래드 데스티니 16《완걸) 초판 1쇄 발행 2010년 5월 6일 지 은 이 김현우 발 행 인 신현호 편집실장 권태완 편집팀장 우천제 편집부 방기롱, 이환진, 김주형, 김래현 편집디자인 김기정 관리‘영업 김민원, 권정남 펴낸 곳 디앤씨미디어 등 록 2002 년 4월 25일 제20-260호 주 소 서울시 마포구 망원동 485-37 연세빌딩 6충 전 화 예-크크크-요하하대표) 대마법사? 마스터? 레닐의 안색은 심각하게 굳어 있었다. 엄청난 마나의 유동. 그것을 레닐이 느끼지 못했을 리가 없다. 처음에는 기이한 느낌만 받았을 뿐이지만 곧이어 느껴 지는 엄청난 양의 마나를 느끼고는 음직임흘 보여야만 했다. 감히 상상도 하기 힘든 마나 유동이 일어나고 있던 것 이다. 이 정도의 마나 유동은 다르만이 헬 파이어를 캐스팅할 때 말고는느껴본적이 없다. '위험하다!’ 본능적으로 위험하다는 것을 느낀 레닐이 곧장 마나 유 동아느껴지는 곳을 향해 음직였다. 그러자 까마득한 허공 위에 떠 있는 삼십 대 장년인이 눈에 들어왔다. 그에게서 느껴지는 어마어마한 마나 유동. 레닐이 어떻게 하려고 할 때 이미 상황은 늦었다. 장년인의 손에서 엄청난 양의 뇌전이 응집되는가 싶더 니 성벽을 향해 내리치고 있던 것이다.. 하늘을 수놓는 금빛 뇌전을 보면서 레닐은 본능적으로 느꼈다. 저 뇌전을 막지 못하면 성벽 전체가 무너질 것이 라는 것을 말이다. 막아야 한다!성벽이무너진다!’ 파바밧! 허공으로 힘껏 도약한 레닐은 금빛 뇌전이 내리치고 있 는 곳을 향하고있었다. 레드 티어즈를 소환할 틈도 없이 화이트 글로리를 뽑은 레닐이 그대로 허공을 향해 오러를 쁨어냈다. 금빛 뇌전 의 기세를 죽이기 위함이었다. 허공을 수놓는 금빛 뇌전과 푸른색 오러가 그대로 충돌 하였다. 파직!파지직! 래드 데스티니 금빛 뇌전의 파괴력은 정말 강렬했다. 전신이 일순간 마비될 정도로 엄청난 양의 전류가 흘러왔던 것이다. “크으으......” 헤르시온의 막강한 항마력으로 어느 정도 마법을 차단 하기는 했지만 그것만으로 완벽히 막아 내는 것은 불가^ 하였다. 어느 정도의 뇌전은 레닐의 전신을 파고들고 있 었다. ‘ 신음을 홀렸지만 레닐은 힘껏 마나를 주입하였다. 이대 로 뇌전이 성벽에 내리치는 걸 막기 위해서였다. 뇌전올 완벽히 막아 내는 것은 불가능했지만 그 기세를 죽이는 것은 성공했다. 그리고 수그러들기는 했지만 여전 히 강력한 파괴력을 머금고 있는 뇌전은 레닐의 전신을 파고들었다. 치지지지짓! 엄청난 양의 뇌전이 레닐의 전신에 휘감겼다. 이것만으 로 보아 상대가 시전한 이 마법은 8서클 마법이라는 것을 알 수있었다. “후우! 후우!” 마법을 온몸으로 받아 낸 레닐은 거칠게 숨을 몰아쉬었 다. 마법의 위력이 너무나 강렬하여 정신을 제대로 차릴 수가 없었다. 헤르시온이 아니었다면 정면으로 받아 낼 엄두도 내지 못했을 것이다. 마법의 여파가 어느 정도 가시는 듯하자 레닐은 곧장 성벽을박찼다. 그러고는 오러 서클을 시전하여 마법사에게 쏘아 보냈 다. 더 이상 그를 날뛰게 해서는 안 된다는 예감이 강하게 든 것이다. 오러 서클을 본 마법사는 서둘러 방어 마법을 시전하 였다. 그리고 레닐의 오러 서클과 방어 마법이 그대로 충돌하 였다. 콰직!과직!좌지지! 아쉽게 방어 마법을 다 부수지 못하고 덤.춰 버렸다. 하지만 마법사의 기세도 멈첫하게 민들 수 있었다. 마법사의 신형이 서서히 지면으로 착지하였다. 레닐도 성벽을 박차고 뛰었기에 성벽 앞에 착지한 상황이었다. 두 사람은 자연스레 마주하게 되었다. "호오……； 레닐을 본 마법사의 입에서 나직이 감탄사가 흘러나 왔다. 그 소리를 들은 레닐의 표정이 굳었다. 그가 보인 반응 은 일반적인 반응이 아니었던 것이다. 팬히 마법사가 지금 시대에 와서 쇠퇴를 하게 된 것이 아니다. 강력한 일격을 마음껏 선보일 수 있으며, 대마법 사가 시전한 마법도 파훼할 수 있는 오러 블레이드를 다 룰 수 있기에 검사에게 밀려 버린 것이다. 그런 점에서 레닐과 마법사 사이의 거리는 ?과 이십여 미터였다. 레닐이 마음만 먹으면 단숨에 주파할 수 있는 거리인 것이다. 마법사에게는 블링크가 있다 하지만 그것이 고작 이십 미터에서 삼십 미터 정도 물러날 수 있다는 것을 감안하 면 마법사에게 결코 유리한 상황이 아니다. 그런데 이런 여유라니. 설마 자신의 정체를 알아차리지 못한 것이란 말인가? 여러 가지 생각이 레닐의 머릿속에서 감돌았지만 그 생 각은 이내 사라졌다. 지금 중요한 것은 눈앞의 마법사를 처리히는 것이다. 방금 그가 시전했던 마법. 그 정도 마법을 부릴 수 있다 면 성을 무너뜨리는 것은 일도 아닐 것임이 분명했다. 표정을 굳힌 레닐이 마법사를 바라보며 입을 열었다. "당신은누구지?" 레닐의 물음에 마법사, 플리톤 대공의 입가에 맺힌 미 소가 더욱 짙어졌다. 그는 레닐을 바라보며 입을 열었다. “내가누구일것같나 그 모습은 마치 친구에게 장난을 치는 듯한 악동과도 같은모습이었다. 레닐 또한 그가 장난을 치고 있다는 것을 알았지만 함 부로 경시할 수 없었다. 8서클에 도달한 마법사는 자유자재로 마법을 부릴 수 있기에 마스터라고 해도 방심을 하면 낭패를 당하기 십상 이었다. 전신에 긴장감을바짝 곤두세우면서 레닐이 말했다. "강력한 마법을 구사하는 8서클 마법사. 그리고”.… 그 모습이 본모습이 아니라는 것.” 본모습이 아니라는 것에 상당한 무게를 실어 말하는 레 닐이었다. 그도 그럴 것이 삼십 대 중후반으로 보이는 저 모습이 진짜 모습일리가없지않은가? 8서클에 다다른 다르만의 나이가 백에 가까운 걸 감안 하면 지금 눈앞의 장년인의 모습은 거짓일 확률이 높았다. 레닐의 말에 장년인이 입가에 미소를 짓더니 어깨를 으 쏙하며 말했다. “흐음? 본모습이 아니라? 그럴 수도 있겠지. 마법의 깨 달음이 적용한 탓이니까. 8서클 마법사인 것도 알아차리 다니 대단하군. 설마 내가 시전한 마법이 무엇인지 알아 차린 건^? 플리톤 대공의 물음에 례닐이 고개를 저었다. "당신의 마법을’몸으로 겪어 보았기에 하는 말이지. 이 정도 타격을 줄 수 있는 마법은 8서클 마법밖에 없다.” “호오! 그걸 알아차렸단 말이지?.하기야 몸으로 겪어 본 만큼 정확하게 깨달을 수 있는 건 없지. 제법이야, 아 주 제법. 나를 소개하지. 나는 이드 제국의 풀리톤이라 고한다.들어본적이있나?" “플리톤…… 순간레닐의고개가갸웃했다.분명들어본것같은데 선뜻 기억이 나질 않던 것이다. 만약 플리톤 대공이 자신의 작위까지 밝혔다면 레닐은 단번에 그의 이름을 알아차렸을 것이다. 마이드 제국의 전성기를 이끈 풀리톤 대공의 이름은 마 이드 제국 내에서 영웅으로 우뜩 설 정도였으니 말이다. “……！” 생각에 잠겨 있던 레닐은 이내 안색이 딱딱하게 굳어 갔다. 플리톤 대공의 정체를 깨달은 것이다. 그는 경악한 표정으로 풀리톤 대공을 바라보며 입을 열 었다. "설마 플리톤 대공가일 줄이야. 풀리톤 대공은 마스터 로 알고 있는데……： 전전대 마스터를 배출한 플리톤 대공가에서 8서클 마 법사가 나올 줄이야? 그가 당사자 본인이라고는 생각도 못하는 레닐이었다. 그도 그럴 것이 마스터의 경지와 8서클의 경지를 동시 에 개척한다는 것이 어디 상상하기 쉬운가? 설마 마스터 가문에서 대마법사가 나올 줄이야. 경악을 금치못하는레닐이었다. 자신을 알아보는 레닐의 모습에 플리톤 대공이 미소를 지었다. "나를 알고 있기는 하군. 후후! 영광이라고 해야 하나?" 그는 레닐이 착각하고 있다는 것을 깨달았지만 굳이 언 급하지 않았다. 적착각은 자신에게 유용한 한 수가 될 수 있지 않 은가? 그런 만큼 굳이 레닐의 잘못을 일깨워 줄 필요는 없다. “영웅의 가문 출신일 줄이야. 하지만 당신이 이렇게 나 와 가까이 있다는 것은 큰 실수. 각오하길.” 레닐은 그 나름대로 생각에 빠져 있었다. 그가 정말 풀리톤 대공이라면 마이드 제국 내에서 갖는 상징적인 의미는 상상을 초월할 것이다. 그런 그를 죽일 수 있다면 이번 전쟁은 생각보다 훨씬 수월하게 풀어갈수 있다. 그렇기에 레닐은 풀리톤 대공을 반드시 죽여야 한다는 생각을했다. ‘ 그^ 동시에 그의 검이 푸른빛에 휩싸이는가 싶더니, 순식간에 이십 미터의 거리를 좁혀 들어가기 시작했다. 풀리톤 대공을 단숨에 제거하기 위함이다. “실드.” 순식간에 거리를 좁혀 오는 레닐을 보면서 플리톤 대공 은 오른손을 뻗어 방어 마법을 시전하였다. 그러자 그의 앞에 반투명한 막이 생성되더니, 이내 그 의 신형이 뒤로 밀려났다. 마법사로 어느 정도 연기를 하 기로 한 만큼 마법사의 정석을 따라 하고 있던 것이다. 자신의 앞을 가로막는 방어 마법을 본 레닐은 그대로 검을후려쳤다. 강력한 마나 응집체인 오러 블레이드를 평범한 방어 마 법이 막아낼 수 있을 리가 없다. 콰지지직! 실드를 단숨에 깨 버린 레닐이 그대로 플리톤 대공에게 접근하려할 때였다. 갑자기 그의 앞에 푸른색 구가 접근하는 것이 아닌가? 평범한 마법이라 생각한 레닐은 그 마법에서 느껴지는 기세를 느끼고는 그대로 검을 휘둘렀다. 단숨에 베어 버리기 위함이었다. 서격! 푸른색 구는 그대로 오러 블레이드에 베여 소멸되었다. 하지만 그 순간，절묘한 시간 차이로 레닐의 측면으로 또 다른 푸른색구가 적중되었다. 과앙! 옥!” 제법 큰 충격에 레닐의 몸이 들썩이며 순간 멈첫하였다. 그사이 풀리톤 대공의 신형이 유령처럼 사라졌다. 그러더니 레닐의 위로 모습을 드러내고는 마법을 시전 하기 시작했다. 예의 푸른색 구가 레닐에게 우박처럼 쏟아지기 시작했다. 과과광! 만만치 않은 위력을 머금은 푸른색 구가 엄청난 폭발을 일으키기 시작했다. 레닐은 검을 휘두르며 자신을 보호한 채 그대로 오러 서클을 시전하여 플리톤 대공에게 날렸다. 그사이 풀리톤 대공의 신형은 또 다른 곳으로 사라진 상태였다. 기척을 잡아 낸 레닐은 풀리톤 대공이 모습을 드러낼 곳을 향해 곧장 몸을 날렸다. 그리고 한 치의 망설임도 없 이 검을 휘둘렀다. 풀리톤 대공도 뒤로 물러나지 않은 채 그대로 양손을 내밀었다. "썬더 스트라이크!" 7서클 뇌전계 마법인 썬더 스트라이크는 위력 하나만 큼은 최강을 다투는 마법이었다. 거리가 멀면 위력이 감소되지만 이런 근접편에서는 오 히려 강력한 위력을 발휘하는 마법이기도 했다. 오러 블레이드가 솟아난 레닐의 검과 씬더 스트라이크 가 그대로허공에서충돌하였다. 파직! 파지직! 오러와 뇌전이 허공에서 얽히는가 싶더니 이내 강렬한 폭발올 일으켰다. 과아앙! 그 폭발을 꿰뚫고 레닐이 곧장 플리톤 대공을 공격하려 고 했지만 이미 그의 신형은 사라진 상황이었다. 레닐은 신출귀몰히는 풀리톤 대공의 모습에 속으로 당 황했다. ‘8서클 마법사가 이렇게 상대하기 까다롭다니!’ 근거리,공간을 자유자재로 이동하는 능력과 방심할 수 없는 공격 마법들. 상대하는 것이 오히려 마스터보다 까다롭다고 느끼는 레닐이었다. 그도그럴 것이 레닐은8서클마법사와겨뤄본적이 없었다. 게다가 플리톤 대공은 마스터가 마법사에게 어떠 한 방식으로 나오리라는 것은 본인 스스로가 시뮬레이션 을 해 보았기에 레닐의 공격을 사전에 간파하는 것이 어 렵지 않았다. 레닐은 이를 악물었다. 상대하기 까다롭다 하나 지금 이 순간이 기회라는 것본 변함이 없다. 기회를 반드시 잡 아이:한다. '익숙하지 않다면 익숙해질 때까지 붙잡고 늘어진다. 반드시 제거해야 해.’ 그것이 레닐의 생각이었다. 8서클 마법사와 마스터 중 마스터가 우위에 있는 만큼 붙잡고 늘어진다면 어느 순간 부터는 상대하기가 까다롭지 않을 것이다. 경험이 없다면 지금 그 경험을 하면 된다. 마음을 굳게 다지며 재차 플리톤 대공에게 달려드는 레 닐이었다. 다시 한 번 쫓고 쫓기는 치열한 공방이 벌어지기 시작 하였다. '익숙해지고 있군.’ 플리톤 대공은 어는 순간부터인가 자신을 능숙하게 공 격해 오는 레닐의 모습을 보고는 눈살을 찌푸렸다. 처음 레닐을 상대하는 것은 그리 어려운 일이 아니었 다. 자신이 예상한 것과 한 치도 다를 바 없는 행동을 보 이고 있었으니 말이다. 그러나 시간이 흐름에 따라 그것마저도 달라지고 있었 다. 자신을 상대하는 레닐의 모습에서 점차 여유가 느껴 지고 있었고，능숙하게 자신을 공격해 오고 있였다. 처음에는 레닐이 까다롭다는 걸 느꼈지만 지금은 자신 이 까다롭다는 것을 느끼고 있었다. 레닐이 공격해 오는 방법이 점차 자신의 예상을 벗어나기 시작했던 것이다. '좋지않군.’ 아직 레닐이 완벽하게 자신을 믿고 있는 것이 아니었 다. 그런데 자신이 수세에 몰리고 있으니 완벽하게 성공 할 수 없다는 것을 느꼈다. 조금 더 뜯을 들일 수도 있지만 그러다가는 자신이 부 상을 입을 지경이었다. 벌써부터 방어 마법이 파훼되고 오러가 아슬아슬하게 자신을 스쳐 지나간 게 한두 번이 아니었다. 점점 레닐을 상대하는 것이 어려워지자 풀리톤 대공은 마침내 마음을 굳혔다. '어쩔 수 없군. 조금 더 끌어들인 다음 공격에 나선다.’ 그렇게 음을 굳힌 플리톤 대공이 본^적으로 레닐에 게 마법을 시전하기 시작했다. 이대로 순순히 물러선다는 것은 그의 자존심이 용납하지 않았던 것이다. 탓! 파바밧! 수십 개의 잔영이 일어나면서 레닐의 사방을 차단한 채 수십 개의 마법이 쇄도한다. 오금이 저릴 정도로 살벌한 광경이었지만 레닐은 표정 하나 변하지 않은 채 그대로 검을 휘둘렀다. 플리톤 대공과 대결을 하면서 레닐이 가장 좋다고 느낀 것이 바로 헤르시온아었다. 웬만한 마법을 받아 내도 충 격을 완화시켜 주는 헤르시온은 플리톤 대공과의 대결을 한충용이하게민들고있었다. 진로를가로막는마법들은그대로베어버리며자잘한 마법들은 그대로 몸으로 받아들였다. 그러고는 순식간에 풀리톤 대공에게 접근해 나간다. 처음 대결에서는 볼 수 없던 민첩하고 효율적인 몸놀림 이었다. “큭!” 예상보다 훨씬 빠르게 접근하는 레닐의 대처에 풀리톤 대공이 눈살을 찌푸렸다. 그러고는 더 이상 물러설 수 없 다는 것을 느끼고는 마법을 시전한다. “썬더 블레이드.” 파직! 파지직! 시동어와 함께 금빛 뇌전이 강렬한 스파크를 일으키더니 니 이내 한 자루 검을 생성해 낸다. 레닐의 집요한 공격에 전투 스타일을 바꾸고자 마음먹은 것이다. “음7’ 레닐은 풀리톤 대공이 더 이상 물러서지 않는 것에 의 아한 표정을 지었다. 그것도 잠시, 이내 그의 손에 금빛 뇌전이 아른거리는 한 자루 검이 쥐어져 있는 것을 보고는 그의 생각을 눈치 챌 수 있었다. "나와 근접전을 벌이자는 건가?" 마법사인 그가 마스터인 자신과 근접전을 벌인다니? 가소로워서 웃음이 나올 지경이었다. 그렇다고 방심은 하지 않았다. 상대는 다름 아닌 8서클 대마법사다. 어떤 기상천외한 음직임을 보일지 상상도 하 기가힘들었다. 그대로 플리톤 대공에게 다가간 레닐이 그대로 검을 내 리쳤다. 과과광! 두 검이 충돌하면서 무시무시한 기류를 일으켰다. 그 대결에서 물러선 것은 다름 아닌 레닐이었다. 손아귀가 찢어지면서 엄청난 충격이 그를 뒤흔든 것 이다. "우웃!” 뒤로 다섯 걸음이나 물러선 레닐은 피가 흐르는 자신의 손을 보면서 경악했다. 지금 자신이 겪은 것이 현실인지 꿈인지 분간이 되지 않을지경이었다. 이런 압도적인 위력의 힘이라니. 분명 자신의 전력을 담아 오러 블레이드를 전개하였는 데 밀린 것이 자신이었다. 도대체 이것이 어떻게 된 것이란 말인가? 플리톤 대공에게 시선을 옮긴 레닐의 눈이 크게 뜨였다. 도저히 믿기지 않는 광경이 그의 눈에 들어왔던 것이다. "이럴 수가……： 자신의 눈에 들어온 광경，그것은 다름 아닌 오러가 넘 실거리는 금빛 검이었다. 금색 뇌전이 검의 형태를 갖추고 있었고, 그 위에 푸른 색 오러가 덧씌워져 있던 것이다. 이게 무슨 현상이란 말인가. 경악한 레닐을 보면서 플리톤 대공은 여유가 넘치는 얼 굴로 말한다. "사람들은 겉모습만 보고 사람을 판단하려 들지. 세상 에 자신의 예상을 뛰어넘는 사람이 많음에도 불구하고 말 이야.” 그 말이 무엇을 뜻하는지 알아차리지 못할 레닐이 아니 었다. 지금 풀리톤 대공은 함부로 판단을 내린 자신을 비웃고 있던 것이다. 그것이 무엇을 의미하는지 간단했다. 바로 그를 처음부터 대마법사라 단정 지은 자신의 판단 을 지적하고 있는 것이었다. 레닐은 경악이 담긴 얼굴로 풀리톤 대공에게 입을 열 었다. “설마…… 당신이 전대 풀리톤 대공이었단 말인가?" 믿을수가없었다. 플리톤 대공은 전전대 인물로 살아 있다면 그 나이가 백오십을 훌쩍 넘긴 인물이다. 사람이 설마 백오십을 넘어서 살수 있단 말인가? 아니, 그것은 중요하지 않다. 일반적으로 마스터 경지에 오르면 잘 요양할 경우 이백 살까지 살 수 있다고 하니까. 하지만 그것은 어디까지나 속설에 불과할 뿐. 마스터였다가 은퇴한 자들은 대부분 백이십 전에 목숨 을 달리하였다. 스스로가 생의 끈을 붙잡지 못한 탓이다. 그런데 마이드 제국은 백이십을 넘기고도 살아 있는 자 들이 많았다. 바로 전대 마스터들이다. 그런데 그들보다 훨씬 오래 산 풀리톤 대공이 모습을 드러냈다. 레닐로서는 경악할 수밖에 없었다. 경악하는 레닐을 보며 플리톤 대공은 여유로운 얼굴로 대답했다. “믿어도 되고 믿지 않아도 상관이 없다. 지금 중요한 것은 그게아닐텐데.후후!” 그러면서 레닐에게 쇄도하며 검을 휘두르는 플리톤 대 공이었다. 금빛 뇌전과 뒤섞인 푸른색 오러가 강렬한 스파크를 일 으키며 그대로 레닐에게 휘둘러졌다. 놀라울 정도로 빠른 접근에 레닐이 경악하며 검을 치켜 들려다가 신음을 홀린다. “옥!” 방금 전 충돌로 손아귀가 터져 나간 것을 잠시 잊고 있던 것이다. 하지만 이대로 물러설 수 없는 노릇이었기에 검을 치켜든 레닐은 그대로 풀리톤 대공의 검을 막아 갔다. 과과광! 강력한충돌과함께레닐이다시한번밀려났다. 피가 흘러나오던 레닐의 손아귀가 터져 나가면서 피가 자욱하게 흘러나왔다. 그러고는 손에 쥐고 있던 화이트 글로리를 놓치고 말았다. 챙그랑! 형편없이 땅바닥에 뒹굴고 있는' 화이트 글로리를 보면 서 플리톤 대공이 말했다. "백여년 전 이름난 명장이 자신의 최고 걸작이라하 며 바친 검이 바로 화이트 글로리인데 그것이 땅바닥에 뒹굴고 있다니. 참으로 감회가 새롭군.” 그 말을 들으며 레닐은 아무 말도 못했다. 압도적인 신위를 보이는 풀리톤 대공에게 정신을 쏟기 에 바빴던 것이다. 그의 오러 위력은 그야말로 막강 그 자체였다. 여태까지 레닐이 겪어 본 마스터 중 가장 강력한 위력 을 지닌 오러의 소유자는 바로 제스테리언이었다. 그런데 풀리톤 대공은 제스테리 언보다 더 강력한 오러 를 지니고 있었다. 레닐이 정면으로 받아 내다가는 내상을 입을 정도로 말 이다. 충돌 때마다 어렵게 힘을 홀려버린 탓에 내상을 입지는 않았지만 생각만 해도 숨이 깍혀 오는 강력한 위력을 지 닌 오러가 아닐 수 없었다. 더 기가 막히는 것은 그의 속성이 강화계가 아니라는 점이다. 변환계인지 범위계인지 눈치채지 못했지만 일단 강화 계가 아니라는 점은 분명했다. 피가 똑뚝 흐르는 손을 쳐다보며 레닐이 플리톤 대공에 게 입을 열었다. “이대로 끝이 아님니다. 저도 이제 최선을다할 것입니다.” “최선이라…… 여태까지 최선을 다하지 않았다는 건 가? 그렇다면 오히려 재미있겠군.” 레닐의 말에 경계하기는커녕 오히려 홍미로운 표정을 짓는 풀리톤 대공이었다. 그 모습에 레닐이 마음에 들지 않는 듯 인상을 찌푸렸 지만 어쩔 수 없었다. 그만큼 플리톤 대공은 대단한 신위 를 지니고 있었으니 말이다. “후회할겁니다.” 그렇게 말을 한 레닐이 왼손을 뻗었다. 본래 왼손잡이인 그는 여태까지 오른손으로 검을 쥔 채 대결에 임하고 있던 것이다. 왼손이 건재한 이상 대결을 지속할수있다. 레닐의 검지손가락에 자리한 붉은 반지가 빛을 발하기 사작했다. 파아앗! 서서히 형태를 갖추는 레닐의 검! 바로 레드 티어즈가 모습을드러냈다. 그 모습을 보며 플리톤 대공은 호기심을 감추지 못했 다. 본질은 검사였지만 마법을 익히면서 마법에 관련된 호기심도 상당히 생긴 탓이다. "호오! 마법검인가? 지금 세대의 마법사들이 만들어 낼 수 없는 건데?'질량의 법칙을 무시하는 검이니. 마도시대 의 검이군. 설마 마도시대 삼대보검 중 하나인가?" 정확하게 맞춰 버리는 플리톤 대공의 모습에 레닐은 아 무 말도 하지 않은 채 그대로 검을 움켜쥘 뿐이었다. 눈치가 있는 사람이라면 그것이 무엇을 뜻하^지 알아 차리는 건 어렵지 않았다. “내 추측이 맞나 보군. 삼대보검이라. 여기에서 보게 될 줄은 몰랐는데. 삼대보검 중 하나의 힘을 견식하게 될 줄이야. 영광이군.” 입가에 미소를 지은 풀리톤 대공이 오러를 쁨어내기 시 작했다. 금빛 뇌전과 푸른색 오러가 뒤섞이며 다시 한 번 강렬 한 스파크를일으키기 시작했다. 레닐 또한 뒤로 물러서지 않은 채 검을 움켜쥐고는 그 대로 전력을 실어 플리톤 대공과 맞서 나갔다. 과과과광! 하는 소리와 함께 강렬한 폭발이 연쇄적으로 일어났다. 이번 충돌에는 한 사람이 아닌，두 사람이 뒤로 물러서 야 했다. 레드 티어즈의 힘을 어느 정도 빌렸음에도 불구하고 레 닐은 뒤로 물러서야만했던 것이다. “득!” “이건……； 플리톤 대공도 적잖이 놀란 표정을 지었다. 설마 자신 이 뒤로 밀릴 것이라고는 예상도 못했다는 표정이었다. 그는 레닐이 검의 모든 힘을 끌어내지 않았다는 것을 알고 있었다. 그럼에도 이 정도 위력이라니? 이 정도 힘이라면 자신이 쉽게 제압할 수 없다고 생각 했다. 눈앞의 레닐을 제압하려면 목숨을 걸어야 한다는 것이 었다. "과연 삼대보검이군. 신검에 비해 부족하지 않다는 것 이 정말이었어.” 눈살을 찌푸리며 중얼거리는 풀리톤대공이었다. 그의 머릿속은 빠르게 회전을 하고 있는 중이었다. 지 금 대결을 지속해야 할지 아니면 물러서야 할지 냉정하게 판단을 하고 있던 것이다. 숨을 걸어야 할 정도였다니. 그렇다면 계획을 달리 해야 하는데.’ 레닐의 손에 다수의 마스터가 목숨을 잃었다고 하여 플 리톤 대공은 레닐에게 패할 것이라 생각하지 않았다. 마 스터와 8서클 성취를 동시에 이룬 자신이 패할 가능성은 존재하지 않는다고 생각했기에 그렇다. 그런데 레닐의 손에 연금술의 보배라 불리는 마도시대 삼대보검 중 하나가 있다. 마법사이기에 이 삼대보검의 위력이 얼마나 대단한지 잘 알고 있는 플리톤 대공으로서 는멈첫할 수밖에없었다. 목숨을 걸 생각은 없는 만큼 당연한 행동이었다. ‘물러서야겠군. 일대일 대결은 의미가 없다.’ 마법사인 만큼 자신의 선택지는 많았다. 마스터인 레닐은일대일 대결이 좋겠지만마법사의 힘 을 발휘할 수 있는 자신은 딱히 일대일 대결이 아닌 정통 적인 공성전도 가능했다. 오히려 공성전에서 더 큰 힘을 발휘할 수 있다고 함이 옳다. ‘레드 티어즈의 힘이 어느 정도인지 모르지만 일단 진 을 빼놓은 뒤에 공략한다. 그것이 승리의 지름길이니.’ 나이가 많다고 반드시 고지식한 것이 아니었다. 자신의 목숨을 걸 이유가 없는 만큼 풀리톤 대공은 레 닐의 힘을 최대한 빼놓은 뒤 제거할 생각이었다. 굳이 어 려운 선택지룰 돌아갈 필요는 없으니 말이다. 어렵게 얻은 젊음인데 젊은 신예와 맞서다가 그것을 빼 대마법사? 마스터? 앗기기는싫었다. 그렇게 결정을 내린 플리톤 대공이 썬더 블레이드를 해 제했다. 그러고는 레닐을 바라보며 말한다. "오늘 대결은 이쯤 하도록 하지. 하지만 명심하라. 이 것이 끝이 아니라 시작이라는 것을.” 그렇게 말한 플리톤 대공의 신형이 그대로 흐릿해지면 서 사라졌다. 블링크를 연이어 시전한 것이다. 그 모습을 보면서 레닐은 아무 말도 하지 못한 채 멍하 니 바라보고 있었다. 설마 플리톤 대공이 뒤로 물러날 줄은 몰랐던 것이다. 어찌 보면 이것도 다행이라 생각되었다. 8서클 마법과 마스터의 검술을 동시에 겸비한 풀리톤 대공을 상대하기 위해서는 시간이 필요했으니 말이다. 그렇게 레닐과 플리톤 대공의 첫 대결은 무승부로 끝이 났다. 그러나 두 사람의 머릿속에는 수많은 노림수가 숨어 있 었다. ‘ 과연 최후에 누가승리할지는 전쟁의 여신만이 알고 있 을것이다다 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 '“' 풀리톤 대공과의 대결을 끝낸 레닐이 곧장 성안으로 들 어섰다. 그러고는 레닐이 곧장 찾은 것은 다름 아닌 다르 만이었다. 성벽 위에서 대결을 관전하고 있던 다르만과 함께 한적 한 곳으로 향한 레닐이 조용히 물었다. "풀리톤 대공을 아십니까?" “플리톤 대공? 마이드 제국의 영웅이 아니더냐? 내가 어릴 적 풀리톤 대공의 명성은 마이드 제국뿐만 아니라 대륙에 널리 알려져 있을 정도였지. 설마?" 눈치 빠른 다르만은 레닐이 왜 플리톤 대공을 언급했는 지 알아차렸다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 방금 전 마법을 시전한 마법사가 풀리톤 대공이라는 것 을 알아차린 것이다. “허어! 마이드 제국 기사들의 영웅 가문이 마법을 익혔 다니^ 다르만도 설마 눈앞에 있던 인물이 풀리톤 대공 당사자 라는것을 눈치채지못한 듯했다. 그 모습을 보며 레닐이 고개를 가로저었다. “그것이 아닙니다. 제가 상대한 인물은 다름 아닌 풀리 톤 대공 당사자입니다.” 레닐의 말에 다르만은 잠시 말을 잇지 못했다. 그가 무 슨 말을 히는 것인지 이해할 시간이 필요했던 것이다. 그것도 잠시, 다르만은 레닐의 말이 무엇을 뜻하는지 알아차리고는 경악한 얼굴로 물었다. “뭐, 뭐라고? 너를 상대한 마법사가 바로 풀리톤 대공 당사자란 말이더냐? 마이드 제국의 영웅, 플리톤 대공?" 레닐이 착 가라앉은 얼굴로 고개를 끄덕 였다. "그렇습니다. 전전대 마스터인 풀리톤 대공이 마법까 지 익힌 것입니다.” "말도 안 된다! 그가 시전했던 마법은 지금은 소실된 8 서클 마법 썬더 크래쉬였다. 헬 파이어와 더불어 최강의 마법 중 하나인 그걸 시전하려면 완숙한 8서클 마법사여〉레드 데스티니 16 야 돼! 그런데 그가 풀리톤 대공이라고?" 다르만이 이런 반응을 보이는 것은 당연한 일이었다. 검사들은 마스터，마법사들은 8서클을 목표로 수련에 수련을거듭한다. 하지만 두 경지는 모두 하늘이 내려 주어야 한다고 할 정도로지고한경지다. 한평생 수련을 해도 오르지 못하는 경지가 바로 마스터 와 8서클인것이다. 그런데 지금 레닐은 두 가지 경지를 모두 이룬 인물이 나타났다고 말을 하고 있다. 그 사실을 누가 믿을 수 있단 말인 올 자신의 말을 믿지 않는 다르만의 모습에 레닐이 밀학다. “믿기지 않겠지만 사실입니다. 저를 상대한 사람은 다 름 아닌 백 년 전 마이드 제국의 전성기를 이끈 플리톤 대 공입니다. 본인이 인정했으니 틀림없습니다.” "본인이? 그럼 너는 어떻게 생각하느냐? 그가 정말 플 리톤대공이라 생각하느니^ 레닐이 고개를 끄덕인다. "맞습니다. 그가 썬더 블레이드를 시전한 것을 보셨습 니 “봤다. 워 메이지인 것 같더군.” 워 메이지는 마법을 발휘하여 근접전에 능한 마법사를 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 말한다. 다르만의 언급에 레닐이 고개를 끄덕이며 말했다. “그것이 다가 아님니다. 그의 썬더 블레이드에는 오러 가 서려 있었습니다. 그리고 그 위력은 저를 압도할 정도 로 강력했습니다. 아니, 제가 여태껏 상대한 적 중에 가장 강하다고 해야 하는 것이 옳겠군요. 제스테리언 대공이나 로셀린 공작보다도 강했습니다.” 레닐의 설명에 다르만이 경악한 표정을 지었다. “그게 사실이더냐?" “예, 사실입니다. 그리고 그는 스스로를 풀리톤 대공이 라 하였습니다. 그러니 제 말은 사실일 것입나다.” 그렇게까지 말을 하는데 믿지 않을 수 없는 노룻이었다. 다르만은 경악이 가득 담긴 얼굴로 수긍하는 수밖에 없 었다. "허어! 놀라운 일이구나. 설마 풀리톤 대공이 여태까지 살아있을줄이야.” “이제부터 문제입니다. 풀리톤 대공은 여태까지 상대 한 마스터들괴는 사뭇 다름니다. 물러설 시기를 알고 있 는 인물이라고 할 수 있습니다. 까다로울 것입니다.” 그것은 차곡차곡 쌓아 온 경험에서 느낄 수 있는 예감 이었다. 풀리톤 대공은 분명 전력을 발휘하지 않았음에도 불구 하고 레닐의 한 수를 겪고 나서 후퇴를 감행하였다. 물러나기는 했지만 보는 사람 누구도 그가 열세인 상황 에서 물러났다 생각하지 않았다. 그가 물러서는 모습은 말 그대로 작전상 후퇴에 불과하 였다. 이제부터 플리톤 대공은 자신의 이점을 내세워 서서히 레닐을 압박해 올 확률이 높았다. 그가 멀찍이서 8서클 마법을 시전한다면 레닐로서는 난감할수밖에 없으니 말이다. "까다롭다면 전쟁이 힘들어지겠군. 내가 한 팔 보태도 록하마.” 전전대 인물인 플리톤 대공이 그 정도로 까다로운 인물 이라면 자신이 나서야 한다고 생각하는 다르만이었다. 여태까지 도움을 주지 않은 채 조용히 지켜보고만 있 던 것은 굳이 그의 도움을 필요로 하지 않았기에 그런 것 이다. 그러나 이번만큼은 다르만의 도움이 반드시 필요하 였다. “부탁드리겠습니다. 하지만 조금 다른 형태의 도움을 주셨으면 합니다.” 다른 형태라? 어떤?" “그건……： 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 레닐이 다르만에게 자신의 생각을 털어놓기 시작했다. 그 이야기를 들으면서 다르만은 눈을 빛내고 고개를 끄 덕였다. 그러고는 그의 계획이 기발하다고 생각하며 무릎 을딱! 쳤다. 그렇게 레닐의 계획이 조용히 진행되고 있었다. 플리톤 대공은 다음 날부터 자신의 이점을 착실히 살리 기 시작했다. 이번에는 혼자가 아닌 십여 명의 마법사들과 함께 모습 을 드러냈다. 그러고는 어제와 마찬가지로 마법을 캐스팅 하면서 단숨에 성벽을 무너뜨리려 하였다. 그에 놀란 병사들이 우왕좌왕할 때 레닐이 모습을 드러 냈다. 그러고는 시전 된 플리톤 대공의 마법을 어제처럼 그대로 받아 내는 모습을 보였다. 8서클 마법사이긴 하지만 플리톤 대공이 하루에 시전 할 수 있는 8서클 마법의 숫자는 불과 두세 개에 불과하 였다. 그랬기에 그는 충분히 휴식을 취한 뒤 재차 공격에 나서기를 반복하였다. 레닐의 힘을 빼놓기 위함이었다. 그러고는 당장이라도 공격을 감행할 듯한 모습을 보이면 서 위협을 하였다. 그 계획을 알면서도 레닐은 말려들 수밖에 없었다. 공 격할 수 있는 권한을 쥐고 있는 자는 다름 아닌 플리톤 대 공이었기에 그렇다. 그로 인해 레닐이 받는 스트레스는 엄청났다. 플리톤 대공이 일정 시간마다 공격을 하는 것이 아닌, 불규칙하 게 8서클 마법을 시전하였기에 그가 나타나기만 하면 곧 장성벽 위로뛰쳐나가야했던것이다. 게다가플리톤대 공은 교묘하게도 8서클 마법이 아닌 7서클 마법을 뒤섞어 시용할 때도 있어서 레닐에게 심적 부담을 주었다. 그것이 무려 열홀 동안 이어지자 레닐은 하루가 다르게 수척해지기 시작했다. 제아무리 마스터라 하여도 제대로 수면조차 취하지 못한 채 경계를 서야 했기에 그렇다. “계획대로군. 어쩔 수 없을 것이다.” 플리톤 대공은 점점 무너져 가는 레닐의 모습올" 보면서 승리의 미소를 지었다. 자신의 계획대로 차근차근 진행되 고 있었다. ‘ 천천히 레닐은 지쳐 가고 있었다. 제아무리 초인이라 하더라도 휴식을 제대로 취하지 못하면 지치기 마련이었 다. 레닐이 나서지 않으먼 8서클 마법을 막을 인물은 없 다. 그렇기에 자신이 나서면 반드시 레닐이 모습을 드러 내야 하며, 그것을 교묘하게 이용할 뿐이었다. “이제 슬슬 본격적으로 할 때가 되었군.” 그가 본 레닐은 마지막을 향해 치닫고 있는 중이었다. 지친 그를 꺾는 것이 솔직히 마음에 들지는 않았지만 안 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 정된 승리를 저버리고 명예를 위하^ 것은 바보나 하는 짓이다. 게다가 자신은 공식적으로 모습을 드러낸 것이 아니었 다. 자신이 공식 마스터로서 음직였다면 정정당당하게 임 했을 테지만 자신은 현재 마법사로서 전쟁에 임하고 있을 뿐이다. 검사에게 검사의 방식이 있으면 마법사는 마법사 의 방식이 있을 뿐이다. 자신은 그것을 착실히 이행하고 있을 뿐이었다. 그래도 마지막 양심은 있었기에 마지막 순간만큼은 자 신이 장식해 주고 싶다고 생각히^ 풀리톤 대공이었다. 열흘 동안 레닐을 괴롭힘으로써 토대를 갖춰 놓은 플리 톤 대공은 본격적으로 공격 준비를 하기 시작했다. 그동안 레닐도 지쳤지만 카르미안 왕국군도 지친 상태 였다. 하루 종일 풀리톤 대공의 등장을 감시해야만 했으 니 말이다. 체력은 어느 정도 비축한 상태지만 정신적으 로 지쳐 있었다. “이제 음직여야겠군.” 십이만 군대 중 첫 공격올 준비하고 있는 군대의 숫자 는 오만이었다. 후방에 자리한 군대에게도 공격 준비를 하 라 일렀고, 그쪽에서도 오만 군대가 공격을 하기로 했다. 무려 십만 군대가 공격을 하려는 것이다. 첫 공성전으로 성을 함락할 것이라 생각하지 않는다. 다만 첫 공성전의 목표는 레닐을 제거하는 것이다. 총사령관홀 잃게 되면 카르미안 왕^군은 희망을 잃게 되어 휘청이게 될 것이다. 사기는 바닥으로 떨어질 것이 고 그리되면 얼마 버티지 못하고 항복하게 될 것이 분명 했다. 그것까지 모두 계산하고 전쟁에 임하고 있는 풀리톤 대 공이었다. 열홀 동안 차곡차곡 공성전 준비를 모두 갖춘 풀리톤 대공이 기사들에게 명령을 내린다. “본격적으로 공격을 시작한다. 공격 명령을 내려라.” "알겠습니다. 모두 공격하라!공격하라!” 둥! 둥! 둥! 둥! 공격 명령외침과함께북소리가 울려퍼지면서마이드 제국군이 서서히 성을 향해 전진하기 시작했다. 각종 공 성 병기를 앞세우고 있기에 그들의 기세는 무척 사나웠 다. 그동안 심적으로 지친 카르미안 욍국과 달리 충분한 휴식을 취했기에그렇다. 마이드 제국군은 빠르게 움직이지 않았다. 마치 서서히 밀려드는 해일처럼 지켜보고 있는 카르미안 욍국군에게 충분한 공포심을 심어 주면서 전진하고 있을 뿐이었다. 그리고 카르미안 욍국군의 화살이 닿을 거리에서 갑자 기 빠르게 진군을 하기 시작했다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 그와 동시에 성벽 위에서 화살이 날아오기 시작했다. 피빙! 피비비빙! ‘ 이에 질세라 마이드 제국군도 화살을 쏘기 시작했다. 곧이어 치열한 접전이 벌어지기 시작하였다 그 모습을 플리톤 대공은 조용히 지켜보고 있었다. 앞뒤가 모두 막혀서 그런지 카르미안 왕국군은 필사적 으로 싸우고 있었다. 게다가 전쟁을 경험해 보아서 그런지 그 전력이 결코 마이드 제국군에 비해 뒤처지지 않았다. 플리톤 대공은 자신이 나서야 한다는 것을 느꼈다. "내가 나설 때로군.” 어차피 성을 함락할 것이라 기대하지 않았다. 지금 중 요한 것은 그것이 아니라 레닐을 죽이는 것이었으니깐. 그렇게 생각한 풀리톤 대공의 몸이 서서히 하늘 위로 떠오르기 시작하였다. 그러고는 성벽을 겨냥하여 마법을 캐스팅하기 시작하였다. 단숨에 성벽을 무너뜨리기 위함 이었다. 그때，성벽 위로 레닐이 모습을 드러냈다. 처음 보았을 때와 달리 확연하게 지친모습이었다. 그 모습을 확인한 플리톤 대공이 입가에 미소를 지였 다. 저렇게 지친 상태라면 간단하게 꺾을 수 있으리란 생 각이 든 것이다. 그런데 놀라운 일이 발생하였다. 레닐 옆으로 다가온 노 마법사 하나가 마법을 캐스팅하 기 시작하더니 레닐에게 마법을 시전한 것이다. “리커버리!” 7서클 마법으로서 피로를 단숨에 회복시켜 주는 마법 이었다. 물론 계속 무리를 하게 되면 그 피로가 나중에 몰 려오지만 지금 레닐의 상황에서 최적의 마법이라 볼 수 있다. 풀리톤 대공의 얼굴에 놀라음이 서렸다. “설마 카르미안 왕국군에 7서클 마법사가 있었단 말 인가?" 그리되면 자신의 계획을 상당 부분 수정해야 한다. 마 법으로 레닐와 체력을 깎아 놓는 것이 불가능했으니 말 이다. 그렇다고 하여 자신이 불리해진 것이 아니다. 아직 시 도할 수 있는 방법은 무궁무진하였다. 그때 더욱 놀라운 일이 발생하였다. 레닐 옆에 있던 노 마법사가 갑자기 손을 뻗더니 마법 을 캐스팅하기 시작한 것이다. 그러자엄청난양의 마나 유동이 느껴지기 시작하였다. 그걸 느낀 플리톤 대공이 홈첫 놀란다. “이건……? 결코 7서클 마법사가 흉내 낼 수 있는 마나 유동이 아 승리함에 있아 비겁은 존재하지 않는다 니었다. 자신과 동급의 8서클 마법사가 되어서야 할 수 있는 마나 유동이었다. 그사이 캐스팅을 마친 노 마법사가 시동어를 외쳤다. “안티 매직 존!” 파아앗! 시동어와 함께 노 마법사를 중심으로 강력한 마법 방해 장이펼쳐지기시작하였다. 놀랍게도 그것은 성 주변만 펼쳐진 것이 아닌, 마이드 제국군의 진영까지 뒤덮을 정도로 방대한 넓이를 자랑하 고있었다. 사전에 치밀한 준비가 있어야만 시전이 가능한 마법이 었던 것이다. 그걸 깨달은 풀리톤 대공이 이를 갈았다. "미리 준비를 해 두고 있었구나!” 그렇지. 않으면 이렇게 넓은 범위의 안티 매직 존올 펼 칠 수없다. 풀리톤 대공은 함정에 걸린 것이 레닐이 아니라 자신이 라는 것을 깨달을 수있었다. 자신이 마법으로 레닐의 체력을 갉아먹을 계획을 세우 고 있는 동안 레닐은 8서클 마법사와 협력하여 자신의 마 법을 앗아 갈 계획을 세웠던 것이다. 넓은 범위로 펼쳐 놓은 탓에 직접적으로 끼치는 영향은 덜했지만 몇몇 마법을 시전하는 데 제약이 걸린 것은 분 명했다. 그 중거로 플라이 마법을 시전하고 있던 상황에서 마법 이 약해져 서서히 지면으로 떨어지고 있었으니 말이다. 강제로 마법을 시전할 수는 있지만 마법 방해로 인해 같은 마법을 펼치더라도 두 배 이상의^스팅 속도가 걸릴 것이고, 몇 배에 달하는 마나가 소모될 것임이 분명했다. “걸려들었군요" 지면에 내려선 풀리톤 대공 앞에 레닐이 담담한 표정으 로 서 있었다. 그 모습을 보면서 풀리톤 대공이 이를 부득 갈았다. “쥐새끼 같은 놈. 설마 이런 계획을 세울 줄이야.” "어쩔 수 없습니다. 승리를 하기 위해서는 다른 사람의 손을 빌려야 하니까요. 게다가 완전히 마법을못쓰는 것 도아니잖습니까?" 그렇지만 안 쓰느니만 못하게 된 것은 분명했다. 마법 의 가장 큰 장점은 상황에 맞게 사용하는 효율성인데 기 존의 마나보다 몇 배는 소모하게 되었으니 말이다. 이리되면 사실상 자신의 마법은 봉인된 것이나 다름없 었다. 마법이 봉인되었다는 것은 자신의 전력이 감소했다는 걸 뜻했^^ 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 “그래，못 쓰는 것은 아닐 테지. 이 자리에서 네 녀석을 반드시 죽여 주겠다.” 마법을 제대로 사용하지 못하게 된 이상 자신이 후퇴하 려고 하면 레닐이 집요하게 쫓아올 것임이 분명했다. 갑자기 마법을 사용하지 못하게 되었다는 점과 순수 검 술로도 레닐에게 패할 것이라고 생각하지 않은 점 때문에 플리톤 대공은 물러서지 않기로 하였다. 지금 이 분노를 발산할 상대가 눈앞에 있었기에 그렇다. 파직!파지직! 플리톤 대공의 손에 금빛 뇌전이 서리기 시작했다. 안티 매직 존으로 인해 마나가 극도로 반발했지만 그런 것은 신경 쓰지 않았다. 자신이 보유한 마나가 레닐의 몇 배가 되었으면 되었기에 마나 소모는 신경 쓰지 않고 있 었다. 어차피 마나는 써도 넘칠 만큼 존재한다. 급격한 마나 소모가 예상되었지만 지금 중요한 것은 그게 아니다. 당장 중요한 것, 그것은 바로 레닐을 이 자리에서 죽이 는 것이다. ^ 풀리톤 대공아 허공에 손을 뻗으며 소리쳤다. “모두 물러나라! 퇴각하라!” 우응! 우우옹! 그의 목소리는 엄청난 속도로 증폭되며 전장 전체를 울렸다. 그러자 마이드 제국 진영 측에서 퇴각을 알리는 소리가 들려오기 시작하였다. 퇴각 신호가 떨어지자 마이드 제국군이 썰물처럼 빠르 게 물러나기 시작했다. 카르미안 왕국군이 제법 거세게 저항하고 있던 차였기에 물러서는데 망설임은 존재하지 않았다. 마이드 제국군은 물러나면서 레닐과 풀리톤 대공이 있 는 곳은 접근하지 않은 채 양 갈래로 갈라져서 진영으로 복귀하였다. 순식간에 전쟁터에 남은 것은 레닐과 풀리톤 대공 두 사람뿐이었다. 레닐이 풀리톤 대공을 바라보면서 입을 열었다. “둘만 남게 되었군요.” "네 녀석의 의도대로 해 준 것이다. 설마 이런 상황올 만들어 내다니. 제법이군.” "제법이라…… 좀 더 지켜보아야 할 듯싶군요.” 그러면서 묘한 미소를 짓는 레닐이었다. 그 말이 찜찜하게 들렸지만 플리톤 대공은 개의치 않 았다. 이제부터 레닐을 제거하는데 전력을 기울이는 것이 중 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다〈 요할뿐이다. 그의 손에 쥐어진 씬더 블레이드가 강렬한 스파크를 일 으켰다. “오늘 이 자리에서 죽이고 대계를 진행할 것이다. 이변 은없다.” 과과! 강렬한 살기가 폭사되면서 레닐의 전신을 강렬하게 압 박해왔다. 그 모습을 보면서 레닐은 레드 티어즈를 소환하였다. 그러고는 레드 티어즈를 굳게 움켜쥐면서 플리톤 대공 에게 외친다. 파아앗! "대륙의 안전이라는 거창한 대의명분 따위는 필요 없 습니다. 지금 이 자리에서 살아남기 위해, 당신을 꺾을 것 입니다.” “꿈도 야무지구나. 보검에 의지하는 실력이 얼마나 하 찮은것인지깨닫게해주겠다.” 그 말과 함께 플리톤 대공의 신형이 흐릿해지는가 싶더 니 곧장 레닐에게 검을 내리치기 시작했다. 눈부신 섬광을 머금은 플리톤 대공의 검은 순식간에 레 닐에게 쇄도하였다. 이것은 풀리톤 대공이 마스터 경지에 오른 검의 깨달음 과 8서클 마법사로서의 깨달음이 합쳐진 마법검술이었다. 뇌전계 마법을 주로 사용하는 플리톤 대공의 마법검술 은 그야말로 궁극에 가까운 검술이 라 할 수 있다. 마나를 주입함에 따라 씬더 블레이드를 마음껏 사용할 수있다는장점이있는것이다. 특히 방금 전 검을 휘두른 거리는 도저히 善힐 수 없는 거리였지만 썬더 블레이드의 길이가 길어짐으로 인하여 엄청난 속도로 레닐에게 휘둘러졌다. 원소계 마법 중 가 장 빠른 속도를 지닌 것이 바로 뇌전계였다. 일전에는 경험하지 못했던 풀리톤 대공의 검에 레닐이 화^짝 놀라며 검올치켜들었다. 과앙! 어마어마한 충돌음과 함께 레닐의 신형이 뒤로 주르륵 밀려났다. 썬더 블레이드에 내재된 힘은 결코 정면으로 받아 낼 수있는 성질이아니었다. “큭!” 이것이 과연 인간의 힘으로 낼 수 있는 것인지 의문이 들 정도로엄청난 힘이었다. 특히 길이를 자유자재로 조절할 수 있는 플리톤 대공의 검은 상대하기가 너무나 까다로웠다. 검을 휘두르는 순간 자신의 면전에 도달하니 말이다. 더욱 까다로운 것은 그 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 시간마저도 자유자재로 도달할 수 있다는 점이다. 라페리온 후작의 쾌검과 비슷하거나 약간 뒤처지는 속 도였는데 상대하는 것은 훨씬 까다로웠다. 공격 시점을 자신의 마음대로 할 수 있다는 점 때문이었다. 이것은 적응하고 싶어도 적응하기가 힘들다. 오로지 플 리톤 대공의 마음에 달린 문제이기에 그의 심리를 완전히 파악하고 있어야 했기에 그렇다. 