하하하." 마법사들의 뒤통수를 향해 실컷 비웃음을 날려주었다. "자자, 어서 드십시다. 정신 나간 것들이 사라졌으니 마저 식사를 해야지 않겠소이까?" "가, 감사히 잘 먹겠습니다." "고기가 아주 연하고 맛있습니다." 정신이 나간 상인들. 빵을 씹으면서도 고기가 맛있다는 헛소리를 했다. '뭘 이 정도를 가지고 그러시나 앞으로 수없이 볼 터인데.' 절대 권력이나 폭력에 굴하고 싶지 않았다. 잘난 맛에 사는 강혁, 아니, 카이어 준남작. 신화를 만들 것이었다. 대륙에서 가장 겁대가리 없는 귀족이라고 말이다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "자메르님은 잘 계시나?" "예, 아주 잘 계십니다. 카이어님에 대하여 말씀을 드렸더니 조만간 한 번 찾아오신다고 연락이 왔습니다." "하하, 그래? 나도 보고 싶었는데 잘되었군." 정신없는 식사를 마치고 상단 지부장들은 작은 선물을 남기고 사라졌다. 그러나 나와 안면이 있는 렌키스만을 따로 불렀다. "저... 주제 넘는 말씀이지만 괜찮겠습니까?" 조심스러운 얼굴로 나를 살피는 렌키스 지부장. "걱정 말게. 그 정도에 겁먹을 나였다면 이곳에 오지도 않았어." "휴우.... 총지배상인께서 카이어님에게 최대한 협조하라는 말을 이제야 조금 알 것 같습니다." '자메르가 그랬어? 역시 눈썰미가 좋다니까.' "또한, 위험하니 더욱더 조심하라는 말씀도 하셨습니다." '쩝....' 뒤를 잇는 렌키스의 말에 입맛을 다셨다. "자네를 조용히 부른 것은 다름이 아니라 몇 가지 부탁과 거래를 하기 위함이네." "무슨 부탁이신지...." 어차피 머리가 돌아가는 상인이라면 네루만에 여러 가지 물품이 부족하다는 것을 알 것이다. 그렇기에 거래라는 말보다 부탁이라는 말에 무게를 두는 렌키스 지부장. "하하, 너무 겁먹지 말게. 아주 쉬운 일들이야." 듣기로 거대 상단들은 자체적으로 군통신 못지않은 빠른 연락망을 소유하고 있다 들었다. 그렇기에 대륙에서 안전하게 활동할 수 있는 것이었다. "소문 하나를 내주게. 그리고 다피스 왕국에 있는 한 사람에게 편지를 전해주고, 그분이 원한다면 이곳으로 모셔와 주게. 어떤 비용이라도 지불할 터이니 최대한 안전하고 빨리 말일세." "음... 소문이라 하심은...." 눈빛을 빛내는 렌키스 지부장. 자신이 생각했던 것보다 쉬운 일임을 알고 협조적인 자세로 나왔다. "대륙에 소문을 내주게. 네루만이 안정화되면서 많은 이주민들을 받을 것이라고, 그리고 그 이주민들에게는 조건없이 땅을 줄 것이며 세율도 30프로를 넘지 않을 것이라고. 또한 스카이나이트 지망생, 용병뿐만 아니라 예술가나 대장장이 같은 장인들도 대대적으로 모집하며, 그 보수는 보통 임금의 세 배를 주겠다고 말이야." "세, 세배요??" 세 배라는 말에 깜짝 놀라는 렌키스 지부장. 네루만에 대하여 잘 알고 있는 그였기에 그만한 재정이 있을지 의문을 품고 있었다. "돈 걱정은 하지 말게. 안 되면 와이번이라도 팔면 그만이니까." "....." 와이번을 팔겠다는 말을 쉽게 하자 할 말을 잃은 렌키스. "그리고 이 편지는 누구도 모르게 그분에게만 전해주어야 하네. 되도록 빨리, 아주 빨리 말이야." 재차 확인을 하며 마법 보전 처리를 한 밑납으로 봉인된 편지를 전했따. "알겠습니다. 실수없이 전달하도록 하겠습니다." "하하하. 고맙네." "그건 그렇고... 식량 사정이 좋지 않다고 들었습니다. 그러시다면 오늘이라도 발주를 하시는 것이...." 상인의 피는 속일 수 없는 렌키스 지부장. 사람 좋은 웃음을 지으며 거래에 대한 이야기를 해왔다. "식략과 옷감, 소금 그리고 군마를 비롯한 각종 병장기를 구해주게. 돈 걱정은 하지 말고 될수록 아주 많이 말이야." "걱정 마십시오! 최대한 많이 구해 오겠습니다." 내 말에 활짝 웃는 렌키스. '내 말만 잘 들어봐 자네 출세는 확실히 보장해 주지.' 오는 것이 있어야 가는 것도 있는 아름다운 세상. 내가 꿈꾸는 이상적인 유토피아였다. 제57장 세상에 거저 얻는 것은 아무것도 없다 "몬스터들의 동향은 어떠한가?" "아직까지 남하하고 있지 않습니다." "방심하지 말도록 하시오." "명심하겠습니다." 밤늦은 시각. 계속되는 순찰에 힘들었지만 기사 회의를 소집했다. "라이케르 경, 병사들 편제는 끝났나?" "당연하죠 하하. 제가 누굽니까? 기마병 500명을 비롯하여 쓸 만한 정예 병사들로 2개 보병대, 예비병으로 2개 보병대를 만들어두었습니다. 동시에 용병들도 지원자를 받아 별동대를 만들어두었습니다." "수고했어. 내일부터는 공식적으로 덴포스 방어군을 비롯한 2만 병사를 소유하게 될 테니 그리 알게." "흐흐. 2만 명이라.... 이 정도 병력이라면 공작들보다 더한 군세군요." 의외로 아는 것이 많은 라이케르가 음흉한 웃음을 지었다. 아니, 여인들이 본다면 매력적인 웃음이라 할 수 있지만 내가 보기에는 제비 사촌으로밖에 보이지 않았다. "주군, 어떻게 하시겠습니까? 그래도 명색이 대륙을 좌지우지하는 마탑의 마법사인데...." 이야기가 대충 마무리되자 데르발이 걱정스러운 표정으로 싸가지없는 마법사를 처리를 물어왔다. "감금해 둬. 이번 기회에 콧대를 꺾어놓지 않으면 앞으로도 귀찮게 할 것이야." "알겠습니다." 두 번 다시 묻지 않는 데르발. '감히 내가 피땀 흘려 얻은 재물을 강탈하려고 해? 딱 걸렸어!' 건달프 스승처럼 대마법사라면 워프 마법으로 날아가 헬파이어로 날려 버리고 싶었다. 겁대가리를 상실하고 나를 핍박하는 자. 돌아갈 것은 태권브이가 날리는 무쇠 주먹밖에 없었다. "라이케르, 혹시 네루만에도 정보 길드가 있는가?" "정보 길드요? 당연히 있죠. 그놈들은 테미르 종족에도 길드원을 심어놓는 지독한 놈들입니다." "그래? 그럼 정보 길드장이 있는 곳도 알고 있겠네?" "물론입니다. 같이 술도 마시며 인생을 즐기는 사이입니다." '인생을 즐겨? 개뿔이나.' 보나마나 나에게 헛된 꿈을 꾸게 만든 그곳에서(?) 서로 불타는 밤을 보낸 못된 사이일 것이다. "잡아와." "네?" "지금 당장." "하, 하지만...." "계약서를 잘 읽어보지 않았나 본데, 명령 불복종일 시에는 그 달치 월급이 없다네." "충! 지금 바로 잡아오겠습니다." 돈 이야기가 나오자 바로 정색을 하며 충을 외치는 라이케르. 터더덕, 힘차게 밖으로 달려나갔다. "다들 이만 쉬도록 하게. 내일도 할 일이 많으니." "명!" 하루가 48시간이어도 모자란 현실. 일개 고삐리인 나를 주군이라 믿고 거친 세상을 살아가는 기사들이 고마웠다. '이럴 때 바다가 보이는 펜션을 잡고서 삼겹살 구워 먹으면 딱인데.' 가끔씩 부모님 여행에 꼽사리 껴서 갔던 동해안과 서해안의 절경과 아름다운 펜션에서의 휴식. '별장도 꼭 만들어야지! 세상에서 제일 멋지고 아름다운 곳에!' 마음에 그려지는 또 하나의 소박한 꿈. 소소하게 10만 명 정도 되는 아담한(?) 부지에 7성급 호텔과 작은 호수만한 수영장 하나와 궁전 같은 별잘을 지으리라 마음먹었다. 생각하는 대로 이루어질 수 있는 이곳. 기회의 대륙 칼리얀이기에 가능한 일이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "부대 차렷!" 척! 역사적인 병력 위임식. 기치창검이 태양빛을 어지럽히는 오라크 성 밖의 넓은 벌판에서 반짝였다. 그리고 5,000명의 떠나는 제국 본토 병사들과 그들을 환송하는 1만의 네루만 병사들이 차렷 자세를 취했다. "총사령관님께 경례!" "추웅!" 힘차게 충을 외치며 오른팔을 들어 왼 가슴에 대는 병사들의 절도있는 동작. 장관이었다. 예전 기사학교 입학식 때 보았던 때와 마찬가지로 벅찬 감동이 가슴을 때렸다. '짱 멋있다!' 낡았지만 잘 닦은 갑옷와 검과 창. 싸늘한 예기가 피어오르는 병사들은 자신들의 총사령관이었던 야이크스를 향해 사나이의 마음으로 충을 외쳤다. "그동안 수고 많았다. 떠나는 그대들도, 남아 있는 그대들도 모두 내 마음속에서는 영원한 동지다. 고맙다.... 나의 병사들아." 위대한 연설은 원래 짧은 법. 동지였다는 한마디에 병사들의 표정은 울컥 변했다. 자신들과 함께 언제나 몬스터나 적을 향해 돌진했던 그들의 대장을 어찌 병사들이 잊을 수 있겠는가. "네루만에 남는 병사들이여, 이제 그대들은 새로운 대장을 모실 것이다. 모두 다 보고 들어서 알고 있겠지만 여기 내 옆에 서 있는 카이어 경은 내가 아느 그 누구보다 용맹한 기사다. 부디, 카이어 경을 따라 그대들이 소망하는 꿈을 이루도록 하여라!" 마나를 담아 모든 성벽을 윙윙 울리는 야이크스 백작의 말. 모든 병사들의 시선이 자연스럽게 나에게 향했다. '큼큼!' 오연한 자세로 바즈란 제국 스카이나이트를 상징하는 붉은 망토와 은빛 에어 플레이트를 착용하고 목에는 검은 머플러를 바람에 살짝 날리는 내 모습. 욘사마는 잽도 안 될 정도로 멋있는 것 같았다. "자네 병사들에게 한마디 하게, 카이어 영주." '헉, 영주?' 갑작스런 영주라는 말에 속으로 놀랐다. 영주가 되기 위해서는 최소 남작위를 받아야 하고, 그와 더불어 황제의 허락도 받아야 한다. 그런데 나를 향해 영주라 칭하며 포근한 미소를 지어주는 야이크스 백작. "고맙습니다, 총사령관님." 짧게 목례를 하고 내게 시선이 집중된 병사들을 바라보았다. "많은 것을 말하지 않겠다. 내가 그대들에게 해줄 말은 오직 하나! 나를 따르라! 그리고 그 결과는... 신께서 보여줄 것이다." 묵직한 마나가 담긴 중저음의 정말 짧은 몇 마디. 하지만 그 안에 내 모든 마음을 다 포함하고 있었다. 인간인 내가 어찌 나를 평가하겠는가. 내 행동을 말할 자가 있다면 그는 오직 신밖에 없을 것이리라. "....." '너무 감동먹었나?' 새로이 주인이 될 나의 말이었건만 꿀 먹은 벙어리처럼 멍하니 보고만 있는 병사들. 짝짝짝짝짝. 그때 옆에서 들려오는 야이크스 백작의 힘찬 박수 소리. "와아아아아아아아아아아아아아아아!" 박수를 기점으로 힘차게 터져 울리는 네루만 병사들의 힘찬 고함 소리. 아무래도 좋을 것이다. 불안한 미래를 나에게 의지하는 병사들의 마음. 목청이 터져라 힘껏 고함이라도 치고 싶을 것이다. '말만 잘 들어봐. 이 대륙 최고 대우를 해줄 터이니!' 인생, 거짓말로 살지 않았다. 언제나 내가 한 말은 책임지고 살았다. 그리고 나를 믿고 따르는 수천, 수만, 아니 수십만 영지민들에게 믿는 만큼 돌려줄 것이다. 내 파라다이스에 살 위대한 신민의 혜택으로 말이다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 야이크스 백작은 떠났다. 오라크 성을 뒤로하고 5,000의 병사와 와이번을 타고 바즈란 제국을 향해 길을 떠났다. 물론 그냥 보내지 않았다. 일체의 군수물품과 돈 주고도 구할 수 없는 와이번 방어구와 에어 플레이트를 남기고 떠난 그. 해적들에게서 받은 4급 마정석과 5개와 3급 마정석 1개, 그리고 귀족들에게 뇌물로 줄 마수 가죽10장을 실려 보냈다. 하지만 그가 베푼 것에 비하면 푼돈에 불과한 것. 후에 이자까지 쳐서 갚을 것이었다. 그리고 남은 것은 오라크 성의 1만 병사와 주변 덴포스를 비롯한 주변 요새에 퍼져 있는 1만의 병사, 그리고 자신들의 주군이 떠나가는 모습을 멍하니 보고 있는 40명의 기사들. 십여 명은 야이크스를 따라갈 줄 알았건만 한 명도 떠나지 않았다. 송별식에 참가한 네루만 병사들과 성벽 위에 서 있는 병사들 모두 나와 기사들을 보았다. 제법 긴 침묵. 그러나 누구 하나 입을 여는 자가 없었다. "날씨 좋다." 봄을 지나 이제 서서히 열므으로 들어서는 길목. 좌우로 거대 산맥들이 바람을 막아주고 있는 덕분인지 살랑거리는 미풍이 태양빛에 데워져 기분 좋은 느낌을 주었다. 파바밧. 뒷짐을 지고 하늘을 보는 나를 바라보는 수십 개의 시선. 이제 결판을 내야 할 시간이었다. "저희에게 어떤 꿈을 주시겠습니까." 샤일트 드 히르즈안이라 불리는 중년의 기사가 이글거리는 눈동자로 나를 보았다. "죽을 수 있는 권리를 주겠다." "....." 내 입을 바라보는 충혈된 기사들의 눈동자. "스카이나이트들에게는 하늘에서 죽을 수 있는 권리를, 말을 탄 기사들에게는 적과 함께 전장에서 장렬히 죽을 수 있는 권리를 주겠다. 나를 위해, 이 네루만의 모든 백성들을 위해!" '캬아, 너무 멋지다.' 엄숙한 분위기와 어울리지 않지만, 그래도 어쩌랴. 내가 들어도 멋있는 말은 멋있는 것이었다. 잠깐의 침묵이 조용히 흘렀다. 철컹 쿵! "신 샤일트 드 히르즈안, 주군을 뵙게 해준 인연의 주관자 로메로님께 뜨거운 감사를 드리는 바입니다. 목숨이 다하는 그날까지 주군의 명예가 되겠나이다!" 철컹 쿵. 철컹 쿵. 샤일트의 뒤를 이어 한쪽 무릎을 꿇는 기사들. "신 바하문스 드 지르바인, 주군과 영원히 함께할 승리의 여신께 축원을 드리며 이 검이 꺾이는 그날까지 주군의 검이 되겠나이다!" "신 이트라인 드 에스포트...." "신 헤비스론...." "신 테이즈란...." 그리고 이어지는 기사들의 뜨거운 맹세. 파르르, 온몸이 떨렸다. 제니스 남작과 그 휘하 스카이나이트들이 하는 충성 맹세와 또 다른 맛을 주는 기사들. 뜨거웠다. 모든 것을 잃어본 자들의 절절한 진심이 묻어나는 기사들의 충성 맹세. 그렇게 40여 명의 기사들은 자신의 이름과 신을 호명하며 의식을 마쳤다. "고맙다.... 이제 경들은 나의 검이자 방패다." '아씨, 눈물 날라고 그러네.' 레벨업도 하지 않았건만 고레벨용 장비부터 맞춘 이 심정. 이들과 함께 한번 잘 먹고 잘살아보리라 굳게 다짐했다. 쿠오오오오오오오오오오오오오! 키아아아아아아아아아! 키오오오오오오오오오오오! "와, 와이번이다!" "테미르 놈들의 와이번이 나타났다!" 땡땡땡! 창공을 뒤엎는 엄청난 와이번 울음소리와 병사들의 놀란 비명. '정확히 왔군.' 병사들과 달리 내 마음은 놀라지 않았다. 귀에 익숙한 베베토의 울음소리. 나를 데려다 놓고 저 멀리 보이지 않는 곳에서 다른 와이번과 함께 대기하고 있던 베베토가 딱 알맞게 도착하는 중이었다. "헉! 저, 저것은!" "황금 줄무늬 와이번이다!" "영주님의 와이번이다!" 자신들의 목숨을 구해 주었던 베베토를 알아본 병사들이 내 와이번임을 알아보았다. 휘이이이이익! 마나가 담긴 휘파람을 불었다. 쿠오오오오오! 내가 분 휘파람을 듣고 하늘을 한 바퀴 휘도는 베베토. 파락파락, 파라락. 거대한 날개를 펄럭이며 지상에 착륙하였다. 그리고 그 뒤를 따라 자리를 잡는 루켄스 자작에게 빼앗은 회색 와이번과 테미르 놈들의 와이번. 파스스스스스스. 십여 마리가 한꺼번에 착륙하자 먼지바람이 강하게 일었다. 그러나 누구 하나 움직이지 않았다. 그리고 잠시 후 먼지가 걷히고 드러나는 광경. 연병장을 가득 메운 와이번들의 거대한 덩치는 보는 이들을 압도했다. "스카이나이트들은 마음에 드는 와이번에게 이동하라." "헉!" "주, 주군...." 스카이나이트들의 입에서 놀람의 탄성이 흘러나왔다. "이는 그대들에게 주는 선물이자 의무다. 나의 기사들이여, 우리의 꿈은 이제부터 시작이다!" "크으...." "흑...." 와이번을 잃어버린 스카이나이트에게 다시 허락된 비행. 스카이나이트들은 죽어서도 잊지 못할 창공의 그 푸른 바람의 맛. 스카이나이트들이 숨죽여 울먹였다. 그리고 나를 보는 그들의 뻘건 눈동자. 마지막 남아 있던 의심이 사라지고 보이는 피눈물의 맹세. 이제 진정한 나의 기사가 된 것이다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 쉬이이이이이이이익. 베베토의 날개가 북쪽 평원의 상공을 가로질렀다. '이게 편대비행의 맛이군.' 그런 내 뒤를 따라오는 열 마리의 와이번. 베베토에게 단단히 교육을 받은 와이번들은 거리낌없이 스카이나이트들을 받아들였다. 그렇게 열한 마리로 이루어진 편대비행이 시작되었다. '기러기 떼 같단 말이야.' 와이번이나 기러기나 별반 다를 바 없는 비행이었다. 선두에 선 대장과 그 뒤로 줄줄 기러기들처럼 학익진 형태로 비행을 하는 와이번. 두둥실 떠가는 구름 아래를 비행하는 맛은 제주도산 흑돼지 오겹살보다 더 중독적인 맛이었다. '산맥 발달이 융성하네.' 거의 평원으로 이루어진 남쪽과 달리 북쪽 지방은 간간이 천 미터 고지 정도 되는 산들과 그보다 좀 더 작은 산들이 겹쳐져 있는 곳이 있었다. '오라크 성에서 비행 거리로 1시간 반이라....' 북부 마지막 마을이자 요새인 하이튼에서도 상당히 먼 거리였다. '결국, 하이튼에 대규모 방어 요새를 세워야겠어.' 스카이나이트들에게 오랜만에 하늘 공기 맛 좀 보여줄 이유도 있었지만, 궁극적으로는 지형 정탐이었다. 이제 내 땅이 되다시피한 네루만. 땅 가진 자의 마음처럼 넓을수록 좋았고, 내 땅을 침범하는 자는 절대 용서하고 싶지 않았다. '저 산들만 넘으면 테미르 놈들이 있다, 이거지.' 네루만과 테미르를 나누는 비공식정긴 경계선인 거대한 준봉. 아직 겨울의 잔설이 녹지 않은 산은 해발 3,000미터 급은 되어 보였다. '문제는 대규모 요새를 건설하기 위해서는 인력과 함께 돈도 필요한 법인데.... 시간이 그리 많지가 않아.' 내가 이곳의 주인이 되었다는 소문이 테미르 놈들에게도 들어갈 것이다. 해적이야 어찌 협상으로 잘 마무리가 되었지만 나의 적들은 몬스터를 비롯한 라비테르 제국과 아직 정식적인 외교 협상을 맺지 않은 하비스 왕국까지 사방이 적이었다. 그런 적들 사이에서 온전히 나를 지키기 위해서는 강력하고 빠른 요새화와 병력의 최전력화였다. '열 명의 스카이나이트라면 테미르 놈들도 쉽게 공격하지 못할 것이다.' 나와의 교전 이후 한 번도 나타나지 않았다는 테미르 놈들. 아마 자신들 소유의 와이번이 적으로 나타난다면 더 충격으로 다가올 것이다. '지금 이곳의 건설 기술로 내 마음에 드는 요새를 만들 수 있을까?' 시간이 날 때마다 비행을 하며 네루만 지형을 살폈다. 지상에 있을 때와 달리 하늘을 날다 보면 더 정확히 지형이 파악되었다. 그리고 착착 머릿속에 그려지는 네루만의 주요 요새들. 기사들과 더 협의를 해야겠지만 내 마음은 바빴다. 쿠에에에엑! 키륵, 키에륵! '오예!' 다른 곳보다 더 풍족한 몬스터 자원. 한 무리의 패밀리로 보이는 오우거 떼가 와이번을 발견하곤 커다란 엉덩이를 씰룩거리며 도망치고 있었다. 쿠오오오오오오오오! 언제나 돈 벌기에 최적화되어 있는 베베토. 힘찬 울음을 토하며 오우거를 향해 급강하하기 시작했다. '흐흐. 저 열 마리의 와이번이 하루에 한 마리씩 해도....' 한 마리에 대략 500골드씩 받을 수 있는 오우거. 순찰 중에 오우거를 한 마리씩만 잡아도 5,000골드. 스카이나이트만으로도 충분히 뽑을 수 있는 제반 비용. 쇄애애애애애애애액. 내 뒤를 따라 지상으로 강림하는 스카이나이트. 그들은 상상하지 못할 것이다. 내 입가에 그려지는 흐뭇한 미소의 의미를. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "임시로 북부 군단은 샤일트 경이 맡도록 하게." "주군의 명을 받드옵니다!" 스카이나이트들 중에 가장 실력자로 평가받고, 리더로 인정받는 샤일트를 임시 군단장으로 삼았다. 제니스나 라이케르와 달리 이쪽 북쪽 방면에 대하여 빠삭하게 알고 있을 회의장에 모여 있는 기사들. 나를 향한 절절한 충성심이 느껴졌다. "듣기로 야이크스 백작님과 귀국길에 오른 제국 병사들이 강하다 들었다. 