레드데스티니 13권 제1장 웨이던 후작과 아키예프 제2장 명예보다 중요한 것 제3장 내상 치료 제4장 달콤한 유혹 제5장 암살왕 레프네의 방문 제6장 네이미언 대공과 데칸 공작의 대결 제7장 전쟁의 심화 제8장 웨이던 후작의 방문 제9장 레닐의 건재? 제10장 붉은 마약 제1장 웨이던 후작과 아키예프 마이드 제국과 카르미안 왕국와 충돌로 대륙이 걷잡을 수 없는 충격의 소용돌이로 접어들 때，남부 대륙도 거센 소용돌이로 접어들 조짐을 보이고 있었다. 그 소용돌이의 중심에는 벤자이어 제국의 황궁이 존재 하고 있었다. 카빌리어 공작의 무시무시한 신위가 발현된 이후 벤자 이어 제국의 근위 기사단은 모든 소문을 차단한 채 황궁 을 철통같이 방비하고 있았다. 때문에 빌라드 후작이. 아직 목숨을 잃었다는 소식은 퍼 지지 않고 있는상황이었다. 소문을 통제하는 것은 당연한 일이다. 벤자이어 제국의 입장에선 세 명의 마스터를 보유하고 있던 실정에서 순식간에 한 명으로 줄어들게 되었으니 말 이다, 이는 엄청난 쇼크를 동반하고 있었다. 당장 벤자이어 제국을 굳건하게 유지하고 있던 것은 강 렬한 카리스마를 발휘하는 레이폴드 대제와 그의 힘을 대 변하는세 명의 마스터가 있기에 가능한 일이었다. 그런 상황에서 갑자기 세 명의 마스터가 한 명으로 줄 어든다면? 그리고 레이폴드 대제의 목숨이 경각에 달렸다는.소식 이 퍼지게 되면? 벤자이어 제국은 순식간에 혼란에 휩싸이게 될 것임이 분명했다. 하지만 언제고 터질 수밖에 없는 일이었다. 배신자 카빌리어 공작과 그의 검에 목숨을 잃은 빌라드 후작의 존재감을 누가 대신할 수 있단 말인가. 대책을 세워야 함이 옳지만 그 대책을 세울 여력조차 없는 실정이었다. 그이유는 간단하다. 레이폴드 대제의 목숨이 위태로웠기 때문이다. 벤자이어 제국의 황궁. 이곳의 분위기는 묵직하게 가라앉아 있었다. 대전에는 나이를 짐작할 수 없을 정도로 주름이 얼굴을 뒤덮고 있는 노인이 숨을 거칠게 몰아쉬고 있었다. 그의 정체는 다름 아닌 밴자이어 제국의 지배자 레이폴 드 대제였다. 신검의 힘으로 젊음을 되찾았던 그가 카빌리어 공작으 로 인하여 다시 본래의 쇠약한 몸으로 돌아온 낯이다. 그 명성이 헛되지 않다고 할 정도로 신검의 힘은 대단 하였다. 팔십 대의 레이폴드 대제를 4십 대의 나이로 돌려놓았 으니 말이다. 하지만 카빌리어 공작에게 신검을 빼앗긴 순간 레이폴 드 대제는 신검에서부터 전해지던 생기 공급이 중단되고 야 말았다. 그로 인해 레이폴드 대제는 모든 기력을 잃어버리고 말 았다. 대륙을 통일하겠다는 야심만만한 제국의 황제에서 죽 을 날을 기다리는 노인으로 되돌아오게 된 것이다. 레이폴드 대제가 힘겹게 입을 열었다. “.....웨이던 후작".” “예, 폐하.” 웨이던 후작이 고개를 숙이며 침통한 어조로 대답을 한다. 그는 지금 상황을 아직도 믿을 수가 없었다. 남부 대륙을 통일하여 마이드 제국과 견주어도 결코 부 족함이 없는 대제국인 벤자이어 제국이 이런 처지에 놓이 게 되다니. 여태까지의 영광이 모두 거짓된 것 같았기에 웨이던 후 작의 마음은 공허하였다. 무엇보다 그를 그렇게 만드는 것은 눈앞의 레이폴드 대 제의 모습 때문이다. 당장 슴이 끊어져도 이상하지 않을 만큼 거칠게 숨을 몰아쉬는 레이폴드 대제의 시선은 웨이던 후작에게 향하 고 있었다. 그는 자신을 향해 고개를 숙이고 있는 웨이던 후작을 바라보며 입을 열었다. "벤자이어 제국은…… 몰락할 것이다.” 레이폴드 대제의 말에 표정을 굳하는 웨이던 후작이 었다. 하지만 그 말에 반박을 할수 없었다. 두 명의 마스터를 잃고，레이폴드 대제라는 구심점을 잃게 되는 순간 벤자이어 제국의 몰락은 시작될 테니 말 이다. 웨이던 후작이 아무 말도 하지 않고 있자，레이폴드 대 제가 느릿하게 말을 한다. "배신자 셰빌리어 공작을 묵인했던 것도，그의 실력을 과소평가했던 것도 모두 나의 불찰. 지금 대외적인 정보 를 모두 차단하고 있겠지?" “예, 근위 기사들에게 일러 정보를 차단하고 있습니다；^ 당연한 조치였다. 정보가 퍼지게 되면 당장 벤자이어 제국은 걷잡을 수 없는 혼란에 빠져들 테니 말이다. "허허!. 그렇지. 두 명의 마스터를 잃고 나도 곧 죽게 생 겼으니.“ "폐하,그런 말씀 마시옵소서.” 표정을 굳히며 말하는 웨이던 후작이었지만 어쩔 방법 이 없다는 걸 알고 있었다. 레이폴드 대제의 말은 모두 사실이 었으니 말이다. 어떻게든 자신을 위로하려는 웨이던 후작을 보며 레이 폴드 대제는 그래도 자신이 헛되이 산 게 아니라는 것을 느낄 수 있었다. 그래도 자신에게 진심으로 충성을 바치는 신하가 하나 라도 있지 않은가? 그가 있기에 훗날을 맡길 수 있다고 생각하는 레이폴드 대제였다. 두 눈을 감은 그가 웨이던 후작에게 말한다. “웨이던 후작. 내가 죽고 나면 페드로 황자를 부탁하겠 다. 그중에서는 그래도 제일 나으니…….” 페드로 황자는 제5황자의 세 번째 아들이다. 웨이던 후작은 레이폴드 대제가 자신에게 마지막 명령 을 내리고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 신검의활력을 사용한 대가일까 레이폴드 대제는 말하는 것조차 힘겨워 할 정도로 기력 이 쇠하고 있었다. 아마 오늘이 지나면 더 이상 말하는 것도 불가능할지 몰랐다. 그걸 알고 있는지 레이폴드 대제는 웨이던 후작에게 후 사를 부탁하는 식의 말을 웨이던 후작에게 하고 있는 것 이다. 이제 그가 진심으로 믿을 수 있는 신하는 웨이던 후작 뿐이었거에...... 레이폴드 대제는 또 다른 명령을 내렸다. “그리고…... 그대가직접 카르미안 왕국으로 가라. 그 리고 왕국들과 불가침 조약을 맺으라. 그리고 데이안 왕 국의 힘을 거두어 들여서 제국을 유지하는데 온 힘을 기 울이라" 두 손으로 하늘을 언제까지 가릴 수는 없는 법이다. 언젠가는 진실이 퍼져 나갈 것이고, 그리되면 벤자이어 제국은 폭란에 휩싸이게 될 것이다. 혼란에 휩싸인 벤자이어 제국은 여러 조각으로 나뉘게 될 확률이 높다. 그때 왕국 측에서 벤자이어 제국으로 진입하게 되면 상 황은 더욱 좋지 않을 것이다, 그러니 최대한, 정보를 억제한 채 불가침 조약을 맺어야 한다 그래야 제국이 분할된다 하여도 다시 하나로 합칠 수 있을 테니 말이다. 레이폴드 대제의 말에 웨이던 후작이 고개를 숙였다. “알겠습니다. 최선을 다하겠습니다,” 그렇게 말을 하지만 확신하지는 못하는 웨이던 후작이 었다. 카르미안왕국은 다름아닌 레닐이 있는곳이 아니던가. 그곳에서 그의 입자는 절대적이라 할 수 있다. 이런 상황에서 벤자이어 제국이 휴전 협정을 신청하게 되면? 받아들일 확률은 무척 적으리라. 거기에 생각이 미친 웨이던 후작이었지만 제국의 미래 를 위해서는 반드시 휴전 협정을 채결해야 한다. 그런 웨이던 후작의 생각을 알고 있는 것일까. 레이폴드 대제가 웨이던 후작을 바라보며 말한다. “어려운 임무라는 것을 알고 있다. 하지만 반드시 채결 을 해야 한다. 카르미안 왕국이 마이드 제국과 힘겨루기 를 하고 있는 지금…… 휴전 협정 제안은 달콤한 제안일 테니” 그럴 수도 있다. 세계 최강의 제국인 마이드 제국과 힘겨루기를 하고 있 는 상황에서 밴자이어 제국의 제안은 거부할 수 없는 유 혹과도 같으리라. 레이폴드 대제는 그 틈을 파고들고자 하는 것이었다. 웨이던 후작도 어떤 의중인지 간파하고는 고개를 끄덕 였다. “예. 폐하. 최대한 빨리 다녀오겠나이다.” 곧장 출발할 준비를 하는 웨이던 후작아었다. 객관적인 시각으로 보면 레이폴드 대제의 수명은 채 삼 개월도 남지 않았다는 것을 느낄 수 있었다. 아니，그보다 짧을 수도 있다. 신검의 힘을 사용한 반작 용 때문인지 레이폴드 대제의 노화는 상상을 초월하는 속 도로 진행되고 있었으니 말이다. 웨이던 후작이 할 수 있는 것은 마지막일 수도 있는 레 이폴드 대제의 명령을 성공적오로 완수하는 것이었다. 그와 함께 이룩한 이 거대한 제국의 영광을 이어 가기 위하여. 레이폴드 대제를 향한 웨이던 후작의 고개가 한층 깊게 숙여졌다. 마이드 제국에 위치한 프리 나이트 길드 총 지부에는 한편의 소식이 전달되었다. 그 소식을 받은 것은 프리 나이트 길드 총 길드장이자 마스터의 일인인 아키예프였다. 아키예프는 방금 전 비밀리에 접수된 정보를 보고눈을 빛냈다. "벤자이어 제국에 풍운이라…… 재미있군.” 프리 나이트 총 길드장이 된 후에도 아키예프는 벤자 이이 제국의 동태를 파악하는데 많은 역량을 기울이고 있었다. 벤자이어 제국에 의해 멸망당한 아모스 왕국의 왕족 출 신인 아키예프는 기회가 되면 벤자이어 제국에게 한방을 먹이기 위해 호시탐탐 기회를 노리고 있었다. 그러던 차에 정보를 하나 입수할 수 있었다. 남부의 벤자이어 제국에 걷잡을 수 없는 혼란의 징조가 생겼다는 것을 말이다. “이것이 진실이라면 아모스 왕가를 복원시킬 수도 있 겠어" 아키예프는 자신의 정보로 인하여 벤자이어 제국에 얼 마나 큰 파문을 일으켰는지 모르고 있었다. 프리 나이트 길드를 장악한 순간부터 벤자이어 제국을 예의주시해 왔던 그는，매년 벤자이어 제국에서 마이드 제국으로 막대한 양의 식량이 밀반출되고 있다는 것을 알 고 있었다. 식량을 밀반출시키는 것은 국가에 있어 매우중대한 사 항이었다. 그랬기에 아키예프는, 직감적으로 이것이 벤자이어 제 국의 권력층과 맞닿아 있다고 예상을 하였고, 그 정보를 황궁으로 들어갈 수 있게 하였다. 그리고 그 정보는 성공적으로 황궁에 들어서게 되었다. 아키에프가 알고 있는 것은 여기까지였다. 그는 자신의 정보가 레이폴드 대제에게 입수되어 셰빌 리어 공작을 제거하려다가 도리어 빌라드 후작을 잃고 신 검을 빼앗겼다는 사실을모르고 있었다. 자세한 사정을 알았다면 더욱 치밀한 계획을 세웠겠지 만 상관없었다. 지금 중요한 것은 벤자이어 제국에 큰 혼란이 닥칠 것 이었으니 말이다. “적의 위기는 나의 기회인 법이지.” 똑똑똑 아키예프의 독백이 끝날 무렵，노크 소리와 함께 밖에 서 한 줄기 목소리가 흘러 들어왔다. “프리디스입니다.” “들어오라.” 덜컹! 아키예프의 허락이 떨어지자 문이 열리면서 한 사람이 집무실 안으로 모습을 드러냈다. 집무실에 들어온 인물은 다름 아닌 프리 나이트 길드 골든 나이트 서열 1위인 프리디스였다. 본래 프리 나이트 길드의 골든 나이트 서열 1위는 올트 만이었다. 올트만이 1위일 당시 서열 2위 프리디스는 올트만과 거 의 비슷한 실력을 지니고 있었는데，그는 그만 레닐에게 패배하여 손목이 잘리고 말았다. 그로 인해 올트만은 모든 세력을 잃을 수밖에 없었다. 충분히 복귀할 수 있었지만 아키예프가 암중에서 올트 만을 쳐낸 것이다. 본래 프리 나이트 길드에서 총 길드장 아키예프를 보좌 하는 것으로，올트만은 아키예프의 오른팔에 해당하는 역 할을 맡고있었다. 그리고 프리디스는 왼팔과도 같은 존재였는데, 두 사람 은 사이가 무척 좋지않았다. 프리 나이트 길드의 확장을 위해 움직이는 프리디스 에 비해 올트만은 본인의 사리사욕을 챙기기에 바빴던 것이다. ' 결국 힘을 잃은 올트만은 그동안 이룩한 세력을 모두 잃어버렸다. 그리고 아키예프의 지원에 따라 프리디스가 올트만의 세력을 홉수하였다. 명실상부한 프리 나이트 길드와 이인자가 된 것이다. 프리 나이트 길드에서는 공공연하게 프리디스가 아키 예프의 뒤를 이을 것이라는 소문이 돌 정도였으니 말이다. "어서 오너라, 프리디스，” “길드장님을 뵙습니다.” 안으로 들어선 프리디스는 정중한 모습으로 아키예프 에게 인사를 하였다. 사십 대 후반인 프리디스지만 오러 나이트 중에서 능히 상위권에 들어갈 정도로. 뛰어난 실력을 보유하고 있다. 그리고 가장 믿음직한 부하이기도하였다. 아키예프가 프리디스에게 물었다. "벤자이어 제국의 사정을 알아보았느냐?" "알아내긴 하였지만 자세하게는 알아내지 못했습니다. 다만…“ 프리디스의 말은 묘했다. 알아내긴 했는데 자세히 알아내지 못했다니? 무언가 알아냈자만 확신하지 못한다는 것인가? “그게 무슨 말이지?" 궁금함을 느낀 아키예프가 묻자 프리디스가 말한다. "벤자이어 제국의 보완이 한층 강화되어서 알아내기 쉽지 않았습나다. 하지만 갑작스러운 보안 강화 자체가 수상합니다. 마치 무언가를 은폐하려는 것같이 말입니다. 길드장님의 예상처럼……" 말끝을 흐리는 프리디스였다. “호오!그렇단 말이지.재미있군.” 프리디스의 말을 들은 아키예프가 눈을 빛냈다. 그의 말처럼 갑작스러운 보완 강화는 무언가 있다는 것 을 뜻하고있으니말이다. “무언가 있는게 분명합니다.” 프리디스도 동의하는 바였다. 그렇지 않다면 갑자기 보완을 강화할 이유가 없지 않 은가. 아키예프도 고개를 끄덕이며 동의했다. “그렇군. 무언가가 있어. 그게 무엇인지 알아내지는 못 했나?" 그 물음에 프리디스가 고개를 숙였다. “죄송합니다. 벤자이어 제국의 방비가 워낙 철통과도 같아서…". “그렇다면 어쩔 수 없는 노릇이지. 프리 나이트들의 한 계는 엄연히 존재하니까. 어쨌든 수고했다. 네 공이 크다.” 아키예프의 말처럼 프리 나이트들에게는 엄연한 한계 가 존재한다. 진심으로 충성을 바치는 존재들도 많지만 기본적으로 금전에 고용된 만큼 숙련된 벤자이어 제국의 정보원들과 비교하기에는 어려움이 따른다. “과찬이십니다.” “그 정도 정보만으로도 충분해. 적어도 벤자이어 제국 에 변고가 일어났다는 것을 알 수 있으니까” 아키예프의 말대로였다. 그가 원하는 것은 벤자이어 제국의 혼란 여부였지, 자 세한 사정을 알아내는 것이 아니 었다. 물론 자세한 사정을 알아내는 것도 중요했지만 그것은 중요하지 않다. 적어도 벤자이어 제국이 무언가 감추고 있다는 것을 알 아 냈으니까. “빌라드 후작이 디반 왕국에서 모습을 감춘 것은 분명 큰 비밀을 간직하고 있다. 보통 심각한 일이 아닐 것이야.” 얼핏 보면 별거 아닌 일인 것 같음에도 아키예프가 기 회라 여기는.것에는 다 이유가 있었다. 그 이유는 바로 디반 왕국 정벌군의 총사령관이던 빌라 드 후작의 실종이었다. 당시 벤자이어 제국은 디반 원국을 거의 점령했다고 해 도 과언이 아니었다. 그런 상황에서 갑자기 빌라드 후작의 실종은 큰 의미를 시사한다. 특히 남부 대륙 출신인 아키예프에게 있어서 더욱 그 렇다. 남부의 파괴자라 불리며 악명을 떨친 빌라드 후작은 결 코 상대방을 두려워하는 인물이 아니었다. 이미 슈카르트 공작을 꺾고 디반 왕국의 대부분 영토를 점령하지 않았던가.. 눈앞의 카르미안 왕국 지원군이 들이닥쳤다고 하나 기 세 면에서 벤자이어 제국이 압도적인 상황이었다. 게다가 빌라드 후작이 마스터 렌이라 불리는 레닐을 두 려워할 인물도 아니었고. 그 의문을 갑작스러운 벤자이어 제국의 정보 차단과 연 결해 보면? 제법 그럴듯한 그림이 그려진다. 아키예프가 프리디스를 보며 물었다. "너는어떻게 생각하고 있지？" “저도 벤자이어 제국에 어떠한 변고가 생겼다고 생각 합니다. 그리고.......” 말끝을 흐리는 프리디스. 목이 타는지 침을삼키면서 그가 아키예프에게 자신의 생각을 털어놓았다. “이것은 기회가 될 수 있습니다. 모든 판도를 뒤집어 버릴수 있는 절호의 기회“ “절호의 기회라……" 프리디스의 말을 중얼거리며 생각을 곱씹는 아키예프 였다. 그가 프리디스룰 향해 말했다. ‘ "기회는 단 한 번뿐이다. 벤자이어 제국은 마이드 제국 의 아성에 도전하는 강대국.실패는 모든 것을 잃는다는 걸 알고 있겠지?" “물론입니다. 하지만 이번에는 예감이 좋습니다.” 예감만으로 일을 할 수 없다는 것을 누구보다 잘 알고 있는 프리디스다. 하지만 가끔은 예감에 모든 것을 걸어야 할 때도 있는 법이다. 지금이 그때인가? 그것은 확신할 수 없다, 예감에 모든 것을 올인할 수 있는 인물은 얼마 되지 않 았으니말이다. “그렇군. 예감이라… 그 가능성에 걸어 보도록 하지.” 아키예프 정도의 인물이 프리디스의 예감만으로 움직 일 리가 없다. 하지만그가 이렇게 결단을 내린 데에는 타당한 이유가 있다. 바로 자신의 예감도 이번 기회를 살리라는 강력한 신호 를 보내고 있던 것이다. 움직이되 바로 움직이지 않을 것이다. 여태까지 축적한 전력을 움직이는 데에는 어느.정도 시간이 필요했으니 말 이다. 게다가 벤자이어 제국에는 무려 세 명의 마스터가 존재 한다. 아키예프가 아무리 본신의 실력에 자신이 있다 하여도 두 명의 마스터를 감당할 자신은 없었다. 웨이던 후작이나 빌라드 후작은 상관없지만 대륙 제일 검사에 가까운 셰빌리어 공작이 나선다면 힘든 상황이 닥 칠 것이기에 그렇다. 자칫 잘못하다가는 보든 세력을 잃을 수도 있기에 신중 에 신중을 기해야 한다. 그렇게 생각을 정리하던 아키예프는 순간 멈첫했다. 자신이 무언가를 놓치고 있다는 것을 느낀 것이다. '잠깐.’ 순간 아키예프는 정신이 멍해지는 것을 느꼈다. 분명 프리디스의 말은 벤자이어 제국의 정보망이 단단 히 방어막을 펼쳤다고 할 수 있었다. 그렇다는 건 정보를 얻을 수 없다는 이야기와 무엇이 다르단 말인가?I 그에 대한 의구심을 가질 수 있었지만，그것은 자신 역 시도 얻은 정보가 있었기에 신빙성 있는 정보였다. 한데 직접 벤자이어 제국의 정보를 얻으려고 한 프리디 스는 정보를 얻지 못하고，마이드 제국에 있는 자신은 정 보를 쉽게 얻었다? 이해가 안 되는 전개임이 분명하였다, '무언가가있다.무언가가있어:’ 아키예프의 표정이 심각하게 굳어 갔다. 직감적으로 누군가가 자신에게 정보를 흘리고 있다는 것을 알아차릴 수 있던 것이다. 정보를 흘리는 것이 과연 누구일까. 머리가 복잡해지는 것을 느끼는 아키예프였다. “누군가가 정보를 흘리는 것 같다.” “그게 무슨 말씀이십니까.” 아키예프의 말에 프리다스가 놀란 표정을 지으며 물 었다. 누가 정보를 흘리고 있단 말인가? 지금 아자리에 있는 아키예프와 프리디스는 옛 아모스 왕국의 영광을 알고 있는, 그야말로 몇 안 되는 존재 중 하나다. 그런데 그걸 어떻게 알고 정보를 흘린다는 이야기란 말 인가 프리디스의 놀라움이 가득한 표정을 보며 아키예프가 굳은 얼굴로 말한다. "벤자이어 제국 출신이라면 충분하다. 웨이던 후작과 격돌한 적이 있는 만큼 내 정보가 그쪽으로 흘러갔을 확 률이 높지” "그런...." 프리디스의 표정이 경직되었다. 설마 그런 일이 있으리라고는 생각도 못했던 것이다. 만약 이것이 누군가의 노림수라면? 생각만 해도 등골이 오싹해진다. 아키에프가 아모스 왕국의 패망 이후, 이를 갈면서 그 동안 모은 전력은 엄청나다고 해도 과언이 아니다. 가히 한 왕국이라고 해도 부족함이 없는 방대한 규모의 프리 나이트 총 길드장을 맡고 있었으니 말이다. 모든 프리 나이트가 아키예프를 중심으로 단단하게 뭉 쳐 있었고，총 길드장의 자리를 이용하여 끌어모은 전력 도 대단하다. 그 전력을 누군가가 의도한 대로 움직이게 되었다면 어 찌 될까. 끔찍한 전쟁이 발발했을 것이다. 아키예프가 프리다스를 바라보면서 입을 열었다. “우선 정보를 다시 얻는다. 누구에게서 흘러나오는지, 그 리고 무슨 의도로 그렇게 계획을 했는지 알아낸다. 확 인이 되면…….” 싸늘한 표정이 아키예프의 얼굴에 내려앉았다. 그런 그의 표정에 프리디스도 표정을 굳혔다. “아모스 왕국의 영광을 되찾으러 떠난다.” “알겠습니다.” 고개를 끄덕이는 프리디스를 보며 아예프의 말이 이 어진다. “그리고 그곳의 왕이 되는것이다. 프리디스...... 아모 스 왕국의 마지막 왕자인 네가" 아키예프의 수족으로 알려진 프리디스. 그의 정체는 아모스 왕국의 마지막 왕자였다. 벤자이어 제국의 혼란과 아모스 왕국의 후예 아키예프 의 움직임. 그들의 움직임은 심상치 않은 폭풍을 동반하고 있었다. 제2장 명예보다 중요한 것 마스터 대전의 우승자인 플레온 후작이 마스터 렌을 지 명하였다! 새로운 마스터 대전의 우승자가 등장한 것과 함께 그가 지명한 마스터는 다름 아닌 레닐이었다. 이 소식은 대륙에 널리 퍼져 나갔다. 플레온 후작은 마이드 제국의 오러 나이트 서열 1위에 해당하는 인물이었다. 오러 나이트로서 그 경지가 축에 이르렀다고 해도 과언 이 아닌 플레온 후작은 카르미안 왕국의 네이미언 공작， 게르안왕국의 아드모카 후작과 함께 근시일 내에 마스터 의 경지에 오를 확률이 가장 높게 점쳐지는 인물이었다. 그중에서도 플레온 후작의 이름은 당연히 으뜸으로 쳐 지고 있었다. 백 명이 넘는 오러 나이트 중 서열 1위를 차지하고 있 는 만큼 그와 실력은 오러 나이트들 중에서 독보적이라 할 수있기에 그렇다. 이렇다 할 이변이 없는 한 플레온 후작의 우승은 당연 하다고 볼 수있었다. 사람들은 갑작스러운 플레온 후작의 마스터 대전 참석 에 의아함을 나타냈다. 플레온 후작이 스스로 말하길, 마스터의 경지에 오르지 않으면 마스터 대전에 참전하지 않겠다고 선언했기에 그 렇다. 그렇게 말한 그가 참전을 하자 사람들은 플레온 후작이 마스터의 경지에 오르지 않았을까 추측을 하였다. 자신이 한 말을 가급적 지키려고 노력하는 마이드 제국 의 기사들은 거짓된 발언을 하지 않기에 그렇게 추측을 하는 것이다. 레닐이 마스터 대전에 참전할 때처럼 특별한 이변은 없 었다. 우승 후보로 꼽힌 몇몇 기사들이 순조로이 올라섰고, 거기에서 우승을 거머쥔 것은 플레온 후작이었다. 사람들은 플레온 후작이 상대하고자 하는 마스터가 누 구일지 궁금해 하였다. 마스터와 대결을 벌이면 그 실력이 드러나기에 이참에 플레온 후작이 마스터 경지에 들었는지 확인할 기회였기 에 그렇다, 한데 플레온 후작은 누구도 예싱하지 못한 전혀 의외의 인물을 지목하였다. 다름 아닌 부상을 입은 것으로 알려진 레닐을 지목한 것이다. 그 소식을 들은 사람들은 맹렬하게 플레온 후작을 비난 하였다. 레닐은 현재 로셀린 공작과 겨루어 큰 부상을 입은 상 태가 아닌가? 로셀린 공작과 겨룬 레닐은 공식적이진 않으나 최소한 일 년 이상을 요양해야 한다고 알려진 상태였다. 즉，부상이 심각하여 한동안 제 무위를 발휘하지 못한 다는 뜻이다. 그런 레닐을 마스터 대전의 상대로 지목하다니? 이것은 레닐을 상대로 마스터의 자리를 빼앗거나 부상 을 악화시키겠다는 의도가 아닌가? 그 속내가 너무나 빤히 보였기에 마이드 제국과 적대적 인 입장을 취하고 있는 카르미안 왕국과 튀니르 왕국，게 르안 왕국은 물론이고 대륙의 모든 국가가 마이드 제국의 행태에 불만을 터뜨렸다. 하지만 그것으로 끝이었다. 마이드 제국이 어떠한 반응을 보이지 않은 채 기존의 입장을 고수하고 있던 것이다. 플레온 후작은 이미 지명을 끝냈고，남은 것은 레닐의 허락 여부뿐이었다. 마이드 제국의 발표와 함께 대륙의 이목은 카르미안 왕 국의 왕도로 몰려들었다. 과연 레닐은 어떻게 반응을 할 것인가? 명예를 위해 부상을 입은 몸임에도 불구하고 마스터 대 전에 나설 것인가. 아니면 명예보다는 실리를 택하여 부상을 완치한 뒤 나 설 것인가. 사실 사람들은 전자일 확률이 높다고 판단하였다. 평범한 사람이라면 실리를 택하는 것이 옳지만 기사란 족속은 흔히 그렇지 않은가? 명예에 죽고 명예에 사는그런 존재들. 아무래도 플레온 후작의 제안을 받아들일 확률이 높다 고 판단하고 있었다. 과연 레닐은 어떻게 할 것인가. 그런 기대 속에서 사람들의 시선은 왕도에 집중되어 있 었다. 마이드 제국에서 레닐에게 날아온 공문은 마스터 대전 의 상대로 자신이 지명되었다는 내용을 담고 있었다. 자신에게 날아온 공문올 보면서 레닐은 아무 말도 하지 못했다. 이걸 어쩐단 말인가. 한눈에 보아도 마이드 제국의 의도가 훤하게 들여다보 이는 레닐이었다. 자신의 부상을 빌미로 마스터 자리를 회수하려는 속셈 일 터였다. 그것도 아니라면 부상을 더욱 악화시켜 전선에 복귀하 는 것을 불가능하게 만들려는 속셈일 확률이 높았다. 의도가 빤히 보일 정도로 얕은 수법이었지만 그것을 피 할 방법이 없다는 것이 문제였다. 방법은 딱 두가지였다. 참전하거나 포기하거나. 하지만두 방법 모두 레닐에게 최악의 수였다. 마스터 자리를 유지하고 못하고의 차이는 그야말로 엄 청나다. 대륙 최고의 검사를 뜻하는 마스터란 자리는，그 이름 의 가치만으로도 사람들을 억누르는 강렬한 무언가가 존 재한다. 그런 자리를 포기하게 된다면? 그동안 누리고 있던 모든 것을 저버리게 된다는 이야 기다, 레닐이 마스터의 자리에 있음으로 인하여 누리고 있는 것들은 특별히 없었지만, 지금 정계의 움직임이나 그러한 것들이 모두 레닐의 마스터라는 자리로 인하여 국왕파의 압도적인 형세가 이루어지고 있었다. 그런 상황에서 마스터 자리를 잃게 되면? 자신의 무위에는 변함이 없지만 이름값에는 큰 영향을 미치게 될 것이다. 이것은 즉, 귀족파가 한순간 득세할 수도 있다는 것을 의미하는 것이었다. 이미 보지 않았던가. 자신이 부상을 입었고，영원히 회복할 수도 없다는 말 에 변해 버린 귀족들의 모습을 말이다. 세상의 인심은 그 정도로 각박한 것이다. 자신의 능력을 지니고 있을 때는 수많은 사람들이 자신 에게 접근해 왔지만 그 능력을 잃었을 때는 모여든 사람 들이 모두 떨어져 나간다. 이것이 세상의 인심인 것이다. 마이드 제국에서 날아온 공문을 와락 구겨 버리며 레닐 의 표정이 찡그려졌다. “제기랄. 치졸한 수법을 쓰는군.” 그 수가 모두 보이기에 느끼는 분노는 더욱 컸다. 설마 이런 방법으로 나올 줄이야. 이렇게 치졸한 방법으로 나오리라고는 전혀 예상하지 못했기에 충격이 컸다. 레닐은 가슴이 답답해지는 것을 느꼈다. 차가운 이성을 지닌 그와 머리는 이번 기회를 버리고 다음 기회를 노리라고 말하고 있었다. 하지만 가슴은? 가슴은 절대 물러서지 말라고 하고 있었다. 이미 멈출 수 없는 행보를 거쳐 온 상태였다. 이런 상황 에서 한 번 삐끗하게 되면 두 번 다시 돌이킬 수 없는 일 을 초래할 수도 있다. 답답한 마음에 자리에서 일어선 레닐은 연무장으로 발 걸음을 옮겼다. 이 답답한 마음, 검을 휘두르면서라도 풀어 내지 않으 면 참지 못할 것 같았다. 연무장으로 향하는 레닐의 발걸음은 무척이나 무거 웠다. “공자님이 연무장으로?" 레닐과 함께 차라도 한잔할까 하여 레닐의 방으로 찾아 온 아이실라는 레닐이 연무장으로 향했다는 말에 반응을 하였다. “후우! 공자님의 기분이 많이 가라앉아 있어서 걱정이 되는데" 한숨을 푹 내쉬는 아이실라였다. 전장에서 돌아온 이후 레닐은 내색하자 않지만 심적으 로 많이힘들어하는 듯하였다. 아이실라에게 그 모습을 드러내지는 않았지만 곁에서 레닐을 볼 수 있는 아이실라는 그러한 레닐의 심정을 쉬 이 짐작할수 있었다. 어찌 힘들지 않겠는가. 하루 아침 사이에 지닌 힘을 모두 잃은 처지가 되었는데 말이다. 그토록 강한 힘을 지녀 본 적이 없는 아이실라였지만， 레닐이 느꼈을 상실감이 대단했을 것이라는 것은 어렴풋 이나마 짐작할 수 있었다. 대부분의 검사들이 그러하지 않은가. 긴 시간 동안 수련을 하여 얻은 힘이다. 그 힘을 한순간 사용할 수 없다고 생각해 보라. 지닌바 힘이 크면 클수록 그 상실감은 매우 클 것임이 분명했다. 레닐 또한 어린 나이에 마스터의 경지에 올랐다고 하나 그에게 있어 짧은 시간 동안 수련한 것이 아니다. 여태까지 살아온 세월에 비하면 수련 기간이 그의 인생 의 절대적인 부분을 차지하고 있었으니 말이다. 그 상실감을 느끼지 않게 하기 위해 아이실라가 백방의 노력을 기울이고 있지만 이 부분은 그녀가 어찌할 수 있 는 부분이 아니었다. 채워줄수 있는부분과 채워 줄수 없는부분은 엄연히 존재하고 있었기에 그렇다. 어떻게 하면 레닐을 조금 더 즐겁게 만들어 줄 수 있 을까. 이부분이 아이실라의 관심사였다.. 자신이 할 수 있는 부분이 그리 많지 않다는 것을 그녀 또한 알고 있다. 레닐의 내상 같은 것은 단기간에 풀어 낼 수 있는 것이 아닌, 오랜 시간 동안 차근차근 풀어 나가야 하는 일이었 으니 말이다.. 내상에 좋다는 여러 가지 약을 구해 보고는 있지만 딱 히 도움이 되는것은 없었다. 그럴수록 한숨만 늘어날 뿐이 었다. “후우! 공자님의 빈자리를 채워 줄 수가 없어……" 그것이 마음에 걸라는 아이실타였다. 사랑에 빚을 지고，갚고.그런 개념은 존재하지 않지만 아이실라는 늘 마음속 한구석에 레닐에게 빚을 졌다는 느 낌을 가지고 있었다. 레닐이 자신에게 해 준 것이 얼마나 많은가. 그가 있음으로 인하여 자신이 힘을 낼 수 있던 사실은 부인할수 없는 사실이었다; 자신에게 힘이 되어 줬던 것처럼，아이실라보 레닐에게 힘이 되어주고싶었다. 그래서 그를 위해 동분서주를 하고 있었다. 레닐은 그 사실을 모르겠지만 말이다. 아이실라의 발걸음이 레닐이 있는 연무장으로 향했다. 답답할 것임이 분명했다. 어떻게 생각할지 모르나 자신이 가서 레닐을 위로해 주 고 싶었다. 그것이 현재 자신이 할수 있는 유일한 일이었기에. 이것밖에 해줄수 없는 자신이 못났다고 생각하는 아 이실라였다. 레닐이 정상이 아니기에 그녀의 얼굴에도 짙은 그늘이 생겨났다. 연무장으로 향한 레닐은 천천히 검을 휘두르기 시작한다. 화이트 글로리의 서늘한 예기를 느끼면서 천천히 마나 연공법을 펼치기 시작한다. 어릴 때부터 차근차근 보완에 보완을 거듭한 레닐의 마 나 연공법은 무척 높은 완성도를 자랑한다. 하지만 레닐의 마나 연공법이 높은 완성도를 자랑한다 는 것은 빠른 시간 내에 효율적으로 마나를 축적할 수 있 기에 그렇다. 단단히 엉킬 대로 엉킨 내상을 치료하기에는 부족함이 따른다. “후우!안되는구나.안돼.” 마나 연공법을 펼치던 레닐이 휘두르던 검을 멈추면서 고개를 젓는다." 자연스럽게 마나를 흘러가게 하면서 내부의 통로들을 복구해야 하는데 워낙 심하게 망가져서 진전이 보이질 않 고 있던 것이다. 물론 조금씩 회복의 기미는 보이고 있었다. 처음에는 아예 기미조차 보이질 않아 절망에 가까웠는 데，두 달이란 시간이 흐르면서 어느 정도 호전되는 기미 는 보이고 있던것이다. 하지만 그것뿐이었다. 호전되는 기미는 말 그대로 기미일 뿐이었다. 서서히 복구는 되고 있지만 이대로 가다가는 언제 내상 을 완치할지 엄두가 나질 않았다. 그래서 다르만에게 조언을 구하고자 그를 찾아가려고 했지만 다르만은 자신이 건넨 엘라인을 연구하려고 누구 도 만나지 않는상태였다. 레닐로서는 답답할 수밖에 없었다. “이대로 가다가는 언제 회복을 할지 모르겠군.” 자택에만 틀어박혀 있는 레닐에 대해 벌써부터 말이 많 았다. 회복이 불가능할 정도로 치명상을 입었다는 말부터 시 작하여，상처가 도져서 목숨이 위태롭다는 이야기까지 퍼 져나가고있었다. 그사이 카이드와 카온이 왕도로 복귀하였다. 네이미언 대공을 중심으로 카르미안 왕국군이 재편되 다 보니，카이드와 카온은 그곳에 있으나 마나 한 존재가 되어서 왕도로 돌아온 것이다, 거기에는 또 다른 이유가 있었는데，바로 귀족파의 득 세를 막기 위함이었다. 레닐이 나서지 않으면 바르가스 공작이 구심점이 되어 주어야 하는데 그 또한 전쟁터에 나가 있는 상황이다. 두 사람이 없는 상황에서 자칫 잘못하다가는 페를린 공 작이 득세할 수 있는 상황이 만들어진다. 실제로 레닐의 부상 소식에 흔들리는 귀족들을 끌어들 이고자 페를린 공작이 암중에서 은밀한 움직임을 보였다. 그리고 몇몇 귀족들은 페를린 공작의 휘하로 들어서는 일 이 발생하였다. 그 상황을 저지하기 위해서 카이드가 온 것이다. 그리 고 카온은 답답하게 이어지는 전쟁 상황에 제 할 일을 찾 지 못하여 돌아온 것이고 말이다. 카이드가 돌아온 직후 귀족파의 움직임은 멈추었지만 불안한 점이 많다. 레닐의 부상이 회복되어야 하는데 그것이 미궁으로 빠 져들었으니 더욱 그렇다. 두 사람이 가끔씩 레닐을 찾아오고는 하지만 별다른 이 야기도 나누지 못한다. 뭐라 위로를 해야 할지 몰랐을뿐더러，어설픈 위로는 레닐에게 오히려 독이 된다는 걸 알았기에 그렇다. “후우…...." 무언가’ 계기가 생겨서 풀어지면 빠른 회복을 노려 볼 법도 한데 그 계기가 없다 보니 레닐의 시름은 더욱 커져 만 갔다. 로셀린 공작과의 대결은 검술 운용의 성장을 가져다주 었지만 마나를 사용할 수 없게 만들었으니 그렇다. 나쁜 기운을 홉수하는 심연의 목걸이도 힘을 발휘하지 못하고，최고의 마나 연공법이라 생각했던 자신의 마나 연공법도 힘을 발휘하지 못하는 상황이다. 레닐로서는 여러모로 한숨이 나올 수밖에 없는 상황이 었다. “꾸준한 회복세를 노리면 언젠가는 회복이 되겠지. 우 선은 그게 최선이니……" 엉킨 실 뭉치를 한 올씩 풀어내는 게 이런 느낌일까. 레닐은 엉켜 버린 내부의 마나 로드를 풀어낼 때의 느 낌이 그러했다. 한 올 한 올 풀어내다 보면 언젠가는 내상이 완치되 리라. 하지만 그때까지 과연 참을 수 있을까? 아니，참아 낸다는 문제는 별개의 것으로 치부해도 괜 찮다. 레닐이 걱정하는 것은 다름 아닌 마이드 제국의 움직임 이었으니 말이다. 자신이 없으면 네이미언 대공이 모든 짐을 짊어져야 하 는 입장이된다 예상하기로는 현재 마이드 제국에는 최소 세 명의 마스 터가 존재한다. 셀리든 공작과 데칸 공작，그리고 카빌리어 공작. 전대 마스터인 제스테리언 대공과 로셀린 공작도 있으 니 카빌리어 공작도 살아 있을 확률이 높지 않겠는가. 카빌리어 공작이 살아 있다면 정말 위험한 상황일 수 있다. 전대 마스터들 중에서 가장 젊은 나이였던 카빌리어 공 작은 제스테리언 대공，로셀린 공작과 달리 얼마나 강할 지........ 사십 대의 나이에 마스터에 올라 대륙을 경악시킨 카빌 리어 공작이라면 지금쯤 얼마나 강해져 있을지 감히 상상 조차하기 힘들었다. 거기에 데칸 공작과 셀리든 공작까지. 네이미언 대공과 요멘 공작，칼로윈 공작이 있다고 하 나 세 마스터가 상기의 세 마스터를 감당한다는 것은 무 척 힘든 일이다. 