단 한 번의 공격으로 레닐을 압도한 플리톤 대공이 본 격적으로 레닐을 밀어붙이기 시작했다. 레닐을 제압하기 위해서는 다른 마법도 필요하지 않 았다. 오로지 썬더 블레이드를 유지한 채 레닐을 밀어붙였다. 금빛 뇌전이 세 갈래로 나뉘더니 그대로 레닐에게 쇄도 하였다. 첫 번째 공격과 충돌한 레닐은 절묘한 차이로 자신의 빈틈을 비집고 들어오는 두 번째 공격과 세 번째 공격을 받아 내야만 했다. 과광!과과광! “웃!” 단번에 막아 내기 힘들 것이라 생각한 레닐이 레드 티 어즈의 힘을 시용하여 두 공격을 막아 냈다. 그것을 목격한 풀리톤 대공이 눈을 빛냈다. “호오! 그것이 레드 티어즈의 힘인가? 하지만 그게 전 부라면 실망이군.” 이미 레닐이 지닌 검이 레드 티어즈라는 것을 간파한 플리톤 대공이었다. 마도시대 삼대보검 중 붉은색 검신을 하고 있는 검은 하나밖에 없었으니 말이다. 하지만 그것을 플리톤 대공은 신경 쓰지 않았다. 오히 려공격에박차를 가할뿐이었다. 플리톤 대공의 공격은 너무나 매섭고 강렬하였다. 열 번의 공방을 나누기도 전에 레닐은 그의 속성이 무 엇인지파악할 수있었다. 그는 변환계 속성의 검사였다. 그리고 그 변환계의 힘 을 약간 변형시켜 마법과 조화를 시킨 것이다. 속성과 속 성의 조합은 서로의 장점을 죽이지만 마법과 합쳐진 마법 검술은 가히 무적에 가깝다고 할 수 있다. 뇌전계의 속성은 엄청난 속도의 쾌검을 얻게 해 주었 고, 응집된 오러와 마법의 힘은 강화계에 버금가는 위력 을 선사하였다. 그리고 의지대로 다룰 수 있는 공격 범위 는 범위계의힘을 지니고있다. 마법을 융합함으로써 세 가지 특징을 모두 살리는 결과 를 낳은 것이다. 게다가 압도적인 경험의 차이까지. 어느 것 하나 레닐이 압도할 수 있는 구석이 없었다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 그가 할 수 있는 것이라고는 플리톤 대공의 공격을 근 근이 막아 내는 것뿐이었다. '이러다가는 준비가 완료되기 전에 패배하고 만다.’ 순식간에 궁지에 몰리게 된 레닐은 이러다가 이도 저도 못한 채 자신이 패배할 것이라 생각했다. 그걸 깨닫게 되자 레닐의 마음이 다급해졌다. 이렇게 무력하게 패할수 없던 것이다. 레닐은 서둘러 레드 티어즈 사단계의 힘올 끌어 올리 기 시작하였다. 본래는 조금 뒤에 사용하려던 것이지만 지금 당장 패할 위기에 처한 이상 다른 여유를 부릴 틈이 없었다. 그를 중심으로 붉은색 기류가 휩싸이기 시작했다. 붉은 기류에 휩싸이는 레닐을 보면서 풀리톤 대공이 나 직이 감탄사를 터뜨렸다. "레드 티어즈의 힘이 본격적으로 발휘되는 건가?" 만만치 않은 느낌. 하지만 폴리톤 대공은 여유로웠다. 오랜만에 대결을 하다 보니 전사로서의 본능이 서서히 깨아나고 있던 것이다. 이쯤 되면 상대가 강할수록ㅣ 더욱 전의를 불어다 넣어 줄 뿐, 다른 결과를 초래할 수는 없 었다. 오히려 입가에 미소를 지으며 레닐이 준비를 완료할 수 있게 기다려 주는 풀리톤 대공이었다. 레드 티어즈의 힘을 끌어 올린 레닐은 그대로 플리톤 대공에게 쇄도하였다. 무시무시한 속도로 접근한 레닐이 그대로 힘을 실어 플 리톤 대공을 내리찍었다. 과아앙! 대결이 벌어지고 처음으로 플리톤 대공이 뒤로 물러났 다. 고작 한 발자국 물러났을 뿐이지만 그 충격에 발목까 지 파묻힐 정도로 강력한 일격이었던 것이다. 하지만 그것은 플리톤 대공에게 큰 충격을 줄 수 없 었다. 오히려 호기심이 번뜩이는 눈으로 레드 티어즈를 바라 볼뿐이었다. "보검의 힘이 이 정도라니. 탐이 나는군.” 놀라운 일이었다. 레닐이 레드 티어즈를 사용하고 정면으로 충돌하면 어 느 정도 물러나는 모습을 보였던 마스터들이다. 그런데 풀리톤 대공은 물러나는 것마저도 하나의 실험이었던 것 처럼 흥미로운 시선만을 보낼 뿐이었다. 정말 소름 끼치는 강함이 아닐 수 없었다. "한 번 연구해 보고 싶군. 반지의 형태니까 손을 잘라 야하나?" 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 마법사의 호기심이, 검사로서의 욕심이 발동하여 레드 티어즈에 호기심을 보이는 플리톤 대공이었다. 잠시 고민을 했지만 선뜻 좋은 방법이 떠오르지 않았다. 여러 가지 방법이 떠오르기는 했지만 그것을 실행하기 위해서는 한 가지 전제가 필요했다. 바로 레드 티어즈를 가지고 있는 자의 죽음이었다. 즉, 레닐을 죽여야 한다는 것이다. "너무 쉬운 거라 웃음만 나오는군.” 피식 웃음을 지은 플리톤 대공이 다시 검을 뻗었다. 조금 전보다 훨씬 강렬한 기세를 머금은 금빛 뇌전이 허공을 수놓기 시작했다. 파직! 파지직! 자신에게 쇄도하는 뇌전을 보면서 레닐이 빠르게 검을 움직였다. 조금 전까지만 하여도 위력 면에서 뒤처지기에 그 힘을 받아 내는 순간 홀려버려야 했는데 지금은 레드 티어즈의 힘을 시용하기에 정면대결이 가능하였다. 금빛 뇌전의 힘을 향해 정면으로 힘을 분출하면서 그대 로그 힘을부숴버리기시작하였다. 파바바방! 붉은 기류에 휩싸인 레드 티어즈에서 오러가 쁨어지자 뇌전과 충돌하면서 허공에 강렬한 폭발을 일으켰다. 강화계의 힘 덕분일까. 정면으로 충돌했음에도 불구하고 밀리지 않을 수 있 었다. “레드 티어즈는 마음에 들지만 그 힘을 능숙하게 시용 하는 것은 마음에 들지 않는군.” 자신의 공격을 어렵지 않게 막아 내는 레닐이 마음에 들지 않는 풀리톤 대공이었다. 그도 그럴 것이 자신은 어렵사리 성취를 이룬 것을 고 작 이십 대인 레닐이 어렵지 않게 막아 내니 찌중이 치밀 어 올랐던 것이다. 극러나 그도 인정하는 부분은 레닐이 어느 정도 경험을 쌓았다는 점이다. 마스터의 힘은 강력하지만 함정에 빠지 기 쉬웠다. 그 함정들을 벗어난 레닐은 훌륭하게 힘을 활용하고 있 던 것이다. 그 점만큼은 칭찬해 줄 만했다. 하지만 그것이 다였다. 그는 군이 아닌 적으로 만난 만큼 반드시 제거해야 한다. 금빛 뇌전이 허공을 수놓을 무렵, 플리톤 대공의 왼손 에 기이한 기류가 일렁이기 시작하였다. 레닐이 이상한 느낌을 받았을 때 풀리톤 대공은 이미 공격 준비를 마친 후였다. 그는 왼손올 레닐에게 뻗으며 외쳤다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 “실피드 피스트” 바람의 정령왕 실피드의 주먹이라는 뜻을 지닌 마법이 시전 되었다. 이것은 그의 깨달음이 집약된 새로운 마법 으로서，그 위력 하나 만큼은 8서클 마법과 맞먹는 강력 한공격이었다. 게다가 빠르게 시전할수 있다는 장점이 있어 기습 공 격의 의미도 띠고 있었다. 강렬한 바람이 응집된 마법이 그대로 레닐을 휩쓸어 나 갔다. 갑작스러운 기습공격에 레닐이 서둘러 레드 티어즈를 들고는 방어 자세를 취했다. 하지만 8서클에 버금가는 마법이 결코 만만할 리가 없 었다. 실피드 피스트와 충돌하는 순간 엄청난 양의 바람이 레 닐을 휩쓸기 시작했다. 과아아아아! “크으……? 실피드 피스트를 정면으로 받아 낸 레닐은 무려 십여 미터나 밀려나야만 했다. 그게 전부가 아니었다. 실피드 피스트가 레닐을 휩쓸면 서그의전신을 할퀴었던것이다. 밀려난 레닐의 갑옷 전체에는 손톱으로 할퀸 듯한 형상 이 선명하게 새겨져 있었다. 하지만 그것이 직접적으로 레닐에게 충격을 주지는 못했다. 그것을 본 플리톤 대공이 놀란 표정을 짓는다. “놀랍군! 실피드 피스트를 정면으로 받아 내고도 멀쩡 하다니.” 1 급히 방비를 하긴 했지만 사실상 레닐이 정면으로 실피 드 피스트를 받아 낸 것과 다를 바가 없었다. 본래대로라면 전신이 난자되었어야 할 텐데 그의 몸은 멀쩡했던 것이다. 이것은 갑옷의 항마력과 강도가 상상을 초월한다는 것 을뜻했다. 플리톤 대공의 눈이 가늘어졌다. “저 정도의 항마력과 강도라면 전설의 갑옷 헤르시온 일 텐데.. 설마 헤르시온이란 말인가?" 헤르시온이라면 여간 성가신 것이 아니다. 과거 마법사 들을 몰락하게 만든 것 중 하나가 바로 헤르시온이었으니 말이다. 강렬한 항마력과 강도를 지닌 헤르시온은 마법사들에 게 있어 쥐약과도 같은 존재였다. 자신의 갑옷이 무엇인지 단번에 파악해 내는 풀리톤 대 공의 저력이 두려을 정도였지만 레닐은 내색하지 않은 채 재차 공격을 감행할 뿐이었다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 붉은 기류에 휩싸인 레닐의 검이 플리톤 대공의 머리를 쪼개 갔다. 막 검이 도달할 무렵, 금빛 뇌전이 풀리톤 대공의 머리 를 보호했다. 과광!과과광! 붉은빛과 금빛이 허공에서 충돌하는 모습은 너무 아름 다웠다. 그것을 보면서 플리톤 대공이 입가에 미소를 지었다. “제법이지만 아직 많이 부족해.” 마법을 난사하다시피 하고 있기에 엄청난 양의 마나가 소모되고 있었지만 플리톤 대공은 끄떡없었다. 오히려 레 닐이 달려들면 달려들수록 미소만 지을 뿐이었다. 그 모습을 지켜보고 있던 레닐이 갑자기 뒤로 주르록 밀려나면서 소리쳤다. “이제 웃을 여유는 없을 것이다.” 그렇게 말을 한 레닐이 뒤로 물러났다. 그와함께 성벽 위에서 거대한 마나 유동이 일어나더니 마법시들이 일제히 소리친다. “캔슬!” 파바바밧! 마법사들의 외침과 함께 전장 전체를 장악하고 있던 안 티매직존이그대로 소멸되었다. 갑자기 자유로워지자 플리톤 대공이 순간 멈칫하였다. “이건……? 그것도 잠시였다. 곧이어 성벽 위에서 한 줄기 외침이 터져 나온 것이다. "헬파이어!” 8서클 최강의 공격 마법인 헬 파이어가 다圭만의 손에 서 펼쳐진 것이다. 안티 매직 존을 펼쳤지만 다르만이 헬 파이어를 캐스팅 할수 있었던 것은 성벽 위 일정 공간에 공간 괴리 마법을 펼쳐 놓았기에 그렇다. 마나 양이 턱없이 부족하여 헬 파이어를 캐스팅 하는데 엄청난 시간이 걸렸지만 기습공격의 의미로는 충분했다. 그리고 안티 매직 존이 해제되는 순간 시동어를 외쳐 헬 파이어를 풀리톤 대공에게 시전한 것이다. 이 상황이 플리톤 대공으로서는 갑작스러울 수밖에 없 었다. ㅆ헉!” 안티 매직 존이 풀리면서 자신에게 헬 파이어가 쏘아지 자 풀리톤 대공의 입에서 헛바람을 집어삼키는 소리가 홀 러나왔다. 8서클 마법인 헬 파이어는 자신도 제대로 막을 수 있을 지 자신할 수 없는 강력한마법이었던 것이다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다〈60〉1 차마 피할 틈도 없었기에 플리톤 대공은 양손을 뻗으 며 위기 때 사용하려고 메모라이즈 해 놓은 마법을 시전 하였다. “절대방어!” 파아앗! 플리톤 대공의 외침과 함께 짙은 푸른색 막이 생겨났 다. 최강의 방어 마법이라 불리는 8서클 절대방어를 시전 한 것이다. 헬 파이어는 빠른 속도로 날아와 그대로 풀리톤 대공의 절대방어와 충돌하였다. 과아아앙! 엄청난 불길이 일어나면서 주변 전체를 불바다로 만들 어 버렸다. “큭! 역시 8서클 마법사로군. 하지만 이게 끝이 아니란 말이지.” 성벽 위에서 상황을 지켜보고 있던 다르만이 표정을 일 그러뜨렸지만 이대로 손을 놓고 있을 수 없는 노룻이었기 에 재차 마법을 캐스팅하기 시작했다. 레닐은 그 틈을 뚫고 플리톤 대공에게 쇄도하기 시작했 다. 혼란에 빠진 그를 밀어붙이기 위함이었다. “크으!” 절대방어로 방어하는데 성공했지만 헬 파이어가 팬히 최강의 마법이라 불리는 것이 아니다. 엄청난 충격이 그 의 전신을 뒤흔들고 있었다. 플리톤 대공이 비틀거리면서 욕설을 하였다. “이 자식이……： 그의 말은 끝을 맺지 못했다. 말을 내뱉는 순간 불길을 헤치고 자신에게 검을 휘두르는 레닐의 모습에 눈에 들어 왔던 것이다. 단숨에 자신의 목을 베어 오는 레닐의 모습에 풀리톤 대공이 눈살을 찌푸리며 손올 뻗었다. 그러자 금빛 뇌전이 엄청난 속도로 쁨어져 나왔다. 안 티 매직 존이 사라진 이상 마법을 시전하는 것이 한충 수 월해졌다. 파직! 파지직! 강렬한 스파크가 일어나면서 충돌을 일으켰지만 레닐 은 물러나지 않았다. 오히려 더욱 접근을 하면서 풀리톤 대공에게달려들 뿐이었다. 그리고 저 멀리서 강렬한 마나 유동이 느껴졌다. 그러자 풀리톤 대공은 레닐의 계획을 간파하고는 소리 를질렀다. "처음부터 계획했던 거구나!” 레닐의 계획이 무엇인지 간파한 풀리톤대공이었다. 그가 세운 계획은 이러한 것이다. 자신이 마법으로 레 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 닐의 체력을 빼앗을 계획을 세우고 있을 때，레닐은 자신 이 달려들기를 바라고 있었을 것이다. 그렇게 한 뒤 8서클 마법사를 이용하여 안티 매직 존을 설치하고，대결이 여의치 않게 되면 안티 매직 존을 해체 한 뒤 8서클 마법사를 합류시켜 합공을 하려는 것이었다. 결국 속은 것은레닐이 아니라자신이었다. 표정을 굳힌 풀리톤 대공이 레닐을 향해 표정을 일그러 뜨렸다. "대결에 제삼자를 끌어들이다니. 비겁한 녀석.” 그렇게 말했지만 플리톤대공은 레닐의 선택이 탁월하 다고 생각했다. 자신이었더라도 상대하기 벅찬 상대가 있 으면 이 방법을 사용했을 테니 말이다. 다만 나이가 어린 레닐이 이런 방법을 사용했다는 것이 놀라울" 뿐이었다. 설마 승리를 위해 명예를 저버리는 짓 을 할 것이리라고는 상상도 못했던 것이다. 설마 이런 모습을 보일 줄이야. 경악스러웠다. 비겁하다는 소리를 들었지만 레닐의 표정은 담담했다. “승리하기 위함입니다.” 말 그대로 승리를 하기 위함이었다. 여기에 무슨 말이 더 필요할까. 레닐은 풀리톤 대공을 처음부터 혼자서 상 대할 생각이 없었다. 이미 한 차례 격돌해 본 결과 자신의 실력으로 힘들 것이라 생각했던 것이다. 그래서 레닐은 다르만에게 도움을 청하기로 마음을 굳 혔다. 8서클인 다르만이 도와준다면 풀리톤 대공을 충분 히잡을수있을것이라여긴것이다. 그러기 위해서 치밀한 계획을 세웠다. 다행히 자신의 실력에 절대적인 자신감을 지닌 플리톤 대공은 계획에 멋 지게 걸려들었다. 그리고 지금 마지막 결과를 향해 차근차근 진행되고 있 는것이다. 과과광! 엄청난 충격이 느껴졌지만 레닐은 물러서지 않았다. 그가 하는 역할은 플리톤 대공을 죽이는 것이 아니다. 플리톤 대공을 죽이는 것은 다르만의 마법이다. 다만 자 신은 플리톤 대공이 물러나지 못하도록 최대한 붙잡고 있 어야 한다. 콰광! “득!” 강렬한 폭음과 함께 레닐의 입에서 신음이 흘러나왔 다. 플리톤 대공의 힘은 정말 강하였다. 레드 티어즈의 힘을 전력으로 끌어 올리고 있음에도 불구하고 어느 순 간부터인가 힘에서 자신이 밀리는 모습을 보이고 있었으 니 말이다. 레닐 또한 모든 마나를 끌어 올려 일격을 가할 때였다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다 그 순간，레닐의 내부에서 기이한음직임이 일어났다. 모든 마나를 끌어 올리는 순간 갑자기 내부에사광! 하 는 소리와 함께 엄청난 양의 마나가 격발되기 시작한 것 이다. 그와 함께 레닐의 레드 티어즈에 서린 오러가 한층 더 강렬하게 응집되기 시작하였다. 과아가앙! 엄청난 양의 마나가 응집된 레닐의 검과 플리톤 대공의 썬더 블레이드가 충돌하였다. 그런데 이번 충돌의 결과는 사뭇 달랐다. 조금 전까지만 해도 레닐의 입에서 신음이 흘러나왔다 면 이번에는 풀리톤대공의 입에서 신음이 흘러나왔던 것 이다. 그것도 신음을 홀린 채 무려 다섯 걸음을 넘게 물러났다. “크으! 어떻게 이런 위력의 공격을…… 내상을 입은 듯 플리톤 대공의 입에서 경악이 실린 목 소리가 흘러나왔다. 레닐 또한 빙금 전 일격이 믿기지 않는다는 표정이었다. 방금 전 자신의 일격에 실린 힘. 그것은 결코 범상치 않 은것이었다. 엄청난 위력을 지니고있었던것이다. 위력만 상승되었다면 이러지 않았을 것이다. 엄청난 위력에 어울릴 만큼 방대한 양의 마나가 빠져나갔던 것 이다. 게다가 내부에서 들끓고 있는 마나의 양도 심상치가 않 았다. 통제가 안되는느낌이랄까? 레닐은 다시 한 번 검에 오러를 끌어 올렸다. 그러자 엄청난 양의 마나가 주욱 빠져나가면서 검에 웅 집되기 시작했다. ‘이건 좋지 않다.’ 상황이 이렇게 되자 레닐의 안색이 심각하게 변했다. 엄청난 위력의 오러를 지니게 되었지만 그에 어울릴 정 도로 엄청난 양의 마나를 소모하게 되는 것이다. 게다가 자신의 가장 큰 장점이라 할 수 있던 세밀한 오 러 컨트롤이 불가능하였다. 이 상태로 대결에 임하게 되 면채 십분도버티지 못할것이고, 만전의 상태에 임해도 삼십 분 동안 검을 휘두르면 마나 전량이 소진될 것임이 분명했다. 설마 이런 일이 일어날 줄이야. 도대체 무슨 연유인지 알 수 없었지만 당장 중요한 것 은 이것이 아니었다. 지금 자신에게 중요한 것은 풀리톤 대공을 붙잡고 늘어 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다〈66〉1 지는 것이다. 서서히 힘 싸음에서 밀리는 양상을 보이던 차에 이것은 자신에게 나쁘지 않으리라. 레닐이 곧장 ?리톤 대공에게 달려들었다. 그리고 엄청 난 양의 마나를 쏟아 부으면서 그대로 검을 휘둘렀다. 그러자 불꽃 튀기는 일격이 일어나기 시작했다. 되광!콰과광! 강력한 힘이 실린 레닐의 힘은 플리톤 대공을 압도하고 있었다. 엄청난위력이 실린 레닐의 검에풀리톤대공은 속절없 이 밀리는 모습을 보였다. "크으으! 설마 잠력 격발이라도 한 것이냐?" '설마……： 플리톤대공의 말에 레닐은 순간 그런 의심이 들었지만 이내 그 의심을 지워 버렸다. 지금중요한 것은 그것이 아 니었다. 무지막지한 힘으로 밀어붙이는 레닐의 공격에 처^은 고전하는 모습을 보인 풀리톤 대공이지만 십여 합의 공방 이 흐르자 어느 정도 적응된 모습을 보였다. 레닐의 가장 큰 장점인 세세함이 사라졌기에 적응할 수 있던 것이다. 지금 레닐은 그저 무지막지한 힘으로 밀어 붙이는 것에 지나지 않았다. 〈68〉레드 데스티니 16 "힘이 세다고 무조건 승자가 되는 건 아니다.” 그 말과 함께 세 가닥 뇌전이 레닐의 빈틈을 비집고 들 어갔다. 꽈르릉! “득!” 뇌전을 막아 내기는 했지만 허를 찔린 레닐은 신음을 홀리며 뒤로 물러났다. 레닐이 뒤로 물러서자 풀리톤 대공이 이때다 싶어 레닐 에게 달려들려 할 때였다. 성벽 위에서 응집되던 마나가 급격한 유동을 보이기 시 작했다. 그걸 느낀 플리톤 대공이 뒤로 물러나려 할 때, 레닐의 검이 그에게 쇄도하고 있었다. 플리톤 대공은 그냥 피할 수 없어 썬더 블레이드로 막 아내는수밖에 없었다. 콰앙! “큭! 이 녀석이!” 집요하게 물고 늘어지는 레닐 때문에 후퇴히^ 것이 늦 어진플리톤 대공이었다. 그때, 성벽 위에서 마법 캐스팅을 마친 다르만이 마법 을 시전하였^. “블리자드!” 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다〈69〉1 8서클 빙계 마법인 블리자드가 펼쳐진 것이다. 블리자 드는 헬 파이어보다 위력이 떨어지지만 그 범위는 무척 광범위하다. 하지만 헬 파이어보다 캐스팅 시간이 길어서 상대적으 로 덜 각광받는 마법이었다. 블리자드가 시전 되는 것을 본 플리톤 대공은 몸을 피 하려 했지만 그것이 여의치 않았다. 레닐이 끈질기게 잡 고늘어진것이다. 이대로 가다가는 자신뿐만 아니라 레닐도 블리자드에 적중될 상황이었다. 그런데 그의 모습은 전혀 블리자드를 피하려는 모습이 아니었다. 플리톤 대공의 얼굴에 경악이 떠올랐다. 레닐의 계획이 무엇인지 알0[차린 것이다. “설마!" 자신의 계획을 알아차린 듯하자 레닐이 입가에 미소를 지었다. "마지막에 살아남는 자가 승자라는 걸 잊지 마십시오.” "이런 개 같은 경우가……? 레닐의 계획을 간파하자 욕이 절로 튀어나오는 플리톤 대공이었다. 지금 레닐은 자신을 붙잡고 함께 블리자드에 적중되려 〈70〉레드 데스티니 16 는생각이었다. “ 강력한 항마력을 지닌 마법갑옷을 착용하고 있는 레닐 과 달리 자신은 몸 자체의 항마력밖에 없다. 그런 만큼 같은 마법에 적중 되었을 때 입는 피해는 다 를수밖에없다. 레닐은 지금 자신의 갑옷을 믿고 함께 블리자드에 적중 되레는 속셈이었던 것이다. 설마 자신을 희생하면서까지 자신을 죽이려들 줄이야. 플리톤 대공으로서는 전혀 생각하지 못한 바였기에 속 수무책으로 당하는 수밖에 없었다. 그사이 블리자드는 레.닐과 플리톤 대공을 향해 덮쳐 왔다. 강렬한 눈보라가 두 사람을 휘감기 시작하였다. 휘이이이이잉! 8서클 마법은 제대로 적중하면 마스터라도 살아남기 힘든 강력한 마법이다. 당연히 블리자드에 제대로 적중한 두 사람의 몸은 눈보라에 휘말려 꽁꽁 얼기 시작하였다. 순식간에 두 사람이 격전을 벌이던 곳은 눈 천지로 변 했다. 양측 군대는 아무 말도 하지 않은 채 격전지를 바라보 았다. 승리함에 있어 비겁은 존재하지 않는다〈71〉1 치열한 접전에 접전을 벌이던 두 초인이 눈보라에 휘말 려 얼어버린 것에할말을잃은것이다. 쩌적!쩌적! 그때,꽁공언얼음하나에균열이일어나기시작했다. 차근차근 실금이 일어나던 얼음은 점점 큰 균열을 일으 키더니，이내 부서져 내리기 시작했다. 과지직! ‘ 마침내 얼음을 깨고 한 사람이 등장하였다. 모습을 드러낸 이는 다름 아닌 레닐이었던 것이다. 블리자드가 적중하는 순간 레닐은 헤르시온에 모든 口)" 나를 집중시켜 항마력을 끌어 올렸다. 플리톤 대공도 실드를 치기는 했지만 실드만으로 블리 자드의 한기를 완벽하게 몰아내는 것은 불가능하였다. 지금 레닐도 뼛속까지 스며든 한기로 인해 몸이 덜덜 떨릴 지경이었으니 말이다. "나의 승리입니다.” 레닐은 자신 앞에 위치한 얼음을 보고 자신의 승리를 알리고는 검을 그대로 치켜들어 얼음을 부수기 시작했다. 콰직! 콰지직! 오러가 깃든 레닐의 검에 얼음은 속절없이 부서져 내리 기 시작했다. 플리톤 대공의 허망한 최후였다. 제 3장 굴욕의 항복 레닐이 풀리톤 대공을 죽이는데 성공하자 다르만은 곧 장 레닐에게 날아와 마법을 시전하였다. “플레임!” 제아무리 헤르시온을 착용했다 하나 블리자드는 자그 마치 8서클 마법이다. 그 마법에 제대로 적중당하고도 살 아남은 것이용하다고할수있다. 뻣속까지 스며드는 한기는 인간으로 하여금 생명의 끈 을 이어 나갈 수 없게 만들기에 그렇다. 그래서 다르만은 레닐의 저체온을 높이기 위해 화염 마 법으로 그의 체온을 올리려 한 것이다. 하지만 그것이 여의치 않았기에 레닐의 몸을 들쳐 업고 는 그대로 플라이 마법을 시전하여 진영으로 되돌아갔다. 레닐이 큰 부상을 입었지만 카르미안 왕국의 진영은 밝 은분위기를 유지하고 있었다. 그도 그럴 것이 끈질기게 자신들을 괴롭히며 강력한 마 법을 시전하던 적의 마법사가 마침내 목숨을 잃은 것이 다. 마스터 간의 대결이 아니었기에 사기가 단번에 하늘 을 찌르거나 그런 것은 아니었지만 이것만으로도 병4들 이 한층 의욕을 갖게 하기에는 충분했다. 그에 반해 마이드 제국군의 분위기는 착 가라앉았다. 플리톤 대공의 죽음이 충격적일 수밖에 없던 것이다. 플리톤 대공의 죽음. 그것은 마이드 제국에 크나 큰 영향을 끼칠 것임이 분 명하였다. “지금 뭐라고 했지?" 데칸 공작은 보고를 가지고 온 기사에게 표정을 굳히며 물었다. ‘ 소름 끼칠 정도로 낮게 가라앉은 데칸 공작의 목소리에 기사가 몸을 움찔 떨면서 대답했다. “그, 그러니까 총사령관님이 전사하셨습니다.” 그 이야기는 방금 들었다. 하지만 데칸 공작이 궁금해 하는 것은 그것이 아니었다. 어째서 풀리톤 대공이 목숨 을 잃었나는 부분이었다. “어째서?" "마스터 렌이 비겁한 방법을 사용했습니다. 총사령관 님을 끈질기게 붙잡아두면서…….” 기사는 레닐과 플리톤 대공의 대결에 대해 이야기를 하 기 시작했다. 그 이야기를 듣는 데칸 공작의 표정이 점점 굳어 가기 시작했다. 데칸 공작은 플리톤 대공이 순수 실력에서 밀릴 이유가 없다고 생각했다. 그는 마이드 제국의 자랑이자 상징과도 같은 인물이다. 비록 전전대 마스터들보다 전대 마스터들이 실력적인 측 면에서 더 높게 평가받지만 순수 실력만큼은 결코 뒤처지 지 않는다. 게다가 이미 레닐에 대한 경계심을 높이지 않 았던가? 방심을 하지 않는다면 패할 이유가 없다. 이야기를 들어 보니 역시나 자신의 예상이 맞았다. 레닐은 자신이 플리톤 대공을 꺾지 못할 것이라 예상하 여 외부의 도움을불러들인 것이다. 그것도8서클 .마법사 의 도움을 말이다. “설마 결과가 이렇게 될 줄이야.” 데칸 공작은 믿기 지 않는 듯 중얼거 렸다. 그도 그럴 것이 풀리톤 대공은 마스터이면서 동시에 8 서클 경지에 다다른 마검사였다. 처음 그가 8서클 경지에 도달했다는 것을 듣고 얼마나 놀랐던가? 전설로 내려오는 것을 제외하면 인간의 몸으로 최초 8 서클과 마스터의 경지를 동시에 이룬 것이 풀리톤 대공이 었다. 누구도 그를 이길 수 없다고 자신할 만큼 대단한 신 위를 보유하게 된 것이다. 그런 그가 레닐의 함정에 걸려 목숨을 잃었다. 설마 8서클 마법사가 카르미안 왕국 측에 있으리라고 누가 예상이나 했겠는가. 비겁한 방법이었지만 레닐로서는 최선의 방법을 선택 한 것이다. 이러니저러니 하여도 레닐이 승리한 것은 어쩔 수 없는 일이었다. 데칸 공작이 기시를 바라보며 물었다. “그래서 지금 분위기는 어떻지？" “기사의 도의를 저버린 마스터 렌에 대하여 극도의 분 노를 느끼고 있습니다. 기사들은 물론 병사들도 전의가 충만해 있습니다.” 기사의 말은 사실이었다. 비겁한 방법으로 총사령관을 죽인 레닐에게 엄청난 분노를 느끼고 있었다. 그리고 군 내부에서 엄청난 희생을 치르더라도 성을 넘어야 한다는 강경론이 힘을 얻고 있었다. 하지만 데칸 공작에게 있어 그것은 헛짓거리에 지나지 않았다. 황당한 표정을 지은 그가 기사를 보며 물었다. “전의가 충만하다라…… 그것까지는 좋다. 하지만 카 르미안 왕국 측에는 8서클 마법사가 있다고 하지 않았던 가? 당장 그의 마법을 피할 방 안은 마련되어 있고?" 순간 꿀 먹은 벙어리가 되어 버리는 기사였다. 전의는 충만하다 하여도 그것뿐이다. 카르미안 왕국 측 에는 마스터와 8서클 마법사가 동시에 존재하고 있던 것 이다. “무고한 희생을 할 필요는 없다 가서 부사령관에게 전 하라. 후퇴하라고. 아니, 이제 이곳을 오기 힘들다는 것은 알고 있겠지?" 지금 기사가 저쪽 진영에서 이쪽 진영으로 도착하는데 십여 명의 기사와 백여 명의 병사들이 함께했었다. 그러나 도착한 것은 기사 세 명이 전부였다. 카르미안 왕국의 끈질긴 추적 때문에 태반의 기사와 병사들이 죽은 것이다. 다시 저쪽 진영으로 가기 위해서는 얼마나 많은 희생을 치러야 할지짐작이가질않았다. 그렇기에 마법 통신으로 전달하기로 결정을 내린 것 이다. 마이드 제국의 진영 측이 바빠지기 시작하였다. 마스터 렌이 마이드 제국의 8서클 마법사를 함정에 빠 ‘ 뜨려 죽였다! 이 소문은 대륙에 널리 퍼져 나가기 시작하였다. 처음 소문은 마이드 제국 진영에서 퍼져 나갔다. 이번 군대의 총사령관을 맞은 8서클 마법사를 레닐이 비겁한 수를 사용하여 죽였다는내용이었다. 명예를 무척 중요하게 여기는 마이드 제국인들은 대결 을 할 때 오로지 일대일의 원칙을 고수한다. 다른 자들이 용납히^ 것을 치욕으로 여기는 인물들이었던 것이다. 그런데 레닐은 비겁하게도 다른 인물을 끌어들여 마이 드 제국의 총사령관을 죽였다. 이것은 그동안 대륙에 암 묵적으로 지켜져 왔던 일대일의 규칙을 무너뜨린 것이나 다름이 없었다. 그 사실이 퍼져 나가자 마이드 제국 내에서는 엄청난 비난 여론이 형성되기 시작하였다. 설마 실력에 자신이 없다고 하여 그런 수작까지 부릴 줄은 몰랐던 것이다. 하지만 그 여론은 마이드 제국에서만 형성되고 있었다. 마이드 제국을 제외한 다른 왕국들은 이렇다 할 반응을 보이지 않았다. 당연한 것이 아닌가? 힘이 부족한 걸 알면 다른 사람에게 도움을 빌리는 것 은 당연한 이치다. 그래서 왕국들이 서로 협력을 하는 것 이 아닌가? 게다가 상대는 기사도 아니고 마법사였다. 결 국 마이드 제국인들이 그렇게 부르짖던 기사 대결이 아닌 것이다. 오히려 자신의 힘이 부족한 것을 인정하고 도음을 빌려 상대방의 총사령관을 제거한 레닐을 칭찬히는 목소리가 높았을뿐이다. 결국 전쟁은 승자의 입장에서 재해석 되는 만큼 앞으로 의 전개가 중요하다. 전쟁이 어찌 전개되느냐에 따라 레 닐은 대륙 역사에 길이 남을 영웅이 될 수도 있고, 비겁자 로 남을 수도 있기에 그렇다. 전쟁의 상황은 카르미안 왕국 측으로 기울기 시작하 였다. 레닐의 부상은 그리 크지 않았다. 이미 처음부터 이렇 게 전개될 것이라는 것을 대략적으로 예상을 하고 있었기 에 곧장 치료 준비를 갖추고 있던 것이다. 다르만이 레닐을 데리고 오자 치료사들이 곧장 달라붙 어 치료를 하게 되었고, 자칭 타칭 대륙제일 치료사인 다 르만의 치료 속에서 레닐은 빠르게 건강을 되찾을 수 있 게되었다. 불과 삼 일만에 거동이 가능해진 레닐은 곧장 다르만 과 회의를 가졌다. 가장 큰 장애물이던 플리톤 대공을 제 거했으니 이제 마이드 제국군을 처리히는 일만 남은 것 이다. 그사이 마이드 제국의 진영에서 일부 기사와 병사들이 빠져나와 데칸 공작에게 간 것이다. 레닐이 다르만에게 말했다. “이제 전쟁의 흐름은 이쪽으로 기울어진 것과 다름이 없습니다.” “아직 넘어야 할 장애물이 많지 않느냐? 그런데 흐름이 기율었다고?" 경험은 무척 많았지만 전쟁의 전체적인 지휘를 해 보지 못했기에 다르만은 의문을 표했다. 그러자 레닐이 고개를 끄덕이고는 말했다. "우선 마이드 제국군이 양측으로 포위를 하여 저를 제 거하려 했던 계획이 실패했습니다. 그렇기 되니 지원군에 는 저나 할아버지를 막을 인물이 아무도 없게 되었지요. 지금은 분노에 휩싸였다고 하나 할아버지가 위협용으로 마법 한두 번 정도만 시전해도 겁을 먹고 움직이지 않을 것입니다.” 레닐의 말에 다르만이 표정을 살짝 찡그리고는 말했다. “음! 부득이 마법을 시전해야 한다면 하겠지만 내 손으 로 많은 사람을 죽이고 싶지는 않다.” 그것이 다르만의 마지막 마지노선이었다. 그 말에 레닐도 고개를 끄덕 였다. “그렇기에 제가 드리는 말씀입니다. 위협을 하게 되면 마이드 제국군은 겁을 먹고 달려들지 못하게 될 것입니 다. 오히려 후퇴를 결정하게 될지도 모르지요.” 지금 상황에서 다르만의 마법은 마이드 제국에게 재앙 과도 다름이 없다. 그쪽에도 마법사들이 있긴 하지만 8서클 마법을 당해 낼 자를은 없으니 말이다. 막아 내더라도 한두 번이 전부? 그 이후는 어떻게 될지 상상만 해도 끔찍할 지경이었다. "음! 그렇구나. 내 힘이 필요하면 기꺼이 힘을 보태도 록하겠다.” 레닐의 말이 무엇을 의미하는지 깨달은 다르만이 고개 를 끄덕였다. 그는 자신에게 살인을 하라고 히는 것이 아 니라강력한 마법으로 경고를 해달라 하는 것이었다. 그것을 어찌 거부할 수 있겠는가. 자신의 강력한 마법 이라면 성난 마이드 제국의 기세를 잠재울 수 있을 것이 고，계속해서 공포감을 조성해 나간다면 전쟁을 하지 않 더라도 물러나게 민들 수 있을 것이다. 다르만이 순순히 동의하자 레닐이 입가에 미소를 지으 며말한다. "거기에 한 가지 더 해 주셔야 할 것이 있습니다.” 그러면서 레닐이 다르만에게 이야기를 하기 시작한다. "호오……； 그의 계획을 들으면서 다르만이 눈을 빛내며 고개를 끄 덕인다. 본격적으로 마이드 제국을 제압하기 위한 계획이 레닐 의 입에서 흘러나오기 시작하였다. “통신마법이안됩니다.” 마법사의 보고를 들은 데칸 공작의 표정이 굳었다. 통 신 마법이 되지 않는다는 말은 지원군과의 연결이 끊어졌 다는 걸 뜻했던 것이다. 불길한 예감이 엄습했다. 이대로 가다가는 자첫 궁지에 몰릴 수도 있다는 생각이 그의 뇌리를 감돌고 있었다. 데칸 공작이 보고를 해 온 마법사에게 물었다. “어째서 통신 마법을 못하는 거지? 일시적인 장애인 가?” 그 물음에 마법사가 고개를 저었다. “그렇게 예상하고 있었지만 약간 다르게 판명되었습니 다. 여러 방면으로시도를해본결과의도적인방해일 확 률이 높습니다.” 역시라는 생각이 절로 머리를 스치고 지나갔다. 표정올 더욱 굳힌 데칸 공작이 마법사에게 질문했다. "카르미안 왕국 진영에 8서클 마법사가 있다. 그가 통 신 마법 장애를 일으킬 수 있는가?" 8서클 마법사라는 말에 마법사의 표정이 굳었다. 8서 클 마법사는 검사들에게 있어 마스터보다 더욱 상위의 존 재였다. 당연히 표정을 굳힐 수밖에 없었다. 마법사가 한 치의 망설임도 없이 고개를 끄덕였다. 당연합니다. 중간에 차단하려는 통신 채널을 꼬아 버 리면 마법 통신은 불가능합니다.” 불특정 다수의 지역이었다면 상관이 없을 테지만 지원 군의 위치는 고정되어 있지 않은가? 그렇기에 8서클 마 법사가 마법 통신 장애를 일으키기에 어려움이 없었던 것이다. 그 이야기를 들은 데칸 공작은 침음을 홀렸다. “으음!그렇다면통신마법장애를풀어낼수있나?" 이것이무척중요하였다.장애를풀어낼수있다면지 원군과 협력을 할 수 있으므로 이 상횡을 어떻게든 타개 할수있을것이다. 하지만 마법 장애를 풀어 내지 못하면? 상황은 정말 난감하게 변할 것임이 분명했다. “일단 해 보기는 해 보겠습니다만 확답을 드리기는 힘 듭니다. 8서클 마법사가 작정하고 방해할 작정이라면 저 회들이 풀어 낼 능력이 없기 때문입니다.” 자신들의 무능을 인정하는 말과도 다름이 없었기에 마 법사가 말끝을 흐렸다. 그 모습에 데칸 공작은 까마득하게 변하는 것을 느꼈다. 눈앞의 네이미언 대공도 상대하기 낄끄러운 적이었는 데 뒤에 그보다 더했으면 더했지 부족하지 않은 레닐이 칼날을 겨누고 있는 상황이었던 것이다. 순식간에 레닐을 압박하고 있는 상황에서 되레 자신들 이 압박 당하는 상황에 놓이게 되었다. “알겠다. 일단 마법 통신 장애를 풀어 내도록 노력을 해 보지.” "최선을다하겠습니다.” 마법사가 할 수 있는 최선의 대답이었다. 자신들로서는 최선을 다하는 수밖에 없었고 말이다. 고개를 숙인 마법사가 막 나가려고 할 때, 데칸 공작이 물었다. "그런데…… 성에 있는 군대와 눈앞의 군대가 통신을 하지 못하게 할 수 있나?" 당한 것을 그대로 돌려주려는 생각이었다. 자신들도 통 신을 할 수 없다면 저쪽도 통신을 못하게 만들어야 한다. 양측 군대가 원활하게 협의를 하게 되면 불리해지는 것은 자신들이었다. 데간 공작의 물음에 마법사는 부정적인 대답을 하였다. 할 수는 있습니다만 8서클 마법사의 장벽을 뚫기는 힘 들 것입니다. 게다가 통신 장애를 풀어 내는 것과 병행하 려면 차라리 두 가지를 모두 포기하는 것이 편합니다.” 결국 둘 중에서 한 가지만 선택해야 한다는 이야기였다. 잠시 생각에 잠겨 있던 데칸 공작이 한 가지를 선택하 고는물었다. "통신방해를성공할 확률은?" "반반입니다.” "그렇다면 통신 방해 마법을 풀어 낼 확률은?" “그것도 반반입니다." 마이드 계국군에 있는 마법사들의 실력이 낮지 않았기 에 반이라도 장담하는 것이다. 다른 마법사들이었다면 포 기하고 나섰을 것이었으니 말이다. 두 가지 모두 확률이 반반이라는 말에 눈살을 찌푸린 데칸 공작이 명령을내렸다. "그렇다면 방해 마법을 설치하는데 주력하라.” "방해 마법을 풀어 내는 것은 포기하고 말입니까 데칸 공작이 고개를 끄덕였다. “이미 당한 이상 풀어 내는 것은 늦은 것일 테지. 명대 로하여라.” "알겠습니다. 반드시 최선을 다하겠습니다.” 고개를 숙이고 데칸 공작의 막사를 나서는 마법사였다. 그 모습을 바라보며 데칸 공작은 고개를 절레절레 저 었다. 정들겠어. 정말 힘들겠어.” 불길한 예감을 강하게 받고 있는 데칸 공작이었다. 과아아아앙! 작은 태양이라고 해도 과언이 아닌 거대한 화염 구가 그대로 지면에 작렬하면서 엄청난 폭발을 일으킨다. 마법이 정면으로 작렬한 곳은 대지가 뒤집혀 엄청난 크 기의 크리에이터를 만들어 내고 있었고，하늘로 치^은 흙이 비가 되어 쏟아지고 있었다. 레닐의 요청에 따라 다르만은 마이드 제국에게 연일 마 법으로 시위를 보이고 있었다. 그리고 그 마법은 8서클이 주류를 잇고 있었다. 마이드 제국군 측에서는 8서클 마법을 막아 낼 능력이 없었다. 마법사들이 힘을 하나로 합치면 막아 내는 것이 가능했 지만 언계 출몰할지 모르는 다르만으로 인해 그것이 불가 능하였다. 다르만이 사용하는 방법은 플리톤 대공이 레닐에게 사용했던 방법과 동일하다. 언제 어디서 나타날지 모르 는 그로 인해 마법사#이 감각을 곤두세우고 있는 실정 이었다. 그런 마법사들^ 다르만은 아주 능수능란하게 다루 었다. 8서클 마법사가 하루에 시전할 수 있는 8서클 마법의 숫자는 세 번 정도다. 그런데 다르만은 8서클 마법을 하루에 세 번 ^는용하지 않았다. 한번,두번아주아슬아슬하게숫자를채음으로 써 남은 한 번이 언제 작렬할지 조마조마하게 민들고 있 던 것이다. 그러다가 마법사들이마음을 놓지 못하게 8서클 마법 을 하루에 세 번 사용하기도 한다. 어떻게든 다르만을 제지하려는 마법사들이었지만 그것 이 쉬울 리 없었다. 다르만이 나설 때마다 레닐이 그를 호위하고 있던 것 이다. 부상에서 회복한 레닐은 건재한 모습으로 자신의 신위 를 선보이고 있었다. 그 모습을 확인한 마이드 제국군의 사기는 하루가 다르 게 떨어졌고, 다르만의 마법으로 인해 스스로 붕괴해 나 가는 모습마저 보이고 있었다. 오늘도 헬 파이어를 마이드 제국군에게 시전하자 놀란 마법시들이 허둥지둥 나와 간신히 막아 내는 모습이 보 인다. 레닐은 다르만과 함께 성으로 돌아오면서 말한다. “이제 슬슬 무너지려고 ^는^요.” "효과가있는.게냐?" 마법사들이 지친 모습을 보였지만 그것만으로는 아직 부족하다고 생각하는 다르만이 었다. 그에 레닐이고개를 끄덕였다. ‘ “눈앞의 마이드 제국군이 중요한 게 아님니다. 지금 중 요한 것은 뒤에 위치한 데칸 공작입니다.” “그랬지. 데칸 공작을 잡겠다고 했었나?" 그 말에 레닐이 빙긋 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그렇습니다.” 레닐이 세운 계획은 간단하였다. 바로 눈앞에 들이닥친 마이드 제국군을 몰아치면서 은연중 데칸 공작이 이끄는 본군을 무너뜨릴 계획을 세우고 있던 것이다. 이 계획을 세우게 된 이유는 간단하다. 마이드 제국군에 관련된 정보를 접하다가 레닐은 한 가 지 사실을 알게 되었다. 바로 데칸 공작이 이끄는 마이드 제국군의 식량 사정이 그리 넉넉하지 않다는 것을 말이다. 현재 데칸 공작이 이끄는 마이드 제국군의 식량은 약 두 달 치가 되지 못하게 저장되어 있었다. 레닐이 돌연 보 험 지방으로 들어와 보급을 차단하였기에 그런 것이다. 데칸 공작이 이끄는 군대가 십만이 넘는 것을 감안하면 엄청난 양의 식량이 저장되어 있다고 할 수 있다. 그런데 례닐이 그 중간을 끊어 버린 것이다. 플리톤 대공과 데칸 공작은 레닐이 머물고 있는 성을 빠르게 함락할 계획이었기에 별달리 신경을 쓰고 있지 않 았다. 그런데 레닐의 수에 의해 풀리톤 대공이 죽음을 당 하면서 상황이 급속도로 뒤바뀌게 된 것이다. 식량이 없다면 군대가 싸울 수 없다. 제대로 먹지도 못한 군대가 어찌 전쟁에서 힘을 발휘할 수 있겠는가. 그것은 데칸공작도 마찬가지였다. 식량이 없으면 결국 중간에 위치한 마이드 제국군은 지리멸렬 하는 수밖에 없 었다. 그 점을 간파하였기에 레닐은 눈앞의 마이드 제국군 을 후퇴하게 만들면서 동시에 데칸 공작을 고립시키려 하는 것이었다. 데칸 공작을 고립시킬 수만 있다면 또 다른 한 명의 마스터를 힘들이지 않고 제압할 수 있었기 에 그렇다. I 아마 지금쯤 데칸 공작도 자신의 계획을 알아차렸을 확 률이 높았다. 그랬기에 레닐은 본군과 지원군이 서로 교 류를 할 수 없도록 다르만에게 부탁하여 마법 통신 방해 장을 설치하였다. 그리고 전령이 오가지 못하도록 넓은 포위망을 구축하였다. 다르만의 마법에 의해 지원군은 서서히 무너지는 모습 을 보이고 있었다. 이제 남은 것은 데칸 공작의 목을 옥죄 어 가는 것뿐. 레닐의 계획은 차근차근 진행되고 있었다. 마이드 제국에서 파견된 지원군은 결국 후퇴를 할 수밖 에 없었다. 매일같이 시전 되는 8서클 마법사의 공격에 더 이상 버티지 못한 것이다. 행여 그들은 다르만이 자신들의 뒤를 두려워 하는 모습이었지만 다행히도 다르만은 그들의 뒤를 추격 하지 않았다. 애초에 그들을 쫓아내는 것이 목적인만큼 굳이 뒤를 좇 을 이유는 없었다. 마이드 제국군을 몰아낸 레닐은 본격적으로 데칸 공작 이 이끄는 군대를 압박하기 시작했다. 데칸 공작은 앞뒤에서 압박해 오는 카르미안 왕국군의 모습을 보고는 그들의 계획을 알아차릴 수 있었다. 이들은 자신들이 하려던 계획을 똑같이 진행하고 있던 것이다. "식량을 고갈시키려는속셈이군. 좋지 않아.” 심각하게 표정이 가라앉은 데칸 공작을 보며 지스트 후 작이 조심스럽게 물었다. "어떻게 하실 생각이십니까, 공작님^ "식량이 고갈되기 전에 결전을 봐야 할 듯싶군. 그렇게 하지 않으면 군대가 자멸할 가능성이 높아." 아무리 용맹하다고 해도 굶주린 군대는 무서울 것이 없다. 데칸 공작은 그것을 알기에 마지막 일전을 생각하고 있 던 것이다. 하지만 지스트 후작은 그 의견에 부정적아었다. "분명 그 방법밖에 없긴 하지만 성공 가능성은 희박합 니다.” “이미 예상하고 있겠지. 하지만 다른 방법이 없지 않 나?” 그 말에 침묵하는 지스트 후작이었다. 지략에 밝은 그라 하여도 지금 상횡을 타개할 방법이 떠오르지 않았다. 식량을 아끼고 아낀다 해도 군대가 버틸 수 있는 것은 약 두 달이다. 그에 반해 카르미안 왕국군은 최소 반년은 버틸 식량을 보유하고 있었다. 앞뒤를 틀어막은 채 식량 소모만을 기다린다면? 마이드 제국군은 내부에서 빠르게 붕괴될 것이다. 굶주린 군대가 무슨 짓을 벌일지 생각만 해도 끔찍했다. 식량이 다 떨어지기 전 일전을 벌여 어떤 형식으로든 결과를내야한다. 그것이 승리건 패배건 간에 속 시원하게 말이다. 데칸 공작이 지스트 후작을 바라보며 입을 열었다. “최종 결전을 준비하도록 하지.” “알겠습니다.” 상황이 점점 암담한 지경으로 흘러가자 지스트 후작이 이를 꽉물며 대답했다. 자신이 선택할 수 있는 선택권이 없었다. 마이드 제국군이 본격적으로 공격할 준비를 하고 있다 는 말에 네이미언 대공이 눈을 빛내며 고개를 끄덕였다. “역시, 이렇게 나을수밖에 없겠지.” 데칸 공작이 마법사들에게 명령하여 마법 통신 방해장 을설치했다고하나사전에이미의견 교환이 모두 이루 어진상황이었다. 네이미언 대공은 레닐의 계획을 전달 받은 상황이었고, 마이드 제국군이 어떻게 나올지에 대해서도 알고 있었다. 그리고 그 말대로 마이드 제국이 나오자，네이미언 대 공은 입가에 미소를 지었다. “이 상황이라면 굳이 어렵지 않겠군. 굶주린 군대가 최 종 결전을 준비한다라…… 과연, 식량이 부족한가 보군.” 마이드 제국 측이 어느 정도의 식링올 보유하고 있는지 네이미언 대공은 모르고 있었다. 하지만 레닐이 전달 받 은 말에 의하면 기껏해야 두 달 정도 버틸 수 있는 식량을 보유하고 있다고 한다. 두 달치 식량은 결코 적은 것이 아니다. 