그 병사들이 빠져나가도 전력에 차질이 없겠는가?" "걱정하지 않으셔도 될 것입니다! 제국 병사들이 강한 것은 사실이지만 네루만 출신 병사들 또한 정규 훈련과 다년간 전투에 참가한 정병들입니다! 맡겨만 주신다면 충분히 몬스터와 적들로부터 영지를 사수할 수 있을 것입니다." 오라크 성에는 수십여 명의 기사들과 합동 회의를 할 수 있는 회의장이 있었다. 그리고 그 회의장의 한자리를 꿰차고 있는 젊은 기사가 자신감 넘치는 음성으로 걱정 말라 하였다. "그대가 페르맨트 경이라고 했지?" "네, 주군!" 단 한 번, 충성 서약을 할 때 이름을 밝혔건만 내가 기억하고 있자 얼굴이 상기된 채 뜨거운 눈으로 바라보는 이십대 중반의 기사. 제일 끝 부분에 앉아 있는 모습으로 보아 기사로 임명된 지 얼마 안 된 것 같았다. 영토를 소유한 남작 이상의 정식 귀족이 되면 영지 기사를 임명할 수 있다. 제국이나 왕도의 기사 아카데미를 졸업한 정식 기사와 차이가 있지만 영지에서는 귀족 다음의 서열이었다. "경을 믿겠다. 아니, 이곳에 있는 나의 기사 모두를 믿겠다." 사람 쪼잔하게 첫날부터 잔소리할 수는 없었다. 밀어줄 바에는 화끈하게 밀어주는 것이 내 스타일이었다. "그건 그렇고, 다른 애로 사항은 없는가?" "그것이...." 질문에 기사들이 얼굴을 붉혔다. '이 사람들아, 다 알고 있어.' 네루만 전체적으로 식량이 모자람을 알고 있었다. 더군다나 제국의 지원까지 끊어진 마당에 이들이 부족한게 한두 개가 아닐 것이다. "병사들에게 전하게 한 달에 2골드의 급료를 지불할 것이며, 식량을 비롯한 일체의 군수품을 넉넉하게 지급하겠다고 말이야." "헉! 2, 2골드씩이나 말입니까?" "....." 2골드라는 말에 놀라는 기사들. 제국에서 파견 나온 정규 병사도 아니고 네루만 출신들은 잘해야 입에 풀칠하기도 벅찬 한 달에 5실버 정도를 받는다고 들었다. 그런데 무려 4배의 파격적인 봉급 인상. 놀라는 것이 당연한 일이었다. "그리고 스카이나이트들은 한 달에 2,000골드, 일반 기사는 직급에 따라 200에서 1,000골드, 천부장은 따로 500골드, 백부장은 100골드, 십부장은 10골드를 지급할 것이야." "헙...." 쏠라면 확실히 쏘고, 밟을 때는 죽을 정도로 밝으라는 말대로 화끈한 모습을 보였다. 사실 제국 황실 소속 스카이나이트의 월급에 비하면 껌값이지만 지금 이들에게는 어마어마한 목돈일 것이다. "아! 또한 바즈란 제국에 있는 가족들이 정착하고자 한다면 일체의 비용과 저택을 제공하겠네. 농지를 원한다면 알맞은 대우를 해주겠네." "주...주군!" "감사합니다! 이 은혜 충성으로 갚겠습니다!" 오늘 여러 번 감동을 먹은 기사들. 다시 한 번 고개를 숙여왔다. '흐흐, 걱정 마. 투자한 만큼 확실하게 뽑아줄 테니까.' 물론 공짜는 아니었다. 하루에 한 마리씩 순찰을 돌며 오우거 급 이상의 몬스터를 잡아와야 할 것이다. 공과 사는 엄격히 구별할 줄 아는 나. 세상에 거저 얻는 것은 아무것도 없었다. 제58장 돈 먹는 하마 같은 영지 "정병들을 육성한다." "정병이라 하심은?" "마나를 다룰 줄 아는 이들로 기마병을 육성할 것이며, 십부장 이상은 모두 블레이드를 사용할 수 있는 부대를 원한다." "헉! 그, 그것은...." 바쁘기 그지없는 하루였다. 기사들이 있는 덕분에 쉽게 병사들을 인도받고 돌아온 창공단. 저녁 회의 시간에 앞으로의 계획을 밝혔다. "빨리 군사적, 경제적으로 독립하지 않으면 사방의 적들이 우리를 가만두지 않을 것이다. 그전에 먼저 힘을 길러야 한다." 원론적인 얘기지만 지금 반드시 필요한 부분. 데르발과 라이케르, 그리고 제니스를 비롯한 스카이나이트들이 고개를 끄덕였다. '일이 끝이 없네.' 몸이 두 개라도 모자랄 판이었다. 동에 번쩍 서에 번쩍, 홍길동도 아니고 베베토를 멀미나게 타고 돌아다녀야 했다. '7서클 마법을 확 깨닫던지 해야지.' 워프 이동 마법진을 설치할 수 있는 7서클 마법사가 되고 싶었다. 그러나 아직 마음과 달리 서클 벽을 무너뜨릴 수 있는 깨달음은 찾아오지 않았다. "정치, 경제, 군사, 문화, 예술, 환경! 네루만은 영지 모든 것들의 중심이 될 것이다. 그렇게 알고 경들은 최선을 다해주길 바란다!" "명!" 내가 그리는 그림이 곧 이들이 그리는 그림일 터. 파라다이스를 완성하는 그날까지 전력 질주만이 남아 있었다. "데르발, 행정학교 출신들에 대한 포섭은 시작했는가?" "네, 주군. 루비스 상단 급통신을 이용해 몇몇 제국에 남아 있는 친구들에게 소식을 전했습니다. 곧 연락이 올 것입니다." "라이케르, 정보 길드장은 잡아왔는가?" "당연히 곱게 갑옥에 데려다 놓았습니다." "수고했네. 그리고 경은 내일부터 마나에 재질있는 병사들을 선발해 놓게. 그리고 마법사 용병들을 포섭해서 정규 병사로 편입시켜 놓게." "걱정하지 마십시오! 수당만 두둑이 주신다면 대마법사라도 끌어다 놓겠습니다." 기사의 작위를 받고서도 용병 버릇을 고치지 못한 라이케르. 아마 저렇게 살다 죽을 것이다. 벽에 똥 바르고 떼어 먹는 그날까지 여자, 돈, 여자, 돈 하면서 말이다. "제니스 경, 혹시 네루만에 과거 광부를 했던 이들을 아는가?" "네?" "이왕이면 여러 가지 암석을 잘 파악하고 있는 능력자라면 좋겠는데." "있습니다. 과거 광부였던 자들이 마을을 형성하고 살고 있는 곳이 가까운 곳에 있습니다." "그럼 내알 불러오도록 하게. 아주 중요한 일이니까 잘 데려오도록." "명!" '지시할 일이 한둘이 아니네.' 건설육성 게임도 아니고, 한 번 실수하면 리스타트도 할 수 없는 실전 영지 육성 전략. 있는 지식, 없는 지식 다 꺼내놓고 판을 벌려야 했다. "데르발 경만 남고 모두 돌아가게." "명!" "아이고, 이렇게 쉴 시간도 없이 매일 굴리면 어떡합니까. 가불도 안 해주면서...." 투덜거리며 밖으로 나가는 라이케르. 그 모습을 제니스가 살포시 미소를 지으며 보고 있었다. 이제는 어느 정도 적응을 한 것같이 보였다. "주군, 너무 무리하신 것이 아닌가 걱정이 되옵니다." 기사들이 나가자 데르발이 내 안색을 살피며 걱정을 해왔다. "내 걱정 말고 자네 몸이나 살피게. 감기라도 걸리면 바로 내쫓아 버릴 테니까." 내 말에 빙그레 웃음으로 대신하는 데르발. "영지 경영이 생각보다 쉽지가 않아...." "주군께서는 잘하고 계십니다. 저보다 더 많은 행정적 지식과 통찰력을 보이시는 주군을 보면서 저는 진심으로 신께 감사를 드리고 있습니다. 이런 주군을 모시고 일을 할 수 있는 기회를 주신 신들께 말입니다." '대한민국에서 살아봐, 이건 기본이니.' 주입식 교육의 세계 선진국 중에 한곳인 대한밈ㄴ국. 벼락치기 공부만 해도 영지 경영에 대한 제반 지식을 쌓을 수 있을 것이다. "백성들은 어떠한가?" "다들 만족하고 있습니다. 루켄스 자작이 워낙 악정을 했기에 주군이 하신 일들은 이곳 백성들의 희망이 되고 있습니다." "최대한 불편하지 않게 편의를 봐줘. 그리고 호깃라도 백성들에게 해악을 끼치는 자들이 있다면 엄단하게. 백성들이 있어야 네루만도 경도, 나도 있는 것이니." "주군의 말씀 가슴에 깊이 새기겠습니다." 나를 무슨 선지자급으로 대하는 데르발. 지금도 눈동자에서 '존경합니다' 라는 빛을 팍팍 뿌리고 있었다. "그런데 의외로 재미가 있어. 이제 시작이지만 전혀 두렵지가 않단 말이야." "주군이시니 가능하신 일입니다. 바즈란 제국도 포기한 이곳을 사람 사는 곳으로 만들려는 주군의 계획, 오직 주군만이 하실 수 있는 일일 것입니다." "하하, 데르발 경만 있으면 이렇게 힘이 나니 참 신기하지?"' "그리 말씀해 주시니 한없이 기쁠 따름입니다." 친한 친척 누나라도 있으면 소개시켜 주고픈 데르발. 솔직히 데르발이 없었다면 이곳을 영지로 삼고자 노력하지도 않을 것이다. "자네도 물러가게. 정보 길드 지부장이라는 자를 데려오고 말이야." "그럼 편히 쉬십시오." 공손하게 고개를 숙이며 나가는 데르발. '벌써 밤이 깊었네.' 집무실 창문 너머로 보이는 별들의 축제가 벌어진 하늘. 다른 것 다 떠나서 정말 자연 환경 하나는 끝내주는 곳이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "긴말하지 않겠다. 무조건적인 협조를 바란다." "그... 그게 무슨 말씀이신지...." 하룻밤 감옥에 쳐넣자 바짝 쫄아 있는 정보 길드 네루만 지부장. 정보 길드 지부장이라는 직함과 어울리지 않게 30대 중반의 뚱뚱보 아저씨였다. "이름이...." "스미언스입니다, 영주님!" 눈치 하나는 빨랐다. "내가 원하는 정보는 최대한 빨리 신속하게. 하지만 다른곳에서 나와 네루만에 대한 정보는 최대한 느리고 부정확하게 전달해 주면 되네. 쉽지 않나?" "....." 내 설명에 작은 눈을 껌벅거리는 스미언스. "불가합니다." 들어올 때와 달리 차분하게 불가능하다고 말하는 스미언스. "왜냐고 묻고 싶군." "영주님 말씀대로 한다면 저희 정보 길드는 존재할 이유가 없을 것입니다. 기나긴 대륙의 역사 속에서 저희 정보 길드가 각 제국이나 왕국의 정보력을 따돌릴 수 있었던 것은 오직 하나, 빠르고 신속한 정보 거래에 있습니다. 만약 지금 저를 죽이신다 해도 아마 다른 정보 길드원이 모든 것을 원하는 자에게 필 것입니다."' '호오, 그 정도란 말이지.' 생각보다 확고한 정보 길드 지부장의 답변. 그럴 수도 있을 것이다. 역사상 나와 같은 자들이 하나둘이 아니었을 테니. "하하. 알겠네. 자네 뜻이 그러하다면 그리해야지." ".....??" 갑작스럽게 호탕한 웃음을 터뜨리자 어리둥절한 표정을 짓는 정보 길드 지부장. "그럼 다시 한 번 부탁하지." "부탁이라 하심은...." "내가 원하는 정보를 세상 누구보다 빠르게 전달해 주는 것. 그것이 내가 원하는 부탁일세." "걱정 마십시오! 가격만 정해지면 제국 황녀가 즐겨 입는 속옷 색깔도 알아올 수 있습니다." '아놔, 이 아저씩 나를 변태로 아나....' 마음속으로 이는 작은 불만. 하지만 그 순간 떠오르는 바즈란 제국 황녀 아이지스의 얼굴. 사르르 나도 모르게 붉어졌다. 새파란 이팔청춘에게 그 정도 상상은 삶의 보너스였다. "그건 필요없고.... 한 단체에 대한 정보를 알고 싶네." "어떤 단체이신지...." 꼬리를 무리는 대답을 즐겨하는 뚱땡이 스미언스. "금안의 사신 아이달에 대한 정보네." "헉! 그, 금안의 사신!" "아! 정확히 말하면 금안의 사신이 아니라 그가 사라지고 난 뒤에 아이달의 마탑 소속 마법사들이 남아 있는지, 명맥을 유지하고 있다면 어느 곳에 있는지 정확히 알고 싶네." "그건... 특급을 넘는 초특급일 터인데...." "선불로 3급 마정석 1개를 주겠네." "초특급은 정보 길드 자체의 존립을 위협할 수 있는 정보를 의미합니다. 제국이나 왕국의 권좌를 찬탈하는 역모급이 특급 정보로 분류됩니다." 심각한 표정을 지으며 대답하지 않는 스미언스. "정보에 만족하면 100만 골드를 일시불로 주겠네." "음...." 100만 골드라는 말에 신음을 흘리는 정보 길드 지부장. 작은 영지의 일 년 총수입이라 할 수 있는 200만 골드에 달하건만 곤란한 표정을 짓는 스미언스. "하겠습니다. 단, 기한은 적어도 다섯 달 이상 주셔야 합니다." "하하. 기한은 넉넉하게 주겠네." '제발 그놈들 있는 곳을 콱 물어와라.' 마탑의 협조를 얻어야 하건만, 그 호랑말코 같은 도적놈들과 거래를 하고 싶지 않았다. 그깟 마법 좀 배웠다고 사람 무시는 기본이요, 뒤통수 때리기는 옵션인 도둑들. 더럽고 치사해서라도 마탑과 손을 잡지는 않을 것이다. 그리고 생각난 스승 건달프의 마탑. 한때 대륙 모든 제국이나 왕국들이 알아서 뇌물을 바쳤을 정도라면 마탑 규모 또한 대단했을 것이다. 부자는 망해도 삼 년은 가고, 마탑은 망해도 100년은 간다는 이곳 속담처럼 그들이 이 대륙 어딘가에 살아 있을 것이라 믿고 싶었다. "그런데 영주님은 누구십니까? 정확한 출생지도 없고...." "왜 벌써 나에 대한 의뢰가 들어왔나?" "그게... 그렇습니다. 1급으로 처리가 될 정도로 가격이 상승하였습니다." '1급? 역모 다음이네.' 그리 나쁘지 않는 나에 대한 몸값. "알려줄까?" "네? 헤헤. 저야 그러면 고맙지요." 내 말에 화색을 감추지 않는 스미언스. "알면 다치는 데도?" "....." "아니, 다치는 정도가 아니라 묻힐 수도 있어. 커다란 돌덩이에 매달아서 바다 깊은 곳에 아주 깊숙이 말이야." "영, 영주님...." 기쁨도 잠시, 어느새 울먹이는 얼굴로 변한 뚱땡이 스미언스 지부장. '흐흐....' 가끔씩 사악해지는 내 모습. 나도 몰랐다. 어느 것이 진짜 내 모습인지.... ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 위이이이잉 위이이이이잉. "됐다!" 며칠 동안 고생하며 작업했던 마법진이 붉고 파란 빛을 뿜어내며 완성되었음을 고했다. 머릿속에 들어 있는 마법 지식 중 하나인 마나 집중기. 마나에 감응력이 존재하는 자들에게는 하늘이 주신 선물과 같은 물건. 다른 마탑은 어찌하는지 몰라도 건달프 사부의 마나 집중기는 몸소 체험해 보았기에 그 성능의 우수함을 입증할 수 있었다. "일정 수준까지는 마나를 단시간에 확대할 수 있게 되었다." 네루만은 다 부족했지만 그중에서도 마나를 다룰 줄 아는 기사급이 너무 부족했다. 아무리 와이번과 합동 공격을 가한다 하더라도 몸빵하며 몬스터들과 대적할 보병부대의 핵심은 기사들. 그런 기사들의 실력을 최대한 살리고, 마나 감응 능력이 있는 자들을 단시간에 쓸 만한 기사급으로 육성하는 것이 시급했다. "마법사들이 참 아쉽단 말이야." 마법진이 완성되었지만 내가 매일 운용하기에는 무리가 있었다. 격납고 중심에 자리 잡은 마나 집중기는 정품 3급 마정석을 사용하기에 한 번에 세 명씩 기사들에게 마나 집중을 할 수 있었다. 그러나 문제는 마법사만이 구동할 수 있다는 것. 그리고 더 문제는 마법사라는 존재가 씨가 말랐는지 별로 없다는 것이다. "벌써 보름이 지났다. 이제 본격적으로 몬스터들을 소탕해야 하는데...." 몬스터들을 몰아내야 늦지 않게 파종을 할 수 있을 것이고, 파종이 되어야만 올 가을에 그나마 곡물 수입을 줄일 수 있을 것이다. 이번에 루비스 상단을 통하여 구입한 식량 대금이 자그마치 40만 골드. 50만이 넘는 네루만 영지민들이 딱 세 달을 버틸 수 있는 식량이 40만 골드였다. "자급자족과 동시에 수입원을 창출하지 않으면 곧 파산할 것이다." 식량뿐만이 아니었다. 보름 동안 데르발이 수시로 보고한 네루만의 현실. 성벽과 전방의 요새 사수가 시급하였고, 병사들의 갑옷을 비롯한 일체의 소모품 또한 충원 내지 교체가 필요하다 하였다. 거기에 지난 여름 유실된 강둑을 보수해야 하며, 상인들이 안전하게 통행할 수 있도록 도로 공사 및 안전 확보도 긴급을 요한다 하였다. 예전에 막연히 예측했던 일들이 현실이 되어 나를 찾아왔다. "한국은행도 아니고 어디서 돈을 팍팍 찍어내야 할 터인데...." 이런 네루만의 비참함 속에서도 골수를 쪽쪽 빨아먹었던 루켄스 자작. 정말 존경하지 않을 수 없었다. 세금은 고사하고 당분간은 빈민 구제 활동을 벌여야 했다. "오늘부터 바로 기사들을 투입한다. 마나에 소질이 있는 병사들 중에서도 잘만 추스르면 100명 단위는 넘게 나오겠지." 아직 정식으로 병사들을 고향으로 돌려보내지 않았지만 조만간 나이가 들거나 전력에 도움이 안 되는 병사들은 각 마을로 돌려보낼 것이다. 그곳에서 예비군 형식으로 마을을 보호하며 생산적인 일에 투입할 것이다. "지금쯤이면 편지가 도착했으려나...." 한 여인을 생각하며 입가에 미소가 그려졌다. 그러나 신전들을 생각하면 와락 인상이 구겨졌다. 돈이 안 되는 곳이기에 모두 떠난 신전들. 이런 곳일수록 신의 일꾼들이 더욱 모여 신의 자비를 베풀어야 하건만, 이곳 대륙도 대한민국과 다를 바 없었다. 스님은 없고 땡중 천지요, 목사님은 없고 돈에 눈 먼 먹사들만 사방에서 아우성인 대한민국. 신의 자비를 모르는 자들이 어찌 신을 팔아먹고 살 수 있단 말인지 알 수가 없었다. 양심이라는 놈들이 살아 있다면 인간의 탈을 쓰고 그렇게 살면 안 되었다. "마탑 녀석들, 당분간은 조용하겠지 크크." 며칠 동안 지하 갑옥에서 생고생하였던 가우스 마탑의 올토이스. 아무리 마탑이 강력한 영향력을 발휘한다 하더라도 영지와 전면전을 벌일 수는 없었다. 기껏해야 고위 귀족이나 황제에게 간하여 벌주는 정도일 것이다. 그러나 이곳 네루만에서는 황제 할애비가 와도 안 되었다. 아무것도 해준 것 없으면서 권리만 주장하려 한다면 아구창을 아작 내버릴 것이다. 가우스 마탑의 부지부장이라는 놈이 찾아와 며칠 사이 몇 년을 늙어버린 올토이스를 데려갔다. 유감이라는 전언과 함께 앞으로 내 모든 일에 협조할 수 없다 말하던 마탑들. 언젠가 날 잡아서 깡그리 영지 밖으로 쫓아내 버릴 참이었다. "루알 산맥 쪽에 코비란 산맥보다 더 많은 광산들이 있다, 이거지.... 그런데 문제는 그곳에서 버틸 수 있는냐인데.... 광산을 개발하려면 광부들뿐만 아니라 경비병들도 꽤 있어야 할 터인데." 예전 광부들을 수소문해서 과거 광산들에 대하여 알아보았다. 그러자 광부들의 입에서 쏟아져 나오는 이야기들. 금광, 은광뿐만 아니라 마정석이 나오는 광산도 있었다고 한다. 다만, 그것들을 채굴하기 위해서는 낮이고 밤이고 쏟아지는 몬스터들을 막아내야만 가능하다는 것이다. 돈이 될 만한 것들이 사방 천지에 있지만 몬스터들 때문에 아무것도 할 수 없는 네루만. 준비되는 대로 대대적인 청소를 시작하리라 마음먹었다. 그그그, 그그그그. "응? 이건 무슨 소리야?" 마법진을 완성하고 밖으로 나가려 할 때, 묵직한 무언가가 끌려오는 소리가 들렸다. 히이이잉, 히이이잉. 힘겨워하는 말들의 울음소리. "뭐야?" 호기심에 격납고의 문을 열고 밖으로 나갔다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '엥? 저건 또 뭣이야?' 일단의 병사들이 큼직한 네 마리의 말이 끄는 마차 위에 무언가를 끌고 왔다. '로봇??' 놀랍게도 마차 위에 실려 있는 물건은 길이 3미터 정도 되는 쇠로 만들어진 로봇이었다. 만화에서 보던 잘생긴 놈이 아닌, 투구를 착용하고 녹이 쓴 투박한 몸체를 소유한 로봇의 모습. 생각지도 못한 물건이었다. "오랜만에 드라비트를 보네." "아직도 남아 있다니." '드라비트!' 드라비트라는 말을 듣자 갑자기 좌르륵 생각나는 설명. '공성용 아이언 골렘으로 한때 전장의 필수품이었지만, 파괴력이 강회된 블레스트 스피어의 등장으로 사라진 골렘이라 이거지.' 설명뿐만 아니라 여러 장의 마나 회로도와 설계도가 머릿속에 떠올랐다. 특히, 제법 속력을 낼 수 있는 최신형 골렘의 설계도도 그려졌다. "어디서 가져온 것인가?" "네, 영주님! 가데인 성의 물품들을 정리하다 찾아냈습니다." 루켄스 자작이 사용하던 가데인 성은 기초 방어를 하는 백인대를 제외하고 모든 물건들을 끄집어내라 명했다. 네루만 백성들의 피를 짜서 이루어진 성이었기에 팔 수 있는 것들은 모두 팔아 식량 비용에 충당하라 명령을 내렸었다. '호오, 쓸 만한데?' 이것저것 부족한 네루만. 골동품이고 뭐고 사용할 만한 것은 다 재활용해야 했다. 