네이미언 대공을 제외한 두 마스터는 당장 마이드 제 국의 마스터보다 한 수 떨어진다는 평을 듣고 있기에 그 렇다. 레닐의 생각도 그러하였고 말이다. 자신 또한 그들보다 뛰어나다고 생각하지 않지만 적 어도 그들과 비견되는 강자들의 실력을 겪어 보지 않았 던가? 경험이라는 것이 얼마나 중요한지 느끼고 있기에 자신 의 역할이 중요하다는 걸 누구보다 잘 알고 있는 레닐이 었다. 하지만 현실은 암담할 뿐이니 한숨이 새어 나올 수밖에 없었다. "힘들군，힘들어.” “공자님.” 레닐이 고개를 젓고 있을 때，그를 부르는 한줄기 목소 리가 들려왔다. 그곳에는 아이실라가 한 폭의 그림처럼 자리하고 있 었다. 정원을 거닐고 있는 인형과도 같은 금발의 미녀는, 보 는 것만으로도 절로 입가에 미소를 짓게 만드는 마력을 지니고 있었다. “아이실라?” 그런 아이실라의 앞에서 레닐은 의기소침한 모습을 보 일 수 없었다. 그녀가 이곳에 무슨 일이란 말인가? 의아한 기색을 띤 레닐을 향해 살짝 미소를 지은 아이 실라가 사뿐사뿐 한걸음으로 다가왔다. 그러고는 레닐의 손을 잡아끌며 말한다. “공자님이 보이지 않으셔서 걱정했어요. 안으로 들어 가요.” 아이실라의 말에 순간 멈첫했던 레닐이 이내 고개를 끄 덕인다. 어차피 더 마나 연공법을 펼쳐 봤자 나아질 기미도 보 이지 않는다. 게다가 기분도 별로 좋지 않으니 수련은 이만 하고 안 으로 들어가서 아이실라에게 마스터 대전에 관한 이야기 를하는 게 나을 듯싶었다. “음! 그래，그게 낫겠군. 마침 할 이야기도 있고.” "할 이야기요?" 레닐의 말에 고개를 갸웃하는 아이실라였지만 그가 대 답을 하지 않고 안으로 발걸음을 옮기자 그의 옆으로 다 가가 나란히걷는다. 안으로 들어가면 이야기를 해 주겠지. 어깨를 나란히 한 두 사람이 저택 안으로 들어섰다. 저택 안으로 들어선 두 사람은 서로 주 앉은 채 조용 히 자리하고 있었다. 아이실리는 차를 우려 내고 있었다. 대공가에서 틈틈이 연습을 하고, 이곳에 올라와 연습을 매진한 끝에 예전보 다 훨씬 훌륭한 실력을 보유하게 되었다. 쪼르륵. "한잔드세요.” 차를 따르면서 느껴지는 향긋한 향이 코에 스며들면서 기분을 좋게만든다. 레닐은 그 향을 느끼면서 입가에 살짝 미소를 짓고는 입을 연다. “음，고마워. 향이 좋네.” “고마워요.” 칭찬에 기분이 좋은 듯 아이실라가 살짝 미소를 지었다. 그 말을 끝으로 두 사람 사이에 잠시 침묵이 감돌았다. 레닐과 아이실라 모두 차를 한 모금씩 마신 상태였고, 무언가 생각에 잠긴 레닐은 다시 한 번 차를 마시고 있 었다. 하려는 말을 머릿속에서 정리를 하고 있는 것아다. 그리고 마침내 정리를 끝낸 레닐은 아이실라를 바라보 며 입을 열었다.. "마스터대전이라고 알고 있지?" 레닐의 말에 아이실라는 망설임 없이 고개를 끄덕였다. "네，물론이죠. 마스터 대전에 대해 모르는 사람이 얼 마나 되겠어요.” 마스터를 선발하는 기사들의 명예로운 대회가 아니 던가. 아이실라의 말처럼 그에 대해 모르는 사람은 거의 없으 리라 알고 있다는 아아실라의 대답에 레닐이 고개를 끄덕이 며 말했다. “그럼 마스터 대전에 참전하여 우승한 사람이 기존의 마스터와 검을 겨뤄서 마스터에 등극한다는 것도 알고 있고?" “물론이에요. 그런데 갑자기 그런 이야기는 왜..…" 레닐의 말에 대답하던 아이실라가 순간 멈칫하였다. 갑자기 그가 이런 이야기를 하는 것이 의아했던 것이다. 순간 아이실라의 머릿속에 불안한 상상이 스쳐 지나 갔다. 그 상상이 스쳐 지나감과 동시에 그녀의 머리가 분주히 돌아가기 시작했다. 현재 시기는? 마스터 대전이 막 끝나갈 시점이었다. 마스터 대전에 우승자가 나오면 자신이 상대할 마스터 를 지명한다. 설마 그 지명 상대가? 아이실라의 하얀 얼굴이 더욱 창백하게 질려 갔다. 그녀는 레닐을 보며 떨리는 목소리로 입을 열었다. “서，설마…" 레닐이 고개를 끄덕이며 씁쓸한 웃음을 지었다. "맞아. 마스터 대전의 우승자가 나를 지목했지. 아주 지독하게 걸렸어.” 고개를 끄덕이는 레닐을 보면서 아이실라는 아무 말도 할 수 없었다. 마스터 대전의 우승자가 지목을 했다는 것, 그것은 마 스터 자리를 걸고 일전을 벌여야 한다는 말과 일맥상통했 던 것이다. 여자지만 검가의 출신인 아이실라는 마스터란 자리가 지니는 가치가 얼마나 대단한 것인지 잘 알고 있다. 그야말로 모든 기시들의 존경심을 받는 자리가 아닌가? 그만큼 마스터 자리는 검사라면 한 번쯤 꿈꿔 볼 정도 로 대단한 마력을 지니고 있다. 즉, 레닐이 부상을 입었다 하나 순순히 물러설 수 없다 는것이다. 마스터라는 자리는 무슨 짓을 해서라도 지키고 싶은 자 리였기에. 아이실라가 조마조마한 시선으로 레닐을 바라보았다. 레닐이 이 이야기를 왜 꺼낸 것일까. 답은 나와 있었다. 하지만 그 답을 상싱하기 싫은 아이 실라였다. 하자만 그 답은 레닐의 입에서 흘러나왔다. "마스터 대전에 참석해야 할 것 같아.” “아,안돼요!”. 마스터 대전에 참석하겠다는 레닐의 말에 강렬하게 반 발하는 아이실라였다. 레닐의 몸 상태에 대해 자세히 모르지만 그가 정상이 아니라는 건 알고 있다. 상대가 마스터 대전에서 우승을 한 자라면 마스터의 경 지가 아니더라도 분명 만만치 않은 실력을 보유했을 것임 이 분명하다. 그런 상대와 검을 나눈다? 자칫하다가 큰 부상으로 이어질 수 있지 않은가? 레닐의 몸 상태가 정상이라면 말리지 않는다. 그의 무 위를 믿고 있었으니 말이다. 하지만 부상을 입은 지금 상황에서 무리하게 대결에 임 하다가는 부상이 더 큰 부상으로 번질 수 있다는 것이 아 이실라의 생각이었다. 그리고 그 생각은 타당한 것이었다. 몸 상태가 정상이 아닌 레닐이 마스터 대전 우승자인 플레온 후작을 꺾을 수 있을지는 의문일 뿐만 아니라，대 결이 길어질수록 내상이 더욱 악화될 확률 또한 매우 높 았다. 내상이 악화되면 두 번 다시 돌이킬 수 없는 상황에 이 를지도 모르는 일이었다. 그걸 바라는 건가? 전혀아니다. 레닐이 로셀린 공작과의 대결에서 중상을 입었다는 이 야기를 들었을 때 아이실라는 레닐이 어떤 형태로든 좋다 고 생각하였다. 큰일을 하는 사람은 집 안일에 소홀하기 마련이다. 레닐 또한 그것은 마찬가지. 그가 신경을 쓴다고 하지 만 남들 만큼 신경 써 주지 못하는 것이 현실이다. 떠나가는 동안 헤어져야 하는 그 시간을 또 다른 재회 를 기다리는 즐거움으로 삼겠다고 말했지만 실제로 계속 보고 있는 것과는 다르지 않은가? 아이실라도 평범한 소녀인 만큼 좋아하는 사람과 좀 더 오래 있고 싶은 것은 당연한 심정이었다. 그렇기에 레닐이 마스터 대전에 참전하는 것은 반대 였다. 이것은 절대로 물러설 수 없는 일이었다. 예상했던 것보다 훨씬 격렬한 반대에 레닐은 아무 말도 하자 않은 채 아이실라를 바라보았다. 그것은 아이실라도 마찬가지였다. 조용히 침묵한 채 자신을 바라보는 아이실라의 시선에 레닐이 입을 열었다. "마스터란 것은 매우 중요한 자리야. 그 자리를 맥없이 빼앗길 수 없는 노릇 아니겠어?" 레닐의 말에 이실라가 고개를 절레절레 저으면서 자 신의 생각을 말한다. “저는 그런 복잡한 건 잘 몰라요. 하지만요. 마스터 대 전은 마이드 제국에서 열리잖아요? 저는 공자님이 적의 소굴로 들어가는 것을 원하지 않아요. 따지고 부면 그것 도 다 마이드 제국의 술수일 수 있잖아요.” 자세한 정황을 모르더라도 그 정도는 생각할 수 있는 아이실라였다. 카르미안 욍국과 마이드 제국은 한창 전쟁 중이 아니 던가? 그런 상황에서 레닐이 적국으로 향한다는 것은 말도 안 되는 일이다. 아니，이것은 핑계일지도 모른다. 다만 아이실라가 하고 싶은 것은 레닐이 마이드 제국으 로 가는 것을 막는 것이다. 그것이 그녀에게 있어 가장 중요한 일이었다. "음......." 완강한 아이실라의 반대에 침음을 흘리는 레닐이었다. 자신을 부르는 것은 마이드 제국의 술수일 확률이 무척 높았다., 그러나 순순히 물러설 수 없는 노릇이 아닌가. 레닐이 아이실라를 설득하기 위해 입을 열었다. "마스터 자리는 단순히 명예만 있는 자리가 아니야. 이 자리에 있음으로 인하여 카르미안 왕국의 정계가 평온할 수 있고，내가 편안할 수 있는 거야.” “전 그렇게 생각하지 않아요. 남들의 시선이 어쨌건 저 와 공자님이 행복하면 되는 것 아닌가요? 저는 지금도 충 분히 행복해요. 그러니 공자님도 행복하셨으면 좋겠어요. 공자님은 마스터 자리를 유지함으로써 행복한가요? 저와 늘 떨어진 채 전쟁터에 나가야 하는 것이?" 초강수를 두는 아이실라였다. 행복하냐는 질문을 던지고 만 것이다. 아이실라는 처음 레닐을 만났을 때부터 느꼈던 것이 있다. 바로 레닐은 마스터 같은 자리에 연연하지 않는다는 점 이다. 그녀가 아는 레닐은 이런 자리에 연연하지 많는다. 그가 원하는 것은 자유롭게，행복을 찾아서 하고 싶은 것을 하는 것이다. 그걸 알고 있었기에 아이실라는 레닐에게 단도직입적 으로 물은 것이다. 마스터 자리를 유지함으로써 행복한지. "........" 아이실라의 물음에 대답을 할 수 없는 레닐이었다. 자신와 대답은 뻔했다. '행복하지않아.’ 남의 목숨을 거두고，힘으로 군림하는 것이 즐거을 리 없다. 그에게 있다면 검으로써 최정상에 서고 싶다는 검사로 서의 욕심뿐.단지 그것뿐이다. 하지만 세상에는 싫어도 해야 할 일이 있지 않은가. 자신이 이대로 침묵하고 마스터 자를 박탈당한다면 후폭풍이 만만치 않을 것임이 분명하였다. 우선 자신을 따르는 귀족들이 구심점을 잃고 우왕좌왕 할 것이며，귀족파 소속의 귀족들이 득세하려고 할 것임 이 분명하였다. 마이드 제국과 한창 전쟁을 하고 있는 시점에서 정계 의 보이지 않는 싸움은 결국 제 살 깎아 먹기에 지나지 않는다, 그걸그냥 지켜보고 있을 수있 을까? 아니었다. 절대 그냥 지켜보고 있을 수 없다. 자신이 나서서 중심을 잡아 줘야 한다고 생각하는 레닐 이었다. 그러나 이런 복잡한 사정을 설명하기에는 아이실라의 표정이 너무나 절박하였다. "내가 해야 하는 일이기에 하는 것일 뿐이야.” 그 말을 꺼내기가 너무나 힘들었다. 레닐의 말을 들은 아이실라가 고개를 힘차게 저으면서 말했다. “아니에요. 공자님이 모든 일을 다 도맡아서 하려고 하 지 않으셔도 되요. 모든 사람들이 공자님에게 기대야 하 는건 아니잖아요.” 느끼는 바를 그대로 밀하는 아이실라였다. 왜 항상 레닐이 모든 일을 도맡아서 해야 한단 말인가. 지금의 왕가 아니, 국왕인 투이드 국왕은 레닐을 루이 단트 공작가 시절부터 홀대를 하였다. 당장 레닐이 도움을 준다고 하면 무한한 감사를 해야 하는 입장이다. 그런데 레닐이 굳이 도움을 줄 필요가 있을까. 그것은아니었다. 왜 주는 것도 없는데 도움을 주어야 한단 말인가 아이실라가 강경하다고 할 수 있는 어조로 레닐에게 말 했다. “공자님은 많은 일을 하셨어요 잠시 쉬셔도 되요. 중 요한 것은 몸을 회복하는 것이지，당장 몸이 상할 것을 알 면서도 지켜내야 하는 마스터 자리가 아니에요. 몸을 회 복하면 언제든지 그 자리를 되찾을수 있지 않나요? 부디 몸을돌보세요.” “으음......” 아이실라의 말에 침음을 흘리는 레닐이었다. 그녀의 말이 옳았기에 그러는 것이다. 가장 중요한 것은 자신의 실력이지 마스터라는 자리가 아나다. 마스터 자리를 잃으면 어떤가. 실력이 건재하다면 언제 든지 찾아올 수 있는 자리가 바로 마스터 자리다. 중요한 것은 마스터 자리가 아니라，자신의 몸이었다. 굳이 오기를 부려서 마스터 자리를 유지하는 것이 아니 었다. 막상 상황이 닥치게 되면 시야가 좁아지는 경우가 생 긴다. 레닐은 자신의 보는 시야가 좁아졌다는 것을 느낄 수 있었다. 남들이 대단하다，대단하다，하니 어느 순간부터 마스 터란 자리에 연연하게 되었던 것이다. 단순히 뛰어난 검사에게 주어지는 자리에 불과한 것 인데. 고개를 살짝 끄덕이며 레닐이 입을 열었다. “아이실라의 말이 옳아. 내 생각이 짧았어. 좀 더 신중 하게 생각했이야 했는데 너무 성급하게 판단을 내렸었네. 마스터，까짓것 그 자리를 포기하고 내가 봄을 회복했을 때 다시 되찾으면 되겠지. 그렇지?" 자신의 고집을 꺾고 아이실라의 말을 수용하는 레닐이 었다. 그에 아이실라가 표정을 환하게 지으면서 고개를 끄덕 였다. 네，물론이죠. 공자님의 실력이라면 되찾는 건 손쉬울 거예요. 분명히요.” 환하게 웃음을 짓는 아이실라의 모습을 보면서 마음이 편하게 가라앉는 레닐이었다. 그녀의 말대로다. 자신은 많은 것을 했고，받는 것 없이 베풀었다. 이제는 쉬면서 자신을 위해 움직여도 될 테지. 레닐은 자신의 오만을 깨 준 아이실라에게 감사의 인사 를 하였다. “고마워.” “아니에요. 공자님이 제 말을 들어주셔서 감사할 따름 이에요.” 서로를 바라보며 환하게 웃음을 짓는 두 사람이었다. 그렇게 레닐은 마스터 대전 우승자인 플레온 후작와 지 명을 거절하기로더음을 굳혔다. 제3장 내상치료 아이실라와의 대화를 끝마친 레닐은 즉각 생각을 행동 으로 옮겼다. 마이드 제국에서 보낸 공문을 갈가리 찢어 버리면서 마스터 대전의 지명에 불참하겠다는 의견을 내보인 것이 었다. 그와 함께 그 소식은 널리 퍼져 나가기 시작하였다. 플레온 후작와 지명과 함께 전 대륙에 레닐이 지명 받 은 사실이 퍼져 나가면서 사람들의 관심을 끌어모으고 있 던 것이다. 마스터 렌, 카르미언스공작이 마스터 자리를 포기하 였다. 부상을 입었음에도 마스터 대전에 참전할 것이라 판단 했던 사람들의 예상이 빗나가는 순간이었다. 아직 어린 나이에 마스터라는 최정상 자리를 꿰찬 레닐 이라면 분명 자존심이 발동하여 참전할 것이라 판단했는 데 그것이 틀린 것이다. 사람들은 도전을 거부한 레닐을 욕하지 않았다. 그가 기사 출신이었다면 가십 거리가 되었을 테지만 레 닐의 출신은 프리나이트였다. 기사 급의 무위를 보유하되 철저하게 실리를 따지는 프 리 나이트는 자신의 이익을 우선시히는 족속들이다. 레닐 또한 어찌 보면 프리 나이트 길드 출신인 만큼 자 신을 위한 판단은 욕먹을 만한 성질이 아니다. 굳이 마스터라는 자리가 아니더라도 그가 웬만한 마스 터와 자웅을 겨룰 만한 실력을 지니고 있다는 것을 모르 는 사람은 없으니 말이다. 그러면서 한편으로는 레닐의 부상이 제법 심각하다는 것을 알게 되었다. 로셀린 공작과의 대결이 끝난 지 두 달이란 시간이 흘 렀음에도 외부 활동을 자제하고 있다는 것은 부상이 낫지 않았다는 것을 뜻했으니 말이다. 본의 아니게 자신의 부상 소식을 외부로 알리는 것이 되었다. 하자만 사람들은 레닐이 부상을 모두 회복하면 다시 마 스터의 자리를 되찾을 것이라 의심치 않았다. 짧은 시간이지만 마스터 렌이란 별명으로 수많은 곳을 종횡무진 누볐던 그의 신위는 대륙 사람들에게 깊게 각인 되었기에 그렇다. 그러나 그것은 대륙 각국의 반응일 뿐이고, 카르미안 왕국의 반응은 달랐다. 레닐이 마스터 대전의 참전을 거부하고，마스터 자리를 잃을 것임이 확실시 되자 귀족파 소속의 귀족들이 움직이 기 시작했던 것이다. 페를린 공작을 중심으로 뭉쳐 있는 귀족들은 레닐이 마 스터 자리를 잃을 상황이 되자 대대적으로 정계를 휘어잡 으려는 움직임을 보였다. 카이드가 그런 귀족파의 음직임을 제지하려 들었지만 여의치가 않았다. 가장 큰 메리트였던 레닐이 마스터 자리를 잃게 됨에 따라 그 여파가 만만치 않았던 것이다. 결국 시종일관 귀족파를 압도하고 있던 국왕파 귀족들 의 상당수가 귀족파로 향함에 따라 상황은 알 수 없는 구 도로 향하게 되었다. 거의 팽팽한 지경까지 다다르게 된 것이다. 허나，귀족파의 상승세는 거기까지였다. 레닐이 마스터 자리를 잃었다고 하여 흔들리는 귀족보 다는 부상을 회복하고 다시 마스터 자리를 되찾을 것이라 믿는 귀족들이 더 많았기에 그렇다. 모처럼 역전의 찬스를 잡았다고 판단한 페를린 공작으 로서는 이를 부득 갈 수밖에 없었다. 레닐은 끝까지 그에게있어 방해만 되는 존재였던 것 이다. “이제야 만날수 있다는건 좀 늦은게 아닌가.” 레닐의 마스터 호칭이 공식적으로 회수되고 이제는 마 스터 카르미언스 공작이 아닌, 평범한 카르미언스 공작이 된 레닐은 다르만이 만날 수 있다는 소식을 전하자 모처 럼 외출을 한 상태였다, 부상은 여전히 오리무중인 상태였다. 서서히 회복되고는 있지만 그것은 극히 미미한 상태여 서 언제 회복될지 레닐조차도 확신을 하지 못할 정도였던 것이다. 아니，확실한 것은 이 추세로 치료를 한다면 최소 십 년 은 걸린다는 점이다. 십 년 동안 내상을 치료해야 한다는 이야기였다. 작정하고 치료를 하면 더 빨리 치료할 수 있겠지만 워 낙 내상이 심각해서 자칫 잘못하다가는 내상이 재발할 수 도 있다. 이것이 가장 주의해야 할 점인 것을 감안하면 차근차근 완벽하게 내상을 치료하는 것이 중요했다. 그래도 레닐에게 한 가지 희망이 있다면 바로 다르만이 었다. 8서클에 이른 대단한 마법 실력뿐만 아니라 치료사로 서도 박식한 지식을 지닌 다르만이라면 분명 레닐에게 어 떠한 해결책을 제시할 것아라 생각했기에 그렇다. "할아버지도 방법이 없다면…… 암담하군. 후우!” 아이실라에겐 자신 있게 말했지만 레닐로서는 착잡한 마음을 금치못할 수밖에 없었다. 마음은 벌써 회복을 다하여 한 단계 높은 실력으로 발 돋음을 하고 있는데 현실은 제 기량을 발휘하지 못하는 상태였으니 말이다. 저택에만 틀어박혀 있지만 수도가 돌아가는 실정을 잘 알고 있능 레닐이었다. 자신의 선택으로 인하여 몇몇 귀족들이 귀족파로 전향 했다는 이야기를 들었지만 별다른 내색을 하지 않았다. 충분히 예상했던 것이기에 그렇다. 다만 카이드의 능력이 뛰어나서 생각보다 많은 귀족들 이 이탈하지 않았다고 할까? 자신을 만나고자 하는 귀족들이 많았지만 그들을 만나 주지 않은 레닐이었다. 어차피 그들이 자신을 만나려고 하는 것은，이곳에 계 속 있을 것인가 아니면 귀족파로 옮길 것인가 재보기 위 한 것이니 말이다. 수많은 사람들의 이목이 집중되고 있는 만큼，오늘의 외출도 비밀리에 이루어졌다고 할 수 있다. 자신이 외출한 것을 알게 되면 복잡하게 굴 사람들이 제법 많았으니 말이다. 다르만이 머물고 있는 곳에 도착한 레닐은 곧장 안에 자신의 방문사실을 알리고는 안으로 들어섰다. 이렇다 할 절차가 필요 없이 곧장 다르만이 있는 곳으 로 안내된 레닐은 곧장 다르만을 만날 수 있었다. “음! 왔느냐.” 평상시라면 왜 찾아왔냐고 욕설을 한 바가지 내밀었을 다르만이지만，이번에는 담담한 안색으로 레닐을 맞이하 였다 그런 다르만의 반응에 레닐이 쓴웃음을 지으며 인사를 하였다. “그간 잘 지내셨습니까.” "잘 지냈다고 할 수 있지. 네 녀석은 잘 지내지 못한 것 같군," 연구를 핑계로 외부와 접촉을 하지 않았지만 바깥에서 흘러들어 오는 정보를 다르만이 모를 리 없었다. 그 또한 정보를 전해들은 상태였다. 레닐이로셀린 공작과 겨루어서 무승부를 이루었다는 것을 말이다. 그런데 그 무승부가 평범한 무승부가 아닌，서로가 막 대한 피해를 입은 무승부였다. 당장 레닐의 부상이 최소일 년 동안 요양을 해야한다 는 것부터 시작하여 돌이킬 수 없는 지경까지 이르렀다는 말이 있었으니 말이다. 부상이 얼마나 심하기에 그러는 것이란 말인가. 다르만은 레닐을 만나 그의 상태를 봐 주고 싶은 마 음이 굴똑같았다. 하지만 그러지 못한 데에는 이유가 있 었다. 바로 마법검 엘리안의 연구가 절정에 달했기에 그렇다. 7서클 경지일 때 모든 심혈을 기울여 제작한 엘라인을 8서클의 방식으로 재해석을 하여 새롭게 마법진을 새기 고 있는 중이었다. 그 작업이 워낙 집중력을 요구하는 작업이었기에 다르 만은 레닐을 만날 시간이 없었다. 레닐의 상태가 중요하기는 했지만 이 마법검 엘라인이 래닐에게 힘이 될 수 있다는 걸 감안하면 중도에 그만둘 수가 없던 것이다. 그리고 어제가 되어서야 모든 작업을 끝마칠 수 있 었다. 마법검 엘라인의 능력이 전보다 훨씬 향상되었던 것 이다. 오랫동안 수면을 취하지 못했기에 폭 수면을 취한 뒤 레닐올 부른 것이다. "말씀대로입니다. 잘 지내지는 못했지요.” 평상시 같으면 능글맞게 넘어갔을 테지만 상황이 상황 이었기에 농담으로 받아들이지 못하는 레닐이었다, 지금 자신의 상태가 얼마나 심각한지 알고 있었기에 그 러는것이다. 다르만 또한 평소와 달리 표정을 굳힌 채 고개를 끄덕 이고 있었다. 그의 마음이 무거웠다, 마이드 제국의 침공 소식을 알린 것이 자신이었기에 왠지 모르게 레닐의 부상이 자신의 탓처럼 여겨졌던 것 이다. 물론 다르만의 탓은 아니다. 오히려 그가 알려 주었기 에 마이드 제국의 침공에 대비할 시간을 벌 수 있었으니 말이다. 하지만 그와 별개로 다르만이 느끼는 감정은 그러했다. 다르만이 레닐을 바라보며 물었다. “그렇겠지. 로셀린 공작은 어떻게 되었지?^ 무승부를 이루었다는쩟은 비슷한 부상을 입었을 확률 이 높다는 뜻이었다. 그가 본 로셀린 공작은 정말 무서운 신위를 지닌 인물 이었다. 상식적으로 마법을 사용하지 않고 검을 자유자재로 다 룬다는 것이 말도 안 되게 느껴졌다. 어찌 그러하지 않겠는가. 의지만으로 검을 마음대로 다룬다니. 눈으로 봤지만 믿을 수 없는 현실이었다. 그렇게 강한 신위를 지닌 로셀린 공작과 무승부를 이루 었다는 것이 쉽사리 믿기지 않는 다르만이었다. 그 물음에 레닐이 피식 웃음을 지으며 고개를 끄덕인다. "저와 비슷하거나 혹은 더 심한 부상을 입었을 것입니 다. 나이가 훨씬 많은 만큼 회복하는데 더 오래 걸리거나 아니면 회복불능에 빠졌을확률이 높지요.” “큰일을 해냈구나.흐음!” 레닐의 말에 고개를 끄덕이는 다르만이었다. 설마 이십 대 초반의 이 녀석이 전대 마스터인 로셀린 공작을 꺾을 줄이야. 비슷한 부상을 입었다고 하지만 복귀하는 시점이 다른 만큼 결과적으로 레닐의 승리라 해도 과언이 아니다. 나직이 고개를 끄덕이던 다르만어 레닐을 향해 손을 내 밀었다. “그럼 진맥부터 해 보마. 손올 올려놓아 보아라.” 다르만의 말에 레닐이 손을 그의 손바닥 위에 올려놓 았다. 레닐의 손이 올라오자 다르만은 마나를 끌어 올려 레닐 의 몸을 스캔하기시작했다. 그가 루이단트 공작령에서 치료사로 활동할 때도 사용 하지 않았던 마법 치료를 선보이고 있는 것이었다. 루이단트 공작령에서는 정체를 감추기 위해 기본적인 치료술로 치료에 임했다면 지금은 그의 모든 능력을 발휘 하여 치료에 임하고 있는 것이다. 지금 그가 하고 있는 것은 소위 말하는 마나 스캔이라 는 것이었다. 마나 반응이 일어나는 곳을 체크하는데 사용하는 마법 이지만 다르만은 약간 마법을 꼬아서 레닐의 몸에 저장된 마나의 흐름을 체크하는데 시용하였다. “흐음…….” 다르만의 입에서 석연찮다는 식의 소리가 흘러나왔다. 그 소리를 들은 레닐의 표정이 어두워졌다. 다르만의 반응에서 내상을 치유하기가 어렵다는 것을 직감적으로 느낀 것이다. 레닐의 몸을 꼼꼼하게 체크하던 다르만이 입을 열었다. “아주 지독하게 당했군. 지독하게 당했어.” “어떻습니까.” 자신의 내상이지만 전문가보다 정확하게 알 리가 없다, 레닐의 물음에 다르만은 잠시 생각에 잠기는 듯하더니 입을 열었다. "네 마나 연공법 말이다. 수정을 할 때 마나 축적을 개 량하는 것에만 신경을 썼지?" “그렇습니다만…….” 고개를 끄덕이는 레닐이었다. ， 다르만의 말처럼 레닐이 마나 연공법을 수정할 때 주안 점을 둔 것은 마나를 어떻게 하면 빠르고 효과적으로 축 적할 수 있느냐였다. 그 점에 중점을 두었기에 레닐의 개량된 마나 연공법은 마나를 모으는데 특화되게 된 것이다. 레닐이 고개를 끄덕이자 다르만이 이마에 잡힌 주름을 더욱 접으며 고심하는 표정을 짓는다. "네 녀석이 제법 치료를 하는데 공을 들여서 상당 부분 낫기는 했는데 말이다. 마나 로드가 꼬여 버렸어.” "마나로드가 꼬여 버렸다고요…？” 충격적인 말에 표정이 굳어 버리는 레닐아었다. 마나 로드가 꼬여 버리다니. 이것은 제법 심각한 말이 었다. 검사들이 마나 연공법으로 축적한 마나가 흐르는 길을 일컫늑 것이 바로 마나로드다. 이 마나 로드를 어떻게 개척하느냐에 따라 다량의 마 나를 활용할 수 있느냐 없느냐가 결정된다. 대부분 강력 한 무위를 지닌 검사들은 마나 로드가 무척 발달되어 있 고，물 흐르듯 자연스럽게 마나가 흐를 수 있는 마나 로 드를 개척해 놓음으로써 강력한 신위를 발휘할 수 있는 것이다. 그런데 그 마나 로드가 꼬였다는 것은 마나를 제대로 활용할 수 없다는 이야기와도 같았다. 다르만의 말이 이어졌다. "마나로드가 꼬였다면 어떻게든 풀어버릴 수 있겠지. 하지만 그 상태로 아물고 있다는 게 문제다.” 한마디로 잘못된 상태에서 상처가 아물고 있다는 것이 었다. 레닐은 자신이 아무것도모른 채 상처를 치료하기 위해 너무 조급했다는 것을 인정할 수밖에 없었다. '제기랄. 너무성급했군.’ 암담한 기분을 느낀 레닐이 다르만을 바라보며 물었다. “그럼 어떻게 해야 합니까?" "꼬인 마나 로드를 풀어내야겠지. 하지만 이 방법은 무 척 과격하게 이루어져야 한다. 이미 아물고 있는 것을 억 지로 풀어내는 작업이니까. 고통도 고통이지만 내상이 다 시 재발할수도 있어.” 잘못되게 아문 상처를 뜯어내서 원래 자리로 되돌린다 는 이야기였다. 게다가 내상이 도져서 원점으로 돌아올 수도 있다는 이 야기였다. 이 모든 것이 확신을 가지지 못한 채 이루어진다는 것 이 레닐의 마음을 불안하게 만들었다. “이대로 아물게 되도 힘을 발휘할 수는 있을 것이다. 하지만……" 힘을 발휘할 수 있다는 말에 순간 눈을 번득이는 레닐 이었다. 상처가 잘못 아물어도 힘을 발휘할 수 있다면 상관없지 않은가? 그런데 왜 뜯어내서 고치라는 이야기지? 레닐의 시선이 다르만에게 향하자 눈살을 찌푸란 다르 만이 말한다. "예전 기량의 절반도 발휘하지 못하게 될 것이다. 마나 로드가 꼬인 상태에서 원활하게 마나가 흐르지 않기 때문 이지. 중간에 새어 나간 마나로 인해 또.다른 내상이 생겨 날수도 있는 노릇이고.” “……결국 치료를 받아야 한다는 이야기로군요.” 상처가 다 아물었음에도 불구하고 제 기량의 반도 발휘 하지 못한다니. 이보다 더 끔찍한 말은 없었다. “그렇지. 그 치료 과정은 상상도 못할 정도로 고통스러 울 것이다.” 레닐의 말에 무겁게 고개를 끄덕이며 대답하는 다르만 이었다. 도대체 얼마나 고통스럽기에 그러는껏일까 그 고통이 어느 정도이기에 이러는 것인지 궁금했지만 레닐에게 중요한 것은 그것이 아니었다. 지금 자신에게 중요한 것은 반드시 내상을 치료하는 것 뿐이다 표정을 굳힌 레닐이 다르만에게 말했다. “치료를 받겠습니다. 완치까지 어느 정도로 보고 계십 니까?" 레닐의 물음에 잠시 계산을 하던 다르만이 대답한다. “완치는 일 년에서 일 년 반 정도로 생각하고 있다" 생각보다,짧은 기간이었다. 본래 스스로 내상을 치료할 경우 십 년 정도로 예상하 지 않았던가. 예상보다 짧은 기간에 레닐의 표정이 순간 밝아졌다. 하지만 다르만은 그런 레닐의 표정이 마음이 들지 않는 듯 이맛살을 찌푸라며 말한다. "하지만 세 달 동안은 꼬인 마나 로드를 풀어내야 한 다. 아마 죽고 싶어서 안달을 하게 될 걸? 정말 고통스러 울테니" 도대체 얼마나 괴로울 것이기에 그러는 것이란 말인가. 한 번도 아니고 여러 번 듣다보니 레닐도 오기가 생 겼다. 그는 표정을 굳히고는 다르만을 바라보며 말했다. "최대한 참아 내도록 해 보겠습니다.” “그러면 좋겠지. 하지만 쉽지는 않을 것이야. 클클! 우 선 맛보기를 해 봐야 얼마나 괴로운지 알겠군.” 괴상한 웃음을 지은 다르만이 레닐을 보면서 말했다. 그 모습에 레날은 순간 멈칫했지만 이내 다르만을 바라 보며 말했다. "다음이랄 것도 필요 없겠군요. 지금 당장 치료를 받도 록 하겠습니다.” "나쁠 것 없겠지. 여기로 와서 누워라.” 다르만이 가리킨 곳으로 향한 레닐이 똑바로 누웠다. 그러자 다르만이 레닐의 가슴 어림에 손을 올리더니 말 한다. “지금부터 무슨 일이 있어또 입을 열면 안 된다. 그렇 게 되면 마나 로드가 내부에서 폭주할 수도 있으니까. 이 걸 물어라.” 다르만이 한쪽에서 천 뭉치를 가져와 레닐의 입에 물려 주었다. 그것이 입을 열지 않게 하려는 것임을 안 레닐은 천을 입에 꽉 물었다. 천을 물자 다르만이 왼손을 치켜들면서 캐스팅을 하기 시 작한다. "마나스캔!” 파아앗! 왼손에서 푸른색 기운이 물결치듯 뿜어져 나오기 시작 한다. 그와 함께 다르만의 눈에서 푸른 광채가 서려기 시작했 고，그의 입이 열렸다. “그럼 시작할 것이다.꽉 물어라" 그 말과 함께 다르만의 오른손이 레닐의 가슴을 폭 찔 러 들어갔다 그와 동시에 레닐의 입에서 신음이 흘러나왔다. ‘우욱!’ 그런 레닐의 반응에 신경도 쓰지 않은 채 다르만이 오 른손을 움직이기 시작한다. 다르만의 손이 움직일 때마다 레닐은 날카로운 검이 마 치 가슴의 살을 도려내는 듯한 고통을 느껴야만 했다. ‘후욱!후욱!’ 어떻게든 고통을 참아내고자 숨을 몰아쉬려고 했지만 입을 열 수 없었다. 다르만의 경고가 있었기에 필사적으 로 참아야 했던것이다. 고통이 이어지면 이어질수록 고통에 익숙해지는 모습 을 보여야 하는데 이 고통은 도저히 멎을 기미가 보이지 않았다. 아니，오히려 고통이 무감각해자기는 커녕 더욱 심각해 지는느낌이었다. 생살을 후벼파는 듯한 고통. 그 고통은 무려 십 분 동안이나 이어졌다. 처음에 레닐은 다르만이 장난을 치는 줄 말았다. 하지 만 푸른빛을 띠고 있는 두 눈과 함께 그의 얼굴에서 흐 르는 땀을 보는 순간 장난이 아니라는 것을 파악할 수 있었다. 십 분 둥안 지속되던 고통은 다르만이 가슴에 얹은 손 을 땜으로써 멎을 수 있었다. 다르만이 손을 떼자 통증이 멎는 것을 느낀 레닐이 입 에 문 천을 뱉으면서 거칠게 숨을 몰아쉬기 시작한다. “허억! 헉! 허억!” 뭐라 말을 하고 싶었는데 말을 할 수가 없는 레닐이 었다 정말 이런 고통을 매일 겪어야 한단 말인가. 너무나 고통스러워서 미쳐 버릴 듯한 느낌을 받은 레닐 이었다. 거칠게 숨을 몰아쉬는 레닐을 보며 다르만이 입을 열 었다. "마나 컨트롤로 꼬인 마나 로드를 몇 가닥 풀었다. 하 지만 이것만으로 역부족이다. 완전히 뒤엉킨 것을 풀어내 야 하니까. 어때，내 말이 거짓이 아니라는 것을 알겠지?" 그때까지도 레닐은 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다. 한참 동안 고통에 허우적거리던 레닐이 다르만을 보면 서 말했다. "…하아! 이런 것을 세 달 동안 해야 한단 말입니 까?" “그래. 그리고 꼬인 마나 로드를 풀어내면 내상이 일부 분 도지니까 반드시 마나 연공법으로 안정시켜 줘야 한 다. 그리고 너에게 더욱 절망적인 사실은 마나 연공법을 하여 상처가 아물면 아물수록 마나 로드를 재배열할 때 느끼는고통도 커진다는 것이다.” “........“ 충격적인 다르만의 이야기에 두 눈을 부릅뜨는 레닐이 었다. 그렇다는 것은 오늘의 고통보다 더욱 심하다는 이야기 란 말인가? 믿기가 힘들었다. 방금 전 겪은 고통만 하여도 도저 히 참아 낼 수 없는 성질의 것이었는데 고통이 더 심해 지다니. 경악하는 레닐의 표정을 본 다르만이 웃음을 지었다. “그래서 내가 그러지 않았더냐? 힘들 것이라고. 클클!” “이걸 매일 해야 한단 말입니까? ‘ “그래.그것도 십분씩 해야한다.사실 세 달 내로 끝 낸다는 장담을 할 수가 없다. 어찌 보면 그날마다 내 컨디 션에 따라 달라질 수 있을 테니까.” 다르만의 말에 레닐은 엄습하는 한기에 눈을 감을 수밖 에 없었다. 이걸 꼬박세달동안 받아야한다니。 방금 전만 떠올려도 진저리가 날 정도로 지독한 치료 였다. 이 치료를 계속 받아야 하는지 순간 회의가 들 정도였 으니 말이다. “전대 마스터인 로셀린 공작을 회복 불능으로 만들었 다는 대가라고 생각하여라.” 그렇게 말한 다르만은 방구석에 놓여 있는 검을 집어 들더니 레닐에게 건넨다. 얼떨결에 레닐이 검을 받아 들자 다르만이 검을 가리키 며 말한다. "마법검 엘라인이다. 네 녀석이 전쟁터로 떠난 동안 그 걸 붙잡고 수정하기에 바빴지. 덕분에 제법 쓸 만해졌다 고 할 수 있다.” 레닐이 검을 둘러보면서 물었다. “수정을 했다고요? 어떤 점을 수정했습니까?" 아는 만큼 보인다고 하지 않은가. 마법에 있어서는 문외한이라고 해도 과언이 아닌 레닐 이 보기에는 딱히 달라진 점이 없어 보였다. . 마법사들에게 보여 주었으면 환장을 했을 텐데 말이다. 인상을 찡그린 다르만이 엘라인을 가리키며 설명을 하 였다. “원래 엘라인은 마스터가 전력을 다한 일격과 비슷한 파괴력을 지닌 힘을 발휘할 수 있다. 대신 꼬박 하루 동안 평범한 검이라 할 수 있지. 하지만 나와 위대한 8서클마 법을 접목시킨 끝에 하루에 세 번 그 힘을 발휘할 수 있게 되었다.” 놀라운 성과가 아날수 없었다. 엘라인이 발휘하는 힘은 결코 만만치 않은 것이라 볼 수 있는데 설마 그 횟수의 세 배를 늘릴 것이라고는 상상 도 못했다. 아무것도 모르는 레닐조차도 세 배나 파괴력이 늘었다 는 말에 놀란 표정을 짓는다. "대단하군요. 세 배에 해당하는 횟수 증가라니. 8서클 마법이 그 정도로 대단한 것입니까?" “8서클 마법보다는 내가 대단한 것이라 할 수 있자. 어 쨌든 본 실력을 발휘할 수 없는 상황에서 그건 네게 요긴 하게 쓰일 것이다. 챙겨 두어라.” 이 정도면 어떤 면에서 웬만한 명검보다 낫다고 볼 수 있다. 지금 자신의 상황은 지나가던 고양이 손이라도 빌리고 싶은 처지였기에 사양하지 않은 채 검을 챙겨 들었다. “감사합니다. 중히 쓰도록 하겠습니다.” “쯧쯧! 요즘 녀석들은 거절의 미학을 모른단 말이 야. 