하지만 지금 상 황에서는 결코 많다고 할 수 없는 양이었다. 당장 성에 들어가 있는 레닐의 군대는 반년을 버틸 수 있었고, 네이미언 대공이 이끄는 군대도 지속적으로 보급 을 받고 있는 실정이었으니 말이다. 그리고 그 보급마저도 곧 있으면 끊을 생각이었다. 굶 주린 마이드 제국군이 보급선을 노릴 것이 자명하였기에 식량을 비축해 둔 뒤 약탈의 여지마저도 없엘 생각이었다. 그리되면 굶주린 마이드 제국군은 알아서 무너져 내릴 것이다. 이미 레닐에게 소식을 전달 받은 직후부터 네이미언 대 공은 진영의 요새화를 추진하고 있었다. 바르가스 공작이 네이미언 대공의 말에 고개를 끄덕이 며 의견을 덧붙였다. "마이드 제국군이 움직인다면 굳이 대응할 필요가 없습 니다. 가만히 놔둬도 알아서 무너질 것이기 때문입니다.” 답답한 것은 그들이지 자신들이 아니었다. 그런 만큼 굳이 자신들이 그들의 상황에 맞춰 줄 이유 가 없었다. 그 말에 네이미언 대공이 입가에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그렇지. 때마침 요새화도 다 되어 가니 문제는 없겠 어. 마이드제국군이 언제쯤총공세를해올것 같소?" “삼 일 내로 움직임을 보일 것 같습니다.” “움직이면 더욱 배고픈 법이지. 그들의 진을 빼놓는 전 략을 수립해야겠소.”' 네이미언 대공이 바르가스 공작과 이야기를 나누기 시 작했다. 마이드 제국군에게 있어 재앙과도 같은 그들의 계획이 오가고 있었다. "하하…… 데칸 공작은 허탈한 미소를 지었다. 상황이 너무나 절망적이었다. 자신이 군대를 움직이자 카르미안 왕국군은 진영 안에 공공 숨어 움직임을 보이지 않았다. 그러고는 가히 철통 과도 같은 방비를 하기 시작했다. 진영 안에서 굳게 방어하고 있는 그들을 넘어설 수 없 는 노롯이었다. 숫자도 비슷했고, 사기적인 측면에서는 절대적으로 떨어지고 있었던 것이다. 게다가 데칸 공작을 더욱 허탈하게 만드는 것은 중간에 위치한 마을들의 존재 때문이었다. 마을에서 식량을 징발할 생각이었던 데칸 공작은 인적 하나 남지 않은 마을을 보면서 허탈한 미소를 지을 수밖 에 없었다. 카르미안 왕국이 한 발 앞서 수작을 부려 놓았던 것 이다. 식량을 구하기는커녕 제대로 된 식수조차 구하기 힘들 정도로 마을은 황폐화되어 있었다. 어디 그뿐인가. 간교한 카르미안 왕국은 보급품 약탈을 우려하여 어느 순간부터인가 보급품을 일체 받고 있질 않았다. 자신들이 먼저 식량 고갈이 될 것이라는 생각을 하고 있기에 그러는 것이었다. 지스트 후작이 허탈하게 미소를 짓고 있는 데칸 공작에 게 염려스러운표정을 지은 채 말한다. "병사들이 불안해하고 있습니다.” “그런다고 하여 바뀌는 것이 없지 않은가? 상황이 이리 도안좋다니.” 지금 상황에서 데칸 공작이 택할 수 있는 방법은 극히 한정되어 있다. 가장 확실한 방법은 무리하게 공격을 감행하여 병사들 의 숫자를 줄이는 것이다. 한 반 정도 줄이면 버틸 수 있는 기간이 두 배로 늘어나 지 않겠는가? 그러나 이것은 제정신이라면 시도할 수 없는 방법이었 다. 한정된 식량을 위해 무고한 병사들을 죽음의 문턱으 로 밀어 넣는다는 것이 말이나 된단 말인가? 그렇다고 다른 방법을 시도할 수도 없는 처지였다. 병사들이 불안해하는 것도 식량이 부족하다는 것을 눈 치챘기에 그러는 것이었다. 하루하루가 초조하게 느껴지는 것처럼 말이다. 데칸 공작이 지스트 후작을 바라보며 물었다. “정말 방법이 없는 건가 뭐라 말을 할 수 없는 지스트 후작이었다. 병법가로서 이름을 날렸다고 하나 어디까지나 주변에 이용할 것이 있고，선택의 폭이 존재했을 때 그 힘을 발휘 할수있다. 지금같이 앞뒤가 꽉 막힌 상황에서 그들이 택할 수 있 는 방법은 없었다. 상대가 자신보다 어리석다면 어떻게든 방법을 마련할 수있다. 그러나 앞뒤로 자리한 카르미안 왕국군의 인물들은 모 두 영웅으로 이름을 날리고 있는 자들이다. 유리한 고지 를 저버릴 어리석은 인물이 아니라는 것이다. 지스트 후작이 아무 말도 못하자 데칸 공작이 고개를 절레절레 저었다. 이대로 가다기는 아무것도 해 보지 못한 채 무너질 것 이란 것을 그가 잘 알고 있었다. 지금 상황에서 자신이 택할 수 있는 방법이 무엇이 있 올까. 고민에 고민을 거듭해 보지만 선택할 수 있는 것은 없 었다. 결국 데칸 공작은 한 가지 결론을 내리기에 이른다. "카르미안 왕국에게 항복한다.” “그게 무슨 말씀이십니까! 항복하다니요?" 지스트 후작이 경악한 표정으로 데칸 공작에게 말한다. 그가 말한 방법은 마지막으로 사용할 법한 방법이었다. 항복, 말은 쉽지만 역사에 길이 남을 정도로 치욕적인 방법이었던 것이다. 격렬한 지스트 후작의 반응에도 불구하고 데칸 공작이 고개를저었다. 하지만 방법이 없다. 이대로 간다면 내부에서 자체적 으로 무너질 것이다.” 병사들의 신경은 날카롭게 곤두서 있는 상황이었다. 본 격적으로 식량을 아끼기 위해 예전보다 배급량을 줄였기 에그렇다. 그러한 조치를 취했기에 식량이 부족하다는 소문이 돌 게 된 것이고 말이다. 식량이 부족하게 되면 병사들은 불안해 한다. 그리고 많이 먹지 못한 병사들의 신경은 날카로워진다, 카르미안 왕국군에서는 이 틈을 파고들기 위해 여러 가 지 공작을 벌이고 있는 실정이었다. 신경이 날카로운 마 이드 제국군의 내부 붕괴를 꾀하기 위함이다. 그것을 데칸 공작이 모를 리 없다. 하지만 섣불리 나설 수없었다. 잘못 건드리다가나는 불만이 일제히 폭발하는 수가 있 기에 그렇다. 치욕적이지만 그것이 병사들을 지킬 수 있는 최선의 방 법이었다. 지스트 후작도 그것을 알고 있었다. 지략에 밝은 그가 어찌 지금 상황을 모를 수 있겠는가. 하지만 이렇게 일찍 항복을 한다는 것은 말이 안 되질 ^^^누? “조금 더 생각해 보십시오. 항복을 한다는 것은 큰 치 욕입니다.” 간곡하게 말했지만 이미 데칸 공작은 생각을 굳힌 상황 이었다. "모든 치욕은 내가 떠안도록 하겠다. 그대는 준비를 하 도록 하여라. 본 제국의 군대는 카르미안 왕국에게 항복 ^다.” “……알겠습니다.” 강력한 의지가 깃든 그 말에 지스트 후작은 더 이상 뭐 라말할수없었다. 그저 고개를 숙이며 데칸 공작의 의지를 따르겠다 말을 할뿐. 그의 음성에는 울분이 실려 있었다. 아무것도 해 보지 못한채무너져야히^실망이……ㅁ 그렇게 마이드 제국군은 카르미안 왕국군에게 항복을 하였다. 이것으로 인해 전쟁 상황은 크게 뒤바뀌기 시작하였다. 제 4장 역공, 황궁 습격 데칸 공작의 항복으로 카르미안 왕국군은 무장 해제를 한 뒤 마이드 제국군을 포로로서 대우하기 시작하였다. 항복 요구 조건으로 병사들이 굶주리지 않고, 일반 병 사들이 받는 대우를 그대로 원하자, 네이미언 대공은 이 를 수락하며 본격적으로 마이드 제국군의 무장을 해제하 였다. 무장을 해제한 뒤 포로수용소를 지어 감시를 하기 시작 하였다. 데칸 공작을 비롯한 귀족들은 항복한 포로로서 대우를 받고 있었고, 십만이 넘는 마이드 제국군은 그대로 포로 가되었다. 마이드 제국군의 항복은 나쁘지 않지만 그대로 항복을 하여서 카르미안 왕국의 새로운 문제로 떠올랐다. 순식간에 십만 명이 넘는 병사들을 먹여 줘야 하니 엄 청난 재산이 소모되고 있던 것이다. 물론 마이드 제국이 항복하면서 얻어 낸 재물 둥으로 당분간 버털 수 있었지만 그 이상 시간이 흐르게 되면 카 르미안 왕국의 막대한 손해로 이어질 것임이 분명하였다. 그렇게 마이드 제국군이 항복을 하자, 레닐과 네이미언 대공은 오랜만에 만남을 가질 수 있었다. 네이미언 대공은 레닐을 보며 반색하며 그를 반겼다. “오랜만이군. 그동안 몸은 다 나았는가?" “예，염려해 주신 덕택에 많이 나아졌습니다.” 그렇게 말올 하는 레닐이었지만 그의 표정은 그리 밝지 않았다. 플리톤 대공과의 대결에서 갑자기 내부의 마나가 들끓 는 현상의 원인을 아직도 밝혀내지 못했던 것이다. 일순간 엄청난 양의 마나를 쁨어내는 것이 가능해졌지 만 정작 자신의 장점이던 섬세함이 사라진 '상황이었다. 레닐은 성에 있으면서 그 점을 어떻게든 극복해 보기 위해 애를 썼지만 진전은 거의 없었다. 약간씩이나마 컨트롤이 되기는 했지만 막대한 양의 마 나를 쁨어내는 것은 여전했던 것이다. 경험이 풍부한 다르만에게도 물어보았지만 고개를 저 을 뿐이었으니 레닐로서는 답답할 뿐이었다. 어쨌건 몸이 다 나은 것은 사실이었기에 네이미언 대공 의 말이 고개를 끄덕이는 레닐이었다. “계획대로 되다니 놀랍군. 지략이 날로 늘어나는 것 같아.” 실제로 레닐이 있었기에 십만이 넘는 마이드 제국군을 사로잡을 수 있었다. 네이미언 대공도 만만치 않은 병법 을 지녔지만 레닐의 지략에 감탄을 할 수밖에 없었다. 레닐은 입가에 미소를 지으며 대답했다. 과찬이십니다. 운이 좋았을뿐이지요.” “그래도 이 정도면 엄청난 성과지. 마스터를 사로잡고 십만이 넘는 포로를 사로잡았으니.” 역사를 들춰 봐도 유례가 없을 만큼 엄청난 성과였다. 만약 적의 총사령관이 무식했다면 끝까지 버렸을 테지 만 뛰어난 인물이기에 사태를 파악하고 항복을 한 것이 다. 그렇기에 나온 결과라 할 수 있다. “이제 어떻게 할 생각이지？ 저들을 관리하는 것도 보통 일이 아닐 텐데.” 성과는 성과고 처리해야 할 것은 처리해야 할 것이다. 마이드 계국군을 그대로 떠안고 있으면 카르미안 왕국 에게 하둥 좋을 것이 없다. 그랬기에 레닐의 생각을 묻는 것이다. 뒤에 일도 생각 했으리라 생각하면서. 그에 레닐이 어색한 미소를 지어 보이더니 말한다. “그 부분에 대해서는 생각하지 않아서 말이지요. 솔직 히 데칸 공작이 이렇게 빠르게 항복을 할 줄 몰랐고요.” 확실히 데칸 공작의 항복은 네이미언 대공도 당혹스러 운부분이었다. 하지만 이 부분에 대해 확실하게 하는 것이 좋다. 자첫 상처투성이의 숭리만 얻게 될 수도 있기에 그렇다. 네이미언 대공이 레닐에게 말했다. "마이드 제국과 협상을 했으면 좋을 것 같은데. 이 정 도 피해를 입었다면 더 이상 전쟁을 할 여력이 없을 터. 데칸 공작을 포로로 잡고 있으니 반드시 웅하리라 생각되 는데.” 전쟁을 더 이상 지속하기 싫은 네이미언 대공이었다. 마이드 제국의 입장에서 잘 훈련된 십만 군대와 마스터 인 데칸 공작을 잃을 수 없지 않겠는가? 게다가 상당수의 기사들도 존재한다. 이런 전력을 저버리는 것은 바보나 하는 짓일 것이다. 하지만 카르미안 왕국의 입장이 있었기에 상당히 곤란 하다. 마이드 제국이 시간을 끄는 양상을 보이면 이익이 아닌 손해가 누적되는 경우가 발생할 수 있기에 그런 것이다. 그럴 경우 강경한 조치를 취해야겠지만 그것마저도 쉽 지가않다. 네이미언 대공의 말을 들은 레닐은 고개를 저었다. "협상은 불가능합니다. 그대로 진군하는 것이 좋다고 생각됩니다.” “그대로 진군을 하겠다고? 지금 그 말이 제정신인가?" 놀란 얼굴로 레닐에게 묻는 네이미언 대공이었다. 지금 그가 무슨 말을 하고 있는 것이란 말인가? 경악하는 네이미언 대공에게 레닐은 자신의 생각을 말 ^다. “마이드 제국에는 아직 숨은 여력이 있을 확률이 높습 니다. 게다가 전력을 그대로 돌려줄 경우 언제든지 다시 전쟁을 일으킬 확률이 높습니다.” “그렇다고 전쟁을 일으키는 것은 아니지 않나? 이미 승 패가 갈렸는데.” 오랜 전쟁은 사람을 피곤하게 만든다. 길게 이어진 전쟁이 네이미언 대공을 지치게 민들었음 이 분명했다. 그 점을 이해하지 못히는 바는 아니었으나 지금은 밀어 붙여야할때였다. 레닐은 자신의 주장을 강하게 했다. "승패가 갈린 것은 어디까지나 저희들의 입장일 뿐입 니다. 지금이 아니면 언제 마이드 제국을 밀어붙일 수 있 으리라 생각하십니까? 확실하게 그들에게 불가침 조익올 받아 내지 않는 한 전쟁의 악순환은 계속될 것입니다. 대 공님은 십 년 후 또다시 전쟁이 벌어지길 원하십니까?" 그 말에 순간 멈첫하는 네이미언 대공이었다. 레닐의 말이 그로 하여금 말을 잇지 못하게 한 것이다. 마이드 제국 같은 대제국은 십 년 후 지금의 피해를 말 끔히 복구할 능력이 있다. 그사이 새로운 마스터가 등장 할 가능성도 높았고, 군대를 재정비할 가능성도 높았다. 결코 레닐의 말이 헛소리가 아닌 것이다. 지금 전쟁이 끝나기는 했지만 언제 다시 터질지 모르는 것이 전쟁이다. 오늘 승리를 쟁취하였다고 다음에 또다시 승리할 수 있 는 것은 아니지 않은가. 다음 전쟁 때까지 왕국들 간의 긴밀한 협력이 이어질 확률이 높지 않았고, 마이드 제국이 지금과 같이 어이없 게 물러날 일을 번복할 리가 없다. 결국지금 기회가왔다는 말이었다. 네이미언 대공에게 자신의 말이 통하는 듯하자 레닐이 계속해서 밀어붙인다. "후대를 위한 것입니다. 지금 마이드 제국의 기를 꺾어 놓지 않으면 언계 꺾을지 상상도 하기가 힘듭니다.” “으음!” 레닐의 말에 차춤 무게추가 기우는 네이미언 대공이 었다. ’ ‘ 결정적인 것은 바로 십 년 후라는 이야기였다. 자신이 십 년 후까지 건재하리라는 생각이 들지 않았 다. 지금과 같은 무위를 발휘할 수 있을지 의문이었고，무 엇보다 십 년 내로 네이미언 공작이 마스터에 오른다는 보장은 없다. 마지막 벽이야말로 가장 괴롭고 힘든 벽이 있으니까. 올 지금은자신이분담을해줄수있지만십년후까지과연 가능할까 그건 아니라고 보는 네이미언 대공이었다. 그렇다면 지금 온 기회를 놓칠 수 없다. 마이드 제국의 기세를 꺾고, 추후 확실한 불가침 조약을 맺어 경거망동 하지 못하게 만드는 것이 주요관건이었다. 곰곰이 생각에 빠져 있던 네이미언 대공이 마침내 고개 를끄덕였다. "네 말이 옳다. 마이드 제국의 기세가 한풀 꺾인 지금 완전히 억누르는 것이 좋을 테지, 그 의견이 찬성하는 바 다. 하지만 마이드 제국의 군대와 다른 부분은 어떻게 할 생각이지？" ‘ 현재 이곳에 있는 카르미안 왕국의 군대는 십육만. 모든 군대가 오랜 전쟁으로 지칠 대로 지쳐 있는 상황이었다. 그런 상황에서 전쟁을 지속하겠다는 말은 자첫 병사들 의원망을살수 있었다. 네이미언 대공은 그 점을 염려하는 것이다. 레닐이 그 부분에 대해 설명하였다. “원망을 들을 수 있지만 어쩔 수 없다고 봄니다. 보름 에 걸쳐 전쟁의 필요성에 대해 설명을 하고 후하게 먹이 면서 口)음을 달래면 된다고 생각합니다. 그리고 가장 최 근에 합류한 병사들 위주로 군대를 구성했으면 합니다.” 때로는 강경하게 나가야 할 때도 있는 법이다. 레닐의 말을 들은 네이미언 대공은 그의 뜻을 꺾을 수 없다는 것을 느끼고는 고개를 끄덕였다. “좋다. 그렇게 하도록 하자. 네 선에서 전쟁을 끝내는 것도 나쁘지 않을지도.” 네이미언 대공의 적극적은 지지는 큰 도움이 될 것임이 분명했다. 카르미안 왕국 내에서 그의 말은 절대적인 영향력을 끼 치니까. 그의 승낙에 레닐은 입가에 미소를 지을 수 있었다. “감사합니다. 반드시 승리하도록 하겠습니다.” "왕국의 미래가 너의 손에 달려 있음을 잊지 말아라.” 전쟁은 아직 끝난 것이 아니다. 연이은 패배 소식은 곧장 황궁으로 전달되었다. 처참한 패배 소식을 접한 칸 밀레이노 3세는 한동안 말 을 잇지 못했다. 얼마나 침묵이 흘렀을까. 그는 보고서를 잡은 손을 부들부들 떨면서 전령에게 물 었다. "플리톤 대공이 죽고 데칸 공작이 포로가 되었다고?" "예, 폐하.” 침통한 표정으로 대답하는 전령의 모습에 칸 밀레이노 3세는 이성이 끊어질 뻔한 것을 간신히 붙잡았다. 여기서 추한모습을보일수없었다. 간신히 이성을 붙든 칸 밀레이노 3세가 전령에게 물 었다. ‘ “플리톤 대공이 어찌하여 죽은 거지? 마스터 렌…… 그 녀석이그렇게강하다는건가?" 처음으로 칸 밀레이노 3세의 입에서 격한 소리가 흘러 나왔다. 여태까지는 실력도 괜찮고 운도 어느 정도 따르 는 애송이라 생각했지만 설마 플리톤 대공마저도 꺾을 줄 은몰랐던것이다. 그 말에 전령이 눈을 질끈 감으며 비통한 목소리로 대 답했다. "마스터 렌은 비겁한 수를 썼습니다. “비겁한 수라고? 어떤 걸 말하는 거지?" 칸 밀레이노 3세의 물음에 전령이 그때의 상횡을 상세 하게 설명하기 시작하였다. 레닐이 플리톤 대공에게 상대가 되지 않는다는 것을 알 았는지 8서클 마법사를 동원하여 함께 합작을 벌였다는 것에 대해 세세하게 설명했다. "마스터 렌은 비겁하게도 마법갑옷을 착용한 채 끈질 기게 풀리톤 대공님을 붙잡고 있었습니다. 그 틈에 마법 을 캐스팅한 8서클 마법사가 블리자드를 시전하였습니 다.마스터 렌은마법갑옷의도음으로그자리에서살아 남았고, 플리톤 대공님은 그만……? 분한기색을 감추지 못하는 전령이었다. 그것은 칸 밀레이노 3세도 마찬가지였다. 그는'설마 그 런 방법을 동원하여 플리톤 대공을 죽였으리라고는 생각 도못했다. 일대일 대결이 아닌 8서클 마법사의 도움을 빌려 대결 에 임하다니. 게다가 마법갑옷을 믿고 8서클 마법에 정통으로 적중 당했다는 말은 칸 밀레이노 3세에게 소름이 돋게 만들 었다. 그런 독심이 있었으니 플리톤 대공을 죽일 수 있으리라 생각한 것이다. 자신도 죽을지 모르는 상황을 자처할 줄이야. 필사적으로 임하던 레닐에 비해 플리톤 대공은 그러하 지 않았을 것이다. 결국 죽고자 히는 레닐은 살아남았고，살고자 하던 플 리톤대공은 죽었다. 참으로 아이러니 한 상황이 아닐 수 없다. 머리가 아픈 듯 고개를 절레절레 짓던 칸 밀레이노 3세 가화제를돌렸다. "데칸 공작은 무슨 연유로 사로잡힌 거지?" 마법 통신 방해장을 설치하였기에 황궁으로 통하는 통 신도 모조리 차단되었던 상황이었다. 당연히 어떤 상황인 지 알고 있을 리가 없었다. 그 물음에 전령이 자세한 사정을 설명하기 시작했다. 풀리톤 대공과의 연계를 벌였다가 그가 죽음으로 인하 여 데칸 공작이 역포위를 당하였고, 식량의 부족으로 결 국 항복을 할 수밖에 없었다고 말이다. 그 이야기를 듣고 있던 칸 밀레이노 3세는 허탈한 웃음 을홀렸다. 역공. 황궁 습격 아 “결국 식량 때문이군. 식량 때문에 항복을 한 거였어. 이럴 수가, 허허!” 어이가 없어 웃음을 홀릴 수밖에 없는 칸 밀레이노 3세 였다. 설마 마스터가 식량 문계로 인해 포로가 될 수밖에 없 다니. 데칸 공작의 성격을 알고 있는 칸 밀레이노 3세로서는 데칸 공작의 고심을 이해할 수 있었다. 그는 상황이 더 이 상 어렵다는 것을 알고 힘겹게 항복을 한 것이다. 십만의 군대를 그대로 잃게 되자 칸 밀레이노 3세가 느 끼는 허탈함은 이루 말할 수 없을 정도였다. 조만간 카르미안 왕국에서 제안을 해 올 것이 아닌가? 협상을 하자고. 그리고 그 협상은 휴전에 관련된 것일 것 임이 분명했다. 전령을 내보낸 칸 밀레이노 3세는 한쪽에 서 있던 카빌 리어공작을 불렀다. 카빌리어 공작.” "예, 폐하.” 조용하 이야기를 듣고 있던 카빌리어 공작이 고개를 숙 이면서 대답했다. 그러자 칸 밀레이노 3세가 카빌리어 공작올 바라보며 물었다. "경의 생각은 어떤가^ "어떤 걸 말씀하시는 겁니까?"’ 카빌리어 공작이 잘 모르겠다는 듯 대답하자 칸 밀레이 노3세가눈살을찌푸리고는콕집어준다. ^누르미안 왕국에서 해 올 제안에 대해서 말이다.” "데칸 공작과 십만 군대를 가지고 협상할 것'말씀하시 는 것입니까?" "그렇다. 경의 생각은 어떻지？" “흐음!” 칸 밀레이노 3세의 물음에 잠시 생각에 잠기는 카빌리 어 공작이었다. 그러다가 이내 웃음을 짓고는 말한다. “굳이 깊게 생각할 이유도 없군요. 제안을 해 온다면 응하면 된다고 생각합니다. 하지만 필요 이상의 것을 원 한다면 과감히 저버릴 수도 있어야지요.” "데칸 공작을 버리겠다는 말인가?" 심각하게 굳어 가는 칸 밀레이노 3세의 목소리였다. 그에 카빌리어 공작은 어깨를 으쪽하며 말한다. “그렇다고 카르미안 왕국에게 질질 끌려갈 수도 없는 노룻 아니겠습니까? 확실하게 선을 그어 놓는 것이 중요 하다고 생각합니다.” 확실히 일리가 있는 말이다. 카르미안 왕국이 어떠한 수작을 부릴지 모르니 그에 대한 경계를 하는 것이 옳다. 잠시 생각에 잠겨 있던 칸 밀레이노 3세는 카빌리어 공 작의 말이 맞다는 것을 인정할 수밖에 없었다. "확실히 맞는 말이다. 끌려갈 수는 없는 노룻이지.” 그렇게 말을 하는 칸 밀레이노 3세의 음성에는 비통함 이 감돌고 있었다. 완성에 가까워지던 대계가 이렇게 망가지리라고는 생 각도 못했던 것이다. 본래 계획대로라면 카르미안 왕국은 내부에서 분열되 어제힘을쓰지못하는상황이고,그사이보헴지방을완 벽하게 장악한 뒤 튀니르 왕국과 게르안 왕국을 점령했을 것이다. 그리고 군대를 정비한 뒤 데칸 공작, 셀리든 공 작, 라페리온 후작 세 명으로 카르미안 왕국을 완전히 블 어버렸을것이다. 그런데 마스터 대전에서부터 일이 한 가지씩 어긋나기 시작하더니 일곱 명에 달하던 마스터 중 카빌리어 공작을 제외한 모두가힘을잃은것이다. 황당한 순간이아닐수없었다. 압도적인 전력을 갖춘 제국이 어느 순간부터인가 이런 처지에 놓이게 되다니. 실의에 빠진 칸 밀레이노 3세에게 카빌리어 공작이 말 한다. 빼 “너무 심려하지 마십시오, 폐하. 여차하면 제가 나서서 모든 상황을 정리하도록 하겠습니다.” 칸 밀레이노 3세는 그 말이 의례적인 위로인 줄 알고는 의자에몸을 묻으며말한다. “그대가? 대세를 뒤바꿀 신위가 그대에게 있단 말인 믿음이 실리지 않았지만 카빌리어 공작은 신경 쓰지 않 은 채 입가에 미소를 짓고는 말한다. 한 가지 약속을 해 주시면 모든 상황올 정리하도록 하 겠습니다.” 그렇게까지 말하자 무언가 있다는 것을 느낀 칸 밀레이 노 3세였다. 그는 의자에 묻었던 몸을 일으키면서 카빌리어 공작에 게 말했다. 해 보라.” ”레닐을 죽이겠습니다. 그걸 성공하게 되면 제국을 떠 나고싶습니다.” “……마이드 제국을 떠나겠다는 이야기인가?" 칸 밀레이노 3세의 표정이 굳었다. 지금 카빌리어 공작 의말은 중죄중 중죄였던것이다. 그런 기색에 카빌리어 공작이 고개를 저었다. "딱히 떠나겠다고 하기보다는 이렇게 얽매여 있는 것 이 힘들다고 할까요? 비록 마스터들을 다 잃었지만 제국 의 앞날은 어둡지 않습니다. 폐하께서 다시 기틀을 다진 다면 다음 대에 도전해 볼 수 있으리라 생각하기에 드리 는말씀입니다.” 카빌리어 공작의 모습에는 자신감이 넘쳤다. 도대체 무슨 자신감일까? 이제 레닐은 더 이상 어리다고 무시할 수 있는 인물이 아니었다. 그가 어리다고 무시하면 그의 손에 죽은 마이드 제국의 마스터들이 무엇이 된단 말인가? 그 점을 알게 되면 레닐을 인정할 수밖에 없는 것이다. 레닐은 정말 강하고, 마이드 제국에 있어 최악의 적 이다. 그랬기에 지금 심정으로는 레닐을 죽이면 무슨 일이든 다할수 있을것 같은기분이 들었다. 칸 밀레이노 3세가 형형한 눈으로 카빌리어 공작을 바-^보며 묻는다. "확실한것이겠지?" “물론입니다. 폐하께 그 이유를 보여드리도록 하겠습 니다.” 입가에 미소를 지은 카빌리어 공작이 마나를 끌어 올리 기 시작했다. 그러자 푸른색 반지가 빛을 발하며 서서히 검의 형태로 변하기 시작했다. 블루 스카이의 등장이었다. 이에 대해 카빌리어 공작은 서서히 설명을 곁들이기 시 작한다. 이야기를 들"을수록 칸 밀레이노 3세의 표정이 차춤 밝 아졌다. 레닐을 죽이기 위한 마지막 계획이 천천히 세워지고 있 었다. 마이드 제국과 카르미안 왕국간의 전쟁이 심화되고 있 을 때, 남부 대륙도 걷잡을 수 없을 정도로 엄청난 폭풍^ 일으키고 있었다. 바로 레이폴드 대제의 갑작스러운 사망이 첫 번째 발단 이었다. 남부 대륙을 카리스마로 휘어잡은 레이폴드 대제의 죽 음^ 벤자이어 제국의 전역을 술렁이게 만들기 부족함이 없었다. ‘ 장례는 이제 공작의 작위를 받은 웨이던 공작의 주도 하에 진행되기 시작하였다. 수백 명에 달히^ 귀족들이 레이폴드 대제의 장례식에 참석하였고, 그 자리에서 웨이던 공작은 레이폴드 대제의 유언을 이야기하기 시작했다. 그리고 다음 대 황제를 첫 번째 아들이 아닌, 제5황자 의 둘째 아들인 테오르 황자를 삼겠다고 하자 귀족들의 눈빛이 시시각각 변했다. 특히 황족들의 눈빛은 가관이었다. 은연중 무슨 유언을 남겼을까 기다리던 그들은 난데없는 테오르 황자의 언급 에 경악한 표정을 지었다. 설마 황제의 자리에 뜻이 없다고 알려진 테오르 황자가 차기 황제로 지목될 줄은 몰랐던 것이다. 유언을 발표한 웨이던 공작은 곧장 기사들에게 명령하 여 황족들을 사로잡기 시작하였다. 그들을 자유로이 놔두게 되면 어떤 일을 벌일지 상상 도 하기가 힘들었기에 미리 사전에 차단을 해 두는 것이 었다. 갑자기 자신들을 사로잡는 기사들의 행동에 황족들이 거세게 저항을 했지만 이미 철저하게 준비를 해 둔 웨이 던 후작의 함정에 빠져나갈 수 없었다. 결국 무장을 해제 당한 채 사로잡힌 황족들은 고개를 폭 숙이고는 별궁에 유폐되는 수밖에 없었다. 그리고 웨 이던 후작의 강력한 카리스마를 중심으로 테오르 황자를 황제로 옹립하기 위한 준비에 들어갔다. 거대한 벤자이어 제국이지만 제국 내에서 웨이던 공작 을 막아설 인물은 아무도 없었다. 그렇게 차근차근 벤자이어 제국은 제2대 황제인 테오 르 황제를 중심으로 재편되기 시작하였다. 벤자이어 제국의 황도는 밤이 되자무척 조용해졌다. 레이폴드 대제의 죽^ 맞아 황도 경비대는 깊은 밤 사람들이 거리를 돌아다니지 못하게 단속을 하였기에 그 렇다. 그래서인지 깊은 어듬이 자리하자 황도는 마치 사람 이 살지 않는 유령도시처럼 고요한 침묵만이 자리하고 있었다. 그 사이로 백여 명에 달하는 인영이 은밀하게 움직이고 있었다. 인영들 중 선두에 선 인물이 손을 들자, 뒤를 따르던 인 영들이 일제히 멈춘다. 그러다가 손을 내리고 다시 음직 이자 그뒤를따른다. 그들이 향한 곳은 다름 아닌 벤자이어 제국의 황궁이 었다. 깊은 밤이었지만 황궁은 마치 낮처럼 밝은 풍경을 자리 하고 있었다. 하지만 그 속에 승어 있는 싸늘함을 감출 수 는 없었다. 오늘 수많은 황족들이 별궁에 유폐되는 어마 어마한 일이 발생하였기에 근위병들의 신경이 절로 곤두 선 것이다. 황궁 앞에 도착한 인영들이 일제히 건물에 몸을 숨긴 다. 그러고는 그들을 이끄는 인물의 손짓에 일제히 고개 를 끄덕이더니 허리에 매인 검을 뽑아들기 시작했다. 스르롱! 달빛에 반사된 검신이 빛을 발하고 있었다. 그리고 손 짓을 하면서 가장 앞으로 치고 나가자，인영들이 일제히 뒤를 따르기 시작한다. 갑자기 백여 명의 괴한들이 황궁으로 침입하자 근위병 들이 당황한 모습으로 소리를 질렀다. “뭐, 뭐야?” “침입자다!” 땡땡탱땡! 요란한 종소리와 함께 황궁 문이 부소V스러워지기 시작 하였다. 그곳에는 십 수 명의 기사들과 백여 명의 근위병들이 철통같은 방어를 하고 있었다. 그들은 무기를 앞세워 괴한들의 침입을 저지하려 했지 만 그것은 쉽지 않았다. 괴한들 중 섰두에 선 인물이 검을 휘두르자, 둥글게 뭉 친 푸른색 오러 서클이 그대로 그들에게 폭사된 것이다. 과과과광! “크아아악!” “으악!” 폭음과함께근위기사와 근위병들의 입에서 비명이 터 져나왔다. 그시이 정문으로 접근한 괴한들이 일체 망설임 없이 그 들을 베기 시작했다. 필사적으로 저항을 하기는 했지만 실력 차이가 너무나 명백하여 그들은 순식간에 괴한들에게 도륙당하는 처지 가되었다. 순식간에 십여 명의 근위기사와 근위병들이 죽음을 당 하였다. 황궁 정문을 장악한 괴한이 곧장 안으로 들어섰다. 그 들은 한 번도 들어와 본 적이 없을 황궁을 자유로이 누비 더니, 이내 한곳으로 향하기 시작했다. 그들이 향한 곳은 다름 아닌 황족들이 갇혀 있는 별궁 이었다. 그들의 계획은 다름 아닌 별궁에 갇힌 황족들의 탈출이 었다. 자신들의 앞을 가로막는 근위기사와 근위병들을 베어 버린 괴한들이 곧장 별궁 안으로 들어선다. 밖에서 소란이 일어나자 무슨 일인가 싶어 옹성거리던 황족들은 안으로 들어서는 괴한들올 보고는 굳은 기색을 보인다. 안으로 들어선 인물 중 하나가 황족들을 향해 입을 열 었다. “오늘 유폐된 황족들인가?" “그러는 너희들은 누구냐？" 앞으로 나선 인물은 오십 대 후반의 머리가 희끗희끗한 인물이었다. 제법 강한 기세를 풍기고는 있지만 천성이 유약한 듯 다리나 팔이 조금씩 떨리는 것이 보였다. 그걸 본 체 만 체하며 괴한이 입을 열었다. “그대들을 탈출시키기 위해 온 사람들이다.” “그게 정말인가?" 괴한의 말에 황족들은 모두 밝은 표정을 지었다. 이곳에서 탈출할 수만 있다면 그들은 각각 자신들의 영 지를 비롯하여 지지 세력이 존재한다. 가히 한 왕국을 세 워도 부족함이 없는 세력인 것이다. 모든 희망을 저버리고 있던 차에 등장한 괴한의 말은 그들에게 희망을 심어 주기에 부족함이 없었다. 하지만 세상에는 공짜가 없는 법이다. "하지만 각각의 식솔 한 명을 우리에게 양도해야겠다. 몸값을 받아야 하지 않는가?" 괴한의 말에 좋아하던 황족들은 순간 침묵하였다. 그 러고 보니 저들의 정체가 무엇인지 알지 못하고 있던 것 이다. 제1황자인 유트란 황지는 괴한에게 물었다. “그대들이 원하는 것이 우리들의 몸값인가?" “그건 겸사겸사 원하는 것이고, 실제로 원하는 것은 따 로 있지. 어찌하겠는가? 이대로 있겠다면 그냥 돌아갈 수 도있는데^ 괴한은 유들유들한 어조로 말했다. ㅣ 듣는 사람이 화가 날 법한 어조였지만 유트란 황자를 비롯한 황올은 아무 말도 할 수 없었다. 지금 저들을 믿지 않으면 자신들의 목숨은 끝난 것과 다름이 없었다. 슬찍 고개를 돌린 유트란 황자에게 모두가 고개를 끄덕 이는 모습을 보인다. 유트란 황자가 괴한을 향해 고개를 끄덕여 보인다. “좋다, 그대의 제안에 응하도록 하겠다.” ‘ "현명한 선택이다. 이미 그대들의 식솔들이 누구인지 알아 놓았으니 쏟장 황궁 밖으로 나간다. 그곳에 그대들 의 안마당이라 할 수 있는 영지로 이어지는 공간 이동 마 법진을설치해놓았으니까.” 그 말을 들은 황족들은 괴한이 소속된 세력이 보통 세 력이아니라는것을 느꼈다. 하지만 지금 그것이 중요한 것이 아니다. 당장 중요한 것은 황궁을 벗어나 자신들의 세력권으로 돌아가는 것이었다. “우리를따라오도록.” 그 말과 함께 괴한들의 인도 아래 황족들이 별궁을 벗 어나기 시작했다. 별궁에서 다나올무렵, 근위기사들과근위병들이 까맣 게 몰려들기 시작했다. 황궁에 침입자가 침범했다는 이야 기에 근위기사와 근위병들이 모여들기 시작한 것이다. 그것을 본 황족들의 안색이 파랗게 질리기 시작했다. 그런 그들이 몰려들건 말건 괴한의 리더가 외쳤다. "황궁을 벗어난다. 침착하게 따르도록!” 이미 저질러진 일이기에 그들이 할 수 있는 것은 도망 치는 것밖에 없었다. 그것을 본 근위기사들이 외쳤다. "잡아라!황족들을 잡아야 한다!” 넓게 포위진을 구축하려 들자, 괴한이 검을 휘두르기 시작하였다. 푸^색 오러가 길게 쁨어지더니, 이내 둥글게 뭉쳐 오 러 서클을 생성하였다. 그것은 잔뜩 밀집된 근위기사들에게 쏘아졌다. 근위기사들은 자신들에게 쏘아지는 오러 서클을 보고 당황한 표정을 지으며 막으려 들었지만 그들의 실력으로 막아내는 것은무리였다. 오러 서클이 근위기사들과 충돌하면서 강력한 폭발을 일으켰다. 과과광! “크아아악!” “커억!” 식간에 다섯 명의 근위기사들이 오러 서클에 의해 목 숨을잃었다. 그것을 목격한 근위기사들이 화들짝 놀라 외친다. “오러 나이트다!” 오러 나이트라는 말에 무분별하게 달려들던 근위병들 이 멈첫하며 뒤로 물러난다. 소드 엑스퍼트까지는 진영을 짜서 어찌어찌 막을 수 있지만 오러 나이트를 막는 것은 불가능^다. 근위병이 뒤로 물러나고 근위기사들이 괴한에게 달려 든다. 그러자 오러 서클을 시전했던 괴한의 주변에 있던 자들 이 일계히 검을 휘두른다. 그들의 검에는오러블레이드가 서려 있었다. 오러 블레이드를 정면으로 받은 근위기사들이 순식간 에피를뿌리며쓰러져갔다. 최소 다섯 명의 오러 나이트가 있다는 것을 알게 되자 근위기사들과 근위병들이 섣불리 달려들자 못했다. 황궁 을 지키는 엘리트이긴 하나 그들 모두가 오러 나이트인 것은 아니었다. 근위기사들이 멈칫하자 괴한이 소리친다. “포위망이 뚫렸다. 곧장돌파한다.” 백여 명의 괴한들의 호위 오십여 명의 황족들이 황궁 밖으로 탈출올 감행하기 시작한다. 오러 블레이드와 오러 서클을 시전하는 괴한 때문에 그 들은 함부로 나설 수 없었다. 그렇게 괴한들이 황궁 정문에 거의 도착했을 무렵이 었다. 돌연 황궁 전체를 뒤흔드는 외침과 함께 엄청난 기세가 ㅁ 휘몰아치기 시작했다. “그냥 가지 못한다!” 쿠구구구! 그 소리와 함께 대지를 갈라버리는 듯한 엄청난 거력이 휘몰아치기 시작했다. 그것은 다섯 명의 괴한들이 있는 곳을 향하고 있었다. 괴한들이 오러 블레이드를 시전하여 그걸 받아 내려고 할 때, 한곳에서 그들을 제지히는 외침이 터져 나왔다. "막지 마라! 내가 막을 것이다.” 그렇게 외친 괴한이 검을 휘두르자 푸른색 오러가 폭죽 터지듯이 사방을 향해 뻗어 나가기 시작했다. 콰과과괴굉"！ 엄청난 폭발과 함께 괴한의 신형이 순간 비틀거리며 뒤 로 한걸음물러나 중심을 잡았다. 어느새 그의 앞에는 한 사람이 자리하고 있었다. 바로 웨이던 공작이었다. 그는 무표정한 얼굴로 괴한들을 바라보더니 입을 열 었다. "간이 부었군. 신성한 황궁에 침입하여 황#들4 납치 하려 들다니.” 납치란 이야기에 괴한이 피식 웃음을 지으며 말한다. "납치 좋아하고 있군. 과연 그걸 납치라고 할 수 있 을^?” ㅂ 아무 말도 하지 못히는 웨이던 공작이었다. 황족들을 잡아 가둔 것이 추후 황제의 권력을 굳히는데 방해가 될 것이라 판단하였기에 억지 누명을 씌운 것이었 으니 말이다. 그걸 알았기에 언쟁을 벌이면 자신이 이길 수 없다는 걸알았다. "더 이상의 대회는 필요 없다. 모두 황궁을 침입한 죄 로죽어야겠다.” 웨이던 공작이 검을 치켜들었다. 그러자 무시무시한 기 세가 그를 중심으로 휘몰아치기 시작했다. 마스터만이 발 산할 수 있는 특유의 기세였다. 그걸 보며 괴한이 이죽거렸다. “세상에 마스터가 자신밖에 없다고 생각"하는 건가? 웃 기는군.” 그렇게 말을 하며 괴한이 부히들에게 소리쳤다. "황궁 밖으로 나간다. 이자는 내가 맡을 것이다!” 괴한의 명령에 따라 빠르게 황궁을 벗어나기 시작했다. “못 벗어난다!” 그 모습올" 보며 웨이던 공작이 눈에 불을 키며 검을 휘 둘렀다. 그러자 엄청난 기세가 응집되더니 대기를 찢어 버릴 듯 한 기세를 일으키기 시작했다. ^^과과! 상대가 오러 나이트라 하여도 일격에 반으로 쪼개 버릴 듯한 엄청난 기세의 일격이었다. 그것이 괴한의 머리를 향해 휘둘러졌다. 하지만 괴한도 만만치 않은 실력자였다. 그의 검에 푸 른 오러가 실리는가 싶더니, 이내 웨이던 공작의 검을 튕 겨 내기 시작했다. 과아앙! 경렬한 폭음과 함께 두 신형이 얽히다가 떨어졌다. ^식간에 십여 번의 공방이 흘렀는데, 뒤로 물러난 웨 이던 공작의 눈이 격렬하게 떨리기 시작했다. “이건……“ 어찌 모를 수 있겠는가. 일찍이 겪어 보았던 기세를. 웨이던 공작의 눈이 차분하게 가라앉기 시작하였다. “설마 이곳에서 모습을 드러낼 줄 몰랐군. 본격적으로 야망을 펼치기 위해 온 것인가, 아키예프.” 괴한의 정체를 단숨에 꿰뚫어 보는 웨이던 공작이었다. 어찌이기세를잊을수있겠는가. 이미 몇 번이나 겪어 본 기세를 말이다. “역시 알아보는군.” 웨이던 공작이 자신을 알아보자 복면을 쓰고 있던 괴한 이 복면을 벗었다. 그러자 드러난 것은 프리 나이트 총 길드장인 아키예프 의 모습이었다. “어째서 황궁을 침공한 거지? 아니，그 말을 할 필요가 없는 건가?" “무의미한 질문이로군. 내가 아모스 왕가의 후예라는 것을 알고 있다면 그 말을 할 수 없을 텐데?^ “……본격적으로 움직이겠다는 이야기로군.” 웨이던 공작의 표정이 석고상처럼 굳어갔다. 하필이면 지금 같은 상황에서 아키예프가 움직일 줄이 야. 그가 움직이고, 황족들이 각각의 세력을 정비할 기회 를 얻게 되면 벤자이어 제국은 력잡을 수 없는 혼란에 빠 져들 것이다. 어디 그뿐인가? 옛 왕가의 후예들이 있는 한 벤자이어 제국의 혼란은 예정된 것이나 다름없었다. ^식간에 십여 개의 국가로 분단될 수 있으니 말이다. 표정을 굳힌 웨이던 공작을 보며 키예프는 피식 웃음 을지었다. "알고 있다면 더 이상 대희는 필요 없겠지.” “오늘은 살려 보내지 않을 것이다." 아키예프만 죽이면 이 혼란을 수습할 돌파구는 생겨난다. 표정을 굳힌 웨이던 후작이 검을 치켜들자키예프도 질 수없다는 듯 검을 치켜든다. 숨 막히는 긴장감이 두 마스터 사이에 차오르기 시작 했다. 두 마스터의 대결은 벤자이어 제국의 황도를 걷잡을 수 없는 혼란으로 몰아넣었다. 이것이 남부 대륙의 새로운 정세를 편성하게 만드는 신 호탄이었다. 퀘이데룬을 무너뜨리다 십만이 넘는 마이드 제국군을 포로로 사로잡은 카르미 안 왕국군은 재빨리 재편성을 갖추기 시작했다. 전쟁을 일으키며 대륙을 공포로 몰아넣은 마이드 제국 을 정벌하기 위한 정벌군이 본격적으로 편성되기 시작한 것이다. 처음 병사들의 반발은 대단하였다. 이제 전쟁이 끝났다 고 생각하던 차에 새로운 전쟁이 자신들을 기다리고 있다 고 하니 그럴 만했던 것이다. 하지만 그들은 시간을 들여 자신들을 설득하는 레닐의 설득에 넘어가기 시작하였다. 지금 마이드 제국을 제압하지 않으면 훗날 자신들의 자 식들이 마이드 제국에 의해 무너질 수 있다는 설명에 말 이다. 강대한 마이드 제국은 언제든지 재침공할 수 있다고 말 을 하였고, 지금 그들을 억누르지 않으면 앞으로 영영 그 들을 누를 기회는 사라진다고 말을 하였다. 그 설득은 먹혀들었다. 병사들은 마이드 제국을 이 기 회에 확실히 눌러 줘야 한다고 생각했고, 차근차근 이루 어지는 편성에 그리 큰 불만을 제기하지 않았다. 다만 그동안 몸과 마음이 지친 터였기에 충분한 휴식을 취할수 있게지원해 주는것이 군대에서해줄수있는 유일한배려였다. 그렇게 재편성 돤 카르미안 왕국군의 규모는 무려 십만 이었다. 남은 육만은 포로가 된 마이드 제국군을 감시하 면서 순차적으로 귀환하기로 결정이 된 상황이었다. "심각하군.” 모든 일이 순조로이 진행되었지만 레닐의 안색은 심각 했다. 자신의 내부에서 벌어진 현상을 도저히 이해할 수 없던 것이다. 풀리톤 대공과의 대결에서 무언가가 내부에서 폭발하 는 걸 느꼈다. 그 후로 엄청난 양의 마나가 검에 실리기 시작했고, 마나 소모가 급격하게 빨라졌다. 위력이 엄청나게 강해졌다는 장점이 있지만 한정된 마 나를 마구 소모하는 것과 다를 바가 없다. 웬만한 검사라 면 자신이 과도한 마나를 사용하고 있다는 것을 알 수 있 을 만큼 말이다. 그래서 레닐은 어떻게든 자신의 몸에. 일어난 원인올 파 악히키 위해 애썼다. 하지만 그것을 알고 있는 사람이 없었다. 다르만조차도 레닐의 몸에 일어난 현상이 무엇인지 감 지하지 못하고 있는 실정이었으니 말이다. 네이미언 대공에게도 슬쩍 물어 본 레닐이었지만 기대 했던 네이미언 대공조차도 모르고 있었다. 그렇다는 건 이제껏 일어나지 않았던 새로운 작용이 레 닐에게 적용되었다는 것이었다. "우선 힘을 억제하는 것은 어느 정도 성공하긴 했는데.” 최우선 과제로 생각한 것이 바로 힘의 조절이었다. 마나가 조절되지 않는다는 것은 페이스 조절이 되지 않 는다는것이었다. 그렇다는 건 대결에서 항상 같은 방법으로밖에 임할 수 없다는뜻. 수많은 변화를 일으키는 검술을 사용하는 레닐에게 있 어 일변도의 페이스는 무척 위험한 것이었다. 한 번 상대 한 적은 레닐의 약점이 무엇인지 단번에 꿰뚫어 볼 수 있 을 테니 말이다. 그래서 레닐은 자신의 힘을 억제하는데 총력을 기을 였다. 폭발히믓 쁨어져 나오는 자신의 힘에 처음에는 무척 힘 들었다. 허나, 계속해서 힘을 억제하려고 하자 조금씩 의지대로 힘을 억제할 수 있었다. 자신의 의지를 자유자재로 다루는데 탁월한 능력이 있 는 레닐이었기에 가능한 일이었다. 그렇다고 만족스러운 수준까지 다다른 것은 아니었다. 조금이라도 방심을 하면 마치 폭탄이 폭발하는 것처럼 뻥! 하고 터져 버리는 힘 때문에 요즘 수면조차 제대로 이 투지 못할 지경이었다. “미치겠군. 이대로라면 제대로 대결에 임할 수 없을 텐데.” 레드 티어즈의 힘을 이용하고 자신의 이 힘까지 동원한 다면 자신의 일격을 막아 낼 수 있는 사람은 거의 없을 것 이다. 하지만 힘이 세다고 하여 모두 강한 것이 아니다. 레닐은 강한 성향과 어느 정도 어울리기는 했지만 그렇 다고 강함 일변도의 성질까지 어울리는 것은 아니었다. 갑자기 폭발하는 의외성에는 점수를 줄 수 있지만 전체 적으로 전력이 마이너스 되었다는 것은 분명했다. 그걸 알고 있었기에 레닐이 어떻게든 힘을 억제하려는 것이었다. 자신의 페이스를 찾아야 자신이 가장 강한 힘을 발휘할 수 있다고 믿었기에 그렇다. 그시"이 카르미안 욍국군은 국경을 벗어나 보헴 지방으 로 진격하고 있었다. 본래는 말을 타고 행군하는 레닐이었지만 이번에는 할 일이 많은 만큼 마차에 탑승하여 수련을 하는데 집중하고 있었다. 그리 빠르지 않은 진군이었지만 레닐은 신경 쓰지 않 았다. 데칸 공작이 항복하고, 카르미안 왕국이 그들의 소지 품을 압류하는 과정에서 보행 지방의 지도를 발견했던 것이다. 보행 지방의 지도는 당연히 레닐이 챙겼고, 그 지도에 따라 진군하면서 마이드 제국의 보급소를 하나하나 무너 뜨리고 있었다. 그러면서 식량까지 탈취하니, 엄청난 양 의 식량이 쌓이고 있었다. 대계를 이행함에 있어 마이드 제국이 가장 열을 올린 것이 바로 식량의 비축이었다. 자신들의 영지에서만 생산되는 식량으로는 장기간 전 쟁을 지속하기가 힘들었던 것이다. 그래서 그들은 남부로 카빌리어 공작을 파견하여 지속 적으로 식량을 끌어들인 것이다. 씨앗을 뿌리기만 해도 그것이 곡식으로 자라난다는 말 이 있을 정도로 풍요로운 남부 대륙이었기에 벤자이어 제 국이 들어선 이후 마이드 제국이 끌어들인 식량의 양은 엄청났다. 오십만 대군이 삼십 년 동안 전쟁을 지속해도 버려 낼 수 있는 양의 식링을 비축^는데 성공했으니 말이다. 하지만 그 식량은 지금 고스란히 레닐에게로 돌아가고 있는중이었다. 본격적인 전쟁 진출을 위해 보급소에 상당량의 식량을 쌓아 두었는데 급하게 퇴각을 하면서 그 식량들을 모두 챙기지 못한 것이다. 덕분에 레닐은 식량을 챙기면서 보급소를 무너뜨리는 성과를 이루고 있었다. 보헴 지방을 횡단하는데 걸린 시간은 무려 한 달이었 다. 보름이면 횡단할 수 있는 거리였지만 엄청난 양의 식량 이 쌓여 있다 보니 그럴 수밖에 없던 것이다. 그동안 병시들은 무척 풍요롭게 식사를 할 수 있었다. 하루 세 끼도 모자라 간식까지 먹을 정도였으니 오죽하겠 는가? 현재 보급소를 털어 확보한 식량으로만 최소 일 년 동안 전쟁을 지속할 수 있는 양이었다. 식량이 풍부하니 당연히 마음도 든든하고 행동에 여유 가 생길 수밖에 없었다. “ 성을 바라보던 레닐이 명령을 내렸다. "곧장 성을 넘는다.” 마법 통신 방해장을 설치하면서 보급소를 습격했기 때문이다 마이드 제국에서는 카르미안 왕국이 자신들을 공격할 것이라 생각도 못하고 있는 듯했다. 지금 눈에 보이는 국경에 배치된 병사들도 불과 천여 명에 불과했으니 말 이다. 으숙한 밤에 국경에 도착한 카르미안.