그리고 내 머릿속을 반짝 스치고 지나가는 기가 막힌 한 생각. "이 한 대뿐인가?" "아, 아닙니다. 다섯 기 정도의 드라비트간 녹슨 상태로 더 있습니다." 병사들을 이끌고 있는 백부장이 괜한 짓을 한 것이 아닌가 하는 표정을 지으며 대답했다. "수고했네. 잠시 쉬었다가 나머지 드라비트를 모두 가져오게." "명!" 수고했다는 말에 백부장의 얼굴이 활짝 펴쳤다. '잘만 하면 트랙터 부대를 소유하겠네. 크크.' 마법이라는 놈은 사용하면 할수록 대단하다는 생각이 들었다. 기계 문명이 극대화되지 않아도 생활에 필요한 물건들을 친환경적으로 생산할 수 있는 학문. 신이 인간에게 내려준 진정한 축복이 아닌가 싶었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "주군, 이대로 가다가는 한 달 이내에 금화가 바닥날 것 같습니다." 어릴 때 할아버지가 있는 시골에서 보았던 트랙터용 쟁기를 밑그림하는 중에 데르발이 찾아왔다. 그리고 돈이 떨어져 가고 있음을 알려왔다. '떠그랄, 내 이럴 줄 알았지.' 네루만 평원, 이름만 들으면 참 좋았다. 땅도 왕창 넓고, 물 좋고 산 좋고 거기다 자원까지 풍부하다. 그러나 문제는 돈을 수없이 꼬라박아야 가능하다는 것. 제국도 포기한 이 네루만을 이제 내가 맡아야 했다. "경이 생각하는 가장 이상적인 경제 활동은 뭐가 있겠는가? 이곳 네루만에서 말이야." 까놓고 돈 벌 방법ㅂ을 말해보라고 말하진 못했다. 이제 나는 품위를 지켜야 하는 네루만의 중니이었다. "제일 먼저 식량의 안정적인 확보입니다. 계속 대륙에서 식량을 조달하기에는 비용이 너무 많이 들어갑니다. 그리고 두 번째로 광산 개발이 좋습니다. 예전, 제국 행정학교에서도 이곳 네루만의 광물 자원 매장량은 상당하다고 배웠습니다. 바즈란 제국은 이곳 말고도 리토르 산맥에 많은 광산이 있기에 매력을 느끼지 못하겠지만, 분명 다른 왕국들에게 없는 자원이 풍부할 것입니다. 그리고 중계 무역도 생각해 볼만합니다. 주군께서 케스미르 해적들과 친분을 유지하신다면 제법 큰 이득을 얻으실 수 있을 것입니다." 물어보기 무섭게 기다렸다는 듯이 줄줄 의견을 내놓는 데르발. 역시나 쓸모 많은 인재였다. "하지만 제일 중요한 것은 군사적 전력의 확충입니다. 몬스터들을 몰아내지 않고서는 답이 없습니다. 거기에... 마탑과 신전의 적극적인 협력도 필수적입니다." 마지막에 마탑과 신전이라는 말을 하면서 내 눈치를 살피는 데르발. 내 까칠한 성격 때문에 마탑과는 이제 돌이킬 수 없는 강을 건너고 말았음을 알고도 아쉬움이 남는 것 같았다. '신전의 도움이 가장 중요하다. 치료용 포션뿐만 아니라 신전이 들어옴으로써 영지민들은 안정감을 맛볼 것이다.' 악마 루켄스 자작을 물리쳤지만 나에 대한 신뢰가 그리 크지는 않을 것이다. 영주나 귀족들에 대한 영지민들의 뿌리 깊은 불신. 하루 이틀 사이에 사라질 종류가 아니었다. "1골드 정도인 오크 부산물의 가격은 어떤 이유로 책정된 것인가?" "가죽 값일 것입니다. 오우거나 트롤에는 못 미치지만 몬스터들 중에서는 오크 가죽으로 만든 장화와 래더아머는 초보 용병들이나 자경단에게 유용한 물건입니다." "그렇군. 그런데 네루만에는 마수가 없나?" "있습니다. 그러나 몬스터들만으로도 먹이나 충분하니 굳이 인간들을 건드리지 않는 것일 뿐입니다. 마수는 몬스터들과 달리 똑똑한 놈들입니다." 나도 알고 있었다. 아니, 아는 것이 아니라 한 마리 잡아보기까지 했었다. "해산물은 어떠한가? 강에서도 대형 어종의 물고기가 잡히는 것으로 보아 어족 자원은 풍부한 것 같은데." "그 점에 대해서 여러 자료와 이곳 어부들의 말을 종합하고 있습니다. 지금까지 제가 알아낸 바에 의하면 가을이 지나 겨울에 들어서면 로벤트 강을 따라 연어가 엄청나게 나타난다고 합니다. 동시에 여름과 가을철에는 마디르가 해안을 따라 남하한다 합니다. 물론, 다른 어종 또한 골고루 엄청나게 퍼져 있다 합니다. 1만 개의 섬으로 이루어진 케스미르 군도의 해류 영향권이기에 상상 이상이라고 합니다." '참치! 크크. 다 죽었어!' 데르발의 말은 띠링띠링 돈으로 계산이 되었다. "문제는 물고기들만큼이나 많은 바다 몬스터들이 있다는 것입니다. 특히, 이곳 마수들은 더 위험하다고 알려져 있습니다." 당연히 그런 위험이 뒤따르지 않는다면 어찌 돈이 되겠는가. '고기를 잡으면 어느 정도 식량 충당도 되고 돈벌이도 되겠어.' 바다 몬스터나 마수 따위는 위험거리도 아니었다. 그녀만 온다면 모든 것이 한 방에 해결될 것이었다. "라이케르에게 전해서 오늘부로 선발된 기사들과 마나 능력자들을 데려오도록. 저녁 이후 하루에 세 명씩 말이야." "그리 전하도록 하겠습니다." 궁금한 점도 많을 것이었다. 직접 듣지는 못했지만 소문에 내가 마법을 사용한다 들을 것이건만, 꾹 참고 묻지 않는 데르발. 저런 기사가 필요했다. 내가 모래로 밀을 만든다 하더라도 믿는 그런 충성스러운 기사 말이다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 치이이이익. "클리어!" 파앗! 파이어로 뜨겁게 달구어진 드라비트의 몸통. 그 위로 클리어 마법을 펼쳤다. 치리리리리리리릭. 몸통에 붙어 있던 녹들이 마법으로 뜨겁게 달구어지다 클리어 마법에 밥솥에 붙어 있던 누룽지가 떨어지듯 몸체에서 분리됐다. "깔끔하네." 때가 말끔히 벗겨진 드라비트의 깔끔한 몸통. "마정석으로 구동되는 아이언 골렘. 스카이나이트 등장으로 그 효용성이 사라졌지만 나는 네가 필요하다.' 3미터가 조금 넘고 팔뚝이 내 허벅지만 한 강철 로봇. 과학과 기계공학이 그리 발달하지 않는 상태에서 이것을 만들어낸 이곳 마법사들에게 경의를 표하고 싶었다. "연금술과 금속학, 마법학이 만들어낸 걸작품이란 말이지." 녹이 제거된 깜장색 드라비트가 마음에 쏙 들었다. "레비테이션!" 마법을 펼쳐 드라비트를 뒤집었다. 구형 기사 갑옷처럼 통 쇠로 만들어진 드라비트의 몸체는 관절도 두터운 통관 갑옷으로 보호되고 있었다. "손가락은 열 개가 다 있지만 그리 유연하지는 않을 것 같단 말이야." 듣기로 과거에는 이 손에 엄청나게 큰 무쇠 망치를 들고 성문이나 성벽을 향해 돌진했다 한다. 화살을 비롯한 어지간한 마법 따위에는 꿈쩍도 안 했던 드라비트의 강력한 방어력에 공성전에서는 필수였다 한다. 그러나 스카이나이트가 날리는 블레스트 스피어에 꼬챙이 꿰인 고기 신세가 되어버린 후 지금까지 역사 속에 숨어 있었다. 덜컹. 등판에 있는 두꺼운 보호판을 열었다. "구형 마나 회로도군." 그리고 보이는 마법 회로도. 마정석을 끼워 넣는 자리를 중심으로 20센티 정도 되는 사각 미스릴 회로판에 미스릴이 실처럼 연결되어 있었다. 한 번 연결되면 절단나지 않는 이상 지워지지 않는 미스릴 합급 회로도. 핸드폰에 금을 사용하듯이 중요한 마나 회로도에는 미스릴을 꼭 사용해야 했다. "테스트 한번 해볼까?" 도대체 얼마의 세월을 처박혀 있었는지는 몰라도 녹이 벗겨진 상태는 양호했다. "4급 정도면 충분하겠지." 머리에 들어 있는 지식에는 과거 2등급까지 사용한 드라비트도 있다 하였다. 그러나 스카이나이트의 움직이는 과녁판이 된 이후로는 그런 미친 짓을 하지는 않았을 것이다. 철컥. 달걀만 한 크기부터 어른 주먹 크기까지 다양한 형태의 마정석. 일정 이상의 크기부터는 마나 출력이 증가하지 않기에 대부분 덩어리가 큰 마정석은 쪼개져 사용되었다. 어린아이 주먹만 한 투명한 마정석을 안전판을 끼워 넣었다. 위이이이이이. 마정석이 끼워지자 빠르게 드라비트의 전신으로 마나가 흘렀다. 스윽 손을 얹어 마정석에 내 마나를 동화시켰다. 타 마법사의 방해를 받지 않고 조종하기 위해서는 구동과 동시에 마나 동화 작업이 필요했다. 철컥철컥. 마나 동화가 끝나자 자연스럽게 보호판이 닫혀졌다. 그리고 안면의 투구가 착용되고 관절이 움직이며 쇳소리를 내었다. "어이, 친구, 이제 일어나 보시지." 시대를 뛰어넘는 음성인식기술. 몇 가지 안 되었지만 마나 회로도에 기억된 명령어에 드라비트는 반응한다 하였다. 끼기기기기기긱. 일어나라는 말에 힘겹게 상체를 마차 위에서 일으키는 드라비트. 투구 사이로 파란 안광이 레이저 불빛처럼 흘러나왔다. "앞으로 걸어봐." 인간보다는 못하지만 제법 관절을 움직이는 드라비트의 행동. 신기했다. 말로만 듣던 건담 프라모델을 소유한 것보다 더 기분 좋았다. 쿵쿵, 쿵쿵. "오오! 잘한다!" 재미있었다. 저렇게 덩치 크고 말 잘듣는 로봇은 21세기에서도 쉽게 만들 수 없는 것. 장난감을 소유한 어린아이처럼 즐거운 마음이 들었다. 콰직. 쿵! 쿵! 쿵! 격납고를 뚫고 무식하게 밖으로 나가기 전까지 말이다. "어어! 멈춰! 멈춰! 이 새대가리야!" 즐거움도 잠시, 새대가리라 부르며 드라비트를 세웠다. '신형 마나 회로판을 장착하면 달릴 수도, 몇 가지 공격술도 추가할 수 있다 이거지.' 마법진의 정교한 축소판인 마나 회로도. 생각했던 것보다 창조적 재미가 월등했다. "친구, 원래 자리로 들어가 푹 쉬게나." 끼기, 끼기기기. 말도 못하는 강철 골렘. 내 명령에 그 자리에서 눈을 감고 휴식 모드에 들어갔다. 명렁어에 원래 자리로 돌아가라는 입력어는 없는 것 같았다. '기사들은 잘하고 있겠지?' 한심한 드라비트를 보고 발걸음을 옆 격납고로 돌렸다. 사람들과 와이번이 빠져나간 격납고 몇 곳을 마법 실험실로 삼아 사용하고 있었다. 네루만의 모든 것을 마음대로 할 수 있는 영주라는 직위. 사용하면 사용할수록 행복감이 밀려왔다. 돈이 조금 많이 든다는 불편만 없다면 더할 나위 없겠지만 말이다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '숙면 모드네.' 삼각형의 마나 집중기 안에 있는 세 사람. 4등급 마정석을 사용한 마나 집중기 공간 안에는 마나가 회오리치고 있었다. 그리고 마나 호흡법을 펼치고 있는 기사들의 코와 전신으로 마나가 스며들고 있었다. 건달프 사부만 알고 있는 특수 마법진. 단시간에 블레이드 마스터를 만드는 그런 성능은 아니다. 그러나 평소 부족했던 마나 통로를 확장시켜 자신이 낼 수 있는 최상으로 마나홀을 확장시킬 수 있다. '내일 몇 개 더 설치해야겠어.' 편안한 기사들의 얼굴을 보며 마음을 굳혔다. 최단기간 대륙 최강의 기사단을 만들어야 했다. 내가 살아남기 위해서는 말이다. '으갸갸! 오늘 하루도 보람찼단 말이야.' 임시적으로 루켄스 성에 보관하고 있던 식량들을 풀어 각 마을로 보냈다. 미래고 나발이고, 일단 먹고살아야 함은 인간으로 태어난 이상 피할 수 없는 일이었다. '아함....' 소리 내어 하품을 하지 못하고 밖으로 나왔다. '그나마 창공단 방어는 완벽하게 되었단 말이지.' 시간이 날 때마다 창공단 둘레를 마법진으로 감싸 버렸다. 평상시에는 가동되지 않지만, 비상시에는 시동어만으로 엄청난 위력을 낼 마법진의 남용. 나만이 할 수 있는 능력이었다. '그런데 6서클 마법공식이 마법진에 적용할 수 있다면....' 조용히 단장실로 돌아가는 길. 요 며칠 마법진에 빠져 있다 갑자기 마법적 지식들이 재해석되고 있었다. 뭐랄까? 복습을 하다가 발견 못한 오류를 찾아낸 이 느낌. 가는 중에도 머릿속에는 복잡한 공식들이 얽히고설켜 갔다. 제59장 코르베인 상단 "주군, 남부 요새로부터 긴급한 연락이 왔습니다." "응?" 갑자기 필이 꽂힌 마법진 연구. 마나 집중기를 십여 개 만들고, 드라비트에 적용할 신형 마나 회로도를 생각하거나, 각 성과 요새에 지급할 장거리 마나 통신구를 만들며 시간을 보냈다. 아직까지는 적극적으로 오크나 테미르 놈들이 움직이지 않기에 그렇게 시간을 보내길 보름째. 매일같이 이것저것 처리하기 바쁜 데르발이 심각한 표정으로 집무실에 들어섰다. "무슨 일인데?" 잡힐 듯하면서도 묘하게 신경을 쓰이게 만드는 마법 서클의 벽. 오랜만에 실마리를 잡았기에 어지간한 일에는 신경이 쓰이지 않았다. "코르베인 상단이 오고 있습니다." "코르베인? 대륙 최고의 상단 코르베인이? 왜?" 나도 익히 알고 있는 코르베인 상단. 제국과 왕국 간의 통행이 보장되고 상행을 할 수 있는 대형 상단을 대륙에서는 5대 상단이라 불렸다. 그리고 그중에서 가장 활동력이 왕성하고 영향력이 큰 상단이 바로 코르베인이었다. "알아본 바에 의하면 영지를 관통해서 루알 산맥 깊숙이 들어갈 것 같습니다." "영지를 관통해? 누구 마음대로?" 그렇지 않아도 마탑 때문에 언짢았건만 데르발의 한마디가 확 성질을 돋우었다. "과거부터 그랬했다 합니다. 일 년에 한 차례 드워프와 거래를 하기 위하여 네루만을 지나쳐 간다고 합니다." "뭐, 뭐! 드워프!" 안 그래도 드워프 형님들을 한 번 보고 싶었다. 앞으로 영지 발전을 위해서는 꼭 필요한 전전후 노가다 일꾼들. 그들이 바로 드워프라는 이종족이었다. "현재 대륙에 남아 있는 드워프 마을은 루알 산맥과 리토르 산맥에 몇 군데 있다 들었습니다. 그중 한 마을과 계약을 맺은 것 같습니다. 드워프들은 특이한 성격으로 인간들과 좀처럼 계약을 맺지 않지만, 한 번 계약을 맺으면 결코 신의를 저버리지 않는다고 합니다. 그리고 결정적으로 코르베인이 오늘의 대상단이 될 수 있었던 것도 드워프와의 계약 때문이라는 것은 대륙의 어지간한 이들은 다 알고 있습니다." 자세한 설명을 해주는 데르발. '드워프가 만든 무기나 물건들은 모두 명품 취급받는다고 했지! 그런 드워프와 계약한 상단이라....' "마차 200여 대, 상인들과 마부 숫자는 300여 명, 용병들의 숫자는 약 500, 외이번은 총 이십여 마리가 함께 영지에 오고 있다 합니다." "음...." 코르베인 상단이 얼마나 중요하게 생각하고 있는지 알 수 있는 대목이었다. "교역 품목은 무엇인가?" "정확히 알 수 없지만 최상품 밀을 비롯한 마법 보존 맥주, 기타 등등의 식료품과 옷감들일 것입니다." "엥? 그게 다야? 그러면 상단이 얻는 것은 무엇이야? 설마!" 반짝 머리를 스치고 지나가는 드워프가 만든 여러 명품들. 그중에는 마법 방어진이 없는 와이번 미스릴 합금 방어구도 포함되어 있었다. "와이번 방어구와 에어 플레이트를 비롯한 일체의 미스릴 제품, 그리고 검 같은 무기류와 귀족들이 애용하는 장식품일 것입니다." "헉! 그, 그걸 먹는 것과 바꿔?" "그렇습니다.... 그래서 대륙 상단들이 드워프와 거래를 트기 위하여 과거부터 목숨을 걸고 있는 실정입니다. 하지만 드워프들은 먹고 마시는 것과 물건을 만드는 것 이외에는 별관심이 없는 종족입니다. 함부로 마을에 침입하면 다 죽을지 언정 결코 항복을 하지 않는 종족입니다. 현재 대륙에 드워프 종족이 많지가 않은 이유가 그것 때문입니다." 쫀심에 살고 쫀심에 죽는 드워프. 장인의 후예가 아니랄까 봐 성격 한번 화끈하였다. "막아." "네?" "제니스 경과 라이케르 경에게 말해서 그들이 덴포스를 지나쳐 갈 때쯤 막아버려." "주, 주군...." 내 말에 경악스러운 표정을 짓는 데르발. 마탑에 이어 상단까지 등을 돌리면 어찌 될 거라는 것을 데르발도, 나도 잘 알고 있었다. 그러나 네루만의 주인이 된 이상 이대로 보내줄 수 없었다. 최소한 통행세(?)는 받아야 내 면목이 설 것이었다. "용병들도 강한 놈이겠지?" "아마도... 대부분 2급 이상의 블레이드 유저가 아닐까 생각됩니다." 몬스터 천지인 네루만을 관통하려면 그 정도 전력은 되어야 할 것이다. '고위급 마법사도 있겠지.' 와이번 20마리와 블레이드 유저급 용병들 500명을 고용하려면 족히 백만 골드 이상 주어야 할 것이다. 그 정도 전력이라면 어지간한 제국 시골 백작 영지 정도는 단숨에 쓸어버릴 정도였다. '드워프와의 계약이라.... 드워프....' 머릿속을 떠나지 않는 드워프라는 존재. 최고급 난이도 퀘스트의 돌발 출현이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "이, 이런...." 방어 대형을 이룬 채 열 마리의 와이번이 하늘을 비행하고 있었고, 긴장을 풀지 않는 2급 이상 용병들이 형형한 눈빛을 발하며 마차를 보호하는 상행. 갑자기 나타난 일단의 무리 때문에 긴 꼬리를 문 상단 마차가 멈췄다. 그리고 겁없이 상단을 막아선 기마병들의 모습을 보며 상행을 책임진 데스케는 인상을 찌푸렸다. "부단주님, 이번에 네루만을 평정한 카이어 준남작의 병사들 같습니다." 상행을 보좌하는 상인이 조심스럽게 앞을 막아선 일단의 병사들의 정체를 말했다. "알고 있다. 그러데... 왜 우리 앞을 막은 것이야? 감히 겁도 없이...." 이런 중요한 상행을 떠나기 전에는 미리 지나는 길의 정보를 철저히 파악하는 것이 상단의 전통이었다. 작은 변수라도 생기면 상다의 운명이 갈리기에 조심, 또 조심하였다. 그리고 네루만에 대해서는 빠삭하게 정보를 모았다. 그렇기에 바즈란 제국기를 앞세우고, 그 옆으로 황금 줄무늬 와이번과 달이 그려진 깃발을 보는 순간 카이어 준남작 병사라는 것을 알아챘다. "어떻게 하시겠습니까?" 앞을 막아선 기마병들의 숫자는 끽해야 오백. 그들 머리 위로 다섯 마리의 와이번이 있었지만 전혀 두렵지 않았다. 지금쯤이면 연락을 받은 와이번 열 마리가 후방에서 급히 이륙했을 것이다. 보좌 상인의 말에 테스케는 실눈을 뜨고 건방진 것들을 보았다. "적당히 성의 표시할 것을 준비해." "알겠습니다, 부단주님." 마음 같아서는 확 쓸어버리고 싶었지만 바즈란 제국기를 앞세우고 나타난 병사들. 더군다나 정보에 의하면 네루만을 접수한 카이어라는 자는 마검사라는 소문도 있었다. 그것도 혼자서 열 마리가 넘는 와이번을 상대할 정도로 강하다 하였다. 물론 믿을 수 없는 소문이었지만.... ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '아깝네.' 마음 같아서는 미끼를 물고 공격해 주기를 기원했다. 그러나 상인답게 신중하게 처신하였다. '저놈들 중에 반만 건져도.... 크으.' 길게 원을 그리며 방어 대형으로 활공하는 열 마리. 그리고 그 뒤로 보이는 또 다른 열 마리. 도합 스무 마리의 와이번이 보였다. 만약 우리를 무시하고 공격을 했다면 모조리 잡아 내 것으로 만들 심산이었건만, 놈들은 어리석지 않았다. '저놈이 대장이겠지.' 상인들이 걸치는 로브 중에서도 확연히 눈에 띄는 은빛 로브를 걸친 자. 마법 아이템으로 짐작되는 로브를 걸친 자가 천천히 상단 앞으로 나와 앞을 막아선 기마병들에게 향했다. "베베토, 내려가자." 쿠오오오! 네루만의 주인처럼 큰 울음을 토하며 지상에 착륙하는 베베토. 난생처음 합법적 갈취를 해볼 시간이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "코르베인 상단의 부단주인 테스케라고 합니다. 소문이 자자하신 카이어 준남작님을 뵙게 되어 영광입니다." '어라, 이 아저씨 봐라.' 사십대 후반의 상인이 아닌 학자라 해도 믿을 인상을 소유한 테스케라는 자. 나에 대하여 알고 있다는 제스처를 취했다. "하하, 테스케 부단주님이셨군요. 카이어라고 합니다." 마음과 달리 겉은 온화한 표정을 지으며 인사를 나눴다. "영지를 통과하는 데 먼저 찾아뵙지 못해 죄송하게 되었습니다. 급하게 상행을 하다 보면 종종 이런 실수를 하게 됩니다. 그 점 넓은 마음으로 양해해 주시기를 바라겠습니다." '호오, 이러니 대상단의 부단주가 된 것이지.' 