하기야，거절을 했으면 곧장 챙겼을 테지만 말이 지. 클클!” 괴이하게 웃음을 짓는 다르만을 보며 레닐이 피식 웃음 을 지었다. "할아버지는 괴팍한 성격만 고치면 참 좋으실 텐데 말 입니다.” “이 녀석아! 이제 죽을 날이 멀지 않았는데 뭐 하러 체 면을 따지며 살라고 하느냐. 나는 내 멋대로 살 테니 상관 하지 마라" 이것에 대해서는 무척 까다롭게 말을 하는 다르만이다. 레닐이 섭섭한 표정을 지으면서 말했다. "할아버지를 위해 말을 한 건데 조금 섭섭하군요.”. “섭섭하기는. 웃기는 소리만 골라서 하는구나. 클클! 어쨌든 앞으로 치료를 받으려면 보통 각오가 필요한 것이 아닐 테니 알아서 잘 하도록 하여라. 결코 봐주는 법이 없 을테니" “.“…물론입니다. 저도 최선을 다할 겁니다.” 그 말에 표정을 굳힌 레닐이 경직된 목소리로 말한다. 인간의 한계를 넘나드는 치료. 과연 자신이 잘 견뎌 낼 수 있을까 걱정이 앞선다. 하지만 버텨내야 한다. 그 치료를 견며 내야 본래 자신의 힘을 되찾을 수 있 기에. 각오를 다진 레닐이 다르만을 바라보며 입을 열었다. “최선을 다할 것입니다. 그러니 잘 부탁드립니다，할아 버지.” 레닐의 말에 다르만도 장난스러운 표정을 지우더니 고 개를 끄덕인다. "네 녀석의 각오가되었다면 나도 최선을 다할 것이다.” 대륙에 존재하는 마스터 중 레닐의 이름이 지워졌을 때，본래 힘을 되찾기 위한 레닐의 내상 치료가 본격적으 로 시작되었다, 제 4 장 달콤한 유혹 레닐이 마스터에서 물러난 뒤 카르미안 왕국의 정계는 빠르게 변화하고 있었다. 마스터라는 메리트가 사라진 국왕파에서 나와 자신들 의 이득을 보장해 주는 귀족파로 터전을 옮기는 귀족들이 속출했던 것이다. 그 숫자는 매우 많다고 할 정도로 귀족들의 이탈이 심 했다. 상당수의 귀족들이 귀족파로 전향을 했지만 아직까지 귀 족파는 카르미안 왕국의 정계를 휘어잡지 못하고 있었다. 그도 그럴 것이 국왕파에 속한 굵직한 귀족들은 좀처럼 몸을 움직이지 않고 있던 것이다. 나름대로 정계의 흐름을 읽을 수 있는 그들은 알고 있 었다. 지금 상황에 귀족파로 옮겨 봤자 큰 이익을 보지 못한 다는 것을 말이다. 그리고 결정적으로 그들은 루이드 국왕에게 충성을 바 치는 존재였다. 어디 그뿐인가. 마스터 자리를 잃었다고 하나 부상에서 회복만 하면 레 닐은 언제든지 그 자리를 되찾을 수 있는 역량을 지닌 인 물이었다. 게다가 레닐의 입지가 흔들린다고 하여도 그의 발언권 이 큰 것에는 변함이 없었다. 레닐과 연결이 되어 있기에 8서클 마법사안 다르만이 카르미안 왕국에 남아 있는 것이니 말이다. 제국조차 8서클 마법사를 보유하지 못한 것을 감안한 다면，다르만의 가치는 마스터만큼 대단하다고 할수 있 었다. 거기에 네이미언 대공가 또한 국왕파에 영향력을 끼치 고 있으며，구 귀족파라 할 수 있는 바르가스 공작을 중심 으로 한 귀족들이 여전히 단단하게 국왕파를 뒷받침하고 있었다. 귀족파가 기회를 틈타 세력을 확장했다고 하나 쉽사리 넘을 수 있는 벽이 아니었다. 국왕파의 세력이 굳건하게 귀족파를 가로막을수록 페 를린 공작의 시름은 깊어만 갔다. "부족하군. 부족해" 왕도에 마련된 거대한 저택의 집무실에 자리한 페를린 공작은 지금의 상황을 지켜보면서 말없이 고개를 저을 뿐 이었다. 상황이 결코 좋지 않았다. 레닐이 마스터 자리를 잃었기에 제법 많은 세력을 끌 어들일 수 있을 줄 알았는데，국왕파에 뭐 그리도 먹을 것이 많은지 주요 귀족들은 전혀 꿈쩍도 하지 않고 있던 것이다. 페를린 공작은 귀족들이 왜 움직이지 않고 자리를 보전 하고 있는지 알고 있었다. 마스터 자리를 잃고，부상으로 인하여 아무 힘도 발휘 할 수 없는 레닐은 당장 문제가 되질 않았다. 지금 당장 귀족파에게 문제가 되는것 은 다름 아닌 8서 클 마법사 다르만이었다. 대회의에서 8서클 마법인 헬 파이어를 시전한 이후로 다르만의 가치는 무궁무진하게 치솟고 있었다. 괴팍한 인상의 다르만을 떠올리자 패를린 공작은 이를 부득갈았다.. ‘ “8서클 마법사，그 늙은이를 치워 내야 하는데.” 그 늙은이가 자신에게 막말을 하던 것을 잊을 수 없는 페를린 공작이었다. 감히 자신에게 막말을 하다니. 냉정하고 치밀한 심계를 지닌 페를린 공작이지만 면전에서 자신에게 욕설을 날리 는 자는 생전 처음보았다. 그런 만큼 당시의 충격은 대단하였다. 그랬기에 페를린 공작은 자신의 능력이 닿는 한 다르만을 반드시 죽이겠다 고 결심을 하고 있었다. “늙은이만 사라지면 된다. 그러면 왕국의 정계를 장악 할수 있어" 마이드 제국의 침공 이후 페를린 공작의 입지는 상당히 좁아져 있었다. 마이드 제국이 침공할 것이란 증거를 대지 않는 한 대 비를 할 필요가 없다고 했던 탓에 전쟁 발발 직후 발언권 이 축소된 것이다. 그로 인해 전쟁은 국왕파에서 주도적으로 이끌고 있 었다. 전쟁이 끝나면 국왕파의 세력이 더욱 커질 것은 당연한 일이었다. 하지만 이것은 달리 보면 기회가 될 수도 있다. 국왕파 주요 귀족들이 전쟁터로 나간 지금，왕도는 비 어 있다고 해도 과언이 아니었으니 말이다. 걸리적거리는 레닐과 카이드가 있지만 아직 어린 그들 은 자신의 상대라 생각하지 않는 페를린 공작이었다. 강력한 패를 하나 손에 넣기만 한다면 당장에라도 상황 을 뒤집을수 있을 것이라 생각했기에 그렇다. 하지만 8서클 마법사를 죽일 수 있을 리 없다. 다르만을 죽이고 싶은 마음에 암살자를 고용해 볼까생 각도 해 보았다. 그러나 암살자로도 8서클 마법사를 죽이는 것은 불가 능하다. 감각만을 믿고 있는 검사와 달리 마법사는 철저하게 이 성적이었기에 수면을 취할 때 수십 개의 보안 마법을 설 치해 놓는다. 그것을 뚫고 잠입할수 있는 자는 오로지 단 한 명, 암 살왕밖에 없다. “늙은이를 제거할 수 없다면 레닐을 제거해야 하는데. 레닐만 없으면…… 흐음!” 레닐을 제거해야 한다는 부분에서 눈을 빛내는 페를린 공작이었다. 평소라면 엄두도 내지 못했을 테지만 심각한 부상을 입 은 레닐이라면？ 그를 제거할 수 있지 않을까? 가능성이 있다고 생각하는 페를린 공작이었다. 허나 여기에도 문제점이 존재한다. 바로 레닐을 무슨 수로 제거하느냐였다. 암살자를 고용한다 하여도 레닐이 머물고 있는 저택은 무려 백 명이 넘는 기사들과 오백이넘는사병들이 지키 고 있다. 게다가 마법사들까지 촘촘한 경비 마법을 펼치고 있어 서 뚫고 들어가는 것은 불가능에 가깝다. “어렵군. 뚜렷한 방법이 없어.” 그렇게 고개를 저으면서 페를린 공작이 상심에 빠져 있 을 때였다. 방법이 없다 하여 하늘을 탓할 필요는 없다. 세상에 불가능한 일은 존재하지 않으니 말이다. 그가 시름에 잠겨 있을 무렵，한 사람이 페를린 공작을 찾았다. 페를린 공작을 찾아온 존재는 자신을 오베론 백작가의 헤럴즈라 소개하였다. "헤럴즈라.들어본적있는이름이지" 오베론 백작가는 네이미언 공국에서 대공가 다음으로 큰 세력을 보유한 가문이었고，헤럴즈는 한때 오베론 백 작가를 이끌며 공국 제일와 천재라 불리던 인물이었다. 그 심계가 교활하여 적으로 삼으면 골치 아픈 자가 바 로 헤럴즈였다. 후계자 대결에서 패배한 직후 실종되었다고 알려졌는 데 이곳에 모습을 드러내다니? 그의 실력이 소드 엑스퍼트 상급이라는 정보를 입수한 상태였기에 페를린 공작은 십여 명의 기사들로 하여금 자신을 호위하게 만든 뒤 헤럴즈의 무장을 해제하게 만 들었다. 그런 상태에서 헤럴즈와 만남을 갖는 페를린 공작이 었다. 무장이 해제된 헤럴즈는 웃는 얼굴로 페를린 공작에게 인사를 건넸다. "안녕하십니까，공작님. 헤럴즈라고 합니다. 이렇게 뵙 게 되어 영광입니다.” "네이미언 공국 제일와 천재라는 이름은 한때 귀가 따 갑도록 들어 보았지. 무슨 일로 찾아온 것인가.” 일부러 한때라는 단어를 집어넣음으로써 헤럴즈의 심 기를 건드리는 페를린 공작이었다. 하지만 헤럴즈는 그런 단어에 반응하지 않은 채 여전히 입가에 미소를 짓고 있을 뿐이었다. “공작님에게 달콤한 제안을 하기 위해 먼 길을 찾아왔 습니다.” 페를린 공작의 표정이 묘하게 변했다. "달콤한 제안이라? 지금의 나에게 무엇이 더 필요하다 고 생각하는 것인가? 권력이 있고, 막대한 재물이 있다. 마음을 먹으면 아름다운 미녀들도 취할수 있지. 그런 나 에게 더 필요한 것이 있다고 생각하나?" “권력이리는 것은 있으면 있을수록 부족한 것입나다. 혼자 쥐어도 부족할 마당에 그 권력이 반으로 나누어져 있는 것은 조금 애석하지 않겠습니까? 그 점에 대해서 공 작님과 이야기를 나눌 것이 있기에 청하게 되었습니다.” “……이야기를해봐라,” 정곡을 정확하게 찌르는 헤럴즈의 말에 눈썹을 꿈틀한 페를린 공작이 그와 말을 재촉하였다. 그에 헤럴즈가 묘한 표정을 지으며 기사들을 둘러보고 는 말한다. “듣는 귀가 많은데 말입니까？" “이걸 착용하여라.” 헤럴즈의 말에 페를린 공착이 그에게 두 개의 팔찌를 건넸다 벤자이어 제국에서 몰래 밀수입한 마나 통제 팔찌였다. 이 팔찌를 착용하게 되면 오러 나이트 이하의 검사들은 마나를 사용하지 못하게 된다. 벤자이의 제국 마법사들의 작품이었지만 헤럴즈는 그 것을 한눈에 알아보고는 눈을 빛냈다. "마나 통제 팔찌로군요. 흐음! 이걸로 믿음을 드릴 수 있다면 기꺼이 착용하도록 하겠습니다.” 그러면서 망설임 없이 팔찌를 받아 들고는 양팔에 착용 하는 헤럴즈였다. 그러자 팔찌가 우옹! 하는 소리와 함께 푸른색 빛을 발 하였다. “모두나가보라.” 헤럴즈가 마나 통제 팔찌를 착용하자 기사들에게 나가 라고 명령을 내리는 페롤린 공작이었다. 마나를 사용하지 못하는 일반 장정쯤은 얼마든지 감당할 자신이 있었다. 페를린 공작의 명령에 기사들이 모두 밖으로 나갔고， 집무실에는 두 사람만 남게 되었다. “그럼 자세한 이야기를 나눠 보기로 할까.” “저도 바라는 바입니다.공작님.” “그래, 무슨 용건으로 나를 찾은 것이지？" 헤럴즈가 자신을 찾은 용건을 면저 묻는 페를린 공작이 었다. 그가 제일 싫어하는 것이 바로 자신을 이용하려 드는 것이었다. 내심 만약 헤럴즈가 자신을 이용하기 위해 접근한 것 이라면 망설임 없이 그의 목을 베어 버릴 생각을 하고 있 었다. 하지만 헤럴즈의 말은 자신에게 결코 손해가 아닐 것이 라는 느낌이 강하게 왔다. 그것은 평생 상인으로서 수많은 거래를 성사시킨 감각 이 알리는 것이었다. 페를린 공작의 날선 물음에 헤럴즈는 입가에 미소를 짓 고는 말한다. “제가 공작님을 찾은 용건은 간단합니다. 바로 이곳에 서 카르미언스 공작이라 불리는 레닐! 그 녀석을 죽이기 위함입니다.” “...…레닐을죽이겠다고?" 이야기를 듣는 순간 눈이 번뜩이는 페를린 공작이었다. 레닐을 죽이겠다는 헤럴즈의 말, 그것은 자신이 간절히 원하는 것이아니었던가. 페를린 공작의 반문에 헤럴즈가 고개를 끄덕였다. “그렇습니다. 하지만 레닐을 죽이는 것은 저 혼자만의 힘으로 무리입니다. 그러나 공작님이 저를 조금만 도와주 시면 이야기는 달라집니다.” "내가 도우면 이야기가 달라진다고?" 헤럴즈의 말에 눈빛이 변하는 페를린 공작이었다. 무엇을 도착 달라는 것이란 말인가. 레닐을 죽일 수만 있다면 동원할 수 있는 모든 것을 동 원할 생각이 있는 페를린 공작이었다. 자신에게 가장 방해물이 되는 것이 바로 레닐이 아니 던가. 그만 사라진다면 자신의 앞을 가로막을 인물들은 없다 고 해도 과언이 아니다. 바르가스 공작은 애초에 자신의 상대가 아나었고，네이 미언 대공가는 엄연히 정치적으로 분리된 형태를 가지고 있었으나 말이다. 레닐만 사라지게 되면 정계를 휘어잡는 것은 어려운 일 이 아나었다. 페를린 공작이 자세를 바로 잡으면서 헤럴즈에게 물 었다. “무엇을 도와야 하는 거지?" 그의 말이 사실이라면 자신에게 큰 기회가 온 것임이 분명하다. 자신의 가장 큰 정적인 레닐을 죽인다! 기회가 된다면 반드시 잡고 싶은 것이 페를린 공작의 심정이었다. 그런 페를린 공작의 심정을 아는지, 모르는지 헤럴즈가 다짜고짜 옛 이야기를 꺼내 들기 시작했다. "저와 레닐은 악연으로 엮여 있습니다. 그리고……" 이어지는 헤럴즈의 이야기는 그가 왜 레닐을 죽이고 싶 어 하는지 알려주고 있었다. 상대방을 설득하기 위해서는 자신의 목적을 먼저 털어 놓는 것이 가장 좋은 방법이다. 헤럴즈는 레닐로 인하여 아이실라를 빼앗긴 것부터 시 작하여 자신이 잃어야만 했던 모든 것들을 털어놓았다. 그 이야기를 페를린 공작은 조용히 듣고 있을 뿐이었다. 그리고 마침내 헤럴즈의 아야기가 모두 끝났을 무렵， 잠자코 이야기를 듣고 있던 페를린 공작이 물었다. “그 이야기를 왜 나한테 하는 것이지?" 다른 사람의 신세 한탄을 들어 줄 여유 따위는 페를린 공작에게 없다. 냉정한 그의 말에도 불구하고 헤럴츠는 안색 하나 변하 지 않은채 말한다. "제가 레닐을 죽이고자 히는 이유를 공작님에게 들려 주기 위함입니다、공작님에게 유감스럽게 들릴지 모르나 다른 사람을 쉽게 믿는 편이 아니지 않습니까.” 당돌한 헤럴즈의 말에 순간 할 말을 잃은 페를린 공작 이었다. 설마 대놓고 사람을 잘 안 믿는다고 말을 할 줄 몰랐기 에 그렇다. 그것은 엄연한 사실이었다. 페를린 공작 본인이 생각하기에도 자신은 사람을 잘 믿 지 않으니 말이다. 하지만 그것을 순순히 인정할 수는 없는 노릇, 짐짓 표정을 굳힌 페를린 공작이 헤럴즈에게 말한다. "말하는 것이 괘씸하군. 일단 무슨 용건으로 찾아왔는 지 알겠다. 하지만 무슨 수로 레닐을 죽인다는 거지?" 레닐의 암살은 페를린 공작 또한 생각했던 바가 아 닌가? 그러나 레닐을 제거할 방법이 없어서 포기한 상태였다. 단순히 말장난을 하러 온 것이라면 페를린 공작도 사양 하는 바였다. 페를린 공작의 말에 해럴즈가 씨익 웃음을 짓는다. "방법이 있습니다. 제가준비를 해 왔으니까요.” “무슨 방법이지?" 방법이 있다는 말에 눈을 번뜩이는 페를린 공작이었다. 도대체 무슨 방법이기에 저렇게 자신만만한 표정을 짓 는단 말인가. 페를린 공작의 대답에 헤럴즈는 품속에서 손가락 두 마 디 정도 되는 작은 병을 꺼내 들었다. 병 안에는 붉은색 액체가 기이한 움직임을 보이며 일렁 이고 있었는데 보기만 해도 섬뜩해지는 무언가를 발산하 고 있었다. 심상치 않다는 느낌이 절로 들자 패를린 공작은 자신도 모르게 긴장을 하면서 붉은 액체의 정체를 물었다. “그게뭐지?" “정식 명청은 테이브리안입니다.” "테이브리안? 들어 보지 못한 거로군.” 박식하다 하여도 한낱 식물의 이름을 세세하게 꿰고 있 을 정도는 아니었다. 처음 들어 보는 명칭에 페를린 공작이 고개를 젓자 헤 럴즈가 웃음을 지으며 대답한다. “그럴 수밖에요. 테이브라인은 정식 명칭보다 다른 이 름으로 대륙에 널리 알려져 있으니까요； "다른 이름은 뭐지?" 자신이 모르는 걸 다른 사람이 알고 있다는 불쾌감이 번져 나간다. 인상을 살짝 찡그린 페를린 공작이 묻자，헤럴즈는 병 을 들어 보이며 말한다. "테이브리안은 대륙에서 달리 붉은 마약이라고도 불립 니다" ".......!" 헤럴즈의 말에 눈을 부릅뜨는 페를린 공작이었다. 그렇다는 건 눈앞의 붉은 액체가 다름 아닌 오대 마약 중 하나인 붉은 마약이라는 것인가? 대륙에는 각국에서 공동으로 사용 금지령을 내린 다섯 개의 마약이 존재한다. 사람들은 이것을 오대 마약이라 부른다. 오대 마약은 각기 지니고 있는 색깔로 명칭이 붙었는 데，붉은 마약은 그중에서 붉은색을 지나고 있다 하여 붙 은 이름이다. 강렬한 열기를 내포하고 있는 붉은 마약은, 섭취하게 되면 서서히 내부와 모든 것이 녹아 버리는 강력한 위력 을 지니고 있다. 이걸 섭취하게 되면 설사 마스터라도 버텨 내지 못하 리라. 놀란 표정을 수습한 페를린 공작이 고개를 나직이 끄덕 인다. 그것이 정말 붉은 마약이라면 레닐을 죽이는 것이 불 가능한 일은 아니지.” 레닐에게 붉은 마약을 먹일 수 있다면 말이다. 헤럴즈는 붉은 마약이 담긴 병을 들고 페를린 공작에게 다가갔다. 그리고 그를보며 물었다. “선택은 공작님이 하시는 것입니다. 붉은 마약으로 레 닐을 죽일 수 있으십니까?" 붉은 마약을 먹일 수만 있다면 레닐의 죽음은 보장된 것이나다름없다. 자신의 내면에 숨어 있는 야망처럼 꿈틀거리는 붉은 마약을 보면서 페를린 공작은 복잡 다단한 생각에 잠겨 들었다. 이 제안을 받아 들이냐，받아들이지 않느냐로 고민에 빠진 것이다, 붉은 마약을 레닐에게 섭취시키기만 한다면......... 한동안 생각에 잠겨 있던 페를린 공작이 결정을 내렸다. 그는 자신을 바라보는 헤럴즈를 바라보며 입을 열었다 “그 제안 받아들이도록 하지. 붉은 마약을 레닐에게 먹 일 것이다.” “옳은 판단이십니다.” “그런데?" 자신의 제안을 받아들이자 입가에 미소를 짓던 헤럴즈 는 페를린 공작이 표정을 굳히며 자신을 바라보자 순간 멈칫하며 그를 보았다. 그런 그를 향해 페를린 공작이 물었다. “레닐을 죽임으로써 얻는 이익은 뭐지?" 이것은 자신의 이익을 묻는 것이 아니었다. 페를린 공 작이 묻는 것은 헤럴즈가 얻을 수 있는 이익을 묻는 것이 었다. 그 말에 헤럴즈는 순간 멈칫하였다. 그러다가 입가에 웃음을 띠며 대답한다. “제가 얻는 이익 말입니까? 저는 레닐로 인하여 모든 것을 잃은 상태입니다. 그 녀석을 죽일 수만 있다면 모 든 것을 만족할 수 있을 정도로 말입니다. 제가 원하는 것은 레닐의 죽음뿐입니다. 그 이상의 것은 바라지보 않 습니다.” 대답을 하는 헤럴즈의 눈에는 일말의 광기마저 보이고 있었다. 페景린 공작은 정상이 아닌 듯한 헤럴즈의 모습에 고개 를 끄덕이는수밖에 없었다. "그렇군?" “이제 이것은 공작님의 것입니다.” 헤럴즈가 자신의 손에 있던 붉은 마약을 페를린 공작에 게 건넸다. "......." 붉은 마약을 받아 드는 페를린 공작은 아무 말도 하지 않은 채 병을 조용히 들여다보고 있었다. 이것을 레닐에게 먹일 수만 있으면 모든 일이 해결될 것이다. 붉게 투영된 자신의 모습을 보며 어떤 방법으로 레닐에 게 붉은 마약을 건넬지 고심하는 페를린 공작이었다. 왕도에 자리하고 있는 왕궁에서 장미의 궁전은 왕비 케 라닌이 머물고 있는곳이다. 투이드 국왕이 즉위한 후，장미의 궁전은 제법 활기찬 모습을 자아내고 있었다. 공작부인에서 왕비의 자리에 오른 케라닌이 왕궁의 내 실을 다스리면서 왕비로서 자신의 할 일을 적극적으로 맡 았기에 그런 것이다. 하지만 케라닌에 대한 시녀들의 평가는 그라 좋은 것이 아니었다. 마치 불과도 같은 성격을 지닌 그녀에게 맞추는 것은 무척 어려운 일이었고，그녀에게 잘못 보여 왕궁에서 쫓 겨난 시녀들의 숫자만 하여도족히 열 명은 넘어갈 정도 였으니 말이다. 게다가 말을 들지 않으면 매질까지 서슴없이 하였기에 시녀들에게 있어, 그녀는 악마와도 같은 존재였다. 그러나 그런 케타닌에게 제동을 걸 수 있는 존재는 없 었다. 루이드 국왕이 여느 국왕과 달리 첩을 두지 않은 상황 인데다가 케라닌은 왕세자인 브린의 생모이기도 하였던 것이다. 왕국 내에서 그녀의 권력은 그야말로 절대적이라 해도 과언이 아니었다. 궁전의 위계질서를 잡겠다는 명분 하에 왕궁은 연일 시 끄러웠다. 하지만 그런 분위기는 어느 순간부터인가 씻은 듯이 사 라진 상태였다. 그 분위기의 시작은 정확히 레닐이 게르안 왕국의 사절 로 떠나기 직전부터였다. 궁전 안에는 케라닌이 자리하고 있었다. 그녀의 고운 아미는 한껏 찌푸려져 있었다. 마치 도도 한 장미와도 같은 매력을 지닌 그녀는 얼마 전부터 외부 활동을 극히자제하고 있었다. 그것에는다 이유가 있었다. 그녀가 외부 활동을 자제하는 이유는 다름 아닌 레닐과 의 접촉 때문이었다. 케라닌호 아직도 잊을 수 없었다. 모든 사실을 알고 있는 상황에서 자신을 향해 싸늘한 안광을 뿜어내던 레닐의 모습을 말이다. 그 모습은 케라닌에게 있어 악몽과도 같았다. 설마 레닐이 자신이 했던 행동들을 알고 있으리라고는 상상도 못했기에 그렇다. 설마 그것을 알고 있을 줄이야. 정말 충격적인 일이 아 닐 수 없었다. 충격이 워낙 대단했기에 케라닌은 한동안 외부 활동을 전혀 하지 않았다. 그 덕에 왕궁의 시녀들은 한결 숨통이 트였지만 케라닌은 그렇지 않았다. ‘ 마이드 제국과의 전쟁에 참전한 레닐이 돌아오게 되면 자신이 어떤 일에 처할지 몰랐기에 그렇다. 마스터에 오른 레닐은 카르미안 왕국에 있어서 절대적 인 힘을 발휘할 수 있는 존재다. 자신의 아버자가 페를린 공작이라고 하지만 레닐을 막 아서기에는 역부족아있으니 말이다. 이런 상황에서 케라닌은 하루하루 초조한 마음으로 나 날을 보내야만 했다. 그러던 중 레닐이 부상을 입었다는 사실을 전해 듣게 그것은 케라닌의 귀를 번독이게 만드는 사건이었다. 로셀린 공작과의 대결에서 치명상을 입은 레닐은 제 기 량을 발휘할 수 없는 상황이었던 것이다. “죽여야 해. 이 기회가 아니면 죽일 수 없어" 어떤 수를 쓰더라도 반드시 레닐을 죽이고 싶은 케라닌 이었다. 레닐은 자신의 비빌을 알고 있는 유일한 존재였다. 그런 그를 살려 둔다는것 자체가 훗날 큰 위협으로 다 가올 수 있는 일이었다. 가뜩이나 레닐은 평범한 존재가 아닌，루이드 국왕조 차 함부로 하지 못하는 강력한 힘을 발휘하는 존재가 아 니던가 부상을 입은 레닐이 제대로 활동을 못하는지금의 시기 야말로 그를 제거할 수 있는 유일무이한，절호의 기회라 할 수 있다. 그러나 케라닌에게는 레닐을 제거할 수 있는 힘이 없 었다. 무슨 수로 레닐을 제거한단 말인가? 철통같은 경호 속에 있는 레닐을 제거할 방법은 없다고 해도 과언이 아니었다. 그러던 차에 케라닌에게 한 명의 손님이 찾아왔다. 바로 자신이 왕비 자리에 오른 직후 한 번도 찾아오지 않았던 페를린 공작의 방문이었다. ".........." 폐를린 공작과 마주한 케라닌은 입을 열지 않았다. 그 사이가 그리 소원한 편은 아니었으나，두 사람은 좁힐 수 없는의견차이로 인해 약간이나마 틀어진 상태 였다. 그 이유는 다름 아닌 레닐이 루이단트 공작가에서 가출 했던 시점으로 올라간다. 당시 케라닌은 레닐의 세공 실력을 무척 탐내고 있었다. 그랬기에 그녀는 페를린 공작에게 부탁을 하여 레닐을 생포해 달라고 부탁을 한 적이 있다. 케라닌의 부탁을 받은 페를린 공작은 추적꾼을 고용하 여 레닐을 사로잡으려 하였다. 레드문에 의뢰를 하여 암살자에게 레닐을 생포할 것을 명령하는 한편，생포가 어려우면 죽여도 된다는 의뢰를 한다. 그 소식이 어찌어찌하여 케라닌에게까지 흘러가게 되 었다, 그 사실을 알게 된 케라닌은 불같이 분노하였다. 설마 페를린 공작이 자신의 욕심을 위해 레닐을 죽이라 고 할줄은 몰랐던 것이다. 본래 케라닌도 레닐을 죽이는데 찬성하는 입장이었지 만，그가 지닌 세공 실력을 보고 마음이 다소 바뀐 상태 였다. 이미 브린의 후계자 구도가 굳어진 상황이었기에 레닐 을 죽이지 않고 그를 회유하여 세공 실력을 발휘하게끔 하는 것이 좋다고 생각했던 것이다. 그로 인해 케라난과 페를린 공작의 사이는 보이지 않게 틀어졌고，원활하게 오고 가던 대화도 단절된 상태였다. 그것이 바로 얼마 전까지 이어지고 있었다. 케라닌이나 페를린 공작 모두 자존심이 하늘과도 같은 인물들이었기에，한 번 벌어진 틈은 영원히 좁혀지지 않 을 것처럼 여겨지고 있었다. 그런데 돌연 페를린 공작이 그녀를 찾아온 것이다. 케라닌은 의외의 표정을 지으며 그를 맞이하였다. 그녀가 알고 있는 페를린 공작이라면 결코 먼저 굽히고 오는 인물이 아닌데 말이다. 의아함을 담은 채 케라닌이 페를린 공작에게 물었다. “무슨일로 오신거죠？" “전하고 싶은 말이 있어서 찾아왔습니다，왕비 마마.” 자신의 딸이었지만 깍듯이 존대를 하는 페를린 공작이 었다. 이제는 한 왕국의 국모가 되지 않았던가. 게다가 페를린 공작은 케라닌의 성격을 꿰뚫고 있었기 에 편하게 대할 수 있음에도 격식을 차려 존대를 하고 있 는 것이었다. 케라닌은 무척 권위주의적이면서 은연중 자신이 떠받 들여지기를 바라는 인물이다. 왕비라는 자리는 엄연히 말하면 공작보다 한 단계 높은 자리라 할 수 있었고, 더군다나 그동안 사이가 제법 소원 하지 않았던가. 목적을 가지고 온 이상 예의는 차려야 한다. 자신에게 예의를 갖추는 페를린 공작의 모습에 케라닌 이 묘한 표정을 지으며 물었다. “전하고 싶은 말이 원데 그러는 것이죠?" 여전히 페를린 공작이 불편하다는 표정을 짓는 케라닌 이었다. 갑자기 찾아오다니. 그녀가 알고 있는 페를린 공작은 목적이 없으면 결코 찾아오지 않는다. 그렇다는 건 그가 자신을 찾아온 이유의 본질적인 목 적이 다름 아닌 무언가 부탁을 할 것이 있다는 이야기가 된다. 이런 경우 이야기를 잘해야 한다. 그녀가 알고 있는 페를린 공작은 보통 늙은 너구리가 아니었다. 자칫하다가는 그의 의도대로 끌려가는 수가 있었다. 까칠하게 나오는 케라닌의 모습에 페를린 공작의 눈이 차분하게 가라앉았다. 왕궁 시녀들에게 있어서는 절대적인 공포의 상징이었 지만，페를린 공작에게 있어서 케라닌은 아직 어린 애송 이였다. 당연히 그녀가 무슨 생각을 하고 있는지도 훤히 들여다 보이고 있었다. ‘그래봤자 안 될 것이다.’ 속으로 실소를 지으편서 페를린 공작이 차분하게 말 했다. "레닐에 관해서 말씀드릴 것이 있어서 그렇습니다.” "......." 순간 침묵하는 케라닌이었다. 페를린 공작이 레닐을 언급하자 그녀는 순간 가슴이 철 렁 가라앉는 느낌이 들었다. 설마 레닐을 언급하리라고는 생각도 못했던 것이다. 도대체 왜 페를린 공작이 레닐을 언급하는 것이란 말 인가. 내심 당황한 케라닌이었지만，겉으로 내색하지 않으며 페를린 공작에게 따끔하게 쏘아붙였다. “레닐이라니요? 지금은 카르미언스 공작이자 않습니 까? 이름을 거론하는데 주의를 기울여 주셨으면 좋겠 군요.” “제가 실수를 했습니다. 넓은 이해심으로 용서해 주십 시오，왕비 마마.” 케타닌의 말에 망설임 없이 사과하는 페를린 공작이 었다. 하지만 그는 이미 케라닌의 속내를 훤하게 꿰뚫어 보고 있었다. 비록 그녀가 숨긴다고 노력을 한 것처럼 보이지만, 페 를린 공작의 날카로운 눈을 피하는 것은 불가능했던 것 이다. '당황하고 있군. 무언가 켕기는 것이 있어.’ 그렇게 판단을 내릴 수 있던 것은, 찰나지만 레닐을 언 급하는 순간 격렬하계 떨리던 케타닌의 눈을 보았기에 그 렇다. 그것은 숨길 수 없는 당혹의 감정과 두려음이었다. 무엇 째문에 그런 감정을 느낀 것일까. 자세한 연유는 몰랐지만 페를린 공작은 그것만으로도 충분하다고 여겨졌다. 자신의 계획을 실현하기 위해서는 케라닌의 힘이 필요 했으니 말이다. 갑자기 자세를 고치는 페를린 공작. 그의 표정이 굳으면서 케타닌을 바라본다. 갑작스러운 페를린 공작의 변화에 케라닌은 움찔하지 않을수 없었다. 지금 페를린 공작의 모습은 자신이 어릴 적 늘 고압적 으로 찍어 누르던 모습과 다를 바가 없던 것이다. 아니나 다를까，케라닌의 예전 기억과 한 치도 다를 바가 없는 고압적인 목소리가 그녀의 귓가로 흘러들어 왔다. “케타닌，네게 부탁이 있다.” ".........." 왕비 마마에서 자신의 이름을 부르는 페를린 공작의 모습 케라닌은 아무 말도 하지 못한 채 페를린 공작을 바라 보고만 있을 뿐이었다. 그런 케라닌의 모습에 페를린 공작은 자신이 찾아온 목 적을 꺼내 든다. “레닐을 죽이려고 한다. 너의 도움이 필요하다.” 충격적인 말이었다. 지금 페를린 공작이 무슨 말을 한 것미란 말인가? 레닐 을 죽이겠다고? 머리를 뒤흔드는 듯한 강렬한 충격에 케라닌은 순간 머 리가 멍해지는 것을 느꼈다. 그리고 이어지는 것은 긴 침묵이었다. 말을 끝낸 페를린 공작은 입을 다문 상태였고，케라닌 또한 머리가 뒤죽박죽되어 무어라 말을 할지 고민이 되었 으니 말이다. 한참동안의 침묵끝에 케라닌이 어렵게 입을 연다. "….지금 뭐라고 하셨죠?" 못 알아들어서 그런 것이 아니었다. 케라닌은 확답을 듣고 싶었던 것이다. 지금 페를린 공작이 말한 것을. 그가 레닐을 죽이겠다 고 한 말을 말이다. 이미 한 번 밀한 것이기에 다시 말 못할 것도 없다. 페를린 공작은 다시 한 번，케라닌의 귀에 각인이 되도 록 또박또박 말한다. “못 들었나 보군. 그럼 다시 말하도록 하지. 레닐을 죽 이려고 한다. 거기에 너의 도움이 필요하다.” 자신이 잘못들은 것이 아니었다. 페를린 공작은 정말로 레닐을 죽일 생각으로 자신에게 말을 한 것이었던 것이다. 레닐을 죽이겠다고? 무슨 방법으로? 케라닌 또한 레닐을 죽이고자 수많은 방법들을 떠올렸 다가 고개를 저은 바였다, 그런데 무슨 방법으로 레닐을 죽이겠다는 것인가. 슬쩍 페를린 공작을 바라보니 표정에는 자신감이 넘치 고 있었다. 정말 레닐을 죽일 자신이 있다는 것일까. 또다시 긴 생각에 잠긴 케라닌이었다. 그녀의 머리에는 수많은 생각이 맴돌며 동시에 페를린 공작이 레닐을 죽일 수 있을지에 대해서 계산을 하고 있 었다. 그리고 계산 결과는 충분히 가능성이 '있다’ 였다. 잠시나마 페를린 공작의 성격을 간과하고 있던 것이다. 상인 출신인 페를린 공작은 무슨 도박이든 간에 성공 가능성이 존재하는 것에만 투자를 해 왔다. 그리고 그 도박이 열 개 중 절반 이상이 성공하였고，막 대한 이익을 취해왔다. 이말이 무엇을 뜻하는가. 그것은 간단하다. 레닐을 죽일 가능성이 충분히 존재한 다는 것이다. 입술을 질끈 깨문 케라닌이 마침내 결단을 내렸다. 레닐을 죽인다는 것은 그녀가 그토록 바라던 바가 아 닌가. 자신의 도움아 필요하다는 것은 페를린 공작에게 방법 이 마련되었다는 것일 터. 나직이 고개를 끄덕인 케라닌이 패를린 공작의 말에 대 답한다. 그가 자신에게 말을 놓았다는 것을 잊은 지 오래였다. "레닐을 죽일 방법은요?" “우선 돕겠다고 대답을 해 줘야 한다. 그렇지 않으면 말해 줄 수 없다.” 철두철미한 모습을 보이는 페를린 공작이었다. 케라닌의 협력을 얻어낸 이상 레닐을 죽일 수 있는확 률이 비약적으로 올라간 상황이다. 하지만 이 사실이 외부에 퍼져 나갈 경우 두 사람 모두 목숨을 보전하기란 불가능에 가까웠다. 다시 한 번 페를린 공작의 철저함에 혀를 내두르는 케 라닌이었다. 하지만 그녀에게 선택의 여지는 없었다. “좋아요. 최선을 다해 돕도록 하겠어요. 그러니 그 방 법을 설명해주세요.” “좋다. 내가 마련한 방법을 알려 주도록 하지.” 케타닌의 승낙을 들은 페를린 공작이 입가에 비릿한 미 소를 지으면서 그녀에게 자신의 방법을 설명하기 시작하 였다. 이야기가 이어질수록 케라닌의 눈은 점점 크게 뜨이고 있었다. 페를린 공작과 케라닌은 레닐을죽이기 위해 한 배를 타게 되었다. 제5장 암살왕 레프네의 방문 마스터의 자리를 잃고，하루가 다르게 정세가 급변하고 있음에도 레닐은 아무 일도 없는 것처럼 하루하루를 보내 고 있었다. 하지만 실상 레닐의 일과는 고통에 얼룩진 나날이었다. 하루에 한 번씩 다르만에게 꼬인 마나 로브를 풀어내기 위해 시술을 받아야 했던 것이다. 매일 외출하는 것이 상당히 부담이 되었던 레닐은 다르 만에게 자신의 저택으로 와 줄 것을 청하였고，다르만은 그 제안을 수락하였다. 아무래도 일국의 공작인 레닐이 매일 자신의 거처를 들 락날락하는 것보다 자신이 레닐의 저택으로 가는 것이 낫 다고여겼던 것이다, 그렇게 레닐의 저택에 오게 된 다르만은 레닐의 꼬인 마나 로드를 풀어 주며 하루하루를 보내고 있었다. 그동안 다르만은 레닐의 저택에 매직 존을 설치하였다. 매직 존이란 것은 마법사들이 자신의 영역을 설치해 놓 는 것으로，매직 존 안에서 캐스팅이 훨씬 빠르게 이루어 지고，마법의 위력이 더욱 강하기에 장기간 거주하게 되 면 마법사들이 반드시 설치해 놓는 방법 중 하나였다. 그 전에도 이미 레닐의 저택에 알람 마법 등을 설치해 주었지만 메직 존을 설치함으로 인하여 혹시나 모를 암살 자의 접근을 완전히 차단할수 있게 되었다. 레닐의 치료가 이루어진 지 어느덧 삼 주란 시간이 흘 렀다. 꼬인 마나 로드를 풀어내는 작업은 하루가 지남에 따라 서서히 진척을 보이고 있었다. “오늘 시술은 이것으로 끝이다.” 오늘도 레닐의 마나 로드를 어느 정도 풀어낸 다르만이 레닐의 가슴에 손을 떼며 말했다. 그러자 입에 천을 물고 있던 레닐이 천을 뱉어 내면서 거칠게 숨을 내쉬었다. “퉤! 크으으一“. “아마도 익숙해지기 힘들 것이다. 하지만 참아 내야 한 다. 아직 꼬인 마나 로드가 풀리려면 한참이나 남아 있었 으니까.” 냉정한 목소리로 말하는 다르만이었다. 레닐은 그의 말이 한 치도 틀림이 없다는 것을 느낄 수 있었다. 다르만의 말처럼 치료가 이어짐에 따라 레닐이 느끼는 고통은 더욱더 커져만 갔다. 마나 연공법을 펼치면 펼칠수록 레닐외 내상은 눈에 띄 게 호전되어 가고 있었다. 서서히 아물던 때와 다소 달리，다르만이 마나 로드를 본래 위치로 재배열함에 따라 회복 속도가 빨라졌던 것 이다. 하지만 그것뿐이밌다. 회복 속도가 빨라지면 빨라질수록，꼬여 있던 마나 로 드 또한 회복되고 있었기에 마나 로드를 풀어낼 때 느끼 는 고통은 더욱 커지고 있던 것이다 그것은 참기 힘들 지경까지 이를 때가 많아, 다르만의 치료가 이어질 때 레닐은 미칠 듯한 고통을 상대로 자신 과의 싸움을 해야만 했다. 불과 십 분밖에 안 되는 치료였지만 그 짧은 시간이 레 닐에게 있어서는 마치 억겁과도 같아 느껴졌다. "후우......" 한동안 고통에 몸부림 친 끝에 어느 정도 고통이 가시 자 레닐이 길게 숨을 몰아쉰다. 오늘도 어찌어찌 버텨 낸 것이다. 삼 주나 되는 기간 동안 치료를 받았지만 앞으로 두 달 이 넘는 기간 동안 치료를 더 받아야 한다는 것이 레닐로 하여금 현실을 암담하게 만들었다. 하루하루 치료를 받으면 된다고 스스로 위로하고 있지 만 그렇게 생각하는 것이 어디 쉬운가? 