욍국군은 곧장 국 경을 넘기 시작했다. 갑작스러운 기습 공격에 마이드 제국은 이렇다 할 반항 조차 못한 채 무너질 수밖에 없었다. 지난 세월 그들이 언제 침공을 당한 적이 있는가. 언제나 침공하는 쪽은 자신들이었고, 가해자는 자신들 이었다. 자신들이 공격을 받을 것이라고는 단 한 번도 생각해 본적이 없었다. 거기에서 오는 방심이 그들의 파멸을 부른 것이다. 순식간에 국경을 넘은 레닐은 노획품을 챙기면서 하루 폭 쉰 뒤 곧장 마이드 제국의 영토로 접어들기 시작했다. 망설임 없이 공격을 하는 듯 했지만 레닐은 많은 고심 을하였다. 마이드 제국 영토 내에는 중앙군 오십만이 각지에 주둔 하고 있다. 그들이 한곳으로 몽치게 되면 자신들이 숫자에서 밀리 는 민큼고전을 할 수밖에 없다. 그래서 밑에서부터 차근차근 점령해 나갈 수 있지만 레 닐은 다른 방법을 택했다. 힘이 부족하여 전체를 집어삼킬 수 없다면 그 힘을 하 나로 집중하여 적의 심장을 파괴시키려는 속셈이었다. 그리하여 레닐이 목표로 한곳은 다름 아닌 마이드 제 국의 황도였다. 칸 밀레이노 3세를 사로잡아 전쟁을 끝낼 생각을 하고 있었다. 카르미안 욍국군이 마이드 제국의 국경을 넘음과 동시 에 그 소식은 각국으로 퍼져 나가기 시작하였다. 황궁으로 날아든 소식은 사람들을 황당하게 만들기에 부족함이 없었다. 칸 밀레이노 3세는 지금 상황올 믿지 못하겠다는 듯 전 령에게 물었다. 카르미안 왕국군이 황도로 진군하고 있다고?"’ “예, 폐하. 카르미안 욍국군이 황도를 향해 일직선으로 향하고 있다고 하옵니다.” 마이드 제국의 황도까지 총 세 곳의 저지선이 존재한다. 그런데 카르미안 욍국군이 국경을 넘고，첫 번째 저지 선을 넘으면서 황도로 그 소식이 전달된 것이다. 카르미안 왕국군의 침공 소식을 전달 받은 황도는 충격 에 빠져들었다. 설마 자신들이 침공 받는 날이 오리라고는 상상도 못했 던 것이다. 자신들이 어디 소속인가! 대륙 최강의 제국인 마이드 제국의 소속 아닌가? 제국으로우똑선뒤단한번도적의침공을받은적이 없는 곳이 바로 마이드 제국이다. 그러다 보니 그들은 황당한 한편, 걷잡을 수 없는 분노 를느껴야만했다. 감히 일개 왕국이 자신들의 영토를 침범하다니! 가해자가 피해자의 심정을 모르는 것처럼 마이드 제국 인들은 자신들이 침공 받았다는 사실 하나만으로 분노하 였다. 마이드 제국은 감히 일개 왕국이 침공할 수 있는 곳이 아니다. 그 분노는 황궁에서 가장 먼저 시작되었다. 칸 밀레이노 3세는 지금의 상황이 믿기지 않는 듯 한동 안멍한 표정을짓고있었다. 그러다가 이내 정신을 차린 듯，전령에게 묻는다. "카르미안 왕국군이 현재 있는 곳은7” “카르미안 욍국군은 현재 두 번째 저지선에 다다른 상 황입니다.” 벌써 두 번째 저지선까지 도달하다니. 그렇다면 마이드 제국의 중앙 부근까지 진입했다는 것 이아^가? 엄청난 진군 속도가 아닐 수 없었다. 표정을 굳힌 칸 밀레이노 3세가 전령에게 물었다. “그곳이 버틸 수 있는 시간은?" "그것이……? 대답하길 머뭇거리는 전령. 그것만 봐도 오래 버티기 힘들다는 느낌이들었다. 칸 밀레이노 3세의 눈썹이 꿈틀거리자, 전령이 곧바로 대답한다. "길어야 삼 일 정도로 생각됩니다.” “삼 일? 겨우?" 황도를 방어하고 있는 저지선은 말 그대로 황궁으로 통 하는 통로라는 뜻이다. 제국 내에서 가장 철통과도 같은 방비가 갖춰져 있는 곳인데 삼 일밖에 버티지 못하다니. 분노 서린 시선으로 칸 밀레이노 3세가 노려보자，전령 이 기어들어 가는 목소리로 말한다. "여태껏 침공을 받지 않은 탓이 큽니다. 카르미안 왕국 군이 쳐들어온다고 하니 모두 우왕좌왕하는 모습을 보일 뿐이고……“ 전령의 말이 무엇인지 알아첸 칸 밀레이노 3세였다. 자신들이 공격 받을 것이란 생각을 한 적이 없다 보니 준비가 게을렀던 것이다. 그리고 눈앞에 들이닥친 카르 미안 왕국군을 보고는 허둥지둥하다가 놓치고 있는 것일 테고. 머리가 아파오는 것을 느끼며 칸 밀레이노 3세가 전령 에게 물었다. "이렇게 될 줄이야. 세 번째 저지선 상황은 어떻지^ “세 번째 저지선은 그나마 방어 준비를 하고 있습니다. 하지만 병력이 부족하여 카르미안 왕국을 장기간 막아 내 는 것이 불가능합니다.” 마이드 제국의 중앙군이 오십만 명이 넘게 있다고 하지 만 그것이 모두 황도에 있는 것이 아니다. 각지에 홀어져 있던 것이다. 특히 레닐을 죽인 뒤 곧장 왕국들"을 공격할 생각이어서 십만 군대는 게르만 왕국에, 십오만 군대는 튀니르 욍국 에 배치해 둔 상황이다. 그리고 지원군으로 파견된 십이 만 군대는 전열을 가다듬기 위해 국경 부근에 배치되어 있었다. 현재 황도에 있는 십오만 군대가 전부였다. 숫자에서는 부족하지 않지만 결국 카르미안 왕국군의 침입을 황도 인근까지 허용해야 한다는 점이었다. 그 점이 칸 밀레이노 3세를 참담하게 만들었다. 역대 황제 중 그 누구도 해내지 못한 업적을 이루겠다 고 다짐했는데 업적을 이루기는커녕 역대 황제 누구도 허용하지 않았던 황도 침공을 허용하게 된 셈이었으니 말이다. 머리가 아픈 듯 이마를 짚은 칸 밀레이노 3세가 한동안 아무 말도 하지 않았다. 그러다가 고개를 든 그가 한 사람을 불렀다. “카빌리어 공작.” “예，폐하.” 절박한 상황임에도 불구하고 카빌리어 공작은 아무렇 지도 않은 얼굴로 대답한다. 유들유들한 그의 모습에 화가 치밀어 오르는 칸 밀레이 노 3세였으나 지금 상황을 타개할 인물이 그밖에 없었다. 칸 밀레이노 3세가 카빌리어 공작을 보며 말했다. “일전에 그대가 말한 것을 수락하겠다. 황도의 모든 군 대를 그대에게 맡길 테니 카르미안 욍"국^을 격퇴시켜라.” 레닐을 죽이면 자유로이 놓아주겠다는 약속을 말하는 것이었다. 그 말을 들은 카빌리어 공작이 입가에 미소를 짓더니 고개를숙였다. “알겠습니다, 폐하. 기회가 빨리 와서 좋군요.” 그러면서 미소를 짓는데, 그 모습이 너무나 얄미운 칸 밀레이노 3세였다. 그는 더 이상 카빌리어 공작을 보기 싫은 듯 시선을 외 면하며 말한다. "반드시 제거해야 한다.” “물론입니다, 폐하.” 표정을 일그러뜨린 칸 밀레이노 3세와 입가에 웃음을 짓고 잇는 카빌리어 공작. 서로 상반된 모습이 아닐 수 없었다. 그사이 카르미안 왕국군은 진군에 진군을 거듭하고 있 었다. 결전의 날이 가까워 오고 있었다. “역시, 내 예상이 맞았어.” 레닐은 자신의 예상이 적중했다는 것을 깨달을 수 있 었다. 마이드 제국은 여태까지 한 번도 침공을 당해 본 적이 없는 만큼 방심을 하고 있을 것이라 생각했다. 그리고 그 예상은 멋지게 적중했다. 자신의 앞길을 가로막는 마이드 계국군의 모습은 눈을 씻고 찾아봐도 찾아볼 수가 없던 것이다. 설마 자신들이 침략당할 줄 모르던 마이드 제국은 그야 말로 형편없이 물러서고 있는 실정이었다. 그동안 자신들 이 일방적으로 침공을 해 왔으니 설마 공격을 받으리라고 는 생각도 못하고 있던 것이다. 황도로 향하는 세개의저지선 중벌써두곳이무너 졌다. 첫 번째는 자신들이 쳐들어오는 것도 모르다가 맥없이 무너졌고, 두 번째는 조금 방비를 하긴 했지만 준비가 부 족했다. 총 공세를 퍼부은 지 이틀 만에 함락시킬 수 있었으니 말이다. 그리고 세 번째 저지선까지 일주일 만에 함락하는 쾌거 를 이루었다. 중앙군이 오십만 넘게 있고, 군대를 총동원할 경우 백 만이 넘으면 뭐하는가. 그 힘은 응집된 것이 아니라 사방에 흘어져 있는 것인 데 말이다. 마이드 제국을 침공하면서 승리에 승리를 거듭하자 군 대의 사기도 하늘을 찌를 듯 높아져 있었다. 처음에는 마이드 제국을 두려워하는 모습을 보이다가 자신들에게 맥없이 무너지는 것을 보고는 저들도 자신들 과 같은 사람이라는 것을 깨달은 것이다. 자신감을 얻은 것은 좋지만 방심을 해서는 안 되기에 만전에 만전을 기하고 있었다. 그러는 사이 어느덧 카르미안 왕국군은 황도 인근까지 진군할수있었다. “퀘이데룬으로 향한다.” 래닐은 퀘이데룬을 향해 방향을 옮겼다. 매년 마스터 대전이 개최되는 퀘이데룬은 황도 인근에서 가장 발달된 도시였다. 이곳에서 식량을 수급하고 개인적인 용무도 있 기에 그곳으로 향한 것이다. 십만에 달하는 카르미안 왕국군이 퀘이데룬으로 향하 자 사람들은 겁을 먹고 도망쳤다. 그러자 퀘이데룬은 순 식간에 유령 도시와 같은 곳으로 변했다. 평소라면 쾌락 과 유흥의 도시로 불리던 곳인데 말이다. "오랜만이군.” 퀘이데룬에 도착한 레닐은 익숙한 풍경을 둘러보면서 중얼거렸다. 전쟁터에 나온 사이 어느덧 새해가 되었다. 이제 레닐의 나이가 스물다섯. 이제 이십 대 초반을 벗어나게 되었다. 스물한 살에 이곳에서 마스터가 되었으니 그때로부터 벌써 사 년이 흐른 셈이었다. “모든 게 이곳에서 시작되었지.” 마스터의 자리를 둘러싼 검사들의 치열한 대결. 레닐도 그것을 직접 몸으로 겪어 보았기에 그 열기를 모르지 ^는다. 그랬기에 반드시 자신의 손으로 해결을 하려고 마음먹 고있었다. 그런데 기회가 우연찮게 닿아서 자신의 손으로 해결할 수 있는 기회가 오게 되었다. 레닐은 다르만을 찾았다. 자신이 해야 할 일은 다르만 에게 도움을 얻어야 가능한 일이었다. 다르만은 전쟁에 전혀 힘을 쓰지 않고 연구에 몰두해 있었다. 애초에 레닐과 약속한 부분도 있고, 근래 들어 이상하 게 변해버린 레닐의 몸상태 때문에 연구를하고있던것 이다. 일이니^ 한창 연구 중이던 다르만은 레닐이 안으로 들어오자 그 를 맞이하였다. 고개를 숙이고는 안으로 들어온 레닐이 다르만에게 물 었다. "연구는잘되어 가시는지요?" 자신의 몸 상태에 대해 연구를 하고 있다는 것을 알고 있는레닐이었다. 어느 정도 억제가 가능해졌지만 언제든지 다시 폭발할 수 있다는 것을 알고 있는 레닐이었다. 그렇기에 다르만 이 어떤 형식으로든 자신의 몸 상태에 대해 명확한 해답 을 내려 주었으면 하는 심정이었다. 그러한 레닐의 심정을 모르는 다르만이 아니었기에 연 구에 몰두하고 있었다. 무엇보다 홍미로운 면도 없지 않아 있었지만 말이다. 아니, 오히려 홍미로운 면 때문에 연구를 하고 있다고 해도과언이 아니다. 레닐에게는 어떻게 들릴지 모르지만 그는 다르만에게 있어 무척 귀중한 존재다. 개인적인 친분도 친분이지만 마스터를 이렇게 가까이 서 연구할 수 있는 사람은 자신밖에 없던 것이다. 그 어떤 마스터가 자신의 몸 상태에 대해 선뜻 정보를 제공하겠는가? 모든 마법사가 마스터의 몸 상태에 대해 연구하고 싶어 하는 만큼 다르만은 단단히 기회를 잡은 것이라고 볼 수 있다. 자신은 연구를 하고 레닐에게는 도움이 되고 이것이 얼 마나 좋은가? 그렇기에 내색은 하지 않지만 은연중 레닐에게 고마운 마음을 가지고 있는 다르만이었다. 다르만은 레닐의 물음에 고개를 저었다. "잘되고 있지는 않다. 지지부진하다고 해도 과언이 아 니지.” 어떤 연유로 몸 상태가 그렇게 되었는지 원인이 파악되 지 않고 있었다. 그것만 알 수 있다면 어떻게든 원인을 파악할 수 있을 텐데 그것이 파악되지 않으니 지지부진할 수밖에 없던 것 이다. 전쟁을 그만두고 저택으로 돌아가 차근차근 연구를 할 수 있으면 좋겠는데 전쟁을 하고 있는 터라 신경이 분산 되고 있다는 단점도 존재했다. “연구결과가 궁금해서온 것이냐 ，다르만의 물음에 레닐이 고개를 저으며 입을 열었다. "한 가지 부탁이 있어서 찾이^습니다.” “부탁? 무슨 부탁이냐?" 전쟁에 관련된 부탁이라면 부득이하게 자신의 힘이 필 요할 경우에만 힘을 빌려 주겠다고 말을 한 다르만이었 다. 그렇기에 레닐이 다른 종류의 도음을 빌리려 한다는 것을 알고 있었다. 그 모습에 레닐이 자신의 용건을 털어놓았다. "헬 파이어 한 번만 시전해 주셨으면 합니다.” ㅡ 그 말을 들은 다르만의 표정이 굳었다. "내 손으로 수많은 인명을 살상해 달라는 것이데4？” “아님니다. 사람을 죽이는 것이 아니라, 다른 것을 파 괴해 달라는 것입니다.” "파괴? 무엇을? 서，설마……；" 고개를 갸웃하던 다르만은 무언가 생각난 듯 놀란 얼굴 로 레닐을 바라보며 말한다. 레닐이 무슨 생각을 하고 있는지 알아차릴 수 있던 것 이다. 자신을 놀란 눈으로 바라보는 다르만에게 레닐이 자신 의생각을 밀한다. “그렇습니다. 퀘이데룬을 파괴하려고 합니다.” 퀘이데룬파괴! 레닐은 다르만이 헬 파이어로 퀘이데룬을 무너뜨려 주 길 원하고 있던 것이다. 다르만에게 있어서 그 말은 경악스러운 말이 아닐 수 없었다. 어찌하여 퀘이데룬을 파괴한단 말인가? “퀘이데룬을 왜 파괴하려는 거지?" “퀘이데룬은 세상에서 사라져야 하는 곳이기 때문입 니다.” 그러면서 레닐은 퀘이데룬을 무너뜨려야 하는 이유에 대해 설명하기 시작했다. “퀘이데룬은 마이드 제국의 가장 큰 자금줄입니다. 매 년 개최되면서 이곳에 참전하는 기^들은 엄청난 금액을 지불합니다. 이곳이 무너지면 마이드 제국은 마스터 대전 을 개최할 수 없습니다.” "단순히 자금을 끊으려는 것만으로 보이지 않다만^ 예리한 지적을 하는 다르만이었다. 레닐은 숨길 생각이 없다는 듯 고개를 끄덕였다. "물론입니다. 자금줄을 끊는 것도 있지만 궁극적으로 마이드 제국의 기사도 정신을 무너뜨리고, 마스터라는 칭 호를 없앨 생각입니다.” 마스터를? 어찌하여?" 마스터는 기사에게 주어지는 가장 영광스러운 칭호였다. 그런데 그 칭호를 없앤다는 것이 말이나 된단 말인가? 의문스러운 다르만의 시선에 레닐이 그 이유를 설명 했다. 마스터의 칭호를 얻기 위해 매년 얼마나 많은 기시들 이 피를 홀리며 죽어 가는지 아십니까? 마스터 대전은 화 려한 면을 보면 대륙 최고의 기사를 뽑는 대회지만 그 이 면을 보면 장래 유망한 기사들을 죽이는 자리이기도 합니 다. 저는 이 기회를 빌려 기사들이 마스터라는 칭호에 얽 매이는 것을 바꾸려고 합니다.” “원망을 살 것이란 생각은 하지 않느냐?" 다르만의 물음에‘레닐이 씨익 웃음을 지어 보였다. “누구에게 원망을 살 것이라 생각하십니까 “그거야……? 당연히 마스터가 되고자 하는 검사들이라 말하려던 다 르만은 순간 멈 첫하였다. 과연 누가 원망을 할까 싶었다. 마스터의 자리를 원하는 검사들이? 맹목적이라고 할 만큼 마스터를 뒤쫓는 그들이지만 그 들도 알고 있다. 어중간한 실력으로 마스터 대전에 참전하는 것 자체가 ^숨을 버리는 행위라는 것을 말이다. 하지만 목숨을 걸 만큼 마스터라는 칭호가 매력적이기 에 마스터가 되고자 노력하는 것이다. 만약 레닐이 퀘이데룬올 무너뜨린다면? 더 이상 마스터 대전을 개최할 수 없게 된다. 그리되면 마이드 제국의 주관적인 판단에 따라 마스터 가 태어나는 것이 아닌，실력만으로 마스터 평가받는 시대가올것이다. 너무 낙관적으로 생각한 면이 없지 않아 있지만 마스터 대전이 개최되는 퀘이데룬은 필요악이다. 모든 검사들에게 의욕을 갖게 만드는 곳이기도 했으니 말이다. 그러나 장기적으로 볼 때 퀘이데룬은 사라져야 한다. 마스터 대전이 개최되는 한 마이드 제국은 끊임없이 대 륙통일의 야망을 키워 나갈 것임이 분명했기에 그렇다. "마스터 대전은 마이드 제국의 자금줄입니다. 지금 사 라지지 않으면 언제든지 마이드 제국은 부활할 수 있습니 다. 마스터 대전에서 거두어들이는 금액으로요.” 참가비용이 엄청난 만큼 개인이 감당할 수 있는 금액이 아니었다. 상당한 재력을 지닌 귀족 가문이 아니고서는 엄두도 내 지 못하는 것이 바로 마스터 대전이었으니 말이다. 다르만은 레닐의 말이 무슨 뜻인지 알아차리고는 고개 를끄덕였다. “음!알겠다.내가 돕도록 하마.” 퀘이데룬은 마이드 제국 기사들의 성지와도 같은 곳. 그곳을 무너뜨린다는 것은 마이드 제국의 상징을 제거 한다는 것과 같았다. "감^유합니다.” 레닐이 입가에 미소를 지으며 감사를 표했다. 퀘이데룬을 무너뜨리기 위한 계획은 곧장 실행되었다. 우선 퀘이데룬 주변에 있는 사람들을 모두 철수시켰다. 이미 카르미안 왕국군이 안으로 들어서자 퀘이데룬 인 근에 자리하고 있던 사람들아 모두 사라졌기에 딱히 굳이 번거로운 절차를 거칠 필요가 없었지만 그래도 무고한 희 생이 일어나는 것은 원하지 않기에 취한 조치였다. 삼 일에 걸쳐 퀘이데룬 인근에 사람들을 모두 철수시 켰다. 그렇게 조치를 취한 레닐이 다르만에게 부탁하였다. “부탁드리겠습니다.” "알겠다. 뭐 어렵지도 않은 건데.” 어찌 보면 역사에 기록될 만한 일을 하는 것이다. 후대에 어떻게 평가할지 모를 일이지만 그것은 다르만 에게 중요한 것이 아니었다. 지금 그에게 중요한 것은 역 사에 자신의 이름을 남기는 것이었으니 말이다. 마이드 제국의 상징 퀘이데룬올 무너뜨린 자! 이 얼마나 멋진 일인가? '살아오면서 미친 짓을 제법 많이 했지만 이런 미친 짓 은 처음이군. 흐흐흐!’ 처음에는 머뭇거렸지만 막상 한다고 하자 걷잡을 수 없 이 기분이 좋아지는 다르만이었다. 그러고는 레닐의 부탁이 떨어지자마자 곧장 마법을 캐 스팅하기 시작했다. 저렇게 거대한 건물을 무너뜨리는 데에는 헬 파이어가 최고였다. 다르만의 주변으로 엄청난 양의 따나가 휘몰아치기 시 작했다. 잠시 후，엄청난 양의 마나가 응집되는가 싶더니, 격렬 한 파동을 일으키면서 마법이 시전 되기 시작했다. 그 마나를 전부 끌어 올리며 다르만이 시동어를 외쳤다. "헬 파이어.” 파아앗! 시동어와 함께 헬 파이어가 그 모습을 드러냈다. 이글이글 타오르는 태양과도 같은 헬 파이어는 무시무 시한 기세를 머금고 있었다. 다르만은 헬 파이어를 그대로 퀘이데룬을 향해 투척하 였다. 레닐은 그 모습을 보며 긴장한 표정을 짓고 있었다. 퀘이데룬이 무너지는 순간이 코앞으로 다가온것이다. 그사이 퀘이데룬을 향해 헬 파이어가 서서히 접근하기 시작했다. 그러고는 이내 퀘이데룬과 충돌하면서 폭발을 일으키 기 시작했다. 과핑"! 과과과과과광! 우르르릉! 수천 명을 불태워 죽일 수 있다는 헬 파이어가 퀘이데 룬에 정면으로 적중되자 엄청난 폭발을 일으키면서 퀘이 데룬이 무너지기 시작하였다. 오래된 건축물이기에 마법으로 보호를 받고 있었지만 8서클 마법에 버텨 낼 수준은 아니었던 것이다. 콰르르릉! 카르미안 왕국군은 퀘이데룬이 무너지는 모습을 보면 서 입을 떡 벌리고 있었다. 그들도 듣는 귀가 있고 보는 눈이 있는 이상 저 건물이 무엇을 의미하는지 알고 있다.. 저곳에서 얼마나 많은 마스터들이 탄생했는가. 그런 그곳을 레닐이 무너뜨린 것이다. 넋을 잃고 무너진 퀘이데룬을 바라보는 병사들에게 슬 쩍 시선을 옮긴 례닐이 입가에 미소를 지었다. "이제 시작이군.” 퀘이데룬이 무너진 이상 마이드 제국이 어떻게 나올지 기대가 되는 레닐이었다. 그들의 자존심이 무너졌다고 볼 수 있을 테니 말이다. 그렇게 마이드 제국은 카르미안 왕국, 아니, 레닐에 의 해 자국의 자존심과도 같던 퀘이데룬이 무너지고 말았다. 카빌리어 공작 황제 계승 서열 37위 테오르 황자의 황제 취임을 인정 하지 못한다! 테오르 황자의 황제 계승은 권력을 유지하기 위한 웨이 던 공작의 음모다! 이 소문들과 함께 벤자이어 제국은 걷잡을 수 없는 혼 란의 소용돌이에 휘말리기 시작하였다. 아키예프의 도음 아래 황궁을 무사히 탈출할 수 있었던 황족들은 일제히 자신들의 지지 세력이 있는 곳으로 무사히도착할수있었다. 그리고 그들은 키예프에 의해 일제히 봉기를 하기 시 작하였다. 자신들을 구해 주었지만 그 대가로 자신들의 가족을 볼 모로 잡은 상태였던 것이다. 물론 권력이 피도 눈물도 없다는 것을 알고 있다면 볼 모는 언제든지 버릴 수 있는 패라고 할 수 있다. 하지만 황지들이 아키예프의 말에 순순히 따랐던 것은 그들이 원 하던 전개였던 것이다. 이대로 테오르 황자가 황제 자리에 오르면 자신들의 앞 날은 어두웠다. 게다가 웨이던 공작이 어떤 태도로 나오 는지 눈으로 확인하지 않았던가? 그런 만큼 황자들도 이판사판이었다. 일제히 담합하여 ‘ 테오르 황자를 인정하지 못하겠다고 발표한 것이다. 황자들 개개인이 거느린 세력은 웬만한 왕국에 못지않 은 세력이었다. 왕국들 중 가장 규모가 작은 디반 왕국에 버금 가는 크기의 세력을 지니고 있었으니 말이다. 아키예프의 주도 하에 반발하고 나선 황자의 숫자는 총 일곱 명이었다. 그들이 전부 테오르 황자를 타도하고 나 서니 무시못할 세력이 형성되기 시작하였다. 그뿐만이 아니었다. “ 황자들이 봉기하고 나서면서 독립된 음직임을 보이기 시작하자 여태까지 숨죽이고 있던 영주들이 움직이기 시 작했다. 그중에서 가장 활발한 음직임을 보이는 것이 바로 구 아모스 왕국의 세력이었다. 황자들이 겉에서 활발한 활동을 하자 아키예프는 차근 차근 세력을 모으며 본격적으로 움직일 기미를 보이고 있 었다. 아키예프는 자신을 따르는 자들을 둘러보면서 입을 열 었다. ㅡ나의 정체를 알아차린 이상 웨이던 공작이 움직일 것 은분명하다,” 그에 델카스틴 후작이 말했다. “웨이던 공작이 저희들을 공격할 거란 말씀이십니까?" 그 말에 아키예프가 고개를 저었다. “그건 아니다. 왜냐하면 이곳으로 진격하기에는 거리가 멀기 때문이지. 아니, 예전 같으면 멀다고 할 수 없겠지만 우리에게까지 오려면 황자들의 영지를 거쳐야 한다. 그런 데 황자들이 마냥 손을 놓고 있을 리가 없지 않은가?" 세이트 백작이 그 말에 눈을 빛내며 말했다. “그렇다면 황자들을 이용하실 생각이신 것이군요?" 아키예프가 미소를 지으며 고개를 끄덕인다. “그렇다 볼모들이 있는 이상 황자들도 형식적으로 따 르는 모습을 보일 것이다. 어차피 효용가치는 크지 않지 만 그들은 억지로 따르는 듯한 모양새를 취해 명분을 취 하는 거지. 우리는 억지로 따르고 있다고 말이야.” 황자들을 적극적으로 이용할 생각이었다. 웨이던 공작이 직접 나선다면 아키예프는 횡궁을 급습 할 생각이었다. 그렇게 되면 웨이던 공작은 함부로 움직 이지 못할 테니 말이다. "그리되면 황궁 측에서는 어떠한 음직임도 보이기 힘 들겠군요.” 세이트 백작은키예프의 생각을 눈치첸 듯 말한다. 웨이던 공작이 움직이지 못하면 황자들을 쉽사리 제압 하는 것이 힘들어진다. 누구 하나가 공격을 받는다면 다른 하나가 그 빈틈을 노릴 확률이컸기에 그렇다. 그 틈을 보이지 않으려면 차근차근 준비를 해 둬야 하 는데, 그사이 벤자이어 제국의 분열은 더욱 71속화될 것 이다. 아키예프 존재 하나만으로 상황이 이렇게 달라질 수 있 는 것이다. "단단히 준비하도록 한다. 황자들은 단순한 이용물에 지나지 않으니. 아모스 왕국은 예전보다 더욱 찬란한 영 광을 발하게 될 것이니 모두 그 영광을 재현함에 있어 한 치의 소홀함도없어야한다 "알겠습니다. 최선을다하겠습니다.” 고개를 숙이며 힘차게 대답하는 귀족들이었다. 예전의 영광을 찾는 것이 멀지 않았다. 남부 대륙의 구도가 대대적으로 변하고 있었다. 퀘이데룬이 무너졌다는 것은 레닐의 예상처럼 마이드 제국에 큰 충격을 안겨다 주었다. 그도 그럴 것이 퀘이데룬은 마이드 제국의 자랑거리 중 하나가 아니던가? 유구한 역사는 물론 그동안 퀘이데룬에서 얼마나 많은 마스터들이 탄생했는지 상상도 하기가 힘들다. 그야말로 검을 다루는 자들에게 있어 성지라고 해도 과 언이 아닌 곳이 바로 퀘이데룬인 것이다. 그런데 그곳이 무너지다니. 마이드 제국 사람들아 느끼는 충격은 그만큼 대단하 였다. “퀘이데룬을 무너뜨리다니. 본격적으로 해 보겠다는 이야기인가?" 영리한 칸 밀레이노 3세가 레닐의 의도를 파악하지 못 했을 리 없다. 퀘이데룬은 마이드 제국의 상징이기도 하지만 달리 보 면 마이드 제국의 자금줄이기도 하다. 강력한 기사단을 거느리고 있지만 마이드 제국은 자체 적으로 부유한 국가가 아니다. 어느 정도 특산물이 존재 하기는 하지만 워낙 방대한 영토를 지니고 있다 보니 전 체적으로 부유한 것이 아니었던 것이다. 그런 마이드 제국에게 있어 마스터 대전은 확실한 수입 원이었다. 매년 개최되는 마스터 대전에 참전하는 검사들이 내는 참가비가 엄청난 수입을 올리고 있던 것이다. 어디 그뿐인가? 퀘이데룬 도시 자체가 마이드 제국에게 있어 엄청난 수 익을올려주고 있었다. ‘ 그야말로 자금줄이라 해도 과언이 아니었던 것이다. 그곳을 없애 버렸다는 것은 마이드 제국의 자금을 끊 어 버리겠다고 하는 것과 다름이 없었다. 칸 밀레이노 3세는 순간 현기증이 생기는 것을 느꼈지 만 필사적으로 정신의 끈을 부여잡으면서 카빌리어 공작 에게 시선을 옮겼다. 무슨 생각을 하고 있는 것인지 카빌리어 공작은 담담 하다. 이곳에 모인 귀족들은 모두 분한 표정을 짓고 있는데 말이다. 혼자 다른 세계에 있는 사람인 마냥 여유로운 표정을 짓고 있었다. 그 모습이 마음에 들지 않는 칸 밀레이노 3세였다. 퀘이데룬이 무너진 것은 마이드 제국에게 있어 엄청난 중대사였는데 말이다. 무어라 말을 하고 싶지만 그럴 여력도 없었다. 어차피 퀘이데룬은 무너진 것이다. 그렇다면 이제 할 수 있는 것은 눈앞에 들이닥친 카르미안 왕국^을 물리치 는것뿐. 칸 밀레이노 3세가 카빌리어 공작을 바라보며 입을 열 었다. "카빌리어 공작, 군대의 편제는 완료하였는가?" "예, 폐하. 언제든지 출전이 가능합니다.” 황도에 주둔하고 있는 수비군은 총 십오만. 그중에서 일만의 수비 병력만 남긴 채 십사만의 병력을 이끌고 출 전하여 카르미안 욍국군과 일전을 벌일 예정이었다. 총사령관은 카빌리어 공작이었다. 그는 레닐을 죽인 뒤 자신을 놓아달라고 했기에 이번 전쟁에 자신의 모든 힘을 발휘할 생각이었다. 자신만만하게 대답하는 카빌리어 공작을 바라보며 칸 밀레이노 3세가 말했다. "반드시 마스터 렌을 제거해야 한다. 그리고 카르미안 왕^군을 격파하고 될 수 있으면 많은 군대를 사로잡아 라. 그들과 본 제국의 군대를 교환할 생각이니.” 레닐도 사로잡이이: 형평성에 맞지만 그를 죽인 뒤 시신 을 교환할 조건을 내세올 생각이었다. 절대로 레닐을 살려 둘 생각이 없었다. 그 의지가 전달되었음일까. 카빌리어 공작은 칸 밀레이노 3세에게 깊게 고개를 숙 여보였다. “알겠습니다, 폐하. 신을 믿어 주십시오.” "그대를 믿는다. 반드시 마스터 렌의 목을 베어 짐 앞 에 가지고 오라.” 평소에는 믿음이 가지 않았지만 지금만큼은 카빌리어 공작이 믿음직스러운 칸 밀레이노 3세였다. 그가 보여 준 신위라면 반드시 레닐을 죽일 수 있을 것이라 생각했기에 그렇다. 마이드 제국도 본격적으로 최종 결전을 준비하기 시작 하였다. 전쟁의 기운이 황도를 강하게 휘감기 시작하였다. "제법이란 말이지. 설마 그런 생각을 할 줄이야.” 칸 밀레이노 3세와의 대화가 끝난 뒤 카빌리어 공작은 퀘이데룬을날려버린레닐의행동에웃음을지었다. 어찌웃음을참을 수있겠는가. 그의 생각이 얼마나 대담한지 알 수 있었다. 설마 퀘이데룬을 파괴할 줄이야? 이것은 자신이라고 해도 생각할 수 없는 발상이었다. 퀘이데룬은 마이드 제국의 자존심이자 수입원이라고 해도 과언이 아니다. 겉으로 포장하길 대륙 최강의 검사인 마스터훌 선발한 다고 하였지만 그 이면에는 마이드 제국의 수입을 늘리기 위한 의도와 대륙 각지에 존재하는 유망주들을 제거하는 것이다. 물론 정말 뛰어난 실력을 지닌 검사가 둥장하여 마스터 의 자리를 차지하고는 하지만 그것은 극히 드문 일이다. 대부분이 퀘이데룬에서 피를 홀리며 쓰러져 갔고, 마이 드 제국에서는 그것을 위대한 전사에게 바치는 숭고한 희 생이라고 포장하였다. 레닐은 처음부터 그 사실을 알고 있던 것이다. 마스터 대전이 마이드 계국에게 얼마나 큰 이익을 가져 ^^는지. 그리고 마스터 대전의 이면에 숨겨진 진정한 의도가 무 엇인지 말이다. “그렇게 연막 공작을 했는데도 알아차리다니. 과연 인 물은 인물이란 말이지.” 상대가 범상치 않은 인물이라는 것에 카빌리어 공작은 웃음을지었다. 두근거리는 이런 느낌. 얼마 만에 느껴 보는 것인지 모 른다. 이미 카빌리어 공작은 레닐을 어린 나이의 애송이라 생 각하지 않고 있었다. 그는 나이를 뛰어넘은 영웅이었다. 마이드 제국이라는 악마의 손에서 대륙을 구원할 영웅. 마이드 제국에게 있어서는 정말 소름 끼칠 정도로 거슬 리는 인물일 테지만. 중요한 것은 그 레닐을 자신이 제거하게 되었다는 점 이다. 영웅을 자신의 손으로 제거하는 느낌이란. 일찍이이런 경험을몇번해 보았던카빌리어 공작이 었기에 카빌리어 공작은 입가에 미소를 지었다. 마이드 제국이 한창 팽창을 할 때 그는 적국의 영웅이 라 불리던 인물과 검을 나눈 적이 있었다. 그들은 모두 영웅이라 불리기에 부족함이 없는 인물들 이었다. 자신보다 국가를 생각하고，뛰어난 무위에 영리한 두뇌 까지. 하지만 그 영웅들은 모두 자신의 검에 생을 마감하였다. 끝까지 자신의 국가를 걱정하던 그들에게 그 몰락을 보 여 주며 생을 마감시켜 주었을 때 느껴지는 그 쾌감은 정 말 대단한 것이었다. 이번에는 그 쾌감을 느끼지 못할 테지만 다른 종류의 쾌감을 느낄 수 있을 것 같았다. 바로 상대방을 궁지로 몰아넣었다는데서 오는 안도감 이 한순간 나락으로 이어지는 경우를 말이다. 무슨 일이든 간에 완성을 앞에 두고 무너진다는 것은 엄청난 정신적 충격을 동반하기 마련이다. 카빌리어 공작은 그걸 알고 있었기에 상황이 다름에도 입가에 미소를 지을 수 있었던 것이다. 적을 무너뜨리는 것은 언제나 즐거운 일이니까. "이제 가 볼까. 나의 영원한 자유를 위하여.” 검을 챙기고 전쟁터로 나가기 위한 준비를 끝마친 카빌 리어공작. 그는 절대적으로 자신의 승리를 자신하고 있었다. 결전의 때가 다가오고 있었다. "마이드 제국군이 진격하고 있다고?" 레닐은 표정을 굳히며 물었다. 그러자 전령이 고개를 숙이면서 힘차게 대답했다. “예! 공작님. 마이드 제국의 군대가 황도에서 밖으로 출전하여 이곳 퀘이데룬으로 진격하고 있습니다.” 그 말에 잠시 생각에 잠긴 듯하던 레닐이 고개를 끄덕 이고는 전령을 내보냈다. "알았다. 나가보라.” "예!” 전령이 밖으로 나가자 레닐이 있는 집무실에는 한동안 침묵이 감돌았다. 그런 레닐 옆에 있던 카이드가 조심스럽게 입을 열었다. “아무래도 마이드 제국에 또 다른 마스터가 있는 것 같 습니다.” “으음! 역시 그렇게 생각했나? 나도 그렇게 생각하고 있었다.” 또 다른 마스터의 존재. 레닐은 그것을 걱정하고 있던 차에 카이드의 말을 듣고는 심중을 확신으로 굳혔다. 마이드 제국이 수성을 하지 않은 채 공격을 해 온다는 것은 레닐을 상대할 어떠한 존재가 있다는 걸 뜻할 테고， 그렇다는 것은 또 다른 마스터가 존재할 확률이 높다는 것과 다를 바가없었다. “아마 마지막 남은 마스터일 획를이 높을 테지. 그리고 그 마스터는 카빌리어 공작일 확률이 높아.” 레닐의 입에서 카빌리어 공작이 언급되었다. 그는 예전부터 마이드 제국의 전대 마스터들이 모두 생 존해있을 것이라 생각했다. 제스테리언 대공에 이어 로셀린 공작이 모습을 드러냈 다면 전대 마스터 중 가장 나이가 어린 카빌리어 공작이 죽었을 리가 없던 것이다. 레닐이 자신의 생각을 털어놓기 시작하였다. "카빌리어 공작은 전대 마스터 중 가장 나이가 어렸지. 그에 반해 실력은 가장 고강하다고 알려져 있었어. 그 점 이 걱정이군. 카빌리어 공작이라면 어떤 무위를 지니고 있을지 감히 상상도 하기가 힘드니 말이야.” "카빌리어 공작이라면… 카이드가 표정을 굳히며 중얼거린다. 전대 마스터들 에 대해 조사를 한 터라 그가 카빌리어 공작을 모를 리 없었다. 그 모습에 레닐이 고개를 끄덕였다. "전대 마스터 중 막내라고 해야 되나? 가장 나이가 어 리니 막내라고 할 수 있지. 그런 인물이다. 실력은 전대 마스터 중에서 가장 강할 듯싶고……? "가장 강합니까?" 카이드가 경악한 목소리로 말한다. 그의 눈으로 신위를 식별할 수 없지만 전대 마스터인 제스테리언 대공이나 로셀린 공작은 모두 인간으로 보기 힘든 엄청난 신위를 보유하고 있었다. 그런 그보다 강하다면 도대체 얼마나 강하다는 것인가? 감히 상상도 하기가 힘든 카이드였다. 그 모습에 레닐이 피식 웃음을 지으며 말했다. “어디까지나 소문이지만 말이야. 소문에 의하면 전대 마스터들 중 카빌리어 공작은 가장 신비한 인물이라고 했 지. 자신의 실력을 거의 드러낸 일이 없거든.” “그런 자가 더욱 무섭습니다.” 실력이 베일에 감싸져 있다면 얼마나 강할지 감히 상상 도 하기가 힘들었다. 그도 그럴 것이 겉으로 드러난 자보다 뒤에 가려진 자 가 더욱 무서운 것은 불변의 법칙이다. 자신을 숨길 줄 아 는 자가 최후에 웃는 법이었으니 말이다. 그것을 알고 있었기에 카이드는 카빌리어 공작이라는 인물이 심상치 않다는 것을 느껴야만 했다. 그것은 본능적인 예감이라고 할 수 있다. 레닐은 그런 카이드의 걱정을 알고 있었다. "무섭다는 건 알고 있지. 하지만 피할 수 없지 않은가. 여태까지 내가 상대한 마스터들 중 나보다 약한 자는 없 었지. 하지만 모두 뛰어넘을 수 있었다. 그리고 마지막 관 문이라 할 수 있는 것이 바로 카빌리어 공작이야. 그를 뛰 어넘을 수만 있다면 더 이상 나를 위협할 수 있는 인물은 없어.” 광오한 말이었지만 레닐의 말은 사실이었다. 카빌리어 공작을 제외하면 례닐을 건드릴 인물은 더 이 상존재하지 않는다. ‘ 데칸 공작이 남게 되지만 카르미안 왕국에서 마스터 슷 자를 압도하는 이상 허튼짓을 할 수 없는 것이다. 그리고 벤자이어 제국괴는 불가침 조약을 맺고 있다. 시간이 흐르면 흐를수록 자신와 실력이 더욱ㅡ굳건해질 것이라는 것을 믿고 있는 레닐이었기에 지금이 마지막 관 문이라 생각하고 있었다. 카빌리어 공작만 제거하게 되면 그동안 고생했던 것 모 두를 보상받을 수 있다고 말이다. 그리고 그것은 어느 정도 사실이었다. 이번에 벌어질 전쟁이 사실상 최종 결전이라 봐도 무방 했으니 말이다. “어떻게 하실 생각이십니까?" 마이드 제국의 황도 인근까지 진격히는데 성공했지만 카르미안 왕국군의 상황은 그리 좋지 않았다. 뒤늦게 자국의 영토가 침공 당한 사실을 알아차린 마이 드 제국군들이 시시각각주변에서 포위망을좁혀오고 있 던 것이다. 이대로 시간이 흐르게 되면 카르미안 왕국은 무려 오십 만에 달하는 군대에게 포위당할 것임이 분명했다. 식량은 넉넉하게 비축했다고 하나 숫자 면에서 워낙 차 이가 나기에 소모전으로 돌입하게 되면 군대를 보충할 수 없는 카르미안 왕국이 절대적인 열세를 면치 못한다. 그렇기에 황도를 함락시키고 칸 밀레이노 3세를 사로 잡는 것만이 유일한 탈출구라 볼 수 있다. "배수진이라고 알고 있나?" 레닐은 난데없이 카이드에게 배수진을 언급하였다. ‘ 그 말의 뜻이 무엇인지 모르는 카이드는 고개를 가로저 었다. 그러자레닐이 배수진에 대해 설명을 하였다. "배수진은 강을 등지고 진을 친다는 뜻이지. 앞은 강력 한 적이고 뒤는 살아서 헤엄칠 수 없을 정도로 깊고 넓은 강이지. 그대라면 어떻게 할 것 같나?" “ 영리한 카이드가 레닐의 말이 무엇을 뜻히는지 알아차 리지 못할 리가 없었다. 레닐은 지금 카이드에게 지금 자신들이 처한 상황을 설 명하고 있던 것이다. 지금 카르미안 왕국국은 배수진을 치고 있는 상황이라 할 수있다. 사방에 시시각각 포위망을 좁혀 오는 마이드 제국군과 정면에 강력한 군대. 얼핏 보면 절망스러운 상황이었다. 이대로 시간을 두게 되면 카르미안 왕국군은 자체적으 로무너질 것임이 분명했다. 하지만 만약 자신들의 상황을 타개하기 위해 모든 힘을 한순간쏟아낼 수 있다면? 기적이 일어날수 있는 노룻이었다. 레닐은지금기적을 기대하고 있는 것이다. 。 절망스러운 상황에 처하게 된 카르미안 왕국군이 보여 줄 기적을. 그리고 그 기적을 처음으로 이루어야 하는 것은 바로 자신이었다. 카빌리어 공작을 꺾을 수 있어야 카르미안 왕국군에게 희망을심어줄수 있을테니 말이다. 자리에서 일어선 레닐이 카이드를 보며 말한다. "내 모든 힘을 발휘하여 카빌리어 공작을 꺾을 것이다. 그대가 해야 할 일은 나의 기적을 병시들에게 전파히는 일이다. 기적은 그냥 일어나는 것이 아니다. 모두의 마음 이 하나로 모일 때 기적은 반드시 일어난다.” 철저하게 자료를 바탕으로 전략을 세우는 참모에게 있 어 기적은 가장 기대할수 없는요소중 하나다. 자신에게 기적을 언급히는 레닐의 모습이 웃기기도 했 지만 카이드는 레닐이라면 충분히 기적을 일으킬 수 있을 것이라생각했다. 그의 행보 하나하나가 이미 기적 그 자체였다. 카이드가고개를 숙이며 대답했다. “물론입니다. 최선을 다해 보좌하도록 하겠습니다. 반 드시 카빌리어 공작을 꺾어 주십시오.” “전에도 믿었지만 앞으로도 믿는다. 뒤를 부탁하지.” 레닐과 카이드의 시선이 허공에서 부딪쳤다. 그리고 두 사람은 동시에 미소를 지어 보였다. 카빌리어 공작이 이끄는 십사만의 마이드 제국군은 엄 청난 기세를 동반하고 있었다. 황도를 수비하는 병력인만큼 그 훈련 상태는 마이드 제국 내에서 최강을 자랑하고 있었고, 기사들의 숫자 또 한 엄청났다. 황도를 수호하는 기사들부터 시작하여 각 귀족 가문에 소속된 기사들도 참전을 하였기에 그렇다. 기사들 중 오러 나이트가 무려 삼십여 명에 이를 정도 였으니 말이다. 、 오러 나이트가 삼십 명이라는 것은 카르미안 왕국이 전 체적으로 보유한 오러 나이트 숫자가 이와 비슷할까 말까 였다. 즉，카르미안 왕국의 기사 전력 대부분이 둥원된 것과 비슷한 파괴력을 지닌다는 말이었다. 어디 그뿐인가. 그들은 퀘이데룬이 무너졌다는 것이 자 신들의 자존심이 무너졌다고 생각했다. 자존심이 무너졌 다는 것은 엄청난 사건이다. 떼앗긴 영토는 다시 회복할 수 있지만 무너진 자존심을 다시 세우는 것은 엄청난 시 간이 걸려도 세울 수 있을까 말까한 일이었기에 그렇다. "흐음! 마스터 렌을 상대하면 바로 죽여야 하나?" 카빌리어 공작은 한 가지 고민을 하고 있었다. 바로 레닐을 상대하면 바로 그를 제거할지 여부에 대해 서 고민하고 있었다. 레닐을 죽이는 것은 그의 입장에서 그리 어려운 일이 아니었다. 전력을 발휘하면 언제라도 죽일 수 있는 존재 였으니 말이다. 하지만 그가 고민을 하는 것은 오랜만에 손맛이 나는 상대를 만났는데 바로 죽여야 하는지에 대해서였다. 자신과 같은 시대 마스터에 오른 제스테리언 대공을 죽 이고 로셀린 공작을 꺾을 정도라면 그 실력이 무척 대단 하다는것을 뜻한다. 그것은 그동안 자신이 겪어 보지 못한 긴장감을 선사할 수있다는 뜻. 여태까지 마스터와 대결을 하면서 이렇다 할 위협을 느 껴보지 못한 카빌리어 공작으로서는 무척 가슴이 설레는 대결이 아닐 수 없었다. 그렇기에 가급적 그 순간을 즐기고 싶은 마음이 들었지 만 그의 마음을 자극히는 사실 하나가 있었다. 바로 레닐이 고전에 고전을 거듭하다가 결국에는 자신 의 승리로 대결올 끝맺었다는 점이다. 이것은 승부의 운이 그에게 어느 정도 작용된다는 뜻이 었다. 실력이 받쳐 주고 운도 따라 준다면 아무도 그를 이길 수 없을 것이다. 모사재인성사재천이란 말이 있는 것처럼 일을 꾸미는 것은 사람이지만 그 일이 이루어지는 것은 하늘의 뜻이 작용한다는 뜻이 있기에 그렇다. 하늘의 뜻을 생긱하던 카빌리어 공작은 불현듯 무언가 생각이 나서는 입가에 피식 미소를 지었다. "하늘의 뜻이 작용한다고? 나에게는 블루 스카이가 있 다. 히늘의 뜻 따위 부숴 버리면 된다.” 마도시대 사람들은 강력한 마법으로 하늘의 뜻을 거스 르고 신검에 버금가는 마도시대 삼대보검을 제작하였다. 그것만으로도 인간이 실력만 있다면 하늘의 뜻을 저버 리는 것이 가능하다는 뜻이었다. 실력으로 하늘의 뜻을 저버린다는 것. 자신 이외에 누 구도 믿지 않는 카빌리어 공작에게 무척 유혹적인 말이 아닐 수 없었다. 그것으로 카빌리어 공작은 자신의 뜻을 정할 수 있었다. 자신이 이 세상에 그 무엇도 두려워 할 것은 없다. 왜냐? 자신은 이 세상의 최강이기 때문이다. 풀리톤 대공이 젊어졌다고 해도 그는 놀랐을 뿐, 위기 감을 느낀 적은 없다. 예전부터 풀리톤 대공은 자신의 상대가 아니라고 생각 했기에 그렇다. "자, 이제 사냥을 하러 가 볼까. 제법 실력이 있는 사냥 감을 말이야.” “ 입가에 진한 미소를 지으며 앞으로 나서는 카빌리어 공작. 그에게 있어 레닐은 실력이 좀 있는 사냥감 그 이상 그 이하도아니었다. 레닐을 만나고 싶은 들뜬음에 카빌리어 공작이 곧장 발걸음을 옮기기 시작하였다. 마이드 제국군이 퀘이데룬에 도착했다는 보고를 들은 레닐은 웨이데룬 밖으로 나와 진을 쳤다. 퀘이데룬은 엄 연히 적의 소굴이었기에 이곳에 있다가는 내부에서 폭동 을 일으키기라도 하면 상황이 더욱 안 좋아질 것이라는 것을 알고 있었기에 밖으로 나와 일전을 준비한 것이다. 게다가 레닐이 일전에 언급한 배수진도 한몫을 하였다. 앞은 마이드 제국군이고 뒤는 퀘이데룬이다. 어느 쪽 하나 피할 곳이 없어지게 되면 병시들은 필사적으로 변할 수밖에 없다. 그 점을 노린 것이다. “이건……? 마이드 제국의 진영에서 무언가 강렬한 기파가 전해져 오는 것을 느낀 레닐이 표정을 굳혔다. 자신의 존재감을 당당히 개방한 채 다가오는 한 사람의 기세가 그대로 몸 에 전달되고 있던 것이다. 결코 심상치 않은 기세였기에 레닐은 바짝 긴장한 표정 을 지었다. 그러고는 곧장 막사를 나섰다. “레닐!” 막사를 나선 레닐을 부르는 소리가 들려왔다. 레닐이 시선을 옮기니 그곳에는 다르만이 표정을 굳힌 채 다가오고 있었다. “너도느꼈느냐?" “예.” 표정을 굳힌 다르만이 묻자 레닐은 고개를 끄덕였다. 그러자 다르만이 레닐에게 경고를 하였다. "조심하여라. 지금 다가오고 있는 자의 정체가 무엇인 지 알고 있느냐?" “전대 마스터 중 마지막으로 남은 카빌리어 공작일 것 입니다.” 그가 아니라면 이 정도 기세를 발산할 수 없다는 것이 레닐의 생각이었다. 그 말에 다르만이 표정을 굳히더니 고개를 끄덕인다. "그래. 카빌리어 공작인지는 중요하지 않다. 그는 정말 위험한 기세를 지니고 있다. 여차하면 내가 도와주도록 하마.” 다르만이 이렇게 말을 할 정도라면 정말 대단한 실력자 란 이야기였다. 하기야, 레닐도 카빌리어 공작의 기세를 은연중 느끼고 있을 정도였으니 말이다. 마법사가 검사들보다 감각이 더 발달했지만 레닐도 마 법사 못지않게 감각이 발달했기에 카빌리어 공작이 얼마 나 강한 기세를 지니고 있는지 눈치챌 수 있었다. 이 정도라면 거의 인간이 지닐 수 있는 신위의 한계까 지 다다랐다고 봐도 무방할 정도였다. "일단 만나 봐야겠습니다. 직접 검을 부딪쳐 뵈^ 결정 이 날 테니까요.” 그것이 레닐의 생각이었다. 우선은 카빌리어 공작과 검 을 나눌 생각이었다. 자신도 결코 쉽게 밀리지 않을 것이 라는 자신감이 함께하고 있었다. "그러도록 하여라. 여차하면 내가 도외주도록 할 테니 그렇게 알고-다르만은 불안한 느낌을 받았다. 마법사의 그런 느낌은 과학적으로 해명할 수 없지만 무 서울 만큼 정확하게 들어맞을 때가 있다. 특히 8서클 마 법사인 다르만의 그런 느낌은 거의 정확하다고 해도 과언 이 아니다. 레닐도 그 불안한 감정이 제법 신빙성 있는 것이라는 걸 알고 있다. 하지만 이 대결은 피할 수 없는 대결이다. 카빌리어 공작을 꺾어야 만이 모든 계획이 실행될 수 있지 않은가? 배수진을 친 것은 비단 병사들뿐만이 아니다. 레닐 본인도 배수진을 쳐야 하는 것이다. "승리하고 올 테니 걱정하지 마십시오.” 