아마 다른 영지에서는 나같이 무모하게 앞을 막는 자가 없었을 것이다. 대상단은 대부분 각 황실이나 왕실의 비호, 대귀족들의 협조로 상행을 하는 자들. 겁도 없이 준남작의 작위를 소유한 자가 대륙 제일 상단의 중요한 상행길을 막는다는 것은 상식 밖의 일일 것이다. "바쁘다 보면 그럴 수가 있지요. 그런데 오시는 데 불편하신 일은 없으셨습니까?" "예전과 달리 몬스터가 그리 많지 않았습니다. 그리고 몬스터들도 머리가 있는 이상 무모하게 상단을 향해 공격해 오지는 않습니다.... 제 놈들이 죽지 않으려면 말입니다." 말과 함께 내 눈을 똑바로 보는 테스케. 자신들 앞을 막아선 내가 몬스터만도 못한 짓을 하고 있다는 것을 말속에서 드러내고 있었다. "하하, 그렇겠지요. 어떤 멍청한 놈들이 감히 대코르베인 상단의 앞을 가로막겠습니까?" "저, 이것은 작은 성의 표시입니다. 약소하지만 받아주십시오." '어디 한번 볼까나.' 작은 성의라는 말과 다르게 묵직한 주머니 하나가 건네졌다. "뭘 이런 걸 다...." 흐뭇한 웃음을 지으며 주머니를 받아 들었다. '고, 고작 몇 백 골드?' 주머니가 생각보다 작기에 상단 발행 황금패라던가 보석류가 들어 있을 줄 알았건만, 이건 애들 껌 값도 모자를 몇백 골드. "순찰 중이신 것 같은데 저희들은 걱정 마시고 가셔도 될 것 같습니다." '자식들, 적어도 천만 골드 이상의 이익이 날 거래를 할 거면서 이것 먹고 떨어져라 이거야? 누군 땅 파서 장사하는 줄 아나!' 네루만에 투자된 내 피 같은 돈이 물경 100만 골드가 넘어갔다. 일단 내 주머니에 들어오면 네 돈도 내 돈이고, 내 돈은 확실한 내 돈이었다. 그렇건만 감히 내 영지에서 대박 거래를 하면서 겨우 코 묻은 돈 몇 푼 주려는 코르베인 상단. "그렇게 말씀하시니 저희는 계속 순찰을 돌겠습니다. 혹시 어려운 일 있으시면 연락을 주십시오. 바로 달려가겠습니다." 작전상 후퇴라는 말처럼 오늘은 이 정도면 되었다. "아! 그리고 참고로 말씀드리겠습니다만, 앞으로 저희 영지를 통과하는 상단은 거래 물품의 10프로를 영지 운영 발전 기금으로 기부받기로 했습니다. 그 점 참고해 주시면 감사하겠습니다." "아, 아니, 10프로라니요.... 저희 상단은 바즈란 제국 황실과 계약하여 모든 영지를 무관세로 통과하는데....' 10프로라는 말에 깜짝 놀라는 테스케라는 자. "물론 대상단이라면 그렇겠지요. 그래서 제가 말씀드리지 않았습니까. 자발적인 영지 운영 발전 기부금이라고 말입니다." "음...." 기부금을 강조하자 인상을 살짝 찡그리는 테스케. '자식들아, 너 같으면 사촌이 땅 사는데 배 안 아파?' 그것도 내가 뭣 빠지게 일궈놓은 땅에서 얻어지는 이익. 거저먹겠다는 심보를 가진 놈들이 도적놈들이었다. "참고하겠습니다. 그럼." 처음 표정과 달리 싸늘하게 굳어진 얼굴로 살짝 고개를 숙이고 등을 돌리는 테스케 부단주. "오늘 만나서 반가웠습니다. 자주 뵙도록 합시다~!" 테스케의 등판을 향해 사람 좋은 인사를 건네었다. 걷다 말고 등을 부르르 떠는 테스케. 아마 앞으로 웃는 얼굴로 볼 수 있는 기회는 별로 없을 것이다. 지금 가는 이 길이 자기들 마음대로 내 땅을 걸어가는 마지막 길일 것이기에. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '루비스 상단이 도착했군.' 며칠 전 영지 국경을 넘었다던 루비스 상단의 식량 구입 상단이 넓은 창공단 바닥을 가득 차지하고 있었다. '어라? 저 뒤통수는 어째 낯이 익는데?' 베베토의 격납고 앞에 대기하고 있는 상인 둘. 네루만 루비스 지부장인 렌키스와 등을 보이고 있는 한 남자. 베베토가 착륙하자 고개를 돌렸다. '자메르!' 예상치 못한 반가운 이가 모습을 보였다. 루비스 상단의 최고 상단주 중 한 명인 총지배상인 자메르. 나를 향해 미소를 지으며 살짝 고개를 숙여왔다. "자메르님이 아니십니까!" 베베토의 발이 땅에 닿자 바로 자메르 앞으로 몸을 날렸다. "오랜만입니다, 카이어 준남작님. 얼마 되지도 않는 시간에 정말 대단한 일을 하셨다 들었는데, 이제는 한 지역의 주인이 되셨군요. 정말 감축드립니다." 내 아는 척에 고개를 깊숙이 숙이며 축하 인사를 건네는 자메르. '다 형씨가 도와준 덕분 아니오.' "무슨 감축씩이나요. 자자, 안으로 들어갑시다. 오늘 귀한 손님이 오셨으니 오랜만에 맥주나 한잔해야겠습니다." "하하, 성격은 여전하십니다." 내가 손을 잡고 이끌자 자메르가 호탕한 웃음을 터뜨렸다. 예전에 만났을 때와 달리 귀족이 되었지만 난 가출한 싸가지를 소유한 놈이 아니었다. 오늘의 내가 있도록 많은 힘이 되어준 자메르와 루비스 상단. 앞으로 변함없는 내 단골 마트가 되어야 했다. '이제 신용 대출금을 올려달라고 해야겠어. 한 300만 골드 쯤으로.' 물론 절대 공짜는 아니었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "뭐, 뭣이! 아르미스 사제가 없어졌다고!" 언제나 침묵한 조용한 기도 소리가 울려 퍼지는 피요르 자작성의 네르안 신전. 며칠 후 교단의 중심이라 할 수 있는 주교 자리에 오를 날을 손꼽아 기다리던 헤도르 신관이 놀라 벌떡 자리에서 일어났다. "그... 그렇습니다. 어제 저녁부터 침묵 기도를 하는 줄 알았건만 사라졌습니다." 쾅! "그걸 지금 말이라고 하는가! 어떻게 성기사가 되어 여사제의 이탈 하나 막지 못했단 말이오!" 사람이 흥분하면 본성이 드러나듯, 평소의 가식을 버리고 시뻘겋게 얼굴이 달아오른 헤도르 신관. 잡아와야 했다. 자신이 대신관이 될 수 있던 이유도 알고 보면 아르미스라는 수습사제 때문이었다. 현 교단의 대주교도 따를 수 없는 신성력을 소유한 아르미스. 그녀는 현재 네르안의 가장 사랑받는 사제였다. 다만, 아르미스를 다른 곳에 빼앗기고 싶지 않은 헤도르와 다피스 왕국의 주교가 수습사제로 붙들어놓고 있었다. '찾아야 한다. 아르미스가 없다면 누가 최상급 성수를 만들어낼 수 있단 말인가!' 이 일이 알려지면 자신의 주교 자리는 물 건너갈 뿐 아니라 지금까지의 영화도 모두 사라질 것이다. 아르미스 사제만이 최상급 성수를 만들어낼 수 있었고, 그 성수로 교단에 정치 공작을 하며 엄청난 부를 누리고 있는 헤도르 신관. "즉시 모든 성기사들을 풀어 아르미스 사제를 찾으시오! 이는 누군가의 납치가 분명한 것! 모든 수단을 동원하여 사제를 찾으시오!" "명을 받으옵니다!" 잔뜩 흥분한 헤도르의 말에 성기사는 고개를 숙였다. 교단에서 사제가 납치된 일이 알려지면 성기사들의 명예도 떨어지는 법. 헤도르의 말처럼 어떤 수단을 동원해서라도 사제를 찾아내야 했다. '제길.... 이제 얼마 남지 않았는데.' 명을 내리면서도 속으로 성호 대신 욕을 퍼붓는 헤도르. 얼굴이 썩은 돼지 간처럼 딱딱하게 굳어 있었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "상단을 꾸려주십시오." ".....?" 저녁을 먹고 느긋하게 육포와 함께 맥주를 마시던 내가 상단을 꾸리라 말하자 자메르와 렌키스가 의문을 보였다. "상단이라 함은...." 오크나 몬스터 가죽 말고는 아직 네루만에서 이렇다 할 생산품이 없다는 것을 아는 렌키스 지부장이 조심스럽게 물어왔다. "배고프지 않습니까?" ".....?" 씨익, 웃음을 흘리며 배고프냐는 물음을 던졌다. "언제나 배가 고프지요. 아마 이 대륙을 다 삼켜야 속이 찰 것입니다." 눈을 동그랗게 뜨며 무슨 말을 하느냐는 렌키스와 달리 희미한 미소를 지으며 자메르가 대답했다. "드워프들이 좋아하는 물건이 뭐가 있습니까?" "드워프라.... 일단 자체적으로 사냥 말고는 농사를 짓지 않기에 밀과 감자 같은 식량을 좋아할 것입니다. 그리고 유일하게 인간들에게서 배워간 맥주 정도.... 아! 그것 말고도 그들이 아주 좋아하는 것이 있습니다." 원래부터 장인들은 일상생활은 소박하게 사는 것이 전통이었다. 마음이 깨끗해야 혼을 담은 작품이 나올 수 있는 것이다. 내 물음에 궁금함에 빠져 있던 렌키스 지부장이 대답해 왔다. "희귀한 원석과 새로운 제련 비법이나 건축 설계도 같은 것을 좋아한다고 들었습니다. 물론 현재 대륙에서 드워프를 감동시킬 원석이나 제련 비법은 거의 없지만 말입니다." '원석과 제련 비법에 건축 기술이라....' 머리를 맞대어야 성공할 수 있는 큰 사업이었다. 마음 같아서는 혼자 다 먹어치우고 싶었지만 욕심을 부리면 탈이 나는 것이 하늘의 법칙이었다. "거기에 마법사도 좋아한다고 하더군요." "마법사요?" "이제는 서로를 향해 경어를 사용하는 나와 자메르. '마법사는 뭐 하게?' "드워프들은 타고난 전투 종족이라 불립니다. 오크들은 저리 가라 하는 체력과 순발력, 근력을 소유한 이종족이 바로 드워프입니다. 그런 드워프들은 인간들이 만들 수 없는 강력한 방어구와 무기를 뛰어난 창조 정신으로 만들기도 합니다. 하지만 드워프는 태어날 때부터 정령 친화력과 마나 활용능력이 떨어집니다. 듣기로 1,000년이 넘는 오래전, 인간들과 벌어진 종족 전쟁에서 마나를 활용하는 블레이드 검ㅅ마와 마법사들에게 패배를 당한 뒤에 드워프들은 나름대로 마나를 연구했다 합니다. 그런 까달겡 역사서 중에는 블레이드를 사용하여 마스터 급에 오른 드워프도 있다 들었습니다. 하지만 마법만큼은 체질 탓인지 드워프들이 활용할 수 없다고 합니다." 상인치고 똑똑한 자메르가 역사 강의를 해주었다. "드워프들이 만든 미스릴 갑옷 같은 경우에는 5서클 마법도 막아내지 않습니까? 굳이 마법사들이 두려워할 필요가 있을까요?" 렌키스가 궁금한 듯 물었다. "마법사 때문이 아닙니다. 그 이유는 바로 화로에 있습니다." '화로? 그건 또 무슨 소리야?' "인위적으로 만들어낼 수 있는 화로의 온도는 생각보다 얼마 높지 않습니다. 하지만 만약 마정석과 마법진을 이용하여 마법 화로를 만든다면 드래곤 본도 녹일 수 있다고 합니다. 그런 까닭에 콧대 높은 드워프들은 인간들 중에서 유일하게 마법사만 인정한다고 합ㅂ니다. 그것도 6서클 이상의 마법사만 말입니다." '음.... 마법 화로라....' 역시 이곳 대륙의 지식은 지구와 다른 점이 많았다. "그리고 정보에 의하면 대부분의 드워프들은 마법 화로를 소유하고 있으며, 물물교환 형태로 마법사와 거래를 한다 합니다. 아마 네루만을 지나가는 코르베인 상단에도 마법사가 있을 것입니다. 최소 6서클 이상의 마법사로 말입니다." 한 단체의 최고 대빵답게 아는 것이 많은 자메르였다. '곡물과 맥주야 구할 수 있다지만 6서클 마법이 문제로군.' 머릿속에 마법 화로를 생각하자 자연스럽게 떠오르는 마법 화로의 설계도. 드래곤 본뿐만 아니라 드래곤 할아비라도 녹일 수 있는 최고 성능의 설계도였다. "준비할까요?" 반짝 눈을 빛내며 의미심장한 말을 꺼내는 자메르. 그의 연보라빛 눈동ㅈ아는 기이한 열망에 휩싸여 있었다. "당연하죠 개새끼도 자기 집 앞마당에서는 반절 이상은 먹고 들어가는 법. 한번 해봅시다." "감사합니다. 카이어님만 믿겠습니다." 자칫 코르베인 상단과 한바탕 전쟁이 날 수도 있을 것이건만 승부수를 던지는 자메르. "믿으십시오! 믿는 자에게 빵이 생기는 법입니다." 물론 그 책임은 절대 질 수 없었다. 나 스스로를 책임지는 것도 힘든세상. 아니면 말고였다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "블레스트 스피어를 감당할 수 있는 놈을 만들면 재미있겠지? 거기에 스피드까지 갖춘다면...." 아는 것과 실전은 다른 법. 드라비트를 해부하면서 내 머릿속의 지식과 비교하였다. "관절 부근을 좀 더 강한 미스릴 합금으로 대체하면 될 것 같은데.... 마나 회로도는 스승님 걸 적용시키면 두 배 이상의 효율을 낼 것 같고...." 어렸을 때 가지고 놀았던 로봇 장난감처럼 생긴 드라비트. 자메르와 이야기를 끝내고 드라비트가 있는 격납고로 향했다. 수학의 원리와 비슷하게 서로 연관성을 소유하고 있는 마법 공식. 특히 마법이론의 집대성인 마나 회로도는 보면 볼수록 재미있었다. 작은 마나판 위에 보통 십여 개의 마법진이 상호 보완작용을 하며 새겨져 있었다. "만약 드라비트가 블레스트 스피어를 막아낼 수 있다면 지상전에서 아주 쓸모가 많을 텐데." 전투뿐만 아니었다. 일상생활에서도 아주 유용한 드라비트. 로봇을 만드는 공학자처럼 드라비트 연구에 몰입하였다. 스슥, 스슥. 그리고 멀릿속에 새로운 형태의 드라비트 설계도를 만들어갔다. 내 땅을 수호하는 전전후 마징가 제트를. 제60장 드워프를 만나다 '테미르 경계에 거의 다다랐군.' 코르베인 상단은 영지를 횡단하면서 드워프를 향해 갔다. 놀랍게도 네루만 영지에서 드워프 마을을 아는 자들은 거의 없었다. 엘프 마을처럼 환상 결계를 사용하는 것도 아니건만 드워프 마을은 존재하되 아는 이들이 적었다. 그렇기에 지금까지 탐욕스러운 인간들에게서 살아남을 수 있는 것이리라. 그리고 나는 코르베인 상단이 지나간 길을 멀찍이 뒤쫓아 길을 확인했다. 워낙 대규모 상행이었기에 마차가 지나간 평원은 크게 흉터가 남았다. '오우거 가죽도 무시해 버리다니.' 한 마리만 잡아도 쏠쏠한 수입이건만 앞을 막아서는 몬스터들을 무작정 쓸어버리고 지나간 상단. 와이번을 소유한 테미르 놈들만 만나지 않으면 무적의 전력이었다. '지금쯤이면 상단이 다 꾸려졌겠지.' 총지배상인인 자메르가 진두지휘를 하며 내 명령을 기다리고 있었다. 매일매일 코르베인 상단이 지나간 자리를 확인하러 비행을 하였다. 그러기를 일주일. 덴포스를 지나쳐 간 상단은 루알 산맥의 깊숙한 안쪽으로 향했다. '가까이 접근해야 한다.' 베베토를 타고 접근하기에는 한계가 있었다. 밤에도 야간 비행을 하며 경계를 철저히 하는 용병 스카이나이트들. 그들의 시선 밖에서 활동하자니 답답했다. "베베토, 내려가자." 이제부터는 접근해서 상단을 감시해야 할 상황. 베베토를 들꽃이 핀 땅에 착륙시켰다. "오라크 성에 가 있어. 곧 찾아갈 테니까." 오라크 성을 지나왔다. 혹시라도 순찰 중에 코르베인 상단을 만나더라도 알은체 하지 말고 방향을 틀라 명을 내렸다. 쿠오오. 명령에 긴 부리로 내 몸을 쓰다듬는 베베토. 녀석의 큼지막한 황금 눈동자에 걱정이라는 감정이 보였다. "걱정하지 마. 널 두고 먼저 골로 가는 일은 없을 것이야." 얼마 되지도 않았건만 미운 정 고운 정 다 들어버린 베베토. 녀석이 없는 삶을 생각할 수 없을 정도였다. "말썽 피우지 말고 기다려. 괜히 암컷 격납고에 흉측한 얼굴 들이밀지 말고." 쿠구구, 쿠구. 내 걱정에 눈동자를 돌리고 딴청을 부리는 베베토. 아마도 내가 없는 동안에 사고 좀 치고 다닐 것 같았다. 원래 정승 집 개는 준정승 취급받는 게 인간 세상의 이치였다. 그리고 베베토는 충분히 그 정도 잔머리를 굴릴 줄 아는 녀석이었다. 퍼럭 퍼럭 퍼러러러럭. 날개를 펼쳐 비상하며 내 머리 위를 한 바퀴 빙 돌며 사라지는 베베토의 뒷모습. 녀석이 사라지자 마음 한구석이 시려왔다. 짧은 이별이라도 이별은 이별이었다. "며칠 동안은 데르발이 잘 버텨주겠지." 제니스와 스카이나이트들이 매일매일 순찰들 돌았다. 제법 넓은 땅덩어리였지만 남부 지역은 그나마 방어가 되는 곳이었다. 그리고 북부 또한 충분한 급료와 식량의 공급으로 사기가 충천한 상태였다. 더군다나 와이번을 소유한 스카이나이트는 네루만에서는 고서클 마법사만큼이나 든든한 버팀목이었다. "오랜만에 발로 걷네." 상단과의 거리는 대충 4킬로 정도의 거리. 천천히 걸음을 옮겨갔다. 네루만에 진하에 물든 늦봄의 따스함을 즐기며. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "용병들에게 마차를 중심으로 방어진을 설치하라 명하라." "네, 부단주님." '일 년 만이군.' 코르베인 상단의 최고위라 할 수 있는 부단주라는 직위. 아무나 오르는 것이 아니었다. 드워프와의 거래 같은 중요한 상행을 독점적으로 할 수 있는 자만이 부단주의 직위를 얻을 수 있었다. 그리고 부단주의 대가로 얻는 엄청난 혜택. 어지간한 귀족 못지않은 부를 축적할 수 있었고, 퇴임하고서는 그동안 쌓은 부와 인맥으로 왕국의 귀족 정도는 충분히 될 수 있었다. '작년에 맡긴 방어구는 다 완성됐겠지.' 이제 내일 아침에 드워프들과 접선만 하면 일은 거의 마무리될 것이었다. 신뢰를 소중히 생각하는 드워프들이었기에 상단이 배신하기 전까지는 계속 거래가 이뤄질 것이다. '이만한 거래도 없을 것이야.저 몇 푼 안 되는 물건으로 거의 천 배 가까운 수익을 내는 사업은 말이야....' 마차에 실려 있는 밀과 소금과 옷감, 그리고 기타 생필품의 가격은 최상급으로 장만해 봐야 만 골드도 안 되었다. 그런데 내일 교역하게 될 물품 값은 상상도 못할 가격. 드워프가 만든 수제 장신구라 하더라도 어지간하면 수천 골드를 호가했다. 하물며 미스릴 원석을 제공하여 만든 미스릴 방어구와 여러 가지 물품들은 단위가 수십만에서 많게는 백만 골드에 이르렀다. '돌아가는 길목에 방해를 한다면 죽여 버릴 것이다. 감히 일개 준남작의 애송이가 길을 막다니!' 마차들을 사용하여 원형의 방어진이 완성되어 가는 동안에 갑자기 테스케 부단주는 한 놈을 생각했다. 오는 내내 신경 쓰이고 짜증이 나게 만들었던 카이어라는 놈. 제 놈이 어찌하여 쓸모도 없는 네루만을 삼켰지만 감히 대륙을 상대로 장사하는 대상단 앞에서 통행료를 받아낼 줄은 생각지 못했다. 더군다나 앞으로 10프로의 발전 기금을 받겠다는 오만한 놈. 사뿐히 지르밟아도 바즈란 제국에서는 아무 말도 못할 것이다. 황실과 고위 귀족들 모두 놈의 편을 들기보다는 코르베인 상단을 도와줄 것이다. "이제 다 온 것인가?" 그때 테스케 곁으로 다가오는 한 남자. 상인들과 같은 회색 로브를 착용했지만 풍기는 분위기는 사뭇 달랐다. 그리고 대상단의 부단주를 향해 반말을 사용하는 이. "그렇습니다, 하크라인님. 저기 보이는 산이 드워프가 사는 곳입니다." 화를 낼 법도 하건만 테스케는 공손히 답하였다. 대륙의 대상단이라도 두려워해야 할 존재. 하크라인이라는 자는 대륙 7대 마탑 중 최강으로 꼽히는 가우스 마탑의 부탑주이자 6서클 마스터였다. "그놈.... 가는 길에 만나면 내가 처리할 것이니 그리 알게. 감히 가우스 마탑을 향해 선전포고를 하다니...." "참아주셔서 감사했습니다. 그리 안 해도 돌아가는 길에 트집을 잡는다면 지옥으로 보낼 생각이었습니다." 소문이 참으로 빨랐다. 카이어라는 애송이가 감히 가우스를 비롯한 여러 마탑과 척을 졌다는 사실. 네루만이라는 특수한 영지 상황에 잠시 참고 있지만 이미 마탑의 수뇌부들은 이를 갈고 있을 것이었다. 아마 다른 제국이나 왕국의 영지였다면 철저히 고립시키거나 이웃 영지를 부추겨 영지전이 벌어지고도 남았을 것이다. '차라리 영주가 없는 편이 나을 것이다. 그러면 더욱 좋은 조건으로 거래할 수 있을 것이니. 흐흐흐.' 처음 드워프와 계약을 맺을 당시만 해도 드워프들은 척박한 환경에서 농사를 짓고 사냥을 하며 살았었다. 그러나 이제는 상단이 주는 곡식이 아니면 도저히 생활할 수 없을 정도가 되어버렸다. 물론 그와 동시에 상단의 이익은 극대화되어 갔다. 밀 열 포대에 드워프가 만든 검 한 자루의 시세가 된 것처럼. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '저 자식이 마법사로군.' 멀찍이 떨어진 숲에서 마나 스코프 마법으로 상단을 살폈다. 그리고 테스케라는 자와 대화를 하는 자의 몸에서 일렁이는 마나의 기운에 마법사임을 알아챌 수 있었다. '적어도 6서클 이상의 마법사이겠지.... 부러운 자식.' 아직 6서클 벽을 넘지 못한 나에게 6서클 마법사는 모델급 여친을 소유한 돈 많은 자식과 비슷하였다. '그건 그렇고, 슬슬 작업을 준비해 볼까. 크크.' 감히 내 땅에서 공짜로 이득을 보려 하는 자. 이대로 당할 수 없었다. '정령사는 없는 것 같으니 일단... 운디네로....' 머리에 착착 그려지는 사악한 계획. 비가 스며들지 않는 마법 방수천으로 덮여 있는 밀과 식료품. 물과는 상극이었다. 와득와득. 챙겨온 육포를 씹으며 느긋하게 나무 위에서 때를 기다렸다. 폼을 보아하니 오늘 밤은 이곳에서 쉬려고 하는 자들. 머리 위로는 와이번이 쉴 새 없이 날아다녔고, 마차 주변에 착륙한 와이번의 냄새 때문에 몬스터들도 찾아오지 않는 것이 분명한 상황. 놈들을 바라보며 시간을 보냈다. 때마침 달도 뜨지 않는 오늘 밤. 놈들은 내가 뿌린 저주의 씨앗을 절대 발견하지 못할 것이다. '흐흐흐....' 내 소리없는 웃음처럼. '어라? 몇 놈만 움직이네?' 저녁 늦게 운디네를 소환하여 밀을 예쁘게 어루만져 주라고 명했다. 운다인과 같은 중급 정령은 아니었기에 작은 몸체로 밤새 바삐 움직이던 물의 정령 운디네. 달도 뜨지 않는 밤에 산에서 불어오는 제법 강한 바람 소리에 대부분 마나를 다룰 줄 아는 용병들은 침낭 속을 파고들어 깊이 잠들었다. 공격을 위한 날선 기운을 뿌리지 않는 운디네의 기척을 잡아내는 일은 정령사들만 가능할 것이었다. 그렇게 밤늦게 운디네와 함께 저주의 씨앗을 뿌린 뒤에 놈들이 움직이기를 기다렸다. '검을 찬 상인들이라.... 저놈들은 믿을 수 있다, 이거지.' 용병들은 대부분은 남아서 경비를 섰다. 그 와중에 테스케라는 자와 마법사, 검을 찬 상인들까지 다섯 명이 산을 향해 걸어갔다. '와이번이 밤새 비행을 한 덕분에 이 근방에는 몬스터가 없다.... 일처리가 깔끔하군.' 대륙을 주무르는 대형 상단이 아니라면 감히 시도할 수 없는 일이었다. 몬스터 천지인 네루만에 공작가 정도의 전력을 투입하여 단시간에 원하는 거래를 할 수 있는 자들. 왜 그들이 대륙 최고의 상단이 될 수밖에 없는 이유를 알수 있었다. '드워프들이 생각보다 가까운 곳에 있는 건가?' 테미르 놈들과 경계를 이루는 네루만 평원에서도 깊숙한 영지 끝자락. 보이는 것이라고는 북한산처럼 큼지막한 돌덩이가 떡하니 버티고 있는, 루알 산맥이 시작되는 산. 그 안으로 테스케 일행이 걸어가고 있었다. '그런데 이 주변에 누가 농사를 지었나?' 산에 숨어 멀찍이 보고 있던 내 눈에 보이는 과거의 농경지 모습. 돌로 만든 배수로와 딱딱 열을 맞춘 간격까지 과거의 흔적이 고스란히 남아 있었다. 스슥. 의문을 품으면서도 조심스럽게 간격을 두고 테스케 일행을 따라갔다. 어느새 하늘 위로 날던 와이번들은 멀찍이 간격을 두고 비행을 하고 있었다. '오잉?' 거침없이 풀숲을 헤치고 산으로 오르는 다섯 놈. 갑자기 나타난 거대한 돌벽 앞에 자리를 잡았다. '뭐 하는 짓이야?' 다섯 무리 중에 테스케가 조심스럽게 돌벽 앞으로 다가섰다. 쿠궁 쿵 쿠궁! 그리고 돌벽 앞에 있는 절긋공이 같은 돌을 들어 일정한 박자로 돌벽을 두드렸다. 그르르르르르르르륵. '헐! 저, 저건!' 무슨 '열려라, 참깨' 에 나오는 도둑들의 보물창고도 아니고, 잠시 후 그르르르륵 굉음을 울리며 열리는 돌벽. 좌우로 3미터 정도 되는 문이 돌벽 사이에서 열렸다. '드워프다!' 그리고 모습을 드러내는 존재들. 키 1미터 40에서 50 정도 되는 수염 난 할아버지들이 쇠사슬로 만든 갑옷과 은빛 도끼를 등 뒤에 메고 나타났다. 말로만 듣던 드워프라는 존재. 인간들과의 종족 전쟁 이후 모습을 감추고 엘프만큼이나 세상에 모습을 거의 드러내지 않는 이종족들이 내 눈앞에 나타났다. '씨이, 동화는 역시 다 구라였어!' 백설공주와 일곱 난쟁이에서 그려졌던 드워프의 모습. 수염은 비슷할지 몰라도 그 외형은 천양지차였다. 백설공주보다 한참 작게 묘사가 되었던 드워프들이었건만 눈앞에 보이는 드워프들은 키는 좀 작지만 근육은 놀랄 정도로 발달되어 있었다. 왕방울만 한 눈과 주먹만 한 복코, 그리고 람보도 울고 갈 울퉁불퉁한 근육. 전투 종족이라는 오크는 상대도 안 될 정도였다. "위대한 바위의 아들이신 카시아르스님을 뵙습니다." 나타난 드워프들 중에서 가장 긴 수염을 기른 이를 향해 고개를 숙이는 테스케. "오랜만이오, 테스케." 지금은 모든 곳에서 사용되는 대륙 공용어를 능숙하게 구사하는 카시아르스라는 드워프. 기뻐하지도, 그렇다고 불만도 없는 무미건조한 눈빛으로 테스케를 보고 있었다. 조심스럽게 마나의 기척을 지우며 약 20미터까지 다가갔다. 이런 사태를 대비하여 갑옷도 벗고 평민들이 입는 평범한 옅은 회색 튜닉을 착용하고 있었다. 그리고 마나를 돋워 그들의 대화를 엿들었다. "이분은 가우스 마탑의 부탑주이자 6서클 마스터이신 하크라인님이십니다." 쇠꼬챙이같이 마른 반백의 수염을 기른 하크라인이라는 마법사. "하하, 만나서 반갑습니다." 냉랭해 보이는 얼굴과 어울리지 않는 호탕한 웃음을 지었다. "다행이구려. 안 그래도 마법사 분이 급히 필요했었는데.... 어서 안으로 들어갑시다." 테스케를 볼 때와 달리 마법사라는 말에 손을 내밀어 안으로 안내하는 카시아르스. '어라? 다 들어가 버리네.' 생각지도 못한 드워프 마을. 얼마나 철저하게 비밀을 유지했는지 지금까지 돌산 밑에 드워프 마을이 있다는 소문이 나지 않았다. '에휴. 기다려야 하네.' 내가 대비할 사이도 없이 벌어진 사태. '에라, 모르겠다.' 널찍한 나무 위에 올라 자리를 잡고 누웠다. 열심히 밤새 운디네와 일한 나, 이제는 쉴 시간이었다. '그런데 그 박자가 그 박자였어. 참나....' 테스케가 돌을 들고 울렸던 박자. 그것은 2002년 월드컵 때 전 세계에 울렸던 그 박자였다. 짝짝 짝 짝짝! 대한민국! 정말 세상은 오래 살고 볼 일이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 그그그그그그극. 얼마쯤 지났을까? 늘어지게 한참을 자고 있던 중에 들려오는 바위의 굉음. 번쩍 눈이 떠졌다. 재정난에 봉착해 가는 나를 구원해 줄 하늘에서 내려온 동아줄은 쉽게 잡을 수 있는 것이 아니었다. "허어...." "음...." '안에서 불량 식품이라도 먹었나? 표정이 왜 저래?' 들어갈 때는 꿈에 젖은 소녀 같은 해맑은 표정이었건만 밖으로 나오면서 보이는 얼굴은 십 년 묵은 단무지를 씹은 표정이었다. "2급 마정석을 구하는 것도 그렇고.... 가열된 마법 화로를 고치는 일도 문제인데.... 탑주님이 직접 오시는 방법밖에 없는 것 같소." "헉! 타, 탑주님이 직접!" 마법사 하크라인의 말에 테스케의 얼굴은 시커멓게 변했다. "왜 그러시오? 설마 그 정도 투자도 못하겠다는 말이오? 드워프들과의 거래에서 남는 이문이 엄청난 것 같은데...." "아, 아니, 그게 아니라...." '어라, 저것들 지금 내분이 일어난 거야?' 정확한 사정은 모르지만 말하는 투로 보아 무슨 큰 문제에 봉착한 것 같았다. "마침 덴포스 지부에 비상 연락용 새인 루미카르가 있을 것이오. 마탑에 소식이 전해지면 탑주님이 와이번을 타고 올것이오. 대충 열흘 정도 걸릴 것이오." "헉.... 열흘씩이나...." "왜? 싫어? 싫으면 다른 마탑과 다시 계약을 하던가." 테스케의 표정은 아랑곳하지 않고 배짱을 부리는 마법사. "아, 아닙니다! 마탑주님이 도와주신다면 저희 상단이야 영광입지요." 어느새 상인 모드로 변해 얼굴색을 바로잡고 손을 싹싹 비비는 테스케. 그 모습에 하크라인 마법사의 비쩍 마른 얼굴에 미소가 돋는 것은 나만 볼 수 있는 게 아니리라. 타타다다닥. 차장. 그때 누군가 달려오는 소리가 들려왔고, 검을 찬 상인들이 급히 발검 자세를 취했다. "큰, 큰일 났습니다!" "무슨 큰일이 났단 말인가!" 어느새 소리없이 돌문은 닫혀 있었고, 마차가 있는 쪽에서 상인 몇 명이 황급히 달려오며 큰일이 났다고 소리쳤다. "밀을 비롯한 모든 곡물들이...." 얼굴이 벌겋게 달아올라 뛰어온 상인이 차마 말을 잇지 못했다. "무슨 일이란 말인가! 어서 말하지 못할까!" 그리 안 해도 짜증나 있던 테스케가 소리를 버럭 질렀다. "모두 젖었습니다. 그것도 축축이 젖어 도저히 사용할 수 없을 정도로 말입니다...." "뭐, 뭐라고! 밀이 모두 젖었다고!" 놀라 소리치는 테스케. "쯧쯧 괸리를 어찌했기에." 테스케의 불타는 마음도 모르고 혀를 차는 싸가지 없는 마법사 하크라인. 똥개들은 역시 똥 묻은 개새끼 친구들밖에 없다는 진리를 다시 확인하는 자리였다. "마, 말도 안 돼. 분명 어제까지 멀쩡하던 물건들이 어떻게...." 부단주 테스케는 망연자실한 표정을 지었다. "어떻게 하실 것이오? 그렇게 계속 멍하니 있는 것보단 덴포스에 들러 어떻게든 수습해 보는 것이 좋지 않겠소?" 하크라인 마법사가 냉정한 말로 현실을 일깨워 주었다. "내 눈으로 직접 확인해야겠다!" 타다다닥. 얼마나 놀랐는지 엄청난 속도로 달려가는 테스케. "무슨 일을 이따위로 처리한단 말인가. 좌우지간 상인 놈들이란...." 테스케의 뒤를 따라 상인들이 사라지자 혼자 남은 하크라인이 인상을 쓰며 뒤따라갔다. '흥! 네놈들이 날 무시한 대가야.' 젖은 밀은 다시 말려도 되지만 한 번 축축하게 젖으면 상품 가치는 크게 하락한다. 아마 밀 상태를 확인한 테스케는 똥줄이 타서 네루만으로 향할 것이다. '이제 한번 만나볼까?' 방해꾼들이 모두 사라진 것을 확인하고 돌문 앞에 섰다. 보물이 가득 찬 동굴 앞에 선 알리바바가 된 것처럼 두근거리는 심장. 바닥에 놓여 있는 절긋공이를 들었다. 용기있는 자, 미인을 얻는다 했다. 그리고 오늘 나는 그 용기로 미인 대신 근육질 할아버지들의 마음을 얻어야 했다. 쿠궁쿵 쿵쿵! '열려라, 참깨!' 힘차게 박자에 맞춰 돌문을 두들겼다. '도대체 이 안에 뭐가 있는 거야?' 드워프도 드워프지만 안이 더 궁금했다. 그그그그그극. 힘차게 열리는 돌문. '에라, 모르겠다.' 목마른 자가 우물을 파는 법. 열린 문 안으로 힘껏 달려들어 갔다. 밖에서 쫓겨나는 것보다 안을 보고 쫓겨나는 것이 나을 것이기에. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "이, 이럴 수가...." 물에 젖지 않게 하기 위하여 특별 제작한 마법 방수천으로 꽁꽁 싸맨 마차 안의 밀. 한두 대도 아니고 모든 마차의 식료품들과 옷감들이 젖어 있었다. 드워프들이 마법 화로를 고칠 자를 데려와야 계약을 이행한다 했기에 다행이었지, 만약 이런 물건들을 내주었거나 바로 오늘 이행하게 되었다면 드워프와의 계약이 종료될 뻔하였다. "안쪽까지 골고루 젖은 것으로 보아 마법이나 정령의 소행 같습니다." 용병왕국에서 둘째가라면 서로워할 헤르스의 용병단의 단장 세들리안이 젖은 밀을 만져 보며 결론을 내렸다. '이 정도 말린다 해도 하급 정도의 상품 가치밖에 없다. 빌어먹을, 누가 그랬단 말이야!' 미치고 팔짝 뛰고 싶은 심정의 테스케. 마나를 다룰 줄 아는 용병들을 속이고 이렇게 만들 자를 찾아보았다. 그리고 자연스럽게 옮겨가는 눈길. '저자가 설마....' 뒷짐을 지고 자신은 아무 상관도 없다는 듯 흘러가는 구름을 보며 능청을 떠는 마법사 하크라인. 의심이 절로 갔다. 하필 찾아간 드워프 마을의 마법 화로가 며칠 전에 고장이났고, 일상적인 수리가 아닌 재설치를 해야만 했다. 그러나 6서클 마법사인 하크라인은 마법 화로를 고칠 수 없다 하였다. 다른 때와 달리 드워프들의 고장난 대형 마법 화로는 7서클 이상의 마법사만이 수리할 수 있는 상태라 하였다. '저놈 하나를 고용하는 데 무려 백만 골드나 처발랐다. 그런데 만약 마탑주가 직접 나선다면 백만이 아니라 수백만 골드, 거기에다가 2등급 마정석까지 구해 준다면....' 생각만 해도 머리가 지끈지끈 아파오는 테스케. 이미 드워프들에게 인도받을 물건들은 각 제국과 왕국의 귀족들에게 예약이 된 상태였다. 귀족 사회에서 드워프가 만든 명품이 없다면 무시를 당하기에 귀족들은 돈을 떠나서 드워프 물건들을 구입하려 피 튀겼다. '거래를 실패하면 난 죽는다. 그러나 일을 무사히 처리할 수 있다면....' 예전처럼 큰 이익을 주지는 못하겠지만 그래도 무사히 계약이 이행된다면 한 번 더 기회가 있을 것이다. 그러나 실패한다면 상인의 지위뿐만 아니라 목숨까지 잃을 수 있었다. '더러운 마법사 놈!' 제일 의심이 가는 자였지만 가우스 마탑이라는 배경을 가진 하크라인을 의심만으로 어찌할 수 없었다. "마차를 돌려라! 덴포스로 이동한다!" 소문에 엄청난 식량이 유입된다 하였다. '가다가 밀을 버린다. 그리고 속히 물건을 구입해서 돌아온다.' 이곳에서 덴포스까지는 약 일주일 거리. 미리 소식을 주면 지부에서 알아서 물건을 구해 놓을 것이다. 그리고 마탑주가 오는 시간까지 기다려 돌아오면 될 것이었다. '오만한 드워프들.... 언젠가 네놈들을 모두 노예로 부릴 것이야!' 거진 거라고는 꼬장꼬장한 자존심밖에 없는 드워프들. 괜한 이에게 악을 품으며 테스케는 마차를 돌렸다. 한눈팔 정도로 한가한 때가 아니었기에. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '.....!!' 동굴 안으로 들어섬과 동시에 마주친 한 마리의 드워프. 예상은 하고 있었지만 막상 눈앞에 드워프를 만나자 숨이 막혔다. 그리고 드워프 또한 나를 보고 멍하니 서 있었다. "하, 하이~!" "누, 누구세요?" 처음 보았떤 카시아르스라는 드워프나 전사 드워프와는 다른 시커먼 수염을 기른 드워프. '하이' 라는 말에 놀라 '누구세요' 라고 물어왔다. '얘는 또 누구야?' "난 마법사요. 고장난 마법 화로가 있다는 말에...." "아! 마법사님이셨군요. 코르베인 상단이 인간들 중에 믿을 만하다더니 정말 빠르군요. 어서 안으로 들어가요." "네? 네에." 다른 드워프와 달리 제법 큰 키(160센티)로 보이는 건장한 드워프. 하얀 수염이 난 카시아르스라는 드워프와 달리 아주 새파랗게 젊어 보였다. 그래 봐야 동네 슈퍼 할아버지 정도로 보였지만. "조심히 따라오십시오." 그륵, 그르륵. '헐!' 앞장서 들어가면서 튀어나온 벽이나 바닥을 밟으며 전진하는 드워프. 길이 50미터 정도 되는 공간을 그렇게 조심스럽게 걸었다. '만약 그냥 달렸으면. 으으으.' 고개를 돌리며 보이는 날카로운 쇠창살들과 쇳덩이. 사방이 단단한 암석이라 도망도 못 가고 꼬치구이가 되거나 떡판이 되었을 것이 분명하다. "아!" '이, 이게 드워프 마을!!' 놀라웠다. 동굴을 벗어나자 보이는 엄청난 넓이의 공간. 무슨 무슨 동굴이네 하며 자랑을 떨던 지구의 동굴과는 하늘과 땅 차이 정도 되는 곳. 일단 넓었다. 대충 봐도 작은 읍내만 한 정도의 엄청난 넓이를 자랑하는 지하 세계. 성벽은 없었지만 빽빽하게 자리 잡은 집만 해도 천 채는 될 것 같았고, 움직이는 드워프만 해도 수백 명. 그것도 다들 조형미와 건축술이 완벽하게 조합된 빈틈없는 모습. 지하 세계에 펼쳐진 고대 로마 건축물을 보는 것 같았다. 사라라랑. '바람도 시원하다. 그리고 저 햇빛이라니!' 사방에서 불어오는 산바람의 싱그러운 내음과 천장에서 쏟아져 내려오는 찬란한 빛줄기. 직각으로 내리꽂히는 햇빛이 아니었건만 빛은 지상과 거의 다를 바 없이 찬란했다. '빛을 증폭시키는 유리? 하아, 놀랍군 놀라워.' 이런 곳에 처박혀 있으니 그동안 인간들이 드워프들을 발견하지 못한 것이리라. "그런데 이름이 어떻게 되나요? 전 큰 바위의 일족인 루할루메르 족의 네르포포라고 합니다." 나만큼이나 호기심에 차 있는 네르포로라는 드워프. 울퉁불퉁한 근육질과 달리 눈동자는 순박한 누렁이 황소와 비슷하였다. "카이어라고 합니다." 고개를 숙이며 씨익 웃음을 던졌다. "아! 카이어님이셨군요. 인간들과 직접 말을 나눠보기는 처음입니다." 동굴과 거대한 지하 도시 사이에는 약 수백 개의 계단을 연결되어 있었다. 그렇게 계단을 건너가면서 네르포포는 이것저것 말을 던지며 나를 외계인 보듯 신기해했다. '생각보다 엄청난데.' 천장의 높이는 약 수백 미터. 지하수를 끌어 만든 호수도 있었고, 그 한쪽에는 식용 식물도 재배되고 있었다. '호오, 집에 조각된 조각품에 이런 예술적 향기라니.' 로댕의 생각하는 사람을 오뎅으로 만들고, 미의 여신 비너스의 조각품을 하수구 뚜껑으로 사용해도 좋은 드워프 마을의 풍경. 곳곳마다 장인의 숨결이 느껴지는 명작들이 길가의 동멩이처럼 널려 있었다. "네르포포! 그 인간은 누구인가?" 감탄성을 터뜨리며 도시 앞에 이르자 몇몇 드워프들이 앞을 막아섰다. '드워프 전사들!' "카이어님은 마법사입니다. 마법 화로를 고쳐 주기 위해서 왔다고 합니다." "뭐라고? 마법사?" "흥! 믿을 수 없다! 저렇게 젊은 마법사가 어찌 마법 화로를 고칠 수 있단 말인가!" "침입자가 분명하다!" 딱 들켜 버린 상황. "카, 카이어님은...." 드워프 어른들의 성난 말투에 네르포포의 얼굴이 허옇게 변했다. "하하, 안녕들 하십니까. 고장 난 마법 화로나 통신구, 기타 등등 마법 물품을 싸게 고쳐 드립니다." 골목길에서 어렸을 때 들려왔던 스피커 소리. 그 아저씨들을 흉내 내며 드워프들에게 인사를 건넸다. 차자장! 그러나 돌아온 대답은 큼직한 도끼가 도끼집에서 빠져나오는 날카로운 쇳소리. '예의도 모르는 박정한 드워프들 같으니!' 웃는 얼굴에 침 못 뱉는다는 속담처럼 얼굴에 스마일을 품고 있건만 싸늘하기 그지없는 눈길로 도끼질을 하려는 드워프들. "카시아르스님을 만나고 싶습니다." "헉! 조, 족장님을 아느냐?" "잘 알고 있습니다. 그러니 어서 안내하시죠." 당당하게 어깨를 펴고 이웃집 아저씨를 뵈러 온 것처럼 굴었다. 원래 대장은 대장들끼리만 노는 것이 세상의 법칙이었다. "따라와라. 하지만 허튼짓했다가는...." 차자작. "카이어님...." 드워프 전사들 십여 명이 사방을 물샐틈없이 포위했다. 그리고 네르포포가 해답을 바라며 내 이름을 불렀다. "인연이 뭐 별게 있겠습니까? 이름 알고 얼굴 알면 그게 인연이지요." "....." 어설픈 인연론에 할 말을 잃은 표정을 짓는 네르포포. "네르포포, 너도 따라와라!" 물론 그 인연이라는 것이 때로는 지금처럼 요상하게 엮일 때도 있지만. 제61장 아니꼬우면 영주해라 '오오! 마나가 펄펄 끓는구나!' 드워프 도시 곳곳에는 화로가 있는 듯 뜨거운 김이 피어올랐다. 그리고 놀랍게도 성능 좋은 환기구가 있는 듯 천장 속으로 쏙 빨려 들어가 버렸다. 그중에서 가장 높은 곳에 위치한 거대한 굴뚝. 마나가 요동치고 있음이 감지되었다. '긴장들 푸시지요.' 다들 지리산 청학동에 있는 할아버지처럼 수염을 기르고 있는 드워프들. 잔뜩 긴장하며 나를 감시했다. '여자 드워프는 수염이 없네.' 살벌한 환경이었지만 전혀 두려움없이 드워프 도시를 구경해 갔다. '채소 재배를 빼고 농사는 전혀 어림없겠군. 그래서 밀이 필요한 것이고....' 어지간한 도시 규모를 자랑하는 드워프 마을. 