있는 인내，없는 인내 다 짜내면서 버티기는 하지만 자 신의 인내력의 한계를 느낄 때가 많은 레닐이었다. "앞으로 어느 정도 남은 것입니까?" 이 고통을 두 달이나 넘게 느껴야 한다는 사실에 레닐 은 치료 기간이 조금이라도 짧아졌으면 하는 마음에 다르 만에게 물었다. 그러자 다르만은 잠시 생각에 잠기는 듯하더니 레닐에 게 말한다. "내가 말한 그대로다. 두 달 조금 넘게 치료를 하면 다 될 것 같다. 처음에는 예정 기간이 다섯 달이었는데 네놈 의 치유력이 제법 뛰어나서 당초 예정대로 세 달이면 완 치가 될 것 같구나. 아，물론 마나 로드를 풀어내는 것이 고，그 후부터는 너의 노력 여하에 따라 내상이 치료되는 것이 달라질 것이다.” “원래는다섯달이었다고요?" 다르만의 말에 순간 얼굴이 창백하게 변하는 레닐이 었다. 치유력이 높아서 세 달로 줄어들었다고 하지만 어차피 같은 시간이 아니던가. 그래도 한편으로는 다행이라고 여기는 레닐이었다. 만 약 이런 치료를 다섯 달이나 받아야 했다면 정신이 돌아 버렸을지도 몰랐으니 말아다 '다행이라고 생각하자. 생각보다 빠르게 치유가 되고 있다고 하니' 그렇게 생각하는 것 밖에 달리 도리가 없었다. 그 생각처럼 다행인 것은 마나 로드가 풀려 나감에 따 라서서히 예전의 기량을 회복할 수 있다는 것이었다, 아직 제 실력에 십분의 일도 발휘하기 힘들었지만 서서 히 치유되는 속도가 빨라지고 있는 지금，마나 로드를 모 두 풀어내면 예전의 무위에 절반 정도 해당하는 힘을 발 휘할 수있을 것 같았다. 물론 이것은 산술적인 계산에 불과했다. 절반에 해당하는 힘과 전체에 해당하는 힘의 크기는 비 교 자체가 불가능하였으니 말이다. 어쨌거나 까마득한 상황에서 서서히 호전 상태를 보이 고 있다는 것은 레닐에게 있어 고무적인 상황이었다. “그래도 다행이군요. 원래 예정대로 되어 가는 것 같으 니까요. 후우!” 레닐의 말에 다르만이 웃음을 지었다. “클클! 꾸준히 수련한 덕택이라고 생각하여라. 육체가 건강하지 않았으면 치료를 견뎌 내지 못하고 이상이 생겼 을 수도 있으니까. 육체적 수련을 병행하면서 마나 연공 법도 꾸준히 시전해야 한다. 그래야 제자리를 되찾은 마 나 로드가 빠르게 회복될 테니까 ""대신 고통도 커질 테지요.” 고통 따위쯤이야 얼마든지 의지로 버텨 낼 수 있을 것 이라 생각하던 레닐이었지만，생살을 뜯어내는 듯한 다르 만의 치료에 그 생각 따위는 저 멀리 사라진 지 오래였다. “고통은 감수해야지. 그 정도 부상도 싼 것이야.” 그 말은 사실이었다. 비밀리에 전해진 정보에 따르면 로셀린 공작도 레닐과 마찬가지로 내부가 완전히 뭉개져서 회복이 불가능한 지 경에 처했다고 했으니 말이다. 아직 젊어서 치유력이 높은 레닐과 달리 로셀린 공작은 치유력을 기대할 수 없는 늙은 육신을 지니고 있는 형편 이었다. “후! 그건 그렇지만 제마음대로 되질 않는군요.” 공감은 하는 바였지만 사람의 마음은 간사하지 않았 던가. 로셀린 공작이 회생 불능의 부상을 입은 것은 좋다고 생각하지만 자신의 부상에 대해서는 아쉬움이 남는 레닐 이었다. 한숨을 내쉰 레닐이 자리에서 일어났다. 치료가 끝났으니 연무장으로 돌아가서 마나 연공법을 펼칠 생각이었다. 마나 연공법을 펼치는 만큼 내일의 치료는 더욱 고통을 수반하겠지만 레닐로서는 어쩔 수 없는 선택이었다. 자리에서 일어선 레닐을 보던 다르만이 말한다. "가는 김에 네 약혼녀도 잘 간수하도록 해.” “그건 무슨 말씀이십니까.” 아이실라가 언급되자 의아한 표정을 띠는 레닐이었다. 그로서는 의아할 수밖에 없었다. 아이실라와는 매일같이 이야기를 나누는데 갑자기 그 게 무슨 말이란 말인가. 그에 다르만은 혀를 쯧쯧 차더니 레닐에게 조언을 해 주었다. “보이는 것이 다가 아니다. 그 아이가 네 치료로 인해 얼마나 많은 걱정을 하고 있는지 모르고 있지? 가서 위로 를 해주는것이 좋을것이다.” “……그렇군요.” 다르만의 말에 표정을 굳힌 레닐이 고개를 끄덕였다. 그가 무슨 말을 하고자 하는지 알아차렸던 것이다. 겉으로는 아무렇지 않은 척하지만 아이실라는 레닐의 치료가 제법 힘들다는 것을 알고 있으리라. 서로 사랑하는 사이인 만큼 중간에 숨기는 것이 없는 게 좋을 것이다. 다르만이 지적하고 있는 부분은 바로 그것이었다. "그럼 가 보도록 하겠습니다.” “그러도록 하여라.” 고개를 숙이고 방을 나서는 레닐을 조용히 지켜보다가 손을 휘휘 젓는 다르만이었다. 방을 나선 레닐은 곧장 연무장으로 발걸음을 옮겨 마나 연공법을 시전하였다. 마나 로드가 서서히 제자리를 찾아가고 있는 실정이었 기에 체내에 흐르는 마나의 양도 서서히 증가하고 있었다. 다르만의 치료가 효과가 있다는 것이 느껴지는 부분은 바로 마나의 움직임이었다. 치료를 받기 전에 체내에 흐르는 마나외 흐름이 뭔가 부자연스럽게 느껴졌다면，지금은 많이 나아졌다고 해야 할까. 레닐이 느끼는 바는 그러하였다. "확실하 나아지고 있어.” 고무적인 일이 아닐 수 없었다. 서서히 나아지고 있다는 것은 얼마 지나지 않아 완치될 수 있다는 것을 뜻했으니 말이다. 아직 치료 기간이 많이 남은 상태였지만 레닐의 머릿속 은 벌써 완치된 자신의 모습을 상상하고 있었다. 완치가 된다면 가장 먼저 마스터 대전에 다시 참가할 것이다. “그건 아니다. 내가 왜 마스터의 자리에 연연해야 하는 거지?" 마스터 대전에 참전하겠다고 생각하던 레닐은 순간 고 개를 저었다. 그의 내면에서 심각한 질문이 터져 나왔던 것이다. 자신은 왜 마스터 대전에 그렇게 참전하려고 하는 것 일까? 마이드 제국에서 하사하는 마스터의 칭호가 탐아 나서? 레닐은자신이 마스터의 자리를 지키기 위해 마이드 제 국으로 간다고 할 때 자신을 말리던 아이실라의 말이 떠 올랐다. 대체 언제부터 마스터 자리에 이리도 연연하게 된 것 일까. 그건 잘 모른다. 하지만 한 가지 확실한 것은 마스터란 자리가 있거나 없거나 자신이란 존재는 변하지 않는다는 것이었다. 그런 상황에서 왜 마스터에 연연할까. 그것은 자신이 마스터라 하여 수많은 사람들이 먼저 굽 히는 모습을 보였기에 그러는 것이리라. 자신도 몰랐지만 어느 순간부턴가 마스터의 이름이 짐 짓 겁을 먹고 고개를 숙이는 사람들을 보며 은연중 마스 터의 자리에 연연하게 되었던 것이다. 그걸 깨닫자 레닐은 둔기로 머리를 한 대 얻어맞은 듯 한 충격을 느껴야만 했다. 이런 실수를 범할 줄이야. 그 깨달음은 레닐로 하여금 다른 결심을 하게 만들었다. “이제부터는 내가 규칙을 만드는 사람이 될 것이다. 다 른 사람의 규칙에 얽매여 있을 이유가 없겠지. 내가 규칙 을 만들고 모든 것을 주관할 것이다.” 한 단계 커진 포부가 아닐 수 없었다. 이것이다 아이실라 덕분이었다. 그녀가 아니었으면 자신은 무리를 해서라도 마스터. 대 전에 참전하였을 것이고，그렇게 되었으면 지금쯤 손을 쓸 수 없을 정도로 망가졌을지도 모르니 말이다. "아이실라에게 가야겠군.” 다르만의 말이 떠오른 레닐은 이실라에게 찾아가야 겠다는 생각을 하였다. 평상시라면 실력 증진을 위하여 검을 휘두르고 명상에 잠겼을 테지만 다르만의 말이 깊게 인상을 주었기에 아이 실라에게 가기로 마음을 먹은 것이다. 레닐의 발걸음이 아이실라의 방으로 향했다. "........." 레프네는 차분하게 가라앉은 눈으로 저택을 주시하고 있었다. 그녀의 시선에 들어온 저택은 다름 아닌 레닐이 머물고 있는 저택이었다. 레닐이 레드 티어즈를 소유하고 있다는 것을 알아차린 레프네는 마이드 제국에서 곧장 카르미안 왕국으로 발걸 음을 옮겼다. 부상을 입은 레닐에게서 레드 티어즈를 빼앗는 것은 어 려운 일이 아니라 생각했기에 그렇다， 하지만 거기에는 생각도 못한 난관이 도사리고 있었다.. 우선 레닐이 머물고 있는 저택의 경비였다. 무려 백 명이 넘는 기사들과 오백 명이 넘는 병사들이 저택을 철통같이 호위하고 있었다. 이 정도면 웬만한 요 새 수준이라고 해도 과언이 아니었다. 이 정도 경비가 이루어진다고 하여도 돌파하지 못할 레 프네가아니었다. 철통같이 경비를 선다 하여도 실낱같은 틈만 있으면 그 곳으로 침투가 가능했으니 말이다. 네이미언 대공을 습격한 것도 그런 틈을 파고들었기에 가능했던 일이었다. 그러나 그녀가 근 두 달 동안 저택을 들아가지 못한 데 에는그럴만한 이유가 있었다. 바로 저택 전체에 작용하는 마법 때문이었다. 암살자들이 가장 꺼려 하는 것이 바로 마법이었다. 사람들의 눈은 피할 수 있지만 마법의 눈은 피할 수 없 기에 그렇다. 그것은 암살왕인 레프네 또한 마찬가지였다. 물론 암살 왕이라 불리는 이름답게 그녀는 5서클 이하의 모든 마법 들을 자유로이 드나들 수 있다. 그런데 레닐의 저택에 설치된 마법은 무려 7서클에 해 당하는 마법이었다. 이 정도 되는 마법을 아무 조짐도 없이 파고든다는 것 은 불가능하였다. 결국 자신의 정체를 들킬 수밖에 없다는 것이 그녀의 판단이었다. 중간에 레닐이 한 차례 외출하는 것을 보았지만 그녀는 습격을 할 수가 없었다. 비밀리에 외출한 레닐의 경호는 철저하였고，인적이 많 은 거리로 움직였기에 그렇다. 그렇게 하루하루 시간이 흘러갔고，이대로 가다가는 레 닐의 부상이 완치될 것에 생각이 미쳤다. 그리되면 레드 티어즈를 손에 넣는 것은 불가능에 가까 웠다. 그래서 레프네가 택한 방법은 약간 우회하여 침입하는 것이었다. 먼저 병사들 중 하나를죽이고, 그의 외모로 변장을 하 는 것이었다. 완벽하게 그를 재연하기 위해 한 달에 가까운 시간 동 안 관찰을 하였고，인적이 드문 곳에서 죽인 뒤，병사로 변장을 하여 저택에 침투하였다. 완벽하게 다른 사람을 흉내 내는 레프네에게 수상함을 느끼는 병사는 없었다. 그사이 레프네는 완벽하게 병사들 사이에 녹아들었고， 저택의 구조를 알아내는데 걸린 시간이 일주일이었다. 레닐이 연무장에서 수련을 할 때 습격하면 가장 간단하 지만，연무장 근처는 병사의 신분으로 들어설 수 없을 뿐 만 아니라 삼엄한 경계망을 뚫어야 한다. 결국 저택 구조를 파악하는데 성공한 레프네는 저택 안 으로 들어섰다. 저택 안으로 들어선 레프네는 순간 멈칫하였다. 민감한 그녀의 감각이 저택 내에 펼쳐져 있는 무언가를 감지했던 것이다. 직감적으로 그녀는 자신의 잠입이 누군가에게 걸렸다 는 것을 깨달았다. ‘들켰다.’ 그렇게 판단을 내린 레프네의 신형이 흐릿해자기 시작 했다. 그와 함께 그녀의 신형이 눈부시게 빠른 속도로 레닐이 있는 곳으로 향하였다. 연무장에 없다는 것을 확인했으니 그가 있는 곳은 자신 의 방이 아니면 약혼녀가 있는 방이리라. 레프네가 향하는 곳은 아이실라의 방이었다. 먼저 아이실라의 신변을 확보해 두면 레드 티어즈를 얻 어 내는데 용이할 것이란 판단이였다. 레닐의 치료를 마친 다르만은 느긋하게 차를 한 잔 즐 기며 시간을 보내고 있었다. 일국의 공작이 된 만큼 레닐은 다르만을 극진하게 대접 하였다. 다르만 또한 사치스런 대접을 사양하는 사람이 아니었 기에 레닐의 대접을 흐뭇하게 받으면서 치료 시간 이외에 는 편안하게 독서를 즐기거나 연구를 하는 등 시간을 보 내고는 하였다. 차를 즐기며 책을 읽던 그의 눈썹이 꿈틀거린 것은 순 간이었다. 저택 전체에 퍼져 있는 그의 마법 레이더망에 무언가가 걸린 것이다. “침입자로군.” 레닐의 저택에 온 다르만은 암중으로 저택 안으로 드나 드는 사람들의 기운을 파악하고 있는 상황이었다. 그런 상태에서 은밀하게 저택 안으로 들어선 인물은 침 입자밖에 없었다. 혹시 잘못 들어온 것이 아닐까 싶었지만 감각에 걸렸다 가 순식.간에 사라지는 것을 보아 보통 인물이 아니라는 것을 알아차릴 수 있었다. “보통 인물이 아니군. 레닐을 해하려고 들어선 것인가?" 안으로 들어선 인물이 암살자라고 파악한 다르만이 자 리에서 일어섰다. 암살자의 실력이 보통이 아닌 걸 감안하면 레닐이 위험 할지도 모른다고 생각한 것이다. 파아앗! 다르만의 몸이 순간 흐릿하게 변하더니 이내 무시무시 한 속도로 쏘아지기 시작하였다. 그가 향하는 곳은 레닐이 있으리라 짐작되는 아이실라 의 방이었다. 레닐과 아이실라가 위험하다! 마나 연공법을 마친 레닐이 향한 곳은 다름 아난 아이 실라의 방이다. 방 안에서조용히 차를 마시던 아이실라는 갑작스러운 레닐의 방문에 화들짝 놀란 표정을 지으면서 그를 맞이하 였다. “어서 오세요，공자님.갑자기 무슨 일로?" 레닐의 갑작스러운 방문이 어지간히 놀라웠던 모양이 었다. 그런 아이실라의 반응에 레닐은 피식 웃음을 지으면서 대답했다. “무슨 일이긴. 아이실라가 보고 싶어서 왔지.” “공자님도 참.” 레닐의 말에 살짝 얼굴을 붉히는 아이실라였다. 많이 듣는 말이긴 하지만 결코 질리지 않는 말이었다. 방 안으로 들어선레닐은아이실라의 맞은편에 앉았다. 그러고는 아이실라에게 말했다. "나도 차 한잔 주겠어?" "네? 아，네.” 얼떨떨한 표정으로 고개를 끄덕인 아이실라는 레닐의 잔을 준비하고는 차를 따르기 시작하였다. "향이 좋은걸.” 아이실라가 따라주는 치를 받아 들면서 레닐이 향을 음미하듯 입가에 기분 좋은 미소를 지은 채 차를 들기 시작한다. 레닐이 한 모금 마시자 아이실라도 치를 한 모금 마신다. 그 모습을 바라보던 레닐이 아이실라에게 말했다. “걱정이 많지?" "네?" 갑작스런 레닐의 말에 저도 모르게 반문을 하는 아이 실라. 그 모습에 레닐은 피식 웃음을 짓고는 말한다. "나에 대해서 말이야. 숨기고 있어도 알고 있어.” 사실 다르만이 언급을 하지 않아도 레닐은 이미 아이실 라의 상태에 대해서 알고 있었다. 몇 년 동안 보아 오던 상대가 아닌가. 내색하지 않으려고 해도 서로의 속내를 꿰뚫어 보는 것 은 어려운일이 아니었다. “그게 그러니까……" 아이실라는 갑자기 자신의 속내를 묻는 레닐의 말에 당 혹스러운 표정을 지었다.설마 레닐이 이것을 물어 올 줄 은 몰랐던 것이다. 결국 대답 대신 고개를 살짝 끄덕임으로써 대답을 대신 하자 레닐이 후! 하고 한숨을 내쉰다. 그 모습에 아이실라가 움찔하자，레닐은 손을 들며 아 이실라에게 사과한다. "미안. 아이실라에게 걱정을 끼치지 않으려고 했는데 그것이 오히려 걱정을 하게 만들었나 보네.” “아니에요. 공자님이 제 생각을 하셔서 그런 거잖아요.” 고개를 저으면서 부인하는 아이실라였다. 은연중 레닐의 마음을 알았지만 그가 이렇게 본격적으 로 언급을 하자 응어리졌던 것이 사르르 풀리는 느낌이 었다. 레닐은 아이실라가 부인하자 그도 고개를 저으면서 말 한다. “아니야. 이건 내가 실수를 한 거였어. 걱정을 끼치기 싫었어도 사실대로 말해 줬어야 했는데. 내가 치료를 받 고 있는 것은 알고 있지?" "네........" 알고 싶지 않아도 이미 대부분의 사실을 알고 있는 아 이실라였다. 다르만이 뛰어난 실력을 지닌 치료사라고 레닐이 말 한 적이 있었기에 갑작스러운 다르만의 저택 거주는 아 이살라로 하여금 대충이나마 정황을 파악할 수 있게 해 주었다. "알고 있으니 이야기가 편하겠네. 현재 할아버지한테 치료를 받고 있어. 그런데 그 치료가 매우 고통스러워.” “고통스럽다고요?" 그 말에 바로 반응을 하는 아이실라였다. 사실 그녀가 염려하던 부분이 바로 치료를 할 때 고통 스러워 할 레닐 때문이었다. 숨기려고 하여도 숨길 수 없을 정도로 레닐의 표정이 일그러져 있는데 어찌 모를 수 있단 말인가. 아이실라는 레닐이 받고 있는 치료가 고통스럽다는 것 을 눈치채고 있었고，그로 인해 레닐이 어떻게 되지 않을 까 걱정하고 있던 것이다. 레닐의입에서 고통스럽다고 흘러나올 정도면 도대체 얼마나 고통스럽다는 것인가, 감히 상상도할수 없는 아이실라였다. 아이실라의 얼굴에 걱정스러운 표정이 번져 나가자 레 닐이 밀한다. “그런 표정 짓지 말아 주었으면. 좋겠어. 아이실라가 그런 표정을 지을 것 같아서 내가 말을 하지 않았던 거 니까.” “아!네,알겠어요.” 레닐이 걱정하던 것이 무엇인지 깨닫고는 그의 말에 고 개를 끄덕이는 아이실라였다. 그래도 고통스럽다는 말에 걱정이 되는건 어쩔 수 없 었다. “걱정하지마.참을만 하니까.” 그런 아이실라에게 괜찮다는 듯 미소를 지어 주는 레닐 이었다. 실제로는 전혀 괜찮지 않았지만 사실 그대로를 이야기 할수 없지 않은가. “그럼 다행이네요.” 레닐의 말에서 작은 위안을 얻는 아이실라였다. 그때，레닐의 표정이 돌연 심각하게 굳기 시작했다. 무언가 기이한 감각이 전신을 휘감기 시작했던 것이다. 내부의 마나 로드가 꼬여서 제 무위를 발휘할 수는 없 지만 전신의 감각은 깨어 있던 것이다. 한순간의 위화감이었지만 레닐은 그것을 놓치지 않았다. ‘뭐지?' 저택에서 이런 감각이 느껴질 리가 없었다. 레닐은 자신이 잘못 느낀 것이 아닐까 싶었지만 불현 듯 이런 느낌을 받을 리가 없지 않은가? “왜그러세요?" 갑자기 레닐이 표정을 굳히자 아이실라가 걱정스러운 표정을 지은 채 묻는다. "쉿” 그러자 레닐이 검지 손가락을 입에 가져다 대더니 아이 실라에게 조용히 하라는 신호를 보낸다. 그러고는 조용히 자리에서 일어나 아이실라의 옆으로 향했다. 자세한 사정을 모르는 아이실라는 의아한 표정을 짓고 있을 뿐이었다. 스르릉. 아이실라 옆으로 간 레닐은 품에서 엘라인을 뽑아 들 었다. 개량된 엘라인을 다르만에게 받은 직후, 레닐은 호신용 으로 엘라인을 항상 가지고 다니고 있었다. 조용히 검을 뽑아 든 레닐은 마나를 끌어 올리기 시작 했다. 회복이 되지 않았기에 평소처럼 막대한 양의 마나를 끌 어 올리기란 불가능했다. 무라가 가지 않는 선에서 힘을 발휘하면 기껏해야 소드 엑스퍼트 상급 정도나 될까. 검에 마나를 끌어 올린 레닐이 그대로 문을 향해 휘둘 렀다. 콰아앙! 소드 엑스퍼트 상급의 힘도 만만치 않은 힘이다. 마나 가 실린 검이 문을 강타하자 문이 부서지면서 요란한 소 리를낸다. 갑작스러운 레닐의 행동에 아이실라가 놀란 표정을 지 은 채 레닐을 바라본다. 도대체 갑자기 이게 무슨 짓이란 말인가 "공자님?” “모습을 드러내시지" 아이실라의 말에 대답하지 않은 채 심각한 표정을 지은 레닐이 입을 연다. 그에 아이실라가 다시 말을 꺼내려다가 멈첫하였다. 레닐에 의해 부서진 문에서 한 인영이 모습을 드러내고 있던 것아다. 모습을 드러낸 사람은 저택을 지키는 평범한 병사의 모 습을 하고 있었다. 설마 일개 병사가 레닐의 일격을 막아 냈단 말인가? 놀라움에 아이실라가 눈을 크게 뜰 때，레닐에게서 흘 러나온 말이 그녀를 더욱 놀라게 만들었다. “암살왕인가" 암살왕이라니? 설마 대륙 삼왕 중 하나인 암살왕 레프네를 말하는 것 인가? 의아함에 가득 찬 아이실라의 눈이 병사에게 향했다. 그러자 놀라울 일이 발생하였다. 문 앞에 자리하고 있던.병사의 신형이 서서히 흐릿해지 는가 싶더니，이내 다시 모습이 드러나기 시작한 것이다. 그리고 모습을 드러낸 병사의 모습은 놀랍게도 검은색 일색의 옷을 차려입은 복면인이었다. 그것을 확인한 레닐의 얼굴이 굳어 갔다. “역시. 암살왕이었군.” “……오랜만이군.” 레닐의 말에 대답하는 레프네였다. 그것은 그녀가 암살왕이라는 것을 확신시켜 주는 것이 었다. 갑자기 암살왕이 왜 이곳에 모습을 드러낸단 말인가. 설마 예전에 자신의 목숨을 취하지 못했던 것 때문 일까. 수많은 생각이 레닐의 머릿속에 맴돌다가 사라지길 반 복하였다. “이곳에 왜 온거지?" 아무리 생각을 하여도 상대방에게 목적을 듣는 것이 낫다. 레닐의 물음에 레프네는 복면에서 유일하게 드러난 눈 을 분주히 움직이더니 레닐의 왼손에 고정되었다. 그녀는 레닐의 왼손 검지 손가락에 있는 반지를 가리키 며 말한다. "내 목적은 그것이다.” 레프네의 손짓에 따라 레닐의 시선이 자신의 왼손으로 향한다. 그러고는 그녀가 가리키는 것이 레드 티어즈라는 것을 깨닫고는 표정을 한층 더 굳혔다. 설마 자신이 레드 티어즈를 소유하고 있는 것을 레프네 가 알 것이리라고는 생각도 못했던 것이다. 따지고 보면 여태까자 자신이 레드 티어즈의 힘을 많이 사용했음에도 다른 사람들에게 많이 알려지지 않은 것아 이상할 정도였다. 워낙 옛날에 있던 일이고，아직도 레드 티어즈를 비롯 한 삼대 보검이 전설로 여겨지고 있는 실정이었으니 말 이다. 그래도 설마 하는 마음에 레닐은 반지에 시선을 주면서 레프네에게 물었다. “설마 이걸 말하는것인가" "마도시대 삼대 보검이라 불리는 레드 티어즈가 그것 이라면 내가 원하는 것이 맞다.” 단도직입적으로 말하는 레프네였다. 레드 티어즈라는 말에 아이실라도 흠칫하는 모습을 보 였다. 레프네가 정확히 래드 티어즈를 짚어 말하자 레닐은 그 녀의 목적이 레드 티어즈라는 것을 알아차릴 수 있었다. 설마 레드 티어즈를 노리고 이곳에 올 줄이야. 레닐이 레프네를 바라보면서 물었다. "내가 레드 티어즈를 가지고 있는 줄 어떻게 알았지?" “그걸 말할 이유가 있나? 다 아는 방법이 있다고 말해 두도록 하지. 순순히 레드 티어즈를 내놓는다면 조용히 물러날 것이다.” 냉정하게 말을 잘라내며 레드 티어즈를 요구하는 레프 네였다. 그에 레닐이 피식 웃음을 지었다. 다짜고짜 쳐들어와선 자신의 보물을 달라고 하면 누가 순순히 내놓겠는가? 그것은 레닐 또한 마찬가자였다. 레프네를 노려보면서 레닐이말했다. "내가 순순히 레드 티어즈를 내놓을 것 같아？" "내놓지 않는다면 목숨을 취하고 레드 티어즈도 취하 는 수밖에.” 그 말과 함께 레프네의 신형이 흐릿해지더니 세 가닥의 기운이 레닐을 향해 짓쳐들어 오기 시작했다. 레닐은 살기를 머금은 기운들이 자신을 향한다는 걸 알 았지만 피할 수 없었다. 자신의 뒤에는 다름 아닌 아이이실라가 있었던 것이다. 엘라인을 든 레닐이 한껏 오러를 끌어 올렸다. 오러 블레이드가 아니면 레프네의 일격을 막아낼 수 없었기에 그렇다. 마나를 끌어 올리자 내부에사 마나 로드가 찢겨지는 듯 한 고통을 느낀 레닐이 인상을 찡그리고는 레프네의 일격 을 막아낸다. 따다당! “욱!” 레프네의 일격에 포함된 힘에，내부가 울렁이는 충격을 받은 레닐이 주춤 뒤로 물러났다. 정상이었다면 여유롭게 막아 냈을 일격이었지만 정상 이 아닌 지금 제대로 막아 내는 것은 불가능했다. 방금 전 일격으로 레프네는 레닐의 몸 상태가 정상이 아니라는 것을 깨달을 수 있었다 정면대결을 벌이면 어려울 것이라 생각이 되었지만 레 닐이 정상이 아니라면 이야기는 달라진다. 레닐을 충분히 제압할 자신이 있었으니 말이다. 파아앗! 흐릿해진 레프네의 신형이 맹렬한 기세로 레닐에게 쇄 도하고있었다. 그것을 보며 레닐은 잔뜩 긴장한 얼굴로 엘라인을 휘둘 렀다. 엘라인에는 푸른색 오러 블레이드가 서려 있었다. 오러 블레이드를 생성할 때마다 레닐은 내상이 더욱 도 지는 것을 느꼈지만 어쩔 수 없다. 아이실리를 지키가 위해서라면 이 정도는 충분히 감당 할 수 있었다. “큽!” 목까지 치밀어 오르는 피를 삼키면서 레닐의 검이 래프 네의 대거와 부딪쳤다. 꽈과광! 푸른빛이 번쩍이며 강렬한 섬광이 번뜩였다. 그럴 때마다 레닐의 신형은 뒤로 주르륵 밀려나고 있 었고, 레프네는 집요하게 레닐의 급소를 노리길 계속하 였다. "큭!” 십며 번의 공방이 흐르면서 레닐의 검에 서린 푸른빛이 눈에 띄게 희미해졌다. 내상으로 인해 더 이상 오러 블레이드를 지속할 수 없 던 것이다. 그 기회를 놓치지 않고 레프네가 정확히 레닐의 심장을 향해 검을 꽂아 넣었다.' 그 순간，레닐의 눈이 번뜩이는가 싶더니 엘라인을 고 쳐 잡았다. 그와 함께 엘라인의 힘을 끌어 올린 후 레프네의 심장 을 향해 휘둘렀다. 콰콰콰콰! 눈 깜짝할 사이에 응집된 엘라인의 힘은 정확히 레프네 의 심장을 향해 있었다. “..........” 전혀 예측하지 못한 레닐의 일격에 레프네가 화들짝 놀 란 표정을 지었다. 부상을 입은 몸으로 이런 힘을 발휘할 수 있다니. 레프네는 레닐의 심장을 향해 휘두르던 대거를 재빨리 회수하여 방어 자세를 취했다. 그와 함께 레닐의 일격이 정확히 레프네의 대거와 충돌 하였다. 꽈르르릉! "끄읍!” 대거와 엘라인의 힘이 충돌하는 소리와 함께 레프네의 신형이 뒤로 주르륵 밀려났다. 그와동시에 레프네의 입에서 신음이 터져 나왔다. 엘라인에서 뿜어진 일격의 힘은 그녀가 감당하기 힘들 정도로 강렬했던 것이다. 그 모습을 보면서 레닐은 안타까운 표정을 지었다. 엘 라인의 힘으로 기회를 빌려 레프네를 제거할 생각이었는 데 실패를 한 것이다. “실패로군" 철컹! 완벽하게 심장을 보호한 대거가 그 역할을 다하여 반으 로 부러졌다. 레프네는 지금 상황을 믿을 수 없었다. 내상이 도진 것이 아니던가? 그런데 이런 강력한 위력 이라니. 레닐이 어떻게 이런 일격을 발휘했는지 알 길이 없어 레프네는 충격에 휩싸였다. 다시 레닐에게 달려들고 싶어도 그럴 수 없었던 것은， 고통스러운 표정을 짓고 있는 레닐이 또다시 방금 전과 같은 일격을 펼칠 수 있을 것 같은 예감이 든 때문이었다. 지금 이 상황을 어떻게 타개해야 한단 말인가. 고민에 휩싸인 레프네와 그 앞에선 레닐이 숨막히는 침묵을 만들어 내고 있을 때，. 방 안을 뒤흔드는 고함 소리 가 있었다. “이 녀석! 감히 나의 영역에 침범하다니.” 모습을 드러낸 것은 다름 아닌 다르만이었다. 고함을 터뜨린 다르만의 주변엔 수십 개외 화염이 이글 거리고 있었다, 그와 함께 수십 개의 그물이 방문을 가로막기 시작하 였다.. 레프네는 지금 모습을 드러낸 마법사가 보통 수준의 마 법시가 아니라는 것을 한눈에 알아볼 수 있었다. 수십 개의 마법을 동시에 시전히는 것만 보아도 그가 대마법사라는걸 알수 있던 것이다. 가뜩이나 엘라인의 일격을 받아 내면서 내상을 입은 상 태였다. 지금 상황에서 대마법사와 겨룬다는 것은 무모한 행동 이다. 물러나기로 마음을 먹은 레프네의 신형이 흐릿해지더 니 다르만에게 쇄도했다. 다르만을 미끼로 삼아 저택을 벗어나려던 속셈이었던 것이다. 하지만 다르만도 만만한 존재가 아니 었다: 그는 레프네를 발견한 순간부터 만반의 준비를 갖추고 있었다. 자신의 감각에 벗어날 정도의 실력이라면 보통이 아니 라는 것을 뜻했기에 한 치의 방심도 하지 많고 있는 상황 이었다. "마나시드.” 레프네의 신형이 흐릿해지는 순간 다르만의 왼손이 뻗 어지면서 수십 개의 푸른색 구슬이 전방을 향해 쇄도하더 니，돌연 폭발을 일으키기 시작하였다. 퍼버버병! 마나 시드는 다르만이 암살자 같은 자신의 신형을 숨기 는데 능숙한 존재들을 상대하기 위해 직접 창안한 마법이 었다. 작은 씨앗과도 같은 마나가 공기와 접촉하면서 일제히 폭발을 일으키는 마나 시드는 범위형 마법이었기에 전방 외 공간을 일제히 뒤덮어 버리기에 부족함이 없었다. 특히나 이렇게 공간이 한정된 곳에서 그 효과는두말할 필요 없었다. 격렬하게 폭발하는 마나 사이로 한 줄기 기운이 다르만 에게 쇄도하였다. 피빙! “어딜!” 자신에게 향하는 기운을 정확하게 체크해 낸 다르만이 푸른색 실드를 생성하며，마나 시드를 뿌리고 눈에 보이 지 않는 에어 블레이드를 생성하였다. 암살자의 사지 중 하나를 잘라 내어 사로잡을 생각이 었다. 하지만 그걸 이미 알고 있던 것일까. 감췄던 모습을 드러낸 암살자가 양손에 대거를 한 자루 씩 쥔 채 다르만의 마법을 베어 낸다. 그리고 벽을 향해 오러를 뿜어낸 암살자가 벽을 부숴 버린다. 꽈르릉! 오러와 충돌한 벽이 견뎌 내지 못한 채 그대로 무너져 내린다. 그 틈으로 레프네가 도주를 감행하였다. "감히 암살자 나부랭이가!” 자신의 손을 벗어나려는 레프네를 본 다르만이 표정을 와락 구기며 마법을 시전하려고 할 때，레닐이 그런 다르 만을 말렸다. “그만,그만하십시오.” 레닐의 말을 듣고 마법을 난사하려던 다르만이 멈칫하 였다. 그러고는 레닐을 향해 날카로운 어조로 말했다. “왜 그러는 것이냐.” “주변을 둘러보시고 말씀하시지요. 저택을 무너뜨릴 생각이십니까.” "........." 그말을 들은 다르만이 주변을 둘러보고는 할 말을 잃 었다. 주변은 처참하게 초토화되어 있었다. 레닐이 제지를 하지 않았더라면 마법을 난사하여 저택 을 무너뜨렸을지도 모르는 일이었다. 다르만은 길게 한숨을 내쉬면서 레닐에게 물었다. “후우! 보통 암살자가 아니구나. 설마 내 손아귀에서 벗어날 줄이야.누구냐?" 8서클인 자신과 잠깐이자만 정면충돌을 했음에도 밀리 지 않은 모습을 보였다면 범상치 않은 암살자일 것임이 분명했다. 레프네의 정체를 묻는 질문에 레닐은 짧게 한숨을 내쉬 면서 말했다. “암살왕입니다.” "…뭐라고?" 순간 자신이 잘못 들은 것이 아닐까 싶아 의아한 표정 을 지은 채 되묻는 다르만이었다. 다르만이되묻자，레닐은다시 대답해주었다. “암살왕입니다. 대륙 삼왕 중 한사람인 암살왕 말입 니다.” “허머! 암살왕 레프네란 말이더냐? 마스터를 암살한 그 암살왕?" 대륙에 레프네를 제외하고 암살왕이라 불리는 인물은 없다. 놀라는 것도 당연하다. 암살왕이라면 능히 마스터조차 암살할 수 있다 알려진 인물이었으니 말이다. "암살왕이 무엇 때문에 너를 습격한 것이냐? 저번에 실 패한 암살을 이행하기 위해?" 귀가 있는 이상 다르만도 암살왕이 레닐을 암살하려다 가 실패한 것을 알고 있다. 그것을 묻는 것이다. "그 이유 때문이 아닙니다.” 레닐이 고개를 저으며 말하자 다르만이 물었다. "그럼 무엇 때문에?" 왼손을 든 레닐이 반지를 다르만에게 보여 주면서 말 한다. "이것 때문에 그렇습니다:” “그게 무엇인데 그러느냐?" 그 물음에 레닐은 눈을 감았다. 순간 레드 티어즈의 정 체를 밝혀야 할지 고민이 되었던 것이다. 하지만 그 생각은 짧았다. 다르만은 레닐에게 있어서 은인과도 같은 존재. 더 이상 숨길 것은 없었다. 레닐이 레드 티어즈에 마나를 주입했다. 그러자 붉은빛이 일렁이더니 이내 붉은 검신을 지닌 한 자루의 검으로 변해갔다. 다르만의 얼굴에 놀라움이 서린다. 반지에서 검으로 변 하는 모습은 한눈에 보아도 놀라운 것이었던 것이다. 그것은 그가 마법사였기에 놀라움이 더욱 컸다. 저렇게 변형을 이루려면 상상도 못할 고차원의 마법이 시전되어 야 했기에 그렇다. “물량 보존의 법칙을 월등히 뛰어넘는 마법이라니. 헤 르시온에 사용된 것과 차원이 달라. 설마 그건……" 저렇게 고차원의 마법은 마도시대의 마법밖에 없다. 경악한 다르만이 설마하며 례닐올 바라보자 레닐이 무 겁게 고개를 끄덕인다. "맞습니다. 이 검의 이름은 레드 티어즈. 마도시대 삼 대 명검 혹은, 삼대 보검이라 불리는 붉은 눈물입니다.” "레드 티어즈라니…… 놀랍군.” 무겁게 가라앉은 다르만의 표정을 띤 채 고개를 끄덕 였다. 제6장 네이미언 대공과 데칸공작의 대결 카르미안 왕국의 국경이라 할 수 있는 이곳에는 매일같 이 숨 막히는 긴장감이 흐르고 있었다. 바로 마이드 제국과 카르미안 왕국 양국의 군대가 첨예 하게 대치를 이루고 있던 것이다. 마이드 제국과 대치하고 있는 카르미안 왕국의 군대의 규모는 무려 십육만에 달하는 대군이었다. 그에 맞서 카르미안 왕국을 침공한 마이드 제국의 침공 군은 십사만으루，카르미안 왕국의 군대에 비하면 약간 적은 감이 없지 않아 있지만 상대가 세계 최강의 제국인 마이드 제국의 병사인 걸 감안하면 이만이라는 차이는 무 색하다고 볼 수 있다. 양국의 대치는 대륙의 전 이목이 집중되어 있다고 해도 과언이 아니었다. 세계 최강의 제국으로 가장 강대한 국력을 지닌 마이드 제국과，근래 들어 새로이 구성된 왕국 연맹 중에서 맹주 국이라 불리는 카르미안 왕국의 대치는 이목을 집중시키 기에 충분했다. 이 전쟁에서 승리하는 쪽에 따라 향후 대륙의 판도가 달라질 수 있기에 그렇다. 마이드 제국이 승리하게 된다면 추후 튀니르 왕국과 게 르안 왕국, 양국과의 전쟁에서도 기세 면에서 유리한 고 지를 점할 수 있게 된다. 게다가 대륙 사람들이 기대하는 이유는 또 있다. 바로 양국의 군대를 이끄는 사령관들 때문이다. 현재 카르미안 왕국의 군대를 이끌고 있는 총사령관은 다름 아닌 네이미언 대공이었고，마이드 제국의 군대를 이끌고 있는 총사령관은 데칸 공작이었다. 두 공작 모두 마스터의 경지에 오른 검사로서，기사들 에게 있어서는 전설과도 같은 인물들이었다. 데칸 공작은 한때 마이드 제국의 삼대 마스터로 통하던 시절，가장 먼저 마스터 자리를 획득한 인물이었고，네이 미언 대공은 전대 마스터인 네이미언 대공의 뒤를 이어 마스터의 경지에 올랐다. 대륙 사람들이 흔히 일컫길，왕국외 마스터는 제국의 마스터보다 한 수 떨어진다고 평가하지만 네이미언 대공 만은 그렇지 않다고 평한다. 이대에 걸쳐서 마스터를 배출한 네이미언 대공가인 데 다가，리오란데 국왕과 함께 가히 신화적인 역사를 쓴 인 물이었기에 그렇다. 사람들은 누구나 영웅에 대한 동경심을 가지고 있다. 그렇기에 영웅이었던 네이미언 대공을 경외하는 마음을 가진 것은 당연하였다. 데이안 왕국의 마스터를 꺾고 목숨을 취했던 적이 있기 에 은연중 사람들은 제국의 마스터를 꺾는 자가 있다면 네이미언 대공일 것이라 추측하고는 하였다. 그 정도로 높은 평가를 받고 있는 네이미언 대공인 만 큼 이번 전쟁에서 데칸 공작과의 대결이 이루어질 확률이 높다고 보고있었다. 데칸 공작도 마이드 제국의 삼대 마스터 중 은연중 최 강으로 손꼽히고 있었으니 말이다. 물론 그 사실을 셀리 든 공작과 라페리온 후작은 절대 인정하지 않았다. 워낙 대군인 만큼 양국의 군대는 자리를 굳건하게 지키 면서 움직임을보이지 않았다. 전형적인 장기전의 흐름을 보이고 있었다. 이럴 경우 침공군이 불리한 상황에 처하고는 하였지만 마이드 제국에는 그런 기미가 보이지 않았다. 백 년 동안 전쟁을 준비한 마이드 제국은，삼십만의 대 군을 오십 년 동안 먹여 살릴 식량을 비축해 둔 상태였다. 