자신감 넘치게 말한 레닐이 곧장 진영 밖으로 걸어 나 가기 시작했다. 저 멀리 카빌리어 공작의 모습이 보이기 시작했다. 평 범한 사람들이 보면 까마득하게 보일 것임이 분명했지만 마나를 활용하여 신체 능력을 끌어 올릴 수 있는 레닐에 게는 바로 앞에 있는 것처럼 잘 보였다. 천천히 발걸음을 옮긴 레닐이 서서히 카빌리어 공작 앞 에 서기 시작하였다. 드디어 카빌리어 공작과 마주하게 된 레닐이다. 둘 사이에 숨 막히는 긴장감이 감돌기 시작하였다. 제7장 마도시대 삼대보검 “호오‘… 카빌리어 공작은 자신 앞에 선 레닐을 보면서 나직이 감탄사를홀렸다. 그가 자신의 존재감을 흘린 것은 다분히 의도적이었다. 레닐이 자신의 존재를 파악하고 나올 수 있게끔 하려던 것이다. 그리고 레닐은 그의 예상에 벗어나지 않았다. 자신의 존재감을 느낀 레닐은 자신에게 다가왔다. 적어도 자신이 생각하는 어느 정도 수준에 이르렀다는 걸 뜻했다. ‘웨이던 후작보다 딱히 강하다고 할 수는 없군. 하지만 은연중 사람을 압도하는 무언가가 있군.， 카빌리어 공작은 레닐에게서 알 수 없는 어떠한 기"운을 감지하고 있었다. 그것이 무엇인지 구체적으로 알 수 없었지만 한 가지 확실한 건 있었다. 바로 레닐이 다른 마스터들보다 뚜렷하게 실력이 뛰어 나지 않다는 것을 말이다. 하지만 그에게는 나이를 뛰어넘는 무언가가 있었다. 그것을 느꼈기에 카빌리어 공작은 입가에 미소를 지을 수있었다. "그대가 카르미안 왕국의 카르미언스 공작인가^ 신검의 힘을 완전히 홉수한 카빌리어 공작은 이십 대 후반의 모습을 하고 있었다. 이것이 그의 전성기 때 모습이었다. 육체적으로도 정신 적으로도 완벽한 일체감을 갖게 된 그는 사상 최강의 전 성기를 구가하고 있다고 해도 과언이 아니었다. 레닐은 카빌리어 공작의 물음에 답하지 않았다. 오히려 그의 정체를 물어보는 모습을 보였다. "카빌리어 공작이십니까^ 그 물음에 카빌리어 공작은 레닐의 성향을 어렴풋 깨달 을수 있었다. '지기 싫어하는 성격이군. 그리고 이 질문은 기선을 제 압하기 위한 것인가? 대충 그의 성향을 파악했다고 생각한 카빌리어 공작은 순순히 고개를 끄덕였다. "맞다, 내가 바로 카빌리어 공작이다.” “……과연.” 카빌리어 공작의 수긍에 레닐이 놀란 표정을 지은 채 고개를 끄덕인다. 눈앞의 이십 대 외모를 한 인물이 정말 카빌리어 공작 이라고는 상상도 하기가 힘들었다. 설마 이렇게 젊은 외모를 하고 있을 줄이야. 나이를 짐작하기 힘든 외모를 하고 있던 제스테리 언이 나 로셀린 공작과는 전혀 다른 겉모습이 아닐 수 없었다. 이렇게 다른 겉모습은 우선 한 가지를 뜻한다. 육체적으로도 절대적인 힘을 발휘할 수 있기에 깨달음 을온전히 끌어낼 수있다는것. ‘전력을 발휘하면 도대체 얼마나 강한 것일까.’ 카빌리어 공작의 전력이 어느 정도일지 계산하던 레닐 은 정신이 까마득하게 변하는 것을 느꼈다. 그런 레닐에게 카빌리어 공작은 입가에 미소를 지은 채 레닐에게 묻는다. "내 질문에는 대답을 하지 않았군.” 그 말에 자신은 카빌리어 공작의 질문에 대답하지 않았 다는 것을 깨달은 레닐이었다. 그는 그것을 깨닫고는 고개를 끄덕여 보였다. “제가 카르미언스 공작입니다.” “역시 맞군. 본 제국에게 엄청난 큰 손해를 끼쳤더군. 정말대단해.” 이미 알고 있었지만 레닐에게 확답을 받게 되자 고개를 끄덕이면서 과장된 반응을 보이는 카빌리어 공작이었다. 그 모습을 보면서 레닐은 의아함을 느낄 수밖에 없었다. 마이드 제국의 입장에서 자신은 그야말로 찢어 죽여도 부족한 인물이 아니던가? 그런데 호의마저 느껴지는 이 모습은 무엇이란 말인가? 의아함이 들었지만 레닐은 내색하지 않았다. 눈앞의 카빌리어 공작은 정말 강했다. 그걸 은연중 드 러내지 않아도 강하다는 것이 느껴질 정도로 카빌리어 공 작의 신위는 대단했다. '여태까지 상대했던 자들 중에서 제일 강하다.’ 그렇게 생각하니 눈앞이 깜깜하게 변하는 레닐이었다. 지금 전력으로 임한다고 해도 로셀린 공작과 무승부를 이룰 수 있을지 장담하기 힘든 레닐이었다. 그런데 그보다 더 강해 보이는 카빌리어 공작을 어떻게 상대한단 말인가? 자신을 믿어야 한다. 나에게는 비장의 한 수가 있지않은가 비장의 한 수일지 아니면 자신을 갉아먹을 한 수일지는 모르지만 지금은 모든 가능성에 기대를.걸어야 할 때였다. 바짝 긴장한 레닐의 모습을 본 카빌리어 공작이 피식 ^음^지었다. 그는 레닐을 보며 어깨를 으족해 보였다. 계가 왜 이런 모습을 보이는지 의아한가？" 의아할 수밖에 없다. 마이드 제국의 소속 마스터라면 분노하고 자신에 대한 강한 적대감을 드러내야 할 텐데 카빌리어 공작에게는 그런 모습이 전혀 보이지 않았으니 말이다. 그렇지만 레닐은 수긍하지 않았다. 모든 신경을 카빌리 어 공작에게 집중하고 있던 탓이다. 그걸 아는지 모르는지 카빌리어 공작은 담담한 어조로 말한다. 애초에 레닐의 대답을 바라고 한 말이 아닌 듯하 였다. 기가 이러는 이유는 간단해. 너의 존재 덕분에 마이드 제국 내에서 내 위치가 올라갔거든.” 다르게 생각해 보면 그럴 수도 있다. 지금 생각해 보면 이드 제국에는 총 일곱 명의 마스터 가 있었다. 그중에서 다섯 명이 레닐에게 죽음을 당했다. 일곱 명의 마스터가 있을 경우 굳이 카빌리어 공작이 나서도 될 상황이 아니었을 것이다. 다른 마스터들이 즐 비한 상황이었으니 말이다. 하지만 다른 마스터들이 죽은 이상 카빌리어 공작의 비 중은 높아질 수밖에 없을 것이다. 현재 마이드 제국에 남은 마스터라고는 카빌리어 공작 과 데칸 공작밖에 없는 실정이었으니 말이다. 거기에서 데칸 공작은 포로가 되었으니 남은 마스터는 카빌리어 공작뿐이다. 어찌 보면 마지막 희망이라고 해도 과언이 아니다. 레닐이 자신의 말을 이해한 듯하자 카빌리어 공작은 고 개를 끄덕인다. “물론 위치가 올라가서 좋다는 건 아니야. 난 원래 귀 찮은 걸 싫어해서 임무를 받지 않았거든. 자유로음이 좋 다는 것을 뒤늦게 알아 버린 탓에 훌로 유유자적하게 대 륙을 돌아다니는 걸 좋아하지. 하지만 마이드 제국 소속 이라는 것이 날 강하게 옥죄더군. 그러던 차에 폐하께 약 속을 받을 수 있었지. 그것이 무엇인지 아나 레닐이 그 사실을 알 리가 없었다. 하지만 무엇인지 궁 금하였다. 그렇기에 침묵을 깨고 레닐이 카빌리어 공작에게 물 었다. “그게 무엇입니까 "간단해. 바로 너의 목을 베어 오면 폐하께서 날 놓아 주겠다고 하셨다. 나에게 절호의 기회라 할 수 있지. 안 그런^누?" “결국 저를 죽이겠다는 이야기로군요.” 자유를 찾기 위해 자신을 죽이겠다는 말이었다. 표정을 굳힌 레닐이 강한 경계심을 품었다. 아무렇지도 않게 말을 하지만 이 자는 그 말을 실행으 로옮길수 있는자였다. 잔뜩 긴장한 레닐이 쁨어내는 긴장감이 자신에게까지 전달되자. 카빌리어 공작은 눈을 빛냈다. "제법인데? 정말 이십 대 중반의 나이로 믿기지 않는 성취를 이루었군. 그 실력을 우선 보도록 할까71 스르롱! 자연스러운 동작으로 검을 뽑는 카빌리어 공작이었다. 그 모습에 레닐도 화이트 글로리를 뽑아 들었다. "화이트 글로리! 참으로 명검이지. 하지만 곧 뽑게 될 것이야.” “그게 무슨……? 의미심장한 카빌리어 공작의 말에 움찔한 레닐이 무어 라 말을 하려 할 때 카빌리어 공작이 움직였다. 순간 그의 신형이 흔들리는가 싶더니 카빌리어 공작의 신형이 빠르게 레닐에게 쇄도한 것이다. 순식간에 자신의 앞에 도달히셔 머리를 쪼개 오는 카 빌리어 공작의 검을 본 레닐이 검을 치켜들어 방어를 하 였다. 콰릉! ‘ 벼락이 내리치는 소리와 함께 카빌리어 공작의 검을 받 아 낸 레닐은 순간 익숙한 느낌을 받고는 본능적으로 검 을음직였다. 그러자 엄청난 힘이 응집된 카빌리어 공작의 검이 그대 로 흘려졌고, 카빌리어 공작의 검은 지면을 강타하면서 엄청난 폭발을일으켰다. 그것을 본 레닐은 가슴이 서늘해지는 걸 느끼면서 한편 으로는익숙한 느낌을 받았다. 그리고 단번에 카빌리어 공작의 속성이 무엇인지 간파 할 수있었다. “범위계?" "호오? 한눈에 그걸 알아보다니?" 카빌리어 공작이 감탄 섞인 눈으로 레닐을 바라본다. 그에 레닐이 고개를 짓더니 카빌리어 공작에게 묻는다. “웨이던후작과 무슨 사이입니까.” 너무나 익숙한 검술과 익숙한 대처는 웨이던 후작의 그 것과 똑같이 닮아 있었다. 그렇기에단번에꿰뚫어볼수있던것이다. 레닐의 말을 들은 카빌리어 공작이 무언가 생각에 잠기 는듯하더니 고개를 끄덕인다. “아이^ 그러고 보니 웨이던과 겨뤄 본 적이 있군? 그렇 '다면 내 검술을 꿰뚫어 보는 것도 무리는 아니겠지.” “웨이던? 웨이던 후작과。누는 사이가 맞군요.” 무언가 심상치 않은 기분이 드는 레닐이었다. 카빌리어 공작은 마이드 제국의 마스터고 웨이던 후작 은 벤자이어 제국의 마스터가 아닌가? 그런데 어찌하여 저렇게 친근하게 부를 수 있단 말인가? 그 모습을 보며 피식 웃음을 지은 카빌리어 공작이 입 을열었다. “궁금한 듯하니 대답해 주도록 하지. 벤자이어 제국의 마스터인 웨이던 후작은 나의 제자다.” “……！” 예상은 하고 있었지만 놀라운 사실이 아닐 수 없었다. 어찌하여 웨이던 후작이 카빌리어 공작의 제자일 수있다는 말인가 경악한 레닐의 시선이 카빌리어 공작에게 향한다. 그 시선을 대수롭지 않게 받으며 카빌리어 공작은 어깨 를 으쓱할 뿐이었다. "놀라운 사실인가? 하기야 내막을 모른다면 놀라울 수 밖에 없지.” 너무나 태연한 카빌리어 공작의 모습에 오히려 레닐은 자신이 이상한 게 아닐까 싶을 정도였다. 그런 레닐에게 카빌리어 공작은 피식 웃음을 지으며 말 한다. "어째서 웨이던 후작이 내 제자인지 궁금하겠지?" 대답은 하지 않았지만 그것은무언의 긍정이었다. 어째 서 카빌리어 공작의 제자가 웨이던 후작인지 알고 싶었 다. 그것은 분명 갑자기 벤자이어 제국이 불가침 조약을 맺자고 한 것과 관련이 있을 듯했다. 레닐이 무언의 긍정을 하자 카빌리어 공작이 천천히 입 을 열기 시작한다. "간단해. 얼마 전까지 내 신분이 바로 벤자이어 제국의 셰빌리어 공작이었거든.” 경악스러운 내용이 아닐 수 없었다. 세빌리어 공작! 그가누구인가? 남부 대륙 최장의 검사이자 대륙제일검사에 가장 가까 운 인물이 아니던가? 그런그가 카빌리어공작이라니? 혼란스러워서 제대로 정리가 되지 않을 지경이었다. 레닐이 혼란스러워하건 말건 카빌리어 공작은 자신의 말을 계속해서 이어 나갔다. "정점에 선 뒤 나는 무척 무료했지. 한때 대륙제일기사 의 꿈을 안고 검을 수련했지만 결국 나와 동급의 경지에 도달한 인물들은 제스테리언 대공과 로셀린 공작뿐이었 거든. 어떻게든 실력으로 판가름을 내고 싶었지만 제국 측에서는 대결을 말렸지. 우리가 대결을 하게 뒤면 큰 사 단이 일어날 거라면서 말이야. 당시 나는 황제 폐하의 명 령을 거절할 수 없었고, 결국 대결을 포기하기에 이르렀 지. 목표를 상실하게 되면 사람은 늘어지기 마련이야. 당 연히 나도 검을 수련하지 않고 가만히 있었지. 그러다가 나에게 임무를 준 거야. 엄청난 임무를.” 아무 말도 하지 않은 채 레닐은 카빌리어 공작의 이야 기를듣고있었다. 그는 지금 레닐을 위해 말을 하는 것이 아나었다. 자신 이 그동안 가슴이 담아 왔던 이야기를 하면서 한풀이를 하듯 말을 하는 것이다, 카빌리어 공작이 계속해서 말을 이어 나갔다. "마이드 제국은 어찌어찌 자립이 가능하지만 식량을 비축한다는 것 자체가 불가능하지. 토지가 척박하거든. 전쟁이 벌어지면 장기간 지속화될 것이 분명한데 마이드 제국은 전쟁을 장기간 이끌어 갈 여력이 없어. 그래서 내 게 주어진 임무는 바로 풍요로운 남부 대륙의 식량을 끌 어 오란 이야기였어. 정말 어려운 임무였지. 당시 남부 대 륙은 전란의 시대였거든. 수십 개의 왕국이 전쟁에 전쟁 을 거듭하던 시기지. 누가 전시 상태에서 식량을 유출하 겠는가? 나는 그걸 보고 결심을 했지. 식량을 유출하기 위해서는 이 전란의 시대를 종식시켜야겠다고 말이야.” 이야기를 듣고 있던 레닐의 얼굴에 경악이 떠오르기 시 작했다. 카빌리어 공작이 무엇을 말하려고 하는지 눈치첸 것 이다. “설마……；" 경악한 레닐의 표정에 만족스러운 웃음을 지은 카빌리 어 공작이 말한다. "맞바로 남부 대륙의 통일이지. 매우 어려웠어. 내 가 대륙제일검사를 목표로 하는 것만큼. 하지만 그 목표 가 날 살아가게 해 주었지. 뛰어난 카리스마를 지닌 레이 폴드 대제를 따르는 0！음도 없지 않아 있었고. 당시 엄청 난 재능을 보이던 웨이던 후작을 제자로 맞이하고 레이폴 드 대제를 따라 벤자이어 제국을 세웠지. 그리고 마이드 제국의 명령대로 식량을 유출했어. 그것도 엄청난 양의.” "잠깐……； 카빌리어 공작의 이야기를 듣고 있던 레닐은 멈첫했다. 그가 언급한 엄청난 양에서 무언가 걸리는 것을 느꼈던 것이다. 엄청난 양의 식량을 유출한다면 당연히 제국의 황제에 게 그 사실이 보고될 확률이 높았다. 레닐이 카빌리어 공작을 바라보며 물었다. "그렇다면 벤자이어 제국에서 갑자기 불가침 조약을 제안한 것도 그에 관련이 있는 것입니까?" "불가침 조약? 벤자이어 제국에서 그런 제안을 했나?" 아무것도 모른다는 둣 반문하던 카빌리어 공작이 이내 그 말이 무엇인지 이해를 한 듯 고개를 끄덕이며 웃^을 지었다. “후후! 제법 머리를 굴렸군. 추후 엄청난 적으로 돌변 할 수 있는 카르미안 원국을 묶어 놨어.” "관련이 있는 겁니까，없는 겁니까.” 자신의 물음을 대답하지 않자 똑바로 말의 요지를 바로 잡는레닐이었다. 그에 카빌리어 공작은 여전히 웃음을 지은 채 고개를 끄덕였다. "관련이 있다마다. 전성기를 회복한 레이폴드 대제의 젊음을 빼앗아 간 것도 나고 빌라드 후작을 죽인 것도 나 니까. 현재 벤자이어 제국의 힘은 절반가량 깎여 나갔다 고 해도 과언이 아닐 걸?" 엄청난 사실이 아닐 수 없었다. 레이폴드 대제가 갑자 기 젊음올 되찾았다는 것은 무척 유명한 사실이었다. 소 문에 의하면 그가 신검을 취했다는 말이 돌 정도였으니 말이다. 젊음을 빼앗긴 레이폴드 대제는 당장 죽어도 이상이 없 을 것이다. 그리고 빌라드 후작이 카빌리어 공작에 의해 죽었다면현재벤자이어제국에는 웨이던 후작한명일 테니 엄청난 위기감을 느끼고 있었을 것이다. 당장 제국의 분열을 걱정할 처지였으니 카르미안 왕국 의 힘이 자신들에게 향하는 걸 원치 않았으리라. 그제야 모든 사실을 깨달을 수 있게 된 레닐이었다. 마이드 제국에 버금가는 국력을 지녔다고 하나 벤자이 어 제국은 강력한 카리스마를 지닌 레이폴드 대제와 강력 한 힘을 상징하는 마스터들이 없으면 언제라도 분열될 수 있는 국가였던 것이다. “이 사실을 제게 알려 주는 이유는 무엇입니까?" 레닐은 카빌리어 공작이 무슨 이유에서 자신에게 이러 한 이야기를 하는 것인지 궁금했다. 그에 카빌리어 공작은 어깨를 으쪽하면서 말한다. “이유라고 하면 일단 누군가에게 이야기를 하고 싶었 다랄까? 여태까지 이런 이야기를누군가에게 한적이 없 으니까. 그리고 그 부분에 가장 궁금해 할 것 같은 인물일 것 같아 이야기를 한 것이다. 마지막 이유는…… 말끝을 흐리는 카빌리어 공작이다. 그리고 허공에서 레닐의 시선과 마주한 그는 진한 웃음 을 짓더니 말한다. "네가지금죽을 것이기 때문이지.” 그 말과 함께 카빌리어 공작의 검이 허공을 격하고 움 직이기 시작했다. 쉬익! 범위계 속성의 카빌리어 공작은 웨이던 후작보다 훨씬 강력한 오러를 지니고 있었다. 정면으로 받아 내다가는 폭발에 휩싸여 단숨에 수세로 몰릴 수 있다. 그렇기에 정면대결보다는 차분하게 대결에 임하면서 그 힘을 홀려버리는 것이관건이다. 힘에서는 밀리지만 기교면에서는 동수를 이룰 수 있다 고 레닐은 믿었다. 1반드시 꺾는다.’ 전의가 충만한 레닐에 반해 카빌리어 공작은 담담한 안 색을 유지하고있었다. 마치 레닐의 실력이 어느 정도인지 테스트를 해 보려고 한다랄까? 그걸 알고 있었기에 대결을 하면서 레닐의 안색이 점차 찌푸려지고 있었다. 자신은 서서히 실력을 동원하고 있는데 반해 카빌리어 공작은 여전히 담담한 안색으로 검을 휘두르고 있으니 말 이다. 과앙! 하는 소리와 함께 레닐과 카빌리어 공작이 한 걸 음씩 뒤로 물러났다. 뒤로 물러서기 무섭게 레닐이 곧장 카빌리어 공작에게 달려들었다. 집요하게 달라붙는 레닐과 순간 십여 번의 공방을 펼치 던 카빌리어 공작의 눈이 순간 가늘어졌다. "쥐새끼가 대결에 난입을 하려고 히는군.” 그와 함께 카빌리어 공작의 검에서 무서우리만치 강렬 한 기세가 쁨어져 나오기 시작했다. 그 기세는 눈 깜짝할 사이에 검으로 응축되는가 싶더니, 손톱만 한 작은 오러 로 뭉치고는 무시무시한 속도로 쏘아지기 시작했다. 그 오러는 그대로 레닐을 지나쳐 어디론가 향했다. 오러가 향한 곳은 카르미안 왕국군 진영에서 얼마 떨어 지지 않은 곳이었다. 그곳에 갑자기 픽! 하는 소리가 들리더니 한 줄기 비명 이 들려온다. “커헉!” 아무도없던자리에서 비명소리가터져나오고그와 함께 피분수가 쁨어져 나오기 시작했다. 그리고 허공에서 모습을 드러낸 신형은 그대로 바닥으로 추락하였다. 그 사람의 정체를 확인한 레닐이 비명과도 같은 소리를 질렀다. "할아버지!” 카빌리어 공작의 일격에 적중 당한 인물은 다름 아닌 다르만이었던 것이다. 그는 카빌리어 공작과 레닐의 대결이 불리하게 돌아간 다는 것을 알아차리고는 몰래 마법을 시전하려 하다가 카 빌리어 공작에게 발각된 것이다. 오러에 적중당한 다르만의 어깨는 뻥 뚫려 있었다. 그것을 본 카빌리어 공작은 눈살을 찌푸렸다. "저 마법사가 플리톤 대공님을 죽이는데 협조한 8서클 마법사인가? 정확히 머리통을 노렸는데 피한 것을 보면 제법이긴 큰^.” 8서클 마법사를 너무나 간단하게 제압해 놓고 보이는 카빌리어 공작의 태도에 레닐은 식은땀이 흐르는 것을 느 꼈다.ㅡ 다르만을 제압한 카빌리어 공작은 레닐에게 검을 겨누 며 말했다. “이제 슬슬 탐색전을 끝내도록 하지. 레드 티어즈를 꺼 내는 것이 어떤가?" 레드 티어즈를 언급하는 카빌리어 공작의 모습에 레닐 이 홈첫한다. 설마 그가 레드 티어즈의 존재를 알고 있으 리라 생각도 못한 것이다. “그걸 어떻게…… 경악하는 레닐에게 카빌리어 공작이 익숙한 이름을 꺼 낸다. “레프네를모르나?" “레프네라면 암살왕……；" "암살왕에게서 알아냈지. 네 녀석이 레드 티어즈를 가 지고 있다는 걸 말이야.” 아무렇지도 않게 말을 했지만 레닐은 카빌리어 공작과 암살왕이 모종의 관계를 맺고 있다는 것을 깨달을 수 있 었다. 이것은 정말 큰 사건이었다. 마이드 제국의 주구라 할 수 있는 카빌리어 공작이 암살왕 레프네와 관계를 맺고 있다는 것은 새로운 사실이었기에 그렇다. 경악하는 레닐을 보며 카빌리어 공작은 웃음을 지을 뿐 이었다. "레드 티어즈를 사용하지 않으면 나는 곧장 너를 죽일 것 이다. 레드 티어즈를 사용하지 않는 너는 매력이 없거든.” 그의 말을 들으면서 레닐은 확신할 수 있었다. 카빌리어 공작은 목숨을 건 짜릿한 대결을 원한다는 걸 말이다. 그렇다면 그 제안에 응하는 것이 제일이다. 상대가 어 느 정도 방심하고 있는 지금 순간이야말로 목숨을 취할 수 있는 최적의 순간이었으니 말이다. 화이트 글로리를 갈무리한 레닐이 반지에 마나를 주입 하기 시작했다. "그말후회하게 해드리겠습니다.” 파아앗! 붉은 광채와 함께 붉은 검신이 그 모습을 드러내기 시 작했다. 레드 티어즈가 모습을 드러낸 것이다. 손에 착 감기는 감촉을 느끼며 레닐이 레드 티어즈를 움켜쥔 레닐이 카빌리어 공작을 바라본다. 그러자 카빌리어 공작은 웃음을 지은 채 검을 까딱이며 레닐에게 말한다. "오라, 레드 티어즈의 힘을 견식해 보도록 하지.” "후회할것입니다.” “그신위를겪어본다음 이야기를하도록하지.” 자신감이 넘치는 카빌리어 공작이었다. 그 모습이 보기 싫어지는 것을 느끼며 눈살을 찌푸린 레 닐이 본격적으로 카빌리어 공작에게 달려들기 시작했다. 레드 티어즈는 기존의 검보다 예기가 잘 갈무리 되어 있어 적은 양의 오러로 훨씬 강력한 오러 블레이드를 생 성할 수 있다. 게다가 살기를 품게 되면 은연중 예기의 폭 풍이 일어나 잔여 힘에 갑옷이 갈 정도로 강력한 힘을 지 닌다. 그런 만큼 같은 마나를 주입하게 되면 기존의 오러보다 훨씬 강력한 힘을 지니게 된다. 빠르게 카빌리어 공작에게 접근한 레닐이 본격적인 신 위를 발휘하기라도 하듯 레드 티어즈를 휘둘렀다. 카빌리어 공작은 대수롭지 않은 듯 레드 티어즈를 받아 냈다. 그러다가 충돌하는 순간 기이한 느낌을 받아야만 했다. 과앙! '이건? 검에 응집된 자신의 오러가 홀어지는 것을 느끼면서 카 빌리어 공작이 순간 강한 힘을 쁨어내며 레닐의 검을 밀 어냈다. 그리고 자신의 검을 바라보다가 레닐을 바라본다. 순간자신이느낀것은검에서린오러가분해되는듯 한느낌이었다. 이건 도대체 무슨 현상이란 말인가. 멈첫한 카빌리어 공작에게 생각할 틈을 주지 않으려는 듯 레닐이 재차 카빌리어 공작에게 달려들었다. 붉은 잔영에 화려하게 대기를 수놓으며 카빌리어 공작 을쪼개갔다. 광!^과광! 순식간에 스무 번이 넘는 공방이 펼쳐졌다. 검을 나누면서 카빌리어 공작은 인상을 찌푸려야만 했다. 궤닐의 검이 계속해서 자신의 오러를 분쇄히^ 것처럼 느껴졌던 것이다. 한 번이라면 착각이라 생각할 법하지만 그것이 두 번이 넘으면 착각이 아닌 실제 상황이다. 레닐의 검이 무언가 오러를 홀어 버리는 능력을 가지고 있는 것이 분명했다. ‘그러고 보니 변환계라 하였지.’ 변환계면서 참으로 독특한 능력이라 생각했다. 설마 상 대방의 오러를 단숨에 분해해 버리는 능력이라니. 자첫 잘못하다가는 오러가 홀어지고 그냥 검으로 오러를 받아 내야할판이었다. 까앙! 조금은 진심으로 할 ^음이 들었기에 카빌리어 공작은 강하게 검을 휘둘러 레닐을 튕겨 냈다. 그러고는 검을 고쳐 쥐며 레닐에게 말했다. "이제 좀 할 ^ㅣ음이 나는군. 제대로 하도록 하지.” 그와함께 카빌리어 공작의 기세가돌변했다. 스스슷! 검에 서린 푸른색 오러가 더욱 투명하게 변하기 시작했 다. 마치 맑은 물을 보는 것 같다고 해야 할까? 방금 전보 다 더욱 또렷하고 맑은 색을 지니기 시작했다. 이것이뜻하는 것은 간단하다. 카빌리어 공작의 오러가 더욱 강해졌다는 걸 뜻했다. 너무나 맑아 차신의 모습이 투영되는 것을 본 카빌리어 공작이 입가에 미소를 지었다. 본격적인 힘을 끌어내는 것이지만 전과는 사뭇 그 느낌 이달랐다. 뭐라고 해야 할까, 육체가 젊어져서 그런지 더욱 힘이 넘친다고해야 할까? 이 세상 누가 자신을 막아서더라도 단숨에 베어 버릴 수있을듯한자신감이넘쳤다. “좋군. 이 느낌.” 당장 이 끓어오르는 힘을 시험해 보고 싶었다. 그리고 그시험해볼상대가눈앞에있다. 명검 레드 티어즈에게 인정받은 차세대 대륙 최강의 검 사가. 쉬익! 살짝 검을뒤트는 듯하더니 카빌리어 공작의 검이 곧이 어 섬광이 되어 쁨어졌다. ‘ 엄청난 속도에 레닐이 기겁하여 헛바람을 집어삼켰다. 이것은 빨라도 너무 빠르지 않은가? 검이 혼들리는가 싶더니 어느덧 자신의 가슴을 꿰뚫고 있던 것이다. 찰나의 순간에 위험하다는 걸 느낀 레닐은 재빨리 검을 음직여 막았다. 그것은 거의 본능적인 행동이었다. 과앙! 엄청난 충격이 느껴짐과 동시에 레닐의 입에서 절로신 음이 터져 나왔다. 뒤로 주르록 밀려나는 레닐의 표정은 한껏 일그러졌다. 지금이것이 무슨 상황인지 눈치채기 힘들었다. 그 정도로 카빌리어 공작의 일격에 담긴 위력은 대단했 던 것이다. 하지만 그것은 시작에불과했다. 첫 일격이 제대로 먹혀들지 않자 카빌리어 공작이 살짝 눈살을 찌푸리더니 곧이어 제2격, 제3격을 날린 것이다. 절묘한 시간 차이를 두고 쁨어낸 일격이었기에 레닐은 그의 공격을 받아 내다가 경악하였다. 일격 하나에 담긴 파괴력이 상상을 초월하고 있었다. 레닐은 카빌리어 공작의 일격을 받아 내자마자 뒤이어 공격이 자신에게 몰려들자, 이를 악물고 전력을 끌어 올 리고는 검을 휘둘렀다. 붉은색 오러가 타오르면서 그대로 카빌리어 공작의 공 격과 연이어 충돌하였다. 과아앙! 강렬한충돌음과 함께 레닐의 신형이 주르록 밀려났다. 한순간 달라져도 너무 달라진 카빌리어 공작의 힘에 레닐 은경악을금치못했다. 카빌리어 공작의 공격을 받아 내면서 입술을 질끈 깨문 탓에 레닐의 입술에서 피가 흘러내렸다. 그가 카빌리어 공작을 바라보면서 물었다. “여태까지 사정을 봐줬던 것입니까?" 그렇다면 자신에게 있어 모욕이 아닐 수 없다. 서로 어 느 정도 전력을 숨기고는 있었지만 자신의 실력을 채 반 도 드러내지 않은 채 대결에 임했다는 것은 충분히 모욕 을 느낄 만하지 않은가. 레닐의 질문에 카빌리어 공작은 어깨를 으쓱하며 말 했다. "사정을 봐줬다기보다는 여태까지 탐색전이었다고 할 수 있겠지. 웨이던 후작의 힘 정도로 대결에 임했으니까.” 자신을 사정없이 농락히는 카빌리어 공작의 말에 레닐 은할말을잃었다. 자신의 실력을 탐색하고자 웨이던 후작의 실력 정도로 대결에 임했다니. 어이가 없어서 말이 나오지 않을 지경이었다、 그런 레닐의 모습에 카빌리어 공작이 피식 웃음을 지으 며 말한다. "대결이 길어지는 건 그리 원하는 일이 아니라서 말이 지. 서로의 실력을 어느 정도 파악한 것 같으니 이제 슬슬 본격적으로 대결에 임하는 것이 좋을 것 같군.” 그 말과 함께 카빌리어 공작의 기세가 급속도로 변하기 시작했다. 다른 마스터들이 기세를 발산할 때처럼 강렬한 기세를 외부로 쁨어내는 것이 아니었다. 오히려 카빌리어 공작은 기세를 개방함으로써 주변은 더욱더 조용하게 변하고 있 었다. 그것은 마치 극도로 겁을 먹어 숨소리조차 죽이고 있는 것과 비슷한 현상이었다. 이미 기존의 마스터들과 파괴력을 달리하는 카빌리어 공작이었고, 자신만의 독특한 깨달음을 체득한 상황이기 에그렇다. 그 모습을 보며 표정을 굳힌 레닐은 레드 티어즈를 움 켜쥐며 서서히 레드 티어즈의 힘을 끌어 올리기 시작한다. 붉은 기류가 레드 티어즈를 시작으로 서서히 외부로 발 산되기 시작하며 레닐의 전신에 아른거리기 시작했다. 카빌리어 공작이 그것을 확인하고는 눈을 빛냈다. 다른 보검들을 보유하고 있는 만큼 저것이 무슨 현상인지 알고 있던 것이다. ‘저게 바로 레드 티어즈의 힘이로군. 블루 스카이는 변환 계, 그린 랜드는 범위계라면 레드 티어즈는 강화계인가? 레닐의 변환계 속성과 레드 티어즈의 강화계 속성. 그의 검을겪어본바에 의하면 최고의 조합이 아닐수 없다. 오러를 분쇄하는 레닐의 비기와 레드 티어즈의 강력한 힘이 만나게 되면 무슨 일이 발생할지 상상도 하기가 힘 들었다. 그리고 자신은 그 힘을 정면으로 받아 내야 한다. 위기감이 들긴 했지만 한편으로는 가슴이 두근거렸다. 도대체 얼마나 강한힘일까. 얼마나 강하기에 다른 마스터들이 목숨을 내줘야 했 을까. 겪어 보고 싶다. 그 힘을 전신으로 겪어 목숨의 위협을 받아 보고 싶었다. '이참에 그린 랜드의 힘을 실험해 봐^겠군.’ 암살왕 레프네를 제거하고 얻은 그린 랜드. 언제고한번쯤그 힘을실험해 보고 싶었는데 마침 적 합한 상대를 만났다. 카빌리어 공작이 재빨리 검을 수습하며 그린 랜드를 소 환하였다. 파이낏：! 그걸 본 레닐은 카빌리어 공작도 심상치 않은 검을 소 유하고 있다는 것을 알았지만 현재 중요한 것은 그게 아 니라 자신의 힘을 온전히 끌어내는 것이었다. 한껏 힘을 끌어 올린 레닐이 곧장 카빌리어 공작에게 달려들기 시작했다. 그와 동시에 카빌리어 공작에게도 녹색 기류가 생성되 었다. 본격적으로 그린 랜드의 힘을 끌어 올리기 시작한 것 이다. 붉은 기류에 휩싸인 레닐의 레드 티어즈와 녹색 기류 에 휩싸인 카빌리어 공작의 그린 랜드가 허공에서 충돌 하였다. 과아앙! “크으으’” 충돌의 결과 놀랍게도레닐의 압도적인우세였다. 자신의 깨달음이 한데 집약되었고, 거기에 레드 티어즈 의 힘이 더해지니 그 위력은상상을 초월했다. 그에 반해 그린 랜드의 힘을 사용한지 얼마 지나지 않 은 카빌리어 공작은 그린 랜드의 힘을 제대로 활용하지 못하고 있었다. 느러다 보니 레닐의 우세한 상황이 일어나는 것은 당연 한것이었다. 자신이 승세를 잡았다는 것을 깨달은 레닐이 카빌리어 공작을 맹렬하게 몰아치기 시작했다. 한 번 기세를 타고, 레드 티어즈의 막강한 힘을 바탕으 로 밀어붙이는 레닐의 공격을 카빌리어 공작은 막아 내기 급급하였다. 과앙! 광! 엄청난 폭음이 울려 퍼지면서 주변 대지가 뒤집히기 시 작했다. 곳곳에 커다란 구덩이가 파여 있었고, 푸른색 오 러가 사방에 비산하면서 폭발을 일으키고 있었다. 카빌리어 공작은 이를 악문 채 전력을 발휘하고 있었 다. 레닐의 검은 자신이 가볍게 넘길 정도로 만만한 것이 아니었던 것이다. 과앙! "크옥! 우엑!” 레닐의 일격에 카빌리어 공작이 뒤로 주르록 밀려나더 니 피를 토했다. 제법 만만치 않은 내상을 입었던 것이다. 설마 이렇게 강한 위력을 지니고 있을 줄이야. 경악이 담긴 카빌리어 공작과 담담한 레닐의 시선이 허 공에 마주쳤다. 두 마스터의 대결은 새로운 구도로 접어들고 있었다. 제 8장 마이드 제국의 강화조약 정"심했군. 설마 이런 힘을 지니고 있을 줄이야.’ 카빌리어 공작은 자신이 안이했다는 것을 인정할 수밖 에 없었다. 마스터의 대결은 잠시만 방심해도 목숨을 잃을 수 있는 위험한대결이었다. 그 대결에서 가벼운 이음으로 그린 랜드의 힘을 활용 하겠다고 했으니 이런 결과가 나타나는 것은 당연한 일 이었다. ‘ 방금 전 충돌로 인해 크지는 않지만 내상을 입은 상황 이었다. 내상이라는 것이 처음에는 큰 영향을" 끼치기 힘들지만 전력을 다해 대결에 임하게 되면 내상이 조금씩 심해질 것이 분명하다. 결국 자신의 방심으로 안 좋은 상황을 초래하게 된 것 이다. 이런 상황이 닥치게 한 자신에게 실망감이 생기는 것을 느끼면서 카빌리어 공작은 입안에 고인 피를 뱉어 냈다. 그러고는 그린 랜드를 역소환한 뒤 레닐을 보며 말 했다. “기회를 잘 잡는군. 정말 대단하다. 그러니 이제부터 나도 전력을 다하도록 하겠다.” 레닐의 실력은 정말 대단했다. 한순간 적의 방심을 찌 르는 실력과 한 치의 망설임도 없이 자신을 밀어붙이는 일은 보통 배짱이 없고서는 불가능한 일이었다. 그러다 보니 카빌리어 공작은 레닐이 비단 실력뿐만 아 니라그기백도 대단하다는 것을알수 있었다. 이 녀석은 보통 녀석이 아니다. 자신이 전력을 다할 가 치가 있는 녀석인 것이다. 카빌리어 공작을 보면서 레닐은 불편한 표정을 지었다. 방금 전에 한 수 이득을 보기는 했지만 그것은 레닐이 의도한 것이 아니다. 레닐은 카빌리어 공작을 죽이기 위해 모든 실력을 다하 고 있었다. 그런데 카빌리어 공작이 노련하게 자신의 공 격에 벗어난 것이다. ‘ 자신이 끈질기게 붙잡았기에 약간의 내상을 입히는데 성공했지만 그것이 다였다. 오히려 카빌리어 공작의 전력을 끌어내는 계기가 되었 던 것이다. 스스슷! 카빌리어 공작의 검이 서서히 사라졌다. 그와 함께 그 의 손에서 푸른 광채가 일렁이더니 한 자루의 검을 생성 한다. 아까 전에는 깊게 생각할 여유가 없었는데 지금 보니 레드 티어즈와 소환되는 모양이 비슷하였다. 그 모습을 보면서 레닐은 순간 홈첫하였다. 푸른색 검 신을 지니고 있는 것이 마치 레드 티어즈와 동시대에 만 들어진 마도시대 삼대보검 중 블루 스카이를 연상시키고 있던 것이다. '설마 저 검도? 그런 생각이 들 정도였으니 말을 다한 것이라 할 수 있다. 그사이 블후 스카이를 소환한 카빌리어 공작은 곧장 블루 스카이의 변환계 힘을 끌어 올리며 레닐에게 달려 들었다. 이제 그에게 여유란 존재하지 않았다. 레닐은 그에게 목숨의 위협을 겪게 만든 존재. 이제부터는 최선을 다해 레닐을 제거할 뿐이었다. 파아앗! 무시무시한 속도로 카빌리어 공작이 레닐에게 쇄도하 였다. 그러고는 검을 휘두르는데, 순식간에 삼십여 개의 검이 허공에서 변화를 일으킨 채 레닐에게 쇄도하였다. 그것은 하나하나가 진짜 같아서 무엇을 막아야 할지 순 간혼란이들 정도였다. 레드 티어즈의 힘을 끌어 올린 레닐은 그 일격을 단숨 에 부숴 버리려 하였다. 그러나 례드 티어즈의 힘을 빌린 레닐의 일격은 카빌리 어 공작보다 강했지만 수십 개의 공격을 그보다 월등한 파괴력으로부숴버릴수는없었다. 단숨에 카빌리어 공작의 일격을 부숴 버리려던 레닐은 예상을 초월하는 카빌리어 공작의 일격에 기겁하면서 황 급히 수비를 하였다. 순식간에 카빌리어 공작의 공격이 레닐에게 작렬하기 시작했다. 과과 과과과과과과 광! 엄청난 폭발음과 함께 수십 개의 공격이 레닐을 강타하 기 시작했다. 카빌리어 공작의 공격 하나하나가 너무나 강렬하여 레 닐의 전신을 뒤흔들기에 부족함이 없었다. "크으으......“ 내부를 뒤집어 놓는 듯한 카빌리어 공작의 일격에 레닐 이신음을 홀리며 몸을웅크렸다. 삼십여 개의 카빌리어 공작의 공격을 받아 내느라 레닐 의 몸이 종아리까지 대지를 파고든 상황이었다. 그만큼 카빌리어 공작의 일격이 강렬했고, 레닐에게 피 할여유조차주지 않았다. “역시 대단하군.” 자신의 공격을 받아 내자 카빌리어 공작이 나직이 감탄 시를 흘리면서 재차 공격을 감행한다. 그 순간 레닐이 지면을 파고든 몸을 빼내고 있었는데， 운신이 자유로워질 때, 카빌리어 공작의 공격이 재차 가 해지고 있었다. 범위계와 블루 스카이의 변환계 힘이 조합된 카빌리어 공작의 힘은 가히 최강이라 해도 부족함이 없다. 넓은 범 위를 단숨에 압도할 수 있는 범위계의 힘을 응축시킨 폭 발성과 변환계의 변화를 합친 카빌리어 공작의 힘은 강화 계 힘이 없어도 그것을 압도할 만한 엄청난 힘을 담아 내 고 있던 것이다. 내가최강이다.’ 이 일격을 온전히 받아 낼 존재는 대륙에 없을 것이라 자부하였다. 그래도 레닐은 빌라드 후작보다 실력이 뛰어났다. 어설 프게 막으려 드는 것이 아닌, 한순간의 창피함을 무름쓰 고서라도 완벽하게 공격을 막아 내려는 모습이 보였던 것 이다. 그리고 레드 티어즈의 힘을 적극적으로 활용하고 있었다. 하지만 피한다고 승리할 수 있는 것이 아니다. 강화계 못지않은 힘으로 수십 개의 공격을 동시에 펼쳐 내는 카빌리어 공작의 힘은 이미 인간의 경지를 초월했다 고 봐도 무방할 정도였다. 레닐이 할 수 있는 것이라고는 말 그대로 피하는 것뿐 이었다. 과과과과광! “크옥!” 서서히 무너지는 모습을 보이는 레닐이었다. 입에서는 피가 흘러내리고있었다. '얼마남지 않았군.’ 그 모습을 보며 카빌리어 공작이 눈을 빛냈다. 막이" 내는 것도 여기까지가 한계다. 곧 있으면 레닐도 피를 쁨어내며 처참하게 무너지리라. 대결의 끝이 서서히 다가오고 있었다. 카빌리어 공작의 파상공세를 받으면서 레닐은 힘없이 비틀거렸다. 정말 강하다는 말밖에 나오지 않았다. 압도적인 오러의 응축과 폭발하는 일격은 안색을 하얗 게 질리게 할 만큼 대단한 위력을 지니고 있었고，수십 개 의 공격으로 변화를 일으키는 힘은 그야말로 마법이라 해 도 과언이 아닐 정도였다. 레닐은 카빌리어 공작의 검이 블루 스카이라는 것을 알 아차릴 수 있었다. 그렇지 않다면 범위계인 그가 변환계 의 힘을 사용할 수 있을 리 없기에 그렇다. 제스테리언의 경우가 존재하지만 카빌리어 공작의 검 이 푸른색을 띠고 있다는 것은 두 가자 속성을 같이 다루 는 것보다 블루 스카이를 보유하고 있다는 쪽으로 무게가 기울었다. 그게 어쨌건 간에 지금 중요한 것은 카빌리어 공작의 실력이 무서울 정도로 대단하다는 점이었다. 힘들게 막아낼 수는있었지만그것이 한계였다. 반격 은 꿈도 꾸지 못하고 있는 실정이었다. 그런데 갑자기 레닐을 힘겹게 만드는 것이 있었다. 힘겹게 억제하는데 성공했던 마나가 점점 들끓고 있는 것이 느껴졌던 것이다. 그것을 느낀 레닐은 필사적으로 힘을 억제하는데 노력 을 기울이는 한편 카빌리어 공작의 공격을 막아 내는데도 심력을 기울여야 했다. 그러나 그것도 점점 한계에 다다르고 있었다. 카빌리어 공작의 공격이 워낙 강하여 그것을 막는데 몰두하다 보면 어느새 억제하고 있던 힘이 서서히 풀려 나가는 게 느껴 졌던 것이다. 카빌리어 공작의 공격을 막는 것과 자신의 내부의 힘을 억제하는 것. 두 가지를 동시에 하려고 하니 레닐로서는 죽을 맛일 수밖에 없었다. 그러다가 문득 레닐은 한 가지 사실을 깨달아야만 했다. 왜 자신이 이 힘을 억제하고 있어야 한단 말인가? 지금 상황은 어떻게든 승리를 위해서 지푸라기라도 잡 아이^히^는실정이었다. 그런 만큼 순간 힘을 증폭시켜 주는 이 장치를 굳이 계 속 걸고 있을 이유가 없었다. 그렇게 생각한 레닐은 자신을 억제하고 있던 끈을 놓 았다. 그러자 엄청난 양의 오러가 격발되기 시작하더니 레닐 의 전신에서 강렬한 기세가 발산되기 시작하였다. 콰콰콰콰! 육안으로 확인이 될 만큼 강렬한 기세를 발산하는 레닐 의 기세를 본 카빌리어 공작이 순간 멈첫하였다. ‘ “이건.” 그가 무어라 생각할 겨를도 없이 곧장 레닐이 검을 치 켜든 채 달려들기 시작했다. 흐릿한 잔상을 일으키는가 싶더니 눈 깜짝할 사이에 카 빌리어 공작 앞으로 나아가 검을 휘두른 것이다. 카빌리어 공작이 회들짝 놀라 레닐의 검을 막아 갔다. 푸른색 오러가 묽어지는 듯한 느낌이 들면서 레닐의 오 러를 단숨에 파괴하려 들었다. 광! 허공에서 부딪친 두 일격은 엄청난 폭발을 일으켰다. 그 힘올 감당하지 못한 레닐과 카빌리어 공작이 물러 났다. “크옥!” 하지만 두 사람이 각각 받은 타격은 달랐다. 레닐은 한 걸음 물러서는데 그쳤지만 카빌리어 공작은 무려 다섯 걸 음이나 물러난 것이다. 도대체 이게 무슨 현상이란 말인가. 카빌리어 공작이 어안이 벙벙한 표정을 짓고 있을 때, 레닐은 재차 그에게 달려들었다. 체내에 있는 마나가 끓어오르면서 엄청난 양의 마나가 소모되고 있었다. 그렇기에 한시라도 빨리 승부를 봐아^하는 것이 레닐의 밉장이었다. 간결하지만 상상도 못할 뻐름을 담은 레닐의 일격이 카 빌리어 공작에게 향했다. 그것을 피할 생각도 못한 채 카빌리어 공작은 검을 들 어 공격을 막이이핀: 했다. 과광!^과광! “"…-큭!” 레닐의 검과 충돌할 때마다 카빌리어 공작의 입에서 신 음이 흘러나왔다. 도대체 이 위력을 무엇이란 말인가. 수많은 의문이 카빌리어 공작의 머릿속을 채우고 있었 지만 레닐은 그가 가만히 생각을 하게 놔두질 않았다. 어떻게든 카빌리어 공작을 죽이기 위해 모든 수를 동원 할뿐이었다. "그만!” 카빌리어 공작은 슴올 돌리자는 뜻인지 대결 중단을 외 쳤지만 레닐이 그에 응할 리 만무했다. 선기를 잡은 지금이야말로 카빌리어 공작을 제거할 절 호의 기회였다. 자신의 말을 무시한 채 계속해서 공격에 공격을 히는 레닐을 보며 카빌리어 공작이 이를 악물었다. 그러고는 모든 힘을 집중하여 레닐의 검과 맞부딪쳐 나갔다. 과아아앙! "커헉!” 레닐의 일격을 정면으로 받아 낸 카빌리어 공작이 내부 가 뒤집히는 충격을 느끼면서 뒤로 주춤 물러나다가 피를 토했다. 그렇다고 레닐도 온전한 것이 아니었다. 카빌리어 공작 의 모든 힘이 집약된 일격을 받아 내느라 내부가 형클어 진 것이다. 작은 헝클어짐이었지만 그것은 레닐의 내부에 큰 변화 를 일으키고 있었다. 엄청난'양의 오러가사라지는 걸 느끼면서 레닐은 허탈 한표정을지었다. 그런 레닐을 보며 카빌리어 공작이 입을 열었다. 적이상대결은 어려울 것같군.” 레닐이표정을 굳힌채말한다. “보내 줄 것이라 생각하는 것입니까?" 그렇게 말했지만 레닐의 몸상태도 정상이 아니었다. 지금 대결을 지속한다 하여도 승리를 장담할 수 없는 상황이었으니 말이다. 그 말에 카빌리어 공작은 피식 웃음을 지었다. 입가에 피가 흘러내리고 있음에도 웃음을 짓는 그의 모습은 사뭇 괴기스러웠다. “보내 주지 않는다면? 난 너의 몸 상태에 대해 알고 있 다. 나도 정상이 아니지만 너도 정상이 아니지. 아마 몸속 대부분의 마나가 격발되었을 걸^ 그 말에 레닐은 카빌리어 공작이 자신의 몸 상태를 꿰 뚫어 보고 있다는 것을 깨달았다. 하지만 그것을 내색하 지 않았다. 지금 상황은 그의 말처럼 카빌리어 공작을 죽 일 수 있는 절호의 기회였던 것이다. 이 기회를 놓치면 평 생을 후회할 것임이 분명했다. "당신을 죽일 힘은 충분히 있습니다.” “아아，분명 목숨을 위협받는 대결을 원하기는 했지만 목숨을 잃는 건 사양이야. 나를놓아주는 대신 세 가지 선물을 주도록 하지. 내 목숨 값이라 생각하고 말이야. 어 떤가? 이야기라도 들어 보지 않겠나?" 도대체 무슨 생각을 가지고 있단 말인가. 마스터가 목 숨을 구걸하다니.? 그렇게 생각했지만 카빌리어 공작의 태도는 도저히 목 숨을 구걸하는 자의 모습이 아니었다. 오히려 당당하게 나오는 것이，도대체 무엇을 믿고 저런 태도를 보이는 것 일까 생각이 들 정도였다. 레닐이 카빌리어 공작의 말을 들어 보기로 결정을 내리 고는 말했다. "좋습니다. 이야기를 들어 보도록 하지요.” "협상을 아는 친구로군. 좋아, 내 용건을 말하도록 하 지. 내 목숨의 대가로 충분할 것이다. 우선 첫 번째 선물 은 내 목숨이다.” “...... 한순간 카빌리어 공작의 말을 이해하지 못한 레닐이다. 그런 그에게 카빌리어 공작이 자세한 설명을 덧붙인다. "나를 죽였다는 영광을 얻게 해 주겠다는 이야기다. 나 는 이대로 사라질 것이다. 장거리 텔레포트가 가능한 매 직 아이템이 있지. 이것으로 사라질 것이다. 그것을 잘 포 장하여 네가 날 죽인 것으로 위장하면 된다.” “도대체 왜？ 마이드 제국은 당신의 조국이 아닙니까?" 레닐의 입장에서는 도저히 이해할수 없는 말이었다. 사라지겠다는 이야기는 마이드 제국을 버리겠다는 이 야기가아닌가? 그런데 왜 사라지겠다고 이야기를 하는 것이란 말인가. 이해하기 힘든 말이 아닐 수 없었다. 그런 레닐의 말에 카빌리어 공작이 피식 웃음^ 지으며 말한다. “그 이유는 간단하다. 내 조국은 엄연히 말하면 마이드 제국이 아니기에 그렇다. 나의 조국은 마이드 제국에게 홉수당한칼리온 왕국이다.” ㅣ “칼리온왕국이라면……? 눈을 빛낸 레닐이 고개를 끄덕였다. 칼리온 왕국은 한때 대륙 북부 패권을 다투던 왕국이 다. 마이드 제국에게 멸망당했지만 북부 대륙에서 튀니르 왕국과 함께 패권을 다투던 강국이었다. 카빌리어 공작이 그 국가 출신이라면 충분히 이런 모습 을 보일 수 있다. 뿌리가 다르다는 것은 언제든지 저버릴 수 있다는 걸 뜻했으니 말이다. 게다가 카빌리어 공작은 진정 마이드 제국을 위히는 인물이 아니었다. 레닐이 납득하는 모습을 보이자 카빌리어 공작은 웃음 을 지은 채 말한다. "말이 통하니 좋군. 어쨌든 나는 마이드 제국을 위해 무언가를 하는 건 지쳤다. 너와의 대결을 위해 총사령관 직을 수행했지만 이미 겨뤄 보았으니 상관이 없고. 굳이 목숨의 위협까지 받을 필요는 없으니까.” 도대체 어떠한 정신세계를 가지고 있는지 파악하기가 힘들었다. 어쨌든 레닐은 카빌리어 공작의 말을 어찌어찌하여 이 해할 수 있었다. 자신과 목숨을 걸고 대결하기에는 더 이 마이드 제국에 미련이 없다는뜻이었으니 말이다. "두번째선물은 무엇입니까?" 