이들이 일 년 동안 먹는 곡식은 사냥 가지고는 어림없을 것이 분명했다. 물론 오크 고기를 삼겹살처럼 먹을 수 있다면 말이 틀리겠지만 말이다. 땅땅! 땅땅! 땅땅! '듣기 좋네.' 느긋한 발걸음과 박자를 맞추는 땅땅거리는 망치 소리. "대기하라!" 앞장서서 걷던 드워프 전사가 도시의 제일 안쪽에 지어진 이층 건물 앞에 멈췄다. "족장님, 외부에서 인간이 족장님을 찾아왔습니다." 문이 닫혀 있는 안을 향해 공손하게 말을 건네는 드워프 전사. "인간이?" 안에서 한 번 들어보았던 카시아르스의 음성이 들려왔다. 끼이이익. 문이 열렸다. 그리고 하얀 수염을 짧은 다리까지 기른 카시아르스가 모습을 드러냈다. "안녕하십니까, 족장 어르신. 네루만의 영주인 카이어가 문안 인사를 드립니다." 동네 할아버지를 뵙듯 구십도 각도로 깊숙이 인사를 올렸다. "...영주?" "하하, 그렇습니다. 새로 이곳 네루만을 다스리게 되었습니다. 그래서 문안 인사라도 드리려고...." "내쫓아라!" '이 양반 봐라.' 더 들을 것도 없이 내쫓으라 명하는 족장. 차작. 기다렸다는 듯이 드워프 전사들이 소도 한 방에 때려잡을 것 같은 도끼를 쳐들고 포위해 왔다. "드워프의 생명이라는 마법 화로가 고장이 났다는 소문이 들리던데...." 느긋한 표정으로 마법 화로를 들먹였다. "그, 그걸 네가 어떻게?" 놀라 묻는 족장. "제가 바로 마법사입니다." 싱긋 웃으며 마나를 끌어올렸다. 위이이이이이잉. 마나 서클에 갇혀 있던 마나가 활성화되면서 주변을 지배해 갔다. "헛!" 마나를 다룰 줄 아는 드워프 전사들이 강렬한 마나 진동에 깜짝 놀랐다. "음...." 신음을 흘리는 족장. 세월이 느껴지는 눈동자로 나를 보았다. "마법 화로를 고쳐 주게. 그러면 자네를 친구로 인정해 주지. 하지만 고치지 못할 경우에는...." 말을 잇지 않는 족장의 차가운 눈동자. 무슨 말이 필요하겠는가. 나를 깊숙이 묻어버리거나 꽁꽁 묶어 오크들 간식으로 준다는 말밖에 더 들을 말이 있겠는가. '그래, 한번 해보자. 마법 화로, 그까잇 거 뭐 별거 있겠어.' 인간들 중에 최고의 마법사로 평가받는 마법사를 사부로 둔 자의 배짱. "안내해 주시지요." 느긋한 표정으로 여유를 보였다. 생각만 하며 두려워하는 자는 결코 얻을 수 없는 세상. 난 용기있는 자였다. 그리고 하늘은 그런 나를 위하여 반드시 복을 줘야 할 것이다. 뭐... 아니면 말고였지만. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '와우!' 족장을 비롯한 드워프 전사들, 그리고 소문을 듣고 나온 듯 백여 명의 드워프들이 뒤를 따랐다. 그리고 도착한 마법 화로가 있는 곳. 들어설 때 보았던 커다란 굴뚝이 있던 곳에 마법 화로가 있었다. 화르르르르르르르. 시뻘겋다 못해 새파랗게 빛나는 마법 화로. 황토 빛깔의 쇠로 만들어진 화로. 그 화로 주변으로 지름 5미터 정도의 마법진이 펼쳐져 있었다. '그런데 어디서 많이 본 솜씨인데?' 마법진도 일정한 공식이 있었고, 또한 능력마다 다른 변형 공식이 있었다. 특히 마법 회로도 같은 경우에는 마법사의 능력치에 따라 천지 차이로 성능이 바뀌었다. 그런 내 눈에 보이는 마법 화로의 마법진. 눈에 아주 익었다. 지구에서 몇 번 보았던. "고칠 수 있겠는가?" 처음에 보였던 싸늘한 표정과 달리 마법진을 유심히 보는 나에게 조심스럽게 묻는 족장 카시아르스. "아이달님의 작품이군요...." "헛! 자, 자네가 어찌 알았는가!" 건달프 사부의 본명 아이달이 나오자 놀라 자빠지는 족장. "그분 제자 밑에서 사사받은 적이 있습니다." 사부의 제자라고 직접 밝히지는 못했다. 말은 저렇게 해도 금안의 사신 아이달 사부가 어떤 짓을 했을지는 아무도 몰랐다. 말이야 바른 말이지만, 드워프와 철천지원수 사이라면 성격 까칠한 드워프와의 합작은 저 멀리 달나라 여행을 보내야 할 것이었다. "오오! 이런 일이! 아이달님이 사라지신 후 그렇게 찾았건만, 그 제자의 제자를 여기서 보다니! 카이어라고 했나? 정말 어려울 때 나타나줘서 고마우이!" '어라? 드워프와는 사이가 좋았어?' 생각지도 못한 변수였다. 금안의 사신 아이달을 개자식, 죽일 놈, 악마의 시종새끼가 아닌 '님' 이라 불러주는 족장의 표정. 거짓말과는 담을 쌓고 사는 드워프였기에 진심임을 알 수 있었다. "하하, 정말 잘 만났습니다. 지금도 보아하니 세월이 흐르는 동안 다른 마법사들이 몇몇 곳을 잘못 만지는 바람에 마나가 서서히 폭주하고 있습니다. 잘못했다가는 한 달도 못 돼 대폭발을 했을지 모릅니다." "그, 그 정도였나??" "이럴 수가.... 그렇게 위험하다니." 족장이 놀라자 기다렸다는 듯이 다른 드워프들이 웅성거리며 두려운 표정을 지었다. 지상도 아니고 대폭발이 일어난다면 자신들의 무덤이 이곳이 될 것이라는 정도는 머리를 장식품으로 사용하는 붕어가 아니라면 다 알 것이었다. '덩치에 비해 겁이 많네.' 물론 그건 나만 아는 비밀이었지만. '흐흐, 대폭발은 개뿔, 안정 회로도가 존재해서 폭발은 없다네.' 직접 만들지는 않았지만 보는 것만으로 쏙쏙 이해가 되는 마법 회로도. 다른 마법사가 잘못 만져 마나의 흐름이 이상하게 변한 것은 사실이었지만 목숨이 위험할 정도는 아니었다. "그런데 누가 이렇게 함부로 마법진을 만졌습니까? 보아하니 성능을 높이고자 한 것 같은데.... 쯧쯧. 누군지는 몰라도 죽으려고 파이어 볼을 향해 기름 뒤집어쓰고 몸을 던진 꼴이군요." 확인 사살을 해야 했다. 나 아닌 다른 마법사가 만지면 죽을 수도 있다는 위험을 팍팍 심어주었다. "그...그게...." 말을 못하고 얼굴을 사르르 붉히는 족장 카시아르스. 아마도 그와도 연관있는 것이 분명했다. "성능을 높이려면 2등급 마정석이 필요하겠습니다. 보아하니 갈아 끼운 마정석이 순정품도 아닌 것 같고, 이것저것 마법진까지 손보려면 며칠은 걸릴 것 같은데 괜찮겠습니까?" "고칠 수 있는가! 오오! 역시 아이달님 제자의 제자가 확실하군. 다른 인간 마법사 놈들은 인상만 쓰더니만!" "왜 이리 목이 마른지.... 지하라 그런지 칼칼합니다. 이럴 때 시원한 맥주라도 한잔하면 그만이겠는데." "뭣들 하는가! 어서 맥주를 준비하라! 아니, 모든 드워프들을 모아라! 오늘 귀한 친구가 왔으니 축제를 열겠노라!" 말이 끝나기 무섭게 나오는 축제라는 말. "추, 축제!" "와아아아아! 족장님이 축제를 명하셨다!" "모두 광장으로 모여라! 축제다! 축제!!!!!!!" '켁 축제가 그리 좋아?' 이건 뭐 난리도 아니었다. 한여름 나른한 수업 중에 스피커를 타고 내일 하루 쉰다는 교장 선생님의 통고처럼 난리법석을 피우는 드워프들. 축제라는 말이 넓은 지하 공간 안에 울려 퍼졌고, 곧 사방에서 드워프들이 물밀 듯이 밀려 나왔다. 그리고 시작되었다. 드워프 마을의 예견치 못한 축제가. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "딸꾹.... 커억." 쉬이이이이잉. '으헥!' 들어는 보았는가, 음주 비행이라고. '돈다, 돌아. 빙빙빙.' 드워프들의 지하 대도시에서 벌어진 무식한 축제. 이건 뭐 말이 축제지, 누가 누가 빨리 맥주 먹고 죽느냐를 실험하는 공포의 음주 대결장이었다. 안주도 간단했다. 잘 양념된 육포 하나와 커다란 술잔. 특이하게도 막 얼음에서 꺼낸 것처럼 술잔은 시원한 특성을 소유하고 있었고, 한 10만cc는 될 것 같은 맥주통을 사방에서 끌고 나오는 무식한 드워프들. 둥둥둥! 그리고 시작되었다. 요란한 북소리에 맞춰 거의 1,000cc는 될 것 같은 술잔을 원샷해야 했다. 무조건 원샷놀이. 하얀 수염을 타고 줄줄 맥주가 흘러내려도 드워프들은 멈추지 않았다. 술을 먹다가 고꾸라지는 한이 있더라도 잔은 절대 놓지 않는 무식한 술꾼들. 전생에 무슨 술과 원수진 듯 드워프들은 그렇게 맥주를 비워갔다. 인간들에게 유일하게 배워간 맥주 문화. 그리고 알게 되었다. 드워프 마을의 족장은 나이순이 아니라 주량 기준으로 뽑는다는 것을 말이다. "흐꾹...." 살기 위해서 마을에서 도망쳐 나왔다. 더 이상 술을 마시다가는 죽을 수도 있다는 머릿속의 경고에 플라이 마법을 펼쳐 공간 함정 위를 날아 돌문을 열고 세상 밖으로 나왔다. 그 와중에 약속도 했다. 며칠 내로 찾아와 마법진 수리를 할 것이며, 나하고만 모든 물물거래를 하겠다는 족장과 뭇 드워프들과의 약속. "흐흐...." 하늘 위로 솟구치다가 땅으로 추락해 다시 플라이 마법을 펼치며 히쭉 웃었다. '대박이다.' 돈으로 따질 수 없는 드워프 마을에서의 엄청난 수확. 하늘의 별을 지도삼아 베베토가 있는 오라크 성으로 날아갔다. '이제부터 시작이다. 인간 강혁의 아름다운 꿈이!' 달도 없는 깊은 밤의 하늘. 베베토 없이 플라이 마법을 펼쳐 느긋하게 음주 비행을 하면서도 다짐하였다. 내 꿈을 이루는 그날까지 쉬지 않고 날아가리라고. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "어서 길을 비켜주시오! 우리는 제국의 모든 영지와 성을 이용할 수 있는 코르베인 상단이란 말이오!" "결코 단 한 명도 들어갈 수 없다! 만약 말을 듣지 않는다면!" 차자작! 덴포스 도시의 성문. 앞을 막아선 10여 명의 기사들과 성벽 위에서 활을 겨누고 있는 수백 명의 궁수. 거기에 성문 안쪽으로는 능히 1,000명은 될 것 같은 병사들이 흉흉한 눈빛을 보이며 전투태세를 갖추고 있었다. 그리고 성문 앞에서 멈춰 선 코르베인 상단. 덴포스 도시 상공에는 블레스트 스피어를 빼어 든 네 마리의 와이번이 용병 와이번들의 접근을 막고 있었다. "난 가우스 마탑의 부탑주다. 길을 비켜라!" 테스케 부단주가 길을 뚫지 못하자 6서클 마법사 하크라인이 앞으로 나서며 자신의 신분을 밝혔다. 차장! 당당하게 열린 성문을 향해 걸어가던 하크라인을 막아서는 기사의 검. "이, 이놈들이!" 장작개비 같은 하크라인이 몸이 사시나무 떨리듯 파르르 떨렸다. 이런 대접은 마법사가 된 이후로 한 번도 받아본 적 없는 하크라인. "죽고 싶은가!" 일개 기사 나부랭이가 제국 귀족들과도 말을 놓을 수 있는 하크라인에게 죽고 싶냐 물었다. "으으...." 터지기 일보 직전의 분노에 몸을 떠는 하크라인. 그러나 자리가 별로 좋지 않았다. 눈앞의 기사야 어찌 처리할 수 있겠지만 자신에게 겨누어진 수백 발의 화살은 6서클 마법사라도 두렵기 짝이 없었다. 괜히 나섰다가 망신살만 당했다. "영주를 뵙게 해주시오. 카이어님을 말이오!" 다급해지자 테스케의 입에서 영주와 카이어님이라는 말이 절로 나왔다. 덴포스에서 새로이 물건을 구입하기 위하여 강행군을 했다. 오는 중에 젖은 밀도 버리고 급히 왔건만 도시에 들어가 보지도 못하고 문전박대를 당했다. "잠시만 기다리시오! 영주님께 기별을 하였으니 곧 연락이 올 것이오!" 검을 빼어 들고 성문 앞을 막아선 기사들. 그들도 마나를 다룰 줄 아는 이들이었기에 지금 눈앞의 이들이 고서클 마법사에 대부분 기사급 용병이라는 것을 알고 있었다. 하지만 결코 물러서거나 두려워하지 않았다. 하늘 같은 영주가 내린 명령. 상단의 그 누구도 도시 안으로 들이지 말라는 엄명이 내려졌던 것이다. 더욱이 요즘 네루만 출신 기사들의 실력은 부쩍 늘었다. 영주가 만들어놓은 마법진에서 수련을 한 덕분에 늘어난 마나량. 그 양에 비례하여 영주에 대한 충성심은 극대화되었다. "모두 길을 비켜라. 영주님이 납신다!" 그때, 상단이 목 빠지게 기다리던 카이어가 나타났다. "충!" 동시에 힘차게 군례를 올리는 기사들과 병사들. 카이어를 향한 그들의 눈동자에는 목숨 따위는 쉽게 버릴 충성심이 활활 불타오르고 있었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '자식들, 속 좀 탔겠지.' 코르베인 상단이 오고 있음은 진작 보고받았다. 이미 상단이 이틀 거리에 있을 때, 한쪽으로 우회하여 자메르가 직접 이끄는 루비스 상단을 드워프 마을로 출발시켰다. '지금쯤이면 병사들이 밀을 다 수거했겠지.' 오라크 성에 음주 플라이 마법으로 도착한 직구, 병사들을 편성했다. 분명 물에 젖은 밀을 버리고 덴포스로 코르베인 상단이 올것을 알기에 경로를 확인하고 병사들을 보냈다. 먹을 것이 아쉬운 네루만. 최고급 밀을 그냥 오크 먹이로 줄 수는 없었다. '루비스 상단을 호위하는 병사는 1,000명, 오라크 성의 와이번들이 도와준다면 무사히 도착할 수 있을 것이야.' 무식한 상행을 하는 덕분에 제법 많은 몬스터들이 코르베인 상단 앞에서 목숨을 잃었다. 그 덕분에 여러 가지 부수적 이익이 발생했다. "여, 영주님! 카이어 영주님!" 내가 오기만을 목 빠지게 기다리고 있었던 테스케가 목이 터져라 나를 불렀다. "아니, 테스케 부단주가 아니오?" 능청스럽게 기사들에게 제지당한 테스케를 향해 알은체를 했다. '오늘 너희들 임자 만났다.' 내가 거지도 아니고, 돈 몇 푼으로 내 영지 소유의 생산물을 거저먹으려는 악독한 상인 놈. 하늘 위에 하늘이 있다는 것을 오늘 깨닫게 해줄 것이었다. "뭣들 하는가. 어서 테스케 부단주를 안으로 들이라." "명!" 사삭. 테스케를 막고 있던 기사들이 앞을 터주었다. "당신은 안 되오." "뭐, 뭣이!" 그때 때를 보고 얼렁뚱땅 테스케와 진입하려던 마른 장작 마법사를 제지하는 기사들. '잘한다. 역시 가르친 보람이 있어.' 마법사임을 알고도 전혀 위축되지 않는 네루만 출신 기사들. 하크라인이라 불렸던 마법사는 붉으락푸르락 얼굴이 변하며 나를 노려보았다. '어디서 특권 의식을 보일려고 해! 콱!' 어림없었다. 내 영지에서는 마음에 안 들면 황제도 들이받아 버릴 참이었다. "긴히 할 말이 있는 것 같은데 집무실로 갑시다. 말을 준비하라!" "네? 네에...." 하크라인의 눈치를 살피며 내 뒤를 따르는 테스케. 거미줄에 걸린 줄도 모르고 힘없이 준비한 말에 올라탔다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "대단하십니다. 짧은 시간에 이렇게 완벽하게 네루만을 통제하시는 능력이라니.... 제가 수없이 많은 영지를 돌아다녀 보았지만 단시간에 이런 성과를 이뤄냈다는 곳은 단 한 번도 본 적이 없습니다!" 창공단 집무실에 차를 마주 놓고 아부신공을 발휘하는 테스케. 데르발이 도시를 깨끗이 정비하였고, 병사들도 편제를 마쳐 완벽하게 시스템이 돌아갔다. 그리고 몇 번 네루만에 와본 적이 있는 테스케는 진심으로 감탄하는 것 같았다. "그래, 무슨 일로 본인을 찾았소? 대코르베인 상단의 부단주께서 말이오." 심드렁한 표정으로 찾아온 이유를 물었다. 약자가 아닌 강자만이 누릴 수 있는 여유. "카이어 영주님께 작은 도움을 청하러 왔습니다." "도움? 아니, 내가 대상단을 도울 힘이 어디 있다고.... 어디 말이나 들어봅시다." 손으로 턱을 만지며 배짱을 부렸다. "지부에서 듣자하니 모든 식량을 영지에서 구입하고 동시에 반출권을 금지했다 합니다. 그걸 좀 풀어주셨으면 감사하겠습니다." '미쳤냐? 그게 얼마짜리인데.' 정식으로 영주가 된 것은 아니지만 어차피 제국도 버린 땅에 전 총사령관인 야이크스 백작에게 전권을 위임받은 나는 영주 권리를 마음껏 휘둘렀다. 그리고 그 권리 중 하나로 상인들의 식량에 대한 반출권을 제한해 버렸다. 루비스 상단과 기타 상단에 발주한 식량들이 속속 도착하여 네루만은 당분간 굶을 염려는 없었지만, 반출권 제한을 행사하였다. 영주는 영지에서 황제와 같은 권한을 행사하는 자. 황명이 있다면 그에 따라야 하지만 나와 네루만은 어차피 버려진 자식들이었기에 바즈란 제국법에서 자유로웠다. 그리고 그것을 알고 있는 테스케는 조심스럽게 반출권을 풀어달라 애원하였다. 기사들과 병사들의 강권적인 태도에서 이곳 분위기를 알아챈 것 같았다. "어려운 부탁이구려. 테스케 부단주도 알다시피 구입한 식량들은 내 사비를 털어 장만한 것들이오. 더욱이 네루만은 농사도 지을 수 없고, 곧 장마철도 찾아오면 상단 이동도 수월치 않아 식량이 많이 필요하다오. 그런데 반출권을 풀어달라니...." 테스케도 짐작할 이유를 대며 곤란한 표정을 지었다. "마차 200여 대 분이면 됩니다. 최상급이 아니더라도 상급 정도면 될 것입니다. 사비를 사용하셨다니 그에 대한 합당한 보상을 하도록 하겠습니다. 영주님, 이렇게 바라오니 소인의 청을 들어주십시오." 처음 만났을 때 보였던 당당함과 기세등등한 모습은 어디로 가고 이제는 소인이라는 말을 사용하는 테스케. 한판 맞짱을 뜰 게 아니라면 저렇게 대가리를 굽히는 것이 상인이 취할 도리가 분명했다. "나도 도와주고 싶지만 그게 한두 푼도 아니고.... 시세도 이곳 네루만에서는 다른 곳과 달리 비싸서...." 미끼를 문 물고기를 물에 담갔다 뺐다 하는 짜릿한 이 기분. 잔인하다고 할 수 있었지만 먼저 도발한 것은 겁대가리 상실한 저놈이었다. "밀 한 포대에 1골드씩 지불하겠습니다." 큰 인심을 쓰는 척 한 포대에 1골드를 부르는 테스케. 상당한 금액이었다. 내가 상단에서 구입한 비용이 일체 경비를 포함해서 한 포대에 1실버 정도였다. 그런데 10배를 부르는 테스케. 얼마나 똥줄이 탔는지 모든 곳에 이익을 추구하는 상인의 계산법을 포기했다. "그게... 위험비용도 있고, 매일매일 보관하는 보관비에 쥐를 잡는 데 고양이도 사야 했고.... 창고를 지키는 병사들 인건비도 밀려 있고...." 창을 보며 말도 안 되는 딴청을 부렸다. "....." 길게 숨을 들이마시는 테스케의 침묵과 거친 숨결. 아마 속으로 이를 박박 갈 것이었다. 내가 지금 말도 안 되는 소리를 지껄이고 있음을 잘 알고 있을 것이다. 그러나 어쩌랴. 지금 아쉬운 것은 테스케와 코르베인 상단이었지 결코 내가 아니었다. 막말로 아니꼬우면 지들이 영주를 하던가. "3, 3골드씩 지불하겠습니다." 떨리는 음성으로 3골드를 제시하는 테스케. 순식간에 30배의 이익이 발생했다. 이렇게 장사하다가는 금세 대륙 제일의 부자가 될 것 같았다. "3골드? 호오, 뭐 썩 마음에 들지 않지만 부단주와 코르베인 상단을 생각해서 그리하도록 하겠소. 그리고 조건이 하나 있소." "조, 조건이라니요?" 나를 생도둑놈으로 생각할 테스케의 얼굴이 다시 살짝 굳어졌다. "이왕 주는 거 현찰이나, 상단에서 보증하는 황금패로 바로 건네주시오. 그리고 어제 새로이 통행세와 영지 이용세가 신설되었소. 계산해 보았더니 코르베인 상단이 상행을 하는 동안에 영지를 통과하는 모든 인원의 통행세에 와이번이 잡아 먹은 오크들과 몬스터 값, 마차가 끌고 지나간 농지에 대한 보상금, 말들이 먹은 풀 값에 영지 샘물을 마신 값 등등 총 15,520골드가 책정이 되었소. 그것도 식량 대금과 동시에 지불해 주셔야 할 것 같소." "그, 그런...." 말도 안 되는 소리라고 내뱉고 싶었겠지만 차마 뱉지 못하고 꾹 입술을 깨무는 테스케. "왜 세금 내기 싫으시오?" 아니꼽냐는 듯 물었다. "아, 아닙니다. 바로 계산해 드리겠습니다. 그것도 즉시!" 이를 악물며 꾹꾹 화를 참아내는 테스케. '너희들이 나를 악독하게 만들었잖아.' 처음 보았을 때 보였던 경멸과 위협적인 모습. 이래서 사람은 힘을 소유해야 하는 것이다. 더럽고 아니꼬운 꼴을 보지 않기 위해서. "하하, 역시 대상단답구려. 