밀수입으로 꾸준히 수입한 식량과 벤자이어 제국에서 끌어들인 식량의 양은 상상을 초월하고 있었다. 게다가 보햄 지방에 보급소를 설치함으로써 보급로에 도 차질이 없었으니，결국 두 국가의 군대가 정면충돌을 해야만 결과가 나올 듯 싶었다. 이따금 소규모 교전이 일어나기는 했지만 전체적인 전 세에 영향을 줄 정도는 아니었다. “마이드제국의 사기를 꺾어야 하는데.” 네이미언 대공은 깊은 생각에 잠기며 중얼거렸다. 이번 전쟁은 네이미언 대공이 어린 시절을 제외하고 겪 어 본 적이 없을 정도로 큰 전쟁이었다. 어린나이부터 아버지를 따라 전쟁에 참여했던 네이미 언 대공은 세월이 흐름에도 불구하고 전쟁의 흐름을 정확 하게 꿰뚤어 보고 있었다. 현재 첨예한 대치가 이루어지고 있지만 이렇게 대치가 길어지면 길어질수록 유리한 것은 카르미안 왕국이었다. 보급이 원활하게 이루어지고 있다고 하나 카르미안 왕 국의 본토에서 이루어지는 전쟁인 만큼 여러 가지 조건에 서 유리했기에 그렇다. 이대로 대치 상태를 이루어도 되지만 네이미언 대공은 적의 사기를 꺾고 한 차례 휘몰아 쳐야 한다는 것을 느끼 고 있었다. 그 이유는 간담하다. 바로 마이드 제국에는 데칸 공작을 제외한 또 다른 마 스터가 있기에 그렇다. 살아 있을 것으로 추정되는 카빌리어 공작은 물론이고, 셀리든 공작까지 마이드 제국에 있는 상황이다. 그들 중 한 명이 더 전쟁터에 참전하게 되면 대책이 사 라진다. 자신이 승패를 장담할 수 없는 인물이기에 그렇다. “여기서 데칸 공작을 꺾고 세 왕국이 일제히 공격에 나 서면 승산은 존재한다.” 거기에는 치명적인 단점이 존재한다. 네이미언 대공，본인이 데칸 공작을 꺾어야 한다는 점 이다. 자신의 손을 바라보는 네이미언 대공. 주먹을 한차례 꾹 쥐어본다. “과연 데칸 공작을 꺾을 수 있을까.” 절로 드는 의문이었다. 데칸 공작은 네이미언 대공보다 마스터에 오른 지 오래 된 인물이었다. 예전 같으면 저런 사실 따위는 신경 쓰지 않았을 것 이다. 하지만 네이미언 대공이 그런 사실에 신경 쓸 수밖에 없는 이유. 그것은 간단하다. 오랜 기간 동안 이어진 공백 때문에 그렇다. 암살왕 레프네의 암습으로 인하여 네이미언 대공은 근 십 년에 가까운 내상을 달고 지내야만 했다. 가뜩이나 신체가 급속도로 쇠약해지는 시기에 입은 깊 은 상처는 목숨이 위태로울 정도로 치명적이었다. 부상을 회복하는 동안 자신의 실력에 대해 자신감을 상 당부분 잃은 상태였다. 마스터는 깨달음을 얻으면 하루가 다르게 발전을 한다. 십 년에 가까운 공백은 네이미언 대공으로 하여금 자신 의 실력에 대한 확신을 잃게 만들었다. 이것은 매우 심각한 이유에 해당하였다. 마스터가 절대적인 무위를 발휘하는 이유 중에 하나가 바로 자신의 실력에 절대적인 자신감을 가지고 있기에 가 능한것이었다. 그런 절대적 자신감을 잃었다면 제 실력을 십분 발휘할 수 없는 것은 누구든지 알 수 있다. 그것을 네이미언 대공도 누구보다 잘 알고 있다. 이런 상황에서 네이미언 대공은 레닐의 모습이 떠올 랐다. “레닐이라면.......” 갑자기 왜 그의 모습이 떠올랐는지 모른다. 하지만 레 닐을 떠올리는 순간 네이미언 대공은 한 가지 사실을 알 수 있었다. 자신이 바로 결정적인 것을 간과하고 있던 것이다. 레닐은 마스터의 경지가 아닐 때도 불구하고 자신에게 가르침을 청했다. 그는 언제나 자신의 실력에 자신감을 가지고 있었고, 패배를 양분 삼아 더 높은 경지를 향해 정진하였다. 무엇보다 네이미언 대공이 그를 높게 샀던 이유는 자신 의 한계를 그어 놓지 않은 그의 당돌한 모습에 있지 않았 던가. 레닐의 모습을 떠올리면서 네이미언 대공은 한 가지 깨 달음을 얻을 수 있었다. “어떤 상황에서도 흔들리지 않는 절대적인 의지가 필 요하지. 허허! 그 녀석 덕에 깨달음을 얻게 되다니.” 웃음을 지은 네이미언 대공의 눈이 감겼다. 그리고 긴 시간 동안 죽은 듯 꼼짝도 하지 않은 채 명상 에 잠겼다. 세상을 밝히던 태양이 지고，달아 어두운 밤을 밝히고, 다시 태양이 떠오를 무렵，기나긴 명상에 잠겨 있던 네이 미언 대공의 눈이 뜨였다. 다시 눈을 뜬 네이미언 대공의 눈에는 전에 없던 것이 꿈틀거리고 있었다. 그것은 다름아닌 절대적인 자신감이었다. 네이머언 대공은 자신의 실력에 대한 자신감을 재무장 하는데 성공한 것이다. 그의 입가에 미소가 걸린다. "데칸 공작을 잡으러 가볼까.” 말을 하는 어조에는 자신감이 넘쳐 흐르고 있었다. 카르미안 왕국 침공군을 이끌고 있는 데칸 공작의 일상 은 단조로웠다. 매일같이 수련에 수련을 거듭하며 자신을 가다듬고 있 는 것이었다. 주변에서 은연중 마이드 제국의 마스터 중 자신을 최강 이라 일컫고는 하였지만 그것은 데칸 공작에게 있어 중요 한 것이 아니었다. 원탁회의에 참석할 수 있는 그는 자신보다 뛰어난 실력 자를 항상 보아 왔고，그런 그에게 자만심이관 것은 절대 허락되지 않은 금기와도 같은 것이었다. 이곳이 전쟁터이긴 하나 묵묵히 수련에 임하는 데칸 공 작의 일상에는 변함이 없었다. 오늘도 새벽 수련을 마치고 명상에 잠겨 있던 데칸 공 작은 전령이 보고한 사실에 의아한 표정을 짓는다. "네이미언 대공이 대결 제의를 해 왔다고?" “예，공작님. 발칙하게도 공작님과 일대일 대결을 제의 해 왔습니다.” 보고를 가지고 온 기사는 한눈에 보아도 분한 표정을 지으며 말하고 있었다. 자부심으로 똘똘 뭉친 마이드 제국의 기사들은 자신들 이야 말로 세계 최강이라는 자신감이 하늘을 찌른다. 당연히 은연중 네이미언 대공이 마이드 제국의 마스터 와 비견되는 것을 싫어하였다. 데칸 공작은 손을 들어 분해하는 기사를 진정시킨 뒤 다시 물었다. “침착하라. 그러니까 네이미언 대공이 대결을 제안했 다는 것이냐?" “그렇습니다. 점심 식사 후，공작님과 대결을 하고 싶 다는 의향을 보내왔습니다.” "재미있군. 먼저 제안을 할 줄이야.” 입가에 미소를 지으며 흥미롭다는 표정을 짓는 데칸 공 작이었다. 그는 설마하니 네이미언 대공이 먼저 대결 신청을 하리 라고는 상상도 못했다. 마이드 제국 출신 마스터라는 이름이 주는 중압감은 엄 청난 것이었다. 게다가 네이미언 대공은 암살왕에 의해 근 몇 년 동안 혼수상태에 있지 않았던가? 그 공백이 가져다주는 불안함을 극복한 채 자신에게 대 결을 제안하다니. “설마 공백을 극복한 것인가?" “예?" “아니다, 나가 있으라. 카르미안 왕국 측에는 대결을 받아들인다고.전달하라.” 무의식적으로 내뱉은 중얼거림에 기사가 반응하자, 그 를 내보낸 데칸 공작은 깊은 생각에 잠긴다. 사실 대결 제안은 데칸 공작이 먼저 하고 싶었다. 단단 하게 뭉쳐 있는 카르미안 왕국의 군대는 큰 피해를 감수 하지 않으면 격파하기가 어려웠던 것이다. 하지만 그는 긍지 높은 마이드 제국의 기사였다. 먼저 대결을 제안한다는 것은 다른 사람의 눈에 도전으 로 비추어질 수 있다. 은연중 자신이 네이미언 대공보다 강하다고 생각하는 데칸 공작으로서는 그것을 용납할 수 없었다. 그랬기에 네이미언 대공의 도전을 기다리고 있었지만， 내심 한편으론 그것이 힘들 것이라 생각하였다. 공백이 가져다주는 불안함을 극복하기 쉽지 않다고 여 겼기에 그렇다. 그런데 네이미언대공이 먼저 대결 제안을해왔다. 데칸 공작으로서는 반가우면서 한편으로는 한 줄기 경 각심을 가져야만 했다. 공백의 불안함을 극복했다는 것은 네이미언 대공이 자 신의 실력에 대한 자신감을 회복했다는 증거물이기에 그 렇다. 자신의 실력에 자신감을 가지고 있다는 것은 완벽하게 실력을 발휘할 수 있다는 것을 뜻한다. 자신감과 자만심이 종이 한 장 차이인 것처럼，자신에 대해 자신감을 되찾은 마스터는 그 누구라도 방심할 수 없다. 그렇다고 하나 자신의 패배는 생각지도 않는 데칸 공작 이었다. "마이드 제국의 위엄을 알리는 것도 나쁘지 않겠군. 그 동안 너무 조용했으니까.” 눈을 지그시 감는 그와 입가에는 묘한 미소가 서려 있 었다. 데칸 공작이 자신의 의사를 받아들이자 네이미언 대공 은 표정을 굳힌 채 고개를 나직이 끄덕인다. 그러고는 곧장 귀족들을 소집하여 대결 이야기를 꺼내 든다. 네이미언 대공의 이야기를 들은 귀족들의 얼굴에 떠오 른것은 '염려’였다. 분명 네이미언 대공도 마스터 중에서 상위에 들 실력자 였지만 상대는 다름 아닌 데칸 공작이었다. 자칫하다가 돌이킬 수 없는 부상을 입게 된다면 마이드 제국와 사기는 걷잡을 수 없이 치솟게 될 것이다. 게다가 레닐 또한 큰 부상을 입은 상황에서 카르미안 왕국은 네이미언 대공밖에는 믿을 수 있는 마스터가 없는 상황이다. 그런 상황에서 자첫 양패구상을 하기라도 한다면 카르 미안 왕국으로서는 대책이 없어진다. 왕국에서 유일하게 두 명의 마스터를 보유했는데，전쟁 으로 인하여 두 마스터를 모두 잃게 되면 국력에도 큰 타 격을 입는 것이고, 전쟁이 끝난 후 국제 질서도 불리하게 재편될 것이다. 그런 만큼 귀족들이 염려의 시선을 보내는 것은 당연한 일이었다 네이미언 대공도 그런 귀족들의 속내를 꿰뚫어 보고 있 었다. 마스터에 오른 지 긴 세월이 지났다. 당연히 귀족들에 게 있어 마스터가 어떠한 의미를 지니고 있는지, 국가에 게 있어 마스터가 어떤 존재인지 잘 알고 있다. 총사령관들간의 대결인 만큼 대결의 승패에 따라 전쟁 의 향방이 갈릴 수 있었다. 도합 삼십만에 달하는 생명의 방향이 결정되는 대결이 었다. 불안한 마음에 휩싸인 귀족들을 달래 줄 필요가 있었기 에 네이미언 대공이 말했다. “걱정하지 마시오. 패배하지 않을 자신이 있으니.” 마스터의자존심은 당연히 그런말을 할수밖에 없다. 자신의 실력에 절대적인 자부심이 있는 만큼 누가 자신 의 패배를 에견하겠는가. 네이미언 대공의 확신 어린 말을 듣기는 했지만 상대가 상대인 만큼 귀족들의 불안한 표정은 사라지지 않았다. 아무 말도 하지 못하는 귀족들 가운데 바르가스 공작이 나섰다. 현재 이곳에 모인. 귀족들 중에서 가장 나이가 많고，작 위도 가장 높았기에 대표로서 네이미언 대공에게 조언을 하려는 것이다 “물론입니다. 하지만 대공님은 카르미안 왕국의 중심 이십니다. 외람된 말씀이오나，승리를 하지 못하더라도 패배는 하시면 안됩니다.” 다소 자존심이 상할 수 있는 말이었다. 아직 대결이 시 작되지 않았음에도 불구하고 승리와. 패배를 는하고 있으 니 말이다. 하지만 그것은 네이미언 대공이 충분히 이해할 수있는 범위였다. 자신이 패배하면 십육만에 달하는 병사들의 사기는 곤 두박질 칠 것이다. 네이미언 대공으로서는 당연히 수용해야 하는 의견이 었다. “물론이오. 승리를 장담하지 못할 경우 무승부를 기록 할 것이나그에 대한 염려는 접어 두는 게 좋소.” 귀족들로 하여금 안도의 한숨을 내쉬게 만드는 말이 아 닐 수 없었다. 그만큼 네이미언 대공의 패배는 상상도 하 기 두려웠다. 그 말에 바르가스 공작이 잠시 생각에 잠기는 듯하더니 네이미언 대공에게 물었다. "현재 상황은 결코 본국에게 불리하지 않습니다, 대결 을 신청한 것은 다름 아닌 대공님이라고 들었습니다. 그 이유를 물어도 되겠습니까?^ 정치에는 재능이 없는 편이지만 전쟁을 살피는 눈은 무 척 밝은 바르가스 공작이었다. 결코 불리할 것이 없는 현재 상황에서 네이미언 대공의 대결 제안은 의아하게 보일 수밖에 없었다 그 물음에 네이미언 대공은 피식 웃음을 짓고는 대답 한다. "현재 상황이 지속될수록 본 왕국이 유리하기만 셀리 든 공작이 합류할 경우 상황은 걷잡을 수 없어지지. 어떠 한 형태로든 데칸 공작과 매듭을 지어야 다음을 대비할 수 있소이다. 그것 때문에 대결을 신청한 것이지.” “아...,...” 네이미언 대공의 말에 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알아차릴 수 있었다. 어미 은퇴한 로셀린 공작을 전쟁터에 보낼 정도로 뒤로 음흉한 속내를 보이는 마이드 제국이다. 그런 그들이 셀리든 공작을 합류시키지 않는다는 보장 이 없지 않은가? 마스터 한 명이 결코 두 명을 부담할 수 없다. 그것이 대륙의 정설이었고, 뒤집힌 적 없는 불변의 법 칙이었다. 당장 데칸 공작이나 셀리든 공작과도 승패를 장담할 수 없는데 두 명의 마스터라니? 네이미언 대공의 고심을 이해할 수 있는 바르가스 공작 이었다. 이 정도로 네이미언 대공이 설명하니 다른 귀족들도 무 슨 말인지이해한 표정아었다. 그들을 보며 여전히 웃는 얼굴을 한 네이미언 대공이 확언을 한다. "데칸 공작을 꺾거나 무승부를 이루기만 하여도 본 왕 국 병시들의 사기는 오를 터. 이 여세를 물아 튀니르 왕국 과 게르안 왕국이 움직인다면 좋은 결과가 나올 것이오. 그러니 경들은 나를 믿으시오.” "대공님을 믿습니다. 데칸 공작을 꺾어 주십시오.” 바르가스 공작의 외침과 함께 네이미언 대공의 승리를 기원하는 귀족들이었다. 그렇게 네이미언 대공은 카르미안 왕국의 귀족들을 설 득 할 수 있었다. 데칸 공작과 대결을 앞에 둔 네이미언 대공이 서서히 평원 중앙으로 걸어 나가기 시작했다. 과연 자신이. 데칸 공작을 꺾을 수 있을까 수 없이 의문 이 들었지만 지금 상황에서 네이미언 대공이 할 수 있는 것은 자신의 실력을 굳게 믿고 데칸 공작과 검을 맞대는 것뿐이었다. “오랜만의 대결이라 승리를 할 수 있을지 모르겠군.” 간간이 레닐과 대련을 한 탓에 감이 녹슬지는 않았지만 과연 어느 정도의 실력일지 섣불리 장담하기가 힘들었다. 먼저 평원에 자리하자 마이드 제국의 진영에서도 한 사 람이 걸어 나오기 시작한다. 다름 아닌 데칸 공작이 걸어 나오고 있던 것이다. 느릿하게 걸어오는 데칸 공작은 검을 수련한 기사치고 는 그리 큰 체구를 지니지 않았다. 아니, 오히려 작은 축 에 속했다. 하지만 작은 체구에도 불구하고 그외 전신에서 은연중 뿜어져 나오는기도는 범상치 않은 것이었다. 한순간 상대방을 압도하는 듯한 존재감은 네이미언 대 공으로 하여금 눈썹을 꿈틀거리게 만들었다. ‘보통이 아니군. 과연 마이드 제국의 마스터로고.’ 속으로는 마이드 제국의 마스터라는 아집에 사로잡혀 소문에 비해 실력이 낮지 않을까 싶었지만 그 기대는 완 전히 어긋나고 말았다. 네이미언 대공의 눈에 보인 데칸 공작의 기도는 여태까 지 경험해 본 적이 없을 정도로 강렬했으니 말이다. 약 십여 미터를 사이에 두고 두 사람이 대치를 하였다. 먼저 자신을 소개한 것은 네이미언 대공이었다. 그는 정중한 어조로 입을 열었다. "카르미안 왕국의 네이미언 대공이오. 마이드 제국의 데칸 공작과 검을 나누게 되어 영광이라 생각하오.” 나이는 데칸 공작이 조금 위였고，마스터로서도 데칸 공 작이 조금 위였기에 예의를 갖추는 네이미언 대공이었다. 자신을 먼저 소개하는 네이미언 대공의 모습에 잠시나 마 그를 물끄러미 바라보던 데칸 공작이 정중하면서 힘이 실린 목소리로 자신을 소개하였다. "마이드 제국의 데칸 공작이오，영웅의 가문 후손을 만 나게 되어 영광이외다.” 이미 전 대륙에 있어 영웅의 가문으로 알려진 네이미언 대공가를 언급하는 데칸 공작이었다. 네이미언 대공은 차분한 안색으로 검을 뽑아 들며 말 했다. “최선을 다할 것이오. 오늘 왕국의 마스터 중에서도 제 국의 마스터를 뛰어넘는 인물이 있다는 걸 각인시킬 생각 이니" 데칸 공작도 마주 검을 뽑으면서 네이미언 대공을 향해 말했다. "자신감 넘치는 모습이 보기 좋소이다. 하지만 그것이 쉽지는 않을 터. 왜 마이드 제국이 기사의 제국이라 불리 고，마이드 제국의 마스터가 대륙 최강이라 불리는지 알 려주도록하겠소.” 타인을 짓누르는 위압감 같은 것은 존재하지 않는 데칸 공작이었지만，그의 전신에서 은연중 풍기는 기세는 상대 방의 발목을 잡는 무언가가 있었다. 그것은 의도적으로 뿜어내는 기세가 아닌, 고된 수련에 서 자연적으로 발산되는 기세였다. 네이미언 대공 정도가 되는 검사가 아니라면 눈치챌 수 조차 없는 기세라 볼 수 있다. ‘쉽지 않겠군.쉽지 않겠어.’ 마스터에 오르고 초창기를 제외하면 데칸 공작의 실력 은 대륙에 알려진 적이 없다. 때문에 네이미언 대공은 데칸 공작이 어떠한 속성을 지 니고 있는지조차 모르고 있는 실정이었다. 그에 반해 암살왕을 파견한 것이 마이드 제국이라면 저 들은 자신의 속성에 대해 알고 있을 확률이 높았다. 정보의 양에 따르면 자신이 불리했으니, 네이미언 대공 은 자신이 먼저 나서야 한다는 것을 느끼고 있었다. 네이미언 대공아 살짝 검을 내리자 푸른색 기운이 서리 는가 싶더니, 데칸공작의 허리를 갈라갔다. 속도도 속도지만 묵작하게 대기를 포개 버리는 일격은 강력한 힘이 응집되어 있다는 것을 대신 말해 주었다. 쩌저저적! 푸른색 오러가 대가를 찢어 버리는 소리가 들리면서 데 칸 공작의 허리를 가르는 듯한 현상을 일으켰다, 하지만 그것은 데칸 공작을 밴 것이 아니라，순간 흐릿 해진 허상을 벤 것이다. 절묘하게 뒤로 한 걸음 물러서서 그의 검을 피해 낸 데칸 공작의 검이 곧장 네이미언 대공의 옆구리를 베어왔다. 자신의 공격이 실패라 느낀 순간 검을 회수한 네이미언 대공이 어느새 방어 자세를 취하고 있었다. 그리고 완벽하게 방어를 해냈다고 생각하는 순간，네이 미언 대공은 자신이 착각했다는 것을 느낄 수 있었다. 순간 푸른색 기운이 서리던 데칸 공작의 검에서 강렬한 폭발이 일어났던 것이다. 꽈과과광! "큭?" 전혀 예상치 못했던 마나 폭발에 네이미언 대공이 뒤로 세 걸음이나 물러섰다. 예상보다 강력한 힘이었다. 뒤로 물러난 네이미언 대공은 데칸 공작의 속성이 무엇 인지 알아차릴 수 있었다. 변환계가 아닐까 싶었던 데칸 공작은 범위계 속성을 지 닌 실력자였던 것이다. “범위계인가？" 대결을 시작하자마자 자신의 속성을 들킨 데칸 공작이 지만 개의치 않는 표정이었다. 오히려 담담한 표정으로 네이미언 대공에게 말한다. "실력에 자신 없는 검사나 자신의 것을 숨기는 편이지， 진정 자신의 실력에 자신 있는 자는 자신의 실력을 감추 지 않소이다.” 그 말과 함께 데칸 공작의 검이 움직이기 시작했다. 범위계 마스터는 상대하기가 무척 까다롭다. 그렇게 말하면 어느 마스터나 상대하가가 까다롭지만， 속성별로 상성이 어느 정도 존재하는 편이다. 강력한 힘을 바탕으로 밀어붙이는 강화계는 극도로 기 교가 발달된 변환계에 약한 면모를 보이고，기교가 발달된 변환계는 기교와 힘을 동시에 겸비한 범위계에 약하다. 그리고 범위계는 강화계 앞에서 이도저도 아닌 속성으 로서 힘에 밀려 버리는 경향이 있다. 그러한 사실을 모를 네이미언 대공이 아니었다. 데칸 공작의 검이 요란한 폭발을 일으키려는 순간，네 이미언 대공의 뒤로 횡금색 원이 생겨나기 시작했다. 강화계의 순수한 힘이 응집된 황금색 원이 생겨난 것 이다. 네이미언 대공도 전력을 다해 실력을 발휘한다고 할 수 있다. 그와 동시에 네이미언 대공의 검에 실린 힘도 비약적으 로 증가하였다. 연쇄적인 폭발을 일으키는 데칸 공작의 검과 강력한 힘 을 응집한 네이미언 대공의 검이 충돌하였다. 과릉! 꽈르르릉! 순식간에 십여 번의 폭발이 일어나면서 주변 일대가 초 토화되기 시작했다. 강화계의 힘이 범위계에게 강세를 보인다고 하나 데칸 공작 앞에서는그러한 속성도 무의미하였다. 충돌할 때마다 강렬한 폭발을 일으키는 데칸 공작의 검 은 조금만 방심하여도 치명상으로 파고들 여지가 존재했 던 것이다. 압도적인 힘으로 단번에 폭발도 부숴 버리고 데칸 공 작에게 파고들려는 네이미언 공작의 검과, 그 접근을 차 단시키며 부상을 유도하는 데칸 공작의 검은 치밀한 계 산과 함께 복잡한 심리전으로 얽히면서 공방이 오고 가 고 었었다. 차 한 잔 마실 시간이 흘렸을 무렵，두 마스터는 빠른 공방으로 순식간에 백여 번의 공방을 펼친 상태였다. 주변은 이마 폭격을 맞아 초토화가 된 상태였고，양국 의 진영은 언제든지 달려 나갈 수 있도록 준비를 한 상태 였다. 네이미언 대공은 데칸 공작의 실력에 감탄을 금치 못 했다. 과연 명불허전이란 이야기가 절로 나왔다. 도저히 빈틈을 찾을 수 없는 완벽한 실력이라니. '과연，마이드 제국의 마스터다. 접근하기가 힘들군.’ 놀라는 것은 비단 네이미언 대공뿐만이 아니었다. 데칸 공작도 예상을 뛰어넘는 네이미언 대공의 실력에 놀라고 있는 중이었다. '강하군. 그간의 공백을 뛰어넘는 깨달음을 얻었다는 이야기인가? 무식하게 힘으로 밀어붙이는 것 같지만 그 속에 복잡한 변화를 내포시키고 있다. 대단하군' 대화를 나누지 않아도 검이 오고 감에 따라 두 검사는 검으로 서로에 대해 알아가고 있었다. 검을 나누면서 두 검사는 서로가 얼마나 고된 수련을 해 왔는지，상대방이 어떠한 깨달음을 얻었는지 알 수 있 었다. 네이미언 대공은 얼핏 보면 힘으로 밀어붙이는 공격 일 변도의 검술 같지만 그 속에 변회를 가미함으로써 같은 공격처럼 보여도 실상은 모두가 다른 수십 가지의 공격을 가능하게 만들었고，데칸 공작은 화려한 변화 속에 강력 한 힘을 숨겨 놓았다. 화려함 속에 내재된 힘은 상대방의 목숨을 취해도 부족 함이 없었다. 두 사람이 걸어 온 길은 다르지만 그 깨달음은 비슷하 였다. 각기 자신들이 지닌 무기를 더욱 날카롭게 벼려 놓은 것이다. 그로 인해 그들의 검은 더욱더 강한 위력을 지닐 수 있게 되었다. 꽈과광! 벼락이 내리치는 소리와 함께 네이미언 대공과 데칸 공 작의 신형이 동시에 뒤로 밀려났다. 서로를 바라보면서 두 사람은 직감적으로 느낄 수 있 었다. 목숨을 걸지 않으면 이 승부는 결코 나지 않으라라는 것을 말이다. 설사 승부가 나더라도 승리하는 한쪽도 온전하지 못하 리라는 생각이 강하게 들었다. 두 사람 모두 자신의 목숨을 버려 가면서 결말을 보고 싶은 마음이 없었다. 네이미언 대공이 데칸 공작을 바라보며 말한다. “무승부인것 같소.” “……설마 이 정도의 실력을 지니고 있을 줄은 몰랐소 이다" 감탄이 섞인 눈으로 네이미언 대공을 바라보는 데칸 공 작이었다 자부심이 자만심으로 변질되어 기이한 자부심으로 머 릿속에 가득 찬 기사들과 달리 데칸 공작은 전형적인 마 이드 제국의 기사였다. 상대의 실력에 감탄하고，강자를 존중할 줄 아는 인물 인 것이다. 그는 네이미언 대공의 실력에 감탄을 하였고，그가 진 정한 강자라는 것을 인정하였다. "데칸 공작의 실력도 명불허전이었소. 왜 마이드 제국의 기사가 대륙 최강이라 불리는지 알 수 있는 시간이 었소" 오는 말이 고우면，가는 말도 고운 법이다. 자신의 실력을 인정해 주는 데칸 공작의 말에 네아미언 대공도 칭찬일색의 말을 꺼냈다. 그러다 보니 서로가 서로에게 검을 겨누는 감정이 시들 해졌다. 상대방을 죽이기 위해서는 살기를 품어야 하는데 그것 이 불가능했던 것이다. 결국 두 사람은 동시에 검을 내렸다. 오늘의 대결은무 승부로 해둬야 할 듯 싶었다. 네이미언 대공과 데칸 공작의 대결은 그렇게 무승부로 막을 내렸다. 하지한 그것이 본격적인 대결의 시작이었다. 제7장 전쟁의 심화 네이미언 대공과 데칸 공작의 무승부 사실은 대륙에 널 리 퍼져 나갔다. 사람들은 네이미언 대공의 실력을 찬양하였고, 그동안 베일에 감싸져 있던 데칸 공작의 실력에 놀라움을 금치 못하였다. 두 검사가 검을 나눌 때 양국 진영의 기시들이 몸 하나 까딱하지 못한 채 넋을 잃고 대결을 지켜봐야 했으니 그 대결이 얼마나 환상적이었을지 짐작이 간다. 두 마스터의 무승부 소식은 결과적으로 카르미안 왕국 에게 이롭게 작용하였다. 제국의 마스터인 데칸 공작을 상대로 멋진 무위를 선보 이니 카르미안 왕국군의 사기가 오른 것이다. “좋지 않군.” 데칸 공작이 카르미안 왕국을 제압하지 못하고 정체 상 태에 빠지자 칸 밀레이노 3세는 그답지 않게 표정을 찡그 렸다. 그라면 충분히 네이미언 대공을 제압할 수 있으리라 생각했는데 생각보다 네이미언 대공의 무위가 대단했나 보다， 아니, 데칸 공작의 실력이라면 충분히 네이미언 대공을 죽일 수있었을 것이다. 하지만 더 이상의 피해를 원치 않았기에 부상을 입지 않는 선에서 제압을 하라고 했는데，데칸 공작은 그명령 을 염두에 두고 있을 확률이 높았다. 일개 왕국의 마스터가 데칸 공작과 비슷한 실력을 지녔 다는 것이 믿기 힘들었으니 말이다. “전선의 고착화는 제국에게 하등 도움이 되질 않는다.” 냉정하게 판단을 내리고 있는칸 밀레이노 3세였다. 이렇게 전선이 고착화되기 위해 지난 백 년 동안 침묵 한 것이 아니다. 먼저 카르미안 왕국을 밀어 버린 뒤 튀니르 욍국과 게 르안 왕국을 차례대로 제압하려던 칸 밀레이노 3세는 계 획을바꾸어야 한다는 걸 느꼈다. 그가 부른 것은 다름 아닌 셀리든 공작이 었다. 한때는 일곱 명이었던 마스터가 이제는 불과 네 명밖에 남지 않은 상태였다. 로셀린 공작은 뭉개져 버린 내상으로 인하여 회복 불능 의 판정을 받았고，라페리온 후작과 제스테리연은 죽음을 당했으니 말이다. 현재 마이드 제국의 마스터 중 최고령이라 할 수 있는 플리톤 대공과 카빌리어 공작은 칸 밀레이노 3세의 명령 을 잘듣는 인물들이 아니었다. 결국 명령이 닿는 것은 데칸 공작과 셀리든 공작뿐이다. 그중 데칸 공작은 전선에 나가 있으니 남은 것은 셀리 든 공작밖에 없었다. 칸 밀레이노 3세의 부름에 황궁으로 입궁한 셀리든 공 작이 고개를 숙인다. “부르셨습니까，폐하.” “공작이 해야 할 일이 생겼다.” "하명하십시오,폐하.” 황궁에 흐르는 전운을 느끼고 있는 셀리든 공작이었다. 그는 직감적으로 칸 밀레이노 3세가 자신을 무슨 용건 으로 불렀는지 알 수있었다. 그가 고개를 한층 깊게 숙이며 말하자, 칸 밀레이노 3 세가 명령을 내린다. “일주일 후, 심만 대군아 집결할 것이다. 셀리든 공작 은 십만 군대를 이끌고 튀니르 욍국으로 진격하라; “튀니르 왕국으로 말입니까?" 고개를 든 셀리든 공작의 두 눈은 형형하게 빛나고 있 었다. 튀니르 왕국의 정벌 선언. 서서히 확대되는 전선으로 인하여 하루라도 빨리 자신 의 무위를 선보이고 싶던 셀리든 공작으로서는 반가운 소 식이 아닐 수 없었다. “그렇다. 카르미안 왕국은 현재 답보인 상태. 경이 튀 니르 왕국을 정벌하여 카르미안 왕국의 북부를 압박했으 면 한다.” 마이드 제국와 야망을 실현하기 위해서는 카르미안 왕 국을 굴복시키는 것이 중요했다. 카르미안 왕국만 무너지면 마이드 제국에 맞설 국가는 사라지는 셈이었으니 말이다. 셀리든 공작을 사령관으로 하여 카르미안 왕국으로 파 견하는 방법도 있지만 그렇게 되면 게르안 왕국과 튀니르 왕국이 침공할수도 있다. 플리톤 대공과 카빌리어 공작이 있는 한 황도는 안전 하다. 셀리든 공작이 튀니르 왕국만 무너뜨리면 마이드 제국 도 한결 숨통이 트인다고 볼 수 있다. 칸 밀레이노 3세의 명령에 셀리든 공작이 미소를 지으 며 물었다. "요멘 공작의 숨통을 끊어 놓으면 되는 것입나까?" 황제가 무슨 의도로 튀니르 왕국와 정벌을 선언했는지 꿰뚫어 보는 셀리든 공작이었다. 로셀린 공작의 부상과 데칸 공작의 무승부로 인하여 마 이드 제국의 권위는 땅바닥으로 떨어진 상태였다. 이런 상황에서 튀니르 왕국을 정벌하라는 것은，요멘 공작을 꺾음으로써 마이트 제국의 힘을 널리 알리란 이야 기였다. 칸 밀레이노 3세는 그런 의도로 말을 한 것이고，셀리 든 공작은 정확히 알아들은 상태였다. "맞다. 공작이 요멘 공작의 숨통을 끊어 주어야겠다.” 이런 일에는 셀리든 공작이 가장 잘 어울렸다. 침착한 성격을 지닌 데칸 공작이 대군을 이끄는데 적합 하다면, 잔혹하고 거침없는 성격을 지닌 셀리든 공작은 몰아치는 것에 당할 자가 없었으니 말이다. “알겠나이다，폐하. 요멘 공작의 목을 베고，튀니르 왕 국을 폐하의 품안에 안겨 드리겠습니다.” 늘 마이드 제국의 침묵이 마음에 들지 않던 셀리든 공 작이었다. 능히 대륙통일을 노려 봄직한 국력으로 무엇이 두려워 침묵을 한단 말인가. 그것이 마음에 들자 않았지만 칸 밀레이노 3세와 카리 스마에 늘려 아무 말도 하지 못하고 있는 실정이었다. 그런 상황에서 튀니르 왕국 정벌군의 사령관직을 자신 에게 맡겨 준다는 이야기는 셀리든 공작으로 하여금 화색 이 돌게 만드는 이야기였다. 튀니르 왕국을 정벌하는데 성공한다면 마이드 제국의 대계에 자신이 가장 큰 일조를 한 셈이니 말이다. “경을 믿겠다. 튀니르 왕국을 정벌하라.” “예，폐하.” 자신만만한 표정을 지은 셀리든 공작이 고개를 깊게 숙 였다. 마이드 제국의 튀니르 왕국 침공! 이 소식은 대륙을 강타하기에 부족함이 없었다, 카르미안 왕국이 마이드 제국의 침공을 막아 내는 한편 튀니르 왕국과 게르안 왕국에 도움을 청한 것은 모두가 알고 있는 상황이었다, 동맹국인 카르미안 왕국을 지원하기 위해 튀니르 왕국 과 게르안 왕국은 군대를 정비하며 마이드 제국을 침공할 준비를 하고있었다. 그런데 마이드 제국이 선수를 치며 튀니르 왕국 정벌을 선언한 것이다. 그리고 놀랍게도 마이드 제국군을 이끌고 있는 인물은 셀리든 공작이라는 점이었다. 셀리든 공작의 참전은 많은 것을 의미하고 있었다. 튀니르 왕국으로 향하는 마이드 제국군을 셀리든 공작 이 총괄하게 되자, 사람들은 전대 마스터 중 한 사람인，카 빌리어 공작이 살아 있을 것이라 생각하였다. 그럴 수밖에 없지 많은가. 게르안 왕국의 칼로원 공작이 남아 있는 시점에서 황 도에 마스터를 두지 않는다는 것은 미친 짓과 다름이 없 었다. 칸 밀레이노 3세가 황도에 마스터를 남겨 두지 않을 리 없었고，그 말은 즉，황도에 또 다른 마스터가 있을 확률 이 높다는걸 뜻했다.. 사람들은 셀리든 공작이 전선에 합류하는 것을 보고 카 빌리어 공작의 생존에 무게를 둔 것이다. 마이드 제국의 침공 소식에 군대를 끌어 모으던 튀니르 왕국은 발칵 뒤집혔다. 모든 정규군을 끌어 모아도 십만밖에 되지 않는 튀니르 왕국이다 당연히 마이드 제국의 십만 군대는 엄청난 숫자로 여겨 지고 있던 것이다. 게다가 적의 사령관은 다름 아닌 셀리든 공작이다. 튀니르 왕국에 요멘 공작이 존재한다고 하나 버겁게 느 껴질 수밖에 없었다. 네이미언 대공이 데칸 공작과 호각의 대결을 벌이는데 성공했다지만 요멘 공작은 마스터 중 최고령으로써 그 기 량은 제국의 마스터보다 한 수 떨어지는 것으로 평가받고 있었으니 말이다. 하지만 길고 짧은 것은 대 봐야 알 수 있듯이 튀니르 왕 국은 차분히 방어 준비를 하고 있었다. 그리고 한편으로는 게르안 왕국에 사절단을 보내서 지 원을 청하고 있었다. 마이드 제국의 이런 움직임은 대륙을 걷잡을 수 없는 소용돌이로 물아넣고 있었다. 이십오만에 가까운 군대를 일으켰지만 아직까지 그에 육박하는 군대를 더 일으킬 여력이 있었기에 세 왕국은 바짝 긴장한 채 마이드 제국을 예의주시하고 있었다. 전쟁이 지속될 무렵，레닐의 치료는 꾸준히 이루어지고 있었다. 레프네의 암습 이후，다르만은 저택 전체에 걸쳐 견고 한 마법을 설치하였다. 설사 암살왕이라 하여도 잠입하면 발각될 수밖에 없는 수준의 마법을 말이다. “그러니까 레드 티어즈를 좀 내놔 보라니까?" "한 번 주인을 정하면 타인에게 주는 것은 불가능하다 니까요" 레닐이 레드 티어즈를 소유하고 있는 것이 밝혀지고, 다르만과 레닐은 매일같이 실랑이를 벌이고 있었다. 그도 그럴 것이 마도시대 삼대 보검 중 하나인 레드 티 어즈는 모든 마법사들에게 있어 꿈과도 같은 존재였다. 마도시대의 발달된 마법의 정화라 봐도 무방한 검이었 으니 그 마법을 연구하는 것만으로 마법사들은 한 단계 높은 경지로 도약이 가능했기에 그렇다. 이미 8서클에 도달한 다르만이었자만 마법에 대한 욕 구는 다른 마법사 못지않게 왕성하였다 그런 그가 레드 티어즈를 보고 그냥 넘어갈 리가 없 었다. 그는 레닐을 치료해 주는 대가로 매일같이 레드 티어즈 를 보여달라고 떼를 쓰고 있었다, 이미 주인을 정한 레드 티어즈를 다른 사람에게 양도할 수 없고,다르만이 단순히 보는 것만으로 그칠리가 없었 기에 레닐은 완강하게 저항하면서 실랑이가 일어나고 있 었다. 다르만은 레닐을 노려보면서 말했다. “그거 보여 주는 것 가지코 이렇게 나올 것이냐? 내가 어찌한다는 게 아니라 한 번 보겠다고만 하는 것이 아니 더냐？그것이 무에 그리 어렵다고……""하아!그게 아니라니깐요.” 아쉬움을 표현하는 다르만의 말에 고개를 절레절레 젓 는 레닐이었다. 이게 어디 자신 마음대로 되는 문제던가? 다 다르만을 생각해서서 그러는 것인데 다르만은 그렇게 생각하지 않는가보다. "그럼 보여 달라니까?" "알겠어요. 대신에 후회하지 마세요. 제 탓도 아니에요.” 결국 다르만의 생떼에 두 손 든 레닐은 레드 티어즈를 보여주기로 합의를 봤다. 그러고는 레드 티어즈를 검의 형태로 변화시켰다. 그 모습을 보면서 다르만이 감탄사를 터뜨린다. “오오! 물량 보존의 법칙을 넘어선 데다가 저런 구현 능력이라니!정말 대단하군.” 헤르시온을 제작하느라 그 분야에 대해 공부했던 다 르만은 지금 눈에 보이는 것이 얼마나 대단한지 알 수 있었다. 그와 함께 다르만이 손을 뻗어 레드 티어즈를 만지려 하였다. 다르만의 손이 레드 티어즈에 닿는 순간，돌연 레드 티 어즈가 지이잉! 하고 울음을 터뜨리더니 강렬한 스파크를 일으키기 시작했다. 주인이 아닌 사람의 손길을 거부하는 것이었다. 강렬한 뇌전은 그대로 다르만에게 쇄도하였다. 파직!파지직！ "이크!" 레드 티어즈에 일어난 스파크를 보는 순간 다르만은 황 급히 손을 떼면서 실드 마법을 시전하였다. 그러자 다르만에게 쏘아지던 뇌전이 멈첫하더니 이내 소멸하는 모습을 보인다. 그걸 본 다르만이 멍한 표정을 지은 채 레닐에게 물 었다. “지금이거…내 손길을 거부하는 것이냐?" 레닐이 고개를 끄덕이며 설명해 주었다. “레드 티어즈는 주인이 아닌 다른 사람의 손길은 모두 거부합니다.” "허어! 그렇다면 정말 지켜보기만 해야 되는군. 