첫 번째 선물을 납득한 듯하자 카빌리어 공작은 입가에 미소를 지은 채 레닐에게 말한다. "두 번째 선물은 네 몸 상태에 대해 알려 주겠다. 네 몸 상태에대해잘 모르는가 보지?" 순간 레닐의 표정이 굳었다. 다르만도, 네이미언 대공 도 눈치채지 못한 자신의 몸 상태를 카빌리어 공작이 눈 치챈 것이다. 도대체 어떻게 자신의 몸 상태를 눈치챈 것이란 말인가. 표정을 굳힌 레닐을 보며 카빌리어 공작이 말한다. “아마 내부의 오러가 폭주하겠지. 안 그런가?" 비슷하지만 약간 달랐다. 하지만 비슷한 점이 더 많았 기에 레닐이 아무 말도 하지 않은 채 고개를 끄덕였다. 그러자 카빌리어 공작이 말을 이었다. "네 몸 상태가 왜 그런 것이냐고 하면 간단하다. 마이 드 제국에서 네게 붉은 마약을 복용시켰기 때문이다.” 그 말을 들은 레닐이 홈첫했다. 무언가 심상치 않은 것 이라 생각했는데 설마 이 자리에서 붉은 마약이 언급될 줄은 몰랐던 것이다. “지금 붉은 마약이라고 했습니까?" 카빌리어 공작이 망설임 없이 고개를 끄덕이며 대답 했다. "그렇다. 붉은 마약은 마스터도 죽일 수 있는 인물. 내 부의 모든 것을 태워 버리기에 무사하지 못할 줄 알았는 데 설마 살아남을 줄 몰랐다. 몸에 내성이 생긴 건가? 혹 시 다른 오대마약을 복용한 적이 있나? 그렇자 않으면 붉 은 마약의 효괴를 이겨내기 힘들 텐데.” 그 말을 들은 레닐은 경악하였다. 카빌리어 공작의 말 은 자신이 백색 마약을 복용했던 적이 있다는 것을 정확 하게 꿰뚫어 보았다는 걸 뜻했기에 그렇다. 그렇다면 자신이 정말 붉은 마약을 복용한 것이란 말 인가? ‘ 레닐이 떨리는 목소리로 카빌리어 공작에게 물었다. "붉은 마약의 본래 이름이 타이브리안입니까^ “그 이름을 알고 있다니 놀랍군. 아니, 타이브리안이라 고 속여서 복용시킨 건가? 하기야 타이브리안은 엄청난 효능을 지닌 약초로 알려져 있으니.” 상황이 어떠한지 단번에 꿰뚫어 본다. 그 이야기를 들으면서 레닐은 자신이 붉은 마약을 복용 한 것이 사실이라는 것을 알 수 있었다. 그렇지 않으면 이 런 현상이 일어날 리가 없던 것이다. 아이실라가 의도적으로 자신에게 붉은 마약을 먹였을 리는 없을 것이다. 하지만 자신에게 붉은 마약을 전달했 다는 것자체가 충격적이었다. 레닐이 충격을 받건 말건 그것은 카빌리어 공작이 신경 쓸 일이 아니었다. 그는 곧장 다음 용건으로 넘어갔다. "마지막 선물은 간단하다. 이걸 주도록 하지:” 그러면서 카빌리어 공작은 손에 걸려 있던 반지를 뺐 다. 그러고는 레닐에게 던졌다. 가만히 서 있던 레닐은 자신에게 던지는 반지의 존재를 느끼고는 곧장 그것을 받아들었다. 에메랄드와 비슷한 녹 색 빛을 띤 보석이 박혀 있는 반지였다. 카빌리어 공작은 그것을 턱짓으로 가리키며 말했다. "마도시대 삼대보검 중 하나인 그린 랜드다.” “……이걸 제게 준다는 것입니까?" 잠시 침묵하던 레닐이 물었다. 그의 말에는 믿을 수 없 다는 기색이 역력했다. "오늘은 내가 패했다는 것을 인정하기에 주는 것이다. 십 년 후，그것을 찾으러 가겠다. 그동안 그린 랜드를 보 관하고 있어라.” 아무것도 없이 찾아간다는 것은 말이 안 되기에 물건을 맡겨 놓은 것이다. 그리고 자신과 협상에 응한 레닐에게 주는 선물이기도 하였다. 이미 그린 랜드가 자신에게 맞지 않는다는 것을 알았기 에줄수있었다. “좋습니다. 십 년 후, 실력을 길러 당신을 반드시 꺾도 록하지요.” 마도시대 삼대보검 중 하나인 그린 랜드다. 이걸 선물 로 준다는데 마다할 리가 없다. 레닐이 그린 랜드를 챙기자 카빌리어 공작은 피식 "솟음 을짓는다. “이제 협상이 끝났군. 텔레포트를 시전할 테니 간단하 게 검을 나누기로 할까.” 그렇게 말한 카빌리어 공작의 검이 다시 움직이기 시작 했다. 푸른색 잔영이 일어나더니 주변을 가득 뒤덮기 시작 했다. 그것올 본 레닐이 검을 들어 잔영을 부숴 나갔다. 겉보 기에는 화려했지만 결코 위협적인 공격은 아니었다. ^과과광! 다시폭발이일어나면서푸른색섬광이주변에퍼져나 가기 시작했다. 그사이 텔레포트 캐스팅을 마친 카빌리어 공작의 신형 주변에 하얀색 빛이 뒤덮이기 시작했다. 새하얀 빛에 휩싸인 카빌리어 공작이 레닐을 바라보며 말했다. “십 년 후, 너를 찾아가도록 하겠다.” 그 말과 함께 카빌리어 공작이 빛에 휩싸이며 그대로 사라졌다. 레닐은 그가 막 사라질 무렵 오러를 난사했다. 과광! ^과과과광! 푸른색 빛과 새하얀 빛이 뒤섞이며 엄청난 폭발을 일으 켰다. 그리고 그 폭발이 사라졌을 때 카빌리어 공작의 모습은 온데간데 없아사라져 있었다. 조용히 그 모습을 바라보고 있던 레닐이 검을 번찍 치 켜들었다. ； 와아아아아가아! 카르미안 왕국 진영에서 지축을 뒤흔드는 커다란 함성 소리가 터져나왔다. 그것이 전쟁의 끝을 알리는 소리였다. 카르미안 왕국군은 당당하게 황도로 입성하였다. 더 이상 카르미안 왕국의 앞을 가로막을 인물은 없 었다. 마스터인 레닐을 비롯하여 8서클 마법사인 다르만의 신위가 합쳐지자 ^는이드 제국은 항전을 포기하고 항복을 해온것이다. 성 밖에서 무려 일주일이 넘는 협상 끝에 이루어 낸 쾌 거였다. 우선 황도 내에서 약탈을 금하는 대신 레닐이 검을 소 지하고 황궁 안으로 기사들과 들어서기로 하였다. 또 다른 마스터가 존재할 경우 위험할 수 있지만 이미 마이드 제국이 항복을 표했고，다르만이 만반의 준비를 하고 있었기에 레닐은 당당하게 황궁 안으로 들어설 수 있었다. 백여 명의 기사들과 함께 황궁 안으로 들어서자 곧장 칸 밀레이노 3세가 있는 대전으로 발걸음을 옮겼다. 레닐의 발걸음이 칸 밀레이노 3세가 있는 대전에 도착 하자 멈추었다. 칸 밀레이노 3세 주변에는 오십여 명의 기사들이 자리 하고 있었다. 그들은 하나같이 서릿발 같은 기세를 홀리 고 있었는데, 개개인이 모두 오러 나이트에 오른 인물이 었다. 만만치 않다는 것을 느끼면서 레닐이 칸 밀레이노 3세 에게조용히고개를숙였다. “오랜만에 뵙니다，폐하.” 거의 오 년만에 보는 것이니 충분히 오랜만이라 할 수 있었다. 자신에게 고개를 숙이는 레닐을 보면서 칸 밀레이노 3 세는 복잡한 마음을 감추며 고개를 끄덕였다. "오랜만이다, 마스터 렌. 설마 이렇게 다시 만나게 될 줄은꿈에도 몰랐다.” 칸 벌레이노 3세는 아직도 지금 상황이 꿈인지 현실인 지분간이가지않을정도였다. 눈앞에 있는 레닐은 불과 얼마 전까지만 하여도 떠오르 는 루키에지나지않았다. 마스터에 올랐지만 대계에 있어서 큰 방해가 되지 않는 인물이었다랄까? 그런데 어느 순간부턴가 라페리온 후작을 제거하더니, 제스테리언과 로셀린 공작, 셀리든 공작까지 격파하였다. 그리고 플리톤 대공에 이어 마지막 희망이던 카빌리어 공 작까지 제거하고 자신 앞에 나타난 것이다. 일곱 명의 마스터 중 무려 여섯 명이 레닐의 손에 생을 마감하였다. 이것이 있을 수 있는 일이란 말인가. 만약 그가 이렇게 자라날 것이라 예상했다면 진작에 손 을 써서 무슨 피해를 입더라도 제거했을 것이다. "저도 이렇게 뵙게 되어 유감입니다. 하지만 대륙 평화 를 위해 어쩔 수 없는 일이었습니다.” "대륙 평화? 그대가 가만히 있었더라면 대륙 평회는 지 속적으로 오랫동안 이어졌을 것이다.” 그 말에 레닐이 고개를 저었다. "대륙이 하나가 되었다고 하여 평화가 오는 것이 아님 니다. 그것인 표면상 드러나는 평화일 뿐，진짜 평회는 서 로가 절묘하게 대치를 해야 만이 평화가 유지될 수 있습 니다. 지금 상황이 평화에 있어서 가장 이상적인 형태라 할 수 있었지요. 그 평회를 마이드 제국이 깨려고 한 것입 니다.” "궤변이다. 그렇게 따지면 전쟁이 끝난 후 힘의 무게 추는 카르미안 왕국으로 향할 텐데? 과연 그대들이 그런 야심이 없다는 것을 무슨 수로 믿지^ 칸 밀레이노 3세는 예리하게 레닐의 말이 지니고 있는 빈틈을 지적하였다. 이 전쟁이 끝나게 되면 힘의 무게 추는 카르미안 욍국 에게 기울게 될 것이다. 그 틈을 타 카르미안 왕국이 제국 으로 도약하기 위해 움직이지 않을 것이라고 누가 장담하 겠는가? 세상 일은 누구도 모르는 법이다. 레닐이 어깨를 으쓱하면서 말했다. "전。ㅣㅣ심이 없는 편입니다. 그저 믿어 달라고 할 뿐이 지요.” “역시 그렇군. 그래, 어차피 그대는승자이고우리들은 패자. 원하는 것이 뭐지?" 무어라 말을 한들 어쩌겠는가. 승자는 카르미안 왕국이고 패자는 마이드 제국이다. 제국의 자존심인 황도가 함락된 이상 이제 카르미안 왕 국이 하는 처분에 따라야 하는 것이 마이드 제국의 입장 이었다. 허용 한도를 넘으면 가만히 있지 않겠다는 의지의 발현 으로 황궁에 있는 기사들을 총동원했지만 과연 말을 들어 먹을지는 미지수였다. 그에 레닐은 웃음을 지으며 말했다. ㅡ많은 것을 원하지 않습니다. 카르미안 왕국이 마이드 제국에게 원하는 것은 간단합니다.” 레닐이 칸 밀레이노 3세에게 제시한 것은 이러했다. 첫째, 마이드 제국은 먼저 전쟁을 일으켜 대륙에 큰 혼 란을 야기하였고, 카르미안 왕국, 튀니르 왕국, 게르안 왕 국에게 큰 피해를 입혔으므로 이십 년에 걸쳐서 피해 보 상금을 지^한다. 둘째, 마이드 제국은 추후 십 년 동안 왕국과 무역을 하 지 않는다. 무역을 원할 경우 마이드 제국이 먼저 각국에 청원하여 성사시키도록 한다. 셋째, 마이드 제국은 보행 지방과 카르디논 후작령을 카르미안 왕국에게, 페드로 공작령을 튀니르 왕국에게, 셀랭 지방을 게르안 왕국에게 양도한다. 그리고 상업도시 카르티음을 이십 년 동안 카르미안 왕국령으로 할 것이 며，추후 피해 보상금을 모두 돌려 주었을 때 마이드 제국 으로 돌려준다. 넷째, 젊고 유능한 검사들을 죽이고, 필요 이상으로 참 가비가 높은 마스터 대전을 없앨 것이며, 이후에도 마스 ^ 대전을 개최하지 않는다. 그리고 마스터의 칭호를 오 로지 실력으로 나타내는 척도로 삼는다. 피해 보상금이 무척 컸지만 마이드 제국은 그렇게 부유 한 국가가 아니기에 당장 큰 금액을 지불할 여력이 없다 고 해도 과언이 아니었다. 그렇기에 이십 년 동안 나누어서 피해 보싱금을 내라고 언급을한것이다. 무역을 하지 않게 되면 마이드 제국의 상업은 쇠퇴하기 마련이다. 그리 풍족하지 않은 이씨드 제국에게 있어 무 역을 조절한다는 것은 경제가 무척 어려워진다는 걸 뜻했 다. 레닐은 이것에 중점을 두어 마이드 제국이 추후 전쟁 을 일으킬 것을 조절하려는 속셈이었다. 물론 이것은 삼 국간의 조절이 필요할 것이다. 영토를 내놓으라는 것은 승자로서 당연한 권리였다. 보 헴 지방은 본래 카르미안 왕국의 영토였고，카르디논 후 작령은 보행 지방과 인접한 영토였다. 그리고 페드로 공 작령은 튀니르 왕국 북서부 지방이었고, 셀랭 지방은 게 르안 왕국과 튀니르 왕국을 이어 주는 교통의 요지였다. 즉, 마이드 제국의 입장에서는 모두 중요한 지방이란 이야기였다. 그런데 그곳을 내놓으라는 것은 마이드 제국 의 힘을 감소시키겠다는 이야기였다. 카르타운은 마이드 제국의 남서부에 위치한 대도시로 서，마이드 제국 내에서 다섯 손가락 안에 드는 큰 도시 다. 게다가 상업이 무척 발달한 곳으로，카르디는 후작령 과인접한곳이기도 하였다. 레닐은 카르타운을 보증금 삼아 마이드 제국에게 피해 보상금을 받아 낼 생각이었다. 그리고 피해 보상금 지급 이 늦으면 카르타운은 영구적으로 카르미안 왕국에 소속 되는 것으로 말을 하였다. 카르타운을' 얻게 되면 카르미 안 왕국이 다른 왕국#에게 피해 보상금을 지불하고도 남 을 정도의 이익을 취득할수 있게 된다. 마지막으로 마스터 대전을 폐지하라. 이것은 마이드 제국의 자금을 끊어 버리겠다는 이야 기와다를 바가 없었다. 칸 밀레이노 3세는 레닐이 제시한 조건을 읽어 보더니 허탈한^음을지었다. "하하하! 제국의 힘을 완전히 빼 놓겠다는 것이로군?" 얼핏 보면 별것 아닌 것처럼 느껴지지만 이 제안을 받 아들이게 되면 마이드 제국은 향후 이십 년 동안 힘을 쓰 지 못하게 될 것임이 분명했다. 자신을 노려보는 칸 밀레이노 3세의 시선에 레닐은 어 깨를 으쓱해 보였다. "이보다 더한 조건을 내걸 수도 있는 것을 최소한으로 줄인 것입니다. 폐하.” 실계로 더 받아 낼 생각은 없었다. 마이드 제국이 한계 치로 생각할 것을 염두에 두고 고민에 고민을 거듭하여 낸 방 안이었으니 말이다. 레닐의 말에 칸 밀레이노 3세는 이를 악물더니 고개를 끄덕였다. “좋다，그 제안에 응하도록 하지. 하지만 이것이 끝이 아니라고 생각하는 게 좋을 것이다.” “얼마든지 좋습니다. 하지만 마이드 제국에게 다음은 없습니다. 다음 세대까지 제가 버틸 것이고, 그 후에 어떻 게 될지 모르나 지금처럼 위기를 잘 벗어날 것이라 믿기 때문입니다.” 아무 말도 할 수 없는 칸 밀레이노 3세였다. 눈앞의 레닐은 이제 이십 대 중반의 청년이었다. 그가 앞으로 살아 있는 동안 얼마나 더 강해질 것인가? 아마 누구도 오르지 못했던 그랜드 마스터의 경지에 오 를지도 모르는 일이었다. 그렇다는 건 그가 살아 있는 동안 마이드 제국의 도약 은 꿈도 꾸지 못할 것이란 이야기였다. 결국 칸 밀레이노 3세는 레닐의 제안에 응할 수밖에 없 었다. “아직 숨겨 놓은 힘이 있다. 나의 세대에서 이루지 못 한다면 다음, 그다음 대라도 반드시 이룰 것이다. 대륙통 일의 꿈을.” 대륙 통일의 꿈을 접지 않는 칸 밀레이노 3세. 그꿈을받쳐줄마스터가없다는점으로보아그의외 침은 무척 공허하게 들리고 있었다. 제 9장 후환을 남기지 않는다 전쟁은끝났다. 카르미안 왕국이 마이드 제국의 황도를 점령함으로써 더 이상의 전쟁은 없다고 선언한 것이다. 마이드 제국의 황제인 칸 밀레이노 3세와 맺은 협정의 자세한 내용을 본 삼국의 국왕들은 입을 떡하니 크게 벌 릴 수밖에 없었다. 그도 그럴 것이 단순히 휴전 협정만 맺은 것이 아닌, 상 상을 초월하는 피해 보상금과 영토 할당，그리고 마이드 제국의 숨통을 옥죄는 권한을 얻게 된 것이다. 어디 그뿐인가. 마이드 제국은 데칸 공작을 비롯한 십이만 대군을 데려 오는 명목으로 엄청난 보상금을 지불해야만 했다. 마이드 제국의 재정이 파탄이 날 정도에 처할 정도로 큰 금액이 었다. 그로 인해 카르미안 왕국을 비롯한 튀니르 왕국과 게르 안 왕국은 축제 분위기였다. 마이드 제국의 경제가 어지 러워졌다는 것은 추후 전쟁이 일어날 가능성이 희박해졌 다는 이야기였던 것이다. 게다가 피해 보상금 지불 기간 이 이십 년인 만큼 향후 이십 년 동안은 전쟁이 일어나지 않을 확률이 컸다. 카르미안 왕국은 물론이고 튀니르 왕국과 게르만 왕국 도 앞을 다투어 레닐에게 감사의 인사를 전달하였다. 그 가 이룬 성과가 너무나 대단했던 것이다. 튀니르 왕국과 게르안 왕국은 레닐에게 명예직이지만 공작의 작위를 내렸다. 자국에서도 그의 공적을 크게 기 린다는 의미가 담긴 작위였다. 비록 명예 작위에 불과했 지만 그 파급력은 결코 만만치 않을 것이다. 마이드 제국과 협정을 맺은 레닐은 곧장 군대를 이끌고 카르미안 왕국으로 복귀하기 시작했다. 오랜 전쟁을 치르 면서 병사들이 많이 지쳐 있었다. 그래서일까? 두 달 가까이 걸리는 거리를 무려한달 보름 만에 도착하는 모습올 보였다. 그만큼 고향이 그리 웠다는 이야기였다. 외아아아아아! 왕도에 들어서는 군대를 향해 백성들이 함성을 지르며 맞이해 주었다. 그만큼 그들이 이룬 공적이 크다는 이야 기였다. 당당하게 왕도로 입성한 그들은 곧장 투이드 국왕이 있 는 곳을 향해 발걸음을 옮겼다. 그러고는 일제히 예의를 갖추어 루이드 국왕에게 예를 올린다. 루이드 국왕은 그들에게 살짝 고개를 끄덕여 보이고는 짧게 그들의 수고를 치하하기 시작했다. 그리고 살아남은 지들에게 포상금을，전사한 자들에게도 풍족한 포싱금을 하사하는 것으로 끝을 맺었다. 병사들이 차근차근 해산되고, 레닐도 곧장 아이실라를 만나기 위해 저택으로 향하려 했다. 아이실라는 밖으로 나와 레닐을 만나고 싶어 했지만 그렇게 되면 오붓한 재 회의 순간을 다른 사람들에게 보여 주게 된다. 그것이 싫 었던 레닐은 힘들겠지만 저택에서 기다려 달라고 부탁을 한 것이다. "레닐‘” 돌아가'려던 레닐을 부르는 목소리가 들렸다. 그곳에는 투이드 국왕이 레닐을 바라보고 있었다. 몸을 돌린 레닐이 루이드 국왕에게 살짝 고개를 숙여 보였다. “부르셨습니까,국왕전하.” 딱딱한 레닐의 반응에 투이드 국왕의 표정이 굳었다. 친근하게 부르기 위해 작위가 아닌 이름으로 부른 것인데 레닐은 확실하게 선을 그어 놓은 것이다. 투이드 국왕이 아무 말도 하지 않자 레닐이 말했다. "하실 말씀이 없으시면 돌아가겠습니다. 그럼……；" 고개를 숙인 레닐이 몸을 돌려 돌아가려고 하자, 투이 드 국왕이 다시 한 번 불렀다. "정말 이대로 갈 생각이더냐?" 그러자 레닐이 다시 투이드 국왕에게 몸을 돌렸다. 그는 투이드 국왕을 바라보더니 물었다. “그렇다면 더 이상 무엇이 필요하다는 것입니까^ 강한 의지가 실린 레닐의 목소리가 울려 퍼졌다. 그 목소리를 들은 루이드 국왕은 아무 말도 할 수가 없 었다. 레닐의 목소리에 압도된 것도 있지만 그의 목소리 에 실린 의지가 선명하게 전달되었던 것이다. 이 상황에서 무어라 말을 할 수 있단 말인가. 레닐이 투이드 국왕에게 말했다. “아들이라는 명분하에 전쟁터를 연연해야 했고, 친한 동생을 잃어야만 했습니다. 제가 여기에서 무엇을 더 잃 어야 하는 것입니까^ “어째서 잃었다고 생각하는 것이냐? 그로 인해 너는 영 옹이 되었고，수많은 사람들이 너를 우러러보고 있다.” 투이드 국왕의 말은 단호했다. 그는 레닐이 영웅이 된 것을 직접적으로 언급하고 있었다. 잃은 것이 있지만 그는 전쟁으로 인해 영웅이 되었다. 앞으로의 나날이 더욱 창창한 것을 감안하면 그의 앞날 은 화려하게 피어 있다고 해도 과언이 아니다. 죽은 자보다는 앞으로 살아 있을 나날을 걱정해야 하지 ^^가? 레닐이 그런 투이드 국왕의 말에 표정을 찌푸리더니 말 한다. "제가 소중했던 것을 잃고 올라선 영웅의 자리 따위는 계가 거부합니다. 추후 제가 더 이상 정계에 있을 이유가 없을 것입니다. 더 이상 아들과 아버지의 관계로 저를 옭 아매려 하지 마십시오. 이젠 지쳤으니까.” 그렇게 말을 한 레닐은 그대로 몸을 돌려 걸음올 옮 겼다. 그의 말이 충격적이었는지 투이드 국왕은 아무 말도 하 지 못한 채 레닐을 멍하니 바라보고 있을 뿐이었다. 걸음을 옮기던 레닐이 잠시 발걸음을 멈춘다. 그러고는 투이드 국왕에게 슬쩍 고개를 돌리더니 말한다. 후환을 남기지 않다 “조만간 수도에서 피바람이 불 것입니다. 그러니 지켜 보그! 계시길.” 투이드 국왕이 놀라 물으려 했지만 레닐은 이미 저만치 사라지고 있었다. 피바람이라니. 이제 모든 것이 끝나지 않았는가? 그런 상황에서 피를 볼 일이 무엇이 있단 말인가? 투이드 국왕의 불안한 중얼거림이 왕궁에 고요히 울려 퍼졌다. 저택으로 돌아가는 레닐의 걸음은 점점 빨라지고 있 었다. 장장 일 년에 걸친 대장정이 끝나고 드디어 아이실라를 만날수있게된것이다. 드물게 마차의 속도를 높인 채 저택 앞에 도착한 레닐 이 마차에서 내렸다. 저택 안으로 들어선 뒤 내리는 것이 정상이지만그럴수가없었다. 저택 앞에는 다름 아닌 아이실라가 레닐의 마중을 나온 상태였던 것이다. 레닐이 마차에서 내리자 아이실라는 그의 모습을 확인 하고는 빠른 걸음으로 레닐에게 다가가기 시작하였다. “공자님!” “아이실라.” 아이실라가 레닐의 품안으로 몸을 날렸다. 수많은 사람 들이 지켜보고 있는 상황이었지만 레닐이나 아이실라나 두 사람 모두 딱히 신경 쓰는 눈치가 아니었다. 두 연인은 다정하게 해후를 즐기고 있었다. 특히 아이실라는 무사한 레닐을 보면서 안도의 한^을 내쉴 수 있었다. 례닐이 전쟁터에 나간다고 하여 얼마나 걱정했던가. 그가 혁혁한 전과를 올린다고 할 때 기분이 좋았지만 그렇다고 하여 마냥 좋아할 수 없었다. 전쟁터가 어디 편 안한 자리던가? 언제든지 부상을 입을수 있는 인물이 바 로 레닐이었다. 물론 그가 마스터이기에 그렇게 위험한 상황에 직면하 지 않겠지만 세상일은 모르는 법이다. 마스터란 것은 안 전하기도 하지만 때로는 적 기사단의 주 표적이 되기도 하니 말이다. 게다가 상대측에도 쟁쟁한 마스터들을 보유하고 있다. 모두 레닐보다 강하다고 평가되는 마스터였다. 그런 상대들을 레닐은 모두 격파한 뒤 여태껏 누구도 이룩하지 못했던 성과를 이룩하였다. 대륙 최강의 제국인 마이드 제국의 황도를 함락시키고 마이드 제국에게서 엄 청난 양의 이권을 떼앗아 오는 데 성공한 것이다. 아이실라는 너무나 기뻤다. 레닐이 혁혁한 전과를 올 려서 기쁜것이 아니었다. 아니，그것도기쁜요소중하 나였지만 그것보다는 레닐이 무사히 돌아왔다는 것이 기 뻤다. 연인의 무사함을 어찌 기뻐하지 않을 수 있겠는가. 게다가 무려 일 년 동안 만나지 못한 연인의 만남은 애 틋할수밖에 없었다. 한동안 아이실라를 끌어안고 있던 레닐이 그녀를 놓아 주며 밀한다. “안으로 들어가자.” "네.” 아이실라도 그제야 자신의 행동을 자각한 듯 얼굴을 살 짝 붉히면서 고개를 숙였다. 기뻐서 앞뒤 가리지 않을 때는 언제고 지금에 와서 부 끄러워히^지. 그 모습마저도 너무 귀여워 레닐은 웃음을 홀릴 수밖에 없었다. 화하하!” “웃지 말아요.” 작은 목소리로 레닐에게 타박을 주는 아이실라였지만 레닐은^음을그칠수없었다. 오랜만에 만나는 아이실라와 오랜만에 보게 되는 가신 들. 그리고 오랜만에 보게 된 익숙한 집까지. 하나하나가 모두 기쁜 레닐이었다. "그렇다고 안주할 수는 없지. 아직 끝맺음을 해야 할 것이 있으니까.” ^음을 짓던 레닐의 눈에 차가운 기세가 흘러 지나갔다. 전쟁터에서 복귀하였기에 한동안 휴식을 취해야겠지 만 레닐은 휴식을 취하지 않은 채 곧장 움직이기 시작하 였다. 고된 전쟁터를 연연한 탓에 무척이나 지친 상태였지 만 레닐은 쉴 수 없었다. 마이드 제국과의 전쟁은 끝났 지만 아직 자신과의 인연은 모두 청산된 것이 아니기에 그렇다. 차곡차곡 중거물들을 정리하고, 명분을 민들면서 레닐 은 은밀하게 움직이고 있었다. 날 건드리고 무사할 것이라 생각한 건가?" 레닐의 뒤끝은 무척이나 매섭다. 벤자이어 제국의 웨이 던 후작도 레닐을 건드리고 그 뒤끝에 엄청난 고생을 겪 어야 하지 않았던가? 자신을 건드리면 확실하게 보복하 는 레닐의 성격은 사람들이 가장 두려워하는 성질 중 하 나였다. 하지만 건드리지 않으면 아무 짓도 하지 않는 만 큼 레닐만큼속편한성격도 없다. “곧 있으면 아이실라와 결혼인데 그것도 미뤄야 하다 니, 미치겠군.” 본래 레닐은 전쟁이 끝나면 곧장 아이실라와 결혼을 하 기로 약속하였다. 자신의 나이 열아홉에 약혼이라는 이름으로 묶이게 된 아이실라의 나이가 이제 스물한 살이다. 귀족가 영양들 중에서는 노처녀에 속하게 된 것이다. 내색은 하지 않지만 전쟁이 모두 끝난 지금 아이실라는 레닐과의 결혼을 기대하고 있을 것임이 분명했다. 하지만 레닐이 아직 아이실라와의 결혼을 하지 못하고 있는 것에는 이유가 있다. 카빌리어 공작에게 붉은 마약에 관련된 정보를 들은 레 닐은 끊임없이 붉은 마약의 출처에 대해 조사를 하기 시 작했다. 그리고 마침내 밝혀 낸 출처는 왕궁으로 연결되 어 있었다. 그것도 장미의 궁전으로 말이다. 장미의 궁전은 왕비 케라닌이 머물고 있는 것이다. 그렇다는 건 케라닌이 자신에게 붉은 마약을 들어오게 만들고 먹였을 가능성이 높았다. 물론 케라닌의 단독 범행일 리 없다. 자신을 죽이고자 히^ 마음은 크지만 케라닌에게는 붉은 마약을 구할 능력 이 없다. 심중적으로 이미 범인이 짐작 갔지만 증거가 필 요했기에 추적에 추적을 거듭한 끝에 폐를린 후작과 연결 되어 있는 것을 발견할 수 있었다. 전쟁터에서 곧장 복귀하여 일에 매달린 결과 얻어 낸 소기의 성과였다. 그로 인해 아이실라가 원망의 기색을 내비칠 때가 있지 만 레닐은 어쩔 수 없었다. 후환에 관련된 일을 깨끗하게 청산해야 무슨 일이든 간 에 마음 편하게 할 수 있는 것 아닌가? 아이실라가 붉은 마약을 가져왔다는 걸 알고 충격을 먹 을까 싶어 그 사실을 감추고자 하는 레닐의 걱정도 스며 들어 있었다. 그것도 그것이지만 전쟁이 끝났다고 해서 자신의 긴장 감이 풀어질까 봐 곧장 일에 몰두한 것도 있다. 긴장감이 팽팽하게 당겨졌을 때 일을 몰아서 하는 것이 좋지, 느슨 해진 다음에 일을 하려면 다시 긴장감을 조이는 데 상당 한 시간이 걸리곤 하니 말이다. "이래나 저래나 힘들군. 결혼하는 것이 이리도 힘들 다니.” 전생에서도 현생에서도 결혼이라는 것이 너무나 힘든 ，레닐이었다. 그렇지 않은가? 전생에서는 치열한 학업을 뚫고 취직 을 하여 어느 정도 재력이 받쳐 줄 때까지 일을 해야 한 다. 그리고 남들에게 인정받을 만한 능력을 쌓아야 비로〉 소 결혼할 준비를 마친 것이라 볼 수 있다. 현생도 마찬가지다. 단지 결혼을 하려고 하는 것인데 결혼을 하기 위해서는 대륙 전쟁을 종식시켜야 했으며 수 많은 피를 묻혀야 했다. 지금은 농담처럼 이야기할 수 있기에 이야기를 하는 것이지만 참으로 결혼하는 것이 힘들다고 느끼는 레닐이 었다. 전쟁이 끝나고 무려 반년이나 지속된 조사 끝에 레닐은 마침내 모든 명분을 만드는 데 성공했다. 레닐의 입가에 미소가 걸렸다. “이제 후환을 말끔하게 정리해 볼까.” 냉혹한 그의 미소는 전쟁터에서만 볼 수 있는 것이 아 니었다. 카르미언스 공작가는 역적 페를린 공작가에게 정의의 철퇴를 내리는 바이다. 치밀한 반년 간의 준비 끝에 레닐은 마침내 폐를린 공 작가에 대한 영지전을 선포하기에 이르렀다. 레닐이 떼를린 공작가를 역적이라 칭한 것에는 몇 가지 이유가 존재하였다. 첫째는 불법 밀무역을 통하여 부당한 이득을 취했다는 점이고, 둘째는 뛰어난 인재들을 흑마법인 세뇌 마법으로 부려 먹었다는 점이다. 셋째는 암살자 길드와 친분을 맺 고 있으며, 넷째는 국왕의 권위를 넘볼 정도로 많은 군대 를 보유하고 있다는 점이다. 사실 여기에서 세뇌 마법을 제외하고 다른 요소들은 다 른 귀족가들도 암묵적으로 실행하고 있는 것들이다. 특히 정식 무역이 되지 않던 시절 페를린 공작이 밀무 역을 하던 것은 공공연한 비밀이었고, 암살자 길드는 뒤 에서 구린 일들을 처리하기 위해 관계를 맺는 것이 당연 하였다. 그리고 군대 또한 국왕이 정한 범위에서 어느 정 도 벗어나도 이렇다 할 말이 없었다. 하지만 레닐은 그 점을 모두 꼬집어 부피를 키워 놓고 세뇌 마법을 집어넣어 폐를린 공작가를 역적 가문으로 전 락시켰다. 그러고는 곧장 영지전을 선포하였고, 자신이 직접나설 것이라 선포하였다. 갑작스러운 레닐의 선포는 카르미안 왕국,전역을 뒤집 히게 만들기에 부족함이 없었다. 전쟁의 여파가 조금이나마 사라지고 있는 상황에서 다 시 한 번 전쟁의 기운이 감돌고 있던 것이다. 이미 카르미언스 공작령에서는 삼만의 군대가 조직된 상황이었고, 패를린 공작에게 동조할 경우 모두 역적으로 취급하겠다는 레닐의 선포가 있었다. 그 선포에 우왕좌왕 어떠한 음직임을 보이려던 귀족 가 문들이 일제히 침묵하기 시작했다. 귀족 가문이 가장 두려워하는 것이 바로 역적이라는 누 명을 쓰는 것이었다. "그게 무슨 말이냐! 우리가 역적 가문이라니!” 왕도에 있던 패를린 공작은 레닐의 선포에 소리를 고래 고래 질렀다. 자신이 역적이라니? 이런 말도 안 되는 말이 어디에 있 단 말인가! 근래 들어 카르미언스 공작가가 이상한 음직임을 보이 고 있다고 해서 의아하게 여긴 페를린 공작은 혹시나 모 를 은밀한 준비를 하고 있었다. 묘하게 자신을 겨냥한 듯 한 느낌이들었기에그렇다. 그런데 그로부터 얼마 지나지 않아 자신을 역적으로 만 드는말이터져나온것이다. 패를린 공.작으로서는 어이가 없을 뿐만 아니라 청천벽 력과도 같은 말이었다. 역적 누명을 쓴 귀족들 중 여태까지 제대로 헤어 나온 귀족들이 없기에 그렇다. 게다가 구체적인 증거까지 제시하자, 페를린 공작은 타 오르는 분노를 주체할 수 없는 지경이었다. 페를린 공작이 무어라 말을 하건 대답을 할 수 있는 인 물들은 없었다. 명확한 증거까지 제시한 마당에 자신들이 무어라 말을 할 수 있단 말인가. "대답을해보란말이다!대답을!” 그 심정을 모를 폐를린 공작이 아니었지만 지금은 어떤 대안이라도 나와이: 하는 상황이었다. '붉은 마약이 효과가 없었나? 왜 죽지 않는 거지! 제 기랄!’ 답답한 상황에 폐를린 공작이 한껏 표정을 찌푸리고 있 을 때 그는 한순간 전기에 감전된 것처럼 몸을 부르르 떨 었다. 레닐이 왜 이런 식으로 나오는지 불현듯 어떠한 생 각이 번개처럼 스치고 지나갔던 것이다. 어릴 적에 레닐에게 백색 마약을 복용시킨 적이 있다. 그리고 그것이 효과가 없다면서 징징거리는 케라닌의 말 을들은적이 있다. 만약 그때 레닐이 백색 마약을 복용했더라면? 이미 오 대 마약 중 하나인 백색 마약을 복용하여 붉은 마약이 효 과를 제대로 발휘할 수 없었던 것이 아닐까? 그라면 충분히 가능할 것이란 생각이 들었다. 그렇다는 건 레닐이 붉은 마약의 출처를 알고 이렇게 나올 수있다는것을 뜻했다. '붉은 마약이었군! 제기랄!’ 레닐의 속내가 무엇인지 단숨에 파악한 패를린 공작이 었다. 자신에게 붉은 마약을 복용시킨 페를린 공작가를 더 이 상 용서할 수가 없던 것이다. 그리고 그것을 외부에 드러 나지 않게 하고 역적이라는 누명을 씌워 제거하려는 속셈 인 듯했다. 생각을 정리한 폐를린 공작이 가신들에게 소리쳤다. 이 미 레닐의 행보를 막기 늦은 이상 영지로 돌아가 준비를 히는 것이 더 빠를 것이다. "당장 영지로 돌아간다! 영지에서 카르미언스 공작을 제거한다!” “예!” 갑자기 변덕스러운 모습을 보이는 페를린 공작의 모습 에 의아함을 느낀 가신들이었지만 그가 내린 결정을 번복 하지 않는다는 점을 생각하여 무어라 따지지 않은 채 곧 장준비를하기 시작했다. 그러나 그런 페를린 공작의 판단은 늦은 감이 없지 않 아 있었다. 갑자기 밖에서 소란스러운 소리가 들려오더니, 전신 이 피로 얼룩진 한 기사가 안으로 들어서면사 소리친 것 이다. "침입자입니다! 침입자!” "뭐라고? 침입자?" 침입자라는 말에 회의실은 난장판이 되었다. 갑자기 침입자라니? 지금 이게 무슨 상황이란 말인가. 어안이 벙벙하여 허둥지둥 대고 있을 때, 바깥에 일던 소란이 잦아드는 것이 느껴졌다. 그리고 잠시 후，뚜벅뚜벅 발자국 소리와 함께 한 사람 이 회의실 안으로 들어섰다. 회의실 문으로 시선을 옮겼던 사람들은 안으로 들어서 는 사람을 보고는 헛바람을 집어삼켰다. "허억!” 안으로 들어선 사람은 다름 아닌 레닐이었던 것이다. 그는 회의실 안을 스옥 둘러보더니 입을 열었다. "배우들은모두 모여 있군.” 그리 크지 않은 목소리로 말했지만 그 속에 내재된 의 미는살벌하기 그지없었다. 안으로 들어선 레닐을 보면서 페를린 공작의 표정이 시 시각각 변하고 있었다. 그는 당황한 기색을 보이지 않은 채 레닐에게 말했다. “이곳에는 무슨 일이지, 카르미언스 공작?" “역적을 잡으러왔을 뿐.” 짧게 자신의 용건을 말하는 레닐이었다. 역적이라는 말에 귀족들의 표정이 시시각각 변하기 시 작했다. 자신들을 지칭하는 말이라는 것을 알고 있기에 그러는 것이다. 폐를린 공작은 역적이라는 말이 자신을 가리키는 것을 알고 있었지만 내색하지 않았다. "역적이라니? 누가 역적이란 말인가?" 바로 당신이 역적이다, 페를린 공작.” "내가 역적이라고?" 눈썹을 꿈틀거리며 말히는 페를린 공작이었다. 한 가문 을 이끌어오던 인물답게 그의 전신에서 무시 못할 기세가 발산되기 시작했다. 하지만 그것은 레닐 앞에서 새 발의 피와 다를 바가 없 었다. 피식 웃음을 지은 레닐이 가볍게 손을 휘첫자 폐를린 공작의 기세가 단번에 흘어진 것이다. 그것이 끝이 아니다. 순품처럼 가볍게 휘몰아친 레닐의 기세는 그대로 폐를린 공작에게 쇄도하였다. “칵!” 레닐의 기세에 정면으로 접하게 된 페를린 공작의 입에 서 신음이 흘러나왔다. 그의 기세가 내부를 강하게 흔들 어 놓은 것이다. 입가에 비릿한 피 맛이 느껴졌지만 힘들게 참으면서 가 까스로 피를 삼켰다. 그런 모습을 여유롭게 바라보던 레닐이 말한다. “그대가 역적모의를 했다는 중거는 여기에 있다：， 그렇게 말을 하며 레닐은 페를린 공작에게 문서 한 장 을날렸다. 파앗! 정확하게 페를린 공작 앞에 탁자를 파고들며 내용이 눈 에 들어오기 시작했다. 그것은 레닐이 발표한 내용과 한 치도 다르지 않았다. 읽으면서 폐를린 공작이 눈썹을 꿈틀거렸다. 여태까지 암묵적으로 인정되어 오던 것이 자신에게 적용되리라고 는생각도못했다. 그 모습을 보며 레닐이 피식 웃음을 지었다. “이 정도면 충분하겠지. 충분히 역모로 성립되고도 남 음이야. 그리고개인적인 일도있고. 안 그런가?" 개인적인 일을 언급하는 레닐의 모습에 폐를린 공작은 말을 할 수가없었다. ^ "끌고 가.” 아무 말도 하지 않는 페를린 공작을 보며 피식 웃음을 지은 레닐이 기사들에게 명령을 내렸다. 그러자 기사들이 달려들어 거칠게 포박하기 시작했다. 그중에서는 강하게 저항하는 귀족들도 있지만 레닐이 기세를 발산하여 내상을 입히자 피를 토하며 더 이상 저 항하지 못했다. 그렇게 폐를린 공작을 순식간에 제압한 레닐은 곧장 다 음 행보를 보이기 시작하였다. 왕도는 숨이 막힐 듯한 적막에 휩싸였다. 왕도 내에서 엄청난 사건들이 벌어졌던 것이다: 왕국의 기둥 중 하나인 패를린 공작이 역적모의를 했다 는 사실은 큰 충격을 주기에 부족함이 없었다. 백성들은 곧 있으면 피바람이 불어닥칠 것이라 생각하며 불안에 떨 었다. 레닐이 직접 나서기로 한 이상 페를린 공작이 승리할 획^은 그리 크지 않지만 페를린 공작의 세력이 큰 만큼 만만치 않은 충돌이 일어날 것이라 생각했다. 그러나 그들이 염려하던 것만큼 큰 사건은 일어나지 않 았다. 빠르게 나선 레닐이 곧바로 페를린 공작을 사로잡고 다 음 움직임을 보이기 시작한 것이다. 역적의 수괴라 할 수 있는 페를린 공작을 잡은 이상 이 번 일의 절반 이상이 끝났다고 볼 수 있다. 페를린 공작을 사로잡은 레닐은 곧장 다음 행보로 이어 갔다. 이번 일은 적들이 정신을 차리지 못할 만큼 몰아쳐야 피도 덜 홀리고 빠르게 끝낼 수 있다. 레닐은 곧장 발걸음을 왕궁으로 옮겼다. 왕궁의 기사들도 레닐의 앞을 가로막을 수 없었다. 일 전에 그가 왕궁으로 난입했을 때 겪었던 신위는 상상도 하기 힘들 만큼 대단했던 것이다. 저번에는 김1작스럽게 난입을 했지만 이번에는 역모를 해결하기 위해 움직이는 만큼 투이드 국왕도 레닐의 행보를 막지 말라는 명령을 내린 상황이었다. 투이드 국왕은 더 이상 레닐을 가로막 으면 한 가닥 이어진 인연도: 모두 끝이라는 것을 알고 있 었기에 조용히 지켜보고만 있는 실정이었다. 레닐은 곧장 장미의 궁전으로 발걸음을 옮겼다. 그리 고 분분히 비켜서는 기사들 사이를 지나쳐 궁전 안에 들 어섰다. 안으로 들어선 레닐은 거침없이 케라닌이 있는 방으로 들어섰다. “……이계 왔니?" 방 안에 있던 케라닌이 힘없이 고개를 돌리며 레닐에게 말했다. 그 모습을 보면서 레닐은 무어라 말을 할 수가 없었다. 그의 눈에 들어온 케라닌의 모습은 말로 형용하기 힘들 정도로 수척했던 것이다. 식사조차 제대로 하지 못했는지 뼈만 앙상하게 남은 케 타닌의 모습은 보는 사람으로 하여금 안쓰럽게 하였다. “붉은 마약 때문에 왔습니다. 붉은 마약을 제게 복용시 키려 한 것이 맞습니까?" “……이미 알고 있으면서 무슨 대답을 원하는 걸까? 아 니, 모든 상황이 끝났으니 대답하는 게 낫겠지. 맞다, 붉 은 마약을 네게 복용시키려 했어.” 힘없는 목소리로 말하는 케라닌， 그러나 레닐은 그것을 신경 쓰지 않는지 기계적으로 물 었다. “그것을 페를린 공작에게 받았고요?" "맞아. 아버지가 나에게 주셨지. 너를 죽이고 싶다고 하시면서 말이야.” 레닐이 모든 걸 알고 있다는 걸 알고 있었기에 케라닌 은 힘없는 목소리로 모든 사실을 털아놓고 있었다. 그 후로도 레닐은 자신의 궁금증을 케라닌에게 털어놓 았고, 케라닌은 자신이 알고 있는 한도 내에서 대답해 주 있다. 그렇게 이야기를 나눈 레닐은 케라닌을 보면서 물었다. “이제 제가 어떻게 하길 원합니까?" 아무리 레닐이라고 해도 일국의 왕비인 케라닌을 어쩌 기에는 상당한 무리수가 따른다. 하지만 눈 딱 감고 일을 저지르려 한다면 못 저지를 것 도 아니었다. 레닐의 말에 케라닌은 힘없이 웃으면서 말한다. "내가 말하면 그대로 이루어지는 거니?" “그럴 리가요. 페를린 공작만큼은 반드시 죽일 것입니 다. 그는 너무나 큰 죄를 저질렀거든요. 하지판 당신에게 는 자비를 베풀 의향이 있습니다. 어찌 보면 당신도 페를 린 공작에게 이용당한 희생자에 불과할 뿐. 물론 추후에 허튼짓을 하지 않는다는 전제가 붙지만 말이죠.” 케라닌은 눈을 감은 채 생각에 잠긴다. 잠시 후, 그녀가 눈^뜨며레닐에게말했다. 더 이상 지긋치긋해. 브린이 왕에 오르면 세상의 모든 것이 내 것이 될 줄 알았는데 레닐 네가 살아 있는 한 그 렇게 되지 않을 것 같아. 할 수 있다면 나를 죽여 줘. 그것 이 나의 바람이야.” 그것이 케라닌의 솔직한 생각이었다. 그러나 레닐의 입에서 나온 것은 그녀의 바람과는 전혀 틀린 말이었다. “그건어려울듯싶군요.” 레닐의 말에 케라닌이 그를 바라보았다. 그녀의 시선을 받은 레닐은 웃음을 짓고 있었다. 순수 하게 즐거워서 웃는 것이 아닌 묘한 비웃음 같은 비틀린 웃음이었다. "당신이 원한다면 제가 순순히 들어줄 것이라 생각한 것입니까? 어리석군요. 그래도 한 가지 유용한 정보를 얻 었습니다. 제가 있음으로 인해 당신의 삶이 괴로워진다는 걸 말이죠. 당신을 살려 주겠습니다. 하지만 허튼짓을 할 생각은 하지 마십시오. 이제부터 철저하게 감시를 할 테 니까. 당신이 다시 한 번 다른 마음을 품는다면 살아 있음 으로 인해 괴롭다는 걸 느끼게 할 것입니다. 쓸데없는 욕 심을 부리지 않고 일국의 왕비로서 역할에 충실할 수 있 다면 행복할 것이오, 허튼짓을 하면 불행할 것입니다. 이 것이 저의 복수이자 마지막 배려입니다.” 그렇게 말을 한 레닐이 그대로 몸을 돌려 방을 나섰다. 케라닌은 아무 말도 하지 않은 채 그런 레닐의 모습을 조용히 바라보고 있었다. 그러다가 이내 힘을 푼 채 몸을 늘어뜨렸다. 그러고는 조용히 두 눈을 감았다. 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지 알고 있는 사람은 아 무도 없었다. 웰리드는 표정을 심각하게 굳힌 채 발걸음을 옮기고 있 었다. 네이미언 대공가의 봉신가 중 하나인 오베론 백작가의 가주가 된 웰리드는 경험이 부족하지만 장로들과 가신들 의 조언을 잘 조율하면서 훌륭하게 오베른 백작가를 다스 리고 있었다. 헤럴즈가 오베론 백작가를 맡을 때보다 그 영향력이 크 다고 볼 수는 없지만 내부로 단단하게 응집된 오베론 백 작가는 외부의 침공에도 쉽게 무너지지 않을 민큼 튼튼한 내실을 쌓을 수 있었다. 그리고 네이미언 대공에게 신임을 얻어 상당한 중책을 맡기도 하였다. 네이미언 대공가의 봉신가로서 예전의 영광을 되찾은 채 말이다. 그런 웰리드가 레닐의 서신을 받은 것은 얼마 전이었다. 구체적인 내용까지 적혀 있는 서신을 본 웰리드는 더 이상 사태를 조용히 지켜보고 있을 수 없었다. 그래서 특 단의 음직임을 취하기에 이르렀고, 일만오천 명의 병시들 을 동원하여 총총한 계획을 짜기에 이른다. 현재 오대 백작기는 레닐의 방문을 받아서 활동 반경을 최소한을 줄인 상황이었다. 그런데 웰리드가 이 상황에서 군대를 동원할 수 있던 것은 사전에 네이미언 대공에게 허락을 구했기에 가능한 일이었다. 일만오천의 군대를 이끌고 월리드가 도착한 곳은 바로 오대 백작가 중 한 곳인 칼라드 백작가였다. “이곳에는 무슨 일로 방문한 것이오, 오베론 백작?" 사십 대 중반의 칼라드 백작이 의아한 기색으로 헬리드 를 맞이하였다. 네이미언 대공의 명을 받고 왔다는 그의 말에 불안한 표정을 감추지 못하고 있었다. “용건이 있어서 찾아온 것입니다. 협조해 주시면 감사 하겠습니다.” 냉정한 표정으로 말한 웰리드가 기사들에게 턱짓을 하 자 기사들이 일제히 저택으로 들어서기 시작했다. 그리고 샅샅이 수색하기 시작했다. 잠시 후，기사들이 월리드에게 보고를 해 오기 시작했다. "행적은 찾지 못했지만 중거물들은 발견할 수 있었습 니다.” “여기 증거물이 나왔습니다.” “……그렇다는군요’ 칼라드 백작님.” 웹리드가 칼라드 백작에게 시선을 옮기며 말하자 칼라 드 백작의 표정이 창백하게 질렸다. 헬리드가 찾은 중거 물들은 벗어날 수 없는 결정적인 증거물이었던 것이다. 갑자기 헬리드가 찾아온 탓에 당황하여 철저하게 준비 를 하지 못한 것이 컸다. “칼라드 백작님을 모셔라. 그리고 곧장 추격한다.” "알겠습니다.” 협조를 했다는 것 하나만으로 칼라드 백작은 중죄를 피 하기 어려울 것이다. 칼라드 백작을 구속한 기사들이 저택을 점령해 나갔 고, 웰리드는 전문 추격자들을 동원하여 뒤를 쫓기 시작 하였다. 벨리드가 뒤를 쫓고 있는 대상은 다름 아닌 헤럴즈였다. 칼라드 백작령과 멀리 떨어지지 않은 산에서 한 사람 이 부지런히 산을 오르고 있었다. 이십 대 후반에서 삼십 대 초반의 외모를 하고 있는 그는 무척 잘생긴 외모를 하 고 있었지만 입에서 나오는 목소리는 결코 고운 말이 아 니었다. "계기랄! 웰리드 이 자식!” 청년의 이름은 헤럴즈. 한때 오베론 백작가를 이끌고 네 '이미언대공가까지집어삼키려고했던젊은심가였다. 그는 마이드 제국으로 도망친 후 자신이 버려지는 패로 시용될 수밖에 없다는 걸 알았다. 그랬기에 페를린 공작 에게 붉은 마약을 전달한 뒤 곧장 잠적하였다. 이렇게 버 려지느니 마지막 부활을 위해 철저하게 준비를 하기로 결 정한 것이다. 카르미안 왕국을 벗어난 헤럴즈는 곧장 네이미언 공국 으로 향했다. 그리고 친분이 두터운 칼라드 백작을 찾았 다. 겁이 상당히 많은 칼라드 백작이지만 귀가 얇은 인물 이기에 세 치 혀로 설득할 수 있으리라 생각이 들었던 것 이다. 아니나 다를까, 칼라드 백작은 자신을 보고 잔뜩 겁을 먹은 표정을 지었지만 자신의 말을 따를 경우 달콤한 명 예가 따를 수 있다는 것을 알려 주자 마음을 고쳐먹는 모 습을 보였다. 그리고 칼라드 백작의 지원하에 서서히 오 베론 백작가를 차지하기 위한 물밑작업에 나섰다. 그런데 그 작업 기반이 제대로 갖춰지기도 전에 어떻 게 냄새를 맡았는지 월리드가 군대를 이끌고 들이닥친 것이다. 자세한 연유를 모르는 헤럴즈로서는욕이 터져나올 수 밖에 없었다. 도대체 어떻게 알아낸 것이란 말인가! 우선 그것이 중요한 것은 아니다. 비록 힘겹게 갖춰 놓 은 기반을 그대로 버리게 되었지만 시간은 많았다. 자신 의 실력에 절대적인 자신감을 갖고 있었기에 어디서든 재 기할 수있다고 생각했다. 1데이안 욍국으로 넘어가자. 그래, 그곳에서 세력을 갖 ^는거야.’ 네이미언 공국에서 자신의 냄새를 맡았다면 더 이상 계 획은 불가능하였다. 그런 만큼 네이미언 공국과 적국인 데이안 왕국으로 가서 세력을 갖출 생각이었다. 