이렇게 네루만을 위하여 아낌없이 세금을 납부하다니, 내 다음에 오면 특별히 10프로 할인해 주겠소." 불난 집에 부채질을 하며 철저히 괴롭혔다. 내 이름만 들어도 자다가 경기를 하도록 말이다. "그럼 바빠서 이만 물러나겠습니다." 더 이상 붙잡혀 있다가는 무슨 꼴을 당할지 모르기에 서둘러 나가려는 테스케. "아니, 벌써 가려고 하시오? 식사라도 하고 가시지." 대한민국 사람답게 예의를(?) 깍듯하게 차렸다. "아, 아닙니다. 다음에 한 번 더 불러주십시오. 그럼 이만." 깊숙이 허리를 숙이고 바로 집무실을 휑하니 도망치듯 사라지는 테스케. "흐흐.... 아직 빤스까지 안 털었어. 조금만 더 기다려." 이제 시작이었다. 어차피 테스케나 나나 잘 알고 있었다. 앞으로 두 번 다시 만날 일이 없다는 것을 말이다. 제62장 전설의 그림자 "테스케님, 모든 준비가 끝났습니다." 인상을 쓰며 덴포스 성을 노려보는 테스케를 향해 보조 상인이 조심스럽게 준비가 끝났음을 알렸다. '죽일 놈!' "으드득!" 재수없이 밝게 웃는 놈만 생각하면 속에서 열불이 끓어오르는 테스케. 상단의 부단주가 되는 동안에 수많은 거래를 하고 인간들을 만나보았지만 오늘처럼 뒤통수 제대로 맞고, 손해 제대로 본 거래는 처음이었다. 테스케 인생 중에 가장 치욕스러운 오늘. 이를 갈며 테스케는 가슴에 원한을 차곡차곡 쌓았다. "하크라인님, 마탑주님은 언제 오시는지...." "흥! 탑주님이 아무 때나 오는 줄 아시오!" "그, 그럼... 마법 화로는 누가...." 화가 잔뜩 난 독사처럼 살기를 뿌리는 하크라인의 모습에 테스케는 화를 가라앉히며 조심스럽게 물었다. 아무리 대상단이라 하더라도 고서클 마법사는 함부로 할 수 없었다. 아닌 말로 마탑과 척을 지면 언제 불벼락을 맞을지 몰랐다. 상행 중에 있는 상단을 미친 척하고 먼 거리에서 마법이라도 몇 번 날리면 상단은 그날로 파멸이었다. 더욱이 마탑 출신 마법사들은 각 제국과 왕실 마탑에 소속 되어 영향력을 행사하는 자들. 절대 조심 또 조심해야 했다. "마법진에 정통한 안드라이크 부탑주가 와이번을 타고 올 것이오. 그러니 너무 걱정하지 말고 상단 일이나 똑바로 하시오!" "알겠습니다." 공손히 고개를 숙이는 테스케. 더럽고 치사하고 아니꼬워도 먹고살기 위해서는 이렇게 살아가는 것이 상인의 자세였다. '모두 다 카이어 그놈 때문이다! 네 이놈을!' 돈을 다 지불했건만 느릿느릿하게 병사들을 동원하여 밀을 날라다 주었던 카이어라는 놈. 인부들을 고용하면 반나절이면 될 일을 삼 일에 걸쳐 밀을 내주었다. 물론 마탑에서 2등급 마정석과 마법진에 능통한 자가 올때까지 시간이 필요했지만, 보는 것만으로 짜증이 났다. 더군다나 밀을 다 나른 병사들이 임금으로 1골드씩 요구하였다. 자신들은 고급 인력이라고 반드시 1골드를 받아야 한다 하였다. 영주나 그 아래 병사들이나 돈독이 오른 네루만. 이번에 상단으로 돌아가면 철저히 이번 손해를 배상받으리라 마음먹었다. "저기 오는군." 그때, 저 멀리 상단을 향해 날아오는 세 마리의 와이번. 마법 룬어판 위에 자리 잡은 초승달과 해가 그려진 가우스 마탑의 상징 휘장을 몸에 두른 회색 와이번들이 천천히 상단으로 내려섰다. 그리고 그 선두에 작은 키의 마법사가 서 있었다. 에어 플레이트 갑옷 손목에 그려진 선명한 여섯 개의 황금 줄무늬. 6서클 마스터이자 가우스 마탑의 또 다른 부탑주인 안드라이크의 등장이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 쉬이이이이이이익! 상단이 떠남을 확인한 뒤 바로 베베토를 타고 이륙하였다. 지금쯤이면 루비스 상단은 내가 알려준 드워프 마을 입구에 이르렀을 것이다. '최대한 빨리 일을 마무리진다.' 자메르가 이끄는 루비스 상단. 마음 같아서는 드워프 물건을 직접 처분하고 싶었지만 그건 또 도리가 아니었다. 충분히 엄청난 이익을 남길 수 있건만 쪼잔한 몇 푼 때문에 좋은 인연을 잃는다는 것은 어리석은 인간들이나 하는 짓이었다. '병사들만으로는 위험하다.' 최대한 선발로 정병들로 상행을 호위케 하였다. 덴포스에서 1,000명, 오라크 성에서 다시 1,000명의 병사들이 상단에 합류해 있을 것이다. 그리고 오라크 성의 주둔 와이번 부대도 상단 호위에 투입되었다. 테미르 놈들과 몬스터들의 동시 도발만 없다면 북부는 위험하지 않았다. 그러나 미래를 예견할 수 없는 법. 전력의 공백을 알아채고 테미르 놈들이 공격해 온다면 애써 장만한 와이번 부대가 상할 수도 있었다. '2등급 마정석을 이런 곳에 쓸 줄이야.' 만약 해적들이 마정석을 주지 않았다면 드워프의 마법 화로를 고치는 데 애를 먹었을 것이다. '와이번 알을 부화하기 위해서는 성수가 더 필요한데.... 아르미스는 편지를 받고 어찌하고 있을까.' 신전을 네루만에 유치하는 것은 거의 불가능하였다. 아무리 신전들이 경쟁을 한다 하더라도 위험한 곳에 돈을 쏟아붓는 자선사업을 하려고 하지는 않을 것. 그렇기에 아르미스에게 편지를 썼다. 루나 마을에서 아르미스는 말했었다. 나를 위해서 그 무엇이라도 하겠다고. 그리고 나는 뻔뻔하게 그녀에게 편지를 보냈다. 내가 아는 순수한 신관은 오직 한 명. 아르미스 사제밖에 없었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 쿵쾅! 쿵쾅! 쿵쾅쾅! 새로 바뀐 드워프를 불러내는 박자가 돌벽을 울렸다. '다음에는 통신구라도 하나 주던가 해야지.' "여기에 드워프가 사는 것입니까? 어쩐지." 내가 하는 짓을 유심히 보고 있는 자메르가 감탄을 터뜨렸다. 아무리 대상인인 그라 해도 드워프가 이런 곳에 사는 줄은 몰랐던 것 같다. "준비는 완벽하죠?" "물론입니다. 제가 카이어님을 믿는 만큼 저를 믿으셔도 됩니다." '헐, 이 양반이! 그럼 믿지 말란 소리야?' 도대체 나라는 존재의 뭘 믿고 저런 소리들을 하는지 몰랐다. 나도 믿지 못하는 나였건만 사람들은 나를 믿었다. 드드드드드드득. 그리고 잠시 후 돌문이 활짝 열렸다. "어서 오십시오, 친구여!" "족장님, 며칠 못 본 사이에 수염이 더 멋지게 자라셨습니다. 인간계에 나가서도 한 인기하시겠습니다." "하하, 듣기 좋은 칭찬 고맙소이다." "이쪽은 제가 믿는 상단의 총책임자입니다. 앞으로 드워프 마을에 필요한 물건을 공급해 드릴 것입니다." "루비스 상단의 자메르라고 합니다. 바위의 일족들을 만나뵙게 되어 영광입니다." 정중하게 인사를 올리는 자메르. "인간 상인치고는 눈빛이 맑구려." 어지간해서는 인간에게 칭찬을 하지 않는 족장 카시아르스가 자메르의 눈동자를 보더니 칭찬을 했다. "카이어님!" "네르포포, 하하! 잘 지냈어?" "네! 어서 들어가요. 모두 기다리고 있습니다." "들어가십시다, 친구여." 언제나 듣기 좋은 친구라는 말. 그렇게 드워프들이 친구라는 말을 건네자 자메르의 얼굴에 놀람이 가득했다. 그도 대충은 알 것이다. 드워프와 친구먹는 일은 오크에게서 사냥한 소를 양보받는 것보다 더 어려운 일이라는 것을. "샤일트 경, 가서 병사들을 지휘하게." "명!" 스카이나이트의 도움없이 이곳까지 오기는 불가능했다. 코르베인 상단 놈들이 무식하게 이 근방의 몬스터들을 도륙하거나 쫓아냈지만, 며칠 사이에 어느 정도 복원되었다. 그렇게 오는 동안 몇 번의 전투가 벌어졌고, 지금도 병사들은 대기 상태였다. '이제 수금하러 가볼까.' 발걸음도 가볍게 드워프들과 함께 드워프 도시로 들어갔다. 좋은 일에는 항상 마가 낀다는 조상들의 격언을 잘 알고 있기에 시간 낭비는 하고 싶지 않았다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "뭐, 뭐라고! 덴포스에서 루비스 상단이 드워프 마을 쪽으로 출발했다고??" "그렇습니다, 테스케님. 상단에 정보를 제공하는 용병 몇 명이 확실히 그렇게 말했답니다." "헉!" 대륙에서 가장 빠르고, 한 번에 쉬지 않고 1,000킬로 정도를 주파해서 모든 제국이나 왕국에서 사용하는 연락용 새, 루미카르. 한 마리의 루미카르가 인식용 마법구에 착륙을 했고, 덴포스에 있는 가우스 지부에 긴급 연락을 전해 왔다. "쯧쯧. 어찌 일을 그따위로 처리하는 것이오!" 옆에서 듣고 있던 하크라인이 버럭 화를 냈다. "괘, 괜찮을 것입니다. 드워프 마을을 찾아가는 방법을 아는 자는 드뭅니다. 그리고 설령 찾아갔다 하더라도 드워프들의 신의를 지킬 것이기에 전혀 염려하실 것이 없습니다." "혹시 그러다 드워프들이 엄청난 계약 조건에 마음이 변하면, 그때는 테스케 부단주 혼자 책임질 것이오? 목숨 하나로는 어림도 없을 건인데 그리 자신만만하다니 보기는 좋소이다." 이죽거리며 테스케를 자극하는 마법사 하크라인. 원래부터 까칠한 성격에 근래 보름 사이 겪은 스트레스에 성질이 더럽게 변해 있었다. "세들리안 단장을 데려와라! 지금 당장!" "알겠습니다!" 전혀 생각지도 못한 전갈에 테스케는 혼란에 빠졌다. '카이어.... 설마 그놈이?' 그리고 그 순간 떠오르는 사악한 검정 머리의 악마 한 마리. '아니야, 놈이 무슨 수로.' 하지만 이내 드는 불길함에 고개를 저으며 부정했다. 하크라인의 말이 사실이라면 테스케의 목숨은 없었다. 아니, 지금까지 쌓아놓은 돈과 명예뿐만 아니라 가족들 모두 노예로 팔려갈 것이 분명했다. '죽여 버릴 것이야! 무슨 수를 써서라도!' 설마가 진실이 된다면 볼 것도 없었다. 네루만 정도는 하룻밤 사이에 지워 버릴 전력이기에 카이어 놈을 죽이리라 마음먹었다. 키로로로로로로로로. 하늘 위에서 날고 있는 와이번. 6서클 마스터 둘에 총 스물세 마리의 와이번이 있었다. 어지간한 공국과는 전면전도 불사할 수 있는. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 위잉, 위잉, 위잉. '언제 봐도 사부가 만든 마법진은 경이롭단 말이야.' 지구에서 맛보았던 사부의 여러 가지 마법진. 드래곤도 펼칠 수 없는 차원 이동 마법진을 직접 견식한 나였지만 보면 볼수록 마법이라는 놈은 신비로웠다. '이런 것까지 얻다니. 흐흐, 땡잡았다.' 마법진을 수리한다는 핑계로 마법사에게 가장 필요한 마법 도구를 얻었다. 그것은 바로 미스릴 접합기. 액체 상태의 미스릴을 세밀한 마법 회로도에 접합시켜 사용할 수 있게 만드는 귀중한 도구였다. 볼펜처럼 미스릴 액체만 갈아 끼우면 언제라도 마나 회로도를 만들 수 있었다. 굵은 볼펜에 담겨 있는 미스릴 접합기. 안에 찰랑찰랑 고여 있는 액체 상태의 미스릴이 엉덩이를 흔들며 나를 반겼다. '이쪽 마법진이 문제였어. 누군지 몰라도 참으로 멍청한 놈이야. 이렇게 한 줄만 그으면 불필요한 마나가 다른 곳으로 빠져나가건만 이걸 몰라서. 쯧쯧.' 다른 마법사들이 보면 입에 게거품을 물고 나를 말릴 것이다. 한 번 완성된 마법진은 만든 자가 아니거나 모든 것을 통달한 대마법사가 아니면 함부로 만지지 않는 것이 이치였다. 스스슥. 그런 이치를 개무시하며 스슥 미스릴 접합기의 액체를 뽑아내며 마법진의 부족한 부분을 완성해 갔다. '호오, 이런 원리도 있었네.' 엄청난 화력을 만들어내는 마법 화로답게 마법진은 매우 복잡했다. 화염 마법진에 제어 마법진, 감속 마법진 등등 수십여 개의 마법진이 톱니바퀴처럼 맞물려 있었다. 그렇게 마법진의 흐트러진 부분을 수리해 가면서 나도 몰랐던 사실들을 하나둘씩 깨달아갔다. 머릿속에 주입된 지식과 직접 눈으로 보고 깨닫는 지식은 천양지차였다. '아... 정말 대단하다!' 내 사기가 들통날까 봐 드워프들을 마법진이 있는 곳에 못오도록 만들었다. 그렇게 혼자서 마법진을 감상하며 수리하는 와중. 벅찬 감동이 가슴에 물밀 듯이 들어찼다. '6서클 마법 공식에 이것을 대입하면.... 이것은!' 콰광! 막혀 있던 둑이 터지듯 머릿속을 헤집기 시작하는 수많은 마법 수식들. 마법진과 어울리며 마법 수식들은 자신들만의 마법을 펼쳐 갔다. 위이이잉 위이이잉. 눈을 감았다. '서, 서클 벽이 무너지려 한다!' 언제 올지 몰라 전전긍긍했던 6서클 마법의 벽. 급히 마나 호흡법의 자세를 취하며 마법 지식들이 머릿속에서 뛰놀게 놔두었다. 1서클 파이어 마법과 결합된 파이어 버스트 마법진이 서로 겹쳐지며 6서클 파이어 익스플로젼 마법으로 변형이 되어가는 과정이 보였고, 4서클 프로스트 링 마법이 아이스 볼 마법과 합쳐져 7서클 대범위 블리자드 마법으로 펼쳐지는 환상이 보였다. '아....' 하나와 하나가 결합되어 둘이 아닌 셋과 다섯, 열이 되는 마법의 놀라운 변형력. 그동안 상식이라 생각했던 것들이 파괴되며 새로운 마법 수식들이 생성, 수립, 정리되어 갔다. 콰드드드득. 그리고 병아리가 알을 깨고 세상에 나오듯, 5서클에 머물던 마나 서크링 깨뜨려지며 또 다른 모습으로 변형되었다. 정말 언제나 예상치 못한 가운데 찾아오는 마법의 깨달음. 부르르르. 온몸의 진리의 희열에 떨었다. 마법사가 아니면 정말 맛볼 수 없는 뜨거운 깨달음의 맛. 콰과과과과과광. 어느 순간 머릿속에 뒤죽박죽 뛰놀던 마법 지식들이 핵폭발을 하듯 머릿속의 한곳에서 뭉쳐져 폭죽처럼 터져 나갔다. 지이이이이이이이이잉. 그 순간 기다렸다는 듯이 허리 부근에 생성되는 마나 서클. 하나, 둘, 셋.... 그리고 다섯을 넘은 여섯 개의 완벽한 느낌. '됐다!' 꿈에서도 그리던 6서클 마법의 벽. 드디어 깨져 나갔다. 마법진을 연구하는 중에 찾아온 6서클의 깨달음. 눈을 떴다. "하아...." 보였다. 5서클 마법사였을 때와 달리 보이는 세상. 세밀한 스케치로 그림을 그린 것처럼 공간에 떠다니는 마나의 입자가 보이는 착각이 들었다. '감각이 더 정확해졌다!' 손을 들어 보았다. 분명 언제나 변함없이 주인을 떠난 적이 없던 손. 그러나 달랐다. 내가 내 손을 조종하는 것이 아니라 손이 나를 조종하는 것처럼 정확하고 확실한 느낌이 뇌를 타고 주르르 전신으로 흘렀다. '이, 이게 6서클이구나' 이제야 실감이 되었다. 마나 홀이 하나가 더 생겼다는 단순한 수치가 아닌 온몸과 정신을 깨우는 마나가 주는 농밀한 감동. "하하하하하하하하하하하하하하하하하!" 기쁨의 웃음이 입을 열고 세상에 고함을 질렀다. 누가 있어 내 나이에 6서클 마법사가 될 수 있단 말인가. 제국에서조차 6서클 마법사란 이유만으로 황실 소속의 마법사가 될 수 있고, 자작 정도의 작위는 능히 받을 수 있는 능력자. 더욱이 상단전 중단전, 하단전이 통합되어 있는 나의 마나량은 6서클이 아닌 7서클 마나량에 육박할 것. 이제 두려울 것이 없었다. 그 어떤 놈이라도 내 앞을 막아서면 박살 낼 자신이 있었다. '돈 벌었다! 흐흐흐.' 그리고 모든 능력치는 돈으로 계산되었다. 6서클 마법사가 된다면 어지간한 마법진은 만들어낼 수 있었다. 동시에 나의 능력치 상승은 네루만의 힘과 직결되는 것. 이제 갈퀴로 돈을 쓸어 담기만 하면 되었다. "무, 무슨 일이십니까!" "카이어님!" 한참 멀리 떨어져 있던 이들이 놀라 달려왔다. "하하, 아닙니다. 마법진 수리가 다 끝났습니다. 이제 마정석만 갈아 끼우면 됩니다." "아... 그러시군요." "휴우. 마나가 요동치기에 무슨 일이 일어난 줄 알았습니다." 족장 카시아르스와 네르포포, 그리고 자메르가 안심한 표정을 지었다. "족장님, 어떻습니까. 오늘도 축제를 벌이심이." "그러고 싶지만 맥주가 다 떨어져서...." 기쁨을 나누고 싶은 내 마음을 모르겠지만 놀기 좋아하는 족장 및 드워프들이 축제를 어찌 마다하겠는가. 하지만 맥주가 떨어졌다는 말을 하며 시무룩해지는 족장. "자메르님, 부탁합니다." "걱정 마십시오. 드워프님들이 드실 수 있는 맥주가 마차에 있습니다. 축제를 하셔도 무방할 것 같습니다." "오오오! 정말 뛰어난 상인이구려. 하하하하. 그럼 뭐 볼게 있겠는가! 드워프의 친구가 드디어 마법 화로를 고쳐 준 영광스러운 날. 삶의 즐거움을 노래할 줄 아는 드워프라면 응당 축제를 즐겨야 하는 법! 모두에게 전하라! 오늘 축제를 열것이라고!" "와아아아아아아! 족장님이 축제를 명하셨다!" "축제다! 축제!!!!!!!" 축제라는 족장의 한마디에 또다시 거대한 지하 도시에 울리는 드워프들의 엄청난 함성. 그 광경에 자메르가 벙찐 표정을 지었다. '오늘 먹고 죽는 거야! 인생 그까잇 거 뭐 있어! 움하하하하하!' 손에 수백만 골드가 나가는 마정석을 들고 마음껏 속으로 웃음을 터뜨렸다. 인생 뭐 없을 거 같지만 오늘 하루, 난 무지 행복한 놈이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "으드득! 감히...." 참았던 분노를 겉으로 사정없이 드러내는 테스케. 정찰을 나갔던 용병 스카이나이트들이 정보를 전해 왔다. 약 2,000명 정도 되는 병사들이 드워프가 사는 마을 밑 평원에 상단 마차를 보호하며 있다고 하였다. "크크, 카이어 그놈이 아주 간이 배 밖으로 나왔군. 코르베인 상단과 본 마탑을 우습게 보다니...." 테스케만큼이나 살기를 뿜어내는 마법사 하크라인. 덴포스 성에서 당한 수모와 카이어라는 놈에게 당한 멸시는 죽어서도 잊지 못할 정도로 마법사의 자존심을 긁어버렸다. "와이번이 몇 마리라고?" "카이어라는 자의 와이번을 포함하여 다섯 마리 정도라 합니다. 그중에는 테미르 놈들의 와이번도 포함되어 있다 합니다." 분노도 잠시, 상인의 자세로 돌아온 테스케는 보조 상인의 말을 들으며 싸늘한 정신을 유지했다. "가우스 마탑에서 도와주셔야 할 것 같습니다. 보답은 섭섭지 않게 해드리겠습니다." "어차피 한 배를 탄 동지가 아니겠소. 힘껏 도와주리다." "그런데 카이어라는 자가 누군가? 처음 듣는 놈인데 상단의 일을 방해할 정도로 능력이 있는 자인가?" 묵묵히 듣고 있던 드워프만 한 키의 안드라이크 부탑주가 큼지막한 머리통을 테스케에게 향하며 물음을 던졌다. "뛰어난 자입니다. 몇 달 만에 네루만 평원을 삼킨 자입니다. 그리고... 놈은 반드시 죽여야 할 악마의 새끼입니다." 냉정하게 카이어를 평가하는 테스케. '위험한 자다. 더 놔뒀다가는 상단, 아니, 대륙이 위험한 놈이다!' 아직까지 카이어가 드워프와 거래를 마쳤다는 정보는 없었다. 그러나 드워프가 카이어라는 자와 거래를 했다면 그 순간, 카이어고 나발이고 없었다. 상단에게 있어 돈은 곧 생명. 자신의 밥줄을 하나둘씩 빼앗기고 살아남은 상단은 대륙 역사상 그 어디에도 없었다. 그런 까닭에 보이지 않는 암중에서 상단들은 끊임없이 그들만의 전쟁을 벌려왔다. 땅이 아닌 돈을 빼앗기고 빼앗는, 치열한 피보다 더 진한 전쟁을.... ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ '대, 대박이다!' 말해서 무엇하랴. 드워프와 친구먹은 덕분에 밀을 비롯한 일체의 생필품은 착착 드워프가 만든 엄청난 고가의 명품들과 바꾸어졌다. 남는 게 시간하고 금속밖에 없는 드워프들. 먹고 자고 축제를 빼고는 인생의 낙이 없는 그들이 할 짓이라고는 무언가 끊임없이 만들어내는 것. 그리고 그 창조물들은 드워프 장인 정신과 합쳐져 인간 세상에서 오랜 세월 명품으로 자리 잡았다. '저, 저 검 정말 죽인다!' 한눈에 봐도 싸늘한 예기를 줄줄 풍기며 검집째 파란 빛을 뿜어내는 검. 한둘이 아니었다. 족히 수백 자루가 넘는 명검이 드워프 창고에서 끄집어내져 밖으로 옮겨지고 있었다. '저 갑옷들! 오오! 보석 세공품은 또 어떠한가!' 