이런 안타까운 일이......." 허탈한 표정을 짓는 다르만이 었다. 주인이 아닌 다른 사람의 손길은 거부한다는 레닐의 말 에 거짓말을 하는 것이라 생각했는데 그것이 설마 사실일 줄이야. 게다가 레드 티어즈는 외부에 드러난 마법진이 없다. 결국 연구를 해 보려면 레드 티어즈 자체를 해체시켜야 하는데 그게 가능할 리가 없지 않은가. 안타까움을 금치 못하며 레드 티어즈의 연구를 포기해 야만 했다. “그래서 제가 말씀을 드리지 않았습니까. 레드 티어즈 를 연구하는 건 힘들 것 같다고 말입니다.” "나는 네 녀석이 보여 주기 싫어서 그러는 건 줄 알았 을 뿐이다. 에잉! 그게 아니라니 조금 그렇군. 왠지 내가 나쁜 놈이 된 거 같잖아?" '나쁜게 아니라 괴팍한 겁니다.’ 순간 치밀어 오른 말을 내뱉지 않은 레닐이었다. 자신이 괴팍하다는 건 알지만 그 말을 듣는 것은 무척 싫어했으니 말이다. “예예，혹시나 해서 먼저 말씀 드린 것뿐입니다.” "네 녀석이 미리 자세히 말했으면 내가 그러지 않았을 것 아니냐?하여간.” 자신의무안한 마음을 감추기 위해 레닐을 타박하는 다 르만. 이야기를 듣는 레닐은 어이없다는 듯 웃음을 흘리고 있 었고, 옆에 있는 아이실라도 살짝 웃음을 짓고 있을 뿐이 었다. 말투는 저래도 잔정이 많다는 것을 알고 있었으니 말 이다. “어쨌거나 마도시대 삼대 보검 중 하나인 레드 티어즈 가 네 녀석 손안에 있다니 놀랍구나. 그에 대한 자료를 찾 뵈야겠어.” 다르만의 말에 레닐의 눈이 빛났다. 레드 티어즈에 대한 정보가 있다면 그 힘에 관한 이야 기도 있지 않겠는가? 어떤 연유로 레드 티어즈가 강화계의 힘을 발휘할 수 있게. 하는지 궁금한 레닐로서는 솔깃한 말이 아닐 수 없 었다. 궁금증을 참지 못한 레닐이 다르만에게 물었다. "자료가 있습니까?"： “엉? 찾아보면 있을 테지. 왜 갑자기 눈을 빛내고 그러 는 것이냐?" 레닐의 모습에 다소 얼떨떨한 표정을 지으며 묻는 다르 만이었다. 그에 레닐이 어깨를 으쓱하면서 말한다. "레드 티어즈의 힘을 효과적으로 사용할 수 있으면 좋 을 것 같아서 말입니다.” 그 말을 들은 다르만이 혀를 찼다. 이런 와중에도 더 강해질 생각만 하는 레닐이 한심했던 것이다. “쯧쯧! 지금 네 녀석이 그것을 생각할 차례라고 생각하 는 것이냐? 그보다 부상을 회복하는 것이 우선일 텐데？^ “그것도 그렇지만……" 말을 잇지 못하는 레닐이었다. 그도 그러고 싶지 않았지만 상황이 오죽 나쁜가? 다름 아닌 암살왕이 자택에 침입할 정도로 위협을 받고 있는 실정이었다, 그런 상황에서 어찌 차분하게 회복에 몰두할 수 있겠 는가? ‘ 레닐 나름대로 절박한 상황이었다 암살왕의 공격을 감당하기 위해 무리하게 힘을 끌어 올 리다가 내상까지 도졌으니 말이다. 그 정도가 그리 심각한 정도는 아니지만 자칫하면 심각 한 지경에 처할 뻔한 것이 현실이다. 본래 무위를 되찾기 위한 일이라면 무엇이든 간에 취하 고 싶은 실정이었다. “후우!” 답답한 마음에 한숨만 내쉬는 레닐이었다. 다르만은 그런 레닐의 모습을 보면서 한마디 하였다. "너무 조급해 하지 마라. 차근차근 치료를 해 나가면 반드시 완치를 할 수 있을 테니. 지금 네가 해야 할 것은 어중간하게 무위를 갖추는 것이 아니라 부상을 완벽하게 치료하는거니까.” 그 말에 고개를 끄덕이는 레닐이었다. 그로서도 답이 없는 지금 상황에 답답함을 느꼈을 뿐， 다르만이 말한 것이 옳다는 것을 알고 있었으니. "알겠습니다.” “그럼 오늘도 치료를 시작해 보도록 할까^ “큭!” 일그러지는 레닐의 표정을 보며 입가에 음산한 미소를 지어 보이는 다른만이었다. 그 시각，카르미안 왕국에 한 가지 소식이 전달된 상태 였다. 튀니르 왕국에서 급보로 날아온 소식은 다름 아닌 마이 드 제국이 침공 준비를 하고 있다는 내용이었다. 아스카델 7세에게 소식을 전달받은 루이드 국왕은 표 정을 굳혔다. “으음! 마이드 제국이 기어이........" 어찌 보면 예견된 행동이라 할 수 있다. 뜻대로 카르미안 왕국을 밀어내지 못하고 있는 지금 상 황에서 마이드 제국이 선택할 수 있는 것은 한정된 것이 었으니 말이다. 은연중 마이드 제국이 카르미안 왕국으로 추가 지원군 을 파견하지 않을까 걱정을 하고 있었다. 그렇게 되면 카 르미안 왕국으로서는 상당한 고전을 면치 못할 것이기에 그렇다. 하지만 마이드 제국은 카르미안 왕국에 총력을 기울이 는 것이 아닌，튀니르 욍국을 공격하기로 결정을 내린 상 태였다. 동맹국이 위험에 처하게 되었지만 어떤 면에서는 한시 름 놓을 수 있었다 “셀리든공작이 사령관이라니，힘들군. 힘들어.” 튀니르 왕국올 침공하는 마이드 제국의 사령관이 다름 아닌 셀리든 공작이란 말에 루이드 국왕의 침음이 길게 흘러 나왔다. 마이드 제국의 마스터이자 잔혹함으로 이름이 높은 셀 리든 공작이 상대라면 적으로서 무척 꺼려지는 상대였기 때문이었다. 전쟁터에서 모습을 드러낸 적이 없지만 마스터 대전에 서 몇 번 지명을 당한 적이 있는 셀리든 공작은 그때마다 상대의 사지를 갈라 버리는 잔혹함을 보였다. 어디 그뿐인가. 철저하게 마이드 제국이라는 자부심으로 뭉친 그는 적 으로 두면 진정 두려운 인물이 아닐 수 없었다. 군대를 이끈다고 하여 그 잔혹함이 어디로 사라질 것이 아니기에그렇다. “지원군이라…… 지원군을 파견해야 한단 말인가.” 루이드 국왕이 고민하는 대목은 바로 아스카델 7세가 도움을 요청하는 부분이었다. 튀니르 왕국은 마이드 제국의 군대를 막기 위해 게르 안 왕국은 물론，카르미안 왕국에도 지원군을 청한 상태 였다. 마이드 제국의 십만 대군을 자국의 힘으로 막아 내기 어렵다는 것이 이유였다. 그것은 루이드 국왕도 어느 정도 동감하는 바였다. 마이드 제국와 압도적인 힘을 막아 내기 위해서는 왕국 들이 일치단결해야하는 상황이었다. 하지마 현재 카르미안 왕국에는 그리 많은 여력이 존재 하지 않는다. 당장 마이드 제국의 침공을 맞이하여 모든 전력을 기울 이고 있지 않은가? 그런 상황에서 타국에게 지원군을 보낸다는 것은 쓸데 없는 오지랖일 확률이 높았다. “고민되는군. 고민이 돼.” 복잡하게 계산이 이어질 때마다 루이드 국왕의 고민은 깊어만 갔다. 동맹국인 만큼 도움 요청을 거절할 수 없는데 그러려면 귀족들의 동참이 필요했다. “어쩔 수 없군，대회의를 열어야 하는가?" 귀족들의 힘이 필요한 만큼 수도에 모인 귀족들을 모두 소집하여 주최히는 대회의를 열어야 한다고 생각되었다. 하지만 루이드 국왕이 머뭇거리는 이유가 있었다. 상황이 예전 같았으면 망설임 없이 대회의를 주최하였 을 것이다. 능히 주도적으로 이끌고 갈 자신이 있었으니 말이다. 그려나 지금 상황은 그리 좋지 못했다. 레닐의 부상으로 인해 확고한 힘이 되어 주던 국왕파 자체가 크게 흔들렸던 것이다. 그로 인해 페를린 공작의 입김이 상당히 강해진 상태 였다. 페를린 공작은 결코 자신과 양립할 수 없는 존재였다. 한때 가장 든든한 우방이 었던 그가 지금은 귀족들의 이 익을 대변하고 있었으니 말이다. 국왕파 귀족들이 대거 전쟁에 참전하고 있는 상황에서 시간이 흐름에 따라 귀족파의 입지는 더욱 견고해질 것임 이 분명하다. 그런 상황에서 귀족파 귀족들의 참여가 이루어져야 하 는 지원군 조직이 과연 이루어질까? 대놓고 반대를 할 것임이 분명했다. “복잡하군. 상황이 이렇게 되다니.” 레닐이 건재하기만 했다면 상황이 이렇게 되지 않았을 테지만 그걸 탓할 수는 없었다. 적어도 양심이 있지 않는가. 로셀린 공작을 상대로 무승부를 기록한 것만으로 대단 했다. 레닐을 사지로 밀어 넣었기에 그의 부상을 탓할 수 없 었다. 아니, 오히려 그가 무사하다는 것에 다행이라 생각하고 있었다. “일단 대회의를 소집해야겠군.” 단독으로 처리하면 분명 많은 반발이 있을 것이기에 대 회의 주최를 결심한다. 분명 귀족들의 반발로 인하여 원활하게 이루어지지 않 을 테지만 어쩔 수 없다. 최대한 원하는 방향으로 끌어가기 위해 노력하는 수 밖에. 그렇게 생각을 굳히고 있을 때，대전 안으로 시종장이 들어왔다. 자신의 상념을 깨는 시종장의 등장에 투이드 국왕이 짐 짓 표정을 찌푸리며 입을 열었다. “무슨일인가.” 루이드 국왕의 기분이 그리 좋지 않다는 것을 느낀 시 종장이 고개를 깊게 숙이면서 말한다. “죄송합니다, 전하. 하지만 워낙 급한 일인지라…….” “무슨 일이 급하다는 것이지?" 그러고 보니 시종장이 이렇게 다급한 기색으로 온 적은 손에 꼽을 정도였다. 감정을 가라앉힌 루이드 국왕이 묻자，시종장이 떨리는 목소리로 말한다. "벤자이어 제국에서 사신이 찾아왔습니다.” 갑자기 왜 벤자이어 제국이 나온단 말인가? 마이드 제국과의 일로 머리가 복잡한 상황에서 생뚱맞 은 말이 아닐 수 없었다. 인상을 찌푸린 루이드 국왕이 시종장에게 말했다. "벤자이어 제국? 남부의 벤자이어 제국을 말하는 것 인가?" “예, 전하. 벤자이어 제국에서 사신이 왔습니다. 전하 를 알현하고 싶다고 찾아왔나이다.” 제법 큰 사안이 아닐수 없었다. 벤자이어 제국은 어떤 면에서 마이드 제국보다 더욱 두 려운 적이었다. 만약 벤자이어 제국이 카르미안 왕국을 표적으로 북진 하기 시작하면 지금 상황에서 절망 그 자체였던 것이다. 시종장의 말이 사실이라고 판단한 루이드 국왕이 퍼뜩 깬 표정을 짓고는 말한다. "벤자이어 제국. 그들이 갑자기 왜…… 사신으로 누가 찾아왔지?" 그 물음에 침을 꿀꺽 삼키는 시종장이었다. 그는 조심스현게 입을 열었다. "벤자이어 제국에서 찾아온 인물은 다름 아닌 마스터 의 일인인 웨이던 후작입니다.” "............." 전혀 예측하자 못한 인물의 방문에 루이드 국왕이 깜짝 놀란 표정을 지었다. 거물 중에 거물이 왕국에 찾아온 것이다. 도대체 웨이던 후작이 왜…?루이드 국왕의 머릿속이 복잡하게 얽혀 들어갔다. 제8장 웨이던 후작의 방문 웨이던 후작의 카르미안 왕국 방문은 숨기려고 해도 숨 길수 없는 사항이었다. 제국의 후작인 웨이던 후작이 은밀하게 움직일 리가 없다. 당연히 제국 차원에서 준비를 하였고，황궁의 비밀 세 력인 황금 기사 세 명과 오십 명의 기사，그리고 오백 명 의 병사들이 조직되어 카르미안 왕국으로 향했다. 그것은 벤자이어 제국을 예의주시하고 있는 프리 나이 트 길드에 전해진 상태였다. 정보를 전달받은 프리디스는 곧장 아키예프를 찾아가 보고를 하였다.. “웨이던 후작이 카르미안 왕국의 왕궁으로 떠났다고 합니다.” "벤자이어 제국이?그렇군.” 보고를 받은 아키예프가 눈을 빛내며 고개를 끄덕였다. 갑작스러운 웨이던 후작의 카르미안 왕국행. 무언가 있다는 냄새가 강렬하게 풍겼다. “무언가 있는 것이 분명합니다. 그렇지 않으면 벤자이 어 제국에서 웨이던 후작까지 보내면서 카르미안 왕국과 무언가를 하려는 시도를 할 리가 없습니다.” 자신의 주장을 강하게 하는 프리디스였다. 그의 입장에 서는 그러할수밖에 없다. 신흥 제국이지만 지존심이 대단하여 여태까지 그 어떠 한 국가에도 외교적인 사절단을 보낸 적이 없는 벤자이어 제국이기에 더욱 그렇다. 그들이 얼마나 오만한지 알고 있었기에 무언가 있다는 느낌을 강하게 받았다. “흐음!무언가 있는 건 분명한데……" 아키예프도 그 의견에 대해 동의하는 편이었다. 벤자이어 제국에서 무슨 의도가 없다면 웨이던 후작을 카르미안 왕국의 사신으로 파견할 일이 없다. 그렇다는 건 분명 무슨 일이 있다는 것을 뜻하는 것일 테고. “제법 재미있는 일이 일어난 듯하군. 밴자이어 제국에 일어난 일이 보통이 아니겠어.” 입가에 미소를 짓는 아키예프였다. 단순히 정보가 차단되었을 때는 무슨 일이 있는가 싶었 다. 무언가 변고가 일어났다는 것은 알았지만 함부로 움 직일 수 없었다. 하지만 이제는 상황이 다르다. 이렇게 움직일 정도라면 무언가 일이 일어나도 심각하 게 일어났다는 것을 뜻한다. 여태까지 외교를 하지 않던 벤자이어 제국이 움직였다 는 것만으로도 여러 가지를 의미하지 않은가? 아키예프가 프리디스룰 보면서 물었다. "현재 벤자이어 제국의 상황은 어떻지?" 프리디스가 고개를 절레절레 저으며 밀한다. “여전히 정보가 차단되어 있는 상황입니다. 파고들 틈 이 없는 상태입니다.” “그런가?" 대답을 하는 아키예프의 얼굴에는 묘한 표정이 떠올라 있었다. 무언가를 고심하는 표정이었는데，잠시 생각을 정리하 던 그가 프리디스에게 말했다. “그럼 방향을 선회하여 조사를 하라. 벤자이어 제국의 황궁을 조사할 필요는 없다.” “어떤 걸 조사해야 합니까?" 프리디스의 물음에 아키예프는 입가에 미소를 띠더니 말한다. “셰빌리어 공작과 빌라드 후작을 중점적으로 조사를 해 보라. 그들이 최근에 움직인 것이 언제인지，현재 어디 에 거처하고 있는지 알아내야한다.” 아키예프의 표정을 보건대 무언가를 깨달은 것이 분명 했다. 그 말에 프리디스도 무언가 감을 잡은 듯한 표정을 지 으며 고개를 끄덕였다 "알겠습니다. 마스터를 중점적으로 조사를 하겠습니다.” “그렇게 하여라.” 무언가 있다는 느낌이 강하게 들었다. 턱을 매만지며 생각에 잠긴 아키예프는 눈을 감았다가 뜨면서 중얼거렸다. “분명, 있다. 벤자이어 제국의 무언가가. 드디어 숨겨 놓은 그것들들 발동할 상황인가.” 아직은 아나다. 적어도 벤자이어 제국의 상황을 확인할 때까지. 하지만 아키예프는 그것을 사용할 때가 다가왔다는 것 을 느끼고 있었다. 보이지 않는 거센 폭풍이 조금씩 휘몰아치고 있었다. "밴자이어 제국의 웨이던 후작이 찾아왔다는 건가?" 루이드 국왕의 물음에 시종장이 고개를 숙이면서 대답 한다. “예, 전하. 밴자이어 제국의 웨이던 후작이 전하를 알 현하길 원하고 있습니다.” "음!” 침음을 흘리는 루이드 국왕이었다. 대세를 읽는데 탁월한 그조차도 웨이던 후작이 무슨 연 유로 찾아왔는지 알 수 없었다. 도대체 웨이던 후작이 무슨 이유로 찾아온 것이란 말 인가. 그 의도를 읽을 수가 없어 혼란스러운 루이드 국왕이 었다. ‘웨이던 후작이 무슨 외도로 찾아왔는지 피악해야 한다' 마스터의 일인이자 밴자이어 제국의 실세라고 해도 무 방한 웨이던 후작의 갑작스러운 방문. 루이드 국왕은 그 의도를 파악하고자 하였다. 웨이던 후작 같은 거물이 무슨 이유로 찾아왔을까. 그것을 파악하지 않으면 대화를 주도적으로 끌고 갈 수 없다. 제국의 중추 중 중추인 웨이던 후작인 만큼 사안이 간 단할 것일 리 없다. 하지만 아무리 고민을 해 봐도 답이 나올 리가 없다. 애초에 벤자이어 제국이 무언가 사절단을 보냈다는 이 야기는 들었지만 워낙 긴급한 사안들이 많아서 신경 쓸 겨를이 없던 것이다. 게다가 벤자이어 제국의 상황에 대해서도 모르고 있는 실정이었다. 이런 상황에서 무엇을 생각해 내겠는가. 그래도 웨이던 후작의 방문 이유를 떠올리고자 노력을 하던 루이드 국왕은 이내 고개를 저으면서 포기한다. 알고 있는 게 없으니 떠올릴 것도 없다. 루이드 국왕이 시종장에게 시선을 주면서 명령을 내 렸다. “세 시간후, 웨이던 후작을 데려오라.” 엄연히 적국의 마스터인 웨이던 후작과 독대를 할수 없는 노릇이었다. 웨이던 후작을 맞이하기 위해서는 당연히 준비가 필요 했다. "알겠습니다, 전하" 힘찬 대답과 함께 대전을 벗어나는 시종장이었다. 그 모습을 물끄러미 바라보던 루이드 국왕은 레닐에게 소식을 전달하였다. "카르미언스 공작을 불러오라.” 마스터에는 마스터로 상대하는 것이 옳다. 그렇게 생각하는 루아드 국왕이었다. 루이드 국왕의 소환 소식은 곧장 레닐에게 전달되었다. 제 아무리 국왕이라 하여도 공작은 왕족에 준하는 지고 한 신분이었다, 국왕이 함부로 오라 가라 할 수 없을 만큼 강력한 권위 를 지닌 것이 바로 공작의 작위였다. 때문에 레닐을 왕궁으로 부르기 위해서는 자세한 사정 을 동반해야만 했다. 그러지 않으면 레닐이 굳이 투이드국왕의 명령에 따를 이유가 없으니 말이다. 더군다나 레닐은 부상을 입은 몸이 아니던가? 부상 회복을 이유로 대외적인 활동을 최대한 자제하고 있는 만큼，자세한 수정 설명은 반드시 필요한 것이었다. “국왕 전하가 무슨 이유로 나를 부르시는 것이지?" 소식을 가지고 온 기사에게 물었지만 명령을 이행하는 기사가 알 리없다. “전하께서 공작님께 이걸 전달하라 하셨습니다.” 기사는 품속에서 무언가를 꺼내 들더니 레닐에게 건넨다. 루이드 국왕의 친필서신이었다. 레닐은 아무 말도 하지 않은 채 그 서신을 받아 든다. 그리고 곧장 개봉하여 편지를 읽기 시작한다. ".........." 시간이 지남에 따라 레닐의 표정이 심각하게 굳어 가기 시작했다. 편지 안에는 웨이던 후작의 카르미안 왕국 방문 소식이 전달되어 있던 것이다. 웨이던 후작이 무슨 이유로 카르미안 왕국에 왔단 말 인가. 레닐은 머릿속이 복잡해지는 것을 느꼈다. 그리고 루이 드 국왕이 왜 자신을 불렀는지 알 수 있었다. 마스터인 웨이던 후작이 루이드 국왕을 알현하기 위해 서는 이쪽에서도 마스터가 있어야 한다. 부상을 입었다고 하나 레닐은 의심할 필요가 없는 마 스터. 마이드 제국에서 그 직위를 해제시켰다고 하나 레닐이 마스터와 실력을 지니고 있다는 것을 부인하는 사람은 아 무도 없었다. 본래라면 네이미언 대공을 청해야 했을 테지만 그는 전 선에서 빠질 수 없는 몸이니 만큼 궁여지책으로 레닐을 청했으리라. “그렇군. 후우! 국왕 전하에게 명령에 응하겠다고 전 하라.” 레닐의 말에 기사가 고개를 숙이며 말한다. “예, 국왕 전하께서 명을 받을시 가급적 서둘러 달라 하셨습나다.” “그리하도록 하겠다.” “ 그 말과 함께 기사가 방을 벗어났고, 레닐은 무언가 생 각에 잠겨 있다가 자리에서 일어섰다. “이야기를 해봐야겠지? 웨이던 후작이 무슨 이유로 카르미안 왕국을 찾았을지 궁금한 레닐이었다. 간단한 준비를 마친 레닐은 곧장 왕궁으로 입궁하였다. 본래 대전에는 검을 소지하고 들어설 수 없지만 이번에 는 경우가 달랐다. 루이드 국왕을 알현하는 인물은 다름 아닌 적국의 마스 터였다. 그런 만큼 루이드 국왕을 보호하기 위해서는 부득이 검 을 소지하고 들어서는 수밖에 없었다. 입궁한 레닐은 루이드 국왕에게 정중히 인사를 하였다. “국왕 전하를 뵙습니다.” ； “어서 오라，카르미언스 공작. 몸은 괜찮은가?" 레닐의 몸 상태부터 묻는 루이드 국왕이었다、 저것이 과연 자신의 걱정을 염려하여 묻는 것일까 아니 면 한 국가의 중요한 비장의 카드인 마스터란 패를 다시 사용하기 위해 묻는 것일까. 마이드 제국과 전쟁을 하기 직전, 차츰 좁혀지던 두 부 자간의 골이 다시 깊어졌기에 레닐은 순간 루이드 국왕의 말이 가식처럼 느껴졌다. 자연히 레닐의 말도 딱딱할 수밖에 없었다. “걱정해 주셨기에 괜찮습니다.. 걱정하지 않으셔도 됩 니다" 하지만 딱딱하게 굳은 레닐의 어조는 결코 괜찮지 않아 보였다. "........" 루이드 국왕은 레닐의 말에서 묻어나오는 감정을 느낄 수 있었지만 아무 말도 할 수 없었다. 어찌 보면 다 자신이 자초한 일이었기에 그렇다, '하지만 어쩔 수 없는 선택이었다.’ 레닐이 들으면 섭섭하게 느낄 수 있겠지만 루이드 국왕 으로서는 방법이 없었다. 당시 레닐이 나서지 않으면 누가 나선단 말인가. 그를 대신할 인물이 없었기에 레닐에게 나서라고 명령 을 내렸던 것이었다. 만약 그를 대신할 인물이 있었다면? ‘핑계에 불과하지.’ 속으로 쓴웃음을 짓는 루이드 국왕이었다. 어쩔 수 없었다는 말은 어찌 보면 핑계에 불과한 것일 수있다. 어찌 되었건 자신은 레닐을 전쟁터로 내몰았고，그 결 과 레닐은 마스터의 자리를 박탈당했으니 말이다. 마스터의 자리가 주는 메리트가.얼마나 대단한지 감안 하면 적개심을 가질 수밖에 없을 것이다. 일견하기에 레닐의 말은 무척 무례하였지만 근위 기사 들은 아무 말도 하지 않았다. 한 사람은 그들이 지켜야 할 일국의 국왕이었고, 다른 사람은 그들의 자존심이라 할 수 있는 검사이자 공작이었 으니말이다. 게다가 레닐과 루이드 국왕 사이에 존재하는 감정의 골 은 사람들 사이에서도 제법 유명하았다. 그랬기에 무례하다 싶을 수 있는 레닐의 말에 제동을 거는 기사들은 없었다. 근위 기사단장인 트로비넨 후작도 묵인하는 분위기였 으니 말이다. "웨이던 후작이 방문했다 들었습니다. 사실입니까?" “사실이다. 웨이던 후작을 비롯한 벤자이어 제국의 인 물들이 방문을 하였다.” 이미 편지로 확인한 내용이지만 루이드 국왕에게 다시 한번 확인하는 레닐이었다. 그리고 사실임이 확인되자 레닐은 가볍게 고개를 끄덕 인다. “웨이던 후작이 무슨 의도로 온 것인지 알고 계십니까.” “모른다. 밴자이어 제국이 사신을 보내는 의도조차 모 르니” 카르미안 왕국이 왕국 중에서 가장 큰 국력을 지니고 있지만 결국 왕국에 불과하다. 마이드 제국의 침공을 막아 내는 것만으로도 벅찬 것이 현실이었다. 당장 먼 곳에 위치한 벤자이어 제국의 동태를 살필 여 력은 없었다. 레닐도 그 사실을 알고 있었기에 순순히 물러서는 분위 기였다. "알겠습니다.” 그 대답을 들은 루이드 국왕이 나직이 고개를 끄덕이더 니 시종장에게 명령을 내린다. “웨이던 후작을 불러오라.” “예，전하.” 고개를 깊게 숙이며 대전을 나선 시종장이 잠시 후，대 전 앞에 도착한 듯 목소리를 높인다. “전하，벤자이어 제국의 웨이던 후작이 국왕 전하를 알 현하고자 합니다.” "안으로 들라 하라.” 루이드 국왕의 말과 함께 대전 문이 열리며 한 사람이 안으로 들어서기 시작하였다. 위풍당당한 체구에 각진 얼굴을 한 웨이던 후작이 모습 을 드러낸 것이다. "........." 웨이던 후작의 등장에 기사들은 바짝 긴장한 표정을 지 은 채 경계심을 끌어 올린다. 검을 밖에 맡겨 놓고 왔다지만 웨이던 후작은 마스터의 일인. 무슨 일을 하고자 마음을 먹는다면 순식간에 혼란이 일 어날 것임이 분명하니 경계는 반드시 필요했다. 당당한 발걸음으로 루이드 국왕 앞에 선 웨이던 후작이 살짝 고개를 숙이며 인사를 한다. “국왕 전하를 뵙습니다. 밴자이어 제국의 웨이던 후작 입니다.” “웨이던 후작의 방문을 환영하는 바이다.” 인사를 주고 받는 두 사람이었다. 루이드 국왕은 웨이던 후작을 처음 봤지만 그가 보통 인물이 아니라는 것을 단번에 느낄 수 있었다. 그가 마스터라는 사실을 제외하더라도 고된 수련을 거 친 끝에 형성된 체격과 보는 사람들을 압도하는 기세는 보통 사람의 것이 아니었다. 상대방이 만만치 않다고 느낀 것은 웨이던 후작도 마찬 가지였다. ‘ 처음 루이드 국왕을 보는 순간 웨이던 후작은 상황이 쉽게 흘러가지 않을 것이란 느낌을 강하게 받았다. 차분하면서 냉정함을 유지하는 루이드 국왕 같은 인물 들은 의도한 대로 움직이기 어려운 인물이었던 것이다. ‘게다가......' 웨이던 후작의 시선이 루이드 국왕 옆에 자리한 레닐에 게 향했다. 레닐의 시선 또한 웨이던 후작에게 향하고 있었다. 두 사람의 시선이 허공에서 부딪쳤다. 그의 눈을 보는 순간 일이 쉽지 않을 것이란 예감이 강 하게 든 웨이던 후작이었다. 첫 만남부터 좋지 못했던 두 사람은 앙숙과도 같은 관 계라 할 수 있었다: 당장 웨이던 후작을 바라보는 레닐의 눈에는 적개심이 가득하였다. 그의 말처럼 그는 자신을 죽이려 하던 웨이던 후작의 행동을 결코 잊지 않고 있던 것이다.. ‘쉽지 않겠군. 쉽지 않겠어.’ 비록 마스터 자리를 잃었다고 하나 레닐이 카르미안 왕 국에서 큰 입김을 발휘한다는 것을 알고 있는 웨이던 후 작으로서는 일이 쉽지 않으리라 생각하였다. 하지만 그 어려음을 감수해서라도 명령을 완수해야만 한다. 앞으로 걷잡을 수 없는 혼란에 휩싸이게 될 밴자이어 제국을 위해서라도 말이다. 각오를 굳힌 웨이던 후작은 루이드 국왕을 바라보며 말 문을 열었다. "제가 국왕 전하를 뵙고자 한 것에는 한 가지 제안을 하기 위함입니다.” 벤자이어 제국의 제안인가，아니면 웨이던 후작의 개인 적인 제안인가. 루이드 국왕은 그것을 확실히 하고자 웨이던 후작에게 물었다. "벤자이어 제국이 본국에게 하는 제안인가?" “본 제국의 제안입니다，황제 패하의 명을 받고 온 것 이기도 합니다.” 레이폴드 대제의 명령을 받고 왔다는 것을 알리는 웨이 던 후작. 벤자이어 제국의 황제인 레이폴드 대제가 언급되자, 루 이드 국왕의 눈이 순간 깊게 가라앉는다. 남부 대륙을 통일하고 강력한 카리스마로 마이드 제국 의 아성에 도전하고 있는 레이폴드 대제는 루이드 국왕이 상대하기 벅찬 인물이었다. 도대체 무슨 계산을 안고 제안을 하려는 것일까. ‘일단 듣고 결정을 내려야 할 터.’ 때로는 그 이야기를 듣고 난 뒤라면 돌이킬 수 없는 지 경에 처할수도 있지만 달리 방법이 없었다. 사전 정보가 아무것도 없었으니 말이다. "말해 보라. 벤자이어 제국이 본국에 무슨 제안을 하려 는 것인지,” 루이드 국왕의 승낙이 떨어지자，웨이던 후작이 망설임 없이 말한다. “본 제국의 황제이신 레이폴드 황제 폐하께서는 카르 미안 왕국에게 불가침 조약을 맺고오라 하셨습니다.” “……!” 웨이던 후작의 말을 들은 루이드 국왕은 물론이고 이야 기를 듣고 있던 레닐의 눈도 순간 크게 변했다. 지금 이게 무슨 말이란 말인가. 벤자이어 제국이 불가 침 조약을 맺자고 한 것이란 말인가? 믿기 힘든 상황이 아닐 수 없었다. 독자적인 행보를 걸어오던 벤자이어 제국이 불가침 조 약을 제안하다니. 웨이던 후작의 말이 나오기 전부터 벤자이어 제국이 선 전포고를 하는 것이 아닐까 염려하던 루이드 국왕이었다. 지금 상황에서 벤자이어 제국이 북진을 하게 되면 카르 미안 왕국은 순식간에 궁지에 몰리게 될 것이다. 제아무리 분전을 한다 한들 결국 벤자이어 제국의 침공 에 무너질 것이 분명했기에 무슨 말이 나올지 신경을 곤 두세우고 있던 것이다. 그런데 그생각을 비웃기라도하듯 정반대인 불가침을 맺자고한다. 도대체 무슨 이유로? "그러니까…… 지금 벤자이어 제국이 본국에 불가침 조약을 제안한 것인가?" 너무나 의외였던 탓인지 얼떨떨한 표정을 지은 루이드 국왕이 다시 물었다. 루이드 국왕의 물음에 웨이던 후작이 고개를 끄덕인다. “예, 전하. 황제 폐하께서는 카르미안 왕국과 다투고 싶지 않다고 하셨습니다.” “흐음!” 웨이던 후작의 말을 듣고 사실임이 확인되자 바람 빠지 는 소리를 흘리는 루이드 국왕이었다. 그의 머리는 복잡하게 회전하고 있었다. 우선 루이드 국왕의 머릿속을 채운 것은 왜 벤자이어 제국이 불가침 조약을 맺자고 하느냐는 것이다. ‘제국의 사정이 어려운건가?" 순간 든 생각이었다. 그리고 가장 일반적으로 떠올릴 수 있는 생각이다. 제국에 무언가 변고가 없다면 이런 제안을 할 리가 없 지 않은가？ 조금이라도 정세를 읽는 눈이 있다면 지금 상황이 벤 자이어 제국에게 둘도 없을 절호의 기회라는 것을 알 수 있다. 모든 전력이 마이드 제국을 막는데 집중되지 않은가? 이런 상황에서 침공 의사만 보여도 카르미안 왕국으로 서는 쩔쩔 멜 수밖에 없는데，불가침 조약을 제안하니 무 언가 다른 노림수가 있지 않을까 고민이 되었다. '모르겠군' 생각을 해 봐도 벤자이어 제국의 의도가 무엇인지 알 수 없었다. 루이드 국왕이 그렇게 결론을 내릴 때，레닐의 목소리 가 대전에 올려 퍼졌다. "벤자이어 제국에 힘든 일이 있는가봅니다?" "........! 갑작스러운 레닐의 말에 루이드 국왕은 물론 웨이던 후 작도 놀란 표정을 지었다. 어찌 보면 국왕과 제국의 후작이 나누는 대화에 끼어든 것이기에 그렇다. 꼬투리를 잡고자 하면 상당히 무례한 행동이라 할 수 있다. 하지만 루이드 국왕은 그런 레닐의 행동을 탓하지 않 았다. 그의 말은 현재 자신의 의문을 그대로 꼬집는 말이었기 에 그렇다. 순간 당황한 표정을 지은 웨이던 후작이었지만 그의 표 정은 빠르게 사라졌다. 레닐과 눈을 마주한 웨이던 후작은 차분한 어조로 말을 하였다. “본 제국은 카르미안 왕국과 겨루어 이익을 취할 생각 이 없기에 불가침 조약을 제안하는 것이오. 내키지 않으 면 거절을 하여도 무방하오.” 그렇게 말을 하는 웨이던 후작의 모습을 얼핏 보면 정 말 상관없다는 식의 표정을 짓고 있었다. 그러나 레닐은 이미 벤자이어 제국에 어떠한 변고가 일 어났다는 것을 간파하고 있었다. 그렇지 않으면 웨이던 후작이 이렇게 먼 길을 올리가 없지 않은가? 그렇게 해 놓고 불가침 조약을 맺지 않아도 된다는 식 의 말은 전혀 설득력이 없다. 입가에 피식 웃음을 지은 레닐이 웨이던 후작에게 말 한다. “전혀 무방하지 않다고 생각합니다만. 웨이던 후작남 이 먼 길을 오셨다는 건 가능한 한 본국과 불가침 조약을 맺어야 하기 때문이 아니겠습니까? 벤자이어 제국의 중 추라 할 수 있는 만큼 이번 사안이 중요하다는 걸 뜻할 테고.” 나이가 어리다고 정세를 읽어 들이는 레닐의 능력이 부 족한것이 아니다. 웨이던 후작은 레닐의 말을 들으면서 그가 검술뿐만 아 니라 전체적인 상황을 보는 눈도 뛰어나다는 것을 느낄 수 있었다. 자칫하다가는 크게 낭패를 볼 수 있다고 생각한 웨이던 후작이 눈매가 떨렸다. 마음 같아서는 레닐의 목을 베어 버리고 싶은 것이 그 의 심정이었다. 만만치 않다 하더라도 한 왕국을 책임지는 루이드 국왕 이라면 벤자이어 제국의 제안을 능히 받아들일 만한데 레 닐이 중간에 끼어들어서 훼방을 놓고 있는 격이었기에 그 렇다. 거기에는 자신에 대한 악감정이 작용하고 있다는 것을 웨이던 후작이 모를 리 없다. '차라리 검으로 겨루는 것이 속 편할 테지만.’ 그렇게 생각이 될 정도로 지금 상황이 복잡하고 짜증이 났다. 정치에는 많은 관심을 기울인 적이 없었기에 노련한 귀 족들처럼 능글맞은 대처 능력이 부족하였다. 레닐의 말에 그가 할 수 있는 것은 표정을 굳힌 채 다시 한번 자기 주장을 할 뿐이었다. “본 제국은 카르미안 왕국과 불가침을 원할 뿐입니다. 결정은 국왕 전하께서 하시는것이 아닙니까?" 의도적으로 레닐을 피해 가는 웨이던 후작이었다. 계속 해서 레닐을 상대하다가는 짜증을 참아 내자 못하고 살기 를 뿜어낼 것 같았기에 그렇다. “음! 하지만 벤자이어 제국이 본국에 불가침 조약을 제 안하는 이유가 없는데 어찌 순순히 응할 수있단 말인가. 웨이던 후작이라면 너무 좋은 조건이 눈앞에 순순히 나타 난다면 응하겠는가? 함정일지도 모르는데?" 레닐와 말에서 무언가 영감을 받은 것일까. 방금 전까지만 하여도 긍정적으로 불가침 조약을 검토 하던 루이드 국왕은 다소 세게 나가는 모습을 보였다. 그 말을 들은 웨이던 후작의 표정이 노골적으로 일그러 졌다. 루이드 국왕에게 이야기를 하면 설득할 수 있으리라 생 각했는데 레닐의 말을 들으면서 다소 생각이 변한 듯한 모습을 보이고 있던 것이다. 웨이던 후작의 시선이 자연히 레닐에게 향했고，레닐 도 그 시선을 피하지 않은 채 웨이던 후작의 시선을 받아 냈다. 두 마스터의 시선이 부딪치는 순간 강렬한 스파크가 일 어나는 듯한 착각이 들었다. 결국 웨이던 후작의 입에서 신음 비슷한 소리가 흘러나 왔다. “큭! 본 제국이 카르미안 왕국에 불가침 조약을 제안하 는 이유는 간단합니다. 더 이상 외부에 신경 쓸 여력이 존 재하지 않습니다. 아니，내실을 다질 것이라 보면 옳겠군 요. 현재 카르미안 왕국도 마이드 제국과 전쟁 중이 아닙 니까? 그런 만큼 불가침 조약은 양국 간에 손해가 되지 않으리라 생각합니다만.” 카르미안 왕국의 사정을 걸고 넘어지는 웨이던 후작이 었다. 내실을 다질 시간이 필요하다는 웨이던 후작의 말은 사 실이었다. 실제로 세빌리어 공작의 부재와 빌라드 후작의 실종 소 식이 알려지면 벤자이어 제국은 내부가 대대적으로 잡음 이 일어날것이 분명했다. 그렇게 될 경우 외부의 입김은 무척 민감하게 작용할 것임이 분명했다. 한 차례 야심을 가진 영주들을 치워 내기는 하였지만. 남은 영주들이 모두 야심이 없는 인물들은 아니었기에 그 렇다 스케일 면에서 조금 다르지만 웨이던 후작의 말에는 거 짓이 없었다. “그것도 그렇지.” 웨이던 후작의 말에 고개를 끄덕이며 납득하는 루이드 국왕이었다. 그와 함께 그의 시선이 슬쩍 레닐에게 향했다. 레닐은 무언가를 생각하고 있는지 아무 말도 하지 않은 채 생각에 잠겨 있었다. 그러다가 그가 웨이던 후작에게 물었다. "벤자아어 제국은 얼마 동안 불가침을 맺길 원하고 있 는 것입니까?^ “ 불가침 조약을 맺더라도 가장 중요한 것이 바로 기간이 었다. 마이드 제국과의 전쟁이 끝나면 카르미안 왕국은 추후 최소 오 년 이상의 회복 기간이 걸릴 것이다. 이 기간은 최소로 잡은 것이고，길게 잡으면 십 년 이상 의 회복 기간이 필요하게 될 것이다. 그러므로 있는 듯 없는 듯 짧은 불가침 조약은 애당초 카르미안 왕국에게 필요 없는 것이었다. 레닐의 말에 웨이던 후작은 이미 생각해 놓은 바가 있 는 듯 말한다. “기간은 최소 십 년에서 최대 삼십 년으로 생각하고 있소.” "........" 예상보다 훨씬 긴 기간이 아닐 수 없었다. 길어 봤자 십 년 정도라 생각했는데 최대 삼삽 년이 라니. 웨이던 후작의 말을 듣던 레닐의 눈이 가늘어졌다. ‘무언가가 있다.분명히.’ 갑작스러운 불가침 조약 제안. 내부적안 잡음이 있다면 충분히 제안을 할 수 있다고 본다. 하지만 최소 십 년에서 최대 삼십 년이라는 것은 거 의 한 세대가 바뀔 동안 불가침을 맺자는 이야가가 아니 던가? 벤자이어 제국에서 이 정도 시간을 필요로 하는 이유가 뭘까. '내부의 잡음. 그것이 매우 큰 것인가? 하지만 얼마 전 에 반란군들을 모두 소탕한 것으로 알고 있는데? 그렇다 면? 설마 셰빌리어 공작이나 빌라드 후작이 반란을 일으 킨 건가?' 그렇게 생각하자 순간 퍼즐이 풀리는 듯한 느낌이 들 었다 벤자이어 제국은 마이드 제국에 비견되는 영토와 인구 를 지녔지만 마이드 제국만큼 평가를 받고 있자 못하는 것이 현실이다. 