밑바닥에서부터 시작해야겠지만 자신의 실력이 있는 만큼 어려운 일이라 생각하지 않았다. '우선 십 년 동안 세력을 갖추는데 힘을 쓰자. 그리고 본격적으로 음직인다.’ “거기까지.” “……！” 부지런히 발걸음을 옮기던 헤럴즈가 뒤에서 들려온 목 소리를 듣고는 걸음을 멈추었다. 그러고는 천천히 고개를 뒤로 돌렸다. 그곳에는 웰리드가 홀로 자리하고 있었다. 순간 주변에 기사들이 있는가 싶어 둘러보던 헤럴즈가 주변에 아무도 없다는 것을 깨닫고는 경계심을 풀었다. 자신이 제대로 대결에 임하면 월리드에게 패할 리가 없 었기에오는 자신감이었다. 헤럴즈가 웰리드를 바라보며 물었다. "네가 이곳에 무슨 일이지?" “그건 그쪽이 더 잘 알고 있을 텐데?" 헬리드가 딱딱하게 굳은 표정으로 말했다. 하지만 헤럴 즈는 여전히 여유로운 모습이었다. 그는 어깨를 으쓱하면서 말한다. "나는 잘 모르겠는데? 무슨 일이 있는가?" 정말 얄미운 모습이 아닐 수 없었지만 헬리드는 쉽게 흔들리지 않았다. 오베론 백작가를 이끌면서 그만큼 참을 성이 많아졌다는 뜻이었다. "모른다면 알려 주는 수도 있지. 중요한 것은 순순히 보내줄수 없다는거니까.” "순순히보내줄수없으면?하!나를어떻게해보기라 도 하겠다는 건가? 혼자의 몸으로?" 주변에 아무도 없다는 것을 확인한 상태다. 그런 만큼 헤럴즈가 두려워 할 것은 어디에도 없었다. 그런 헤럴즈의 행동에 웰리드가 입을 열었다. "내가혼자와서 그런지 자신감이 넘치는군.” “알고는 있군? 굳이 두려워 할 필요가 없지. 너 정도는 나 혼자서도 얼마든지 처치가 가능하니까.” “그런 나에게 패한 사람이 누구지?" 웰리드의 말에 헤럴즈는 순간 표정을 굳혔다. 자신의 모든것을앗아가버린그대결이떠올랐던것이다. 이를 부드득 갈은 헤럴즈가 웰리드에게 말했다. "안 그래도 그걸 떠올리고 있는 중이었다. 쉽게 죽이지 않을 것이니 죽을 준비를 하는 게 좋을 것이다.” "그동안 나도 쉽게 놀고 있지 않았다. 이젠 형도 아닌 역적 헤럴즈, 그대의 목을 직접 베겠다.” 헤럴즈의 입가에 비옷음이 떠올랐다. 감히 자신의 목을 베겠다고 말을 하는 월리드의 모습이 가소로웠던 것이다. 기1 녀석이? 그게 가능할 것이라 생각하느냐?" 검을 뽑아 든 헤럴즈. 그의 검이 우응! 하면서 검명을 일으키더니 이내 푸른색 오러가솟아나기 시작겠다. 그런 데 놀라운 것은 오러가 점점 뚜렷한 색으로 솟아나기 시 작하더니，이내 투명한 오러 블레이드를 생성하였다. 정말 놀라운 사실이 아닐 수 없었다. 오러 블레이드라 니! 헤럴즈의 나이가 이제 서른인 걸 감안하면 엄청난 성 취가 아닐 수 없었다. 푸르고 투명한 오러 블레이드를 보면서 헤럴즈가 입가 에 미소를 지어 보였다. "나에게 맞서려고 들다니, 재미있군. 네 목을 베어 가 도록하겠다.” 헤럴즈의 말에 웰리드도 검을 뽑아 들었다. 그리고 서 서히오러를 주입하기시작했다. 웰리드의 검에서 푸른색 오러가 생성되기 시작했다. 그 런데 그것이 끝이 아니었다. 푸른색 오러가 서서히 길어 지는가 싶더니 헤럴즈의 검에 생성된오러 블레이드와 똑 같은 수순을 밟기시작한 것이다. 그리고 잠시 후, 웰리드의 검에 자리한 것은 오러가 아 닌 오러 블레이드였다. 헤럴즈가 그것을 보고는 경악한 표정을 지었다. “이럴 수가! 어찌하여……；" 어떻게 웰리드가 오러 나이트에 오를 수 있단 말인가! 자신도 마나 포션을 복용하고 깨달음을 얻어 간신히 오를 수있는 경지인데! 경악하는 헤럴즈를 보며 웰리드가 입을 열었다. "설마 오러 나이트에 오를 줄은 몰랐다. 하지만 그것만 으로 끝나지 않을 것이다. 오늘 이 자리에서 모든 매듭을 풀 거니^^” 헤럴즈가 이를 부드득 갈며 검을 치켜들었다. “내 앞을 가로막는 녀석이라면 누구라도 죽일 것이다!” 소드 엑스퍼트였던 두 사람이 어느덧 오러 나이트가 되 어 치열한 접전을 벌이기 시작하였다. 과과광! 두 검사의 충돌이 거대한 충음으로 바뀌며 산이 비명 을 지르기 시작했다. 오러 나이트의 대결 소리는 산 전체를 뒤덮을 만큼 컸다. 그런 만큼 주변을 수색하고 있던 기사들이 도착하는 것 은시간문제였다. "백작님! 팬찮으십니까!” 기사 십여 명이 선 정상에 주저앉아 있는 웰리드를 보 며 소리쳤다. 창백한 안색으로 거칠게 숨을 쉬고 있던 웰리드가 고개 를끄덕이며 명령을 내린다. "팬찮다. 그나저나 역적이 방금 도망쳤다. 곧바로 추격 하라.회 “알겠습니다!” 헬리드의 명령에 그를 부축할 두 명이 남고 나머지 기 사들이 추격을 개시하기 시작했다. 기사들의 부축을 받으면서 일어선 웰리드가 한곳을 물 끄러미 바라보았다. 그곳에는 피범벅이 된 팔 하나가 덩 그러니 놓여 있었다. 헤럴즈와의 대결에서 헬리드는 큰 내상을 입었지만 그 의 오른팔을 베는 데 성공하였다. 이로서 검사의 생명은 잃은 것이나 다름이 없었지만 헤럴즈를 놓친 것이 마음에 걸리는 헬리드였다. "부디 잡아야 할 텐데.” 추격을 떠난 기사들에게 헤럴즈가 잡히길 바라는 웰리 드였다. 하지만 헤럴즈는 끝끝내 기사들의 추격을 피해 냈고， 무사히 데이안 왕국으로 도주할 수 있었다. 분란의 씨앗은 아직도 남은 셈이었다. 제10장 남부 대륙의 새로운 구도 대륙 북부가 전쟁의 여파에서 서서히 벗어나고 있을 때, 대륙 남부는 걷잡을 수 없는 혼란에 휩싸이고 있었다. 일명 '칠 황자의 난’ 이라 불리는 사건은 벤자이어 제 국의 분열을 가속화시키기 시작하였다. 테오르 황제의 즉위를 인정하지 못하는 일곱 명의 황자 들이 각각 독립을 선언하면서 서로가 벤자이어 제국의 적 통이라고 주장하는 시대가 온 것이다. 어디 그뿐인가. 그동안 잠잠하던 구 아모스 왕국 세력의 활동을 시작으 로 예전 왕가 출신의 귀족들이 서서히 음직임을 보이면서 남부 대륙 전체가 군웅할거의 시대로 변하기 시작하였다. 그중에서도 가장 큰 세력을 보유하고 있는 곳이 바로 벤자이어 제국이었다. 무려 십여 개가 넘는 세력들이 들 고 일어났지만 아직도 남부 대륙의 영토 절반 이상이 벤 자이어 제국에 소속된 상황이었다. 이런 상황에서 벤자이어 제국은 서둘러 토벌에 나서야 했지만 그럴 수도 없는 상황이었다. 아직 남은 방대한 영토의 몇몇 영주들도 분위기에 휩쓸 려 술렁이는 모습을 보였던 것이다. 공작의 자리에 오른 웨이던 공작은 적극적으로 나서서 영주들을 안정시키는 데 전력을 기울였다. 아직까지 압도 적인 전력을 지니고 있는 만큼 시간이 흐르고 점차 안정 이 되면 흐름은 다시 자신들에게 돌아올 것이라 생각했기 에그렇다. 하지만 그렇게 되길 가만히 용납할 아키예프가 아니 었다. 이미 비공식적으로 대공의 작위를 받은 그는 구 아모스 왕국보다 방대한 세력을 아우르는 힘을 결집한 상태였고. 벤자이어 제국의 상황을 악화시키기 위해 온갖 술수를 쓰 고 있는 실정이었다. 그러던 중 벤자이어 제국에게 결정타를 먹인 사건이 일 어^다. 바로 훗날 카르포트 왕국으로 성장하는 카포인 도시국 가의 대대적인 남하였다. 쿠르헬스터 백작은 남하하는 것을 잠정적으로 포기한 채 카포인 도시국가를 장악하는 데 전력을 기율였다. 이 미 뒤에서 레닐의 전폭적인 지원을 받고 있었기에 쿠르웰 스터의 행동에는 망설임이 없었다. 전쟁의 영웅인 레닐의 도음이 있지 않은가? 그런 만큼 적극적으로 나서서 움직여도 거칠 것이 없었다. 두 백작가가 거세게 저항을 했지만 이미 군대로도, 자 금으로도 압도하고 있는 실정이었고, 꾸준하게 물밑 작업 을 하였기에 쿠르웰스터 백작이 두 백작가를 합병시키는 데 걸린 기간은 불과 반년밖에 되지 않았다. 카포인 도시국가의 힘을 모두 응집시키는 데 성공한 쿠르헬스터 백작은 순식간에 엄청난 전력을 거느리게 되었다. 무려 오만에 달히^ 군대가 쿠르헬스터 백작의 명령에 따르게 된 것이다. 그리고 정보부를 동원하여 벤자이어 제국의 동향을 살 피는데 총력을 기울였다. 벤자이어 제국에 이상 징후가 파악되기만 하면 곧장 음직일 생각이었던 것이다. 그러다가 쿠르헬스터 백작에게 결정적인 계기가 주어 진다. 바로 레닐이 남부 대륙의 상황이 어렵다는 정보를 전해 주었고, 그와 동시에 '칠 황자의 난’ 이 일어난 것이다. 현재 벤자이어 제국에는 웨이던 후작밖에 없고, 모든 군대를 동원하여 움직이더라도 벤자이어 황가에서 음직 일 수 없다는 정보를 얻은 쿠르웰스터 백작은 일생일대의 결단을 내렸다. 바로 벤자이어 제국에게 선제공격을 가하기로 말이다. 이 결정을 내리는 데 엄청난 담력을 필요로 하였다. 카포인 도시국가가 남하하게 되면 바로 벤자이어 계국 의 황도와 인접하게 된다. 그리되면 자첫 벤자이어 제국 의 첫 타깃이 자신들이 될 수 있는상황이었던 것이다. 쿠르웰스터 백작이 결정을 내릴 수 있었던 것에는 이유 가있다. 바로 레닐이 뒤에서 도와주겠다고 의중을 전달한 것 이다. 마법사로 전장 인근에 텔레포트 대웅 마법진만 설치한 다면 위급할 경우 언제든지 달려가서 돕겠다는 의중을 보 였다. 그것은 쿠르헬스터 백작에게 엄청난 위안이 되었다. 레닐이 도외주기만 한다면 웨이던 후작을 두려워할 이 유가 없던 것이다. “곧장 진격을 개시한다.” 도움을 주겠다는 말을 거절할 쿠르웰스터 백작이 아니 다. 다른과 온트리언 자작에게 곧장 명령을 내린 쿠르웰 스터 백작은 수군 삼만과 육군 오만을 가지고 진격을 하 기 시작했다. 벤자이어 제국이 혼란의 시기라는 것과, 지금 전쟁에서 승리한다는 것은 한 왕국으로서 기틀을 잡을 수 있다는 걸뜻했다. 혼란에 빠져서인지 철통과도 같은 벤자이어 제국의 수 색망도 여기저기 구멍이 뚫려 있었다. 벤자이어 제국 수 군의 감시망을 피해 트라인 백작령에 상륙할 수 있었다. 트라인 백작령은 코트월트 후작령 뒤에 있는 곳으로，상 당 부분 군대를 빙 돌아서 상륙하였기에 벤자이어 제국군 이 눈치채지 못했다. 평상시 쿠르웰스터 백작이라면 절대 내릴 수 없는 결단 이었다. 하지만 레닐의 도움을 주겠다는 말을 믿고는 과 감한 작전을 전개할 수 있던 것이다. 쿠르헬스터 백작의 작전은 대성공이었다. 트라인 백작은 갑자기 밀어닥치는 쿠르웰스터 백작군 의 등장에 당황하면서 이렇다 할 대응도 하지 못한 채 무 너졌다. 불과 삼 일만에 트라인 백작령을 집어삼킨 쿠르웰스터 백작은 곧장 북상하기 시작했다. 코트월트 후작령을 집어 삼켜 벤자이어 제국의 최북부인 카르핀 지방을 집어삼킬 생각이었다. 카르핀 지방은 카포인 도시국가와 거의 비슷한 영토를 지닌 곳으로，이곳을 점령하게 되면 한 국가의 기틀을 다 질 수 있다고 할 수 있다. 코트월트 후작령을 공략하는 데 쿠르웰스터 백작은 전 력을다기율였다. 오만에 달하는 육군은 물론이고 삼만의 수군까지 총동 원한 것이다. 코트월트 후작령은 수군에 있어서는 벤자이어 제국 최 강의 전력을 자랑했지만 육군 전력은 그리 강하지 않다. 뒤에 받쳐 주는 영지들이 있는데 굳이 육군을 기를 필요 가 무엇이 있단 말인가? 수군을 묶어 둔 사이 진격한 육군은 단숨에 코트월트 후작령을 함락시키고 코트월트 후작을 사로잡는 데 성공 한다. 쿠르헬스터 백작군이 상륙한지 보름만이 이룩한 성과 였다. 이 소식은 곧장 벤자이어 제국 황궁으로 전해졌다. 보고를 받은 테오르 황제는 웨이던 공작을 바라보며 말 한다. "감히 카포인 도시국가가 본 제국을 침공했다는 말입 니^?" 아직 나이가 어렸지만 테오르 황제는 전대 황제인 레이 폴드 대제가 눈여겨볼 만큼 당찬 구석이 있고 제국을 아 우를 만한 카리스마를 지닌 인물이었다. 아직 나이가 어 리고 경험이 적은 게 홈이긴 하지만 그것은 세월이 충분 히 채워줄수 있을것이다. “예, 폐하. 카포인 도시국가가 침공하여 트라인 백작령 과 코트월트 후작령을 함락시 켰다고.합니다.” 웨이던 공작이 고개를 숙이며 대답했다. 그러자 테오르 황제가 눈을 감더니 웨이던 공작에게 물 었다. “도대체 어떤 방법으로? 코트월트 후작은 오만의 수군 을 거느린 사령관이잖아요.” "카포인 도시국가는 정면대결을 하는 것이 아닌 강가 를 따라 빙 돌아갔다고 합니다. 그리하여 트라인 백작령 에 상륙하여 백작령을 함락시킨 뒤 코트월트 후작령을 함 락시켰습니다. 육군 전력이 약한 코트월트 후작령은 카포 인 도시국가의 수군에 발목이 붙잡혀 병력을 돌리지 못한 채 무너질 수밖에 없었습니다.” "그렇다면 빼앗긴 영토를 되찾이"야겠군요.” “명령만 내려 주시면 영토를 수복하고 보겠나이다.” 웨이던 공작이 고개를 숙이며 말하자 테오르 황제가 고 개를끄덕였다. "좋습니다. 웨이던 공작에게 십만 군대를 주도록 하겠 습니다. 빼앗긴 영토를 반드시 찾아오도록 하세요.” 벤자이어 제국은 강력한 무력시위를 위해 군대를 소집 한 채 경계심을 곤두세우고 있는 중이었다. 그렇기에 군 대를 조직하는 것은 순식간에 이루어진다고 할 수 있다. “예, 폐하. 반드시 빼앗긴 영토를 되찾아오겠습니다.” 대답을 하는 웨이던 공작의 눈이 빛나고 있었다. 어찌 보면 이것은 기회라고 할 수 있다. 현재 벤자이어 제국이 잠잠하기에 각지에서 대영주들이 불온한 움직임 을 보이고 있다. 이쯤에서 강력한 힘을 보여 줌으로써 그 들을 억눌러 줄 필요성을 느끼고 있었는데 카포인 도시국 가가 그대상을 자처한 것이다. 수군 오만이 날아간 것은 아쉬웠지만 추후 카포인 도시 국가를 잠잠하게 만들고, 대영주들을 억누르기 위해서라 면 오히려 지금 상황이 더 나았다. 여러 가지 계산이 오가는 가운데 웨이던 공작이 철저하 게 준비를 하기 시작했다. “웨이던 공작이 군대를 이끌고 오고 있다고 합니다.” “결국그렇게 되는건가.” 다른의 보고에 쿠르웰스터 백작이 무겁게 고개를 끄덕 〈296〉래드 데스티니 16 였다. 코트월트 후작령을 함락시킨 쿠르월스터 백작은 삼만 군대를 이끌고 트라인 백작령에 진을 치기 시작했다. 수 성에 그리 적합하지 않지만 코트월트 후작령보다는 나았 기에 이곳에서 일전을 벌이기로 결정을 내린 것이다. 삼만의 군대를주둔시킨 뒤 수성준비에 들어간쿠르 웰스터 백작의 철굴에는 결연한 표정이 감돌았다. 설마 웨이던 공작이 직접 군대를 이끌고 오리라고는 생 각도 못했다. 그가 직접 온다는 것은 자신들을 반드시 토 벌하겠다는 의지가 담겨 있다는 걸 뜻했기에 그렇다. "카르미언스 공작에게 도움을 청할 수밖에 없군. 대웅 마법진은^ “ “ 쿠르헬스터 백작은 레닐에게 도움을 청하기로 마음을 굳혔다. 그래서 곧장 마법사들을 시켜 텔레포트 대응 마법진을 제작하기 시작하였다. 벤자이어 제국군이 빠르게 조직된다 하여도 최소 일주 일 이상의 시간이 걸릴 것임이 분명했고, 이곳으로 도달 히^데도 그 정도의 시간이 걸린다. 그렇다는 건 최소 보 름의 시간이 있다는 뜻이다. 다른이 고개를 끄덕여 보였다. "부지런히 마법진을 그리고 있습니다. 하지만 마법사 들의 수준이 낮아 시간이 조금 걸릴 듯합니다.” 보름 동안 대웅 마법 진을 제작하여 레 닐을 소환히는 것 이 관건이었다. 이미 마법사들을 시켜 대웅 마법진을 그 리고 있는 상황이었지만 마법4들의 수준이 그리 높지 않 았기에 텔레포트 마법진을 그리는 것이 쉽지 않았다. 그 래도 보름이라는 시간이 있기에 그 시간 안에 그리는 것 은그리 어려운 일이아니었다. “최선을 다해야 한다. 웨이던 공작을 막을 인물은 아무 도 없으니까.” “물론입니다.” 다른은 마법사들을 독촉하여 텔레포트 마법진을 그려 야겠다고 口)음을 먹었다. 하루라도 빨리 레닐을 불러 내 야 마음이 놓일 것 같았으니 말이다. 그렇게 쿠르헬스터 백작군도 부지런히 벤자이어 제국 군을 맞이하기 위해 준비를 하기 시작하였다. 화려한 문양으로 그려진 텔레포트 마법진에는 형형색 색의 마나가 감돌고 있었다. 그곳에는 십여 명의 마법사들이 마법진을 둘러싼 채 마 나를 주입하며 캐스팅을 하고 있었다. 바로 텔레포트 마 법을 하는 데 보조하는 마법을 캐스팅하고 있던 것이다. 우옹! 우우응! 마법진의 문양에 형형색색 마나가 입혀지면서 기이한 문양이 떠오르기 시작하였다. 그러고는 새하얀 백광이 아 른거리기 시작하더니, 이내 백광이 폭사하였다. 파아아앗! 눈부신 백광과 함께 점차빛이 사그라들기 시작하였다. 그리고 빛이 사라진 곳에는 한 사람이 자리하고 있었다. 마른 듯 호리호리하면서 큰 키에 붉은색. 갑옷을 걸치고 있는 인물은 언뜻 보면 평범한 검사처럼 보일 정도로 고 요한 기도를 지니고 있었다. 하지만 마법^^들은 그의 정체가 누구인지 알고 있었기 에 긴장한 안색을 보일 수밖에 없었다. 붉은 갑옷을 걸친 인물은 일약 카르미안 욍국의 영웅으 로 떠오른 인물이자. 자신들을 위기에서 구해 줄 카르미 언스 공작이었던것이다. 마법사들 중 가장 나이가 많은 이가 앞으로 나서면서 레닐을 맞이하였다. "카, 카르미언스 공작님의 방문을 환영하는 바입니다." "반갑습니다. 쿠르헬스터 백작님은?" 작은 목소리였지만 그 의지가 제대로 실려서 상대방에 게 전달된다. 목소리를 들은 마법사는 홈첫했지만 이내 평정을 되찾 고는 레닐에게 말한다. 따라오십시오.” “알겠습니다.” 그렇게 대답한 레닐이 마법사의 뒤를 따라 걷기 시작 했다. 쿠르윁스터 백작에게 연락을 받아 마이드 제국의 카르 핀 지방 전체를 점령하려는 계획을 전달받았다. 웨이던 공작의 공격만 막을 수 있으면 충분히 카르핀 지방을 차 지할 수 있다는 쿠르헬스터 백작의 말에 레닐은 동의하는 모습을 보였다. 카르미안 왕국과 벤자이어 제국이 불가침 조약을 맺기 는 했지만 그에게도 다 생각이 있던 것이다. 마법사의 안내에 따라 걸음을 옮긴 레닐은 쿠르웰스터 백작을 만날 수 있었다. 자리에 앉아 있던 쿠르웰스터 백작은 레닐이 도착했다 는 말을 듣고는 자리에서 벌떡 일어나 그를 맞이하였다. “카르미 언스 공작님을 뵙습니다.” ㅣ 이미 그 명예가 드높아지고, 영토 또한 대왕국이라 불 러도 손색이 없을 정도로 커진 카르미안 왕국의 공작인 레닐의 위세는 절대적이라 해도 과언이 아니었다. 전보다 더욱 예의를 갖추는 쿠르웰스터 백작의 모습에 레닐이 살짝 고개를 끄덕이며 인사를 받았다. "반갑습니다. 웨이던 공작은 제가 확실하게 막아 드릴 테니 염려하지 마십시오.” “그저감사할따름입니다.” “일전에 약속한 것을 지킬 뿐입니다. 쿠르헬스터 백작 은 이 전쟁이 끝나면 왕가로 도약할 수 있을 것입니다.” 디반 왕국을 도외주면서 카포인 도시국가가 음직여 주 길 바라며 그에 대한 대가로 이야기 했던 것을 지금에서 야 이루어 주기로 말한 것이었다. "감사합니다.” 쿠르웰스터 백작은 레닐의 말에 미소를 지으며 고개를 숙였다. 레닐이 도와주기로 한 이상 쿠르윁스터 백작가가 왕가 로 도약하는 것은 시간문제라는 생각이 들었다. 점점 왕의 자리가 눈에 보이기 시작했다. "단숨에 함락시킨다.” 군대를 이끌고 트라인 백작령에 들어선 웨이던 공작은 시간을 끌 생각이 없었다. 직접 선봉에 서서 적의 성들을 함락시킬 생각이었다. 벤자이어 제국의 기사들에게는 헤르시온이 존재한다. 전장에서 절대적인 위력을 발휘하는 헤르시온인 만큼 전 쟁의 우위를 점할 수 있는 중요한 방어구 중 하나였다. 실력이 비슷한 상황에서 방어력이 틀리게 되면 결국 방 어력이 높은 쪽이 승리할 수밖에 없다. 헤르시온은 방어 력에있어절대적인우위를 점하게 해주는매직아이템 이다. 이것을 보유하고 있기에 웨이던 공작은 차분하게 기회 를 살피면서 상황을 지켜보고 있을 수 있던 것이다. 파바바밧! 찬란한 은색 빛이 웨이던공작의 전신을 감싸면서 이내 전신갑주가되었다.그리고선두에서서곧장돌격명령 을내렸다. “공격한다.곧장 공격하라.” 둥! 둥! 둥! 둥! “공격하라! 공격!” 와아아아아! 웨이던 공작이 선두에 서고 달려 나감에 따라 병사들도 일제히 돌격하기 시작했다. 카포인 도시국가의 미개인들이 자신의 영토를 침공했 다는 말을 들은 벤자이어 제국의 백성들은 극도로 분노하 고 있었다. 그리고 그 분노는 병사들에게도 그대로 전달 되어 있었다. 자신들이 전성기를 구가하고 있을 때는 가도 펴지 못하 던 것들이 감히 주인을 물려고 하다니! 정말 버르장머리 가 없는 행동이 아닐 수 없다. 분노가 실린 벤자이어 제국군의 진군은 하늘과 땅을 진 동시킬 만큼 엄청난 기세를 담아내고 있었다. 그리고 그 선두에는 웨이던 공작이 자리하고 있었다. 가장 앞서서 달려가던 웨이던 공작이 곧장 검을 뽑아 들었다. 단숨에 오러 서클로 성문을 파괴하터는 속셈이 었다. ‘이상하^. 회실"을 쏘지 않다니.’ 성문으로 다가가던 웨이던 공작이 의아함을 느끼려던 찰나, 강력한 힘이 응축된 일격이 자신에게 쏘아지는 것 을느꼈다. 그것을 느끼자마자 웨이던 공작이 황급히 달려 나가던 것을 멈추고는 그대로 검을 들어 그 힘을 막아 냈다. 파아아아앙! "흐읍!” 예상을 웃도는 어마어마한 힘에 웨이던 공작이 헛바람 을 집어삼키며 그대로 그 힘을 튕겨 내려 하였다. 순간적으로 대웅을 하였기에 웨이던 후작은 부상을 입 지 않고 불의의 일격을 막아 낼 수 있었다. 하지만 가슴이 서늘한 것은 어쩔 수가 없었다. 자첫 잘 못했다기는 큰 부상을 입을 수 있는 순간이 었다. '도대체 누가 웨이던 공작이 방금 전 일격을 날린 사람을 찾다가 성 벽 위에 서 있는 인영을 발견할 수 있었다. 그 인영은 그대로 성벽을 박차고는 웨이던 공작 앞으로 점프를 하였다. 타닥! 날렵한 붉은 신형이 그대로 웨이던 공작 앞에 착지를 하였다. 그 인영의 정체를 확인한 웨이던 후작이 경악한 표정으 로 바라본다. "너는……? “오랜만이군, 웨이던 공작.” 레닐이 웨이던공작에게 시선을 주며 입을열었다. 그 얼굴을 확인한 웨이던 공작이 표정을 굳혔다. 레닐 은 이곳에 있어서는 안 될 인물인 것이다. “어떻게 여기에? 카르미안 왕국과 본 제국은 불가침 조 약을 맺고 있다는 것을 잊은 것인가?" 카르미안 왕국과 벤자이어 제국은 불가침 조약을 맺 었다. 그렇기에 레닐이 이 자리에서 모습을 드러내면 안 된다. 그에 레닐이 어깨를 으쓱하며 말했다. “그것은 당신의 생각일 뿐, 나는 카르미안 왕국의 카르 미언스 공작으로서 참여한 것이 아닌, 프리 나이트 길드 의 렌으로 참여한 것이다. 그리고 내가 카르미안 왕국으 로 돌아가기 전 프리 나이트로서 쿠르헬스터 백작과 약속 을 맺은 것을 이행하기 위해 온 것뿐이다.” 어느덧 병사들의 진군도 멈춘 상태였다. 웨이던 공작의 앞을 가로막은 인물이 범상치 않다는 것을 병사들도 느끼 고 있는 상황이었던 것이다. 웨이던 공작이 레닐을 보며 물었다. “그래서 내 앞을 가로막겠다는 것인가?" “어려운 일은 아니라고 생각히는데? 아니, 말이 틀렸 군. 내가 전에 말했었다, 웨이던 공작. 날 건드리는 자는 절대그냥두지않겠다고.오늘그대결의 끝을보는 게 을 것 군.” ‘ 반말을 히는 레닐의 모습에서 웨이던 공작은 참을 수 없는 분노를 느껴야만 했다. 설마 레닐이 이런 식으로 뒤 통수를 치리라고는 생각도 못한 것이다. “곱게 죽이지 않을 것이다.” 강렬한 기세를 발산하며 말하는 웨이던 공작을 보며 레 닐은 피식 웃음을 짓고는 말한다. 할수있다면.” 두 마스터의 대결이 시작되었다. 웨이던 공작은 처음부터 전력을 다하기 시작했다. 상대 는 마스터들을 줄줄이 꺾은 인물이다. 예전에 자신에게 고전하던 그 모습은 온데간데없이 사라진 지 오래인 것이 다. 그런 만큼 처음부터 전력을 발휘하여 기를 꺾어 ^을 필요성이 있었다. 레닐은 웨이던 공작의 파상적인 공세를 받아 내면서 침 착하게 대결에 임했다. 예전에는 받아 내기도 벅차던 그의 일격이 이제는 그렇 게 어렵지 않다는 것을느꼈다. 까앙! 어렵지 않게 튕겨낸 웨이던 공작의 일격. 그사이로 드 러난빈틈을 공략하기시작했다. "크옷!” 빈틈을 절보하게 공략하는 레닐의 공격에 웨이던 공작 이 신음을 홀리며 물러서기 급급했다. 하지만 이대로 밀 릴 수 없었기에 이를 악물고 대결에 임해 간다. 정신없이 얽히던 두 신형이 이내 광! 하는 소리와 함께 주르록 밀려난다. 레닐은 멀쩡한데 반해 웨이던 공작은 억지로 참는 기색 이 역력하였다. 겉은 멀쩡했지만 웨이던 공작의 속은 엉망진창이 된 상 태였다. 마무리를 지을 수 있었지만 레닐은 더 이상 대결을 임 하지 않고자세를풀었다. “여기까지.” “……어째서 마무리를 하지 않는 거지?" 웨이던 공작은 필사적으로 피를 삼키면서 레닐에게 물 었다. 이대로 자신을 놓아주는 의도가 무엇인지 궁금했던 것이다. 그러자 레닐이 검을 갈무리 하며 말한다. “이곳에서 당신을 죽이면 남부 대륙 구도가 너무 일방 적으로 흘러갈 테지. 난 그걸 원하지 않는다.” "내가 이곳에서 물러설 것이라 생각하는 건가?" 웨이던 공작의 말에 레닐이 그를 힐끗 보고는 말한다. "난 당신을 죽여도 상관없다. 어차피 나에게는 이러나 저러나 상관이 없으니까. 하지만 당신은 그렇지 않을 텐 데? 어린 황제를 보좌해야 하지 않나?" 레닐의 말에 아무 말도 못하는 웨이던 공작이었다. 자신이 죽으면 테오르 황제는 혼자 남게 된다. 아직 제 국 내 귀족들을 완벽하게 끌어안지 못한 상황에서 그렇게 되면 걷잡을 수 없을 정도로 상황이 악화될지도 모른다. 그나마 웨이던 공작이 있기에 억제력을 갖게 되는 것이다. 아무 말도 하지 않는 웨이던 공작을 보며 레닐이 말 한다. “쿠르웰스터 백작은 카르핀 지방만 원할 뿐, 그 이상 욕심은 부리진 않을 터. 선택은 그대의 몫이다.” 이대로 죽을 수 없다는 생각이 머리에 감돌았다. 아직 할일이 많지 않은가?그런데자신이죽어버리면 상황은 걷잡을 수 없게 된다. 결국 레닐은 자신의 목숨과 카르핀 지방을 가지고 거래 를 하자는 것과 다를 바가 없었다. 입술을 질끈 깨문 웨이던 공작이 말한다. “좋다. 물러서도록 하겠다. 카르핀 지방을 포기하도록 하지.” 이런 상황을 선택할 수밖에 없는 자신이 미운 웨이던 공작이었다. 분노가 가득 담긴 눈으로 레닐을 바라보면서 웨이던 공 작이 밀한다. "다음에는 반드시 죽이고 말 것이다. 너를 그때 살려보 는 것이 나의 생에 있어 가장 큰 실수다.” “그 실수를 하지 않는 것이 중요한 거지. 원래 내 성격 이라면 당신을 죽임으로써 후환을 두지 않았을 테지만 당 신은 이제 나이가 많고 나는 아직 젊지. 나를 죽이러 올 때를 기다리겠다.” 그렇게 말을 한 레닐은 미련 없이 몸을 돌렸다. 그 모습을 바라보면서 웨이던 공작은 입까지 치밀어 오 른피를삼켰다. 비릿한 맛이 느껴지면서 현기증이 몰려왔다. 마스터에 오른 자신이 이렇게 무력한 기분을 느끼게 될 줄이야. 그렇게 벤자이어 제국은 쿠르웰스터 백작군에게 어이 없이 카르핀 지방을 내주고야 말았다. 그것은 본격적인 남부 대륙의 혼란을 야기하는 시발점 이 되었다. ‘ ‘ 제 11 장 그가 남긴 씨앗 레닐이 웨이던 공작을 꺾자, 쿠르웰스터 백작군은 본격 적으로 카르핀 지방을 점령하기 시작했다. 중앙군이 쿠르웰스터 백작군을 물리칠 것이라 생각하 던 카르핀 지방의 귀족들은 속절없이 쿠르웰스터 백작군 에게 밀려 항복을 하는 수밖에 없었다. 카르핀 지방이 함락된 것을 기점으로 벤자이어 제국의 곳곳에서 분란이 생겨나기 시작했다. ― 이때마다 벤자이어 제국이 강경하게 진압히^ 모습을 보였지만 곳곳에서 반란을 일으키는 귀족들을 모두 진압 하기에 힘들었다. 무엇보다 웨이던 공작이 부상을 입어서 그렇다. 그로 인해 벤자이어 제국은 귀족들이 반란 일으키는 것을 두고 볼수밖에 없었다. 레닐이 입힌 부상 때문이었다. 남부 대륙이 걷잡을 수 없을 정도로 혼란에 접어들 무 렵, 대륙 중부와 북부는 전란에 빗겨나간 듯 평화롭기만 하였다. 마이드 제국의 위협에서 벗어난 만큼 카르미안 왕국을 위협할 어떠한 것도 없었다. 페를린 공작이 역모를 일으켜 레닐의 강경 진압으로 순 식간에 무너져 투이드 국왕이 절대적인 권력을 쥐었지만 그것 또한 묘한 구도를 낳고 있었다. 바로 루이드 국왕을 전폭적으로 따르는 귀족들과 카이 드를 중심으로 한 레닐을 따르는 귀족들의 파벌이 나뉘었 던 것이다. 두 파벌 모두 국왕파 출신이라는 것에는 변함이 없으나 국왕에게 절대적인 권력을 쥐다가 자첫 안정된 나라가 흔 들릴 수 있다는 카이드의 주장 하에 권력이 묘하게 나뉘 어 있는 상황이었다. 전체적으로 루이드 국왕의 의견에 따르는 면모를 보였 지만 그가 독단적으로 나서려고 하면 제동을 거는 모습을 보였던 것이다. 영리하고 용기 있는 귀족들이 나설 수 없는 상황이 만 들어지면 안 되었기에 이루어진 일종의 필요악이라 볼 수 있었다. 이번 전쟁에서 혁혁한 전과를 올린 카이드는 강력한 권 력을 부여받게 되었다. 작위는 여전히 백작이었지만 경우 에 따라서는 공작조차도 함부로 할 수 없는 절대적인 권 력을 쥐게 된 것이다. 그리고 그가 열렬한 레닐의 신하를 자처하는 것을 감안하면 카르미안 왕국 내에서 레닐이 갖 는 위치는 상상을 초월한다고 볼 수 있다. “평화롭군. 이제 청혼만 남은 건가.” 쿠르헬스터 백작의 부탁으로 남부 대륙에 한 차례 다녀 온 레닐은 더 이상 자신이 신경 ㅡ쓸 것이 없다는 것을 느끼 고있었다. 카르미안 왕국 내에 있는 페를린 공작의 잔재를 모두 정리하였고, 케라닌도 자신의 행동에 반성을 하는 것인지 아니면 레닐의 눈을 속이기 위한 것인지 더 이상 권력을 탐하는 모습을 보이지 않은 채 베푸는 삶을 살고 있다. 헤럴즈를 놓쳤다는 보고가 레닐을 조금 아쉽게 만들었 지만 오른팔을 잃었다는 보고에 시름을 놓을 수 있었다. 그가 아무리 계획을 세운다고 하나 방심만 하지 않으면 언제든지 이겨낼자신이 있었다. 드티어즈와그린랜드라…… 레닐은 자신 앞에 놓인 레드 티어즈와 그린 랜드를보 면서중얼거렸다. 카빌리어 공작에게서 그린 랜드를 받은 레닐은 시간이 남자, 그에 대해 연구를 하기 시작했다. 그러자 레드 티어즈가 초기에는 격렬한 거부 반응을 일 으켰다. 자신과 비교해 뒤떨어지지 않는 그린 랜드의 존 재를 용납할 수 없었던 것이다. 그것은 마치 산 하나에 두 마리의 호랑이가 머물 수 없 는 것과 같은 이치였다. 하지만 레드 티어즈를 달래듯이 살살 그린 랜드를 조사 하게 되자 그린 랜드의 힘이 어떠한 것인지 파악할 수 있 었다. 그리고 놀라운 사실도 한 가지 알아낼 수 있었다. “일단 이것의 연구는 천천히 미뤄 두는 게 좋겠지. 당 장중요한 것이 아니니까.” 그렇게 생각을 정리한 레닐이 눈을 감으며 생각에 잠-겼다. 이제 남은 것은 아이실라에게 청혼을 하고, 두 사람이 알콩달콩하게 사는 것뿐이다. 청혼 또한 일생일대에 있어 딱 한 번밖에 없는 것이기에 레닐은 어떤 식으로 청혼을 할지 생각하기에 여념이 없었다. 그러던 레닐의 상념을 깨어나게 만든 것은 하녀의 방문 이었다. “손님이 찾아오셨습니다. 공작님.” “손님? 누구지? 레닐의 저택으로 찾아오는 손님은 거의 없다고 해도 과 언이 아니다. 카르미안 왕국의 영웅이자 공작인 레닐은 아무나 만날 수 있는 인물이 아니었던 것이다. 그를 만날 수 있는 사람은 최소한 일국의 후작 이상 급, 그것을 제외 하면 카이드가 유일했다. 게다가 근래 들어 레닐이 정계에서 손을 떼는 모^을 보이고 있었기에 사람들이 레닐의 저택을 거의 찾지 않고 있는 실정이었다. 그런 만큼 갑작스레 방문한 손님의 정체가 궁금할 수밖 에 없었다. 궁금^을 표하는 레닐에게 하녀가 말한다. “그분께서 자신을 카온온의 부인이라고 하셨습니다. 귀 족가 영양 같았는데 그렇게 말하시면 공작님이 어떤 식으 로든 반응을 보이실 거라고…… 누구라고?? 레닐이 놀라면서 자리에서 일어났다. 카온의 부인이라면 딱 한 사람밖에 없지 않은가? 바로 안젤리나다. 그녀가 자신을 찾아왔다는 사실에 레 닐이 놀란 표정을 지은 채 하녀에게 말한다. “안으로모셨겠지？" "네? 네.” 갑작스러운 레닐의 반응에 하녀가 놀란 표정을 짓다가 고개를 끄덕인다. 아무래도 레닐의 이미지가 이미지인 만 큼 아랫사람들도 다른 사람들에게 허술하게 대하지 않고 는.하는데 다행히도 정중하게 모신 상태였다. "그래. 잘했다. 그럼 곧장 가도록 하지.” 그 말과 함께 레닐이 곧장 안젤리나가 있는 곳으로 발 걸음을옮겼다. 발걸음을 옮기는 레닐의 머릿속은 뒤죽박죽이었다. 도대체 안젤리나가 무슨 일로 찾아온 것일까? 카온이 죽고 나서 안젤리나는 힌동안 슬품을 참지 못한 채 실의에 빠져 있었다. 그러다가 레닐이 셀리든 공작의 목을 직접 베면서 그 슬품에서 벗어날 수 있었다. 그것이 벌써 이 년 전의'일이었다. 참으로 시간이 빠르다고 생각하면서 레닐은 여태까지 자 신이 안젤리나에게 너무 소홀했다는 것을 느끼고 있었다. 자신의 친동생과도 같은 카온의 부인인데 말이다. 재가 실수를 했군. 실수를 했어.’ 그렇게 생각하면서 레닐이 접객실 안으로 들어설 무렵 이었다. 접객실 안으로 들어선 레닐이 놀란 표정을 지었다. “아니? 접객실 안에는 이미 아이실라가 와 있던 것이다. 그리 고아이실라의품에는갈색머리의아기가품에안겨있 었다. 나이로 보아 대충 두 살 정도 된 듯싶은 귀여운 아 기였다. 하끙!” "까르르!” 아이실라가 귀여워해 주자, 아기가 맑은 웃음을 지어 보인다. 그러다가 아이실라는 레닐을 보고는 그를 맞이하였다. "어서 오세요! 공자님.” “오랜만에 뵈어요, 공작님.” ‘ 아이실라 옆에 앉아 있던 안젤리나가 자리에서 일어나 며 인사를 하였다. 그녀는 세월이 흐른 것을 중명이라도 하듯, 풋풋했던 외모가 어느덧 무르익어 가는 이십 대 중반이 되어 있었 다. 미음고생이 심해서인지 예전의 활발함보다는 한 가닥 그늘이 그녀의 얼굴에 자리하고 있었다. 두여인의 인사에레닐도마주인사를하였다 “오랜만입니다, 안젤리나 양. 그리고 아이실라는 이곳 에 어쩐 일로?" "잠시 밖에 나갈 일이 있다가 만나게 되었어요. 그나저 나 이 아기 보세요. 너무 귀엽지 않아요? 아유! 귀여워.” 조심스럽게 아기의 말랑말랑한 볼을 잡기도 하면서 아 이실라는 귀여워서 어쩔 줄 모르겠다는 표정을 짓고 있었 다. 참으로 아기를 좋아하는 모습이 아닐 수 없었다. 레닐은 그 아기를 보다가 안젤리나에게 입을 열었다.“이 아기는"…‘." 처음에는 몰랐는데 자세히 보니 묘하게 닮았다. 갈색 머리부터 시작하여 시원시원한 이목구비가 묘하게 안젤 리나를 닮았으면서 카온을 닮아 있었다. 그 물음이 무엇을 뜻하는지 알아차린 안젤리나가 고개 를 끄덕이며 대답한다. “네, 맞아요. 그이의들이에요.” “카온의 아들? 이럴 수가……? 카온의 아들이라는 사실에 레닐은 경악을 금치 못했다. 설마 안젤리나가 카온의 아들올 낳으리라고는 생각도 못했던 것이다. 아기와 즐겁게 놀고 있는 아이실라를 슬쩍 본 레닐이 자리에 앉았다. 그리고 안젤리나를 보면서 입을 열었다. "정말 놀라운 일이 아닐 수 없군요. 카온이 아들을 남 겼을 줄이야. 정말 놀랍다는 말밖에 나오지 않습니다. 그 래’ 무슨 일로 찾아오신 겁니까?" 안젤리나가 단순히 카온의。帛 보여 주기 위해 찾아 왔을 리가 없다. 레닐이 안젤리나를 보며 용건을 묻자, 안젤리나가 레닐 에게 말했다. "공작님에게 부탁이 있어서 찾아왔어요.” ‘ "부탁? 제 능력 안에서 가능한 일이면 도와드리도록 하 겠습니다.” "저와 아르카온을카르미안왕국에정착할수 있게도 와^세요.” 안젤리나의 설명은 이러하였다. 전쟁이 끝나고도 안젤리나는 한동안 슬품에 벗어날 수 없었다. 카온의 복수를 했지만 자신의 손으로 직접 하지 못했다는 것 때문일까? 허탈한 음이 전신을 가득 채웠 던 것이다. 그러다가 안젤리나는 자신이 임신을 했다는 사실을 알 게 되었다ㅗ 카온의 자식을 임신하게 된 것이다. 그 사실을 알게 되자 안젤리나는 슬픔에서 벗어난 채 아기를 위해 열심히 살아가기 시작했다. 그리고 아들이 태어났고, 안젤리나는 아이들을 키우면서 열심히 검술 수련 을 하여 여자의 몸으로 소드 엑스퍼트에 오를 수 있었다. 하지만 여자 혼자서 아이를 키우는 것이 쉬울 리 없었다. 제파이드 자작가의 영애였지만 정식으로 카온과 혼인 을 한 것도 아니었기에, 제파이드 자작은 은연중 안젤리나 가 다른 귀족 청년과 만나서 혼인하기를 바랐던 것이다. 안젤리나가 카온을 생각하는 것도 좋지만 장기적으로 보 면 그것도 좋지 않다는 것이 제파이드 자작의 생각이었다. 그것은 오빠인 테이반도 마찬가지였다. 안젤리나가 행 복하기 위해서는 혼인을 하는 것이 좋다고 생각했고, 내 내 그녀를 설득하려 했던 것이다. 그 설득을 듣다 못해 안젤리나는 카르미안 왕국으로 오 기를 결심하였고, 카온을 존경하던 기사 다섯 명의 호위 를 받으며 카르미안 왕국으로 올 수 있었던 것이다. "저를 위해 목숨을 바친 카온을 제외한 다른 남자가 제 마음에 들어올 수 없다고 생각해요. 그렇기에 공작님이 도움을 주시면 해요.” 애절하면서 죽은 카온이 짠해 할 만큼 순수한 사랑이 었다. 그 이야기를 들은 아이실라는 안젤리나의 해바라기 같 은 사랑 이야기에 감동한 표정을 짓고 있었고, 눈물마저 글썽이고 있었다. 그리고 레닐 또한 감탄의 의미로 고개 를 끄덕이고 있었다. 아이실라가 손을 뻗어 레닐의 손을 잡으며 말한다. “공자님, 반드시 도와줘요. 네?" 간절한 그녀의 마음이 그대로 전해지는 듯하였다. 그러한 아이실라의 모습에 레닐이 피식 웃음을 짓고는 고개를 끄덕여 보였다. “물론 도와줘야지. 다만 어떻게 돕는 것이 좋을지 생각 하고 있었어.” 그렇게 말을 한 레닐이 안젤리나에게 시선을 옮기면서 말했다. 전폭적으로 도와드리도록 하겠습니다.” “감사합니다, 정말 감사합니다.” 고개를 숙이는 안젤리나의 눈은 붉어져 있었다. 그런 안젤리나를 보면서 레닐이 설명을 하기 시작했다. "제가해드릴수있는것은우선세 가지입니다. 첫째, 아르카온이 컸을 때 카르미안 왕국으로부터 백작의 작위 를 받을 수 있게 해 드리겠습니다. 아직 카온의 작위는 사 라진 것이 아닙니다. 그러므로 제가 후견인이 되어서 아 르카온을 밀어 준다면 성인이 되었을 때 백작의 작위와 영지를 받을 수 있습니다. 카르미안 왕국의 정식 귀족이 된다는 이야기지요.” 엄청난 특혜였다. 안젤리나는 카르미안 왕국의 백작이 튀니르 왕국의 후작과 맞먹는 위력을 지닌다는 것을 알았 기에 연신 고개를 끄덕이고 있었다. "둘째는 안젤리나 양의 명예를 회복시켜 드리겠습니 다. 카온은 카르미안 왕국 내에서 영웅입니다. 왕국을 위 해 자신의 목승을 바친 그는 수많은 사람들의 존경을 받 고 있는 실정입니다. 그런 카온의 부인인 안젤리나 양이 드높은 명예를 얻는 것은 당연합니다. 이것은 안젤리나 양이 싫더라도 카온의 명예를 되찾는 일이기에 싫더라도 웅하셔야합니다.” "물론이에요. 그이의 명예라면…….” 안젤리나가 굳은 표정으로 고개를 끄덕이자 레닐이 입 가에 미소를 짓더니 마지막을 설명한다. “셋째는 아르카온을 제가 돌보도록 하겠습니다. 안젤리 나 양도 이곳에서 함께 살도록하십시오. 아르카온이 성인 이 될 때까지 제가 울타리가 되어드리도록 하겠습니다.” 파격적인 제안이었다. 레닐의 말을 들은 안젤리나는 너무나 감격하여 한동안 말을 잇지 못할 정도였다. 이렇게 큰 배려를해줄줄이야. 너무나 고마워서 말이 나오지 않았다. "고맙습니다. 정말 고압습니다. 정말…… 흑!” 끝내 눈물을 보이는 안젤리나였다. 그동안 세상에 남겨진 것이 자신과 아르카은뿐이라고 생각하여 얼마나 서러웠던가. 가족이 있기는 했지만 그들은 자신의 진정한 행복이 무 엇인지 알아차리지 못한 채 자신에게 눈에 보이는 행복만 강요하였다. ㅍ 어찌할지 감을 잡지 못하다가 마지막 실낱같은 희망을 걸고 레닐을 찾아왔는데 예상을 훨씬 뛰어넘는 친절에 몸 둘바를몰랐다. 그 모습에 레닐은 입가에 미소를 지어 보였다. "고말다니요. 이 정도는 당연합니다. 우선 올라가서 쉬 도록 하십시오. 먼 길을 오느라 고생이 많았을 테니. 제파 이드 자작가에는 제가 소식을 전하도록 하겠습니다.” "정말감사합니다.” 안젤리나는 연신 감사하다고 하였다. 그러고는 아이실 리쎄게서 아르카온을 받아 안아들고는 하녀의 안내에 따 라 쉴 곳으로 향했다. 아이실라가 레닐을 바라보며 입가에 미소를 지었다. "잘하셨어요. 정말 질하신 것 같아요.” “잘하긴. 당연한 일을 했을 뿐인데.” 아무 일도 아니라는 듯 말히^ 레닐의모습이너무나 자랑스럽게 느껴지는 아이실라였다. 자신에게는 아무것도 아닌 호의가 타인에게는 너무나 큰 도움이 될 수 있다. 레닐의 입장에서 당연한 호의였지 만 안젤리나에게는 그것이 상상도 못할 만큼 큰 호의인 것이다. “그나저나 카온에게。붙이 있었을 줄이야. 아주 카온 을똑닮았던걸^ “아기가 너무 귀여워요. 정말 깨물어 주고 싶은 걸 간 신히 참았다니까요.” 그러면서 눈을 반짝반짝 빛내는 아이실라를 보며 레닐 이 짓궂은 미소를 지어 보였다. “그럼 우리도 예쁜 아기 만들어 볼까?" "만든다니요? 그, 그런 부끄러운 말을……； 레닐의 말이 무슨 의미인지 파악한 아이실라가 부끄러 운 표정을 짓는다. 그러면서 싫지는 않은 듯 고개를 푹 숙 이는모습을보인다. 그러한 아이실라의 모습에 레닐은 눈을 질끈 감았다. 아이실라의 그런 모습을 보고 있자니 자신도 충동을 참기 가 힘들었던 것이다. 레닐이 아이실라의 어깨에손을올려놓으며 말한다. “농담이야. 결혼을 하기 전까지 지켜 주고 싶다고 했 잖아?” “흥! 그런 농담은 하지 마세요. 부끄럽단 말이에요.” 농담이라는 것을 알자 새침한 표정을 짓는 아이실라 였다. 그 모습에 레닐은 유쾌한 미소를 지을 수 있었다. 이제 얼마 지나지 않으면 예쁜 아기를 만들 수 있는 날 (？)이 다가올것이기에. 역사적인 그 날을 위해 오늘도 힘겹게 자신을 다스리는 레닐이었다. 제 12 장 화려한 결혼식 안젤리나가 본격적으로 들어오게 되면서 레닐은 오랜 만에 정계에 모습을 드러냈다. 레닐이 정계에 모습을 드러내자 왕도의 귀족들은 바짝 긴장한 모습을 보였다. 레닐이 나설 때마다 만만치 않은 올을 동반하고는 하였던 것이다. 그러나 이번만큼은 그리 큰 폭풍을 동반하는 일이 아니 었다. 카이드를 찾은 레닐은 카온에 관련된 일을 설명해 주 었다. 그러자 카이드가 반색을 하면서 반겼다. "카온 경의 아들이 있다고요? 그게 정말입니까?" “안젤리나 양이 카온의 아들을 데리고 나에게 찾아왔다. 자신을 보호해 줄 것을 부탁히여 그녀와 카온의 아들을 보 호하기로 했지. 추후 카온의 작위를 잇게 할 계획이다.” “지당하신 말씀입니다.” 망설일 것 없이 카이드는 고개를 끄덕이며 동의를 표 했다. 카온은 튀니르 왕국 전쟁에서 전사하였지만 셀리든 공 작을 막아낸 공로를 인정받아 백작의 작위를 받은 상태였 다. 하지만 그 뒤를 이을 인물이 없었기에 기존에 내려졌 던 영지는 국왕의 직영지로 소속된 상황이었다. 그렇다고 하나 남은 영지들은 무척 많았다. 특히 레닐 소유의 영지가 무척이나 많았는데, 폐를린 공작을 처형하 고 페를린 공작가의 재물은 모두 왕실에 바치면서 레닐은 비교적 저렴한 가격으로 페를린 공작령을 구입하였다. 그리고 곳곳에 손을 뻗어 영지를 구입하였으므로 왕국 내 영토 오분의 일 정도가 레닐의 소유로 되어 있다고 해 도 과언이 아니다. 게다가 카르미안 왕국의 영웅이라는 이미지도 있고, 디 반 왕국의 복구를 위해 엄청난 자금을융통하기도 하였다. 이렇다 할 상행위를 하지 않지만 레닐은 카르미안 왕국 내에서 가장 부자라고 할 수 있었다. 그리고 이것은투이드국왕의 힘을 더욱 실어주는 결 과가 되었다. 레닐은 투이드 국왕의 아들이기에 귀족들은 감히 투이드 국왕의 말을 거절하지 못하는 상황이었다. 