거의 인간들과 교류를 끊고 살다시피 한 드워프들이 인간 화폐가 무어 그리 필요하겠는가. 젊은 드워프들이 날라오는 큼지막한 맥주통을 보며 드워프들은 침을 질질 흘리고 있었다. 그리고 나는 밖으로 옮겨지는 드워프 물건을 보며 침을 꼴딱꼴딱 삼켜갔다. "와이번에 착용하는 미스릴 방어구도 마차에 실었네. 마법 화로가 고장 나는 바람에 겨우 다섯 개만 만들었어." "하하. 괜찮습니다. 앞으로 자주 볼 사이에 그딴 것이 무어 그리 중요하겠습니까." "그렇지. 친구 사이에 어찌 그런 것들이 중요하겠는가." 아이달의 제자의 제자라는 말에 나를 존경해 주던 카시아르스를 할아버지로 삼기로 했다. 그리고 카시아르스는 흔쾌히 받아들였다. "자주 찾아뵙겠습니다. 제가 설계한 드라비트의 설계도와 합금이 있는데 함께 연구해 보고 싶습니다." "오오! 새로운 설계도와 합금? 아직 인간계에 우리 드워프가 모르는 합금이 있단 말인가?" 금속에 미쳐 사는 드워프답게 눈을 번쩍 뜨며 즐거워하는 카시아르스와 그 옆의 드워프들. 반짝반짝 빛나는 눈동자가 유치원생들이 새로운 율동을 배울 때 보이는 것과 흡사했다. '세상에, 이런 고마운 분들이 어디 있는가. 감사합니다. 어르신들~♬' 다시 한 번 마음속으로 고마움을 진하게 표현하며 자메르와 나는 드워프 도시 입구를 나섰다. 그그그그그그그극. 그렇게 거래가 무사히 끝나고 입구까지 마중 나온 드워프들과 아쉬운 빠빠이를 나누고 잠시 후 돌문이 닫혔다. "카이어님! 존경합니다!" 드워프들의 모습이 사라지자 바로 고개를 팍 수그리며 존경을 표현하는 자메르. "뭘 이 정도를 가지고.... 큼큼. 어서 갑시다." 어찌 나를 존경하지 않을 수 있겠는가. 얼마 되지도 않는 물건들로 바꾼 엄청난 드워프의 명품들. '흐흐. 최소 천만 골드는 벌었다!' 어지간한 대영지의 일 년 총 수입과 맞먹는 어마어마한 금액. 해적들에 이어 대박 2탄이 터진 것이다. "걱정 마시고 저희 상단에 모든 물건 매매의 위탁을 맡기십시오. 정확히 20프로의 마진만 얻고 모두 돌려드리겠습니다." 대륙의 상단들은 보통 50프로 정도의 이윤은 아무렇지 않게 붙였다. 그러나 덩치가 덩치고 물건이 물건이다 보니 20프로 마진만 붙이겠다고 고백하는 자메르. 그의 몸에서 열정이 흘렀다. 그동안 드워프 물품이 없어서 대륙 5대 상단 중에서도 하위에 있던 루비스 상단을 최상급으로 레벨업을 할 수 있는 기회. 놓친다면 그놈은 머리에 똥만 찬 똥개 사촌일 것이다. "우리 사이에 그런 게 중요하겠소이까. 와이번 미스릴 방어구 몇몇 물건만 빼고 모두 처분을 맡기겠소. 천만 골드만 주시오." "하하. 카이어님의 이런 화끈한 매력에 전 빠져나오지 못할 것 같습니다. 천만 골드를 지급하겠습니다. 그리고 앞으로 루비스 상단ㄴ과 거래하는 모든 물품은 원가에서 10프로 마진만 붙이겠습니다." "고맙소이다. 하하하." 형님뻘이지만 이제는 편하게 하대를 팍팍 했다. 아쉬울 것이 전혀 없었고 어차피 계급이 깡패인 것은 지구나 이곳이나 마찬가지였다. '현찰은 준비됐고. 이제는 본격적인 영지 개발이다!' 병사들 정비도 대충 끝났고, 돈도 준비되었다. 그리고 이제 남은 것은 영지에서 몬스터를 몰아내는 대역사의 시작. 6서클을 이루고 나서부터 더 맑아진 머리. 팍팍 돌아가며 여러 가지 계획들이 주루룩 떠올랐다. '응? 그런데 저 와이번은....' 기분 좋게 자메르와 하산하는 중에 저 멀리 보이는 와이번 세 마리. '후후. 벌써 알아챈 거야?' 모든 거래가 끝마쳐진 상태. 두려울 것이 없었다. 내 앞을 막는 자, 6서클 마법사의 따끈한 파이어 볼로 엉덩이를 지져 버릴 참이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 척척척척! 용병들과 달리 군사 훈련을 제대로 받은 병사들의 발걸음이 기분 좋게 평원을 갈랐다. 히이이이잉, 히이이이잉. 있는 말 없는 말 다 긁어모아 만든 상행. 봄의 짧은 건기 덕분에 평원은 말라 있었고, 마차는 무리없이 도시 덴포스를 향해 이동했다. 쉬이이이이이익! '이놈들이 한 번 해보자는 거지?' 코르베인 상단이 우리가 지나갈 방향에 진을 치고 있음이 확인되었다. '놈들의 총 와이번은 스물세 마리. 조금 아쉽군.' 오라크 성에 있던 아홉 마리 와이번을 불러들였다. 아무리 나라 해도 스물세 마리는 겁나는 숫자였다. '최대한 기사들의 피해를 주지 않아야 한다.' 하나같이 내 피와 같은 스카이나이트들. 나를 향한 그들의 충성 맹세 소리가 아직도 귀에 울리는 것 같았다. 그리고 나는 그 대가로 그들 모두를 내가 꿈꾸는 영광스러운 미래로 이끌어야 했다. 네루만의 영주 카이어. 난 네루만의 주인이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "와이번 간의 전투가 벌어지면 바로 용병들을 돌격시키시오." "꼭 이래야 하겠습니까. 저희야 돈을 더 받아 할 말은 없지만 자칫 바즈란 제국과 의라도 상한다면...." 지금껏 잠자코 있던 헤르스 용병단의 세들리안 단장이 조심스럽게 다시 한 번 권고를 하였다. 전투의 대가로 와이번을 구입할 수 있는 200만 골드가 넘는 현금에 포획된 물건의 반절 이상의 획득권을 얻는 용병단. 사실 말도 안 되는 전투였다. 용병 스카이나이트들만으로도 충분하건만 가우스 마탑에서 직접 날아온 세 명의 마법사들은 실로 두려운 존재였다. 거기에다가 일반 병사들쯤은 찰나지간에 도륙시킬 수 있는 블레이드를 다룰 줄 아는 용병들 500명. 상대가 안 되는 전력이었다. 하지만 상대는 바즈란 제국의 귀족이자 네루만의 영주로 임명된 자로 소문난 자였다. 자칫 제국과 분쟁이라도 일어나면 상단을 떠나 용병들도 골치가 아플 것이었다. "모든 것은 내가 책임질 것이오. 단장은 계약서대로 움직여만 주면 될 것이오." 루비스 상단이 드워프와 계약을 끝마치고 마차에 가득 드워프 물품을 실어 오고 있다는 보고에 테스케의 이성은 툭하고 끊어졌따. 어찌 그라고 상행이 아닌 이런 전투를 하고 싶겠는가. 하지만 이제는 그 어느 곳도 도망갈 구멍이 없었다. '죽여 네놈의 뼈를 씹으리라!' 인생에 있어 가장 비참함을 맛본 테스케. 자신이 지금껏 저지른 오만은 생각지 않고 오직 카이어에 대한 원한만 생각했다. 파라락! "부, 부단주님, 드디어 놈들이 나타났습니다." 상공을 배회하고 있던 스카이나이트 한 명이 붉은 기를 흔들었다. "공격을 명하시오! 지금 바로!" 쓴 입맛을 다시고 있는 세들리안에게 명령을 내리는 테스케. 이미 하크라인은 마탑에서 날아온 와이번에 탑승한 상태였다. 자신의 손으로 직접 카이어의 몸통을 박살 내겠다는 테스케는 마법사를 내리고 본인이 직접 나섰다. '휴유.... 어쩔 수 없군.' 길게 한숨을 내쉬는 세들리안 단장. 계약서에 명시된 대로 이제는 전투를 치를 수밖에 없았다. '그자, 강한 자다. 결코 만만한 자가 아니야.' 용병으로 잔뼈가 굵은 세들리안. 속을 알 수 없는 웃음을 짓고 있던 카이어의 모습을 생각하자 가슴이 답답해져 왔다. 네루만을 홀로 평정했다는 소문에 역시 소문은 믿을 게 못 된다고 생각한 그였지만, 막상 카이어를 보자 마음이 차갑게 식는 것을 느꼈다. 강자. 놈은 정말로 강자였던 것이다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 쿠오오오오오오오오오오오오! 창공을 뒤덮는 살기를 감지한 베베토가 길게 자신의 존재를 알렸다. 키오오오오오오오! 키루루루루루루루! 그 뒤를 이어 아홉 마리의 각기 다른 와이번들이 울음을 토했다. 인디언들이 전투에 나서기 전 목소리로 용맹을 증명하듯, 와이번들은 전투 의지를 불태웠다. '결국 죽기로 작정했군.' 큰 이권 사업임이 분명했지만 사업이라는 것은 언제 상황이 바뀔지 모르는 승부의 세계였다. 오늘 석유 값이 오른다고 몽땅 사서 비축하면 내일 갑자기 폭락하는 것이 세상의 이치. 언제까지 독점적으로 장사를 할 수 있다는 생각은 어리석은 상인들만의 특권이었다. 그리고 이곳 네루만은 나의 나와바리. 결코 공짜로 내 것을 가져가지는 못할 것이다. 과거에는 어떠했을지 모르지만 앞으로 내가 있는 한 영원히. 스윽. 손을 들어 올렸다. 쉬익! 그리고 힘차게 공격 대형을 갖추며 날아오는 적을 향하여 가리켰다. 편대 공격 명령. 파라라라라라라락. 와이번들의 힘차게 날개 치는 소리가 투구 사이로 들려왔다. '모두 무사하라. 나의 기사들이여....' 많은 시간 함께하지 못했고, 밥 한 번 제대로 먹은 적 없지만 지금 날고 있는 스카이나이트들은 다시 태어난 나만의 기사들. 결코 그들을 잃고 싶지 않았다. "베베토, 가자!" 쿠오오오오오오오! 내 명령에 힘차게 날개를 펄럭이며 앞으로 튀어나가는 베베토. 베베토의 역동적인 날개 근육의 느낌이 온몸으로 전해졌다. 짜릿한 긴장. 스륵. 블레스트 스피어를 손에 들었다. '오늘 또 하나의 역사를 만들어주마! 나, 카이어의 대전기를 말이다!' 사정거리 안에 들어온 와이번. 팍! 허공을 가르며 날아가는 스피어의 엄청난 스피드의 궤적. 파바바밧. 그리고 나를 향해 날아오는 스피어의 물결. 한눈에 봐도 십여 발 이상. 척척! 양손에 들린 스피어! 쇄애애애애애애애액. 나를 믿고 베베토가 날아오는 스피어를 향해 정면으로 돌진했다. 시작된 싸움. 이제 그 누군가 죽어야 끝이 날 것이었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "헉...." "으으...." 전장에서 나름 싸움질 좀 했다는 용병들의 입에서 신음이 흘러나왔다. 23대 10의 와이번 전투. 쉽게 볼 수 있는 광경이 아니었다. 영지전이라고 해야 잘해야 열 마리 정도가 전부였고, 30마리 이상이 싸우는 전투는 국가 간의 전투라야 볼 수 있는 것이었다. 그런데 오늘 용병들은 예견치 못한 창공의 전투를 관람할 수 있었다. 엄청난 속도로 서로를 향해 날아가며 블레스트 스피어를 날리는 스카이나이트들. 누구 편을 들 수도 없었다. 스피어의 흔적을 눈으로 따라가는 그 순간 이미 전투는 시작이자 중반을 달리고 있는 것이었다. "헛! 저럴 수가!" "위험해!!!!" 그리고 보이는 한 장면. 검은 바탕에 황금 줄무늬의 와이번이 앞으로 튀어나왔고, 곧 그 와이번을 향해 열 개의 스피어가 바람을 가르며 달려들었다. 서로 간의 거리는 약 2.5킬로. 정확한 사정거리는 아니었지만 숫자로 밀어붙인다면 거리는 무의미한 순간. 용병들의 눈은 모두 황금 줄무늬 와이번을 향했다. 번쩍. 피하지도 않고 날아오는 스피어를 향해 맨몸으로 돌진하는 와이번. 스피어가 와이번의 몸에 거의 다다라 이제 피할 수 없다고 모두 생각하는 그 순간. 갑자기 용병들의 눈에 멀게 할 정도의 거대한 빛의 파장이 창공에서 폭발하였다. 콰과과과과과광! "....." 강렬한 빛에 순간 눈이 멀어 상황을 살필 수 없었지만 강렬하게 터지는 폭음. 천둥이 몰아치는 굉음에 용병들은 눈을 비비며 급히 하늘을 살폈다. "저, 저럴 수가!" "오오! 세상에!" 그리고 보았다. 스피어의 파도를 헤치고 순식간에 거리를 좁히며 용병 와이번을 향해 스피어를 날리는 한 남자의 모습. 끼아아아아아아악. 어느새 한 마리의 와이번이 몸통에 스피어를 맞고 처절한 비명을 흘리고 있었다. 파앗! 그리고 그때 등장하는 은빛 새 한 마리. "정, 정령이다!" "슈, 슈리엘이 나타났다!" 용병들의 입에서 놀란 외침이 사방을 울렸다. 블레스트 스피어를 헤집고 천신처럼 날아가는 한 남자. 그 남자 곁에서 은빛 날개를 퍼덕이는 바람의 정령 슈리엘. 용병들의 머릿속에 모든 광경이 똑똑히 파고들었다. 누가 뭐랄 것 없이 본능은 그 남자의 뒤를 따르게 만들었다. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ 번쩍! 까가가강! 용병들은 달랐다. 자신들이 날린 블레스트 스피어를 마법으로 날려 버리고 나타난 나를 보고 놀라는 와중에도 와이번 방어구에 장착된 실드 마법을 본능적으로 펼치는 용병 스카이나이트들. 내가 날린 스피어가 실드에 부딪치고 방어구에 작렬하며 튕겨 나갔다. '제법인데. 후후.' 생사의 대결이었건만 마음은 넓은 바다를 보듯이 평안했다. 사방에 날개를 퍼덕이는 적 와이번들밖에 없었건만 두렵지 않았다. "슈리엘, 가서 물어!" 파아앗! 명령이 떨어지기 무섭게 소환된 슈리엘이 공간을 갈랐다. 콰직. 쿠에에에에에에에에에에에에엑! 몇 번의 전투 경험을 살려 가장 아프고 중요한 곳을 알아챈 슈리엘이 방어구와 날개를 연결하는 근육을 힘껏 물었다. 그리고 터지는 와이번의 처절한 비명. 고통에 빙글빙글 돌며 슈리엘을 떼내려 하였지만 그것은 자신만의 소망. 말 잘 듣는 불독처럼 한 번 물은 슈리엘은 내가 떨어지라는 명령을 내릴 때까지 그대로 있을 것이다. 쇄애애애애애애애액. 그때를 기다렸다는 듯이 대형을 다시 잡은 스카이나이트들이 블레스트 스피어를 또다시 날려왔다. 이제는 정면이 아니라 위와 밑에서 동시에 공격해 오는 스피어. '너희들에게 보여주마. 진정한 마법의 위력을!' 이때를 위하여 메모라이즈해 두었던 6서클 마법. 다른 와이번을 위하여 베베토는 방어구를 착용하지 않았다. 그리고 난 그런 베베토를 위하여 준비해 두었다. "배리어!" 위이이이이이잉! 마법 시동어가 펼쳐지고 공기가 압축되듯 내 안의 마나와 순식간에 결합한 대기의 마나들. 반투명한 원형을 이루며 베베토를 감쌌다. 쾅! 쾅! 콰과과과광! 그 순간 실드 마법의 강화판인 배리어 마법을 두들기는 스피어들의 물결. 결코 뚫리지 않았다. '이걸로 엿이나 사드세요!' 공격을 가볍게 막아내고, 그 순간 300미터 앞에 나타난 두 마리의 와이번. 아니, 스카이나이트. 들고 있던 스피어를 힘껏 날렸다. 쉬이이익. 순식간에 공간을 압축해 가는 스피어. 퍼억! 소리는 들리지 않았다. 그러나 환청처럼 스카이나이트의 몸통을 비집고 들어간 스피어의 비명 소리가 들리는 것 같았다. '넷!' 순식간에 네 마리의 와이번이 전투 불능 상태에 빠졌다. 그리고 그때, 후방에 있던 세 마리의 와이번이 보였다. 쇄애애애애애애애액. 번쩍! 지이이이이이이이잉! '마법사!' 놀랍게도 나를 향해 날아오는 것은 한 발의 스피어와 두 개의 마법. 6서클 플레임 케논과 라이트닝 스트라이크! 피할 수가 없었다. 생각지도 못한 마법사들의 공격. 씨익. 두려움 대신 피어나는 차가운 미소. 그리고 머리에 떠오르는 한 마법. 위이이이이이이이잉. 100퍼센트 풀가동된 마나홀. "기가 라이데인!" 촤악 손을 펼치며 터져 나오는 마법 영창. 치지지지지직. 순식간에 지름 2미터의 푸른 원형의 구체에 모여드는 전격의 기운들. 콰르르르르르르르르르르르르릉! 고삐 풀린 망아지처럼 내 의지를 따라 공간을 날아가는 번갯불들의 작렬. 콰과과과과과과과과과과과과과과과광! 투구를 울리는 엄청난 폭발음. 쇄애애애애애애애애애액. 지상으로 급격히 날개를 꺾는 베베토. '하아....' 아무 생각도 들지 않았다. 마음껏 펼친 6서클 마법에 심장은 미친 말처럼 뛰었고, 피는 거꾸로 돌며 나를 몽환 세계로 이끌었다. 여한이 없었다. 누가 뭐라 해도 이 순간, 난 마음껏 창공을 희롱하였기에. ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "...이, 이럴 수가...." "마, 말도 안 돼...." 멍하니 와이번의 동선을 따라가다 보게 된 엄청난 광경. 붉은 화염과 작렬하는 마법 번개들의 폭풍. 난생처음 본 6서클 마법사들의 공전절후한 창공의 대결에 용병들은 입을 헉하고 벌렸다. 쇄애애애애애액. 엄청나게 몰아치는 전격의 파장 속에서 한 마리의 와이번이 지상으로 급격하게 떨어져 내렸다. 아니, 그 뒤를 이어 빙글빙글 돌거나 고개를 꺾은 채 추락하는 세 마리의 와이번. 꿀꺽. 누군가의 입에서 마른침이 넘어갔다. 단 한 번의 대결로 대륙을 뒤흔드는 가우스 마탑의 와이번들이 격추를 당한 것이다. 쉬이이이익. 와이번들이 그렇게 추락하는 사이, 마법사 한 명이 플라이 마법이 걸린 에어 플레이트를 이용해 허공을 날았다. 쿵! 쿵! 쿠궁! 그리고 들려오는 세 개의 충격파. ".....??" 분명히 떨어진 것은 네 마리였건만 들려오는 소리는 세 개. 용병들의 시선이 급히 아래를 향했다. 그러나 100미터 앞의 얕은 구릉에 가려 보이지 않자 고개를 힘껏 빼 드는 용병들과 상인들. "으헉!" "으악!" 누군가의 비명이 터졌다. 쇄애애애애애애애애애애애애애액. 그리고 그 비명의 뒤를 이어 모습을 드러내는 거대한 검은 동체. 용병들과 상인들을 덮칠 듯 지상 위를 바짝 날았다. "피, 피하라!!!!!!!!" "도망쳐!!!!!!!!" 거대한 검은 날개를 활짝 펴고 지상에 강림한 사신처럼 웅장한 모습을 드러내는 물체. 검은 바탕에 황금색 줄무늬의 와이번. 놀랍게도 마탑의 와이번들을 모두 격추시킨 카이어라는 자의 와이번이 마법의 폭풍 속에서도 죽지 않고 살아 있었던 것이다. "하하하하하하하하하하하하하하하하!" 그리고 대지에 울리는 커다란 광소. 와이번 위에 당당히 서서 한 손에는 고삐를 다른 한 손에는 블레스트 스피어를 든 한 남자가 붉은 망토를 펄럭이며 날고 있었다. 모두의 뇌리 속에 잊히지 않는 전설의 그림자가 되어서.... ★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★ "어찌 되었단 말인가! 어찌!" 주군의 생사에 가슴이 터져 버릴 것 같은 데르발. 통신구 앞에서 두 손을 모으며 공포의 시간을 보냈다. '신이시여....' 답답한 마음에 신을 불렀다. 무신론자에 가깝게 살아온 삶이었기에 신을 찾는 일이 드물었지만 주군을 만난 이후로 신을 항상 가까이하며 살았다. 그 정도로 주군의 삶은 파란만장했다. 지금도 얼마 되지도 않는 스카이나이트를 이끌고 스무 마리가 넘는 와이번과 전투를 벌이고 있을 주군. 언제나 무모하다 생각하고 있었건만 주군은 기적처럼 승리를 만들어내었다. 그리고 오늘 또 하나의 승리를 맛보리라 믿었지만 데르발은 두러웠다. 부모님 없는 삶은 생각해 보았지만 주군 없는 인생은 전혀 그려지지 않았던 것이다. 똑똑. "데르발님!" "무슨 일인가!" 밖에서 들려오는 노크 소리와 병사의 붊, 신경이 예민한 데르발이 평소와 달리 날카롭게 물었다. "영주님의 손님이 찾아오셨습니다." "손님?" 영주의 손님이라는 말에 고개를 갸웃거리는 데르발. 그가 알기로 주군을 찾아올 손님은 이 대륙에 그리 많지 않다는 것을 알고 있었다. 끼이익. 마법 통신실의 문을 열었다. '응?' 열자마자 병사들과 함께 있는 한 존재를 볼 수 있었다. '여자?' 놀랍게도 주군의 손님은 여자. 로브를 깊게 둘러쓰고 있어 얼굴은 보이지 않았지만 로브 밖으로 드러난 날씬한 자태에 여자라는 것을 짐작할 수 있었다. "누구신지....?" 조심스럽게 묻는 데르발. 스르륵. 그 물음에 살포시 로브를 하얀 두 손으로 걷어내는 여인. "아...." "....." 수줍게 드러나는 놀랍고도 순수한 미모. 데르발과 병사들의 눈은 놀람으로 순간 부릅떠졌다. "자비의 손길이 함께하시기를.... 네르안님의 부족한 종 아르미스가 카이어님을 뵙기를 청합니다." 성스러움이 가득 묻어나는 목소리로 카이어를 찾는 신의 사제. 데르발의 눈동자를 바라보는 아르미스의 눈동자는 묻고 있었다. 카이어, 그가 지금 어디 있냐고.... TO BE CONTINUED 7월 29일 금요일 PM 2:57 작업 완료 타이핑 턱봉이[poik66]