그 이유는 무엇이겠는가? 다름 아닌 밴자이어 제국의 귀족들이 적극적으로 황실 에 협력을 하고 있지 않기에 그렇다. 구 벤자이어 제도 출신의 귀족들도 많지만 대다수의 귀 족들은 전란의 시대에 압도적인 힘에 눌려서 항복한 이들 이다. 그런 만큼 그들은 자신의 재산과 영토를 지키기 위해 항복을 한 것이지,진심으로 벤자이어 제국을 섬기기 위 해 항복한 것이 아니다. 그런 만큼 벤자이어 제국의 행사에 적극적일 리가 없 고，빈틈을 보이면 언제든지 뒤통수를 칠 준비를 하고 있 을 것이다. 하지만 그들이 그러지 못하는 데에는 벤자이어 제국의 황실에 충성을 바치는 세 명의 마스터가 존재하기에 그 렇다. 전쟁에 있어 마스터의 힘은 그야말로 절대적인 강함 그 자체였으니 말이다. 그것을 알고 있는 영주들은 꾸준히 힘을 비축하면서 황 실을 향해 고개를 숙이고 있는 것이다. 즉，백 년간 내실을 다져 완벽한 하나가 된 마이드 제국 과 달리 벤자이어 제국은 제각각 다른 생각을 지닌 수많 은 영주들의 집합체라 볼 수 있다. 이런 경우 무엇을 하든 간에 끊임없이 잡음이 일어나고 는 한다. 그런 상황에서 마스터 중 한 사람이 반기를 들었다면? 셰빌리어 공작이든，빌라드 후작이든 그것은 중요하지 않다. 마스터 중 한 사람이 반기를 들었을 확률에 중점을 두 었다. 그리되면 갑자기 디반 왕국에서 빌라드 후작이 사라진 것도 설득력이 있게 된다. 세빌리어 공작이 반기를 들었다면 웨이던 후작 혼자서 그를 막는 건 불가능한 일이었으니 말이다. 빌라드 후작의 힘이 필요했을 것이고, 한창 디반 왕국 을 공격하고 있던 빌라드 후작이 급히 제국으로 귀환해야 만 했을 것이다. 이것은 어다까지나 추측에 불과했다. 하지만 레닐은 자 신의 생각이 제법 신빙성이 있다고 생각했다. 이렇게 생각할 경우 모든 정황이 순조로이 이해가 되었 던 것이다. 벤자이어 제국이 왜 불가침 조약을 원하는지도 말이다. 생각을 굳힌 레닐이 웨이던 후작을 보면서 입을 열었다. "힘들겠군요. 벤자이어 제국의 중심축이 크게 흔들리 게 되었으니.” 다분히 웨이던 후작을 떠보본 의도가 숨겨진 말이 아닐 수 없다. "........" 레닐의 말을 들은 웨이던 후작은 아무 말도 하자 않은 채 레닐을 바라볼 뿐이었다. 하지만 그의 머릿속은 바쁘게 회전하고 있었다, 그는 지금 레닐이 알고 말을 한 것인지 아니면 떠보는 것으로 말을 하는지 파악하기 바빴다. ‘정보 통제는 완벽하다. 알아낼 수 있을 리 없다.’ 그렇게 결론을 내린 웨이던 후작은 한편으로 레닐이 정 말 대단하다는걸 느낄 수 있었다. 정보 차단이 이루어졌는데도 거기까지 파악을 하다니. 만약 정보가 조금이라도 새어 나갔더라면 정말 눈치챘을 지도 모르는 일이다. “그게 무슨 말이오? ‘ 전혀 모르겠다는 식의 말이었다. 그걸 보면서 레닐은 웨이던 후작이 자신이 던진 물음이 뜻하는 것을 간파했다는 걸 알아차렸다. 웨이던 후작의 표정에는 한 치의 변화가 없던 것이다. 이렇게 되면 자신의 의도는 실패한 것이다. ‘알아낼 수 없군. 분명 무언가가 있는 것 같은데 그걸 차단하다니.하지만 중요한 것은 불가침 조약이 현재 카 르미안 왕국으로서는 손해가 아니다. 게다가 다른 방법도 분명히 있고.’ 그렇게 생각한 레닐이 살짝 미소를 짓고는 고개를 젓는다. “아닙니다. 제가 실수를 한 듯하군요. 전하，벤자이어 제국과의 불가침 조약은 본국에게 불리한 점이 없다고 생각합니다. 그 제안을 받아들이는 것아 좋다고 생각합 니다," “흐음! 카르미언스 공작, 그것이 그대의 생각인가?" 갑자기 말을 바꾸는 레닐의 모습이 조금 이상하게 생각 되는 투이드 국왕이었지만 불가침 조약이 카르미안 왕국 에 손해가 되는것은 없었기에 긍정적인 반응을 보였다. “예，전하. 불가침 조약올 맺지 않다가 훗날 공격을 받 을 수 있을지도 모르는 일 아니겠습니까? 이 기회를 빌려 불가침 조약을 맺는 것이 신은 좋다고 생각합니다. 이것 이 신의 생각입니다.”. 그 말을 끝으로 입을 다무는 레닐이었다. 웨이던 후작은 의외라는 눈으로 레닐을 바라보고 있었다. 끝까지 불가침 조약올 맺는데 방해를 할 줄 알았는데 설마 동의하는 모습을 보일 줄이야. '냉정하군. 나를 철저하게 농락하고 이득은 그대로 취 했어' 정치에 대해 잘 모르지만 웨이던 후작은 자신이 당했다 는 것을 인정할 수밖에 없었다. 결국 모욕은 다 받고 자신이 사정해서 불가침 조약이 긍정적으로 검호되고 있는 실정이었으니 말이다. “불가참 조약은 긍정적으로 생각하는 바이다. 웨이던 후작, 밴자이어 제국의 제안을 받아들이겠다.” 마침내 승낙이 떨어졌다. 참으로 힘들게 얻어낸 불가침 조약이라 생각하면서 웨 이던 후작은 루이드 국왕에게 화개를 살짝 숙였다. “감사합니다，전하. 황제 폐하께서도 기뻐하실 겁니다.” 그렇게 카르마안 왕국과 벤자이어 제국은 불가침 조약 을 맺을 수 있었다. 제9장레닐의 건재? 벤자이어 제국과 이십 년 동안 불가침 조약을 맺었다! 벤자이어 제국과 맺은 불가침 조약은 다음 날 왕도에 널리 퍼졌다. 왕도에 거주하는 백성들은 이와 같은 소식을 무척이나 반겼다. 갑작스러운 벤자이어 제국의 기사들이 등장하자 왕도 백성들은 바화 긴장한 모습을 보였다. 디반 왕국을 지원하면서 벤자이어 제국과 치렀던 전쟁 이 있기에 행여 벤자이어 제국과도 전쟁을 하는 것이 아 닐까 걱정하는 모습이 많았던 것이다. 마이드 제국과 전쟁을 치르는 상황에서 백성들에게 가 장 부담이 되는 것은 다름 아닌 무거운 세금이었다. 거기에 벤자이어 제국까지 카르미안 왕국과 전쟁을 치 르는 상황이 닥치게 되면 카르미안 왕국으로서는 생활하 는것이 어려울 정도로 힘들어지게 될 테니 말이다. 그런 상황에서 벤자이어 제국과의 불가침 조약은 많은 사 람들이 반길 만한 소식이었다 귀족들은 더이상 전쟁이 벌이지지 않기에 반길 만한 소식이었고，백성들은 세금이 더 오르지 않기에 반기고 있었다. 자신들과 이렇다 할 상의도 없이 루이드 국왕이 거의 독단으로 벤자이어 제국과 불가침 조약을 맺었음에도 귀족들은 이렇다 할 불만을 표하지 않았다. 그들도 귀가 있는 이상 알고 있는 것이다. 벤자아어 제 국에서 직접 방문한 존재가 다름 아닌 웨이던 후작이라는 것을. 왕국의 대소사에 참견을 하고 싶은 것은 당연하지만 웨 이던 후작과 대면하는 것만큼은 꺼려지는 귀족들이었다. 벤자이어 제국은 얼마 전까지만 해도 엄연히 적국이었 고，이야기 자체가 화기 애애한 분위기 속에서 이어졌을 리가 없었기에 그렇다. 귀족들이 판단하기에，이십 년 불가침 조약보다 더 나 은 성과는 없다고 생각되었다. 무슨 연유인지는 모르나 벤자이어 제국이 갑자기 불가 침 조약을 제안하였고，그 기간을 이십 년으로 한 이상 카 르미안 왕국으호서는 한숨 돌렸다고 볼 수 있으니 말이다. 벤자이아 제국과의 불가침 조약을 알린 왕궁에서는 또 다른 발표가 흘러나왔다. 다름 아닌 대회의를 주최하겠다 는 이야기였다. 마이드 제국의 침공에 대비하기 위해 열린 대회의가 끝 난지 얼마 되지 않아 또 다시 열린 대회의였다. 귀족들은 이번 사안이 무엇인지 궁금증을 드러냈고, 그 사안이 튀니르 왕국으로 파견할 지원군에 관련된 것이란 말에 벌써부터 삼삼오오 모여들어 의견을 나누기 시작하 였다. 튀니르 왕국으로 지원군을 파견하는 것에 대해서 대부 분의 귀족들은 부정적인 반응을 보이고 있었다. 현재 마이드 제국의 침공을 막아 내는 것만으로도 벅찬 실정이 아닌가? 그런 와중에 튀니르 왕국에 지원군을 파견하는 것은 오지랖도 보통 오지랖이 아니라는 것이 귀족들의 의견이 었다. 하지만 거기에는 또 다른 말이 숨어 있었다. 바로 자신들의 부담을 덜어내기 위한 것이다. 국왕파 귀족들 대부분이 전선에 나가 있는 상황에서 튀 니르 왕국에 파견될 지원군이 조직된다면 그 비용은 고스 란히 귀족파에서 부담하게 될 것이 분명하다. 전선에 나가 있는 국왕파 귀족들로 인하여 자신들의 숨 통이 그나마 트인 것이 아니던가? 자신들의 이권을 지키는데 혈안이 된 귀족들인 만큼 격 렬한 반대가 이어질 확률이 무척 높았다. 그 이야기는 투이드 국왕과 레닐 사이에서도 이루어 졌다. 루이드국왕이 레닐에게 의견을 구했다. “튀니르 왕국은 본국에게 있어 든든한 우방국과도 같 다. 도와야 한다고 생각하지 않나?" 그 의견에 대해서는 레닐도 찬성하는 바였다. 튀니르 왕국은 카르미안 왕국의 우방국이 아니던가? 게다가 카 온과 안젤리나의 관계, 테이반과의 사이를 감안하면 돕는 것이 옳다. “저도 튀니르 왕국을 도와야 한다고 생각합니다.” "하지만 귀족들이 격렬한 반대를 할 터. 그것은 알고 있겠지?" “물론입니다.” 자신들의 이득만 챙기는 귀족들의 성격을 모를 레닐이 아니었다. 예전 같았더라면 자신이 나서는 것만으로도 귀족들이 침묵하였을 테지만 지금은 상황이 달랐다. 마스터의 자리를 잃으면서 귀족들이 예전보다 더 활개 를 치는 모양새가 성립되었기에 그렇다. "페를린 공작을 중심으로 뭉친 귀족들이 순순히 물러 날 확률은 극히 적지. 그런 만큼 카르미언스 공작이 나서 주어야 할 것이다.” 루아드 국왕의 말에 레닐이 표정을 굳혔다. 결국 이야기의 결론은 자신이 나서야 한다는 이야기 였다. 짧게 한숨을 내쉰 레닐이 루이드 국왕을 바라보며 말 한다. “후! 또다시 제가 나서야 한단 말입니까?" ".........." 레닐의 말에 아무 말도 할 수 없는 루이드 국왕이었다. 어려운 일아 생길 때마다 레닐에게 도움을 청하지 않았 던가. 막상 부탁을 하면서도 무안한 마음을 감출 수 없었다. 아무 말도 못하는 루이드 국왕을 바라보면서 레닐이 말 했다. “국왕 전하의 요청으로 나오긴 하였으나 제 부상은 생 각보다 더 심각합니다. 튀니르 왕국 지원군의 사령관 자 리를 맡을 수 없을 뿐만 아니라，당장 대회의에서 의견 피 력을 한다 하여 귀족들이 순순히 따를 것이라 생각하십니 까?상황은 달라졌습니다.” 현실에 대한 직시는 루이드 국왕보다 월등히 빠른 레닐 이었다 마스터 자리를 잃은 이상 정치적 상황이 예전같이 돌아 갈 확률은 극히 희박했다. 레닐은 지금 그 점을 꼬집고 있는 것이다. 그에 침묵을 유지하던 루이드 국왕이 무겁게 고개를 끄 덕인다. “그에 대해서는 알고 있으나…… 방법이 없다. 셀리든 공작을 총사령관으로 한 마이드 제국의 기세는 튀니르 왕 국을 뒤덮고도 남음이니. 받드사 도움을 주어 튀니르 왕 국을구해야한다.” 게르안 왕국이 있기는 하지만 과연 제 시간에 도착할 수 있을지 의문이다. 최단 거리는 마이드 제국의 영토를 가로지르는 것이고， 안전하게 지원을 하려면 빙 돌아가야 하니 말이다. 결국은 카르미안 왕국에서 튀니르 왕국을 도와야 한다 는이야기였다. 레닐은 한숨을 내쉬고는 말한다. "알겠습니다. 대회의에서 의견을 주장하도록 하겠습니 다. 하지만…… 앞으로 협력할지에 대해서는 진지하게 생 각을 해봐야겠습니다.” “……미안하다는 말밖에 할 말이 없다.” 정말 미안하다는 말밖에 말을 하지 않는 루이드 국왕이 었다. 정치적인 이유로，레닐에게 가족이란 이름으로 정계에 끌어들이기는 했지만 결국 그를 이용하는 꼴에 지나지 않 았으니 레닐이 이런 반응을 보이는 것도 무리가 아니었다. 루이드 국왕의 사과에도 불구하고 레닐은 냉랭한 표정 을 지은 채 자리에서 일어났다. “이번뿐입니다. 다음부터는 제 도움을 바라지 마시길.” 그 말과 함께 고개를 살짝 숙인 레닐은 그대로 대전을 벗어났다. 루이드 국왕은 그 모습을 아무 말도 하지 못한 채 지켜 보는 수밖에 없었다. 어긋나는 모습을 보이는 두 부자였다. “후!머리가 아프군.머리가 아파.” 저택으로 돌아온 레닐은 표정을 일그러뜨린 채 의자에 몸을 묻는다. 그라고 해서 루이드 국왕에게 냉정히 끊어 버리는 것이 쉬울 리 없었다. 하지만 그렇게 할 수밖에 없었다. 그렇게 하지 않으면 루이드 국왕은 가족이라는 이름하에 레닐에게 너무나도 많은 희생을 요구하기 때문이다. 이 정도면 충분하지 않은가? 자신을 위해서이기도 하지만 레닐은 카르미안 왕국을 위해 여러 차례 전쟁터에 나서는 등 많은 활동을 보여 왔다. 그러다가 자칫 목숨을 잃을 만큼 큰 부상을 입게 되었 고，부상 치료를 위해 매일 지옥과도 같은 고통을 견며 대 고 있는 실정이었다. 당연히 신경이 무척 날카로웠고，평소쌓인 게 있는 상 황이라 결코 고운 말이 나올 리 없었다. 막상 독한 말을 하였지만 저택으로 돌아온 레닐은 가슴 이 답답하다는 걸 느끼고 있었다. 이는 자신의 말을 후회 하고 있다는뜻이었다. 과연 자신이 한 행동이 잘한 것일까 생각이 들기도 했 지만 이미 돌이킬 수 없는 길을 걸어온 상태였다. 여기서 무엇을 더 바란단 말인가. 당장 예전의 무위도，마스터의 자리도 잃은 이상 남은 것은 공작이라는 허울뿐인 작위와 자신의 곁에 있어 주는 아이 실라뿐이었다. “그래도 아이실라가 있군" 아이실라를 떠올리자 머릿속이 복잡한 가운데도 입가 에 미소가 걸리는 레닐이었다. 저번 암습 사건으로 제법 놀랐을 법도 한데 그런 내색 은 하지 않은 채 레닐에게 지극 정성을 쏟고 있었으니 말 이다. 근래 들어서는 내상에 좋다는 것을 구하여 레닐에게 주 고 있는 실정이었다. 처음에는 거절하던 레닐이었으나 계속해서 권유히는 아이실라에 의해 이기지 못하는 척 먹게 되었는데 그 효 과는 제법 좋았다. 확실히 내상 회복에 탄력이 붙는 것을 느꼈으니 말이다. 하지만 그로 인해 다르만의 치료가 더욱 고통스럽게 느 껴졌으니 마냥 좋다고 하기에는 무리가 따랐다. 그래도 아이실라의 정성이 흐뭇하기만 한 레닐이었다. “공자님.” “들어와，아이실라.” 레닐이 왔다는 소식을 들은 것일까. 조심스러운 목소리와 함께 아이실라가 안으로 들어왔다. 그녀는 무언가를 들고 있었다. 어디에서 내상에 좋다는 것을 또 구해왔나 보다. 레닐은 아이실라가 들고 있는 것을 가리키며 물었다. “그건 또 뭐야?” "내상에 좋다는 약초를 끓인 물이에요. 장기간 복용하 면 내상을 치료하는데 도움이 된다는 말이 있어서 가지고 왔어요.” "그래? 아이실라가 가지고 왔다면 그런 거겠지, 고마워.” "제가 할 수 있는 일을 할 뿐인 걸요.” 감사의 인사를 하는 레닐에게 미소를 지어 보이는 아이 실라였다. 그렇게 아이실라가 준비한 약을 복용한 레닐이 아이실 라를 보며 말한다. “그러고 보면 대공님도 대단하시단 말이지. 데칸 공작 과 무승부를 기록하시다니,” 왕도는 벤자이어 제국과의 불가침 조약으로 떠들썩했 지만 또 다른 소문，네이미언 대공과 데칸 공작과 무승부 를 이루었다는 소문으로 떠들썩하였다. "할아버지는 강하니까요. 다치지 않으셔서 다행이죠.” 데칸 공작과의 대결은 아이실라로 하여금 무척 걱정을 하게 만들었다. 자칫 잘못하다가 네이미언 대공도 레닐과 같이 큰 부상 을 입는 게 아닐까 걱정이 되었던 것이다, 하지만 그런 걱정은 기우에 불과했다. 네이미언 대공의 저력은 만만치 않아서 부상은 커녕 오랜만의 대외적 활동 으로 주변 사람들에게 강렬한 이미지를 심어 주고 있었다. 현재 카르미안 왕국군이 마이드 제국군을 막아 내고 있 는 것도 다 네이미언 대공의 통솔에 단단히 하나로 응집 되었기에 가능한 일이었다. "다행이지.그나저나 몸도 많이 나은것 같네.아이실 라 덕분이야.” 레프네의 암습 이후에도 계속해서 꾸준히 치료가 이루 어졌기에 레닐의 몸은 상당히 나아진 상태였다. 아직 꼬인 마나 로드를 다 풀어내지 못했지만 마음만 먹으면 예전 무위의 절반 정도를 발휘할 수 있게 되었으 니 말이다 물론 그 실력을 발휘하게 되면 내상은 더욱 심해질 것 이기에 그림의 떡과도 마찬가지였다. 어쨌거나 부상이 상당 부분 회복되었다는 것에는 변함 이 없었다. ‘ 꼬인 마나 로드는 현재 절반가량 풀어낸 상태였다. 나머지 절반을 풀어내면 예전의 기량을 되찾을 수 있다. 그때부터는 내상을 치료하는데 전력을 기울여야겠지만 아이실라의 보조와 레닐의 노력이 함께한다면 훨씬 빠르 게 완치할 수 있으리라. “도움이 되었다니 다행이에요. 앞으로도 더 많이 준비 를 해야겠는걸요?” 자신이 도움 된다는 사실이 기쁜 아이실라였다. 그녀는 암살왕 레프네가 암습을 할 당시 아무 역할도 하는 것 없이 레닐에게 방해만 되는 자신이 원망스러웠다. 자신이 아니었더라면 레닐의 내상이 재발하는 일이 없 었을 텐데 그저 멍하니 상황을 지켜볼 수밖에 없는 자신 의 모습에서 참을 수 없는 무력감을 느꼈다. 그때부터 아이실라는 전보다 더 수련에 몰두하기 시작 했다. 소드 엑스퍼트의 벽이 코앞으로 다가온 만큼 자신을 더 욱 부채질하여 수련에 몰두하던 것이다. 그와 함께 레닐의 내상에 조금이라도 도움이 될 수 있 는 것들을 구하기 시작했다. 레닐의 부상에 도움이 되고 싶은 마음에서 나온 행동 이다. 다행히도 그녀의 노력은 레닐에게 통했고，하루가 다르 게 밝은 보습을 보이고 있었다. 아이실라의 웃는 모습에 복잡했던 기분이 한결 풀리는 레닐이었다. 그녀의 웃는 얼굴을 보며 레닐이 중얼거렸다. “이 기분이면 대회의에서도 잘 풀어 나갈 수 있을 것 같아.” 시간이 흘러 마침내 대회의가 열리는 날이 되었다. 왕도에 머물고 있는 귀족들이 일제히 왕궁으로 입궁하 기 시작하였다, 오늘 대희의의 주제는 튀니르 왕국의 지원 여부를 결정 하는 것이지만 보이지 않는 것도 함께하고 있었다. 바로 국왕파와 귀족파의 보이지 않는 신경전이 그것 이다. 마스터 자리를 잃은 레닐로 인하여 상당한 세력 축소를 당한 국왕파로서는 어떻게든 주도권을 되찾아 올 필요가 있었다. 그러기 위해서는 귀족파의 힘을 조금이라도 빼놓을 필 요가 있었고，튀니르 왕국의 지원군 편성 여부는 아주 좋 은 구실이라 할 수 있다. 그런 만큼 오늘의 대회의는 무척 중요하다고 할 수 있다. 입궁하는 귀족들의 표정은 마치 전쟁을 코앞에 둔 병사 들처럼 결연하였다"........" 회의실 안으로 들어서던 귀족들은 연신 놀란 표정을 지 어야만 했다. 오늘 회의에 참석을 할지 잠시나마 이야깃거리가 되었 던 레닐이 회의실에 떡하니 자리하고 있던 것이다. 등장해도 가장 늦게 등장해야 할 레닐이 먼저 자리하고 있자 귀족들은 놀란 표정을 지으면서도 레닐에게 인사를 하였다, “안녕하십니까，카르미언스공작님.” "반갑습니다.” 레닐은 자신에게 인사하는 귀족들에게 고개를 살짝 숙 이며 인사를 받아주었다. 그가 회의실에 있기 때문일까. 본래라면 삼삼오오 모여서 회의의 내용에 대해 이야기 를 나누었을 테지만 레닐이 있어서 그런지 귀족들은 아 무 말도 하지 않은 채 조용히 상황을 주시하고 있을 뿐이 었다. “공작님?" 그때，회의살 안으로 들어서던 젊은 귀족이 레닐을 보 더니 순간 멈첫하다가 밝은 표정을 짓는다. 레닐와 시선이 그곳으로 향한다. 그러고는 자신을 부른 인물을 보고 반가운 표정을 짓는다. "카이드.” 회의실 안으로 들어선 사람은 다름아닌 카이드였던 것 이다. 반가운 표정을 지은 카이드는 레닐에게 다가온다. “설마 참석하실 줄은 몰랐습니다.” "내가 온 게 그렇게 의외인가?" 그 말에 카이드는 피식 웃음을 짓고는 말한다. “모르고하시는 말씀이십니까，설마?" 설마 모를 리가 있겠는가. 그냥 농담으로 한 말에 불과 했다. 카이드와 비슷한 웃음을 지은 레닐이 어깨를 으쓱하며 말했다. “그럴 리가. 국가의 중대 사안이라고 하기에 나왔을뿐.” 말을 하는 레닐의 모습은 예전과 달라진 점이 없었다. 도저히 부상을 입고，,마스터의 자리를 잃은 인물이라고 보기 힘들 정도였으니 말이다. ‘정말 그런 건가 아니면 허세인가?“ 자신도 모르는 사이 레닐을 관찰하고 있는 카이드였다. 어찌 보면 무례한 행동이라 할 수 있겠지만 카이드로서 는 레닐의 상황을 알아야 할 의무가 있었다. 현재 국왕파를 이끌고 있는 실질적은 인물이 다름 아닌 카이드였기에 그렇다. 수많은 귀족들을 규합하고 어르고 달래야 하는 입장에 있는 만큼 그가 레닐의 상황이 어떤지 알아야 유기적인 대처를 취할 수 있다. 카이드가 레닐에게 조의스러운 어조로 물었다. “몸은 괜찮으신 겁니까?" ".........." 그 물음에 순간 수많은 시선이 레닐에게 집중되기 시작 했다. 귀족들 또한 레닐의 몸 상태가 어떤 지경에 처했는지 궁금했던 것이다. 현재 알려진 바에 의하면 레닐은 로셀린 공작과의 대결 이후 큰 부상을 입었고, 그로 인해 대외적인 활동을 최대 한 자제하는 형태를 취하고 있는 상황이라 알려져 있다. 당장 마스터 대전의 지명을 거절할 정도라면 부상이 제 법 심각할 것이란 의견이 지배적이었던 것이다. 그러나 그것은 어디까지나 짐작에 불과할 뿐이고，레닐 의 상태가 어떤지 알고 있는 사람은 극소수에 불과하였다. 그리고 그 자세한 상황이 당사자의 입에서 흘러나오려 하고 있었다. 카이드의 물음에 레닐은 어깨를 으쓱하더나 말한다. “글쎄. 괜찮을 수도 있고 괜찮지 않을 수도 있겠지.” 귀를 기을이고 있던 사람들의 입장에서는 허탈한 말이 아닐 수 없었다. 애매 모호한 레닐의 말은 상황을 파악하는데 하등 도움 이 되질 않았던 것이다. 카이드도 마찬가지인 듯，길게 한숨을 내쉬면서 레닐에 게 말한다. "하아! 그게 뭡니까. 결국 괜찮은지 괜찮지 않은지 알 수 없지 않습니까.” “그거야 뭐，생각하기 나름일 테지.” 모호한 미소를 지으면서 말하는 레닐이었다. 그런 레닐의 모습에서 사람들은 한 가지 사실을 깨달을 수 있었다. 그가 아직 건재하다는 것을 말이다. 이십 대 나아토 대륙에 그 위명을 널리 알린 인물이 바 로 레닐이었다. 검술뿐만 아니라 정계에서도 상당한 힘을 발휘하던 그 가 이대로 무너질 리가 없지 않은가. “못 당하겠습니다. .역시.하하!” 레닐이 괜찮다는 뜻으로 받아들인 카이드가 웃음을 짧 게 짓고는 자리에 앉았다. 그리고 회의 시간이차츰 되어 가자，귀족들이 들어서 기 시작하였다. 회의실에 들어서던 카온도 레닐을 발견하고는 놀란 표 정을 지었고，레닐은 그런 카온과 가벼운 잡담을 나누면 서 오랜만의 만남을 가질 수 있었다. 거의 시간이 다 되어 갈쯤에 등장한 것은 페를린 공작 이었다. 회의실 안으로 들어서던 그는 레닐이 먼저 자리하고 있 는 것을 보고는 순간 멈칫하였다. 레닐을 보는 순간 페를린 공작의 머릿속은 빠르게 회전 하고 있었다. ‘부상이 다 회복된 것인가? 아니면 국왕의 요청에 모습 을 드러낸 것인가?' 노련한 인물인 만큼 페를린 공작은 레닐의 완치 사실을 쉽사리 받아들일 수 없었다. 그가 비록 검을 다루는 검사는 아니지만 검사들이 내상 을 회복하는데 상당히 오랜 시간이 걸리는 걸 알고 있기 에 그렇다. 오러 블레이드를 다루는 오러 나이트들 간의 대결에서 도 심각한 내상을 입으면 두 번 다시오러를 다루지 못하 는 등 큰 부상을 입는다. 하물며 마스터간의 대결에서 심각하다고 할 정도의 말 이 나올 정도면 보통 심각한 것이 아니다. 현재 레닐이 부상을 입은 지 약 네 달이 되어 가는 시점 에서，회복이 불가능할지도 모른다는 부상을 완치했다고 보기 함들었다. 페를린 공작은 레닐이 허세를 부리는 것이라 판단하 였다. '다른 귀족들은 속을지 모르나 나는 다르다. 하지만 방 심하지 않아야겠군.’ 만약의 가능성을 염두에 두면서 자리에 앉는 페를린 공 작이었다. 그의 등장을 끝으로 팔십여 명에 달하는 귀족들이 회의 실에 모였다. 전에는 백여 명이 넘는 귀족들이 모였으나 마이드 제국 과 전쟁을 치르면서 이십 명이 넘는 귀족들이 전선으로 파견된 상황이었다. 그로 인해 과반수를 넘기던 국왕파 소속의 귀족들이 현 재 귀족파 귀족들과 비슷한 숫자를 유지하고 있었다. “국왕 전하께서 드십니다: 시종장의 외침과 함께 루이드 국왕이 회의실 안으로 모 습을 드러냈다. "국왕 전하를 뵙습니다.” 루이드 국왕의 등장에 귀족들이 일제히 일어나서 인사 를 하였다. “모두 자리에 앉으라.” 귀족들에게 명령을 내린 루이드 국왕이 먼저 자리에 앉는다, 그러자 페를린 공작과 레닐이 뒤이어 자리에 앉았고, 작위 순서대로 귀족들이 자리에 앉았다. 모두 자리에 착석하자 루이드 국왕이 주변을 둘러보더 니 바로 용건을 꺼내 든다. “무슨 연유로 대회의를 소집했는지 알고 있을 것이다. 마이드 제국이 튀니르 왕국을 침공하기 위해 셀리든 공작 을 사령관으로 십만 대군을 집결시키고 있다. 이에 튀니 르 왕국의 국왕 아스카델 7세는 동맹국인 게르안 왕국과 본국에게 도움을 요청하였다. 이에 본국이 튀니르 왕국을 지원할지에 대해 그대들과 함께 논의하기 위해 대회의를 소집한 것이다.” 웅성웅성. 루이드 국왕의 말에 귀족들이 각자 옆에 있는 사람을 보면서 수군거리기 시작했다. 충격적인 말이 아닌가. 마이드 제국이 튀니르 왕국을 공격하려는 것을 알고 있 었지만 구체적인 규모나 총사령관이 누구인지는 어제야 안 귀족들이었다. 특히나 총사령관이 셀리든 공작이란 말에 귀족들이 놀 란 표정을 짓고있었다. 마이드 제국의 또 다른 마스터가 전장에 나선다는 것은 많은 것을 의미하고 있었기에 그렇다. 요멘 공작이 있긴 하지만 나이가 많고，그의 실력은 셀 리든 공작보다 한 수 아래라고 알려진 상황이다. 요맨 공작이 셀리본 공작에게 패하기라도 한다면 상황 은 단숨에 불리해 질 것이다. 순간 귀족들의 시선이 레닐에게 향했다. 레닐이 나서 준다면 괜찮으리라 생각한 것이다. 제국의 마스터와도 자웅을 겨룬 레닐이라면 능히 셀리 든 공작도 감당할 수 있을 것이란 것이 귀족들의 생각이 었다. 허나 레닐은 현재 부상을 입은 상태가 아니던가? 게다가 평소라면 먼저 의견을 내놓고 루이드 국왕의 의 중을 이끌어 갔을 레닐이지만 지금은 아무 말도 없었다. 무언가 심상치 않은 기류가 흐르는 것을 느끼며 귀족들 은 웅성거릴 뿐，이렇다 할 의견을 내놓지 않았다. 그러던 중 귀족파의 주요 인물 중 한 사람인 텔바이 후 작이 입을 열었다. “국왕전하，튀니르 왕국의 상황이 급박하다고 하나 본 국의 상황도 여유롭지 않은 것이 현실입니다. 아니, 오히 려 본국의 상황이 어찌 보면 더욱 위태롭다고 할 수 있습 니다. 이런 상황에서 튀니르 왕국까지 돕는 것은 무리한 일이라 생각됩니다.” 귀족파의 입장을 대변하는 말이 아닐 수 없었다. 그리 고 마이드 제국과의 전쟁 상황을 빌려 어려움을 호소하는 것도 비슷하였다. 텔바이 후작의 의견에 귀족파 귀족들은 동조하는 모습 을 보였다. 튀니르 왕국을 돕는다는 것은 결국 자신들이 나서야 한 다는말이었다. 현재 정계의 상황이 한 치 앞도 내다볼 수 없이 복잡한 만큼 다른 곳에 힘을 쓸 여력 따위는 존재하지 않는다. ‘역시 예상대로 나오는군.’ 씁쓸함을 감추지 못하는 루이드 국왕이었다. 예상은 하고 있었지만 막상 그렇게 나오니 기분이 좋지 않았다. 텔바이 후작의 말로 귀족파의 의견이 나온 것이나 마찬 가지였다. 텔바이 후작은 페를린 후작의 오른팔과도 같은 인물이 었으니 말이다. 그렇게 귀족파의 의견이 나올 때，전혀 다른 의견을 제 시하는 인물이 있었다. 바로 국왕파의 입이라 할 수 있는 카이드였다. 카이드는 텔바이 후작의 의견을 정면으로 반박하였다. “저는 텔바이 후작님의 의견과는 전혀 다릅니다. 본국 이 여유롭지 않다고 하나 그렇다고 하여 위급한 상황도 아닙니다. 오히려 마이드 제국이 본국에 모든 역량을 집 중하는 것이 아닌 튀니르 왕국을 공격함으로써 한시름 놓 게 된 면이 있습니다. 북서쪽 전선은 네이미언 대공님께 서 막아 주실 것입니다. 그리되면 지원군을 조직하여 튀 니르 왕국을 지원할 여력은 있습니다. 지금 본국에 여력 이 없다는 것은 본국을 무시하는 발언입니다.’ 카이드의 말에 순간 말문이 막혀 버린 귀족파 귀족들이 었다. 그의 언변은 실로 교묘하여 귀족파 귀족들이 반박을 하 게 되면 카르미안 왕국의 저력을 무시하는 것처럼 되는 셈이었다. 그가 말히는 카르미안 왕국의 저력이란 것이 귀족파 귀 족들의 힘을 지칭하고 있다는 것을 모르는 사람은 없다. “큭!”‘ 정면으로 반박당한 텔바이 후작은 침음을 흘렸자만 뭐 라 말을 할 수 없었다. 카이드의 언변이 실로 교묘하여 반박할 말을 떠올릴 수 없던 것이다. 궁지에 몰린 텔바이 후작을 구한 것은 페를린 공작이 었다. 손을 들어 발언권을 얻은 페를린 공작이 카아드에게 말 한다. “본국의 여력을 운운하기 전에 본국이 처한 상황을 냉 정하게 파악해야 하지 않나? 네이미언 대공님을 믿지 못 하 것은 아니지만 언제든지 방비를 하는 것은 당연한 것일 터. 지금 운운할 것은 튀니르 왕국을 도울 여력이 아 니라, 어찌 하면 왕국을 효율적으로 마이드 제국의 침공 에 견며 낼 수 있는가가 아니겠는가?" 카이드의 입담도 만만치 않았지만 페를린 공작도 결코 그에 밀리지 않았다. 그의 말은 교묘하게 카르미안 왕국의 국력이 약하지 않 다고 말을 하면서 튀니르 왕국을 돕기보다는 만약의 사태 에 대비해야 한다고 말을 하고 있었으니 말이다. 그것은 묘하게 설득력을 지니고 있었고, 귀족들로 하여 금 고개를 끄덕이게 만들었다. 언제나 만약이란 상황에 대비하는 것이 중요했다. 페를린 공작의 말은 틀린 것이 없었다. 그랬기에 카이드도 이렇다 말을 할 수가 없었다무리하게 밀어붙이다가 자칫 집중적인 비난을 살 수 있 었으니 말이다. 그때 나선 것이 카온이었다. 손을 번쩍 든 카온은 발언권을 얻자마자 말한다. “일어나지도 않을 법한 일을 가지고 왜 그러는 것이우? 만약이라는 상황을 언급하던데 그것은 네이미언 대공님 을 믿지 못하는 말이 아니오? 당장 위기가 닥친 것은 튀 니르 왕국인데 그런 말을 하겠다는 것은 돕지 많겠다는 말과 무엇이 다르오?" 직설적으로 말을 하는 카온이었다. 그의 입장에서는 그럴 수밖에 없었다. 튀니르 왕국의 위기는 곧 안젤라나의 위기를 뜻한다. 그것을 가만히 보고 있을 수 없는 노릇이 아니던가. 하지만 그 말이 순화를 거치지 않고 직설적으로 내뱉었 다는 것에 문제가 발생하였다. 카온의 말은 페를린 공작으로 하여금 네이미언 대공을 믿지 못하고 자신의 몸을 사리려고 하는 옹졸한 인물로 만들기에 부족함이 없었다. 아니나 다를까，페를린 공작와 얼굴이 붉어진다. 카온 의 말에 극도의 분노를 느낀 것이다. 일개 자작에 불과한 새파란 녀석이 자신에게 막말을 하 다니. “이런 애송이가......." 한창 떠오르는 기대주이고，레닐의 측근 중 측근이었기 에 웬만해서는 넘어가려고 했지만 지금만큼은 쉽게 넘길 수 없는 페를린 공작이었다. 그가 막 분노를 터뜨리려고 할 때，페를린 공작와 분노 를 가로막는 인물이있었다. 바로 레닐이었다. 막 폭발하려는 페를린 공작을 본 레닐이 손을 들면서 입을 연 것아다. “카온의 말이 맞습니다. 순화를 거치지 않았지만 그의 말 중에 틀린 것이 있습니까?" “카르미언스 공작! 그대도 정녕 우리가 그렇게 생각한 다고 생각하는 건가?" 레닐이 나서서 기세가 수그러들었지만 순순히 물러설 생각이 없는 페를린 공작이었다. 아니, 가만히 있을 수 없 다는 것이 옳았다. 지금 가만히 있으면 결국 자신들이 옹졸하다는 것을 인 정하는 셈이었으니 말이다. 페를린 공작의 말에 레닐은 담담한 표정으로 말한다. “그럼 아나리는 겁니까?" ‘ 、 순간 말문이 턱하니 막혀 버린 페를린 공작이었다. 여기에서 무어라 말을 한단 말인가. 설마 레닐이 이렇게 직설적으로 말할 줄 몰랐다. 카온 과 비교해서 전혀 뒤떨어지지 않는 말이 아닐 수 없다. 아니나 다를까，페를린 공작의 얼굴이 터질 듯이 붉게 달아올라 있었다. 그런 페를린 공작의 얼굴을 보았지만 레닐의 표정에는 변함이 없었다. 오히려 차가운 표정을 지은 채 귀족들을 둘러보면서 말 을 한다. "자신들의 아익을 먼저 챙기기 전에 카르미안 왕국이 어떠한,위치에 있는 지를 생각해 보길 바랍니다. 카르미 안 왕국은 동맹국들을 이끄는 위치에 있습니다. 마이드 제국의 칼날이 카르미안 왕국으로 집중되는 것이 아닌， 튀니르 왕국으로 번진 지금 상황에서 동맹국들을 이끄는 위치에 서 있는 우리가 무언가를 보여 주어야 한다는 겁 니다. 의무를 이행하지 않고서 얻는 권리는 결국 손가락 질을 받을 뿐입니다. 그걸 명심하길 바랍니다.” 전혀 언어 순화를 거치지 않은 레닐의 말이 회의실에 울려 퍼졌다. 그 말을 듣는 귀족들은 아무런 말도 하지 못한 채 멍한 시선으로 레닐을 바라볼 수밖에 없었다. 결국 레닐의 말은 카르미안 왕국이 동맹국의 리더로서 권리를 누리려 한다면 그에 어울리는 의무를 이행해야 한 다는 이야기였다. 동맹국의 어려움을 핑계로써 외면하는 것이 아닌，그 어려움을 함께하는 모습을 보여야 한다는 의미와 만약의 경우를 예로 드는 페를린 공작의 의견을 정면으로 비판하 고 있었다. “제 말 중에 틀린 거라도 있습니까.” 레닐의 시선이 페를린 공작에게 향했다. 그와 동시에 그의 전신에서 숨이 막할 듯한 강렬한 기 운이 뿜어져 나오기 시작했다. 순식간에 뿜어져 나온 레닐의 존재감은 회의실 전체로 퍼져 나가면서 귀족들을 강렬하게 억누르기 시작하였다. 그 기세를 접한 귀족들은 깜짝 놀란 표정을 지을 수밖 에 없었다. 지금 레닐에게서 뿜어져 나오는 기세는 그가 도저히 부상자라 생각할 수 없을 만큼 강렬한 기세였던 것이다. 부상이 컸던 것이 아니란 말인가? 여전히 레닐이 부상의 늪에서 헤어 나오지 못했을 것이 라 생각하던 귀족들에게 있어 지금 레닐이 발산하는 기세 는 충격적이라 할 수 있다. 도저히 부상자라 볼 수 없는 기세외 발산이었기에 그 렇다. 그런 레닐와 기세에 페를린 공작조차 압도당한 모습을 보였다. 폭발하는 분노를 발산하려던 차에 뿜어진 레닐의 기세 에 압도되어 결국 입도 뻥긋하지 못하는 지경에 처하게 되었으니 말이다. 한순간 레닐이 죄중을 압도하는 모습을 보이자，루이드 국왕이 나섰다. 그 또한 레닐의 모습을 보고는 놀란 마음을 감추지 못 하고 있었다. ‘부상을 다 회복한것인가' 그렇게 생각이 들 정도였다. 