이따금 독주로 이어질 때 카이드가 잠깐씩 제동을 건다 랄까? 그것이 아니면 카이드도 거의 투이드 국왕의 결정 에 동조하는 모습을 보이고는 하였다. “국왕 전하가 수락을 하시면 내가 소유한 영지 중 하나 를 떼어줄생각이다.다만프로미스 백작의 작위가이어 지는 걸 힘써야겠지.” 카이드가 레닐의 말이 무엇을 뜻하는지 모를 리 없었다. 눈치 빠른 그는 레닐이 무엇을 말^는지 알아차리고는 고개를 끄덕여 보였다. "무슨 말씀인지 알겠습니다. 그 부분에 대해서는 제가 힘을 쓰도록 하겠습니다.” “그럼 부탁하도록 하지.” 자신이 나서는 것이 더욱 손쉽지만 정계에 오랫동안 몸 을 담을 생각이 없었다. 복잡한 것보다는 이제는 쉬면서 알콩달콩 사는 것이 목표였던 것이다. 재물도 충분하고 권력도 충분하다. 다만 그 권력을 휘두르게 되면 자신도 모르는 사이 권력이 몸에 스며들기에 그 점을 조심하려고 할뿐이다. 직접나서게 되면 안정되어 가는지금의 구조에 변화를 일으킬 수도 있기에 카아드가 나서 주길 암묵적으로 바라 는 면도 없지 않아 있었다. 카이드도 이 점을 알고 있었기에 레닐의 요청을 흔쾌히 수락한것이었다. “그나저나 결혼을 해야 하지 않나? 이제는 적은 나이가 아닌데.” "하하! 아직 마땅한 혼처가 없어서 말입니다.” 레닐의 말에 카이드가 머쓱한 표정을 지으면서 대답을 하였다. 말은 그렇게 하지만 그와 혼인관계를 맺고 싶어 하는 귀족들은 넘쳐나는 실정이었다. 벌써 이십 대 후반이기에 혼기를 놓쳤다는 점이 있지만 그 점을 제외하면 카이드는 그야말로 일등 신랑감이다. 명석한 두뇌를 지녔을 뿐만 아니라 후작 못지않은 거대 한 영지를 지니고 있으며, 본인 스스로가 한 파벌을 이끄 는수장이었다. 어디 그뿐인가? 레닐과 절친한 사이이기도 한 카이드는 후에도 계속해 서 영광을 누릴 수 있는 귀족 중 한 사람이 었다. 혼기에 접어든 딸이 있다면 카이드는 반드시 붙잡고 싶 은 사람 중한사람이었다. 하지만 카이드는 자신의 가치를 너무나 잘 알고 있었 고, 그 배경을 보고 접근하는 여자들을 꺼려 하는 기색이 었다. 서로가 좋아해야 오래갈 수 있는 사이인데, 자신의 배 경을 보고 온 여자와 결혼을 하게 되면 결국 자신이 행복 한 것이 아닌 것이기 되기 때문이었다. 그렇기에 혼인에 신중을 거듭하다 보니 자연히 늦어질 수밖에 없었다. 외로워 보이는 카이드의 모습에 레닐이 혀를 찼다. "내가 괜히 혼삿길을 막은 건가?" 그가 그렇게 언급하는 것은 클레디온 공작의 중매를 자 신이 막았기에 그렇다. 카이드를 탐내는 모습을 보이던 클레디온 공작은 혼인 을 빌미로 카이드를 자연스레 튀니르 왕국으로 끌어들이 려하였다. 그것을 눈치챈 레닐이 적극적으로 나서서 클레디온 공 작에게 강력하게 경고를 하였다. 자국의 인물을 빼가려는 수작을 절대 용납하지 못한다고 말을 하면서 말이다. 그러한 레닐의 경고에 클레디온 공작은 아쉽지만 물러 날 수밖에 없었다. 자신보다 까미득하게 어리지만 그의 추진력과 과단성을 눈앞에서 직접 지켜보았기에 적으로 삼으면 최악의 적이 된다는 것을 은연중 느끼고 있었기에 그렇다. 그 결과 클레디은 공작가와 추진되고 있던 결혼은 무산 이 되었다. 카이드로서는 참으로 애석한 일이 아닐 수 없 었다. 레닐의 말에 카이드가 고개를 저으며 말했다. “아닙니다. 오히려 주군께 그 점에 대해서는 감사를 하 고 있습니다. 제가 잠시 바람이 들어갔던 상황이었으니 ^요.” 클레디온 공작은 아주 노련한 낚시꾼이었다. 카이드를 칭찬하면서 서서히 자신의 페이스로 끌어들 이고 있었다. 머리가 영리하지만 아직 그런 점에서 부족 한 카이드는 너구리와도 같은 클레디온 공작의 페이스에 천천히 휘말리고 있었던 것이다. 만약 레닐이 도와주지 않았더라면 그의 혼인 제안을 자신은 거절하지도 못했을 것이다. “그래도 미안한 건 미안한 거지. 사교계에 팬찮은 처자 가 있으면 아이실라에게 말을 해 놓도록 할 테니 내 성의 로 알아주었으면 좋겠어.” “그 성의는 물론 감사하게 받도록 하겠습니다.” 이제 슬슬 자리가 잡혀가는 상황이었기에 카이드도 혼 인을 염두에 두고 있었다. 그렇기에 레닐의 말을 거절하 지않았다. 그 모습에 레닐은 웃^을 지으며 고개를 끄덕일 뿐이 었다. 아이실라는 갑작스러운 레닐의 부름에 부지런히 발걸 음을 옮기고 있었다. 오늘 외출을 한 레닐이 아이실라에 게 자신의 방으로 와 달라는 말을 전달받았던 것이다. 그 말에 아이실라는 무슨 일이 있는가 싶어 고개를 갸 웃하면서 레닐의 방으로 향했다. "무슨 일이 있으신 건가?" 고개를 갸웃하던 아이실라는 레닐의 방에 도착하고는 조심스럽게 안으로 들어섰다. 방으로 들어서던 아이실라는 깜짝 놀라고 말았다. 언제나 밝은 빛으로 가득 차 있던 레닐의 방이 무척 어 두웠던 것이다. 그런데 그냥 어두운 것이 아니었다. 형형색색의 은은한 빛을 머금고 있는돌들이 방 곳곳에 박혀 있었고，여러 색 상이 오묘하게 어우러지면서 은은하게 레닐을 비추고 있 었다. 방 중앙에 앉아 있던 레닐은 앞에 하프를 두고 있었다. 그는。아이실라가 들어오는 것을 보고는 입가에 미소를 짓더니 하프를 연주하기 시작했다. 레닐이 부르는 노래는 이곳의 노래가 아닌, 전생에서 청혼을 할 때 많이 애용되는 노래였다. 오랜만에 입에 담는 한국어는 레닐에게 무척 생소하게 느껴졌지만 그래도 그 가사에 담긴 느낌이 그대로 배어나 아이실라에게 전달되고 있었다. 아이실라는 아무 말도 하지 않은 채 레닐의 노래를 듣 고있었다. 무슨 말인지 알아듣지는 못하고 있지만 그 노래가 무엇 을 의미하는지는 잘 알고 있었다. 너무나 짧게만 느껴지던 레닐의 노래가 마침내 끝을 맺 었다. 노래를 끝낸 레닐이 자리에서 일어서면서 아이실라에 게 밀한다. "나와 결혼해 줄래?" 그 말을 들은 아이실라의 눈에 맑은 이슬이 맺히기 시 작하였다. 너무나도 긴 시간이었다. 자신의 나이가 이제 스물넷. 귀족가 영양으로 치면 노 처녀도 이런 노처녀가 없었다. 이제라도 청혼올 하는 레닐이 너무나 고마웠지만 한편 으로는 원망스러운 마음도 없지 않아 있었다. 지금 이 순간물 기다리기 위해서 너무 오랜 시간을 기 다렸던 것이다. “……그 말을 왜 이제야 하시는 거예요. 너, 너무 오래 기다렸잖아요.” 꾀안. 이제야 청혼을 하는 나를 용서해 춰.” 아이실라가 원망의 말올 하리라고는 상상도 못한 레닐 이 당혹스러운 표정을 짓는다. 수십만의 적군들을 대할 때도 변함이 없던 레닐의 표정을 아이실라가 이렇게 바꿔 놓을수있었다. 다음 행동으로 옮기지 않는 레닐의 모습에 아이실라가 입술을 뻐죽였다. “첫! 이럴 때는 로맨틱하게 안아 줘야 한다고요.” "미안.” 그러면서 레닐은 아이실라를 안았다. 아이실라도 거부 감 없이 레닐의 넓은 가슴에 그대로 안겼다. 그렇게 있길 잠시, 두 사람은 살짝 떨어지더니 서로의 얼굴을 바라본 다. 그리고 서서히 달콤한 입맞춤을 한다. 꿈과도 같은 입맞춤을 끝낸 두 사람이 그옥한 시선으로 서로를 바라보았다. 두 사람이 지금 가슴 속에서 치밀어 오르는 감정을 그 대로 꺼내 놓았다. “사랑해.” "사랑해요.” 서로의 감정을 확인한 두 사람은 입가에 웃음을 짓고 있었다. 레닐이 그런 아이실라를 보면서 물었다. "내 청혼에대한대답을해줘야지?” 그 물음에 아이실라가 살짝 얼굴을 붉히더니 대답했다. "제 마음 아시면서…… 좋아요.” "하하하! 마음으로 알고 있어도 직접 대답으로 듣는 것 하고는 틀린법이야.” 아이실라의 대답을 들은 레닐이 유쾌한 웃음을 터뜨 렸다. 본격적으로 레닐과 아이실라는 결혼식 준비를 서두르 기 시작하였다. 청혼을 성공적으로 한 레닐은 본격적으로 아이실라와 의 결혼식을 준비하기 시작하였다. 결혼식을 하지 않았지만 이미 부부와도 같은 모습을 보 이던 두 사람이다. 하지만 결혼식을 올려 만인에게 인정 을 받은 것과 그렇지 않은 것은 상당한 차이를 보인다. 카르미안 왕국의 영웅 레닐과 네이미언 대공가의 고귀 한 꽃 아이실라와의 결혼식 소식은 대륙에 널리 퍼져 나 갔다. 그들의 결혼식은 많은 사람들을 열광시켰다. 나이 삼십 、 ‘ 이 멀지 않은 젊은 영웅 레닐과 네이미언 공국 제일미녀 에서 이제는 물이 오른 미모로 카르미안 왕국 제일미녀라 불리는 아이실라의 결혼은 많은 사람들을 열광하기에 부 족함이 없었다. 특히 젊은 남녀들은 선남선녀의 결혼 소식에 쓰린 가슴 을 붙잡아야만했다. 결혼 소식을 알린 두 사람은 각지에 소식을 전달하였 다. 그리고 각지 주요 인사들과 친분이 있는 인물들에게 청첩장을 전달하였다. 그러자 수많은 유력 인사들이 카르미안 왕국으로 향하 기 시작하였다. 영웅의 결혼식에 참석하는 장면을 보고 싶었던 것이다. 그것은왕도의 백성들도 마찬가지였다. 레닐은 이미 카 르미안 욍국의 자랑이자 버팀목이었다. 그런 만큼 백성들 의 관심도가 높을 수밖에 없었다. 두 사람의 결혼식에 대한 관심도가 높아지자 투이드 국 왕은 두 사람의 결혼식을 국혼에 비견될 정도의 비중으로 높여 주었다. 일국의 공작이 결혼하는 것이 아닌, 일국의 왕세자가 결혼할 법한 거대한 스케일로 결혼식을 치르게 되었던 것이다. 본격적으로 결혼식을 하겠다고 하자 가장 먼저 왕도로 올라온 것은 네이미언 대공과 네이미언 공작이었다. 나이가 구십이 넘은 네이미언 대공은 본격적으로 은퇴 할 준비를 하면서 소일거리를 하며 시간을 보내고 있던 나날을 보내고 있었다. 그러다가 사랑스러운 손녀 아이실 라가 결혼을 한다는 소식에 바로 왕도로 온 것이다. "험!검을한번나눠보도록하지.손녀를데려갈만한 실력이 있는지 보아야겠어.” 다짜고짜 레닐의 저택을 방문한 네이미언 대공이 한 말 이었다. 아이실라와 다정히 차를 마시고 있던 레닐은 황당한 표 정을 지은 채 네이미언 대공을 바라보다가 이내 고개를 끄덕이고는 네이미언 대공과 함께 연무장으로 향했다. 아 이실라는 그 모습을 보면서 입가에 미소를 짓고 있었을 뿐이었다. 두 사람의 대결 결과를 아는 사람은 오로지 당사자들 뿐이었다. 각지에서 유력 인사들이 모이자 레닐의 하루하루가 바 빠지기 시작하였다. 튀니르 왕국에서는 클레디온 공작이 방문을,하였으며, 게르안 왕국에서는 칼로윈 공작이, 디 반 왕국에서는 슈카르트 공작이 방문을 하였다. 그리고 이제 왕국의 기틀을 다지고 있는 쿠르헬스터 백작가에서 는 다른을 보냈다. 수많은 지인들이 모인 가운데 레닐과 아이실라의 결혼 식이 진행되었다. 두 사람의 결혼식 주례를 맡은 대신관이 의례적인 절차 로 두 사람의 사랑을 확인한 뒤, 두 사람에게 축복을 내려 주었다. “신랑 레닐 카르미언스 공작과 신부 아이실라 네이미 언의 사랑이 영원하길 만인에게 맹세하는 바이다. 두 사 탐은 영원히 사랑할 자신이 있는가.” "네.” 레닐과 아이실라가 한 목소리로 대답을 하였다. 그러자 대신관이 흡족한 미소를 짓더니 말한다 “두 사람의 사랑이 영원하길 창공의 신과 대지의 여신, 바다의 신에게 기원하는 바이다. 그대들에게 신들의 축복 이 함께하길. 두 사람은 사랑의 표시를 나누라.” 그 말에 레닐이 입술을 내밀더니 아이실라의 입술에 입 을맞추었다. 그러자 결혼식을 지켜보고 있던 사람들이 탄성을 질 렀다. “와아이이아!” 사람들이 열광을 했지만 대신관의 안색은 좋아 보이지 않았다. 그에 레닐이 멈첫하고는 대신관을 보며 말했다. “이게 아님니까？^ 경험! 사랑의 표시를 나누라는 건 증표를 나누라는 뜻 으로 반지를 서로 끼워 주라는 뜻이라네.” 사랑의 표시를 잘못 알아들은 레닐의 모습에 대신관이 어색한 표정으로 말한다. 그 말을 들은 레닐은 머쓱한 표정을 지으면서 대답했다. “죄송합니다, 결혼식은 처음이어서……“ 1 누구는 두 번을 한단 말인가. 어색하게 말하는 레닐의 모습에 사람들이 웃음# 터뜨 렸다. 평소에는 카리스마가 넘치는 모습을 보이고는 하는 데 오늘만큼은 완벽해 보이기보다는 평범하게 볼 수 있는 청년의 모습을 보여 주고 있었다. 그렇게 한 차례 소동을 겪은 두 사람이 마침내 반지를 끼웠다. 영원한 사랑을 기원하는 의미를 담아 지켜보는 만인에게, 그리고 가장 상위신인 창공의 신과 대지의 여 신, 바다의 신에게 맹세를 하는자리였다. “두 사람의 사랑이 영원하길.” 파아앗! 대신관의 축복이 내려지면서 새하얀 광휘가 레닐과 아 이실라를 감쌌다. 평범한 축복이라 보기 힘들 정도로 강 렬한신성력이두사람의전신을 휘감고있었다. 그것은 대신관의 힘이라기보다는 신들이 두 사람의 결 혼을축복해주고있는 것이었다. 새하얀 광휘에 휩싸인 두 사람을 보면서 대신관이 감탄 사를 터뜨렸다. "오오! 신들이 두 사람의 결혼을 진심으로 축복하는 구나.” 광휘에 휩싸인 레닐과 아이실라는 서로를 바라보며 미 소를 짓고 있었다. 레닐이 드레스를 차려입어 마치 여신과도 같은 자태를 보이고 있는 아이실라를 보며 말했다. "행복하게 해 줄게.” “공자님……아니, 당신만 믿을게요.” ^즙은 미소를 지으며 대답히^ 아이실라였다. 그 모습에 레닐은 만족의 표정을 지었다. 그러다가 살 짝 음흉한 표정을 지어 보이더니 아이실라에게 작게 속삭 였다. “이제 아기 만들 수 있어. 아이실라가 좋아하는 예쁜 아기를.” “.“…바보.” 남자는 다 짐승이라더니. 얼굴을 붉힌 채 고개를 폭 숙이는 아이 실라였다. 그 모습을 보며 레닐은 웃음을 지었다. 마냥 행복하기만 한 두.사람의 결혼식이 그렇게 끝을 맺었다. 이제부터 그들을 기다리고 있는 것은 하루하루가 꿈과 같은 즐거운 나날일뿐이리라. Epilogue 신들의 축복을 받은 레닐과 아이실라의 결혼식이 끝났 다. 레닐과 아이실라는 신혼여행을 가지 않은 채 머물던 저택에서 첫날밤을 보냈다. 어디를 가던 간에 자신들의 보금자리인 이곳보다 편안하지 못할 것이라는 게 두 사람 의 생각이었다. 달콤한 사탕과도 같은 나날이 흘러갔다. 그렇게 결혼식이 끝나고 열홀이 흘렀을 무렵，레닐을 찾이"온한사람이 있었다. 바로 디반 왕국의 마스터 슈카르트 공작이었다. 그는 레닐을 방문하여 정중하게 예를 갖추며 말했다. "카르미언스 공작에게 대련을 신청하는 바입니다.” 갑자기 방문을 하여 자신에게 대련을 신청하는 슈카르 트 공작의 행동에 레닐이 놀란 표정을 지으며 묻는다. “대련을 말입니까^ "그렇습니다.” 레닐을 대하는 슈카르트 공작의 태도는 너무나 정중하 였다. 예전에는 어느 정도 예의를 갖추기는 했지만 기본 적으로 하오체를 쓰고 있었다. 하지만 지금은 극도의 예 의를 취하고 있었다. 그 모습을 보면서 레닐은 슈카르트 공작이 자신과의 대 결에서 많은 것을 깨달았다는 것을 느낄 수 있었다. 그에 레닐은.입가에 미소를 지을 수 있었다. 슈카르트 공작이 한 꺼풀 껍질을 벗어던지고 한 단계 성장했다는 것을 느꼈던 것이다. “좋습니다. 그렇게 하도록 하지요.” 강자와의 대결은 언제나 환영하는 바였다. 실력 이전에 마음이 강해졌기에 슈카르트 공작은 방심할 수 없는 강적 이 되어 있었다. 자신 또한 실력보다 마음의 강함으로 수 많은 마스터들을 꺾을 수 있지 않았던가. 그런 만큼 슈카 르트 공작의 변회는 반가운 것이지 결코 달가운 것이 아 니었다. 그렇게 두 사람은 연무장으로 향해 대련을 하였다. 국 경을 초월한 두 사람은 대련으로 인해 한결 더 사이가 돈 독해졌고, 정기적으로 대련을 하겠다고 약속을 할 수 있 었다. 쿠르웰스터 백작가는 이제부터 백작가가 아닌 왕가로 올라섰음을 천명하는 바이다. 왕국의 이름은 카르포트로 할 것이다.” 차근차근 기반을 다져온 쿠르헬스터 백작은 마침내 왕 국을 선포하고는 스스로 왕위에 올랐다. 그리고 모든 것 을 새롭게 한다는 의미와 카포인, 카르핀의 이름을 합쳐 새로운 뜻으로 카르포트란 이름을 지었다. 그리고 국명을 카르포트 왕국으로 하였으며, 카르미안 왕국과 튀니르 왕 국, 디반 왕국을 동맹국 삼아 새로운 국가로 우뚝 섰다. 카르포트 왕국은 카르미안 왕국과 디반 왕국의 강력한 지지를 받으며 한 왕국의 입지를 다졌다. 벤자이어 제국 은 그걸 보면서 불편한 심기를 비췄지만 다섯 개의 왕국 과 전쟁을 수행하고 있는 중이었기에 카르포트 왕국을 견 제할 수단이 없었다. 사방에서 궐기하는 반란군을 진압하 느라 모든 여력을쏟아 붓고 있었기에 그렇다. 그렇게 대륙에는 하나의 왕국이 탄생하게 되었다. 아이실라와 결혼을 하고, 슈카르트 공작과 대련을 한 레닐은 아이실라와 함께 여행을 떠나기 시작했다. 복잡한 왕도보다는 자신의 영지에서 행복한 나날을 보내기 위함 이었다. 그러던 중 레닐은 중간에 아르멘 자작령에 들렸다. 자 신의 외할아버지인 아르멘 자작을 만나기 위함이었다. 연일 몬스터와 전쟁을 벌이고 있는 아르멘 고)작은 영지 를 벗어날 수 있는 상황이 아니었다. 그렇기에 레닐이 언 제 방문하나 기다리고 있던 그는 레닐이 자신의 영지를 방문하자 한달음에 나와 그를 맞이하였다. "할아버지!” “이 녀석, 오랜만이다. 너무 늦게 찾아왔어.” 아르멘 자작이 그렇게 말하는 것도 무리가 아니다. 레 닐이 아르멘 자작령을 처음 찾아 갔을 때와 지금의 시간 차이가 십오 년이나 넘게 났으니 말이다. 그때보다 더욱 나이가 들어 보이는 아르멘 자작의 모습 에레닐이고개를 숙여보였다. “죄송합니다.” "아니다，좋아 보이니 다행이구나. 이 아이가 너의 부 인이구나? 참으로 예쁘구나!” 아르멘 자작의 말에 아이실라가 공손히 고개를 숙여 보 였다. "처음뵈어요, 아이실라라고합니다, 할아버님.” 할아버님이라, 하하! 조숙한데 비해 무척 단련을 했구 나. 둘 사이에서 낳는 아이는 무척 건강하겠어.” 노골적인 아르멘 자작의 말에 레닐이 무안한 표정을 지 었다. 할아버지, 오랜만에 보는 감격스러운 자리에서 그게 무슨 말씀이십니까.” 슬찍 시선을 아이실라에게 옮기니 그녀의 얼굴이 붉어 져 있었다. 레닐의 타박에 아르멘 자작은 자신의 실수를 인정하기 는커녕 오히려 뻔뻔하게 밀고들어왔다. "그게 뭐가 어째서 그렇다고 그러느냐? 내 나이도 어느 덧 팔십이다. 지금부터 너희들이 부지런히 아이를 낳아 키워야 내 영지도 미련 없이 물려주고 쉴 수 있지 않겠느 냐? 연일 몬스터와 전쟁을 벌이느라 이젠 나도 지쳤다.” “그건 제가 처리하도록 하겠습니다. 몬스터 씨를 말리 면 되니까요.” 아르멘 자작의 걱정을 덜어주기 위해 호기롭게 나서는 레닐이었다. 그러고 보니 아르멘 자작은 자신의 손자가 대륙제일의 검사라는 것을 떠올렸다. 그러자 입가에 미소를 지으면서 고개를 끄덕일 수 있었다. "그러고 보니 네 실력이 대단하지. 활약을 기대하도록 하겠다.” "물론이에요.” 그렇게 도란도란 이야기를 나누면서 그들은 영지 안으 로 들어섰다. 옛날의 느낌이 그대로 묻어 나오는 광경을 둘러보면서 레닐이 감회 어린 표정을 짓는다. 눈 깝빡할 사이에 십오 년이 넘는 세월이 흐르다니. 참 으로 세월의 흐름이 빠르다는 것을 느끼는 레닐이었다. 그렇게 아르멘 자작령에 도착한 레닐과 아이실라는 보 름 정도 머문 뒤 영지로 향할 수 있었다. 카르미언스 공작령은 구 루이단트 공작령이었다. 거기 에 자잘한 몇 개의 영지가 더해져서 구 루이단트 공작령 보다 큰 규모를 자랑했기에 카르미안 왕국 내에서 가장 큰 규모라고 봐도 무방했다. 영지에 도착한 레닐은 영지민들의 열렬한 환호를 받으 면서 영지 안으로 둘어섰다. 그리고 가볍게 여장을 푼 레 닐은 예전에 자신이 이용하던 비밀통로를 이용하여 영지 밖으로 나왔다. 그러고는 거침없이 발걸음을 옮겨 대장간 에 도착하였다 대장간에 도착한 레닐이 지하를 향해 노크를 하였다. 그러자 잠시 후, 지하실 문이 열리더니 한 인영이 걸어 나온다. 그 인영의 키는 무척 작았다. 고작 레닐의 가슴 어림에 다다를까 말까한 작은 키를 지닌 인영은 사람이 아닌 드 워프였다. 레닐은 그의 얼굴을 확인하고는 미소를 지으며 인사를 하였다. "오랜만입니다.” "네 녀석은? 하하! 드디어 돌아온 게냐?" 레닐을 향해 곳음을 터뜨리는 드워프의 정체는 다름 아 닌 바이준이었다. 레닐을 위기에서 구해 준 헤르시^을 제작했고，그에게 심연의 목걸이를 선물한 바이쿤과 무려 십 년이라는 세월 만에 재회를 한 것이다. "십 년만이군요. 제법 긴 시간인데 바이쿤을 어제 본 것 같은 느낌이 드네요.” "드워프에게 있어 십 년의 세월은 한순간에 불과하지. 그래도 네 녀석을 오랫동안 보지 못하니 제법 길게는 느 껴졌다.” 투박한 말이었지만 따뜻한 정이 느껴지는 말이었다. 그런 바이쿤의 말에 례닐은 입가에 미소를 지은 채 고 개를 끄덕여보였다. “그렇군요. 저만 그런것이 아니라 다행이네요.” “그래, 그나저나 그동안 세공 실력은 갈고닦았나? 소문 을 조금 듣자하니 칼질만 하고 다닌 것 같던데 칼질하느 라 세공 실력이 퇴보했으면 각오해 두는 게 좋을 거야.” 바이쿤의 말을 들은 레닐이 자신감 넘치는 표정을 지어 보였다. “그 걱정은 하지 않으셔도 될 듯싶네요. 틈틈이 연습을 해서 예전보다 발전했으면 발전했지，퇴보하지는 않았거 ^요.” “그래? 그렇다면 다행이지. 하지만 장인은 입이 아닌 실력으로 말하는 법. 실력을 보여 봐라.” 십 년만의 해후였지만 어느 순간부터인가 실력을 시험 하는 것으로 변하게 되었다. 레닐은 웃음을 지은 채 바이준에게 자신의 실력을 선보 이기 시작했다. 세공 검술을 터?한 레닐의 세공 실력은 이곳을 떠날 때보다 비약적으로 세공 실력이 발전한 상태였다. 더욱 더 세밀하고 더욱 더 빠르게 세공을 할 수 있게 된 레닐의 실력은 이미 독보적이었다. 순식간에 보석을 세공해 나가는 레닐의 모습을 보고는 바이쿤이 입을 떡 벌렸다. 눈 깜빡할 사이에 레닐의 손에 서 찬란한 빛을 머금은 보석 하나가 탄생한 것이다. “어떻습니까? 이래도 발전하지 않았나요?" “크하하하! 내 생각이 틀렸구나. 밖에서 칼질이나 하고 다녔다기에 실력이 떨어졌다고 생각했는데 오히려 그 실 력이 더 발전했어. 좋군, 좋아.” 음을 터뜨리면서 레닐의 실력을 칭찬하는 바이쿤이 었다. 그도 그럴 것이 레닐의 발전은 정말 두 눈으로 보고도 믿기 힘들 정도로 대단하였다. 저것이 어떻게 인간의 손 에서 ？)눙한지 궁금할 정도였으니 말이다. 아니, 인간이 기에 그럴지도 모른다. 그 의지에 따라 불가능한 일도 가 능하게 만드는 인간의 의지라면 충분히 가능하다. 연신 고개를 끄덕이던 바이쿤이 레닐을 보며 말했다. “조만간 내 종족이 있는 곳으로 돌아갈 예정인데 너를 데려가도 되겠구나.” 바이쿤의 말에 레닐이 화들짝 놀라며 물었다. "돌아간다니? 그게 무슨 말씀이십니까?" "드워프는 각 왕국들의 대형 영지에 조금씩 파견되어 있다. 인간과 드워프 간의 불가침 조약을 맺으면서 말이 지. 그렇게 파견된 드워프는 오십 년 동안 일을 하면서 무 역을 해야 한다. 나의 임기가 이제 오 년 남았으니 오 년 후에는 돌아가야지.” “그렇다면 다시는 못 보는 것입니까?" 레닐이 아쉬운 표정을 지은 채 말하자 바이준이 버럭 소리를 질렀다. “이 녀석아! 내 말을 듣지 못한 것이냐? 너를 데려가겠 다고 하지 않았느냐! 그런데 왜 한 말을 또 하게 만들어!” 말을 히는 것이 다르만 못지않게 걸걸한 비:이쿤이었다. 그 말을 들은 레닐이 놀란 표정을 지으면서 물었다. “제가 드워프가 사는 곳에 가도 되는 것입니까?" “안 될 것도 없지. 네 녀석의 세공 실력이라면 충분히 인정하고도 남을 것이다. 이참에 엘프들의 세공을 보는 것도 팬찮을 테고. 엘프들의 세밀한 세공은 대륙에서 따 라올자가 없으니까.” “엘프들의 세공이라……； 레닐은 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다. 드워프들에게 세공을 인정받았지만 엘프들의 세공 실력도 뛰어나다는 말에 71슴을두근거리게 하기에부족함이 없던 것이다. “엘프들은 좀 까다로울 거다. 우리보다 훨씬 폐쇄적이 거든.” 고소하다는 듯이 웃음을 짓는 바이준을 보던 레닐이 말 했다. “그래도 좋습니다. 도전하는 것 자체가 저를 설레게 만 들거든요.” "쿵!재미없는 녀석!” 표정을 일그러뜨리길 바랐는데 오히려 기대감 넘치는 레닐의 모습을 보면서 바이쿤이 표정을 일그러뜨렸다. 영지에 머물면서 아이실라와 알콩달콩 시간을 보낸 지 칠 년이란시간이지났다. 그사이 레닐과 아이실라 사이에서 두 남자 아이와 한 명의여자 아이가 탄생하였다.첫째 아들의 이름은 레이 너였고, 둘째 들의 이름은 실리드였다. 그리고 딸의 이 룸은 레이라였다. 두 ^ㅣ들 모두 레닐과 아이실라의 피를 이어 받아 빼어 난외모와뛰어난재능을지니고태어났다.그리고레닐 의 철저한 조기 교육을 받으면서 탄탄한 기초를 쌓으며 기반을 다져 나가고 있었다. 레이라 또한 두 오빠 못지않 은 재능을 보이며 열심히 검을 수련하고 있었다. 장래희 망이 아빠의 뒤를 이어 대륙제일여자검사가 되겠다나 뭐 라나. 자식들의 발전을 흐뭇하게 바라보면서 레닐은 붉은 마 약을 치료하기 위해 힘을 쓰고 있었다. 백색 마약으로 인 해생긴내성으로붉은마약의위험에서버텨낼수있었 지만 그것은 레닐의 내부에서 큰 작용을 일으킨 상황이었 다. 십 년에 가까운 시간 동안 붉은 마약의 중상을 가라앉 히기 위해 노력을 해 보았지만 그것은 결코 쉬운 일이 아 니었다. 대륙 오대마약이라는 이름은 허명이 아닌 셈이었다. 오늘도 아들들과 레이라를 수련시키기 위해 자리에서 일어서던 레닐이 표정을 굳혔다. 강렬한 마나 파동이 그 를 이끌고 있던 것이다. 그러자 불현 듯 레닐은 오늘이 꼭 십 년이 되었다는 것 을 깨달올 수 있었다. “그랬군.내가잊은것이었어.” 자신이 잊고 있었던 것을 떠올린 레닐이 곧장 마나 파 동이 느껴지는 곳을 향해 발걸음을 옮겼다. 순식간에 저택을 벗어난 레닐이 도착한 곳은 저택에서 멀리 떨어지지 않은 공터였다. 벤치가 마련되어 휴식을 취할 수 있는 그곳에는 한 청 년이 자리에 앉아 있었다. 정길하게 가다듬어진 기도와 이십 대 후반의 외모를 하 고 있는 그는 카빌리어 공작이었다. 레닐에게 십년 후찾아오겠다는 약속을 지켜오늘그 를 찾아온 것이다. “왔군.” “오랜만입니다.” 레닐은 카빌리어 공작에게 인사를 하였다. 카빌리어 공작은 레닐에게 있어 마지막으로 남은 걸림 돌이었다. 사람들이 그를 대륙제일검사라고 치켜세워 주 고는 하지만 레닐은 그것을 늘 불편하게 여겼다. 그도 그 럴 것이 카빌리어 공작을 꺾지 못한 이상 진정한 대륙제 일검사의 자리를 손에 넣을 수 없다는 것을 알고 있었던 것이다. “십 년 동안 엄청난 발전을 하였군. 이제는 쉽게 보지 못하겠어.” “아직 많이 부족합니다.” 고개를 저으며 대답하는 레닐이었다. 많은 발전을 이루 기는 했지만 아직 카빌리어 공작을 이길 정도는 아니었다. 그러한 레닐의 말에 카빌리어 공작이 입가에 미소를 짓 더니 말한다. “그럼 자리를 옮기도록 하지. 십 년 동안 벼르던 대결 의 결과를 가르는 데는 이곳이 협소하니까.” “물론입니다. 저를따라오십시오.” 그렇게 말을 한 레닐이 앞장서 달려가기 시작했다. 그 러자 카빌리어 공작이 그 뒤를 따랐다. 두 사람이 도착한 곳은 인적이 없는 허허벌판이었다. 조만간 개간을 하기 위해 말끔하게 밀어 버린 대지에서 대결을 벌이려는 것이었다. 카빌리어 공작이 검을 뽑아 들며 입을 열었다. "십 년 동안 나 또한 많은 발전을 이루었지. 그 결과물 들을 시험해 볼 수 있게 최선을 다하도록.” “저 또한 많은 발전을 이루었습니다. 최선을 다할 것입 니다.” 그렇게 말을 한 레닐도 검을 뽑아 늘었다. 곧이어 두 사 탐의 기세가 강렬하게 퍼져 나가기 시작했다. 과아앙! 두 사람의 충돌에 대지가 울부젖기 시작하였다. 호각지세를 이루어 한나절이고 이어질 것 같은 두 사람 의 대결은 그리 오래 이어지지 않았다. 불과 삼십 분만에 대결 결과가 나온 것이다. “이럴수가…….” 카빌리어 공작은 경악한 표정을 지으며 레닐을 바라보 고있었다. 그의 몸이 절실하게 느끼고 있었다. 지금 대결에서 패 한 것은 다름 아닌 자신이라고. 레닐의 신위에 압도당한 자신은 더 이상 대결을 지속하기가 힘들었다. 큰 내상을 입은 것도, 외상을 입은 것도 아니다. 하지만 더이상대결을 이어나갈수없었다. 레닐에게 완전히 압도당한 자신의 모습이 보였던 것 이다. 자신을 완벽하게 제압한 레닐의 신위. 경악이 나올 수 밖에 없었다. 어떻게 십 년 동안 이런 성취를 이룰 수 있단 말인가? “어떻게 이렇게 강해질 수 있는 거지?" 경악한 카빌리어 공작이 믿을 수 없다는 듯 묻자，레닐 은 겨누던 검을 내려놓으며 입을 열었다. "해답은바로이것들입니다.” 레닐이 보인 것은 붉은빛과 녹빛을 머금고 있는 두 반 지였다. 바로 레드 티어즈와 그린 랜드였다. “그것이 어찌하여?" 카빌리어 공작이 의아한 듯 묻자, 레닐이 설명을 하기 시^한다. "마도시대 사람들은 인간의 몸으로 그랜드 마스터에 오르는 것이 불가능하다는 것을 알았습니다. 인간의 몸이 그랜드 마스터의 힘을 견뎌 내지 못하기 때문입니다. 하 지만 그랜드 마스터에 오르고 싶어 하였죠. 그랜드 마스 터에 오르면 지금은 사라진 대륙의 최강 종족인 드래곤조 차 압도할 수 있기 때문입니다. 그래서 마도시대 마법사 들은 그랜드 마스터에 오르기 위한 방법을 연구하다가 마 침내 그 방법을 발견했습니다. 그것이 바로 마도시대 삼 대보검입니다.” 이 사실을 알게 된 것은 세 속성이 우연찮게 합쳐진 것 을 발견한 후부터다. 그 이후 레닐은 다르만에게 부탁을 하여 마도시대 삼대 보검의 비사를 접하게 되었고, 자신의 추리에 확증을 얻 게 되었다. "마도시대 삼대보검에는 각각 마스터의 세 속성이 담 겨 있습니다. 아니, 어찌 보면 마스터들이 마도시대 삼대 보검의 성향을 보고 그에 따라 수련을 했기에 지금의 성 향이 생겼다고 볼 수 있습니다. 본래 속성은 마도시대 삼 대보검에 소속된 것이죠. 그랜드 마스터는 이 속성 세 가 지를 통달하여 자유로이 다루게 되면 오를 수 있게 됩니 다. 두 가지 속성이 섞이면 서로의 힘을 죽이지만 세 가지 힘을 합치면 인간이 지닐 수 있는 힘의 한계를 벗어난 경 지를 개척할 수 있지요.” 결국 레닐이 지닌 변환계 속성과 레드 티어즈의 강화계 속성，그린 랜드의 범위계 속성을 다루게 되었으니 그랜 드 마스터의 힘을 사용할 수 있게 되었다는 것이었다. 카빌리어 공작은 허탈한 목소리로 물었다. “그렇다면 그랜드 마스터의 경지를 이루었다는 것인 가?” “그것은 아닙니다. 제가 카빌리어 공작님을 쉽게 꺾을 수 있었던 것은 붉은 마약이 아직 완벽하게 통제가 되지 않아 힘이 들끓고 있었던 것 때문입니다. 만약 안정되었 다면 대결은 더 길어졌을 테죠. 하지만 확실한 것은 그랜 드 마스터에 다가가고 있다는 것입니다.” 붉은 마약은 질기고 독했다. 한 번 발목을 잡기 시작한 그것은 일순간 강대한 힘을 지니게 해 주지만 레닐의 힘 을 순식간에 격발시켜 버리는 강렬한 위력을 머금고 있 었다. 십 년이라는 시간이 지났음에도 레닐은 아직도 붉은 마 약의 여파에서 벗어나지 못하고 있었다. 지금은 그에게 유용하게 작용할지 모르나 그랜드 마스터에 오름에 있어 서 추후 붉은 마약의 존재는 큰 장애물이 될 것이다. “그랬군. 그랬던 거였어. 그 사실을 알아내다니, 장말 대단하다.” 허탈한 목소리로 고개를 끄덕이는 카빌리어 공작이다. 그러더니 그는 레닐을 바라보면서 말했다. "한 가지 부탁이 있다.” "부탁…… 말입니까?" "그렇다. 대가는 이것이다.” 카빌리어 공작이 손가락에 끼여 있는 푸른색 반지를 레 닐에게 던졌다. 바로 마도시대 삼대보검 중 하나인 블루 스카이였다. “이걸 왜……？” 블루 스카이를 건네받은 레닐이 의아한 표정을 짓자, 카빌리어 공작이 말한다. “십 년 후，다시 찾아오도록 하겠다. 그때는 나에게 진 정한 그랜드 마스터의 경지를 보여다오. 그것이 나의 부 탁이다.” 어려울 것 없는 부탁이었다. 자신 또한 한 사람의 검사 로서 그 경지에 도달하기 위해 수련에 수련을 거듭하고 있었으니 말이다. 잠시 생각에 잠겼던 레닐이 고개를 끄덕였다. "알겠습니다. 그 제안을 받아들이도록 하지요." “십년후다시찾아오겠다.” 그렇게 말을 한 카빌리어 공작이 미련 없이 발을 돌렸 다. 그리고 발걸음을 옮기더니 이내 그 신형이 사라졌다. 그 모습을 조용히 바라보던 레닐은 블루 스카이를 챙 겼다. 이로써 마도시대 삼대보검이 모두 레닐에게 모이게 되 었다. 또다시 시간이 흐르고, 레닐과아이실라는 부지런히 발 걸음을 옮기고 있었다. 어느덧 나이가 사십이 된 레닐은 삼십 대 모습으로 접 어들고 있었고，삼십 대 중반이 된 아이실라는 여전히 이 십 대로 보이는 아름다움을 간직하고 있었다. 저 멀리 보이는 자신의 영지를 본 레닐이 아이실라를 보며 물었다. "너무 많이 늦은 건가?" 많이 늦었죠. 설마 세공에 욕심을 부려서 엘프 마을에 그렇게 오래 머물게 될 줄 누가 알았겠어요. 그래도 엘프 마을에서 차를 조금 얻어 왔으니 팬찮겠죠? 그렇게 말을 했지만 아이실라의 말에도 그리 힘이 실려 있지는 않았다. 레닐과 아이실라는 아이들이 열 살이 넘기 시작하면서 수련을 해야 한다는 명목 하에 네이미언 대공가로 레이너 와실리드, 레이라를보냈다. 그리고 자신들은 여행을 떠나기 시작했다. 영지에 오랫 동안 있다 보니 답답하여 여행을 떠나기로 결정한 것이다. 그렇게 결정을하게 된 것에는 바이쿤이언제 한번드 워프 ^을에 들리라는 말 때문이었다. 드워프의 세공은 물론 엘프의 세공까지 보여 주겠다는 바이준의 말에 넘어 간 레닐이 곧장' 아이실라와 함께 여행을 떠난 것이다. 드워프 마을에 들린 두 사람은 열렬한 환영을 받으면서 그곳에 머물렀다. 그리고 세공술에 대해 이야기를 나누기 도 하고 살아가는 이야기도 하면서 드워프들과 친해질 수 있었다. 얼마 전 오러 나이트에 오른 아이실라는 드워프 킹의 걸작 중 하나인 검과 장신구를 선물 받을 수 있었다. 여인 치고 장신구를 싫어하는 사람이 없었기에 아이실라는 장 신구를 받고 무척 좋아하였다. 그리고 레닐은 바이문의 안내에 따라 엘프마을을로 향 했다. 아무래도 인간에 대한 경계심이 큰 만큼 엘프 마을 로 들어서는데 상당히 고생을 했지만 바이준이 보장하 고，드워프 킹이 신분을 보장해 주자 엘프 을로 들어설 수 있었다. 그리고 엘프들과 세공술을 교류하고 인간 세 상에 대한 전반적인 사항들을 알려 주면서 친분을 쌓아 나갔다. 처음에 다가가기 힘들었지만 한 번 친해지니 드워프 못 지않은 친화력을 보여 주는 것이 바로 엘프들이었다. 그리고 세공의 세밀함에 있어서 타에 ^종을 불허할 정 도로 대단한 실력을 지니고 있었기에 레닐은 엘프 마을에 머물면서 시간을 보내다가 그만 돌아가기로 약속한 날짜 를 어겨 버렸다. 그래서 기왕늦은 거 자신이 원하는 바를 성취할 때까지 머무른 다음에 영지로 돌아온 것이다. 약속한 날짜보다 반년 이상 늦게 되었으니 시달리더라 도 단단히 시달릴 수밖에 없으리라. 뇌물(？)로 엘프차까지 가져왔으니 충분히 통할 것이라 생각하는 레닐이었다. 레닐과 아이실라의 입성은 대대적으로 이루어졌다. 상당한 시간이 흘렀다고 하나 레닐은 여전히 카르미안 왕국의 영웅이었다. 그가 있음으로 인하여 카르미안 왕국 은 평화로웠고，동맹국들도 평온하였다. 모두가 평화로운 상태. 이와 같은 상황은 레닐에게 있 어 더없이 좋은상황이었다. 가신들의 환영을 받으며 안으로 입성한 레닐을 보며 아 이실라가 입올 열었다. “브린 도련님께서 왕위를 이어 받으실 때가 되었다고 하던데 정말 가 보지 않으실 생각이신가요?" 아이실라의 말에 레닐은 입을 다물며 그녀를 바라보 았다. 세월은 유유히 흐르면서 아이실라에게 더욱더 치명적 인 아름다음을 가지게 해 주었다. 처음 만났을 때 그녀는 마치 인형과도 같은름다음을 지녔다면，지금은 그때의 아름다움에 성숙미가 어우러져 보는 것만으로도 치명적 이라 느껴질 정도의 미모를 빛내고 있었다. 여전히 젊고 아름다운 외모였지만 그렇다고 하여 아이 실라에게 세월의 혼적이 빗겨 나간 것은 아니었다. 십 대 중반이던 소녀가 이제는 삼십 대 중반을 훌찍 넘겼으니 말이다. 다른 사람들이 입을 모아 세월이 전혀 흐르지 않는 것 같다는 아이실라에게서 이렇듯 세월의 흔적이 느껴지는 데 다른 사람은 오죽하겠는가. 지금 아이실라의 말에는 왕도로 올라가 투이드 국왕을 만나 보라는 말이 은연중 묻어 나오고 있는 실정이었다. 이제 칠십을 넘긴 투이드 국왕은 근래 들어 건강이 무 척 좋지 않은 상황이었다. 처음 건강의 적신호가 들어온 것은 오 년 전으로, 그때부터 투이드 국왕은 차근차근 브 린에게 왕위를 물려주기 위한 준비를 해 나가고 있었다. 그러면서 투이드 국왕은 레닐에게 용서받기를 원하고 있었다. 지난 날 지원군 파견 문계로 카온이 목숨을 잃고 레닐 과 투이드 국왕의 관계는 더 이상 회복할 수 없을 정도로 틀어져 있었다. 그리고 그때 이후로 레닐과 투이드 국왕 은 더 이상 만남조차 갖질 않았다. 레닐이 원하지를 않았 던 것이다. 하지만 루이드 국왕은 레닐과의 관계를 이대로 놓을 수 없었다. 그랬기에 매년 수시로 레닐에게 만나고 싶은 심 정을 전달하고는하였다. 그것이 벌써 십 수 년이 넘게 흐 른셈이었다. 늘 레닐 곁에 있던 아이실라는 이제 레닐이 용서할 준 비가 되었다는 것을 느끼고 있었다. 그렇기에 넌지시 레 닐에게 권유한 것이다. 잠시 생각에 잠겨 있던 레닐이 입을 열었다. “브린이 왕위를 이어받는다라…… 형으로서 가지 않는 건 나쁜 행동이겠지?" “물론이죠.” 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕이는 아이실라였다. 그에 레닐은 입가에 미소를 짓고는 고개를 끄덕였다. “그래, 그럼 그렇게 하도록 하지. 나쁜 형이 될 수는 없 을테니까.” 말은 하지 않았지만 이렇게 결심을 하니 마음의 짐을 하나 내려놓은 기분이었다. 팬히 기분이 유쾌해져서 당당 하게 어깨를 펴고 저택 안으로 들어서는 레닐이었다. 그 모습에 아이실라는 미소 지으며 바라보고 있을 뿐이 었다. 하지만 위풍당당한 모습은 성에 들어설 때까지만이 었다. 저택 안으로 들어서기 무섭게 높은 고음이 저택 안을 뒤흔들었다. “아빠!” 화하! 레이라.” 레닐과 아이실라 앞에 모^을 드러낸 것은 두 사람의 귀여운 딸 레이라였다. 아이실라 어린 시절 못지않게 아름다운 외모를 지니고 있는 그녀는 조숙했던 아이실라와 달리 천방지축과도 같 은 모습을 보였다. 그러면서 어찌나 영악한지, 언제고 한 번 영지를방문했던 카이드가두손두발을 다들어 버릴 정도로 똑똑한 면도 있었다. “약속한 날짜보다 반년하고도 삼 일이나 지난 거 아시 죠?" 천방지축인 레이라였지만 그녀는 레닐과 아이실라를 무척이나 따랐다. 그랬기에 두 사람이 여행을 떠나려고 할 때 가장 반대하며 떼를 쓴 것도 그녀였다. 그랬기에 레이라 앞에서는 레닐도 작아질 수밖에 없 었다. 이미 레닐은 레이라의 화를 풀기 위해 여러 가지 수단 을 준비한 상황이었다. 품에서 작은 반지를 꺼낸 레닐이 레이라에게 내밀었다. “이것 좀 보렴, 레이라. 드워프 중에서 가장 세공실력 이 뛰어난 드워프 킹이 직접 만든 반지란다. 레이라 주려 고 가져왔어.” “홍! 일단 성의를 봐서 받기는 하겠지만 이게 끝은 아 니에요.” 그러면서 반지를 냉큼 받는 레이라였다. 그 후로도 레닐은 각종 귀걸이와 목걸이, 엘프들의 독 특한 세공품과 엘프 차 둥, 준비한 것들을 모두 내놓아야 했다. 모든 선물을 털어 낸 레이라가 그제야 선심을 쓰겠다는 듯이 놀한다. “뭐, 아빠의 성의를 봐서 화는 풀도록 할게요.” 무려 십여 개의 선물을 뽑아 낸 뒤 하는 말이었다. 준비한 모든 것이 털렸지만 레닐은 레이라가 화를 풀었 다는 것에 기쁜 표정을 지었다. "하하，고맙다，레이라.” “그러니까 너무 밖에 나가지 마세요. 오빠들도 내색하 지 않았지만 얼마나 아빠와 엄마를 그리워한지 아세요? 이런 선물들은 주지 않아도 되니 부디 집에 있어 주세요.” 여자아이라서 그런 걸까? 첫째인 레이너와 둘째인 실리드와 연년생이어서 각각 한 살과 두 살 차이나는 레이라였지만 상당히 조숙하게 말을 히는 모습을 보였다. 게다가 영악한 면도 있어서 그 렇게 말을 하면서도 이미 자신의 이익을 다 취한 상황이 었다. 영악한 딸의 꾀를 모를 레닐이 아니었지만 귀여운 모습 에그저 웃음이나올 뿐이었다. “그래，알았다, 알았어. 앞으로는 집에 오래 있도록 하마.” "그렇게 말하니 용서해 드릴게요. 오빠들도 그 말을 들 으면화를풀 거예요.” “그래그래.” 화를 풀어 준다니 레닐로서는 그저 감사할 따름이었다. 그 모습을 보며 아이실라는 빙그레 미소를 짓고 있었다. 대륙을 위기에서 구한 영웅도 딸에게는 되지 않는 법 이다. ㅣ 자신을 건드리지 않은 자에게는 한 점의 자비도 존재하 지 않는 과단성을 보여 주며, 자신에게는 더없이 엄격하 다. 그러면서 자신과 관련된 인물들에게는 더없이 든든한 면모를 보여 주는 사람. 이것이 대륙을 구원한 영웅, 레닐의 모습이다. 약한 자에게 약하고, 강한 자에게 강한 영웅. 그것이 바로 레닐 카르미언스의 진면목이었다. 여기까지가 그의 일대기다. (레드 데스티니 완결) 〈372〉래드 데스티니 16 작가의 말. 긴 여정이었습니다. 16권이라는 긴 여정에 저를 믿고 따라와 주신 독자님들 에게 진심으로 감사의 인사를 전히는 바입니다. 작품이 끝나면서 언제나 그러하지만 모든 것이 끝났다 는 후련함과 동시에 새로운 시작을 계획해야 한다는 설렘 과 두려움이 공존합니다. 무언가를 알면 알수록 더 잘해 야 한다는 압박감이 전해져서 어느덧 설렘보다는 두려움 이 더 커지는 것을 발견할 수 있었습니다. 많은 것을 고민하고는 합니다. 다음에 내가 더 발전된 모습올 보일 수 있을까, 다음 이야기는 더 큰 재미를 줄 수 있을까, 소설 내에서 내가 부여할 수 있는 것은 무엇 일까. 그렇게 생각을 거듭할수록 도달하는 결론은 아직 갈 길 이 멀었다는 것입니다. 하지만 발전의 여지가 있다는 후 한 평가를 들을 때마다 마음을 추스르고 힘을 냅니다. 한 발 한 발 치곡차곡 내딛다 보면 언젠가 목표한 지점에 도 〈073〉 착할 것이라고 끊임없이 스스로에게 동기부여를 하면서 말이죠. 그것에 대한 작은 결과가 바로 1년이란 시간 동안 레드 데스티니를 16권까지 집필한 게 아닐까 싶습니다. 다음 작품의 제목은 1다크 블레이즈00&표 피助섟’ 입니 다. 검은 불꽃이라는 단어를 뜻하는데, 여러 가지 의미가 함축된 제목이라 할 수 있습니다. 레드 데스티니를 완결 한 시점부터 꾸준히 심기일전하여 준비하고 있사오니, 7 월경에 새 작품으로 독자님들올 다시 찾아될 수 있지 않 을까싶습니다. 기호지세라는 말을 좋아하는 만큼, 한 번 일을 시작했 으면 끝을 바라보며 달리고자 합니다. 앞으로 더욱더 발 전된 모습을 보일 수 있도록 노력할 것이고, 이런 저를 지 켜봐 주시면감사하겠습니다. 16권이라는 긴 여정이 펼쳐지는 동안 저를 끊임없이 독 려해 주신 파피루스 권실장님과 부족한 제 작품을 맡아 〈374〉 야근을 밥 먹듯이(？) 하신 이환진 편집자님께 진심으로 감사의 인사를 드립니다. 제 책이 조금이라도 독자님들에게 유익한 재미가 되었 기를 바라며, 이만 긴 작가 후기를 마치도록 하겠습니다. 그동안읽어주신독자님들에게다시한번진심으로 감사의 인사를 드립니다. 언제나 행복하시길. -레드데스티니를끝맺으며 07있