그렇지 않으면 이런 기세 의 발산은 생각도 못할 테니 말이다. 레닐의 건재함은 곧 국왕파의 발언권을 키운다. 그 예로 레닐이 압도적인 모습을 보이자 귀족들이 아무 말도 하지 못한 채 전전긍긍히는 모습을 보이지 않는가. 그들의 수장이라 할 수 있는 페를린 공작부터 꼼짝 못 하는 모습을 보이고 있으니 다른 귀족들이 라고 하여 다를 바는 없다. '대단하군. 명불허전이야.’ 나직이 고개를 끄덕이며 레닐의 모습에 감탄을 하면서 루이드 국왕이 입을 열었다. 레닐의 의견이 곧 자신의 의견과도 같았기에 조금 더 힘을 실어 줄 필요성이 있다. "카르미언스 공작의 말이 옳다. 타국이 인정할지 모르 나，본국의 위치는 은연중 다른 왕국들을 이끄는 위치에 서게 되었다. 그런 만큼 리더로서 궂은일에 앞장서는 모 습을 보여야 하는 것은 당연한 일. 네이미언 대공이 마이 드 제국군을 잘 막아 주고 있는 지금이야말로 카르미안 왕국와 힘을 대륙에 각인시킬 수 있는 기회다. 카르미언 스 공작의 말대로 의무를 이행하지 않고서야 권리를 주장 할 수 없는 노릇이다. 이에 카르미언스 공작의 말에 짐 또 한 동의를 하는 바이며，튀니르 왕국에 지원군을 파견하 고자 한다. 이에 이견이 있는 귀족들이 있나?" 루이드 국왕의 말에 아무 말도 하지 못하는 귀족들이 었다. 보통 사람 이상의 눈치를 가지고 있는 이상 그들은 지 금상황의 흐름을 읽을수 있었다. 무슨 일이든 간에 흐름이라는 것이 있는 법이다. 그들 또한 지금의 흐름을 알 수 있었고，레닐의 의견에 무게 추가 기울었다는 것을 느끼고 있었다. 거침없이 자신의 의견을 말하는 모습과 좌중을 압도하 는 카리스마로 순식간에 분위기를 자신의 것으로 만들어 버린 것이다. 그 결과 회의는 레닐의 의도대로 흘러가게 되었고, 카 르미안 왕국이 튀니르 왕국으로 지원군을 파견히는 것이 확정되게 되었다. 특히 페를린 공작은 똥 씹은 표정을 지은 채 아무 말도 못하고 있었다. 노련한 정치인인 그도 알고 있는 것이다. 지금 상황에서 나선다는 것은 무의미하다는 것을. 분위 기는 완전히 레닐에게 넘어간 상태였다. 귀족들이 아무런 의견도 제시하지 않자 루이드 국왕은 나직이 고개를 끄덕이며 말한다. “이견이 없다는 것은 모두 동의한 것으로 알겠다. 튀니 르 왕국을 지원하기 위해서는 경들의 많은 협력이 필요하 다，이에대해서......" 튀니르 왕국으로 지원군을 파견하는 걸 확정적으로 말 해 놓은 루이드 국왕이 구체적인 지원에 대해 언급을 하 기 시작하였다. 회의는 제법 걸어졌지만 그것은 튀니르 왕국으로 파견 하기로 한 규모 면에서 지루한 토론이 이루어졌을 뿐，지 원 여부에 판한 것은 회의 초반에 이루어지게 되었다. 그리하여 카르미안 왕국의 튀니르 왕국 자원이 결정되 었다. 제10장 붉은 마약 대회의는 장장 열두 시간이라는 긴 시간 동안 이어지다 가 끝을 맺게 되었다. 회의를 시작할 때는 환한 낮이었지만 회의가 끝날 때는 한 치 앞도 바라보기 힘든 어듬이 세상에 깔려 있는 상황 이었다. 페를린 공작은 지친 몸을 이끌고 저택으로 돌아왔다. 늙은 그의 몸이 휴식을 요구하며 비명을 지르고 있었지 만 페를린 공작은 그런 피로를 느낄 틈이 없었다. 그의 머릿속을 가득 채우고 있는것은 당혹감과 걷잡을 수 없는 분노，그리고 놀라움이었다. 저택으로 돌아오자마자 자신의 집무실에 도착한 페를 린 공작은 돌연 값비싼 유리 세공품을 잡더니 벽을 향해 집어 던졌다. 쨍그랑! 유리 세공품이 깨지는 소리와 함께 조각들이 사방에 비 산하였지만 페를린 공작은 흔들림 없는 눈동자로 깨진 유 리 세공품을 바라보고 있었다. 그의 머릿속에는 온통 자신에게 망신을 주던 레닐과 카 온의모습으로 가득하였다. “애송이 녀석들이……" 루이단트 공작이 국왕의 자리에 오르면 뭐든지 자신의 뜻대로 될 것이라 생각하던 페를린 공작이다. 실제로 정계에서 그를 위협할 인물은 바르가스 공작밖 에 없던 시절이었고, 그가 뛰어난 전략가이긴 하지만 정 치적 식견에서는 자신의 상대가 되지 않는다고 생각하고 있었다. 그리고 실제로도 그러하였다. 그 상황에서 갑자기 나타난 레닐의 존재는 페를린 공작 에게 있어 눈엣가시와도 같았다. 나이가 어림에도 불구하고 정치에서 가장 중요한 냉정 함과 압도적인 존재감, 그리고 마스터라는 자리를 가지고 있던 것이다. 냉정함과 과감함，마스터 자리가 주는 무력을 겸비한 레닐은 정계에 있어 가장 위협이 되는 인물이었다. 페를린 공작마저 한순간 압도당할 정도였으니 다른 귀 족들은 오죽하겠는가. “그 녀석들만 없으면 전부 내 의도대로 상황을 움직일 수 있거늘" 카르미안 왕국이 튀니르 왕국을 지원할 힘이 없다? 이것은 거짓말이다. 마이드 제국의 침공에 늘 대비를 해 오던 튀니르 왕국, 게르안 왕국과 달리 카르미안 왕 국은 과거의 영광을 회복한 뒤 꾸준히 국력을 축적시켜 왔다. 그리고 내전 발발 당시 큰 피해 없이 끝을 맺었기에 축 적된 국력은 상당하다. 하지만 그것들은 자신들의 이권을 더욱 확대시켜 줄 수 단이지, 타국에게 도움을 주기 위한 것이 아니었다. 누가 자신의 재산으로 육성한 병력을 타국으로 파견할 수 있겠는가. 모두가 같은 마음일 것이다. 튀나르 왕국을 지원한다는 것은 대륙에 널리 명성을 알릴 수 있지만 실질적인 이득 이 존재하지 않는 무리수에 불과하였다. 거기에 파견되는 전력들도 대부분 귀족파에서 차출하 게 될 것은 당연한 일이 아닌가? 규모라도 축소하기 위해 애를 썼지만 대왕국에 어울리 는 위엄을 선보여야 한다는 말과 함께 엄청난 규모를 부 르는 루이드 국왕에 맞서 최대한 구색을 갖추는 형태로 모든 역량을 집중해야 했다. 그럼에도 튀니르 왕국에 파견되는 병력의 규모는 결코 작지 않았다. "레닐! 끝까지 내 앞을 가로막는구나.” 페를린 공작은 레닐의 모습을 떠올리며 이를 갈았다. 레닐이 아니었으면 상황이 이렇게 악화되지도 않았을 것이다. 그렇지 않은가. 레닐이 부상을 입고，바르가스 공작이 전쟁터에 나가 있는 이상 페를린 공작의 의견에 제동을 걸 인물은 없었다. 일국의 공작이자，귀족파란 거대 파벌을 이끄는 그를 막기 위해서는 두 사람이 아니면 불가능하였으니 말이다. 그런데 부상을 입은 것으로 생각되던 레닐이 화려하게 부활을 하였다. 좌중을 압도하는 압도적인 기세를 간직한 채 말이다. 아직 부상이 다 회복되지 않은 것이라 생각하던 귀족파 귀족들에게 있어 레닐의 부활은 충격 그 자체였다. 어찌 보면 레닐의 부상이 있기에 그들이 한순간이나마 도약을 할 수 있던 것인데 부상을 입은 것으로 판단되던 레닐이 건재한 모습으로 나타나 존재감을 과시하고 있었 으니 말이다. 열두 시간에 이르는 긴 회의 시간 동안 레닐이 발언한 것은 손에 꼽을 정도였다. 처음 튀니르 왕국으로 파견하는 지원군 규모를 결정할 때 입을 열었고, 그 후에 한 말을 다 합치면 채 다섯 마디 도 되지않았을 것이다, 하지만 회의가 이어지는 내내 귀족들은 레닐의 눈치를 보아야만 했다. 마스터가 정계에서 발휘하는 힘이 얼마나 대단한지 보 여 주는 단적인 예였다. 결국 페를린 공작이 분전하여 규모를 최대한 줄여 놓는 데 성공하긴 했지만 레닐의 의도대로 된 것이나 다름이 없었다. 애초에 레닐이 원하는 것은 튀니르 왕국으로 지원군을 파견하는 것이었으니. 건재한 레닐의 모습을 본 페를린 공작은 마음이 급해 졌다. "반드시 죽여야 한다. 그렇지 않으면 레닐에게 내가 먹 히고 만다.” 자신와 앞날을 위해，페를린 공작가의 친란한 미래를 위해 레닐은 반드시 사라져야 할 암적인 존재였다.' 부상을 모두 회복한 듯한 레닐의 모습은 페를린 공작에 게 위기감을 심어주었다. 그가 살아 있음으로 인하여 자신의 일들이 얼마나 어그 러지는지 확인을 했기에 그러는 것일지도 모른다. 페를린 공작은 자신의 품안에 있는 병을 손으로 꽉 쥐 었다. 대륙 오대 마약 중 하나인 붉은 마약.. 이것이라면 반드시 레닐을 제거할수 있으리라. 그의 눈이 레닐을 향한 증오심으로 활활 타오르기 시작 했다. 반드시，반드시 죽이고 말 것이다. 레닐의 건재함은 페를린 공작의 감정에 본격적으로 불 을 지르게 되었다. "후우!" 마차를 타고 저택으로 돌아온 레닐은 길게 한숨을 내쉬 었다. 장시간의 회의는 레닐을 지치게 만들기 충분하였다. 사람들의 시선을 의식한 나머지 이렇다 할 말을 꺼내지 않았지만 힘든 것은 어쩔 수 없는 일이었다. "힘들군. 멀쩡한 척하는 것도.” 그렇다. 회의에서는 자신이 건재하다는 것을 알리기 위 해 강한 모습만을 보였지만 실은 그럴 수 있는 상황이 아 니었다. 내상은 아직 다 회복된 것이 아니었고，꼬인 마나 로드 도 다 풀어내지 못한 상황이었으니 말이다. 그런 상황에서 본래외 무위를. 지녔을 시절 발산할 수 있는 존재감을 과시하는 것도 레닐에게는 상당한 무리수 였다. 하지만 그러지 않고서는 분위기를 반전하기 힘들었다. 카이드가 뛰아나다고 하지만 정치란 것은 머리가 모든 것을 좌우하는 것이 아니었다. 때로는 과감한 모습을 보일 필요가 있었고, 무력을 앞세운 무력 시위도 필요하였다. 그런 점에서 레닐의 행동은 귀족들에게 제대로 먹혀든 것이라 볼 수 있다. 강력한 존재감을 과시하는 자신 때문인지 귀족파 귀족 들이 시종일관 움츠러든 모습을 보이고 있었으니 말이다. "하지만 페를린 공작이 이대로 물러설 리가 없는데.” 레닐을 고민하게 만드은 것은 바로 페를린 공작이었다. 전혀 예상치 못한 곳에서 자신이 치고 나왔기에 의도대 로 일을 이끄는데 성공했지만 페를린 공작은 결코 호락호 락한 인물이 아니었다. 뒤늦게 발동이 걸린 그때문에 지원군의 규모는 상당 부분 줄어들었으니 말이다. 그러나 레닐이 걱정하는 것은그 부분이 아니었다. 그가 걱정하는 것은 다름 아닌 페를린 공작의 추후 행 보였다. 자신이 건재하다는 것을 알았으니 분명 무슨 대책을 세 울것이다. 페를린 공작 같은 인물이 독이 오르면 얼마나 위험한지 알고 있었기에 레닐로서는 신중할 수밖에 없었다. 오늘 본 그는 영락없는 독이 오른 늙은 너구리였기에. “우선 선행되어야 할 것은 내가 부상을 완치해야 한다 는 것이겠지.” 꼬인 마나 로드만 풀리면 어떻게든 될 듯싶었다. 그리되면 전력을 발휘할 수 있으니 말이다. 그 이후 내상 치료라는 과제가 남지만 매일 겪어야 할 고통에 비하면 그 정도는 어린아이 수준이었다. 이제 남은것은 절반뿐. 마나 로드를 모두 풀어낼 것이 멀지 않았기에 레닐의 입가에는 미소가 맺혀 있었다. 날이 밝자 페를린 공작은 곧장 왕궁으로 입궁을 하였다. 그가 왕궁에 입궁한 것은 투이드 국왕을 만나기 위함이 아니었다. 페를린 공작의 발걸음이 이어진 곳은 다름 아닌 장미의 궁전. 왕비 케라닌의 거처였다. 막 점심시간이 되던 차에 페를린 공작이 방문하자 케라 닌은 다소 놀란 표정을 지으며 그를 맞이한다. 그러고는 페를린 공작과 점심을 함께하기 시작한다. 이제는 한 배를 탄 처지와 다름이 없기에 이렇게 만나 는 것이지만 다른 사람들의 눈에 비춰지는 것에 주의를 해야 했기에 그리 내키지는 않지만 페를린 후작에게 식사 를 대접하는 케라닌이었다. 그동안 만남을 가진 적이 극히 드물지만 케라닌과 페를 린 공작의 만남은 다른 사람들에게 있어 무척 주의를 요 하고 있었다. 그도 그럴것이 케라닌은 왕세자의 생모이자 루이드 국 왕의 단 하나뿐인 부인이었다. 그런 만큼 왕궁 내에서 그녀의 권력은 절대적이나 다름 이 없었고，추후 브린이 다음 대 국왕의 자리를 계승할 경 우 그녀의 권력은 더욱 커질 것이 분명하다. 그런 상황에서 페를린 공작이 케라닌의 후광을 등에 업 게 된다면? 페를린 공작의 권력은 걷잡을 수 없이 커질 것임이 분 명하다. 당장 카르미안 왕국의 정계를 담당하는 인물일 뿐만 아 니라 케라닌의아버지이기도 하였으니 말이다. 어느 역사건 간에 외척이 나라의 정치에 간섭을 하여 올바른 길로 나아간적이 없다. 그러한 예들이 존재하는 만큼 케라닌과 페를린 공작의 만남은 다른 사람들에게 좋지 않은 영향을 끼치기에 충분 하였다. 주변의 시선을 조금이라도 완화시키고자 케라닌은 점 심을 대접하는 형태로 페를린 공작을 맞이하는 것이었다. “무슨일로 찾아오신 거죠?" 묘하게 날카로운 어조로 페를린 공작을 맞이하는 케라 닌이었다. 그녀로서는 갑작스러운 페를린 공작의 방문이 마음에 들지 않았다. 그녀 또한 외부의 시선을 느끼고 있는 실정이었다. 페 를린 공작과 함께하는 것은 수많은 사람들의 눈총을 사는 행동이었던 것이다. 그랬기에 날카로운 면을 보일 수밖에 없었다. “죄송합니다, 왕비 마마. 하지만 반드시 봬야 할 일이 있었기에 무례를 무릅쓰고 찾아오게 되었습니다.” 페를린 공작은 케라닌의 말에 먼저 사과를 하였다, 얼 마 전 만났을 때는 반말을 시유하였지만 다시 존댓말을 사용하고 있었다, “사과는 됐고，무슨 일로 찾아오셨는지 말해 보세요.” 사과를 받아 내자 케라닌은 다소 만족한 안색을 하며 페를린 공작이 찾아온 용건을 물었다. 이미 용건이 없으면 그가 찾아올 리가 없다는 것을 알 았기에 보일 수 있는 행동이었다. “우선 식시를 끝내고 말씀드리도록 하겠습니다.” “그러도록하죠.” 식사 중에 대화를 하는 건 예의에 어긋난 행동이었기에 케라닌은 페를린 공작의 말에 고개를 살짝 끄덕이고는 식 사에 집중하기 시작한다. 그렇게 식사가 모두 끝나고, 티타임이 되자，케라닌은 페를린 공작에게 차를 한 잔 끓여 주었다. 우아한 포즈로 차를 한 모금 마시며 목을 축인 케라닌 이 본격적으로 페를린 공작에게 묻는다. “그럼 말씀해 보세요. 무슨 일로 찾아오신 건지.” 그런 케라닌을 보면서 페를린 공작은 속으로 살짝 웃음 을 지었다. 주변에 신경을 못 쓰기때문일까.시야를 넓게 갖지 못한 채 용건부터 묻는 케라닌이 무척 다루기 쉽게 느껴 졌다. 정계의 일도 이렇게 되면 얼마나 좋을까. 얼마 후면 그렇게 될 것이라 생각하면서 페를린 공작이 입을 열기 시작하였다. 우선 본격적인 내용에 들어가는 것보다 케라닌을 한 번 쿡 찔러 보는것이 좋다. 페를린 공작도 차를 한 모금 마시며 입을 축인 뒤 입을 열기 시작한다. “왕비 마마께 드릴 말씀이 있어 찾아오게 되었습니다.” "말해 보세요.” 허락이 떨어지자 페를린 공작은 살짝 생각에 잠기는 척，잠깐의 침묵을 만든다. 이렇게 하면 이야기가 궁금한 측에서는 한층 몸이 더 달아 오른다. 슬쩍 곁눈질로 케라닌의 반응을 본 페를린 공작이 입을 열었다. 처음부터 강한 충격을 줄 생각이었다. “레닐이 부상을 회복한 것 같습니다.” "........!" 아니나 다를까，페를린 공작의 말에 화들짝 놀란 표정 을 짓는 케라닌이었다. 그녀는 믿을 수 없다는 표정을 하고 있었다. 부상이 심각하다고 듣던 차였다. 부상을 회복하려면 최소 일 년은 필요하다고 들었는데 부상을 회복한 것 같 다니? 경악 어린 얼굴로 케라닌이 페를린 공작에게 물었다. “그 말, 사실인가요? 레닐이 정말 부상을 회복했다는 건 가요?" 케라닌의 반응이 십분 이해가 되는 페를린 공작이었다. 그 또한 레닐이 부상을 회복한 듯한 모습에 저런 반응 을 보였으나 말이다. 다만 다른 점이 있다면 케라닌은 반응을 밖으로 드러냈 고，자신은 드러내지 않았다는 점이랄까. 페를린 공작이 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 부상을 회복한 것 같습니다.” "말도안돼.” 레닐이 부상을 회복했다는 소식이 믿기지 않는 케라닌 이었다. 아니，믿고 싶자 않았다는 말이 옮으리라. 그가 자신에게 백색 마약을 복용했다는 사실을 알렸을 때부터 지독한 악몽을 꾸고는 하였다. 마스터 인 레닐이 복수를 하고자 하면 자신은 그를 막을 능력이 없던 것이다. 그러다 레닐이 부상을 당했단 소식을 들었을 때 속으로 얼마나 기뻐했던가. 레닐에게 치명상을 입힌 로셀린 공작에게 고마운 감정 이 들 정도였다. 더욱이，부상이 심각하여 영영 회복을 하지 못할 수도 있다 하였다. 그때부터 케라닌은 악몽을 꾸지 않게 되었다. 그런데 마른하늘에 날벼락이 떨어진 것이다. 설마 이 짧은 시간 안에 부상을 회복하다니. 파랗게 질린 안색으로 케라난이 페를린 공작에게 물 었다, "그 말 거짓은 아니겠지요?" “제가 어찌하여 왕비 마마께 거짓을 고하겠습니까. 레 닐이 부상을 회복한 것은 사실입니다.” 페를린 공작은 케라닌의 반응에 내심 만족을 하면서 그 녀에게 어제 열린 대회의에서의 일을 케라닌에게 설명하 기 시작했다. 설명이 이어짐에 따라 케라닌의 안색은 수시로 변하기 시작했다， 신빙성 있는 레닐의 회복설에 격한 반응을 보이고 있 었다. 말을 끝낸 페를린 공작이 케라닌에게 말한다. “레닐이 회복함에 따라 귀족파도 상당한 타격을 입게 되었습니다.” “그래서 나를 찾아온 건가요? 계획을 실행하기 위해？" 이야기를 모두 들은 케라난이 창백하게 질린 안색으로 페를린 공작에게 물었다. 왜 페를린 공작이 자신을 찾이왔는지 알아차린 그녀 였다. 페를린 공작이 찾아온 이유는 레닐이 부상을 회복했기 에 그러는 것이리라. 그렇다면 페를린 공작이 찾아온 이유는 간단하다. 바로 예전에 이야기가 된 레닐의 암살에 대해 이야기를 나누려고 한다는 것을 알아차린 것이다. 레닐에 대한 공포심으로 인해 허술한 모습을 보이지만 케라닌도 결코 판단력이 떨어지는 인물은 아니었다. 페를린 공작은 케라닌의 말에 순순히 동의하며 고개를 끄덕였다. "맞습니다. 계획을 실행할 때가 된 것 같아 왕비 마마 를 찾게 되었습니다.” 그가 케라닌의 도움을 빌리는 이유는 간단하다. 일종의 연막작전을 펼치려는 것이었다 상인 출신인 페를린 공작은 왕도에 대한 정보가 무척 밝았다. 온갖 더러운 일을 도맡아 하는 뒷골목 인물들을 고용하 여 일을 실행하여도 나쁘지 않지만 그들은 의리가 없어， 걸리게 되면 자신의 정체가 밝혀질 확률이 높았다. 그렇다고 대리인에게 맡기자니，믿을 만한 인물들이 별 로 없는 실정이었다. 이번 임무는 들키면 십중팔구 죽음 을 당하는 임무였기에 믿을 수 있는 인물들을 소모시킬 수는 없었다, 그래서 생각해 낸 것이 케라닌이었다. 그녀가 권력에 대한 욕심이 무척 많은 것을 알고 있는 페를린 공작은 케라닌이 왕도에 형성해 놓은 인맥을 활 용하여 레닐에게 붉은 마약이 전해지기를 원하고 있던 것이다. 이는 자신의 손을 쓰지 않고 타인을 이용하면서 결국 자신이 원하는 바를 이룰 수 있는 방법이었다. 레닐에 대해 원한을 가지고 있는 케라닌으로서는 이 제 안을 거절할 수 없는 달콤한 유혹이었고 말이다. "하지만 그것이 레닐이 복용한다는 보장은 없어요.”. 이미 페를린 공작에게 자세한 이야기를 전해 들었기에 케타닌은 확신하지 못하는 어조로 말을 하였다. 붉은 마약이 레닐의 손에 들어갈 수 있게는 할 수 있다. 하지만 그것을 페닐이 복용하게 할 수 있을지에 대해서는 미지수였다. “그것은 왕비 마마의 능력이 아니겠습니까? 설마 불가 능하다는이야기는 아닐 테지요." 확신을 못하는 케라닌의 말이 마음에 들지 않았음일까. 인상을 찡그리며 말하는 페를린 공작이었다. 어찌 그러지 않을까. 계획을 실행할 단계에 와서 확신을 못하는 모습이라니. 제일 마음에 들지 않는 경우가 아닐 수 없었다. 하지만 케라닌도 그녀의 나름대로 고충이 있었다. 자신을 책망하는 듯한 페를린 공작의 말에 그녀가 눈을 부픕뜨며 말했다. "계획올 성공할 수 있는 단계는 레닐이 부상을 회복하 지 못했을 때에요. 부상이 회복된 지금 레닐에게 그것을 먹일 수 있다고 생각하는 건가요?" 케라닌의 말은 사실이었다. 페를린 공작과 그녀가 세운 계획은 다름 아닌 붉은 마 약을 내상에 탁월한 효능이 있는 내상약으로 둔갑시켜 레 닐에게 복용시키는 것이었다. 하지만 레닐이 부상을 완치했다면 이야기는 달라진다. 내상을 다 치료한 마당에 탁월한 효능을 지닌 내상약이 무슨 효용아 있단 말인가? 그런 만큼 케타닌의 말은 억지가 아나었다. 페릴른 공작은 케라닌의 말에 찡그린 인상을 펼 수 없 었다. 그 또한 그 점을 걱정하고 있던 차였다. 아무리 무서운 효능을 지닌 붉은 마약을 보유하고 있으 면 무엇하는가. 그것을 복용시키지 못하면 아무런 효과를 발휘할 수 없 거늘. 하지만 아직 포기하기에 이르다. 고개를 살짝 저은 페를린 공작이 케라닌에게 말했다. “레닐이 부상을 완벽하게 털어 냈을 확률은 무척 적습 니다. 종군하던 마법사의 말에 의하면 레닐의 내상은 최 소 일 년이상 치료에 힘을 써야 완치가 가능하다고 했습 니다. 즉，일 년의 절반도 지나지 않은 지금 시점에 완치 는 불가능하지요. 게다가 레닐이 본격적인 신위를 발휘 한 것이 아닌 기세를 발산하기만 하였습니다. 완치라고 보기에는 무리가 따릅니다. 그러기에 파고들 틈은 존재 합니다" 검사는 아니지만 검사에 대해서는 자세히 꿰뚫고 있는 페를린 공작이었다. 내상이란 것이 결코 쉽게 회복할 수 없는 성질인 만큼 내상을 치료하기 위해 충분히 붉은 마약을 복용하게 할 가능성은 있는 셈이다. “분명 맞는 말이긴 하지만..…. 일단 노력은 해 보겠 어요" 페를린 공작의 말에 동의하고 싶은 케라닌이었지만 레 닐이 보통 괴물이 아니라는 것을 알았기에 약간 못미더운 모습이었다. 허나 어쩌겠는가. 이 방법이 아니면 다른 방법은 없는 것과 다름이 없는 데 말이다. “주세요. 그걸 레닐에게 들어가게 만들어야 하니까요.” 손올 내밀며 붉은 마약을 요구하는 케라닌이었다. 그에 페를린 공작이 품속에서 붉은 마약이 든 병을 꺼 내 케라닌에게 건넸다. 붉은 마약을 받아 든 케라닌은 세상을 붉게 물들이는 듯한 붉은 마약을 들여다보면서 물었다. “이게 붉은 마약인가요?" “그렇습니다. 복용하는 자의 내부를 녹여 버린다는 붉 은 마약이 맞습니다.” “이게 제 효과를 발휘하기，하면 레닐은 확실하게 죽 는군요.” 그렇게 말을 하는 케라닌의 말에는 불신감이 섞여 있 었다. 서서히 복용자의 정신을 파괴한다는 백색 마약으로 효 과를 보지 못해서 일까. 대륙에서 금지 시킨 오대 마약이 믿음직스럽지 못한 케 라닌이었다. “효과는 확실합니다 레닐이 복용하게 만들기만 하면 됩니다.” 확신 어린 어조로 말하는 페를린 공작이었다. 의심이 많은 그는 붉은 마약을 소량을 빼내어 실험을 해 보았다 몬스터 중에서도 독에 대한 내성이 강한 트롤에게 실험 을 해 보았는데, 붉은 마약을 복용한 트롤은 차춤 장복함 에 따라 어느 날 돌연 시체가 되아 있었다. 배를 갈라 내부를 확인하니，내부 장기들아 모조리 녹 아 버린 상태였다. 붉은 마약의 효과는 확실했다. 레닐이 복용하기만 하면 된다. "알겠어요. 레닐이 복용하게 힘을 써 보도록 하지요.” 무언가에 믿음을 주지 않는 페를린 공작이 확실한 어조 로 말을 할 정도의 효능을 지닌 붉은 마약이다. 그렇다면 효과는 확실하다는 뜻. 케라닌은 페를린 공작을 믿고，붉은 마약의 효과를 믿 기로 하였다. 이 방법이 통하기를 간절히 기원하면서. “공자님이 나아지고 있다니 다행이네.” 아이실라는 요즘 들어 착실하게 내상을 회복해 나가고 있는 레닐의 모습을 보면서 입가에 미소를 자었다, 레닐이 다르만에게 본격적으로 치료를 받은 지 두 달이 넘어 간다. 내상을 치료하는 과정이었기에 겉으로 레닐이 부상을 회복하고 있다는 걸 확인하는 것은 어렵다. 그럼에도 아이실라가 이렇게 말올 하는 이유는 요즘 들 어 레닐의 입가에 웃음이 자주 맺히기 때문. 부상 치료가 힘들기에 치료가 끝난 직후면 표정을 일그 러뜨리기 일쑤였지만 근래 들어 레닐의 입가에 미소가 자 주 맺히는 것을 아이실라는 볼 수 있었다. 다르만에게 슬쩍 물어보니，레닐의 내상 치료가 순조로 이 이루어지고 있다고 한다. 그 말을 들은 아이실라는 부상이 호전되고 있어 레닐의 기분이 좋다는 것을 알 수 있었고，그녀도 덩달아 기분이 좋아지기 시작했다. 레닐이 기분이 좋아 보이니 그녀도 덩달아 기분이 좋았 던 것이다. 물론 내상이 심각하여 아직 갈 길이 멀다는 말에, 아이 실라는 레닐에게 조금이라도 도움이 되고자 내상에 좋다 는 약초들을 구하여 그것을 잘 끓여서 레닐에게 주고는 하였다. 그것이 정말 효과가 었었는지 레닐은 곧잘 아이실라에 게 고맙다는 말을 하고는 하였다. 자신이 레닐에게 도움이 된다는 생각에 아이실라는 기 분이 무척 좋았고, 더욱더 힘을 내어 그에게 도움이 될 만 한 내상약들을 구하고 있었다. 그러다 보니 아이실라가 내상약을 구한다는 소문이 왕 도에 널리 퍼진 상태였다. “ 그에 귀족들은 레닐이 아직 완치가 된 상태가 아니란 것을 알 수 있었다. 하지만 대회의에서 보여 준 모습이 있었기에，그의 부 상이 완치 단계에 이르러 있다는 것을 알 수 있었다. 그 소식은 귀족파 귀족들을 초조하게 만들었다. 레닐이 완치된다는 것은 카르미안 왕국에 있어 홍복이었지만 귀 족파에게 있어서는 재앙과도 같았기에 그렇다. 그렇게 레닐에게 줄 내상약을 구하던 아이실라는 내상 에 탁월한 효과를 발휘한다는 약을 구할 수 있게 되었다. 아이실라는 내상약을 구할 때 중개인을 통하여 구하고 는 하였는데，네이미언 대공가와도 밀접한 관련을 맺고 있는 제나라는 여자 상인이었다. 제나는 사십 대 초반의 미부인으로, 귀부인들과 귀족 영애들을 대상으로 상업 행위를 벌이보는 하였다. 대부분 씀씀이가 큰 귀족 여자들을 상대로 장사를 하고 있기에 무척 큰 이윤을 내고는 하였다. 네이미언 대공가와 밀접한 관련을 맺고 있기에 아이실 라는 제나에게 내상악을 구해 달라 부탁을 하였고，그 부 탁을 받아 제나는 아이실라에게 내상약을 구해 주고는 하 였다. 오늘 아이실라는 상당히 들뜬 얼굴을 하고 있었다. 제 나가 효과 좋은 내상약을 구했다고 말을 했기에 그렇다. “아주 좋은 내상약이 들어왔다고요?" "네，공녀님. 효과가 아주 좋은 내상약이랍니다.” 그렇게 말을 한 제나가 품에서 병 하나를 꺼내 들었다. 병에는 붉은색 액체가 절반가량 채워져 있었늦데，제나 는그걸 가리키며 말했다. "테이브리안이라는 약초의 진액이라고 하네요. 내상 에 아주 탁월한 효과를 지니고 있다고 하여 구해 놓았습 니다.” 아이실라는 테이브리안이라는 말에 고개를 갸웃한다. 테이브리안이 무엇인지 몰랐던 것이다. "테이브리안이요? 처음들어 보는 걸요?" “저도 찰 몰랐는데 아는 사람만 아는 유명한 약초라고 하네요. 마도시대에 테이브리안을 가지고 치료도 많이 시 술되었다고 하고요.” “그래도…….” 아이실라는 불안한 표정을 지었다. 내상에 용하다는 약 초들올 대부분 꿰고 있는 그녀로서는 생전 처음 들어 보 는 테이브리안이라는 것이 불안했던 것이다. 그런 아이살라의 표정을 읽은 제나가 말한다. “아가씨가 그렇게 생각하실 줄 알고 약간 사용을 해 봤 는데 효과가 대단하더라고요.” 제나도 효과가 입증되지 않은 내상약을 아이실라에게 건네주기 뭐했다. 그래서 그녀는 대련으로 내상을 입은 검사에게 테이브 리안을 복용시켜 보았다. 효과는 무척 좋았다. 열기를 머금고 있는 테이브라안이 내상을 지극하면서 치유력을 키워 주는 효능을 가지고 있던 것이다. “그래요?" 확신 어린 어조로 말을 하는 제나의 말에 혹하는 표정 을 짓는 아이실라였다. 그녀가 불안해 하던 이유는 효과가 입증되지 않아서이 기에 그렇다. 그런데 효과가 무척 좋다고 하니 혹할 수밖에 없었다. 대게 이름이 알려지지 않은 내상약 같은 것들은 두 가 지 경우로 나뉜다. 첫째는 말 그대로 효과가 미미한 것들이었다. 이런 경 우 차라리 자연 치유력을 기대하는 것이 더 나을 정도의 것들이었다. 두 번째 경우는 무척 희귀한 경우였다. 구하기가 너무 힘들거나 아주 옛날에 알려졌던 것들이 사람들에게 알려 졌을 리 만무했다 이런 것들은 대부분 무명에 비해 효과가 대단하고 가격 이 무척 비싸다. 테이브리안이 바로 두 번째 경우에 속하는 내상약인 듯 했다. 아이실라의 물음에 제나가 고개를 끄덕인다, "네，효과가 뛰어나니 사용하시면 큰 효과를 볼 수 있 을 것 같아요.” “그럼 구입하도록 할게요. 가격은 얼마죠？" 제나가 확언을 할 정도니 구매에 망설이지 않는 아이실 라였다. 그에 제나가 웃음을 지은 채 아이실라에게 말한다. "테이브리안은 무척 비싸요. 이 정도 양이면 천 골드 정도?그 정도 되겠네요." 가격을 들은 아이실라의 얼굴에 놀라움이 서린다. 천 골드면 여태까지산 모든 내상약들의가격을 합친 것보다 많았기에 그렇다. “천 골드라고요? 가격이 엄청나군요. 그렇게 효과가 좋 은 건가요?" “비싼 만큼 효과는 확실하답니다.” "하지만 당장 그렇게 큰돈은 마련하기가 힘든데.” 천 골드가 어디 강아지 이름이 아닌 만큼 현금으로 그 정도를 갖고 다닐 리 없다, 그에 제나도 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 말한다. “어차피 효과를 입증했다고 해도 저희 측에서만 입증 한 거나 사용하시면서 천천히 주셔도 괜찮아요. 효과를 보면 돈이아깝지 않은 것을 알지 않겠어요? 한 달에 백 골드씩 주시면 되요, 무이자로 해 드릴게요.” 제나의 말에 아이실라가 입가에 미소를 지은 채 테이브 리안을 받아 든다. “고마워요.그럼 잘 쓰도록 할게요.” “뭘요.유용하게 사용하시길 바랄게요.” 감사의 인사를 하는 아이실라에게 미소를 지어 보이는 제나였다. 그렇게 붉은 마약은 아이실라의 손에 넘어가게 되었다. “후! 이제 얼마 남지 않았군.” 오늘도 다르만의 무시무시한 치료를 견뎌 낸 레닐은 짧 게 한숨을 내쉬면서 방을 나선다. 마나 로드를 풀어낸지 어언 두 달 하고도 일주일이 흘 렀다. 이제 약 사 주 가량 마나 로드를 풀어내면다 풀릴 것이 란 다르만의 말에 레닐의 표정은 한결 밝았다. 마나 로드가 풀림에 따라 예전의 무위가 서서히 돌아오 고 있는 것이 느껴졌던 것이다. “그나저나 카온은 잘하고 있겠지.” 마이드 제국의 십만 대군이 준비를 끝마치고 진격을 할 무렵，카르미안 왕국에서도 지원군 조직을 마치고 본격적 으로 출전을 하였다. 카르미안 왕국에서 조직한 지원군의 규모는 총 삼만이 었다. 본래 오만의 지원군을 파견하려고 했지만 페를린 공작 의 격렬한 반대에 부딪쳐 삼만으로 줄어들게 되었다. "파랗게 질린 채 반대하는 꼴이라니.” 사색이 되어 필사적으로 지원군 규모를 줄이려던 페를 린 후작의 모습이 떠올라 피식 웃음을 짓는쾌닐이었다. 격렬한 페를린 후작의 반대에 지원군 규모는 삼만으로 줄어들었고，총사령관은 텔바이 후작으로 임명되었다. 아무래도 이번 지원군은 귀족파에서 많은 부분을 감당 했기에 총사령관으로 텔바이 후작이 임명된 것이다. 하지만 전쟁을 겪어 보지 않은 텔바이 후작이 원활하게 통솔할 리가 없었기에 루이드 국왕은 카이드와 카온을 붙 여 주였다. 텔바이 후작을 보좌하라는뜻이었지만 실제 숨은 뜻은 텔바이 후작을 견제하라는 것이었다. 카이드 정도면 충분히 텔바이 후작을 컨드롤 할 수 있 으리라. "카온이 너무 날뛰면 안 될텐데.” 안젤리나와 관련이 있다 보니 아무래도 그 점이 걱정되 는 레닐이었다. 방으로 돌아온 레닐이 느긋하게 차 한 찬을 마시면서 독서를 하고 있을 때，노크 소리와 함께 방문이 열렸다. 그리고 아이실라가 안으로 들어왔다. 레닐은 보던 책을 덮고는 아이실라를 맞이하였다. “어서와，아이실라.” “제가 독서를 방해한 건 아닌가요?" 조심스럽게 묻는 아이실라의 말에 레닐이 고개를 가로 저었다. ‘ “아니야, 이제 막 다 읽은 차였거든. 무슨 일이야?" "방해가 되지 않았다니 다행이네요. 실은 내상에 좋다 는 약을 구해서요.” 방해가 되지 않았다는 레닐의 말에 아이실라는 미소를 지으며 무언가를 조심스럽게 들고는 방 안으로 들어왔다. 그러고는 레닐을 보면서 말했다. “공자님，제가 내상에 아주좋다는 약을 구했거든요.” "내상약을? 이제 괜찮은데 너무 무리하는 거 아냐?" 여태까지 아이실라가 구해 온 내상약의 종류가 십여 종이나 된다는 것을 떠올린 레닐이 걱정스러운 얼굴로 말한다. 내상에 효과가 있는 약돌이 저렴할 리가 없다. 당연히 값비싼 약들이 많았기에 레닐은 아이실라의 지출을 걱정 하는것이었다. 물론 돈을 쓴 만큼 효과는 확실했다. 레닐의 말에 이실라가 고개를 저으면서 말한다. “공자님의 치료를 위해서인데 어찌 돈을 아끼겠어요. 게다가 요즘 공자님의 치료가 막바지인 만큼 효과가 확실 한 걸 구해왔어요.” ‘ "확실한 거? 아이실라가 그렇게 말할 정도면 효과가 좋 은 건가 보네.” 입가에 미소를 지으며 레닐이 말하자 아이실라가 입가 에 미소를 지은채 고개를 끄덕인다. "네, 효과가 확실하다고 하더라고요. 공자님은 혹사 테 이브리안이라고 알고 계세요?" "테이브리안?처음듣는데?" 약초에 대해서 제법 지식이 있었지만 테이브리안이라 는 것은 처음 듣는 레닐이 었다. 레닐도 모르는 듯하자 아이실라가 테이브리안에 대해 설명한다. “열기를 머금고 있는 약초인데 내상의 치유력을 높여 주는 약초라 하더라고요. 효과는 확실하다고 하니 한 번 복용해 보세요.” 제나에게 들었던 말을 그대로 꺼내면서 이실라는 레 닐에게 테이브리안을 희석시킨 물을 내밀었다. "테이브리안을 희석시킨 물이에요. 열기를 머금고 있어 서 처음에는 조금씩 복용하다가 차츰 양을 늘리면서 장복 하게 되면 내상 치유력이 극도로 높아진다고 하더라고요.” “그래？” 레닐은 아이실라에게서 그릇을 받아들고는 테이브리 안을 희석시켰다는 물을 바라보았다. 마치 붉은 핏물과도 같은 색이 레닐의 눈에 들어왔다. 피를 희석시킨 듯한 색이라니. 레닐은 조금 불안한 마 음이 들었지만 아이실라의 정성을 무시할 수 없었기에 그 것을 한입에 들이켜기 시작하였다. 아이실라는 테이브리안 물을 마시는 레닐의 모습을 미 소지은채 바라보고 있었다 테이브리안을 복용함으로써 레닐의 내상이 치유되길 바라면서 말이다. 그렇게 레닐은 붉은 마약 테이브리안을 복용하게 되 었다. (레드 데스티티 14권에서 계속)